Встреча двух

      — Риккардо Де’Карли! Ваше сопротивление и попытки сбежать будут обречены на провал! Немедленно остановитесь и сдайтесь в руки полиции!       Каким бы грозным не было сообщение шерифа и каким бы мощным не был динамик на крыше полицейской машины, все тщетно — злоумышленник поспешно скрылся за очередным поворотом улицы. Он, с ног до головы перепачкан в жидкости подозрительного темно-красного цвета, только насмешливо улыбнулся. Наверное, самому себе:       «Если я убегал от лап правосудия столько раз, то почему госпожа Фортуна должна изменить мне именно сегодня?»       Мафиози и правда не сомневался в том, что ему удастся ускользнуть и сегодня. Да так, что спокойно поспорил бы на родимый кинжал, который на данный момент был окровавлен подобно своему хозяину. Конечно, немного настораживало то, что «главный пес закона» выглядит уж слишком уверенным в успехе. Раньше, когда погоня длилась полчаса, шериф перебывал в крайне хмуром состоянии, заведомо понимая, что дело вновь дохлое, и сидел тихо, а не как сейчас — надрывая зря горло.       Но Риккардо особо не беспокоился и больше раздумывал над тем, на какой улице будет удобнее сбросить «хвост». Этот «хвост», кстати, сегодня довольно приличный — половина патруля, если не больше. Это немного льстило самолюбию Де’Карли и только добавляло сил бежать дальше под сердитый вой полицейской сирены. Пули время от времени задевали ткань костюма, белоснежность которого компенсировала непроглядную тьму его поступков, чем только распаляли возбуждение преступника. Адреналин бушевал в крови, ударил в голову, нещадно колотил сердце, опьянял и без того больные мозги Риккардо. Ему хотелось смеяться и петь, потакая Аду творящемуся в его кровеносной системе, скалить зубы и корчить рожи, злить «псов»-полицейских — одними словами, продолжать сегодняшнее веселье.       Но стоило злоумышленнику свернуть на нужном углу, следуя только-что спланированному маршруту, как клыкастая улыбка быстро сошла на нет — вторая половина патруля уже заждалась его на другом конце улицы. «Фортуна, ну че ты? Нормально же общались!»       От злости скрипнув острым рядом зубов, он резко затормозил. Пальцы нервно — но от того не менее ловко — перебирали ранее упомянутый кинжал, пока их владелец судорожно водил глазами, пытаясь быстро оценить ситуацию и, по возможности, обуздать ее. Риккардо уже слышал, как «хвост» приближается. От досады и злости мафиози сцепил зубы. Ему уже слышался довольный лай «псов», которым все же удалось поймать серийного убийцу спустя несколько месяцев, скрип решетки, что «мнет крылья вольной птицы» и навсегда отбирает у него свободу. И, конечно же, как финальный штрих, довольный смешок со стороны шерифа. Который значил бы слишком много. От «Я же говорил, что поймаю тебя, сукин сын.», до «Ты знал, что нам за тебя полагается премия? О, а еще у меня повышение.»       Нет, Риккардо Де’Карли лучше сдохнет, чем позволит всему этому случиться (последнему — особенно)!       Взгляд красных глаз вовремя зацепился за гостеприимно открытый подъезд. Видимо, кому-то нужно было на время придержать дверь, а вернуться и убрать кирпич забыл. Мафиози довольно оскалился — весьма кстати.       Он без лишних раздумий рванул к внезапно обнаруженному пути бегства. Стремясь вверх по лестничной клетке, перескакивая по две и даже три ступеньки, он уже видел, как доберется к последнему этажу, а потом чердак, а потом крыша, а потом… А потом он прыгнет! Да! На крышу другого дома! А потом на крышу второго, третьего! А дальше, как всегда, по ситуации и импровизации.       Ну держитесь, «псы»! Готовьте надрывать свои глотки раздосадованным воем и, поджав хвосты, возвращаться в участок с позором и пустыми лапами! Риккардо Де’Карли так легко не поймать! Риккардо Де’Карли и не такое проходил! Риккардо Де’Кар-       Маньяк еле успел затормозить и не получить в лоб внезапно распахнувшейся дверью на одном из этажей. От внезапности он даже не успел подумать о том, что надо, для приличия, хотя бы ругнуться.       — О, случайный прохожий! Весьма кстати. Позвольте украсть вас на минутку — даю слово, это не займет много времени!       Риккардо еще не успел понять, что происходит, но его уже затащили в квартиру и громко захлопнули за ним дверь.       Искренне недоумевая, краем сознания маньяк все же уловил основные черты сложившейся ситуации:       Полиция еще не поймала. Прекрасно.       Восприняли за «случайного прохожего» и убить, вроде, не пытаются. Тоже чудесно.       Крепко держат за локоть и с ощутимым упорством тянут вглубь помещения, намереваясь к чему-то приобщить. Что ж, интересно, что из этого выйдет.       Если что, кинжал в руке. Все будет хорошо.       В следующее мгновение его без лишних церемоний зашвырнули на край потертого дивана.       — И так. Мне нужен ваш трезвый взгляд. Будьте добры, оцените мое творение и, прошу, не скупитесь на критику.       Пару мгновений затишья смогли убедить мафиози в том, что вся эта суматоха закончилась. Он все так же слабо понимал, что происходит, но виду не подавал и харизмы не растерял. Риккардо принял более уверенную и важную позу, — головушка и спинка держатся ровнехонько, ножка закинута на ножку, одна ручка на коленке, вторая на подлокотничке дивана — и задумчиво уставился на мольберт с огромным холстом, на самом деле изучая то, что за ним.       На стенах была куча портретов, натюрмортов, пейзажей разного качества, направлений и техник: от быстрых эскизов простым карандашом, до полноценных работ исписанных явно не одним шаром краски. Но живописную картину напрочь испортило то, что все это добро было развешано в небрежной и хаотичной (лучшего слова и не подобрать) манере. Риккардо даже невольно ощутил, как у его внутреннего перфекциониста случился инфаркт.       Казалось, что плоды изобразительного искусства вместе с соседями по стене, — пятнами и разводами от красок — этим своим ужасающим нагромождением пытались прикрыть каждый проглядывающий кусочек голого бетона. Прелестные обои, нечего сказать. Пол у стены был заставлен баночками с водой самых разных грязных оттенков. Сам паркет был старым, с выцвелым и потрескавшимся лаком. Риккардо, все так же «не отрывая взгляда от картины», незаметно нажал каблуком на доски под собой. Скрип! Чуть подвинул ступню в сторону и сделал то же. Скрип!       «Ясненько. Квартира чет не очень. Черт возьми, да я бы спятил, если бы здесь жил.»       По возможности оценив обстановку, маньяк все же обратил внимание туда, куда последние секунд тридцать вроде как должен был смотреть — на картину.       Воу… Воу. Стоп.       — Столь глубокомысленно. — С видом знатока начал Де’Карли. Для большего эффекта он начал задумчиво поглаживать подбородок, чуть склонив голову набок. — Здесь явно проскальзывает что-то эдакое. Невероятно тонкое и… неуловимое.       Внешне он остался совершенно невозмутим, но внутри просто давился недоумением и вопросами.       «Что это?! Что это за абсурд и бессмыслица?! Не, ну серьезно! Я понятия не имею, как это комментировать! Ох уж это современное искусство… Ладно, продолжаем лить из пустого в пустое.»       В любом случае, лучше не злить автора этого непонятого (или правильнее будет сказать «непонятного») шедевра. Мафиози в последнюю очередь нужно, что бы его выпнули из квартиры прямо в лапы «псам», которые уже наверняка начали искать его в здешних подъездах. Ну, хозяин этой скудной квартирки и так наведет шума, когда получше рассмотрит «случайного прохожего» и обнаружит, что тот весь в кровяке, да еще и с кинжалом в руке… Но, пока этого не случилось, можно и воспользоваться внезапным гостеприимством.       Кстати о хозяине квартиры. Риккардо подумал, что он уже достаточно наговорился об этом неописуемом (лучше и не скажешь) произведении, и позволил себе, не поворачивая головы, перевести взгляд чуть левее — в сторону самого автора.       Сперва был ступор.       — Что-то не так? Есть какие-то недочеты?       