Чёрное и Белое

***

Бал Первого Ордена все ждали с нетерпением. Большинство приглашенных правителей или наместников из различных областей Галактики рассчитывали пообщаться на нём с великими мира сего, завязать нужные контакты, выбить льготы или финансовые пожертвования. Скептики, втайне удивлявшиеся, что новый режим смог продержаться целый год, надеялись вблизи посмотреть на нового Верховного Лидера, оценить его способности. А некоторым прожигателям жизни, вроде Норы Оор, просто хотелось выпить и повеселиться за чужой счет. Впрочем, именно ей как раз приходилось несладко. Беспрецедентные меры безопасности, на которых настояло руководство, заставили полностью перекроить первоначальный план запуска гостей, их рассадку; отказались от фейерверков и шоу приглашенных артистов, сократив тем самым длительность мероприятия на пару часов. Зато по части украшения зала и разнообразия блюд ограничений не имелось, и тут Нора развернулась вовсю. Вошедшим гостям предстало настоящее великолепие мерцающих огней, переливающихся драпировок и сотен всяческих кулинарных шедевров на любой вкус. По задумке организатора, Верховный Лидер и его свита появляются отдельно, после всех прочих. Поэтому все приближенные собрались в небольшой комнате, примыкающей к основному залу. Кайло Рен прибыл, как и положено, последним, и сразу обратил внимание на странную атмосферу неловкости в помещении. Он окинул всех быстрым взглядом. Нора Оор положительно сияла, её так и распирало от самодовольства, остальные были явно смущены и прятали глаза. А вот Винс имел донельзя глупый и остолбенелый вид, будто его стукнули по голове чем-то тяжёлым. Кайло Рен посмотрел на свою ученицу и на мгновение ощутил нечто подобное. Мира Рид выглядела так красиво, что не хотелось отводить взгляд. Лёгкий серый шёлк струился сверкающими складками, платье простого покроя не скрывало изящной, подтянутой фигуры. Чёрные волосы, подёрнутые серебристыми нитями седины, свободно лежали на плечах - она осознанно отказалась наворачивать сложную конструкцию прически по тамошней моде. Небольшие яркие искры ожерелья на шее, широкий блестящий пояс на талии, к которому прикреплен световой меч. Мира являла собой безупречное сочетание красоты и угрозы. От неё исходили потоки Силы, подчёркнутые и усиленные этой внезапной убийственной женственностью. В первый момент она упрямо вскинула подбородок, словно ожидая от Кайло издёвки, но его неожиданное восхищение удивило и даже испугало её. Мира не могла не отметить, до чего же хорошо на нём сидит парадный мундир, но постаралась отбросить эту мысль. В некотором замешательстве (не отразившемся на лице - она научилась скрывать эмоции), женщина склонила голову и звонко произнесла: - Приветствую вас, Верховный Лидер! Это немного разрядило обстановку. Окружающие встрепенулись, вразнобой поздоровались с руководителем и прошествовали в главный зал в строгом порядке: первым Лидер, чуть позади Мира, генерал Хакс, далее рыцари Рен и некоторые высокопоставленные военные с жёнами. Таким образом предполагалось и рассаживаться за столом - Мира справа, Хакс слева, что сильно оскорбило последнего в свое время, хотя открыто спорить он и не смел. Кайло Рен произнес короткую речь, и все подняли тост за благополучие и процветание Первого Ордена. После торжественного представления самых важных гостей и нескольких приветственных речей все набросились на еду. Мира не хотела есть или пить, с лёгкой тоской разглядывая чванливых мужчин, расфуфыренных дам, самые разнообразные галактические расы. Сейчас эта безумная толпа нажрётся до отвала, ободрит себя алкоголем, и кто-нибудь обязательно захочет с ней поговорить о чём-нибудь до ужаса банальном. - А представь, каково мне, - ухмыльнулся Кайло, как всегда отвечая на её мысли. - Это не одно и то же. Ты к этому привык, всю жизнь шел к власти - и сопутствующим ей обязанностям, - последнее слово прозвучало с презрением. «Пора бы и тебе принять свое положение» - он холодно посмотрел ей в лицо. «Я уже говорила. Меня не соблазняет подобная "управленческая карьера". Вот ты