Girl among Queens

— Джон придет в понедельник вечером! — сонно протянула Аннабель, войдя в комнату с двумя кружками кофе. Довольно хмыкнув при виде Аманды, которая уже сменила пижаму на обычную одежду, она протянула ей один напиток. Ворм непонимающе нахмурилась, делая небольшой глоток кофе. — Какой еще Джон и зачем он придет? — спросила девушка, глядя на то, как Анна пытается завернуться в кокон из одеяла, не пролив на себя кипяток. — Ко мне вчера подошел парень и сказал, что он откликнулся на твое объявление про сломанную розетку, — зевнула Аннабель, вспоминая вчерашний разговор с парнем. — Сможешь опознать его по шевелюре, она у него получше, чем у Кейт с 258. Аманда тихонько хмыкнула, поправляя запотевшие очки на носу, и отвернулась к окну. На улице студенты сновали туда-сюда под зонтиками, прячась от моросящего дождя, хотя диктор по радио пообещал, что к вечеру все распогодится. Аннабель любила такую погоду, хотя сейчас это было абсолютно некстати. Ей бы остаться под этим пледом и почитать новую книгу, которая пылиться на полке с начала осени. Но нужно разобраться с домашней работой, чтобы спокойно пойти на настоящую работу. Да, она ворчит на дурацкое название «Ковбоя Сэма» или на странного хозяина этого заведения, которого, на удивление, зовут не Сэм, а Норман. Но ей нравится находиться в этой студенческой атмосфере веселья. Особенно, когда наступает суббота и выступают живые музыканты, а не играют пластинки из барахлящего автомата в углу. Да, все эти ребята не Битлз и еще не сыскали мировой славы, но кто знает? Вдруг кто-то не развалится после выпуска из учебного заведения и тогда Аннабель будет рассказывать своим внукам, как подносила пиво известному исполнителю после его выступления в захолустном баре Лондона. Улыбнувшись своим мыслям, Анна решила таки выпутаться из своего уютного кокона и направилась на кухню, чтобы налить себе еще кружку кофе. И, возможно, стащить немного чужого завтрака. Войдя на кухню, Аннабель не удивилась, что тут была лишь пара человек — Алекс сидела на стуле за обеденным столом и листала свежий номер какого-то модного журнала для молодежи, а Оливия, соседка Кристин, готовила себе омлет. — Доброго утра, — улыбнулась Анна, подойдя к кофеварке, что стояла в самом углу помещения. Алекс лишь посмотрела на подругу искоса, тихо хмыкнув, и протянула кружку, чтобы ей тоже подлили кофе. Анна тут же исполнила немую просьбу подруги. — И тебе, Аннабель, — протянула Оливия, переворачивая свой завтрак на сковородке. — Какие планы на выходные? — А ты не знала? — с усмешкой ответила Алекс, не дав Анне даже рта раскрыть. — Энни у нас трудится не покладая рук во имя дикого запада и бочонков пива! — Не поняла, — нахмурилась Олив, отвернувшись от плиты. Аннабель, легонько толкнув Алекс в плечо, села на стул рядом. — Я работаю в баре неподалеку, — объяснила девушка, подсыпая сахар в кружку. — У тебя сейчас омлет сгорит. Оливия, тихонько ойкнув, поспешила снять сковороду с огня. Анна улыбнулась, отпивая ароматный напиток. Ей нравилось сидеть на кухне, когда здесь было мало народу. Три-четыре человека, запах кофе, вкусный завтрак и тихий говор радио — идеальный набор для хорошего субботнего утра в общежитии. Аннабель заинтересованно посмотрела на Алекс, почувствовав, помимо кофе и омлета, еще какой-то вкусный запах. — Ты ведь не просто журнал тут читаешь, верно? — расплылась в улыбке девушка. — Не волнуйся, тебе что-то да перепадет, — довольно хмыкнула Алекс, поднимая взгляд на подругу. — Решила испечь рулеты с шоколадом. Надеюсь, не напортачила. — Ты про тот случай, когда ты добавила столько дрожжей, что вся духовка была в тесте? — со смехом спросила Оливия, присев за стол и готовясь к приему пищи. — Не понимаю о чем ты, — протянула Алекс, принимаясь с особым вниманием читать какую-то статью в журнале. — Ладно, кулинары, я пойду проект делать, — старенький стул громко скрипнул, когда Аннабель встала с него. — Позовите, когда рулеты будут готовы!