Ступор. А за ним последовал внутренний крик души:       «Как этот щуплый студентишка смог силой (если это слово к нему вообще применимо) втащить меня в свою квартирку?! Как я — опасный преступник, с хорошими физическими данными и подготовкой — вообще это допустил?!»       Закрыв глаза и чуть приоткрыв рот, Де’Карли сделал как можно более неслышный вдох-выдох. Что бы хоть как-то самоутвердится в собственных глазах, он тут же списал все на неожиданность и быстроту произошедшего… Черт, его мужское самолюбие в этот момент просто завыло от столь жестокого удара.       — Ох… Неужели все настолько плохо?       Парочку раз сжав и разжав кулаки, он пытался угомонить пыл. Вроде помогло. Но пытаться расцепить зубы еще рановато.       С трудом разжав веки он не сразу перевел взгляд обратно к хозяину квартиры.       Блондин, примерно его роста. Если судить по чертам лица и акценту, то явно не здешней национальности. С ног до головы заляпан в краске — от прозрачненькой акварели, до густого акрила и масла. Но больше всего поразила худоба этого паренька. Настолько, что Де’Карли в голове сделал себе важную заметку — если придется этого художнечка все же устранить, он непременно должен снять этот свитер, и пересчитать ребрышки. Они наверняка (Риккардо готов поспорить) будут отчетливо видны.       — Да не томите! — Уже заметно занервничал паренек, перебирая между пальцами кисточку и, возможно, сам того не замечая, марая руки в темно-зеленой краске. — Просто скажите, что не так!       Ага. Кажется, Риккардо просек фишку. Нынче все стоит немалых денег, а смотря на одержимость (в некоторой степени, даже фанатичность) искусством, которым был пропитан каждый уголок этой квартиры, ее хозяин тратится в основном только на художественные материалы и оплачивает коммуналку. О еде он думает в последнюю очередь, если вообще вспоминает о своей бренной потребности в ней. Впрочем, то же самое можно сказать и о его сне — мешки под этими широко открытыми глазами сложно не заметить.       Да. Под широко открытыми глазами. Немигающе смотрящих… нет, в открытую таращившихся на мафиози все это время. Казалось, художника вообще ни капельки не волновали звуки сирены и мигание полицейской мигалки, доносившиеся из единственного здесь окна и задевающих приличную часть его лица. Его волновал только вердикт назначенного им же эксперта. Де’Карли случайно заметил дрожь в его руках с длинными паучьими пальцами. Подобное он уже где-то видел… Точняк. У наркозависимых.       Где-то в тот момент Риккардо поймал себя на мысли, что он не один здесь чокнутый. Краткий смешок в мыслях. Даже уходить как-то расхотелось.       Так. Уходить или не уходить, но этот затянувшийся спектакль пора закончить.       Скинул вторую ногу на пол, резко поднялся и, сделав пару неторопливых шагов с деловито сведенными за спиной руками, остановился перед мольбертом. Боковым зрением Риккардо заметил как художник напрягся, но продолжил с умным видом изучать картину.       Довольное хмыканье:       — Неа, амиго, просто показалось. — С лучезарной улыбкой обернулся он к собеседнику. — Все прекрасно. Работа и правда замечательная.       Спустя пару секунд неверия в услышанную похвалу, студент просиял. Он тут же оказался рядом с гостем и принялся энергично жать его руку. Мало разборчивый лепет с, кажется, ирландским акцентом был пропитан счастьем и благодарностью:       — Огромное вам спасибо!       Но долго это не длилось. Парнишка быстро заметил, что не только у него руки в чем-то измазаны и, присмотревшись, тут же отпустил ладонь злоумышленника. Немного молчания и:       — Это кровь?!       — Я же ничего не говорю, если у вас руки в краске. — Буркнул на это Риккардо, поспешно доставая платок из кармана и очищая кожаные перчатки от зеленого цвета.       — Вы странный… — С подозрением покосился на него блондин, уже по привычке вытирая измазанную руку о свитер.       Еще немного помедлив, кратко добавил вдогонку предыдущим словам:       — Очень.       Маньяк лишь бесстрастно фыркнул в ответ:       — Вы не менее.