Метаморфоза

Тяжёлое серое небо нависало над суровым северным лесом. Казалось, оно вот-вот обрушится на макушки гигантских елей. Вечер неумолимо приближался, а с ним и темнота, что не могло не раздражать: искать тропинки в кромешной тьме — сомнительное удовольствие. Особенно если торопишься. Марсель закусил губу и всмотрелся вдаль. Наконец!... Маленький, неприметный домишко показался из-за деревьев, и Валме пришпорил коня — ему хотелось побыстрее добраться до дома, наверняка его там ждали с нетерпением... Зайдя в дом, Марсель бросил ключ на стол и прошёл во вторую комнату, уже неделю служившую им спальней. Дорога из ближайшей деревеньки заняла почти два часа, и виконт успел продрогнуть до костей. Но это не страшно — здесь у него был отличный способ согреться, самый приятный из возможных... Свет в спаленке не горел, и Марсель взял со стола свечу. Так и есть — спит, с легкой досадой отметил виконт. Валме подошёл к довольно узкой кровати и откинул одеяло со спавшего на ней человека. Слабое пламя почти не давало света, но Марселю было достаточно и того, что было видно. За последние дни он во всех подробностях изучил это тело, можно обойтись и без освещения. Ему достаточно просто прикоснуться к чужой бледной коже, и вот уже дыхание сбивается, низ живота наливается свинцовой тяжестью, а мысли вскипают... И как он раньше мог без этого обходиться?.. Задумавшись, Марсель не заметил, что свеча в его руке слишком сильно наклонилась, и капля расплавленного воска упала на обнажённую спину лежавшего перед ним мужчины. Тот вздрогнул, попытавшись повернуться, но Валме прижал его ладонью. - Тише, не бойся... Это я, Марсель. Поставив злополучную свечу на пол, он присел на край кровати и провел по послушно замершему телу уже обеими руками. Дойдя по всё ещё прикрытых одеялом ягодиц, с раздражением сбросил мешающую ему тряпку на пол. Склонившись и поцеловав спину мужчины там, где уже застыл воск, и покончив, таким образом, с прелюдией, резко перевернул лежащего перед ним человека. Глаза Марселя жадно впились в синий, потухший взор. Наверное, ему опять было плохо, надо покормить и расспросить...Но это потом, чуть позже... — Рокэ, ты скучал? — Марсель, одной рукой дёрнув свой ремень, второй провёл по точёному лицу, на котором не отражалось никаких эмоций, разве что бесконечная усталость и обреченность. — Я да... Не дождавшись ответа, виконт приподнялся и, быстро избавившись от одежды, вернулся на прежнюю позицию. — Я тебе кое-что привёз... То, что ты любишь. Как только мы закончим, я тебе это дам. — Продолжая говорить, Марсель развёл не сопротивлявшиеся колени Рокэ и устроился между ними. Взгляд его упал на совершенно не возбуждённый член любовника, и это было обидно, но невозможно иметь всё — та тварь в провале его предупреждала... впрочем, Леворукий с ней. Сегодня он уже был с Рокэ два раза, так что можно было особо не церемониться — Марсель с первого толчка вошёл до конца, не обратив внимания на инстинктивно уперевшиеся ему в грудь руки. Рокэ нравится, точно нравится, просто он не всё сейчас понимает, о да, так и есть... Это была последняя связная мысль, оформившаяся в голове Марселя — всё его существо сейчас отдавалось бешеной скачке, в которой он был наездником, а Рокэ... Рокэ просто был. Несколькими днями ранее Услышав слева какой-то шорох, Марсель резко вскинул руку с пистолетом и прищурился, целясь. По счастью, это оказалась обычная — если в этой клятой дыре может быть что-то обычное — летучая мышь. Глаза понемногу привыкали к темноте, и виконт уже различал контуры пещеры — если это