Стипендиатка

Этим холодным пасмурным утром на центральных улицах Дарэфитта, столицы Эфирита, кипела жизнь. Приближался учебный год, все магазины опустошались с бешеной скоростью, а библиотеки переполнялись поздновато спохватившимися учащимися. Однако бедные районы и черные рынки пустовали, они оживут ближе к новой весне, когда работы станет больше, а запасов риса и картофеля– меньше. Тем не менее, эти пустующие улочки регулярно прочесывались Королевскими Магами, а потому людям с проблемами с законом там делать было нечего. Именно последнее никак не вязалось с поведением Ретрата Терра, сейчас звонко цокавшего короткими каблучками сапог по серой мостовой, стелившейся вдоль грязных и холодных даже на вид каменных домов бедных кварталов. Его молодое красивое лицо и черные, как сама тьма, волосы прятались под широким капюшоном, скрываясь от любопытных взглядов редких прохожих и попрошаек. Черный плащ, сомкнутый на груди носителя лишь благодаря магии, трепетал и шелестел, раздуваемый жестоким осенним ветром, стремящимся поглотить все тепло летнего воздуха. Внезапно Ретарт свернул и оказался в переулке, заканчивавшемся тупиком. Холодная бледная рука выпорхнула из-под плаща, длинные красивые пальцы пробежались по кирпичам дома и нашли небольшое углубление в одном из них. Кирпич мигнул ядовито-зеленым цветом и погас. Несколько секунд ничего не происходило, но вот стена растворилась, чтобы снова стать осязаемой, как только ранний посетитель зайдет внутрь. За стеной показалась теплая светлая комнатка с кружащими под потолком сгустками пламени, освещавшими массивный стол, стеллажи со всевозможными зельями и ингредиентами и хозяйку магазина запрещенных органических веществ для зельеварения. Владелица сидела в кресле за столом и увлеченно точила карандаши, собирала кубик рубика, складывала оригами и завтракала гигантскими мотыльками. Она любила занимать чем-нибудь руки, а так как у нее их было целых восемь штук, приходилось выкручиваться. Огромные жвала торчали изо рта, обезображивая прекрасное женское лицо с шестью яркими голубыми глазами. На тарелку капнула желтая слюна и часть мотылька зашипела и съежилась. Она встревоженно встряхнула золотыми волосами, почувствовав вибрацию сигнальной паутинки, на которую ее посетитель имел неосторожность наступить, но стоило ей только рассмотреть вошедшего, как тревожные морщинки на лице разгладились, а губы растянулись в широкой улыбке. — Ретарт, милый, как я рада тебя видеть! — Фетиллия, самая настоящая арахна, бросила все свои занятия и вылезла из-за стола перебирая четырьмя нижними руками, ведь ног у нее не было и в помине, — Давно не заходил! Арахна обняла гостя. Ее золотые волосы защекотали Ретарту нос и он чихнул, а капюшон его плаща слетел, открывая длинные острые уши. Бледное молодое лицо с ярко выраженными скулами и абсолютно мертвыми глазами цвета жженой умбры украсила широкая улыбка. — Ты меня знаешь, я не привык приходить к тебе без крайней необходимости. К тому же я теперь по девять месяцев торчу в академии. Филия разжала объятья и тепло улыбнулась юному декану Королевской Академии Магии. -Ладно, ладно. Я так понимаю, тебе как обычно? — поинтересовалась арахна, отвернувшись от Ретарта и изучая стеллаж. — — Да, но мне нужен еще и глаз фиктука. — Ну у тебя и запросы! — Филия наконец нащупала кинжал и склянку на верхней полке, — Они сбрасывают их только раз в полгода, ты же знаешь. — А еще я знаю, что они у тебя есть, — возразил Ретарт. — Еще как есть! Еще бы не было. — Не волнуйся о деньгах, мне прилично платят в академии. — Догадываюсь, — арахна чиркнула по одной из рук кинжалом и сцедила пять капель густой черной крови в склянку, — Вот, держи. И глаз… глаз, глаз, глаз… — Филия пробежалась рукой по стеллажу, — Ах, вот же