глава государства. И что же, достиг безграничного счастья? Не обманывай себя. Это глупо». - Может быть, - протянул Кайло вслух, не отрывая взгляда. - А может, и нет. И добавил мысленно: «но не пытайся и ты отрицать свою тягу к власти. Она есть в тебе, как часть Тёмной Стороны». Для сидящего рядом Хакса произошедший диалог выглядел более чем необычно. До него доходили слухи, что Лидер и его ученица могут общаться невербально, но только сейчас он получил наглядное тому подтверждение. Это очень плохо. Он очистил свой разум от компрометирующих мыслей. Ещё не время действовать, пока не время. Через несколько минут основная пиршественная часть завершилась. Юркие дроиды заменили некоторые блюда, превратив столы в подобие фуршетных, на отдельном постаменте появились музыканты. С содроганием Мира поняла, что планируются танцы - как же она могла забыть! Оставалось только молиться, что статус магистра рыцарей Рен убережет от кавалеров. Вдруг Нора с дальнего края стола начала делать какие-то знаки Кайло. Тот кивнул, встал и протянул Мире руку. - Согласно церемониалу, Верховный Лидер первым начинает танец. Я приглашаю тебя, Мира Рид. Она побледнела как смерть, но руку подала. Собственно, со стороны они чинно прошли по залу, сохраняя сдержанное выражение на лицах, хотя у себя в голове Мира кричала без остановки (если такое можно сказать о внутреннем монологе). «Бог и Человек-Иисус, только не это! Я не умею танцевать! Я танцую хуже, чем деревянная колода! Проклятье, ты же знаешь!» - Мира уже давно не испытывала такой кромешный ужас. Страх поднимался удушливой волной, грозя накрыть с головой. Кайло знал. Во время выпускного в школе случилась неприятная история: перебравшие одноклассники порвали ей платье, а мальчик, к которому она испытывала симпатию, поцеловал другую. Вполне стандартная ситуация для подростков, кажется; но похоже, это задело что-то особое в душе юной Миры, и с тех пор любые попытки начать танцевать приводили чуть ли не к панической атаке. Он неоднократно использовал эти болезненные воспоминания при её обучении, и ни разу не испытывал при этом угрызений совести: так нужно было для дела. Но сейчас, глядя на её мучения, чувствуя, как Мира дрожит всем телом, Кайло ощутил в сердце позабытое чувство жалости. «Прости меня, Мира. Мне очень жаль, что тебе придётся через это пройти. К сожалению, у меня нет выбора». Возможно, обычные человеческие слова, высказанные неприступным эгоцентрическим Лидером, так подействовали, но женщину немного отпустило. По крайней мере, перестало тошнить, что уже немало. «Мог бы использовать одну из своих девочек на ночь!» - бросила она обвинение. «Абсолютно исключено. Они всего лишь мебель. Для танца нужен именно партнёр - а кто может подойти лучше, чем моя блестящая ученица?» «Ну ты и свинья, Кайло Рен». «Полностью согласен». Они остановились в самом центре зала. Музыканты начали тихо наигрывать что-то мелодичное. «Положи руки мне на плечи и постарайся расслабиться, - велел Кайло. - Всё довольно просто, немного похоже на ваш вальс. Представь, что танец - это битва на световых мечах. Вспомни, как ты двигаешься в момент выбора места удара... как чувствуешь своё тело». Периодически, когда выдавалось свободное время, они проводили тренировки, как раньше. Сражались практически на равных, что превращало бой в высокое искусство и доставляло обоим огромное удовольствие. Мира буквально кожей чувствовала прикованные к себе взгляды: мужчин - жадные, вожделеющие, и женщин - полные ревности и зависти. Обычно при встрече с ней большинство в страхе опускало глаза, что её полностью устраивало. Почему же сейчас так беззастенчиво смотрят? Кайло Рен мягко сжал её плечо и улыбнулся. «Это же очевидно. Ты ослепительно прекрасна». Засмеявшись ошеломлённому выражению её лица, он медленно начал танец. Вскоре Мира поняла, что ей больше не страшно. Паника схлынула, оставив только слабость в мышцах. Всё окружение потеряло значение, превратившись в размытые пятна. Понять порядок движений было просто, Кайло уверенно вел её, не давая сбиться, и она позволила себе