была пещера — а также мог обследовать пол этого места. И Рокэ здесь не было. С одной стороны, Марсель был рад этому — значит, регент не разбился, хотя это и было странно, с другой... Где же он?.. Ещё раз попытавшись зажечь свой факел и убедившись, что в этом странном месте огонь не живёт, Марсель решил довериться интуиции и начать уже более активные поиски. С сомнением покосившись на свисавшую сверху веревку, он решил, что если уж судьба его такая — сгинуть здесь, — то страдать о том, что какие-нибудь бездельники могут её отвязать, будет просто нелепым. Чем дальше он шёл, тем кромешнее становилась тьма. Но скорости виконт не сбавлял — его вело какое-то странное, но настойчивое ощущение. Почему-то он был уверен, что идёт именно туда, куда нужно. Через некоторое время Марсель услышал свистящий шёпот. Сердце испуганно дернулось: буйное воображение виконта тут же нарисовало ему огромного змея о трёх головах, дождавшегося отличной закуски в лице Марселя. Но отступать он не собирался, просто остановился и напряжённо вслушался в окружавшую его тишину. Мгновением позже свист повторился, и Валме различил в нём отдельные слова. Вроде на талиг, но на таком, какой использовали довольно давно. Интересно… Но, что бы это ни было, раз существо умело говорить, значит с ним можно было договориться. Словно отвечая на его мысли, обладатель свистящего голоса обратился к нему — по крайней мере, никого другого Марсель здесь не видел, значит, звали его. — Не прячьссся… Я тебя чую… Как бы Марсель ни храбрился, но ему было очень и очень не по себе. Больно укусив себя за щёку, чтобы отвлечься от противного ощущения из-за выступившего на спине ледяного пота, он задрал голову и двинулся на голос. — А я и не прячусь. — Да ужжж куда тебе, — насмешка в чужом голосе задела Марселя, и это было очень вовремя. Валме был очень смелым человеком, и лучше всего об этом ему напоминало уязвленное самолюбие. — Не вижу необходимости скрываться за тёмными углами и прятаться по тёмным дырам, — нагло ответил он и сделал ещё несколько шагов вперёд. — О, да ты смельчак. Прямо как твой синеглазый приятель. Но он всё-таки был повежливее. Аристократ как-никак. Краска прилила к щекам Марселя. Ах ты ж тварь свистящая, вот ты ещё будешь тут Людей Чести, будь они неладны, изображать!... Порядком разозлённый, Валме чуть не бегом бросился вперёд и едва не свалился, внезапно оказавшись в ярко освещенном гроте. Источник света был неясен, но не это занимало сейчас Марселя. Прямо на камнях, у берега небольшого озера, лежал Рокэ. Он не шевелился, но Марсель сразу понял — Алва жив! Жив и вроде даже цел. Радость от этого открытия несколько притупила животный страх, который нахлынул на Марселя, когда он увидел, кто сидел рядом с обездвиженным Рокэ. Жуткое создание — наполовину женщина, наполовину змея — обвила левую ногу своими кольцами и хитро поглядывала на Валме. — Ты это искал? Кольца зазмеились вверх по ноге маршала. Валме невольно сделал протестующий жест рукой. — Не бойся. Я не сделаю ему ничего плохого… По крайней мере, пока не закончу разговор с тобой. — Отпусти его. — Какая решительность. — Не вижу необходимости зря тратить время. Тварь внимательно всмотрелась в лицо Марселя. Ему показалось, что в её глазах мелькнуло… удовлетворение? Что-то очень обрадовало это порождение Заката? — Я в тебе не ошиблась. В тебе есть… — женщина-змея замялась, — то, что мне нужно. ТЕБЕ я могу его отдать. Сердце Марселя стукнулось о грудную клетку. — Что ты хочешь взамен? — А ты умный мальчик, очень умный. Голос уже не подсвистывал, женщина — женщина? — теперь говорила, как гоган, спокойно и деловито. - Ты же любишь его? Валме вспыхнул. — Он мой друг. — Друг…О да. А он об этом знает? Марселю уже задавали этот вопрос. И теперь у него был другой ответ. — Знает. — Он не хочет таких привязанностей. Он их боится. А ты не хочешь это понимать. Отпусти его, дай умереть с миром, здесь. Свой путь наверху он уже прошёл. — Нет! Марсель увидел опять заскользившие по телу Рокэ кольца и, потеряв рассудок, бросился к нему, выхватывая шпагу. Мощный, куда мощнее, чем казалось на вид, холодный хвост твари тут же обвился вокруг его шеи. Холодные глаза, казавшиеся теперь колодцами, в которых плескалась вечность, уставились на Марселя в упор. И он увидел в них себя. На какое-то мгновение ему даже показалось, что сейчас на него любовался его двойник. Валме сморгнул. А в глазах напротив снова мелькнуло уже знакомое удовлетворение. Тварь разжала кольца вокруг шеи, и Марсель осел на пол. — Ты слишком любишь его. Ты погубишь его сам. Марсель потер шею и пробормотал: «Чушь…». Тварь улыбнулась и просто сказала: «Он твой». *** Марсель уже излился, но не торопился выйти из тела любовника. Рокэ лежал, прикрыв глаза, и молчал. Почему он всё время молчит?.. — Рокэ. Ты голоден? Я привёз всё, что ты любишь. — Спасибо, — не открывая глаз. Проклятье! — Посмотри на меня! Открыл глаза. Пустота и страх. Они сводят Марселя с ума. Почему, почему он ТАК смотрит?... Валме спас его, рискуя жизнью, привёз сюда, устроил, ухаживает, окружил заботой, как малого ребёнка… а в ответ… Марсель провел рукой по лицу, чтобы успокоиться. Он не хотел обижать своего Рокэ. Просто Алва ещё не пришёл в себя — мало ли, что с ним эта тварь до прихода Марселя сделала… *** Марсель смотрел на одевавшегося Рокэ. Ему нравилось разглядывать Алву, когда тот делал что-нибудь обыденное, а ничего другого он в их уютном домике и не мог делать. Выходить наружу Марсель ему пока не разрешал — Рокэ был слишком слаб, а лес вокруг — слишком суров и опасен. Окна были заколочены, без специальных инструментов не открыть, а ключ от двери был только у Валме. *** Ужин прошёл в напряженном молчании. Рокэ почти не ел — только немного лепёшек с мёдом, к которому, как Марсель подметил, герцог Алва был неравнодушен. — Чем хочешь заняться? — ласково, как ему казалось, спросил Марсель. Рокэ вздрогнул и поднял на Валме настороженные глаза. — Мне всё равно. Чем пожелаешь. Марсель ударил по столу кулаком. Его терпению приходил конец. Хотелось выругаться на Рокэ, наорать на него, но Алва буквально съежился от стука и только задышал часто-часто. Валме стало стыдно. Он встал из-за стола и подошёл к другу, желая его обнять. Рокэ не двигался, только руки судорожно вцепились в края стула, на котором он сидел. И Марсель заметил сбитые костяшки пальцев и пару поломанных ногтей. Неумолимо отцепив сжимающиеся пальцы от деревянного сиденья, он холодно рассматривал изящную, бледную кисть. — Что ты пытался сделать? Впрочем, можешь не отвечать. Я сам знаю. Каким-то чутьём — не по запаху же крови, нервно усмехнулся Марсель — он сразу выбрал именно то окно, которое пытался освободить от приколоченных досок Рокэ. Злость закипела в Марселе с новой силой. Вернувшись к Рокэ, неподвижно сидевшему на том же месте, где его оставили, Валме замахнулся. *** С тех пор, как Рокэ очнулся от холода на спине лошади и увидел над собой серое, низкое небо, жизнь его — если только это была действительно жизнь, а не закатное возмездие за грехи его — превратилась в сплошной и нескончаемый кошмар. Жуткое чудовище, которое он узрел, обернувшись, чтобы