***
Маленькая зеленоглазая девочка смеётся, прячась за деревьями. Тёплое солнце играет бликами в её длинных волосах. Вдруг всё резко заволакивает дымом, во рту ощущается мёртвый привкус пепла. Алый Король хохочет в своей темнице(29). Скоро всё кончится, смерть - это избавление. «Мама!» Мира рывком вскакивает с кровати, с полузадушенным криком на губах, лицо блестит от слёз. Проходит несколько минут, прежде чем она понимает, где находится, а поджилки перестают дрожать от ужаса. Судя по всему, она проспала не более двух часов, хотя уснула сразу же, как только коснулась подушки. Мира никогда не любила спать. «Сон - это маленькая смерть», так сказал кто-то умный. Ещё в Нью-Йорке она старалась до предела выматываться на работе, чтобы падать в постель без сил и не помнить странные ночные видения. Теперь же, после всего пережитого, она вообще терпеть не может ночь. Время, когда к ней приходят призраки. Насмехаются, нашёптывают о том, что было утеряно. Но даже больше, чем сами сновидения, Мира Рид боится и ненавидит пробуждение. Потому что возвращаясь к реальности, она жалеет, что не может уснуть навсегда. Возвращаясь к реальности, она чувствует свое беспросветное одиночество. Женщина опускается на колени и рыдает так, что разрывается сердце.***
Постепенно, очень медленно, Мира успокоилась и затихла. Присела на кровать, но сразу же поняла, что больше не уснет, хотя тело ломило от усталости, а в голове пульсировала боль. Умывшись ледяной водой, она приняла решение прогуляться по верхней открытой галерее - холодный ночной ветер, наверное, сможет её взбодрить. Как выяснилось, это случайное желание спасло ей жизнь, по воле Силы, держащей бразды правления в мире, где ка всего лишь смешное слово. Планета-город Корусант, конечно, не засыпала никогда. Внизу переливались огни, доносилось эхо от музыки и голосов, рычания машин. Мира с наслаждением втянула свежий воздух, позволила ветру растрепать волосы. Мимо проходила пара охранников; не удивившись, они почтительно поздоровались и прошли дальше. Все знали, что магистр, когда находится во дворце, часто не спит ночью - то тренируется в зале, то просто обходит помещения (и может отругать нерадивую охрану). Она посмотрела им вслед, желая и страшась коснуться мыслей. Слухи имеют неприятное свойство разноситься очень быстро, и о случившемся на балу наверняка уже стало известно. Что они все чувствуют сейчас, рабочие шестерёнки Ордена? Боятся ли её, ненавидят, или им, как заскорузлым обывателям, всё равно, коли дело не касается собственной шкуры? Кто бы мог подумать, что Миру Рид когда-нибудь будет интересовать мнение окружающих... Женщина облокотилась на перила и глубоко задумалась. Заставила себя вспомнить всё до мельчайших подробностей, выдавить яд из отравленной раны. Как высокомерные - и одновременно наивные - нотации Кайло разозлили её, вместе с подлым воровством и осмеянием заветных надежд; как она потеряла контроль и убила случайно попавшего под руку человека. Был ли он добрым семьянином, верным своей планете и народу руководителем, или же тираном, злобным деспотом (что более вероятно), на самом деле значения не имело. Она поступила низко, недостойно стрелка, именно по причине ненужности и спонтанности убийства. Ещё один повод презирать Миру Рид, проходящую через миры, оставляя за собой кровавый след. («Никого не напоминает, сладенькая?» - усмехнулся в голове голос Сюзанны) И самое неприятное, в чём следовало себе признаться, заключалось в последнем разговоре с Кайло. Когда она ощутила огонь его желания, то на какой-то миг захотела ответить. Почувствовала, что вопреки всем рациональным умозаключениям и колоссальной разнице в опыте между ними её тянет к нему. Впрочем, так было испокон веку во всех мирах. И кажется, почему бы не успокоить тот зуд, что может почесать только мужчина? Но Мира знала его уже очень хорошо, и понимала, что мимолетной интрижкой для физиологического здоровья Кайло Рен не удовлетворится. Отдастся чувству полностью, по велению своей огненной, необузданной натуры. И если это случится, то он точно не сможет её отпустить. Что сильно затруднит Мире задачу. Любил ли Кайло Рен вообще когда-нибудь? Да, что-то такое там было, очень давно... Она старалась не касаться этого, почему-то ей было неприятно. Погружение в его сознание, тем более тайное, представляло огромную сложность - всё равно что нырять в самое сердце бушующего водоворота. Узнав прошлое Кайло, его происхождение и имя, Мира не слишком-то и удивилась; всё поведение Лидера соответствовало бунтующему подростку, идущему против своей семьи из-за целого комплекса противоречивых эмоций. Сцена на «Превосходстве» и смерть Сноука заинтересовали Миру больше всего. В самом факте убийства учителя она не видела ничего из ряда вон выходящего: Кайло поступил как типичный ситх, пусть он и не причислял себя к ним. Любопытно, как бы всё обернулось, согласись Рей на его предложение? Она могла бы на него повлиять, это