довериться телу. Почувствовала, что перешла какой-то важный барьер. И не сразу заметила жаркий взгляд своего партнера, открыто любующегося ею. В ярком свете ламп необычное платье Миры производило неизгладимое впечатление. Спокойные серебряные волны, которые изредка приоткрывали таинственные узорчатые глубины, переменчивая, живая ртуть - точь-в-точь как она сама, как её смелые острые глаза. Открытые спина и плечи беззастенчиво демонстрировали множество шрамов на светлой коже, свидетельства прошлых страданий. Но удивительным образом это не портило её, а совсем наоборот, акцентировало эту внутреннюю грацию и даже... хрупкость? О да, Мира Рид могла легко убить, не моргнув и глазом, но сейчас она была просто Женщиной, великолепной, поражающей. - Прекрати это, пожалуйста, - прошептала она, вдруг покраснев. - Почему? - вздёрнул бровь Кайло. Обычно он не ограничивал себя в желаниях и эмоциях, согласно учению Тёмной Стороны Силы. Получал то, чего хочет. - Потому что мне это неприятно, - с усилием выдавила Мира. - Сбивает меня, отвлекает... от цели. - Ах, да. Твоя таинственная «цель». Важнее которой нет ничего во вселенной. Мира промолчала. Они очень близко подошли к опасной черте, но Кайло почему-то не стал продолжать разговор. Тем не менее, она не могла не подумать вновь о своем стрелке. Находится ли он здесь, как его узнать? Нашел бы он её, оценил ли красоту? Неожиданно накатило чувство предвкушения, словно перед свиданием. Несомненно, повлияла сама атмосфера пышного праздника, стресс от необходимости танцевать, сменившийся, как ни странно, удовольствием. Ей давно не было так хорошо. На какой-то момент всё забылось; хотелось просто беззаботно кружиться. «Мой стрелок». Эта мысль выпорхнула, как птица из клетки, и Кайло ухватил её краем сознания. Что это значит? Он осторожно потянул за ниточку, и Мира этого не заметила. Сейчас она была слишком расслаблена. Ему стало немного стыдно проникать в сознание, будто вор, но любопытство пересилило. Да, это то самое: судьба, цель, своё предназначение, которое она до сих пор так умело скрывала. Когда Мира осознала, что происходит, было слишком поздно. Кайло Рен прочитал всё, что хотел узнать. «Нет! Как ты посмел!» Она задохнулась, гнев перекосил лицо. Рука непроизвольно потянулась к мечу. Он покачал головой, не пытаясь скрыть настигшее разочарование. «Это и всё? Твоя великая цель – любовь? Как это может быть важнее галактики, противостояния Света и Тьмы?» Кайло просто не мог поверить. Открывшееся оказалось настолько банальным, что сводило зубы. Для себя он навсегда решил, что все эти чувства, полагаемые благом, на самом деле ведут только к слабости. И подобное отношение Миры было недопустимо, практически равно предательству его учения. «Я и не ждала, что ты сможешь понять. И что же теперь будешь делать?» В глазах плескалась обида пополам с жгучей ненавистью. «Пока не решил. Мне надо подумать». Сквозь ярость, пульсирующую в голове, Мира услышала, что очередная, наверно третья уже, мелодия закончилась. - Я думаю, нам следует вернуться за стол, Верховный Лидер, - предложила она напряжённым, задушенным голосом. К тому времени в зале танцевало уже много пар; другие гости просто прохаживались, общались группами «по интересам». Слева, у окна, трое молодых людей переругивались за право первым потанцевать с Норой Оор. Увидев, что Кайло Рен освободился, к нему сразу же потянулись несколько военных, возглавляемых Хаксом, с явной решимостью обсудить новые проекты оружия. - Я вас оставлю. Народу нужен его лидер, - сказала Мира откровенно хамским тоном. Ответить Кайло не успел, генерал подошел слишком близко. Женщина развернулась на каблуках и пошла вдоль стены, разыскивая своих рыцарей; про дело забывать не следует. Если повстанцы захотят продолжить свои игры в террористов, сегодня самый подходящий вечер для нападения. Конечно, мероприятие хорошо охранялось, но она отдала рыцарям дополнительный приказ: постоянно контролировать ситуацию, не напиваться и не терять бдительности. В целом, все они держались достойно, словно почувствовав