выяснить, на чью грудь он опирается, вытягивало из него все силы и вообще всё, что делало его человеком и мужчиной. Рокэ видел это существо как в тумане, и оно, будто издеваясь, зачем-то называло себя именем его единственного друга. Марсель... где ты и что с тобой?... Рокэ надеялся, что Валме жив и в порядке. Последнее, что Рокэ помнил о нём — как виконт что-то весело болтал ему в спину, прыгая по камням. Полузверь-получеловек держал его в каком-то заброшенном доме, и — Рокэ было стыдно перед самим собой — использовал его как… как… как свою подстилку. Это было ужасно. Но Алва пытался бороться. Когда зверь уходил за припасами или ещё за какой неведомой надобностью, он пытался выбраться из своей тюрьмы. Ему бы сейчас хотя бы десятую часть той силы, которая была у него ДО… Она никогда не была ему нужнее, но увы… Руки его сейчас были подобны рукам малолетнего ребенка, и он ничего не мог с этим поделать. *** От удара по щеке Рокэ завалился набок и упал бы, не поймай его Марсель. — Ты хочешь сбежать? Втайне от меня ищешь лазейки? Это твоя благодарность? Не хочешь понимать по хорошему, что можно и чего нельзя? Прости, но я вынужден в таком случае объяснять по-плохому. Взгляд упал на лежавший возле тарелки большой нож. Ему было жаль Рокэ, но нужно объяснить этому упрямцу, что для него же лучше слушаться Марселя. Одним тонким пальцем у Рокэ стало меньше. *** Похоже, экзекуция возымела своё действие. Рокэ был послушен и выйти из дома больше не пытался, хотя Марсель его и провоцировал — чтобы проверить. Но Валме не устраивало, что Рокэ буквально тает на глазах. И без того изящная фигура становилась с каждым днём всё тоньше, а глаза — всё тусклее. Марсель велел ему питаться лучше, но Рокэ только послушно кивал и продолжал клевать из тарелки, как птичка. Пришлось выдать уже знакомое лекарство. На сей раз Алва даже попытался сопротивляться, но Марсель всё равно отрезал ему второй палец. *** Каждый раз, когда Рокэ пытался проявить непослушание и снова начинал попытки сбежать, Марсель отрезал ему по пальцу. Он понимал, что как воспитательная мера это уже не слишком действует, но жажда видеть кровь Рокэ, чувствовать её запах, и то, какой он становится сразу после, сводили его с ума и заставляли делать это снова и снова. И потом, он действительно не хотел, чтобы Рокэ выбрался из дома. Волки, бродившие вокруг, разорвали бы его в два счёта. Они боялись только Марселя, он и сам не знал, почему, но боялись… *** Валме вышел из дома справить нужду. Хмурый зловещий пейзаж вокруг навевал такие же хмурые зловещие мысли. Они жили здесь уже два месяца. Марсель был уверен, что к этому времени Рокэ придёт в себя, поймет, как глупо он выглядит, сопротивляясь попыткам Валме объяснить ему, почему они должны остаться здесь, почему нужно во всём слушаться его, Марселя... Но всё было тщетно. Алва словно потерял не только волю и силу, но и разум. Виконту было всё труднее сдерживать себя, чтобы не покалечить это упрямое создание окончательно. Шорох совсем рядом отвлёк Марселя от невеселых мыслей. Быстро подтянув штаны, Марсель обернулся, удивлённо подняв бровь. В окрестностях их жилища давно уже не появлялось ни одно живое существо. Чтобы поймать им какую-то дичь на ужин, виконту приходилось охотиться всё дальше от дома. Прищурившись, Марсель вглядывался в ту сторону, откуда раздался звук. Но усилия его были тщетными — ничего, кроме снега и лысых деревьев. Внезапно жуткая, непереносимая боль сдавила его виски. Вскрикнув, Марсель упал на колени, сжимая голову. От боли он зажмурился, и перед его мысленным