Твой путь

— Тень. Те-ень, вставай! Я пришла к тебе. Он открыл глаза и увидел женщину в тонком шёлковом платье, сидящую на краю постели. Она легко обмахивалась расписным веером, увитым салатовыми и красными лентами. Взгляд чёрных глаз был одновременно встревоженным и хитрым. — Что тебе нужно, Вдова? — Тень поднялся на локтях, сел. — Помнишь, ты спас меня? — Женщина нервно оглянулась. — Пришло время отдавать долг. Тень потёр лоб, вспоминая. Потом усмехнулся. — Конечно помню. Рысь исцарапал меня. Отшельник нашпиговал на свои мечи. Мясник порубил все кости. Оса изжалила. Сёгун заставил сражаться со всеми ними подряд. И ты сражалась против меня, но в твоих глазах я видел сочувствие, нежелание убивать. Поэтому оставил тебя в живых. Что ты хочешь мне предложить, Вдова? Женщина низко наклонилась к нему и зашептала, сверкая глазами: — Я слышала о секретной разработке. Новое, совершенно новое чудо. Личные миры. Совершенно разные — от лазурных морей и тропических лесов до сухих пустынь и ледяных гор… — Погоди, Вдова, я не понимаю. Она вздохнула. — Тень, это будет ТВОЙ мир. Ты можешь его купить. И он будет твой. Я не знаю точно размеры, но он небольшой. — И что, я смогу в нём править? — Если пригласишь людей. И можешь менять этот мир под себя. Представляешь?! — Вдова вдруг оживилась. — Тень, ты не понимаешь! Это могущество! Это… это фантастика! Говорят, откопали свитки Отшельника, это же он обладает секретом магии. И он нашёл порталы в эти миры! А теперь их продают. И за сколько — цена всего ничего! Я видела список. — И сколько стоит самый дорогой мир? — Самый дорогой — двадцать тысяч кристалликов, — мечтательно ответила Вдова. — А самый дешёвый? — мрачно спросил Тень. — Сто семьдесят. Но там пустыня, один песок. Тень встал, достал из тайника мешок с кристалликами, пересчитал. Ровно сорок девять. Сколько смог накопить за последние годы проживания в провинциях Вдовы. Перспектива иметь личный мир не так сильно заинтересовала Тень, как воспоминание о том, что в этой вселенной он гость. Что где-то там у него есть дом, семья. В глубине души все эти годы Тень хранил надежду вернуться туда. Порталы, о которых рассказала Вдова, напомнили ему о доме. Но как быть, если средств не хватает даже на безжизненную пустыньку? Тень сложил в мешок кристаллики, похожие на плоские карамельки, завязал верёвкой. Глубоко вздохнул и подошёл к взволнованной Вдове. — Покажи мне их, — он вручил женщине мешок. — Покажи их всех. — Но ты… — Просто покажи. Я никому не расскажу и ничего не сделаю. Вдова распустила веер, закрыла пол-лица, оставив на виду лишь тёмные хитрые глаза. — Пойдём же, Тень. Женщина взяла его за холодное запястье. Её рука была тёплой. Они долго шли через площади и петляли между домами. Тень вспоминал, как попрощался с теми, кто жил бок о бок все эти годы. Сенсей сказал, что он, Тень, идёт по своему пути, и не страшно, если тот оборвётся, потому что Дорога бесконечна и где-нибудь да продолжится. И в этот раз ученик его понял. А вот Мэй… — Тень, ты куда? Он остановился, незаметно вздохнул, обернулся. — Я ухожу. — Куда? Ты скоро придёшь? Милое лицо в обрамлении рыжих волос. Обиженный прищур ярко-зелёных глаз. Хрупкая маленькая фигурка. Родная, любимая Мэй. Готов ли он предать её ради возвращения домой? Тень подошёл к девушке, обнял и горячо поцеловал. А потом ушёл. После долгих блужданий по провинции Вдова привела Тень в большой дом. Они долго спускались по узким лестницам в темноте, сворачивали в самые неожиданные места. И, когда Тень уже начал скучать, пришли. Вдова представила его каким-то людям, отдала мешок с кристалликами. Те посовещались между собой и велели выйти на несколько минут и не подсматривать. После этого им разрешили войти в портал. Сначала Тень очутился в пустыне. Было удушающе жарко, сильный горячий ветер гнал вездесущий песок. И снова Вдова — «Пойдём же, Тень». И расписные веера. И тёмные хитрые глаза. И горячая рука на ледяном запястье. Они идут вместе по пустыне. И через несколько минут заходят в песчаный храм, неожиданно выросший у них на пути. Внутри красиво и светло. И даже не так жарко, как снаружи. Храм был богато украшен разноцветными фресками, повсюду виднелось золото, драгоценные камни, пахучие масла в чашах, горящие факела. А внизу, в подвале, Тень со Вдовой нашли сундуки, набитые золотом. Женщина пришла в дикий восторг, взвешивая на ладонях сверкающую массу. Фиолетовые глаза Тени потеплели лишь тогда, когда Вдова примерила массивное позолоченное колье и обернулась к нему, восхищённо улыбаясь. Храм просто поражал своей монументальностью, простором, но в то же время был светлым и внушал чувство безопасности и благоговения перед Богами песков. Тень, любуясь высоченными потолками, заметил потайную лестницу. Вместе путешественники поднялись на крышу. Наверху был магический купол, и песок не