дурное расположение магистра. За полчаса Мира пару раз обошла периметр, прислушиваясь к мыслям гостей, но ничего подозрительного не обнаружила. Успокоиться до конца так и не удалось. Этот удар исподтишка основательно выбил её из колеи. Мира приняла его слишком болезненно, слишком лично, что настораживало само по себе. Кроме того, абсолютно непонятно, что Кайло теперь предпримет, не ровен час, решит избавиться от нее. Ладно, придётся тогда и ей вспомнить про некоторые традиции ситхов, падать ниже всё равно уже некуда(28). Какое-то время она так и курсировала по залу, вступая в короткие светские разговоры, перехватывая обрывки смешных историй. Двое или трое смельчаков даже приглашали её на танец, но она вежливо отказывалась. Улыбалась, отвешивала комплименты, и вообще была очень мила. Кто-то приятно обманывался этой маской; более умные понимали, с кем беседуют, и вели себя соответственно. Наконец Мира решила, что программа-минимум выполнена. Она немного устала и проголодалась, потому вернулась к столу Верховного Лидера. Увы, сам он тоже там был, рассматривая что-то в датападе пожилого чиновника-чагрианина. Мира надеялась быстренько перекусить, пока их разговор ещё длился, но при виде женщины чагрианин почему-то засуетился, предложил показать свой проект позже и спешно ретировался. За столом они остались вдвоём. Мира продолжила спокойно есть, будто его здесь и не было. Кайло молча смотрел на неё, чувствуя одновременно раздражение, досаду и печаль. Очарование момента бесследно ушло. Лёгкая, воздушная принцесса, с которой он танцевал так недавно, исчезла, и на её место вернулся Стрелок, приносящее смерть живое оружие, отточенное лезвие бритвы, к которому нельзя прикоснуться. Как получилось, что целью своей жизни она полагает всего лишь найти мужчину и отдаться ему? «Всё вовсе не так просто и пошло, как ты пытаешься представить». Мира соизволила поднять глаза. В них читалось снисходительное презрение к глупому мальчишке, не знающему очевидных истин. «Ты слишком много на себя берёшь». «Да! То, что я испытала, умирая в Тандерклепе, очень сложно описать словами. Это больше, чем просто любовь, чем любое известное человеческое чувство. Человек, предназначенный мне судьбой, существует. Для этого я сюда и попала. Он изменит не только мою жизнь, но и всю вашу галактику. Но я ему нужна, ибо мы - две части целого, как великая Сила. И я найду его, чего бы мне это не стоило». Рен снова начал злиться. Откуда только взялась эта непроходимая твердолобость! «Это большое заблуждение, Мира. Любовь, все так называемые светлые чувства и привязанности - ошибки, которые могут привести только к краху. Они никого не делают сильнее, совсем наоборот». «Ты лжёшь сам себе! Попадаешь в ту же ловушку, что и джедаи с ситхами. Отрицание не меняет того факта, что именно она правит всеми известными мне мирами. Взять хотя бы твоего кумира, Дарта Вейдера: что, как не любовь к собственному сыну, спасла его, вернула к свету? И именно благодаря ей ты не смог убить свою мать, не так ли, Бен Соло!» Он вздрогнул, словно от пощечины. Мира засмеялась, торжествующе и мстительно. «Да-да, мой дорогой учитель, не ты один умеешь проникать в тайные закоулки сознания без дозволения. Так что я знаю твою историю. И она полностью подтверждает мою точку зрения». «Это не имеет значения. Я не повторю своих прошлых ошибок, - мужчина был вне себя от ярости. - И тебе не позволю находиться в плену идеалистических представлений. Не забывай, кому подчиняешься!» - Вот значит как, - она тоже чувствовала, что на грани. - Или я разделю судьбу твоего отца, ты это хочешь сказать, Бен? - Не смей произносить это имя! - взревел Кайло. Оба уже стояли на ногах, на них начали оглядываться окружающие. - Почему? - глумливо спросила Мира, закусив удила. - Потому что она называла тебя так? Рей? Между ними пульсировала, наполняясь эмоциями, Сила. Гости, почуяв неладное, отходили к другому концу зала. Нора Оор наоборот, осторожно подошла поближе, надеясь услышать что-то запретное. Рен сдерживался из последних сил. Она надавила на самое