Чёрное и Белое

***

Стук каблуков глухо отражался от светлых, полированных стен. Мягкий предвечерний свет проникал сквозь окна в потолке, окутывая силуэт женщины, стремительно идущей по коридору дворца Ордена – резиденции Верховного Лидера. Мимо проходило много людей, большинство ускоряли шаг, заметив её, некоторые вежливо, с опаской здоровались. Магистр рыцарей Рен Мира Рид не обращала на них внимания. Она вернулась с очередного задания, и Лидер ждал её доклада. В кабинете Кайло Рена было просторно и прохладно. Огромное окно на всю стену открывало потрясающий вид на верхние уровни Корусанта. Кайло сидел за столом с холодным и непроницаемым лицом. Мира вошла без стука, как и всегда: она знала, что он сейчас один здесь. Кайло к этому привык и почти не сердился. На самом деле, и «отчёт» этот являлся чистой формальностью, всё необходимое он уже знал из диалога сознаний; но у обоих уже сложился такой ритуал встречи и обсуждения, да и со стороны её отсутствие выглядело бы довольно странно. «Хайл, учитель». «Хайл, стрелок». Мира опустилась в удобное кресло, повела плечами, сбрасывая напряжение. Улыбкой встретила его пронзительный взгляд. Как и все рыцари, она носила сейчас чёрное, но категорически отказалась брать приставку Рен и надевать плащ. «Пустое бахвальство. Уменьшение маневренности в бою» - вот и весь сказ. И Кайло, конечно, опять ей уступил, как делал уже не раз. Может, были правы те, кто нашёптывал в кулуарах дворца, что Верховный Лидер попал под влияние женщины-воина? Однако, за все свои преференции Мира отвечала с лихвой. За прошедшее время она полетала по всей галактике, участвовала в множестве различных военных, разведывательных, карательных операций, иногда - совместно с Лидером. Вместе они действовали поразительно слаженно, как единый организм, но Мира вполне успешно справлялась и сама. Раскрыла даже пару заговоров, благодаря возросшему умению ментального проникновения. Повстанцы, как выяснилось, в качестве стратегии выбрали махровый терроризм, изо всех сил раскачивая молодой режим Первого Ордена. Вот и приходилось почти каждый месяц путешествовать по важным для государства объектам, охранять особых лиц, планировать, исследовать, предотвращать и обезвреживать. Иной раз Мира шутила, что работает в ФБР. Только в Бюро, конечно, нельзя было просто так зачистить целое поселение, не пожелавшее делиться нужным для государства ресурсом. Хотя, кто знает? К врагам она была совершенно безжалостна и неумолима. Слухи об ужасающем мастерстве киллера разнеслись по Кольцам, так что многие, даже высокопоставленные военные и чиновники, действительно стали считаться с новоиспеченным магистром. Нет, Мира не превратилась в бездушную машину, как того, вероятно, хотел бы Кайло, боль и скорбь наполняли её сердце, лишь только заканчивался бой, но убежденность в правильности пути (Сила-Ка) поддерживала дух. Она коротко резюмировала итоги инспекции на Ди'Куаре, ставшем базой Ордена после известных событий(26). - Для усиления безопасности я оставила там пару надежных человек, как минимум на период модернизации охраны. Надеюсь, руководство вняло моим указаниям, - с прохладцей закончила Мира. В сознании промелькнула короткая сцена разгневанной женщины и лежащего у её ног начальника службы безопасности. Кайло усмехнулся. - Согласен, это правильный выбор. И закончим пока на этом. Я хотел поговорить с тобой ещё кое о чем. Через две недели будет год, как Первый Орден взял власть над галактикой. Мною принято решение провести в этот день так называемый бал для первых лиц государства - в продолжение славных традиций более цивилизованной эпохи Империи(27). - И это значит... - Это значит, что все мои рыцари, а особенно их магистр, должны на нём присутствовать, - подчеркнул Рен. - Пить вино, улыбаться и вести светские беседы. Мира скривилась, как от горькой пилюли. - Детские забавы. Пустая трата времени. Нельзя ли мне уехать куда-нибудь по очень важному делу? - Нельзя. Это политический проект. Демонстрация величия и преуспевания нашего молодого государства. И моя правая рука обязана на нём быть. Я достаточно ясно объясняю? - в голосе Кайло сквозила нетерпеливость. - Да, более чем, - обречённо ответила Мира. - Только не пытайся убедить меня, что самому тебе это интересно. Иногда Кайло умел улыбаться искренне. - Конечно, нет, что тебе прекрасно известно. Но ты же понимаешь, нужды страны в данном случае имеют первостепенное значение. Она возвела очи горе. Как же ей всё это надоело! - Могу я быть свободна? Кажется, сюда идет Хакс. - Да. Кстати, я назначил Нору Оор управляющей этого мероприятия, зайди к ней, если остались какие-либо вопросы. - Хорошо. С лёгким кивком Мира удалилась. К кабинету, действительно, подходил Хакс, со своим вечно надменным и пафосным выражением лица. - Добрый день, генерал, - устало поздоровалась Мира. - Добрый день, леди, - с вымученной улыбкой ответил он. - Вижу, вы успешно вернулись с последнего задания. - В словах ясно читалось желание, чтобы она никогда не возвращалась, случайно