залетал внутрь. Вдова подошла к краю, оперлась на зубец из песчаника, восхищённо вздохнула. — Посмотри, Тень! Вся пустыня как на ладони! Так красиво. Ты хотел бы здесь жить? Тень отрешённо разглядывал пески. — Нет. Следующим миром, который посетили Тень и Вдова, оказался тропический лес. Здесь было влажно — с деревьев то и дело падали капли дождя, сырость ощущалась даже в воздухе. Везде — на кустах, травах и деревьях — висели плоды, благоухали цветы. Растения были повсюду, и пройти через них было очень сложно. Иногда попадались животные, но не нападали, и двое путешественников быстро потеряли к ним интерес. Пройдя некоторый путь, Тень и Вдова вышли к озеру. В воде был виден каждый камушек на дне, от неё тянуло прохладой. — Как здесь чудесно! — женщина стянула балетки, зашла в озеро по щиколотку. Подняла голову, заулыбалась. — Тень, хотел бы здесь жить вместе со мной? — Нет. Тени показалось, что в чёрных глазах, прикрываемых веером, скользнула горечь и обида. Вдова взяла его за руку, полыхнул амулет у неё на груди, и путешественники перенеслись в другой мир. Какой безжизненной была первая пустыня, такой же оказалась и вторая. Только здесь было смертельно холодно. Тень и Вдова, радуясь, что они тень и демон, и что холод им нипочём, побрели по этой пустыне. И нашли ледяной замок. Он был великолепен. Солнце играло с тонкими ледяными шпилями, подсвечивало огоньками острые грани, оглаживало круглые башни. Замок был прозрачен от крыши и до основания. Внутри было так тихо, что захватывало дух. Тень равнодушно скользил взглядом по безжизненным стенам, Вдова поднялась по широкой ледяной лестнице. — Смотри, Тень! — Она топнула ногой. — Пол полностью прозрачный! Это очень красиво и необычно. Я в жизни такого не видела. Давай останемся здесь? Ну хоть на денёк! Он посмотрел на женщину пустыми фиолетовыми глазами, заставив убрать с лица улыбку. — Нет Ещё одним миром оказалась планета. Она состояла из тёмно-оранжевого песка, но кое-где из-под него выглядывали глыбы и изогнутые прутья естественного происхождения. От созерцания песка Тень отвлёк восхищённый вздох — Вдова, подняв голову, заворожённо открыла рот, как восхищённая девочка. Тень тоже поднял взгляд. На тёмно-синем небе были пригоршнями рассыпаны яркие белые звёзды. В космосе плавали планеты-гиганты, разными формами напоминая живность в пруду. Через всё пространство белой нитью протянулся Млечный путь. — Великие Боги, как это красиво! — вздохнула Вдова. Женщина оттолкнулась от песка и плавно и медленно прыгнула на твёрдую горку, торчавшую из-под грунта. Вдруг из этой горки выползло маленькое существо. Вдова пискнула, но быстро присела и осмотрела его. Это был маленький розовый волосатый человечек с огромными голубыми глазами. — Повелительница? — Тоненьким голоском спросил он. — Повелитель? Тут же из всех остальных норок выглянули разноцветные человечки и задали такой же вопрос. — Давай останемся, Тень? — прошептала Вдова. — Здесь мы будем править, у нас будет свой народ. Мы не вернёмся, нас не найдут! — Нет. — Тень! — Вдова топнула ногой, закричала. — Я не уйду. Не уйду! Давай останемся здесь! Нам воздвигнут замок, будем править. Это будет наша планета, а захотим — завоюем и другие! — Нет. Она ещё долго упрашивала Тень остаться. Но он был непреклонен. Наконец, рыдающая и дрожащая Вдова отвернулась от него. — Пойдём дальше, — попросил Тень. Он ещё не терял надежду. — А дальше некуда! — Женщина повернулась к нему. На её лице сияла злая торжествующая улыбка. — Это последний мир! — Врёшь, — бесстрастно ответил Тень. Вдова не успела и помотать головой, как он набросился на неё, скрутил, отнял амулет и надел на шею. — Не надо, — прорыдала Вдова. — Прошу… В последний момент она успела ухватиться за ногу Тени, и они вместе телепортировались куда-то. Открыв глаза, Тень увидел только туман. Серый, плотный. Вдова поднялась, поводила руками. Зло взглянула на Тень. Тот лишь взял её за руку и повёл за собой. Туман, туман, и ничего более. Куда ни иди, что ни делай. Густая серая масса. — Тень, давай вернёмся. Останемся в любом из миров. Сломаем амулет. Мы будем счастливы вместе. Он поднял голову. Его привлёк огонёк, слабо мерцающий вдали. — Те-ень, — неровный от бега, недовольный голос. — Оставайся. Будем вместе. Заведём семью. Огонёк всё ближе. — Тень, не надо! Остановись!!! Вот он, совсем близко. И Тень слышит смех родной девушки, маленькой дочурки, голоса родителей. — Тень, останься! Твоей буду! Он уже не обращает внимания на жалкий плачущий голос, оставшийся где-то сзади. Шаг… ещё шаг… ещё несколько шагов. И вот он, огонёк, оказавшийся окном в ЕГО мир. Настоящий мир, где живёт его семья. Тень касается его рукой и последнее, что он слышит — гневный, злой крик одинокой Вдовы. Его путь в этом мире закончился. И начался снова в другом, родном мире, куда он всё-таки прорвался.