больное место, и конечно, сделала это специально. - Остановись, Мира, - голос едва заметно дрожал. - Иначе конец будет печальным. Всё, наверное, ещё могло обойтись, и бал Первого Ордена не вспоминали бы впоследствии с таким страхом. Но один изрядно выпивший господин с маленькой планеты Внешнего Кольца позволил себе именно в эту минуту высказать шутливую ремарку в кругу близких друзей. - Похоже, наши голубки что-то не поделили... - ЧТО??? Гневный визг Миры разнесся по мгновенно стихшему залу. Мужчина, смеявшийся над собственной остроумностью, поперхнулся, увидев взгляды Верховного Лидера и его ученицы. Она более совершенно не контролировала себя. Подняла руку. Вложив всю Силу, швырнула шутника через весь зал и ударила об стену. На пол он упал уже мёртвым. Пару минут царила удручающая тишина. Потом высокая женщина, очевидно жена, горестно всплеснула руками и побежала к мужу. Как ни странно, Кайло Рен обрадовался увиденному. Ни политической, ни какой-либо другой ценности убитый не представлял, зато Мира Рид всё ещё принадлежала Тёмной Стороне. Он подозвал Винса, приказал разобраться с телом, пообещать компенсации родственникам. Нетерпеливо махнул рукой Норе: пусть продолжается праздник. Та остолбенело кивнула, но сразу же побежала к музыкантам. «И чего же теперь стоят твои проповеди?» Но Мира его не слышала. Так и стояла с распахнутыми глазами, чувствуя, как из крови уходит адреналин, а сердце заполняет мёртвый холод, изгоняя последние осколки человечности. - О, Роланд, - прошептала она, сдерживая слёзы. - Я забыла лицо своего отца. Мира медленно опустилась на стул и не сказала больше ни слова, оборвала мыслительную связь. Рен не трогал её; свой урок на сегодня она выучила. В конце концов, даже знания о его прошлом не смогут причинить вреда: Мира не станет никому говорить... наверное. Бал довольно скоро завершился. Напуганные гости старались как можно быстрее уйти. Верховный Лидер отпустил свою свиту и охрану; Миру, однако, попросил задержаться. Они остановились в пустом коридоре, ведущим к его покоям. - Чего вы хотите, учитель? - сухой, безжизненный голос. Голова покорно опущена вниз. - Хочу знать, что ты чувствуешь. Не намереваешься ли натворить глупостей. Она коротко дёрнула плечом, и тут же на него обрушилась буря болезненных эмоций: горе, глубокое как море, отчаяние и великий стыд. Кайло даже зажмурился на мгновение. - Сколько раз ты убивала с тех пор, как начала учиться Силе? Или с тех пор, как стала стрелком? Почему сейчас такая реакция? Мира продолжала упрямо смотреть в пол. - Я не собираюсь сейчас это обсуждать. Что касается моих намерений - я буду служить вам, как мы и договаривались. Вы удовлетворены? Нет, Кайло ни капли не удовлетворен. Большинство людей не так уж сложно понять, выяснить тайные мотивы поступков, в особенности владея Силой, но только не с ней. Мира оказалась в высшей степени неоднозначным человеком, которого нельзя было предугадать, отнести к той или иной классификации. В том числе и по типу «свой-чужой». Если бы Верховный Лидер сумел посмотреть на себя со стороны, он бы понял, что в этом они с ней очень похожи. Мира кривила губы, улавливая его размышления. Даже сейчас, страдая от боли, она была горда и красива - как он раньше не замечал? Внезапно он ощутил непреодолимое желание сорвать с неё это проклятое платье. Покончить со всеми непониманиями и неловкостью. Женщина почувствовала этот импульс и отшатнулась, как от прокажённого. - Понимаю, - Рен горько усмехнулся. - Верность мифическому возлюбленному никуда не делась, да? - Я не знаю, Кайло, - она никогда не называла его так... лично. Будто отвечала не ненавистному повелителю, но другу. - Я уже ни черта не знаю. В этот миг он уловил от неё какое-то мимолетное чувство, новое, необычное. Но прежде чем смог идентифицировать его, Мира ушла, практически сбежала, не спросив разрешения. Серебряное платье мягко сверкнуло, когда она заворачивала за угол. Кайло Рен остался в полном недоумении. Он уже не находил в себе сил сердиться или раздумывать; придется разбираться со всем этим завтра.