он! Арахна протянула Ретарту склянку с кровью и банку с заспиртованным глазом. Заметно облегчив свой поясной кошель, молодой человек тепло распрощался с подругой и покинул незаконное заведение. Вздохнув полной грудью, Ретарт поднял голову и ему на нос упала капелька воды. Тучи сурово нависли над городом, дождь потихоньку накрапывал, чтобы уже через пару минут зашуметь на улицах и забарабанить по окнам и крышам, застучать об пол заброшенных хижин и напоить забытый на подоконнике цветочек в горшке. Глаза Ретарта заискрились и заклинание искажения реальности, распадавшееся от воздействия воды, перестало действовать. Молодой человек машинально опустил взгляд на так некстати проходившего мимо Королевского Мага и прочитал в его глазах неподдельный ужас. Эмоции, которые испытывал каждый, кто видел его сиреневые глаза с крестообразными зрачками. -Тревога! — яростно завопил маг, сжимая амулет на шее, — Запрещенная раса! °°° Маленькие женские ножки, обутые в дешевые туфельки летали по деревянному полу маленькой кухоньки. Пританцовывая и насвистывая легкомысленную мелодию, молодая эльфийка Лаэрра Феит суетилась у плиты. Белые и пушистые, словно облачко, волосы были собраны в высокий хвост, но все равно доставали до самой талии девушки. Бледные ручки летали над кастрюлькой, добавляя нехитрые ингредиенты к аппетитному вареву, источавшему приятный аромат. Лицо девушки сияло, но в то же время она нервничала. Сегодня ей должны были доставить результаты вступительных экзаменов сразу из трех магических академий, в которые она пробивалась. Ларре была необходима стипендия, а получить ее было достаточно трудно. На одну из них, Эльфийскую Высшую Академию Магических Искусств, девушка возлагала большие надежды. Вторая была подстраховкой, если вдруг ее знаний не хватит для первой. Последним же учебным заведением, в которое Лаэрра пробивалась, была Королевская Академия Магии. Это был простой эксперимент: вдруг простушка достойна обучаться со всеми этими знатными особами? Экзамен в последней академии был особенно интересным и проходил индивидуально, все учителя были приветливы и добры, каждый задавал сложные, но важные вопросы. Результаты этого экзамена интересовали ее больше всего. Лаэрра не была глупышкой, отнюдь, она была уверена в своих умственных способностях и магических умениях. Девушка блестяще закончила старшую школу магии и обычную среднюю школу немагических умений. Она боялась не провала на экзамене, а того, что льготные места в Эльфийскую Академию Высших Магических Искусств раздадут богатеньким эльфятам, недостойным Королевской Академии. Рука Лаэрры дрогнула над кастрюлей и лишний листочек сахарной розы соскользнул в кастрюльку и с шипением растворился в каше, придавая ей розоватый оттенок. Девушка помянула демонов и взмахнула пальчиком, нейтрализуя эффект последнего ингредиента. Каша вновь приобрела нормальный цвет, но теперь станет немного шипучей из-за воздействия магии. Не смертельно, но неприятно. Приятнее, однако, распухшего лица розового цвета от чрезмерного употребления сладкого растения. В кухню вошла бабушка Лафиния Феит, когда-то великолепная красавица-эльфийка, крутившая мужчинами как душа пожелает, а сейчас ворчливая, но добродушная и бойкая старушенция, не утратившая любви ко всему самому прекрасному. Ее старые одежды постоянно ее раздражали, а захудалая и холодная квартирка вызывала лишь отвращение. Единственной, кто еще могла вызвать улыбку на старом лице, была Лаэрра. И было на что полюбоваться: зеленые большие глаза, смотревшие на людей с достоинством и решительностью, сильно выделялись на бледном личике, словно высеченном из мрамора. Мягкие губки напоминали лепестки свежего розового ириса, только недавно росшего в королевских садах. Хрупкая фигурка, словно созданная