совершенно точно, и даже закончить войну. Возможно, тогда Мира Рид упокоилась бы в землях Тандерклепа и не узнала ни этой вселенной, ни великой Силы. Жаль, что девушке-джедаю не достало прозорливости, чтобы оценить положительный эффект такого развития событий. Здесь вообще все редко думают и анализируют, и удручающе эмоциональны, даже дроиды. Между прочим, недооформленное чувство к Рей, спутанное в тугой клубок обиды и уязвленной гордости, до сих пор гложило Кайло. У Миры это вызывало немотивированное раздражение. Или она уже начала ревновать? Мда, и кто бы говорил про холодный разум, она сама не лучше - та же истеричка, наломавшая дров. А теперь надеется спастись в пустопорожних беседах. Мысли приняли новое направление. Её все чаще накрывали сомнения, а достижима ли поставленная цель вообще. Миру кидало из мира в мир, каждый раз - отдельная, законченная история с несчастливым концом. И вот сейчас: она убийца на службе жестокого человека с комплексом неполноценности. Может ли это в принципе закончиться хорошо? Мира коротко хохотнула. А потом нахлынул очередной порыв ветра, и с ним леденящее душу осознание: ей просто нужен покой. Настоящая, окончательная смерть, без всяких лазеек и обходных путей, уже не казалась страшной. Ведь есть некоторый шанс, что на пустоши в конце тропы она встретит тех, кого любит. Погрузившись в собственные размышления, Мира не сразу обратила внимание на настойчивое, тревожное чувство надвигающейся беды, пока оно не перешло в безмолвный, истерический крик глубокого бессознательного. Она не была сильна в предсказании будущего - эта область Силы категорически не давалась ей. Когда-то Мира жутко раздражалась от спокойного фатализма Роланда, а сейчас сама заразилась им, и противоречивые видения грядущего её не интересовали. Но сейчас женщина нутром поняла, что скоро что-то случится. Нехорошее, смертельно опасное. И где-то очень близко. Мира инстинктивно ухватилась за рукоять меча на поясе: выработав привычку, она уже никогда не расставалась с ним. Несколько минут Мира постояла, сомневаясь, что делать. Вроде бы всё тихо и спокойно, а внутренняя сигнальная система вопит не переставая. С её места прекрасно просматривалось правое крыло, где находились комнаты всех важных шишек. Поэтому момент взрыва она наблюдала, так сказать, из королевской ложи. Вверх поднялся столб пламени, во все стороны полетели ошмётки стекла и бетона. Но Мира не стала наслаждаться завораживающим зрелищем. Волна горячего воздуха с пылью и пеплом ещё не успела дойти до галереи, а она уже стремительно бежала, мысленно обратившись к Кайло. Нет ответа. «Проклятье! Рен, отзовись!» Ноль реакции. Как правило, Кайло был на удивление демократичен, и всегда открывал своё сознание, если она просила. Следовательно, если исключить, что такой грохот просто его не разбудил, остаются самые плохие версии. Стены сотряс второй взрыв, уже ближе. Мира неслась по широкому вестибюлю, вокруг начали появляться испуганные, недоумевающие люди, кто-то кричал, задавал ей вопросы, под ногами сновали дроиды. Она замедлилась, завертела головой во все стороны. Наконец, увидела то, что искала - небольшой коммутатор на руке какой-то служанки. Сконцентрировавшись, она послала нужный приказ. Девушка сразу расслабилась и с пустым лицом набрала код активации аварийных систем, а также личный код Миры, объявляющий военную тревогу. - Магистр! - к ней проталкивались двое охранников, вроде бы те самые, что патрулировали верхний уровень. - Что происходит? - Мятежники, что же ещё! - рявкнула Мира, снова переходя на бег. Не теряя времени и дыхания, отдала им мысленную команду: «собрать весь имеющийся состав. Разделиться на две группы, одна - обеспечивает эвакуацию гражданских, другая двигается в сторону противника. Подкрепление скоро будет, но ждать их времени нет!» Да, сомнений не осталось, прибыло Сопротивление. Мира чувствовала присутствие новой силы, спокойной, восхитительно светлой, но наполненной бесконечной печалью и болью. Она знала: это Рей. И её саму, скорее всего, тоже уже засекли. Самый короткий путь к апартаментам Верховного Лидера шёл через коридор, в который выходили её собственные комнаты. Очевидно, первую бомбу заложили именно в них: огромная воронка уходила вглубь здания на пару этажей вниз, от коридора практически ничего не осталось, в воздухе стояла каменная пыль. На протяжении десяти метров стена фасада была вырвана с мясом, так что ночной ветер весело раздувал искры, пляшущие на оплавленных камнях. Мира остановилась на краю зияющего провала. За ним, сквозь дым и копоть, еле-еле виднелись силуэты нескольких человек. И - теперь она ощутила - Кайло тоже был там, совершенно точно живой. Женщина предельно сосредоточилась, закрыла глаза, наполняясь силой своей ненависти, страдания, страха. Возвышаясь на крыльях губительно-сладких эмоций. Взметнулась вверх, словно птица, легко преодолела нужное расстояние, и мягко приземлилась на другой стороне.