Любой ценой

      Оставалось еще немного, совсем чуть-чуть, как вдруг проклятый Кот немыслимым образом уничтожил трость Катаклизмом, прервав связь!       — Нет! — в отчаянии воскликнула Катализатор, понимая, что очередная операция оказалась на грани провала. Все зараженные акумами жители и герои стали приходить в себя, оставляя Бражника одного против толпы очень недовольного его поступками народа. Нужно спешить! Нужно срочно придумать способ спасти Габриэля и не дать глупым детям все разрушить.       Такой способ Натали знала. Опасный, недопустимый, но единственно возможный на данный момент.       Да, Бражник категорически запрещал ей использовать талисман Павлина. Говорил, что она не имеет никакого представления о том, чем это может обернуться для того, кто воспользуется им, но сейчас это не было важно. Ничто больше не было важно, кроме его жизни! И если для ее спасения нужно пожертвовать своей, пусть так. Лишь бы помогло.       Ворвавшись в кабинет, Катализатор распахнула сейф и схватила брошь, которая почему-то уже была активирована. Но так даже лучше — не придется тратить время на спор с неизвестным квами.       Без сожалений она сломала планшет, отпуская акуму. Уколовшись, второпях прикрепила брошь к пиджаку и призвала трансформацию севшим от волнения голосом. Это заняло несколько минут, но и они показались Натали вечностью. Ощущения… странные. Несмотря на то, что под влиянием акумы Натали полностью осознавала себя и свои действия, сейчас она чувствовала себя более свободной, сильной. Могущественной.       Жаль, что нет времени полюбоваться на себя, ведь, пожалуй, наряд Маюры подошел ей идеально.       Натали знала, что ее новая сила похожа на ту, которой обладает Бражник. Стоило лишь слегка сосредоточиться, и в урагане эмоций, захлестнувших город, она легко уловила одну-единственную, так необходимую сейчас. Отчаяние. Его отчаяние.       Пушистое белое перышко будто бы поняло ее без слов — само сорвалось с веера и мягко опустилось в ладонь. Легкое дуновение — и оно наполнилось темной силой, способной переломить ход сражения.       Стоило перышку оторваться от ладони и взмыть ввысь, как на тело тут же навалилась чудовищная слабость — в глазах поплыло, подкосились ноги, а к горлу подступил противный комок тошноты. Но Маюра не позволила себе сделать даже несколько шагов назад, чтобы прислониться спиной к прохладной стене.       Нужно выстоять! Она должна довести дело до конца и спасти человека, ради которого готова абсолютно на все. Только бы ему хватило сил! Пусть продержится еще немного, всего минуту-другую, пока ее невесомая помощь не дойдет до него.       Есть!       — Бражник, я — Маюра. Ты находишься в тисках глубочайшего отчаяния, позволь помочь тебе, — произнесла Натали, придавая голосу как можно больше уверенности. Она торопилась поскорее исполнить задуманное, и как только перо слилось с тростью, ее захлестнула волна эмоций, которые испытывал в этот момент Габриэль. Злость, раздражение, отчаяние, страх.       — Нет, не делай этого!       На мгновение все его негативные эмоции будто бы озарились светом. Среди всего вихря проскользнули удивление и мимолетная надежда, которые тут же сменились беспокойством. Габриэль волновался за нее! Это понимание придало сил, и Маюра активировала свою способность, уже не обращая внимания на то, что сама едва стоит на ногах.       — Пусть твое отчаяние примет форму защитника!       И Бражник смиряется. Он не может иначе, ведь на этот раз ее сила главнее. Да и сам ведь понимает, что все пропало — столь долго и тщательно прорабатываемый план провалился. В очередной раз.       У Маюры перед глазами давно плыло, а голову заволокло туманом — она практически не следила за тем, что творилось на башне, лишь успела заметить, что Бражник смог уйти, пока герои временно нейтрализованы. Если бы сил было чуть больше, можно было бы попробовать сразиться с кем-то из них, но от этой идеи приходится отказаться. Нельзя, чтобы ее вычислили.       