для лучших костюмов и платьев, напоминала старушке о ее молодости, когда она сама блистала, напоминала о ее прекрасной дочурке, очаровавшую в юности самого короля. А сейчас эта роза, достойная лучших хрустальных ваз, тихо росла в глиняном горшочке, не тревожа сердца знатных кавалеров. Лафиния окинула печальным взглядом внучку. На ней был грязный фартук и простое белое платьице, но даже так она была необыкновенно мила. -Как спалось? — мелодичным голосом поинтересовалась Ларра, несколько гневно выкладывая кашу на тарелки. — Да какой тут сон, когда так холодно! — проворчала Лафиния, возвращаясь в реальность из воспоминаний о балах, королевских дворцах и мягких перинах… — Значит, пора достать зимние одеяла, — вздохнула девушка и принялась поглощать шипящую кашу. В окно постучали. Лаэрра вскочила и немедленно открыла низенькое узкое окошко, за которым стоял улыбающийся рыжий мальчик-циклоп в голубой фуражке и курточке почтальона. — Письма! — крикнул он и протянул три конверта Лаэрре, — Удачного дня! — Спасибо, малыш! — улыбнулась Лаэрра. Сердце девушки пропустило удар. Она стянула фартук и уселась на стул сжимая в руках белый, красный и золотой конверт. Она моментально догадалась об адресах отправителей писем. Три академии — три письма. Отложив самое интересное и пугающее на потом, Лаэрра вскрыла белый конверт. Все получилось! Запасной вариант сработал, у нее есть шанс на счастливое и безбедное будущее! Но чтобы работа и деньги ей были гарантированы, нужно было поступить в Эльфийскую Академию. Ее письмо было красным, переливающимся на свету. Провал. Окончательный и бесповоротный провал. Стипендию ей не дали, а это равно отказу. Хрупкие мечты Лаэрры наполовину рухнули. Стараясь не запаниковать, она схватила третий конверт и вскрыла его. На середине текста она поняла, что ничего не поняла. Она вернулась к началу и снова остановилась на строчке: «… по результатам экзамена вы получили 101 балл. Дополнительный балл был начислен за блистательный ответ на вопросы по истории магии. По рекомендации профессора Селевирии Катиир, вам выделяется стипендия в размере…» Сто один балл? Стипендия? Что за чушь?! -Ну что там? — нетерпеливо спросила Лафиния, не замечая шипения и свечения каши, которые она так не любила. — Я поступила на бюджет… в Королевскую Академию Магии. В кухне повисло гробовое молчание. Лаэрра смотрела на листок бумаги в своих руках и в который раз перечитывала заветные строчки. Лафиния мечтательно улыбалась и бездумно поглощала кашу. Вдруг, на улице, сквозь шум дождя, послышались крики и ругань. Мысли о поступлении, которые девушка все никак не могла переварить, сразу улетучились из головы Лаэрры, оставив только настороженность. Нервы вдруг задребезжали от напряжения. Она, сама того не осознавая, сжала письмо. Неожиданно девушка вскочила со стула и отбежала за стол. В ту же секунду ругань усилилась, и в окно влетело заклинание, сжавшее стул Лаэрры магическим захватом. Несчастная мебель заметалась и подгорела кое-где. Развеяв заклинание, девушка выпорхнула на улицу из окна и чуть не столкнулась с высоким человеком в плаще. °°° Он бежал и бежал. Холодный дождь мешал видеть все четко, так что он чуть не столкнулся с кем-то. Прямо перед ним, словно из ниоткуда, появилась невероятной красоты эльфийка. Зеленые глаза яростно сверкали, белые брови сошлись на переносице, постепенно намокавшие под ливнем невероятные вьющиеся белые волосы обрамляли красивое лицо. На ней было легкое дешевое платьице, ни разу не умалявшее достоинств хрупкой фигуры. На секунду Ретарт остановился, ощущая странное чувство дежавю, словно он уже раньше видел эти глаза. Сияющие достоинством и умом, они пронзали его насквозь, изучая его мысли и ощущения. Ретарт обернулся. Погоня за ним продолжалась, так