Держи меня за руку

Молодые люди, обнявшись, неторопливо шли по заснеженному берегу замерзшего озерца. Благодаря тому, что овраг не продувался со всех сторон ветром, снега там было гораздо больше, чем, скажем, на побережье и под надёжной защитой скал казалось теплее. Беззубик, распластавшись на прибрежном валуне, как огромный чёрный кот, одну за одной вытаскивал когтистой лапой из проделанной им же проруби разнокалиберных рыбешек. Делал он это скорее из спортивного интереса, нежели от голода, ибо куча добытой драконом рыбы росла с каждой минутой, и, судя по азартно блестящим глазам, останавливаться на достигнутом он не собирался. — Эй, приятель, на ужин этого более чем достаточно! — Похоже, кое-кто решил запастись на всю зиму. И своего наездника заодно откормить до приличных викингу размеров! — небольно пихая юношу в бок и прозрачно намекая на его телосложение, ехидно произнесла Астрид.  — Эй, я уже не такой тощий! Я жилистый, вот! — привычно защищаясь, воскликнул Иккинг, и, резко подхватив девушку на руки, закружил её.  — Ай, Иккинг! Опусти! Я же пошутила! Поставь меня на землю! Немедленно! - вцепившись в юношу, закричала Астрид, боясь, что он упадет.  — Ну уж нет! Ни за что не отпущу! Смеясь и продолжая кружиться, он подошёл слишком близко к краю, поскользнулся и, удачно уронив Астрид в глубокий сугроб, начал падать. Беззубик, мгновенно рванулся к юноше, выбрав наикратчайший путь — через озеро. Неокрепший ещё зеленоватый лёд под весом животного с треском проломился и, расколовшись на несколько крупных частей, поглотил и дракона, и незадачливого парня. Астрид, к тому моменту едва выбравшаяся из снега, не успела даже испугаться, увидев, как обломки с сухим стуком сомкнулись над головой юноши. Тело отреагировало рефлекторно. Рванувшись к пролому и не задумываясь ни на секунду, она нырнула вслед за ними. Февральская вода обожгла кожу, заполнила нос и рот, намокшие волосы и тёплая одежда тут же потянули вниз. Заработав руками -ногами и открыв глаза, девушка огляделась. Мелькнула крылатая тень. Астрид увидела, как Ночная Фурия, уже отыскавший не умеющего плавать Иккинга в мутной илистой воде и крепко прижав к себе, целеустремленно, но медленно и неловко плыл к поверхности (озеро, несмотря на небольшую площадь, было довольно глубоким). Астрид, понимая, что животное не выберется с занятыми конечностями, подплыла и, жестом попросив уступить ей драгоценную ношу, сама вытащила жениха на берег. Следом, залпом расплавив лед и шумно отфыркиваясь, вынырнул и Беззубик. Приложив голову к груди недотепы и убедившись, что он дышит, но без сознания, она решает остаться в овраге на ночь. Ни о каком полёте, разумеется, не могло быть и речи. — Неси его в пещеру, быстро! Неглубокая, сухая, с песчаным полом пещера, в которой когда — то жил сбитый Беззубик и иногда ночевал Иккинг, радушно приняла их под свой свод. Дракон бережно держал в лапах бессознательное тело, завернув в крылья, как в одеяло, пока Астрид, не смотря на то, что сама вымокла до нитки и основательно продрогла, быстро развела костёр (в пещерке, после беглого осмотра, обнаружились небольшая кучка хвороста, сложенного у дальней стены и старая, порядком запылившаяся и побитая молью медвежья шкура), сняла юбку (проку от намокшего меха и кожи на морозе было никакого, окромя вреда) и, отжав волосы, наконец занялась пострадавшим. Иккинг был бледен, черты лица словно заострились, мокрые волосы начали застывать ломкими иголочками - сосульками. Ощупывая затылок юноши, Астрид заметила на пальцах немного крови.  — О Тор, этого ещё не хватало! Эй, Иккинг! Очнись! — легонько потрясла она его за плечи, отметив, что металлические части доспеха покрылись тонкой корочкой льда. -Он замерзает! Надо согреть его! Беззубик, помоги — ка мне! Плотные кожаные ремни, держащие амуницию Иккинга, с трудом, но были расстегнуты и верхняя часть облачения отправилась просыхать на камни около костра. К счастью, нижняя шерстяная рубаха юноши почти не промокла и Астрид, стащив её, хорошенько, докрасна, растерла его и почти высушила волосы. Осмотрев юношу, девушка с облегчением вздохнула: других видимых повреждений не было. Немного поколебавшись, но решительно отбросив смущение и стыд в сторону, воительница подобным же образом расправилась и со штанами жениха, предварительно отстегнув протез и оставив, впрочем, сухие льняные портки. В тот момент в её уверенных действиях и прикосновениях ни один, даже самый ярый поборник морали не усмотрел бы ничего запретного и предосудительного.  — Не дай ему замерзнуть, малыш! Дракон, нагрев выстрелом песок и камни, запахнул крылья. Теперь следовало позаботиться о себе. — Беззубик, закрой глаза!— скомандовала Хофферсон и, быстро, пока одежда совсем не заледенела, разделась сама. Совсем, потому что нужно было просушить вещи. Завернувшись в шкуру, она подсела вплотную к огню, но помогало плохо: ноги и голова все равно мерзли и девушка уже нарисовала в голове красочную картину длительной простуды, если не чего-нибудь похуже. — Жаль, не в чем заварить травы.— шмыгнув носом, посетовала Астрид, обращаясь к единственному вменяемому собеседнику. — Его — то ты согреешь, а мне всю ночь мерзнуть и поддерживать огонь. Беззубик, которому надоело смотреть на зябко кутающуюся и ругающуюся сквозь зубы девушку, примирительно заурчав, приподнял крыло и кивнул, приглашая присоединиться к хозяину. — Нет, малыш, нельзя. Будь я мужчиной, и то подумала бы, а так… В какое — то мгновение Астрид задумалась: с одной стороны, подобное действительно было непозволительно, а с другой — она очень замерзла, а согреться таким образом, пожалуй, было можно: от одной мысли лечь рядом с любимым, во так, без одежды, уже было жарко… — Тролль тебя раздери, Хэддок! Угораздило же! Черта с два! Да я лучше замерзну! Беззубик вопросительно смотрел на Астрид желто - зелеными недоумевающими глазищами, ожидая разъяснений. Зверь не понимал, почему, ведь для драконов это так естественно — делиться теплом с сородичами. Он хорошо помнил случай, как несколько лет назад эту парочку едва ли не завалило лавиной ( покататься с гор им приспичило, видите ли, но Беззубику тем и нравился Иккинг - с ним никогда не знаешь, что случится через минуту) и тогда они, озябшие и вусмерть перепуганные подростки, едва избежавшие верной гибели, вцепились друг в друга так, что пальцы побелели. А ведь тогда Астрид даже не была его подругой. — Как же тебе объяснить, ящерица ты бестолковая! — воскликнула девушка и терпеливо, как маленькому ребёнку, начала разъяснять. Разговор с Ночной Фурией помогал отвлечься от тревоги за Иккинга. У девушки зуб на зуб не попадал, язык немного заплетался и она уже не чувствовала пальцев на ногах и руках, только пронизывающий холод. — Он — мужчина, я — женщина и нам пока нельзя быть настолько близко. Нельзя, понимаешь? Беззубик не понимал, но не стал настаивать. " Странные человеки: то льнут друг другу, как майские змеи, то шарахаются, как глупые детеныши от угря!» — Только б не заснуть, не спать, не спать, Хофферсон… - как заклинание, повторяла Астрид, но её неудержимо клонило в сон. — Нельзя спа-а-а… Через несколько минут, удостоверившись, что упрямая подруга его человека то ли заснула, то ли впала в забытье, Беззубик, аккуратно размотав бесполезный меховой кокон, сгрёб строптивицу в охапку. " Его подруга очень хрупкая, хоть и сильная и ему не понравится, если она заболеет. Брат будет волноваться и больше с времени проводить с ней, а не со мной. Да и где ещё он, одноногий, найдёт себе подходящую пару, если она умрёт. " — рассуждал дракон, придвигаясь ближе к костру. — " Так они согреются лучше: Иккинг будет греть Астрид, Астрид будет греть Иккинга, а я буду греть их обоих. Нельзя спать вместе! Они уже спали вместе и какая разница, есть на них эти странные шкуры или нет! Глупое человеческое правило. Иккинг любит нарушать правила".