исчезнув где-нибудь на Внешнем Кольце. Мира не сомневалась, что он может и поспособствовать этому, если дать ему шанс. - Так и есть. Исправила некоторые существенные ошибки, допущенные вашей неповоротливой военной машиной, - ядовито произнесла она. И пока Хакс приходил в себя от неожиданного удара, Мира коротко попрощалась и ушла. Армитаж Хакс, немало сделавший для обретения армией нынешнего вида, действительно обожал её, всю громадную военную организацию Первого Ордена. Типичный солдафон до мозга костей, с огромными амбициями при том. Мира знала, что он был очень недоволен её особым положением у Лидера. Она, как остальные рыцари, и в свое время сам Кайло, находилась вне военного или чиновничьего аппарата, поэтому Хакс не имел на неё никаких рычагов влияния, что его чрезвычайно раздражало. Всё, что он мог - распускать всякого рода слухи и задавать неудобные вопросы. Но следовало признать, такого человека не стоило недооценивать. Мира надеялась хоть ненадолго прилечь, последний раз она спала больше двух суток назад, и организм требовал своё. Но, увы: перед дверью её покоев уже мялась Нора Оор, представительница расы тви'леков, высокая, красивая женщина с оранжевой кожей и характерными головными отростками. На её лице отражались противоречивые чувства. - Здравствуйте, леди! - сразу затараторила она. - Я только что узнала, что вы прибыли, и сразу поспешила сюда - не знала, где вас искать. Верховный Лидер уже сказал о том, что устраивает бал? И всё висит на мне! Нам столько нужно обсудить, времени совсем нет, и я... Под тяжёлым взглядом магистра она быстро увяла. Мира ощущала нестерпимое желание рявкнуть, отослать её куда подальше. Нора Оор была любовницей какого-то важного чинуши, и в качестве «придворного» была на своем месте. Кайло не одобрял бесполезных госслужащих, так что официально она занималась всякого рода церемониями и торжественными мероприятиями. По факту, эту женщину интересовали только наряды, украшения да бесконечные адюльтеры. Сейчас в её простом, примитивном мозгу, словно испуганные птицы, метались встревоженные эмоции: страх не успеть всё сделать в срок, опозориться перед всем Корусантом, желание утереть нос каким-то там соперницам, слепой, мистический ужас перед Лидером и таинственными адептами Силы. Сделав глубокий вдох, Мира наконец нащупала, что от неё на самом деле хотят, и едва не расхохоталась. Только и всего? - Итак, Нора. Тебе надо, чтобы я выбрала ткань на платье? Женщина вздрогнула. Похоже, самые ужасные её опасения начинали сбываться. Её прошиб холодный пот. - Хорошо, проходи. Я очень устала, поэтому постарайся закончить побыстрее. Нора осторожно переступила порог. Она не могла и представить, что её пригласят внутрь. Про Миру Рид ходило такое количество разных слухов, что возникали сомнения, человек ли она вообще. В её апартаменты никто никогда не входил, только дроиды обслуживания. Кроме, может быть, самого Лидера - по этому поводу имелось несколько тайных, весьма скабрезных шуток. На деле комнаты магистра оказались небольшими, светлыми, аскетичными, с минимумом мебели и личных вещей. Из всех помещений во дворце, отличавшихся пышностью и большими размерами, только это более-менее соответствовало требованиям Миры. Её бы устроила и небольшая каюта, к которой она привыкла на старой базе, но по мнению Кайло, разумеется, такое ей теперь было не по статусу. Нора быстренько огляделась, стараясь не сильно афишировать свое любопытство, потом присела, с разрешения хозяйки. - Леди, как я уже говорила, меня назначили управляющей первым балом Ордена. Вдохновляющее событие! У меня очень много обязанностей, и одна из самых важных - помочь вам выбрать самый блистательный наряд. И действительно, начать я бы хотела с выбора ткани. Она щёлкнула пальцами, подзывая своего дроида, похожего на маленькую табуретку. Мира равнодушно слушала её, сдерживаясь, чтобы не зевнуть. Дроид развернул перед ней множество тканей разных цветов и оттенков. - Сейчас в моде небесно-розовый, если интересует, - болтала Нора. - Но практически наверняка в нём будет половина девушек в зале... Мира покачала головой и указала пальцем на неприметный с виду образец серебристого шёлка. Он красиво переливался, периодически обнажая скрытый муаровый узор. Нора в восторге закатила голубые кукольные глаза. - Оооо, конечно! Это будет великолепно, идеальный цвет! Я сама не придумала бы лучше! Далее ещё полчаса ушло на согласование фасона платья, причёски и подходящих украшений. Пытаясь не раздражаться, Мира выбрала всё, что от неё требовалось, и наконец-то смогла остаться в одиночестве. Она с облегчением легла, рассматривая кусочек ткани, оставленный ей на память. Мира уже и забыла, сколько времени уделяла этим женским штучкам в Нью-Йорке - что надеть, как уложить волосы, какую помаду купить... Суровое бытие Крайнего мира выжгло все подобные атрибуты зажравшейся цивилизации калёным железом, сделало смешным и неважным. И всё-таки, было немного приятно поностальгировать о светлом, глупом, безвозвратно ушедшем времени.