что он легким движением кисти набросил на ноги заклинание искажения гравитации и взбежал по стене на крышу, скрываясь от блюстителей закона. Образ эльфийки отпечатался в сознании Ретарта, а ее глаза еще долго преследовали его. °°° — Что здесь происходит? — строго осведомилась Лаэрра у пойманного ею за локоть Королевского Мага. Строгость ее была вызвана раздражением и мимолетным страхом, который вызвал незнакомец. От одного взгляда на него, ей показалось, что под плащом скрыто что-то огромное, мощное и крайне опасное. — Мы преследуем представителя запрещенной расы, не мешайте мне работать! — скривился эльф-маг, окидывая презрительным взглядом одежду Лаэрры. — Ну уж нет. Вы разворотили половину моей кухни и я требую более подробного отчета, господин Королевский Маг, — Ларра не язвила и не кричала, но генеральский металл в ее голосе заставил эльфа неосознанно выпрямиться и выпятить грудь. — Мы преследуем демона, у которого был замечен запрещенный товар, — проворчал маг, одергивая себя и расслабляясь, — Сейчас я восстановлю вашу кухню. — Не беспокойтесь об этом, лучше поймайте его, — махнула рукой Ларра, забираясь в окно. Она промокла до нитки, но это не не очень беспокоило. Как только шум дождя приглушился закрытым окном, она отделила всю собравшуюся на ее одежде и теле воду и плюхнула огромную каплю прямо в кастрюльку. Теперь она прокипятит эту воду, сохранит пар, охладит его и получит чистую воду. Ее трясло. Демон порядком напугал ее. Его лицо было скрыто заклинанием, он она увидела его глаза. Сиреневые, с крестообразными зрачками. В них она разглядела гнев и… страх? Словно он на миг испугался ее. Но это невозможно, демоны ведь не располагают подобными чувствами. Да, она просто ошиблась. — Что там? — живо заинтересовалась Лафиния. — Демона ловят, — хмыкнула Лаэрра, приходя в себя. — Какой ужас! И зачем они притесняют демонов, элирров и прочих? — в который раз возмущалась старушка. — Эти расы слишком сильны, чтобы быть мирными и тихими, — вздохнула Лаэрра, дивясь недалекости своей бабушки, — Соседство с ними слишком опасно. — Ну не все же они кровожадные твари! — А вдруг все? Нет, они слишком опасны. Я понимаю короля, разумные слишком часто бывают корыстными и жестокими, чтобы позволять могущественным расам спокойно существовать в социуме. Хорошо уже то, что охоту на них прекратили и теперь просто вывозят из страны. — Возможно, но… А если бы ты была одной из таких? — Лафиния хитро прищурилась. — Я бы… жила там, где разрешают или навсегда бы скрыла вторую ипостась. — Вот это мне в тебе и не нравится, — нахмурилась Лафиния, — Ты через чур потакаешь правилам. Не все они стоят того, пойми. — Да, вполне возможно, — Лаэрра застыла с ложкой каши у рта. °°° Два дня спустя Лаэрра шагала по центральным улицам города по направлению к Центральному Вокзалу, откуда в одиннадцать часов утра отходил поезд в Королевскую Академию Магии. Тепло простившись с бабушкой, Ларра взяла свою любимую белую сумочку, в которой лежала лишь пара книг — одежду и все прочее академия выдавала сама — и полетела вперед, к счастливому будущему. Вышагивая по улицам города под любопытными взглядами прохожих, Ларра припоминала все, что ей удалось выяснить об академии. Учащиеся в этом учебном заведении делились на команды по шесть разумных, по количеству стихий. В течение первой недели, участники каждой команды должны будут выбрать командира, который распределит роли между подчиненными: два атакующих, защитник, разведчик и заместитель командира. Выбирать стоит лучшего стратега, но чаще роли в команде распределяются в зависимости от социального статуса учащихся. Переизбирается командир только раз в год. Студенты соревнуются как в учебе, так и на турнирах, где могут оказаться важны не только магические, но и