Перо отделилось от трости, очистилось и скрылось в синеве небес, но Ледибаг все-таки его заметила. Наличие союзника у Бражника раскрылось — плевать, сейчас это уже не главное. Она смогла! В последнюю минуту собрав остатки сил! Тайна личности Бражника и он сам теперь в безопасности. И пусть она больше не чувствует его эмоции, она знает — все получилось.       Наверное стоило снять трансформацию, вернуть талисман на место и приготовиться к гневной тираде о недопустимости подобного поведения, но сил не осталось.       Маюра уже не видела, как искрящаяся волна божьих коровок привела в порядок город, как жалюзи на фигурном окне медленно закрылись. Не заметила, как талисман Павлина тревожно замигал, но трансформация не спала даже через положенных пять минут. В глазах уже темнота, дрожащие руки не способны удержать веер — он выскользнул и с глухим стуком упал на пол. Она сама едва успевает сделать пару рваных шагов назад, чтобы не упасть там же. Два слова, ей просто нужно сказать два слова, и все закончится.       — С… сн-нять… — выдохнула Маюра посиневшими губами, но договорить не смогла. Ноги подкосились, и она потеряла себя в пространстве, окунувшись в давящее чувство падения. Маюра закрыла глаза, ожидая болезненного удара об пол, но вместо боли вдруг почувствовала крепкие руки.       — Ненормальная! — осуждающе прошептал знакомый голос, и от удивления Маюра находит в себе силы приоткрыть глаза.       Он здесь, он близко. Непозволительно близко — он держит ее на руках. Этот факт оказался настолько смущающим, что Маюра на короткий миг перестала чувствовать слабость и даже попыталась высвободиться, неверяще глядя на своего спасителя. Габриэль почему-то не смотрел на нее, но не снятая до сих пор трансформация позволяла ей ощущать отголоски его эмоций*. И на этот раз на первом месте было беспокойство. Беспокойство за нее, глупую Натали.       Приятно.       — Ну же, скорее! — резко воскликнул Габриэль, готовясь самостоятельно сорвать с нее брошь-вампира.       — Снять т-транформ-мацию, — прошептала команду Натали и безвольно обмякла в его руках. Дышать сразу стало легче, чернота перед глазами постепенно рассеивалась, только вот слабость никак не желала покидать тело. Сил хватало лишь на то, чтобы чуть крепче прижаться к такому надежному плечу и хоть ненадолго позволить себе побыть слабой. На несколько коротких мгновений окунуться в его заботу. Пусть ругает, пусть злится — лишь бы только и дальше позволял ей быть рядом.       Натали ожидала, что сразу после отмены трансформации Габриэль отпустит ее, но он уверенным шагом двинулся в сторону лифта, так и не позволив ей отстраниться. Можешь пищать от счастья, Натали Санкер. Мужчина твоей мечты носит тебя на руках! Жаль, что совсем не по тому поводу, о котором ты так мечтала.       А еще жаль, что путь от тайного убежища до кабинета занимает так мало времени. Всего пара минут, и Натали уже сидит в мягком кресле, а Габриэль опустился на колено подле нее.       — Я говорил тебе никогда не использовать этот камень чудес!       Его голос как всегда строг и холоден, но за время их сотрудничества Натали научилась различать малейшие оттенки его настроения. Габриэль беспокоился. Искренне, неподдельно беспокоился за нее, а большего Натали и не нужно. Сердце пропустило удар, когда она поймала его взгляд и увидела там куда больше, чем он хотел бы показать. Может ли она надеяться?.. Нет, ни в коем случае нельзя. Она уже давно приказала себе перестать мечтать. Они вновь всего лишь начальник и помощница.       — У меня не было выбора, месье. Вас нужно было спасать, — чуть более взволнованно, чем хотелось, ответила Натали и подалась вперед, но предательская слабость вновь дает о себе знать, забрав на это небольшое движение непозволительно много сил. Дыхание сбилось, ей пришлось замолчать.       Сдержаться! Нужно сдержаться и не показать, насколько на самом деле все плохо. Габриэль не должен этого знать, не должен винить себя.       — Он поврежден! Слишком опасен! — в очередной раз напоминает он. В его голосе Натали улавливает едва заметную растерянность. Неужели он на самом деле не понимает, почему она ослушалась?       — Я хотела помочь вам. Любой ценой, — сорвалось с ее языка, который тут же мысленно был осыпан проклятиями, ведь слова прозвучали совсем не так! Их произнесла не преданная помощница, а отчаявшаяся женщина. Плохо. Теперь он точно все поймет.       Габриэль прикрыл глаза, сделал глубокий вдох и окончательно успокоился.       — Спасибо, Натали.       Привычная, по сути, фраза — она столько раз ее слышала. Правда сейчас в его голосе чуть больше тепла, искренней благодарности и едва заметная нотка нежности. Как же жаль, что большего он не способен ей дать, даже мечтать бессмысленно, и они оба это знают. Ведь его ладонь, которой он согревал сейчас ее ледяные пальцы, это лишь выражение признательности.       Натали подозревала, что Габриэль давно догадался о ее чувствах, а сегодня он точно узнал о них и без ее признания — акума, управлявшая ее телом, позволила ему узнать о своей помощнице абсолютно все.       Было немного страшно, а где-то в глубине души тлело разочарование, что он не ответил ей взаимностью. Но ведь она именно этого ожидала, правда? Сегодняшние события окончательно похоронили надежду на то, что когда-нибудь он сдастся и прекратит попытки вернуть свою жену. Самым трудным для Натали было скрывать, насколько в глубине души она радовалась каждому поражению Бражника. Каждому моменту, когда исполнение его заветного желания отодвигалось на неопределенный срок. Это было неправильно. Чертовски неправильно, но столь желанно.       Иногда Натали не понимала сама себя. Она не могла сказать, когда легкая влюбленность в Габриэля Агреста превратилась почти в одержимость. Когда желание просто помогать и быть рядом трансформировалось в готовность пожертвовать всем? И ведь это были не просто слова. Сегодня она на самом деле была готова отдать жизнь за то, чтобы спасти его, и позволить дальше идти к своей цели. А самым непонятным было то, что Натали почему-то не испытывала ненависти к Эмили.       Совсем.       Сочувствовала, жалела, завидовала в конце концов. Но не ненавидела.       Да, она позволяла себе мечтать о том, что когда-нибудь Габриэль отступится от своего желания повернуть время вспять, прекратит терроризировать город и сможет увидеть, что рядом с ним есть та, что способна согреть его сердце. Та, чьей любви хватит на двоих. Но понимала, что этого не будет. Понимала и была готова остаться с ним до самого конца. Бессчетное количество раз быть рядом с ним в попытке завладеть талисманами и исполнить мечту. Если именно возвращение Эмили позволит ему стать поистине счастливым, то она поможет ему добиться цели! И неважно, чем придется для этого пожертвовать.       Габриэль хотел использовать талисманы, чтобы вернуться во времени и все изменить. Возможно теперь, когда он знает о ее чувствах, он сможет что-то сделать с ними там, в прошлом. Не позволит ей влюбиться в себя столь самозабвенно, и тогда счастливы будут все.       Возможно.       Какое зыбкое и многогранное слово; оно одновременно и вселяет надежду, и позволяет ощутить, насколько хрупкой она бывает. И надежда — это все, что есть у Натали Санкер. Надежда и уверенность в том, что на данный момент все правильно. Натали находится в правильном месте, рядом с правильным человеком. И будет здесь столько, сколько потребуется. До самого конца. Любой ценой.