взором возникло странное существо. Женщина, но что-то с ней не так... Ах, так у неё же змеиный хвост! Создатель, какая мерзость... — Мерзость?... Вот как ты обо мне думаешь? Свистящий голос ворвался в уши, словно ножом взрезая барабанные перепонки. — Что?.. Кто ты?.. Марсель говорил вслух, но собственный голос был слышен словно издалека. — Тебе не понять, кто я. Ты слишком жалок и слаб, человек. Марсель скривился, продолжая сжимать голову. — Что тебе от меня нужно?.. — Ничего. Я пришла проведать тебя и твоего друга. Но, смотрю, на твоё гостеприимство рассчитывать не приходится. Насмешка в свистящем голосе разозлила Марселя. — Ты своеобразно проявляешь дружеское участие. Ответный сарказм был неожиданным. — Как могу, как могу... Твоя наглость мне даже нравится. Когда ты умрёшь, я заберу тебя к себе. — Лестно, но я не тороплюсь. Шелестящий смех окутал Марселя. — Ты забавный. Жаль, не справился с заданием. Я не прощаюсь, Марсель. Мы скоро увидимся. Боль оставила его, но вместе с ней ушло и сознание. Виконт упал в холодный снег. *** Рокэ наконец решился. Его мучитель первый раз оставил дверь открытой. Может, это и была ловушка. Но он всё равно рискнёт. Терять ему было нечего. Алва толкнул левой культей дверь и осторожно шагнул на притоптанный снег. Абвении, как холодно!.. Рокэ огляделся. Взгляд наткнулся на человеческое тело, лежавшее совсем рядом с домом. Алва кинулся к нему. Опустившись на колени, повернул лежащего без сознания человека лицом к себе. Этого не может быть!.. Марсель!.. Его друг нашёл его, пришёл, чтобы спасти!.. Проклятье, что с ним... И где это чудовище... Рокэ похлопал Марселя по щекам. — Марсель! Очнись! Отвыкший было принимать решения, Алва поначалу растерялся, когда Марсель не отреагировал, но заставил себя собраться. Зачерпнув правой рукой снег размазал по лицу виконта. Тот никогда не был любителем холодных водных процедур — это Рокэ хорошо помнил. Действительно - ресницы Марселя слабо затрепетали, и виконт открыл глаза. - Марсель! Как же я рад тебя видеть! Вставай, нужно покинуть это место немедленно! *** Марсель не верил ни ушам, ни глазам. Что происходит?.. Рокэ наконец осознал, кому обязан спасением и рад ему?.. Но что он лопочет про чудовище?.. О чём это он?.. Решив не противоречить, чтобы Алва снова не закрылся в себе, Марсель позволил ему одеться и сесть с ним на лошадь. Рокэ же лихорадочно рассказывал о монстре, который держал его здесь и калечил. Это был день неожиданностей для виконта. *** Спустя три месяца Приём был в самом разгаре. Вокруг Марселя вилась очередная стайка восхищённых дурочек, снова и снова требуя рассказа о том, как новоявленный герцог Валмон, тогда ещё виконт Валме, спас регента от ужасного чудовища, порождения Заката, и вернул его в Олларию, тем самым поспособствовав в огромной степени победе Талига над врагом. Раньше Марселя развлекала история, которую он выдумал, но сейчас она его утомляла. Извинившись, герцог решительно высвободился из благоухающей духами толпы. Вышел на балкон, вдохнул свежего воздуха. Вспомнил в очередной раз своё прозрение — что Рокэ не видит его самого, а видит образ, сотканный из потаённых страстей и низменных желаний своего друга. А его Повелительница своей магией усилила эти качества Марселя. Так что монстр вышел ещё тот, судя по количеству отнятых у Рокэ частей тела. Марсель поморщился. Его жизнь складывалась сейчас блистательно, но увы, он знал, что его ждёт потом, после смерти. Впрочем, при должной ловкости даже общество змеедевы могло стать приятным. Хмыкнув, герцог Валмон вернулся в бальную залу.