физические навыки. Таким образом проходит первый учебный год. На трехнедельные каникулы учащиеся уезжают в дом одного из членов команды, чаще командира, никогда не расстаются и живут вместе, иногда делят одну комнату. Второй год проходит вне стен академии, учащиеся, под руководством преподавателя или доверенного лица директора, проводят весь год путешествуя. Именно поэтому набор в академию проходит каждые два года, а не каждый год. Каждая команда скитается в своей части мира, устраняя то тут, то там магические и не только беспорядки. Престиж места проведения практики определяется уровнем успеваемости команды. Таким образом, худшая команда шастает по лесам беднейших человеческих королевств, а лучшая расследует покушения в коридорах королевского дворца. Не везет на преступления? Что ж, вот учитель, вот учебники, так в чем проблема? По окончании практики учащихся снова ждут каникулы, а затем снова учебный год. Так проходит пять лет. Шестой же год состоит наполовину из учебы, а наполовину из экзаменов, после успешной сдачи которых любой сможет найти себе работу где пожелает, но будет призываться королевством на войну при необходимости, как происходит после сдачи экзаменов в любой престижной академии страны. А вот и вокзал. На стоянке было много машин, люди удивленно рассматривали дорогие средства передвижения, ведь у каждого из них была крыша! Закрытые машины могла себе позволить только знать, а значит ее представителей здесь было немало. Ларра открыла тяжелую дверь здания вокзала. Ее тут же просканировали маленькие магические образования в стенах, проверяя багаж девушки на предмет запрещенных магических артефактов и оружия. Так как ни тем, ни другим она не располагала, сканеры деактивировались и Лаэрра беспрепятственно шагнула к стойке информации. — Прошу прощения, с какой платформы отправляется поезд Королевской Академии? — спросила девушка у орка в форме работника вокзала. Орк окинул добродушным взглядом дешевую одежду девушки, улыбнулся Лаэрре и мягко ответил: — С третьей платформы, — он ткнул огромным пальцем в толпу недалеко от стойки, — Пришла поглазеть на принца с принцессой? Боюсь, тебя там затопчут, зевак сегодня много. — Спасибо, но я не за этим здесь, — улыбнулась Лаэрра. — А зачем тогда? — спросил молодой оборотень, стоявший рядом с орком. — Эй, стажер, не наглей! — хохотнул орк. — Я абитуриент академии, — хихикнула девушка, направляясь к толпе. Она ловко пробиралась через толпу зевак, работая локтями и периодически извиняясь. И вот, когда вход на платформу, перекрытый магическим щитом, был уже у нее перед носом, кто-то схватил ее за локоть. — Куда? — парнем, державшим ее за руку, оказался тот самый оборотень-стажер. Он ухмылялся, — Прикоснешься к щиту — потеряешь сознание. — Не поверил мне? — фыркнула Лаэрра. — Естественно, я же не идиот, — оскалился парень, — Ставлю серебряник на то, что ты или врушка, или сумасшедшая. — Идет, — хитро прищурилась эльфийка. Толпа вокруг сомкнулась еще плотнее, все заинтересовались спором и начали делать ставки. Кто-то даже кричал нечто нелестное в адрес Лаэрры. Девушка повернулась к щиту и, ни секунды не сомневаясь, перешагнула на ту сторону. Мелодичный тихий голос произнес: — Добро пожаловать, Лаэрра Феит. Эльфийка развернулась и протянула руку сквозь щит. Звякнул кошелек и мрачный оборотень расстался с маленькой серебряной монеткой. Толпа за куполом зашумела, обсуждая произошедшее. Лаэрра подкинула в воздух монетку и, поймав ее, бросила в сумку. На перроне собрались все молодые представители знати. Дорогие платья, которые считались обязательными для каждой девушки, а особенно из знатного рода, сверкали золотой вышивкой и драгоценными камнями. Кавалеры одевались менее броско, но все, как один, были до ужаса смазливыми. Но