Безрадостный

      Тикки ушел еще до того, как стекла в окнах окрасились теплым золотистым светом гигантских грибов снаружи. Несмотря на то, что Марвак имел крайне стесненное материальное положение, он отдал последние монеты этому милейшему созданию. Столь широкий жест, правда, остался незамеченным, поскольку Тикки ничего не знал о нищете своего любовника и принял все, как должное. В противном случае тот, конечно, сразу бы ушел, и никакой волшебной ночи не случилось бы.       Марвак невольно улыбнулся, вспоминая прошедшие события. Да, это определенно было то, что ему не хватало, и Тикки, как всегда, не подвел. Кажется, он любого мог бы заставить почувствовать себя умелым и желанным, и Марвак с головой погрузился в его целительные ласки. Но теперь новый день настал, а с ним и новые проблемы, которые теперь казались не такими жуткими, как вчера, но все еще довольно сложными. И главная из них – визит к сестрам.       Накинув на себя мягкий старый халат, Марвак спустился вниз и первым делом увидел Селя, с потерянным видом сидящего на диване, как будто он с него и не вставал с прошлого вечера. Увидев геша, он тут же отвернулся. Марвак почувствовал, как внутри его царапнул своей когтистой лапой стыд и глубоко вдохнул, словно надеясь, что воздух выдавит его.       "Обиделся из-за вчерашнего? – подумал он. – Наверно, я должен был подготовить его к этому или вообще отказаться от... Нет! – резко прервал себя геш. – Это мой дом или чей?"       - Привет, Сель, – с улыбкой произнес Марвак, но в ответ получил лишь знакомое игнорирование. – Пойдем, поможешь мне приготовить завтрак. Одному тебе я это доверять не собираюсь.       Засучив рукава, геш принялся раскладывать ингредиенты, и не заметил, как рядом материализовался эльф. Сель стоял, прислонившись к столу и недовольно скрестив руки на груди. Взгляд его прищуренных глаз будто щипал Марвака в разных местах. Наверно, так он стремился его наказать.       - Что опять с твоим лицом? Не выспался? – хмыкнул Марвак.       Сель не ответил. Он выглядел крайне недружелюбно, и это даже немного пугало. Не потому, что Марвак боялся, что тот причинит ему какой-то вред, а скорее из-за мыслей, которые могли родиться в голове этого нестабильного дикаря.       - Вы здесь всегда едите одно и то же? – спросил, наконец, Сель, когда Марвак кинул фецую в воду.       - Нет, только бедняки, – усмехнулся тот, – коим я стал. Но не переживай. Сегодня вечером мы будем есть нечто особенное. Ты идешь со мной к моим сестричкам, – добавил он в ответ на непонимающий взгляд эльфа.       - Зачем?       - Не хочу оставлять тебя одного. Не известно, что придет в твою дурную голову.       Марвак улыбнулся своим мыслям, представляя, какое лицо будет у Маркви, когда она увидит его в такой компании. Да, возможно, эта пакость была детского уровня, но как себе можно было в ней отказать перед лицом столь нудных и серьезных разговоров, которые ждали его в семейном гнезде?       - Для чего все это? – внезапно подал голос Сель, пока они поднимались по многочисленным ступенькам в Верхний город. Он был на удивление спокоен и безропотен сегодня, что очень расслабляло, но, по опыту Марвака, должно было обязательно вылиться во что-то грандиозное. В грандиозный скандал, например.       - О чем ты?       - Ты так прихорашивался, красил лицо, меня заставил напялить это, – он одернул ворот шелковой молочно-желтой рубахи, которую Марвак подобрал ему из своих запасов.       - Ну, мы же идем к женщинам.       - Я думал, что они твои родственники.       - И что? – усмехнулся Марвак. – А, ты намекаешь на то, что выглядеть лучше следует только в том случае, если имеешь к женщинам какие-то похотливые намерения?       - Нет, – смутился Сель. – Я не об этом.       Марвак остановился, прислонившись к резным мраморным перилам. Он вздохнул, чуть легче, чем планировал, пытаясь скрыть, что уже изрядно запыхался, шагая по этой бесконечной лестнице, и в душе порадовался этой замаскированной передышке. Конечно, они могли бы воспользоваться лифтом, но для Марвака тот роднился с балконами, по части внезапного падения с высоты, например, поэтому он держался от него подальше, предпочитая лестницы.       - Послушай, Сель, – начал он своим любимым поучительным тоном. – В Аниссории всем заправляют женщины. И не важно, родня они тебе или нет, ты все равно должен выказывать им уважение. И своим внешним видом тоже.       - Но зачем? Что изменится от того, что ты подвел глаза черным?       - Их отношение ко мне. Они ожидают это увидеть, и я удовлетворяю их ожидания – все счастливы.       - Это так... глупо.       Сель опустил взгляд, продолжая хмуриться. Ему было сложно понять мир, в котором Марвак вырос, слишком уж разные они с ним были. Да и нужно ли было здесь что-то понимать?       Марваку вдруг стало тоскливо от того, как чужеродно на фоне бледного мрамора широких ступеней выглядел сейчас Сель. Ему бы бежать по лесу на своих сильных ногах в погоне за диким зверем, слышать, как ветер насвистывает в уши разогревающую кровь песню, дышать полной грудью, а не пытаться вникнуть в бессмысленные аниссорские правила, которые сами-то геши не всегда понимали. Но разве сейчас, когда они прошли уже такой долгий путь, это имело значение?       - Просто формальности, – отмахнулся Марвак. – Уверен у вас таких тоже полно, ты просто не осознаешь, потому что привык. Да и подводить глаза мне нравится время от времени. На некоторых это очень красиво выглядит. На Тикки, например... – он скосил взгляд на умолкшего Селя, заметив, как тот чуть покраснел. – Тебе бы тоже пошло. Зря отказался.       Наконец, они оставили лестницы позади и вышли на широкую, мощеную светлым камнем улицу. Здесь уже не было гигантских грибов, все освещение составляли фонари на толстых богато украшенных резьбой столбах, изливающие яркий холодный магический свет. Прохожих было значительно меньше, чем внизу, но почти все они выглядели, как ходячие произведения искусства, поражая воображение своими замысловатыми нарядами. И гешки, и геши плыли по улице, мерцая самоцветами на изысканной вышивке своих платьев и на масках, закрывающих их лица в угоду новой моде. Марвак на их фоне выглядел бездомным попрошайкой, но это никак не задело его. По-видимому, он уже слишком долго прожил в Нижнем Городе, да и путешествия наружу приучали смотреть на себя другими глазами.       Пришлось снова ненадолго остановиться, потому что Сель замедлил шаг, задрав голову и глядя на высоченные пики на крыше одного из многоярусных зданий, уходящие далеко под своды пещеры. Металл и камень переплелись в этом архитектурном шедевре, являя собой все то, что ценят геши: роскошь, агрессию острых форм и излишества декора, переливающегося всем многоцветием на гранях хрустальных подвесок, размещенных везде, где только было место. Конечно, после шалашей собственного народа, такое должно было впечатлить эльфа, и Марвак втайне порадовался, что этот раздражающий гешский "чересчур" хоть когда-то ему пригодился, глядя на то, как загорелись глаза Селя.       - Дом твоей семьи так же выглядит? – спросил тот.       - Не совсем. Это вообще не дом, а храм одной из Богинь. Но, думаю, наше гнездо тебя не разочарует.       - "Гнездо"?       - Ну, мы так называем старые дома семей.       - Как у змей.       - Или птиц, – парировал геш.       - Или ос.       - Или волков.       - Волки не строят гнезда...       - Наплевать, – фыркнул Марвак. – Пойдем уже, а то опоздаем.       Остановившись у огромных кованых дверей, Марвак еще раз придирчиво оглядел своего спутника. Стоило признать, что Сель выглядел очень хорошо в этой пусть и старой, но искусно пошитой рубашке, чистый, сытый и с разрумянившимся от впечатлений лицом. Возможно, он был даже красив сейчас этой своей экзотической светлой красотой. Может быть, правда, стоило изменить ему прическу или намотать что-то на шею, чтобы скрыть татуировки? Впрочем, решил он, хватит и той тонкой шелковой перчатки, которая скрывает от любопытных глаз загадочную красную руку.       - Сель... – вздохнул Марвак. – Мне нужно кое-что рассказать тебе о моих сестрах, прежде, чем мы войдем. Эфри – Богиня Доброты, хоть и внешне может показаться... странной. Ее дочь Мардис – чудесное невинное дитя. Но вот что касается моей старшей сестры, Маркви... Она очень сложная гешка, и власть ее определенно испортила. Но ты не бойся ее, пусть она и может говорить довольно резкие и грубые вещи, внутри она не так сурова. Ну, я надеюсь на это...       - Так зачем я все-таки тебе здесь нужен?       - Просто не хочу переживать все это в одиночку, – усмехнулся Марвак, пряча волнение за стряхиванием несуществующих пылинок с плеч Селя. – Считай, что ты, вроде как, моя поддержка.       - И что мне нужно делать?       - Ничего. Просто сиди и молчи.       - Кажется, большинство гешей только этого от меня и хотят, - фыркнул эльф.       "Ты никогда так не ошибался," – с грустью подумал Марвак, но в слух ничего не сказал, решительно постучав дверным молоточком.       Им открыла старая служанка их семьи – высокая гешка с большим пучком густых черных волос на голове, делающим ее еще выше. Как и всегда, насколько Марвак ее помнил, она совершенно безэмоционально посмотрела на них с Селем сверху вниз, будто и не придала никакого значения присутствию апра.       - Вас ожидают, – четко и спокойно проговорила она и отошла в сторону. – Проходите.       - Спасибо, Грео, – улыбнулся Марвак, перешагивая порог и отдавая ей свой легкий плащ. – Как поживаешь?       - Прекрасно.       Они вошли в просторный светлый зал, и гешка, коротко кивнув, удалилась.       Марвак снова бросил взгляд на Селя, украдкой наблюдая за тем, как тот осматривает роскошь внутреннего убранства семейного гнезда Зуро. Эльф сдержанно водил одними только глазами из стороны в сторону, пытаясь охватить обширный холл с высоким потолком. Здесь почти не было мебели, кроме пары изогнутых диванчиков с блестящими шелковыми подушками и столиков, на которых стояли тонкие статуэтки танцующих гешек, которые Маркви обожала. Однако отделка холла просто кричала о том, как дорого она стоила, сверкая полированным мраморным полом, резными бортиками стен и хрустальными подвесками, украшающими серебряные магические лампы.       - Неплохо здесь, правда? – улыбнулся Марвак, но Сель на его вопрос лишь поморщился.       - Зачем так много места?.. – начал было он, но не успел договорить.       Рядом, шелестя слоями шелковой ткани, блеснуло что-то белое и кинулось гешу на шею. Ноздрей Марвака коснулся теплый запах знакомых духов. Эфри...       - Мар! – воскликнула гешка, все сильнее сжимая брата в объятиях, будто боясь, что он неожиданно сбежит. – О, Богиня! Ты наконец-то дома!       - Да, наконец-то... – проговорил Марвак, обнимая ее в ответ. – Дай-ка мне посмотреть на тебя.       Он отстранил Эфри от себя и внимательно оглядел. Она несколько изменилась с их последней встречи: белое струящееся платье было подпоясано серебряным поясом, подчеркивающим ее истончившуюся талию, да и само ее лицо, некогда приятно округлое, удивляло угловатостью и впалостью щек, а в больших и ярких красноватых глазах в обрамлении черных теней затаилась грусть, просвечивая через восторг и какую-то неубедительную веселость. Эфри любила коротко остригать свои волосы, однако в этот раз на ее голове и вовсе топорщился короткий ежик, что ей, конечно, очень шло, но было слишком радикально даже для такой бунтарки. По всему выходило, что Эфри пережила и все еще переживает тяжелое время, и Марвак в очередной раз почувствовал боль в груди от шипов собственной совести, что оставил свою семью в такой момент.       - Ты очень красива, – тепло улыбнулся он, но Эфри в ответ лишь фыркнула, в шутку пихнув его в плечо.       - Не говори глупостей, – хмыкнула он. – В нашей семье красавчиком уродился только ты.       - Правда? А я и не знал...       - Это еще кто такой? – нахмурилась вдруг она, переводя взгляд на Селя, тот в ответ точно так же свел брови.       - Это Сель, он мой... Ну, вроде как компаньон. На какое-то время.       - Компаньон? Что? – прыснула Эфри, дернув худыми плечиками. – Ты в курсе, что он апра?       - Конечно, в курсе, – устало вздохнул Марвак. – Но это долгая история. Я потом тебе все расскажу, а пока давай...       - Вот как, значит, – прогремел глубокий властный голос, доносившийся со стороны входа в столовую.       Все взгляды тут же были прикованы к невысокой гешке в длинном сером платье с глухими мешковатыми рукавами. Ее густые с атласным блеском волосы были забраны в два объемных пучка по обе стороны лица и проткнуты парой шпилек с бриллиантовыми капельками, которые составляли все ее украшения в этом наряде. Маркви, как всегда, выглядела сдержанно, но дорого, хотя главную драгоценность на ее худощавом благородном лице составляли пылающие миндалевидные глаза госпожи, очень похожие на глаза самого Марвака, но имеющие гораздо большую внутреннюю силу.       - Опоздал, так еще и эту грязь с собой притащил.       - Я тоже рад тебя видеть, Маркви, – проскрипел Марвак, силясь унять возмущенную бурю внутри и не разразиться молниями нелепого гнева прямо здесь, в прихожей. – Если ты имеешь в виду песок, что я принес на подошвах своих сапог, то прости.       Эфри закатила глаза.       - Ты знаешь, что я не про песок, - откликнулась Маркви, сцепив руки на груди в непреклонном жесте. – Как ты посмел!..       - Ох, вы серьезно?! – воскликнула Эфри. – Собираетесь ругаться сейчас, когда не видели друг друга так долго?! Сейчас, когда мы потеряли отца, это первое, что вы друг другу скажете?       - Разве ты не понимаешь, что он привел этого апра сюда только, чтобы меня позлить?       - Я сделал это по собственным причинам, – твердо проговорил Марвак, не спуская пронзительного взгляда с бесстрашного лица Маркви, будто зверь, готовый вот-вот оголить клыки в свою защиту.       - Значит он тебя переиграл, потому что ты действительно разозлилась, сестренка, – вздохнула Эфри. – Может, на этом закончим ваши перепалки и пойдем ужинать?       - Я не собираюсь сидеть за одним столом с апра. Пусть остается здесь.       - Маркви, пожалуйста...       - Нет, – решительно заявил Марвак. – Либо я сижу с вами вместе с Селем, либо с ним же мы уходим.       Старшая госпожа Зуро замерла с непроницаемым выражением лица, лишь ее глаза опасно сверкнули в холодном свете дорогих ламп. Марвак с трудом выдержал ее взгляд, распаляясь все сильнее. Ему уже начало казаться, что ответь она сейчас что-нибудь, он непременно и со скоростью искры разорвет с ней все связи, как уже порывался однажды, переехав в Нижний Город. Однако Маркви больше ничего не сказала, развернулась и исчезла в проеме между залами.       - Ты все-таки такой идиот, Мар, – покачала головой Эфри и последовала за ней.       Оставшись наедине с Селем, Марвак перевел дух и позволил себе наконец посмотреть на него. Тот выглядел, казалось, по-обычному, но внимательный глаз геша, уже основательно изучившего своего светлого пленника, отметил на его лице следы некоторого волнения. Не было сомнений, что хозяйка дома если не напугала, то точно заставила его понервничать да и вообще произвела большое впечатление. Марваку не терпелось обо всем расспросить эльфа, но времени для этого сейчас не было.       - Кажется, все прошло не так уж и плохо для начала, не так ли? – улыбнулся геш, по привычке приобнимая Селя за плечи.       - Ты говорил, что я нужен тебе для поддержки, – ответил эльф, – но мое присутствие наоборот всех раздражает. Ты либо лжец, либо не очень умен.       - Да все в порядке! Я так и задумывал. Наша встреча была бы намного унылее, если бы не ты. Пойдем, – Марвак мягко направил Селя в сторону высокой арки, за которой размещалась столовая, – мы должны хорошо поесть, а то неизвестно, когда это нам еще выпадет.       Не успел Марвак пересечь порог зала, как в его объятия с восторженным визгом бросилась Мардис, его любимейшая племянница и самое дорогое сокровище семьи Зуро. Ее маленькая головка с растрепанными короткими волосами уткнулась ему в живот, а худенькие ручки обхватили его на манер того, как это только что делала ее мать.       - Дисси, мой бриллиантик! – воскликнул Марвак, нагибаясь, чтобы обнять малышку в ответ и целуя ее в черную макушку. – Как я скучал по тебе!       - И я! И я тоже! – пропищала Мардис.       - Ты так выросла! Скоро будешь выше, чем я.       Мардис отпрянула от него с довольной улыбкой. Ее распахнутые от радости глаза весело горели, рассматривая лицо непутевого дяди, которого она так редко видела, а потому любила больше других. Марвак обожал смотреть в эти глаза, которые еще не успели им разочароваться, и ощущал трепетный прилив вдохновения и необоснованной радости, казалось, давно утраченные им.       - Ты привез мне подарки с поверхности? – нетерпеливо спросила Мардис, с надеждой глядя на него.       - К сожалению, нет, – виновато вздохнул Марвак. – В этот раз я привез только Селя.       Он указал на эльфа рядом и наслаждался переменой лиц обоих. Глаза Мардис округлились еще сильнее, выражая то ли завороженность, то ли ужас. Сель же застыл с совершенно глупым выражением лица, растерявшись от такого внезапного внимания к себе и не зная, как себя вести. Марвак отметил про себя, что эльф, скорее всего, не очень-то хорошо ладит с детьми, хотя это нисколько не удивляло.       - Сель... – на выдохе проговорила маленькая гешка. – Он будет жить с нами?       - Нет, боюсь, твоя тетя этого не допустит.       Но не успела Мардис расстроиться, как властный голос Маркви позвал всех к столу.       Длинный стол с прозрачной узорчатой крышкой был накрыт лишь с краю, где уместилось все оставшееся семейство Зуро. Селю вскоре тоже принесли столовые приборы и поставили перед ним тарелку с белесым супом, на который он взглянул с выражением немеющего ужаса. В этот момент Марвак и сам запереживал, помня об отношении эльфа к гешской кухне, и, приблизившись, тихо шепнул ему на ухо:       - Пожалуйста, не провоцируй новые ссоры. Здесь все съедобно и очень вкусно, ешь спокойно.       Сель поднес ложку к лицу и осторожно лизнул эту кремообразную похлебку. Но, судя по тому, что он не выплюнул все сразу и не выругался, дело пошло хорошо.       - Ты молодец, – улыбнулся Марвак.       - Может, поговоришь со своей семьей? – донесся до него недовольный голос Маркви.       - Разумеется, я за этим и пришел.       - Тогда начни с рассказа о том, почему ты появился в нашем доме только сейчас, а не тогда, когда был нужен больше всего.       Марвак едва заметно вздохнул. Он знал, что этого вопроса ему было не избежать, но так морально и не подготовился к нему.       - Я отправился в путь сразу, как получил твое письмо, – начал он ровным и уверенным тоном, сильно разнящимся с его внутренним пузырящимся волнением, какое непременно появлялось, когда старшая сестра отчитывала его. – Из-за того, что я разорвал контракт, командующая заплатила мне значительно меньше того, что должна была, но мне пришлось принять ее условия. По дороге со мной случилось несколько неприятных происшествий. Меня ограбили, я оказался без лошади и заблудился. Я очень хотел быть здесь вовремя, но у меня не было такой возможности.       - Вот как, – хмыкнула Маркви, в то время как Эфри перестала есть и с беспокойством посмотрела на него. – Ограбили? Мы так много денег вложили в твое обучение фехтованию, чтобы ты стал жертвой ограбления?       - В той ситуации мне бы скорее пригодилась способность бегать наравне с лошадью.       - Уверена, ты все равно пострадал из-за своей глупости, – отмахнулась Маркви, отпивая воду из сверкающего хрустального кубка. – Но, надеюсь, случившееся научило тебя, что на поверхности ты не заработаешь ничего ценного. Ты столько времени потерял, а принес одни лишь убытки.       - Разве ты бросаешь свои дела после первой же неудачи? – осклабился Марвак. Поучения госпожи Зуро были обязательной частью их встреч, но бесили всегда одинаково.       - Я знаю, для чего все это делаю.       - Я тоже.       - Это сомнительно.       - Ты не пострадал? – вклинилась между их скрещенными и острыми, как иглы, взглядами Эфри. Ее участливый и искренний тон в одно мгновение рассеял пыль начинающейся бури.       - Только денежно, – грустно улыбнулся Марвак. – И немного морально.       - А что этот апра? – не отступала Маркви.       - Он – подарок от командующей, и в итоге – единственное, что у меня осталось.       - Собираешься оставить его себе? Мне напомнить, как дорого обходится его содержание?       - Нет.... Конечно, нет. – Марвак издал усталый вздох, рефлекторно реагируя на болезненное напоминание о трудностях с Селем. – Я продам его. В ближайшее время.       - Как будто это так просто, – фыркнула гешка со стуком поставив кубок на стол.       - Да-да, – раздраженно бросил Марвак. – Я знаю, что после убийства спрос на них упал. Но это мои проблемы, и я сам их решу, хорошо?       - Как скажешь, - пожала плечами Маркви.       Воцарилась напряженная тишина, лишь слышно было, как тихонько брякала посуда, по большей части со стороны Селя. Марвак что-то жевал, но от волнения и кипящих в голове мыслей не очень осознавал, что именно. Казалось, засунь он по ошибке в рот салфетку, то и ее бы съел.       Внезапно, он вспомнил о своем старом поручении, и понял, что это лучшее время, чтобы его исполнить, пока Маркви не завела новую тему.       - Чуть не забыл, – осторожно проговорил Марвак, вытаскивая из-за пазухи помятый конверт. – Моя командующая просила меня передать тебе это лично.       Он протянул письмо старшей сестре, наблюдая, как та злобно вытаращила на него глаза, потеряв на миг самообладание. Слишком резким движением, она выхватила из его рук конверт и, обернувшись на стуле, бросила его в камин, даже не раздумывая и не наблюдая за тем, как бумага чернеет и сворачивается на раскаленных камнях, и сделала вид, будто ничего и не было.       - Больше так не делай, - твердо проговорила Маркви.       Какое-то время они ели молча. Подали новое блюдо и это заняло воссоединившуюся семью чуть больше, чем мелкие склоки. Марвак чувствовал себя отвратительно, в горле его стоял ком, и превосходная еда, о которой он мечтал накануне, вызывала теперь только отвращение. Чтобы отвлечься, он украдкой посмотрел на Селя, заинтересованно разглядывающего тонкие полоски вяленых грибов под ароматным соусом, которые оказались на его тарелке взамен недоеденного супа.       - Смелее, Сель, - шепнул ему Марвак, улыбнувшись. Удивительно, как легко поднималось его настроение от одного только вида по-смешному озадаченного эльфа.       Вскоре Марвак заметил, что не он один внимательно наблюдает за апра. Пытливые умные глазки Мардис не отрывались от диковинного гостя, ловя каждое его движение, и ей требовалось постоянное напоминание матери, чтобы жевать.       - Надеюсь, твоему апра нравится еда, - сказала вдруг Маркви, по-видимому, устав оставаться без внимания.       - Разумеется, - тут же откликнулся Марвак.       - Полагаю, что ни ты, ни он еще не скоро сможете снова поесть, учитывая, что у тебя не осталось никаких сбережений и доходов.       - Ты хорошо осведомлена.       - Мне по статусу положено знать такие вещи. И что ты намерен делать дальше?       По тому, как опасно сверкнули ее глаза, можно было судить, что разговор о деньгах она затеяла не просто так, и, конечно же, расставила свои ловушки по мере его течения. Марвак напрягся, пытаясь предугадать ход ее мыслей и не взболтнуть лишнего, он даже глянул на Эфри за поддержкой, но это лишь все усугубило, потому что младшая сестра сидела, потупив взгляд.       - Возможно, займу немного у знакомых, – настороженно начал он. – И постараюсь поскорее получить новый контракт и аванс, чтобы рассчитаться с долгами.       - Слишком неопределенно, – скривилась Маркви. – Ты очень много полагаешься на случай.       - Ну, другого выхода у меня нет...       - Есть, – резко перебила его сестра. – Ты знаешь, что у отца были сбережения и некоторое имущество. Перед смертью он, не без моей, конечно, подсказки, пожелал, чтобы этим владел ты.       