***

— Аннабель! Два пива за четвертый столик! — Бегу! — отозвалась девушка, спеша с подносом к барной стойке, чтобы забрать заказ. «Ковбой Сэм» был полон народа, как и каждый субботний вечер. На сцене выступала очередная группа, исполняя какую-то песню Элвиса Пресли. Развеселившиеся студенты стояли ближе к сцене и танцевали под хит короля рок-н-ролла, а желающие поговорить и выпить сидели за небольшими столиками в другом конце помещения. Сквозь толпу можно было разглядеть мелькающие фигуры официанток, что приносили различную выпивку и забирали пустые бокалы и кружки. Аннабель кривила губы в усмешке, стоило ей заметить знакомые лица в толпе. Здесь были студенты с разных факультетов и курсов, их друзья, которым они покупали выпивку. Иногда сюда забредали даже чьи-то родители или какие-то преподаватели, желающие быть на волне с молодежью, чем невероятно смущали своих подопечных. — Анна! — девушка обернулась на зов и заметила Алекс и Джесс, приветливо машущих ей из толпы танцующих посетителей. Аннабель послала подругам воздушный поцелуй, выставляя кружки пива на поднос, и поспешила избавиться от них. Протискиваясь сквозь толпу, она беглым взглядом окидывала окружающие ее лица, надеясь заметить Фредди. Он ведь обещал прийти… — Вы только посмотрите, кто это! Вот где я тебя видел! — за своими мыслями, Аннабелль не заметила, как дошла до четвертого столика, за которым сидел вчерашний гость 258 комнаты. Девушка натянула дежурную улыбку, увидев с блондином незнакомую девушку. — Ваш заказ, ребята, — протянула Анна, выставляя пиво перед парой. Подружка парня что-то весело защебетала, мгновенно потянувшись за кружкой, вызывая усмешку блондина и Аннабель. — Вот что ты имела ввиду, когда сказала, что обычно ты всех угощаешь! — парень наклонился в сторону Спарк. — Твое предложение в силе? — Это было не предложение, а факт, — с улыбкой пожала плечами Аннабель. — Прости, лимит бесплатного пива исчерпан. Приятного вечера! Не дождавшись ответа, девушка развернулась на пятках, чуть не врезав подносом какому-то физику в очках, и поспешила обратно к бару. Пора бы ей запомнить, что если лицо кажется знакомым, то она видела его в баре. — Что, успела познакомиться? — спросил хозяин бара, наполняя чей-то бокал виски, с усмешкой глядя на Спарк. Та удивленно посмотрела на начальника. — Он переспал с девочкой с моего этажа, — выдохнула Анна, делая пару глотков воды. Она нахмурившись посмотрела на толпу, замечая Кристин и Энтони, которые присоединились к остальным друзьям на танцполе. Заметив взгляд подруги, они все радостно помахали и Аннабель ответила им тем же, еле заметно вздыхая. Несколько раз за вечер ее посещали мысли, что она хотела к ним — хаотично прыгать под каверы любимых песен и выпивать, а не разносить эту самую выпивку. — Возьми выходной в следующую субботу, — от этих раздумий ее отвлек легкий толчок в плечо и, испуганно вздрогнув, она повернула голову к Норману. — Я попрошу Стейси выйти за тебя, она и так пропустила свою смену на прошлой неделе. — Да что ты, это вовсе не обяза- — Она согласна! — второй раз за минуту Анна чуть не заработала сердечный приступ. Но в этот раз она почувствовала удивление, смешанное с радостью. Перед ней стоял сам Фредди Булсара, радостно улыбаясь, забыв на секунду о своих зубах и толпе народу, которая могла увидеть его. Анна жила ради таких моментов. — Господи, ты пришел! — Спарк повисла на друге с облегченным вздохом, чувствуя теплые ладони Булсары на своей спине. — Уже почти десять, почему так поздно? — В аэропорту задержали рейс из Парижа и нас, соответственно, тоже, — бодро ответил Фредди, отстраняя от себя подругу. — Возьми этот выходной. Хоть повеселишься, как нормальный человек. — Твой парень прав, милая, — по-отечески улыбнулся Норман, глядя на ребят. — Ты не брала выходных с начала учебного года. Не знаю, как ты еще не слегла с переутомлением. — Спасибо, Норм, — благодарно кивнула Анна, потянувшись за чистой рюмкой, чтобы угостить Фредди напитком. — И мы не пара. Просто друзья. — Лучшие друзья, дорогуша! — с важным видом воскликнул Фред, подняв указательный палец вверх. — Привет, Фредди, — у другого конца стойки появились Джесс и Алекс, приветливо улыбаясь парню. — Дамы, — немного смутился Фред, кивнув им в ответ. Анна