концентрация ярких нарядов и лживых мордашек находилась в самом центре платформы. Внимательный взгляд Лаэрры выхватил из общей массы новых однокашников два знакомых лица. Близнецы, принц и принцесса Эфирита лениво оглядывали толпу, коротко что-то отвечая на вопросы окружающих. Оба они были невероятно красивы, но их красота отличалась от блеска их собеседников. Хищные ярко-желтые глаза, прямые, длинные черные волосы, у принцессы до пояса, у принца до плеч. Острые лица исполненные достоинства и величия. Кожа была не такой бледной, как у Лаэрра, но все же они были мистически красивы. Их звали Картор и Эделия Эфирит, лучшие из лучших, сильнейшие на этом курсе, а также самые влиятельные особы во всей академии. Эделия почувствовала взгляд Лаэрры и повернула к ней голову. Поймав взгляд зеленых глаз, она нахмурилась и шепнула что-то брату. Лаэрра напряглась. Принц бросил на эльфийку изучающий взгляд. Затем Картор наклонился к девушке в огромном багровом платье и сказал ей что-то, впрочем, Ларра прекрасно поняла что. «Кто эта девушка?» Девушка в платье нахмурилась и направилась к Лаэрре. Ее золотые кудри рассыпались по плечам, излучая легкое сияние, впрочем, как и ее глаза. — «Люмьен! Никогда не видела представителей этой расы раньше.», — удивленно подумала эльфийка. — — Здравствуйте, — обратилась к Лаэрре девушка, немного кривясь при виде ее одежды. — Добрый день, — эльфийка наклонила голову, но падать в ноги, как предполагал этикет, не стала. — Могу я узнать ваше имя, леди? — приторным голоском поинтересовалась люмьен, забыв даже представиться. — Конечно, только вот я никакая не леди, — прищурилась Ларра, предчувствуя неприятность, — Я Ларра Феит, простолюдинка, чистокровная эльфийка. Девушка покраснела от злости. Пренебрегая все тем же злосчастным этикетом, она взвизгнула: — Кто пустил это сюда?! Никчемная девка, как ты посмела даже дышать в мою сторону?! Испепелю! Люмьен сформировала гадкое плетение, заставлявшее тело словно гореть изнутри, но Ларра просто подпрыгнула на добрые три локтя, пропуская заклинание, зависла в воздухе и быстро сформировала под собой магическую пластину. Новое плетение растеклось по щиту, а девушка внизу продолжила обстрел. Ловко уворачиваясь и скача по магическим пластинам, эльфийка избегала столкновений с заклинаниями, почти не тратя резерв магических сил и радуясь, что надела непозволительные для девушек брюки под короткое платье. Толпа снизу улюлюкала и ругалась, совсем как простолюдины за щитом, отличало их только одно: одежда. Избегая столкновения с очередным плетением, Лаэрра нырнула вниз, прямо в толпу, на головы принцу и принцессе, но в последнюю секунду поставила магическую пластину под вытянутые руки и сильно оттолкнулась в сторону и оказалась прямо перед оппоненткой. Обе девушки тяжело дышали, но люмьен снова бросила заклинание, но от усталости, запустила его по неверной траектории, прямо в знатных подружек. Лаэрра моментально возвела мощный щит, но в тот же миг поверх ее щита возник второй, куда мощнее. Девушка потянулась за магическим следом и увидела в отдалении высокого эльфа. Он был немного старше учащихся, карие глаза внимательно изучали Лаэрру из-под массы черных, как сама тьма, волос. На нем был длинный плащ, скрывавший фигуру. Парень зло скалился, но глаза его были пусты, словно они были поддельными, ненастоящими. — «Иллюзия? Но почему тогда ни следа магии?» Внезапно ее поразило странное ощущение страха, словно перед ней стоял некто огромный и кровожадный. Она попыталась прогнать это чувство, но оно все не проходило. — Леди, должен признать, это было интересное зрелище, но прошу вас, перестаньте вести себя как неразумные животные, — он говорил спокойно, но Лаэрре стало только хуже. Было в этом эльфе нечто хищное и