Марвак едва не подпрыгнул на стуле от неожиданности. Наследство? Ему? Как такое могло произойти, что он получит хоть какие-то деньги в обход своей старшей сестры, и, более того, с ее подачи?! Неужели Маркви все это время так переживала о нем?       - Я... Я не знаю, что сказать, – пробормотал Марвак, чувствуя, как щеки его опаляются восторгом. – Это шутка?       - Нет, не шутка. Ты действительно станешь владельцем его маленького поместья в Мириф и довольно неплохой суммы. Впрочем, – Маркви неторопливо откинулась на спинку стула, пристально глядя на брата, – все мы знаем, что такие деньги доверять тебе нельзя.       Сердце Марвака упало. На какое-то мгновение он действительно подумал, что удача, наконец, улыбнулась ему, но все оказалось не так просто. Впрочем, с Маркви всегда все не так просто. Обычная, ничем не подкрепленная щедрость, спонтанные подарки и какие-либо еще акты безвозмездной доброты были чужды этой холодной практичной гешке. Так и сейчас, кажется, что наследство стало его лишь формально. Но тогда зачем нужно было о нем вообще говорить?       - Что ты имеешь в виду? – процедил Марвак сквозь зубы.       - Что ты ненадежный и слишком импульсивный. Слишком молодой. Тебе нужен кто-то, кто бы направлял тебя в жизни на правильные решения. Наставник, друг... Кто-то ответственный. Я больше не могу исполнять эту роль. Мардис подрастает и требует все больше внимания. Она – будущее нашей семьи и все силы я хочу посвятить ей. – Маркви одарила племянницу в момент потеплевшим взглядом, но, когда встретилась глазами с братом, вновь стала острой и холодной, как заточенный клинок. – Ты должен вступить в брак.       - Это исключено.       Собственный голос для Марвака звучал чужеродно и безжизненно. Воскрешение прежних опостылевших тем лишало последних сил. Он чувствовал себя опустошенным и покинутым даже семьей, которая, казалось бы, должна была быть для него последним клочком безопасности, а оказалась источником новой боли и разочарования.       Марвак захотел уйти прямо сейчас, без лишних разговоров и больше ничего не обсуждая, он даже взял Селя за руку, но повелительный голос госпожи Зуро остановил его.       - Но тем не менее, – сказала она с нажимом, – брак – единственное условие получения наследства. Так написано в завещании, можешь и сам посмотреть.       - Я уже ответил, что нет.       - У меня есть достойные кандидаты: геши и гешки из хороших семей – на любой вкус, – продолжала Маркви, будто не слыша его. – Ты, впрочем, можешь предложить и кого-то своего, но что-то я сомневаюсь, что ты задавался таким вопросом в ближайшем прошлом.       - Отчего же?! – воскликнул Марвак, громче, чем хотел. Он вскочил на ноги, утягивая эльфа за собой, и резким движением вскинул их скрепленные руки перед Маркви. – Сель – мой кандидат! Он будет мне и наставником и другом, и всем, кем потребуется. Что ты на это скажешь?       Все собравшиеся вытаращили на Марвака свои глаза, включая Селя, безуспешно тянущего свою руку из стальной хватки, одна лишь Маркви даже не изменилась в лице.       - Скажу, что снова не ошиблась в оценке твоих качеств, - проговорила она ровно и даже как будто скучающе. – Импульсивный, незрелый. Ты не можешь владеть чем-либо, не умея владеть даже самим собой. Но никогда не поздно измениться. Не спеши, у тебя есть время, чтобы подумать. И если ты не внемлешь моим словам, то нужда и голод станут для тебя учителями.       - Знаешь, Маркви, – проговорил Марвак. – Мне плевать. Распоряжайся этими деньгами, как хочешь. Они мне не нужны, я сам заработаю себе на жизнь.       С этими словами он вышел из-за стола и решительными шагами направился к выходу, волоча за собой нисколько не упирающегося эльфа, поздно поняв, что ни с кем не попрощался.       - И как долго ты на этом протянешь?! – донесся до него раздраженный выкрик Маркви.       - Пока мне не надоест, – фыркнул он в ответ.       - Позор семьи! – прилетело ему в спину прежде, чем он захлопнул за собой дверь.