тихо засмеялась, ставя перед парнем выпивку и, взяв поднос с очередным заказом, шепнула на ухо: — Я постараюсь споить всех как можно быстрее, чтобы провести время с тобой, — и убежала, неся бокалы в толпу студентов. Фред проследил за ней, пока Спарк не скрылась за силуэтами. Он задумчиво перевел взгляд на бокал, медленно проведя пальцем по краю. — Пока мы ждем свой виски., — справа от него появилась Джессика. — Скажи, почему ты грустишь, ковбой? — слева стала Алекс. Обе девушки дружелюбно относились к Фреду, потому что хорошо знали Аннабель. Спарк всегда выручала их и, по сути, везде шаталась только со своим странным одногруппником. А друг Энни — их друг. С любыми вытекающими. — О, я просто жду, когда Белль освободится, — натянуто улыбнулся Фред, бегая взглядом по столешнице. Несмотря на его манеру поведения, на самом деле, ему было тяжело общаться с людьми. Это объясняло то, что Аннабель стала его единственным близким другом, с которым он может быть настоящим на все сто процентов. К сожалению, Фред только учится всецело принимать полностью себя и, временами, теряет свою напускную уверенность. Особенно, когда рядом нет его Белль. — Ты знаешь, что она только тебе позволяет называть ее так? — задумчиво протянула Джесс, подперев голову рукой. Фред непонимающе взглянул на девушку. Алекс лишь кивнула на это. — Как-то раз, — она хихикнула, вспомнив какую-то историю. — Розалин, наша соседка, назвала ее Белль. Роззи подвыпила, мы сидели в нашей гостиной вечером и каждый болтал о своем. Первый раз Аннабель стерпела, но на второй… — В Розалин полетела газета, — хохнула Джессика, обращая на бокалы виски, что Норман поставил перед ними. — Анна так и не объяснила, почему ей не нравится… — Что мне не нравится? — из толпы вынырнула Аннабель, глядя на друзей с веселым прищуром. Ребята переглянулись. — Почему тебе не нравится твой комендант! — поспешно вырвалось у Фредди и тот замер со стаканом в руке. Анна нахмурилась. — Потому что мистер Смелл — противный старик, — с чувством возмутилась девушка, ставя поднос на столешницу. — Носится со своей облезлой кошкой по всему общежитию, ворчит, что мы только нарушаем порядок и портим имущество. Считает, что стоит на защите девичьей чистоты и гордости, словно рыцарь в доспехах. — Тогда уже злой дракон, заточивший нас в башне, — скривившись, протянула Алекс, чокнувшись бокалами с Джессикой. Залпом выпив содержимое, девушки убежали танцевать. Анна села на стул рядом с Фредди. — Прости, что я мотаюсь по всему бару, — виновато улыбнулась девушка, обнимая друга за плечо. — Знаю, я обещала, что мы проведем время вместе. — Не извиняйся, Спарк! — махнул рукой Булсара, тепло улыбаясь. — Ты на работе, а я отлично провожу время. И, к тому же, — парень наклонился ближе к Аннабель, скосив глаза на хозяина бара. — Пью здесь бесплатно. Девушка звонко засмеялась, уткнувшись носом в плечо Фреда. Норман, направляясь объявлять следующую группу, бросил на них взгляд и улыбнулся. Они действительно напоминали ему влюбленную парочку. Но, пожалуй, их дружба была даже лучше, чем если бы они были в романтических отношениях. Не смотря на разный статус, Норман тепло относился к ребятам, которые работали у него, словно они его дети. В каком-то смысле, так и было. Не раз он помогал им советом или как-то незаметно принимал участие в их личной жизни, посылая девушку принять заказ у нужного посетителя. — Как проходит ваш вечер, молодежь? — Аннабель отвлеклась от разговора с Фредом, чтобы узнать, кто будет выступать дальше. Не часто она могла действительно посмотреть выступление. С этой беготней с напитками она совсем не успевает смотреть на сцену. — Сейчас сюда выйдут ребята, которые, по моему нескромному мнению, играют очень даже недурно. Они выступят с собственной песней, — многозначительно добавил Норман, слыша, как толпа начинает гудеть. — Да, детки, не все вам слушать ваши модные песенки. — Обожаю твоего босса, — засмеялся Фредди, отпивая пиво, которое ему уже налила Анна. — Встречайте — «Smile»! Толпа радостно зааплодировала и на сцену вышли три парня. Аннабель отметила, что гитаристов она уже видела на сцене раньше, краем глаза. Но тут ее взгляд упал на ударника, который был уже ей хорошо знаком. Девушка нервно засмеялась. — Вот черт…