убийственное, то, что иногда пугало ее в разумных. Та сила, которая может уничтожить тебя, испепелить и поработить умещается в одном теле, и кто знает, что на уме у его хозяина. — Да как вы смеете… — зашипела девчонка, волосы ее засияли с новой силой, показывая крайнюю степень раздражения, — Я — леди Курина из рода Соритирро! И вы не посмеете со мной так разговаривать! — Вы так считаете, леди? — голос эльфа звенел сталью, — Я ваш декан, а значит вам придется считаться со мной, Курина. Попрошу без фамильярства. Декан повернулся к Лаэрре и на секунду замер. Затем он нахмурился и наконец спросил: — Вы наша стипендиатка? — Да, лорд, — Ларра поклонилась в пояс, показывая уважение к высокому статусу собеседника. — Ясно, — он повернулся к толпе, — С сегодняшнего дня обращайтесь ко мне «профессор» или «учитель Терр», никаких титулов, в академии они строго запрещены. Только имена, фамилии и прозвища, — он покосился на Лаэрру и еле заметно скривился. Девушка окинула внимательным взглядом собравшихся и заметила легкие улыбки принца и принцессы. Они переглядывались между собой, словно разговаривали, — А вы, Лаэрра, перестаньте дурачиться и устраивать показательные выступления, а то вылетите из академии раньше, чем мы до нее доберемся, — не удержался от упрека профессор, — А теперь, прошу, занимайте места в поезде, мы отъезжаем через пять минут. Учитель резко развернулся и направился к первому вагону. Абитуриенты потянулись к вагонам, но принц и принцесса остались на месте и не сводили глаз с Лаэрры. Наконец, Эделия подошла к девушке. — Привет, Лаэрра, — добродушно поздоровалась она, — Я думаю, ты знаешь, кто я, но все же представлюсь. Я Эделия Эфирит, а это мой брат, Картор, — принцесса ткнула пальцем в подошедшего вслед за сестрой принца, — Приятно познакомиться. — Взаимно, — улыбнулась Ларра. — Я же говорил! — внезапно ухмыльнулся Картор, — Не злится! — Прости за это, — Эделия ткнула брата под ребра, — Я позволила себе предположить, что ты разозлишься на нас за выходку с Курочкой. — Курочкой? — усмехнулась Ларра, — Это, я так понимаю, Курина? — Долгая история. Расскажем тебе ее в поезде, — Картор подхватил Лаэрру под локоток и обольстительно улыбнулся, но неожиданно для себя наткнулся на насмешливый взгляд. Ларра вырвала руку и, как ни в чем не бывало, зашагала к дальнему вагону. Купе были просто шикарными. Четыре кресла с бархатной обивкой, столик, на котором стояли легкие закуски, небольшой магический резервуар с водой и отдельная ванная комната несколько ошеломили Лаэрру. Она осторожно опустилась в кресло у окна и почувствовала, что уже ради такого комфорта стоит поработать. Она пару раз подпрыгнула на упругом сидении и расслабленно выдохнула. Стоящая в дверях Эделия усмехнулась, а Картер нахмурился. — Эй, Лар, мы же можем сесть с тобой? — поинтересовалась Эделия. — Если не будешь меня так называть, — улыбнулась эльфийка. — Ну уж нет, тебе это прозвище подходит. Давай лучше ты меня будешь называть Эдли, это будет честно. — Ладно, — фыркнула девушка. Эделия перешагнула порог купе. Брат хотел было последовать за ней, но был остановлен возгласом принцессы. — А ты не перейдешь границу, пока не позволишь называть себя Кат! — Ладно, ладно, я согласен, — пробурчал принц, закатывая глаза и скрывая улыбку. Следующие полтора часа пути новоиспеченные однокурсники провели рассказывая веселые истории из жизни. Рассказы о похождениях близнецов во дворце и приключениях Лаэрры в школе были равно интересны обеим сторонам. Они все больше узнавали друг о друге, что лишь подогревало интерес. Эдли увлекалась холодным оружием, Кат — стрельбой из лука, Ларра же предпочитала всем занятиям магию и учебу. Но вскоре веселье подошло к концу: в дверь постучали. — Да? — крикнула Лаэрра, — Входите! В купе влетела разъяренная Курочка (однажды она превратила свою сумочку в курицу и довольно долго не могла ее поймать). Она уставилась на Лаэрру и, не замечая присутствия в комнате представителей правящей династии, зашипела на эльфийку. — Ты! Как ты посмела?! Лаэрра на секунду замерла. ОНА посмела? Что она осмелилась сделать? Увернуться от атак? — Что, прости? — спокойно переспросила Ларра, копируя манеру речи профессора, — Посмела проявить вежливость и представиться? Посмела защитить толпу? Посмела дать тебе отпор? Что такого я сделала, что ты теперь зла на меня настолько, что обшарила весь поезд и даже не обратила внимания на присутствие посторонних в купе? Лаэрра встала с кресла. Она была полна какого-то достоинства и решительности, чувства, сделавшего ее выше какой-то глупой ярости и пренебрежения, исходящего от этой девушки. Курочка испуганно оглядела купе. Глаза ее нашли принца с принцессой, холодно глядевших на нее. — Я… Ты… Да как ты… — Все не можешь успокоиться? Мне жаль тебя. Совсем замкнулась на себе. Попробуй на досуге подумать о других. Может быть, у тебя что-нибудь да выйдет, — удивительно нежно вдруг заговорила Ларра. Курочка покраснела и выбежала из купе. Лаэрра закрыла за ней дверь. — Чего это ты с ней так мягко? — удивился Кат. — Ну ты даешь! Никогда бы не догадалась быть с ней милой. Она же банально к этому не привыкла, это вывело ее из равновесия, вот она и убежала. Ларра покачала головой. Ей искренне стало жаль девушку. Ее жалкие потуги привлечь к себе внимание проваливаются, и она идет мстить сопернице. Как это банально и неправильно! Она губит свою репутацию, над ней все смеются, а она все строит из себя принцессу. … Ретарт сидел в одном из учительских купе и мрачно наблюдал за сменяющимся пейзажом за окном. То, что его ученики развели детский сад еще до приезда в академию, его беспокоило куда меньше, чем стипендиатка, с которой он столкнулся всего пару дней назад. Случайность? И почему она кажется ему такой знакомой? Он никак не мог вспомнить, где он видел эти глаза раньше. — О! — воскликнул профессор Пауло, преподаватель фауны, сидевший напротив Ретарта с магическим экраном в руках, — Наша скандальная ученица бегает по вагонам! Боюсь, она ищет стипендиатку. А какое они устроили шоу сегодня! — старичок вздохнул, — Боюсь, запугают девочку, она недолго продержится. А с каким огнем в глазах она рассказывала мне о Фолклендских лисах на экзамене! Они ведь даже не магические создания! — Да, — вздохнула Селевирия, преподаватель истории магии, — Она безукоризненно отвечала на моем экзамене, даже жалко, что мы бросаем ее к акулам. Наверняка Эфирит сейчас промывают ей мозги. — Слушая вас, мне становится жаль, что не я проводил экзамен по магии, — усмехнулся Ретарт. — Ну, да, вы многое потеряли, эта девушка — прекрасная ученица и собеседница, — кивнул Пауло, — Однако, она — ваша ученица. Если вам повезет, она окажется некроманткой. Однако, я в этом очень сомневаюсь. — Поживем — увидим, — улыбнулась Селевирия. — О, смотрите, она, похоже отыскала Лаэрру, — Пауло вывел изображение на окно и приглушил освещение. На экране девушка с сияющими волосами стояла в дверях купе, упираясь своим кринолином в створки. Она кричала что-то, но вдруг затихла, а на лице отразился страх, а затем смятение. Курина внезапно совалась с места и побежала по вагону. В дверях показалась Лаэрра, но на ее лице не отражалось злорадство или раздражение, она была расстроена. — Очень интересная девушка, — кивнул Пауло, возвращая окну привычный вид. — Не слишком ли мягко она обошлась с Куриной? — поморщилась Селевирия. — «Надо держаться от нее подальше, ” — подумал Ретарт. Он сам толком не понимал, почему пришел к такому выводу, но что-то внутри него предупреждало об опасности, исходящей от эльфийки.