Meus amor

Задыхающаяся в войне провинция Империи изрыгала из чрева своей столицы все более и более хилых героев, пока их поток не иссяк совсем. Чинуши, богатые купцы и ремесленники собирали жалкие остатки своих армий вокруг ослепительно сияющего Стража. Простые же рабочие и крестьяне, оставшиеся за пределами закрытого для них города, более не смели ступать на распустившуюся огненными цветами, жесткую черную траву, пожравшую их посевы. Запершись в своих пропахших гарью домах, они горестно наблюдали, как бесы и импы наводняют шахты, разграбляя месторождения золота и строительного камня до самой последней крупицы. Духи пламени, алчно журча и шипя, забрасывали в свои жерла все новые и новые души, вырастая в колонны огня, опаляющего крылья ангелов, безразлично смотрящих на захлебывающихся в молитвах людей. Обожженный и весь измазанный в золе, Иин потихоньку полз, надеясь убежать из зоны поражения гигантского Инферно, беснующегося в разломе. Даже будучи превращенным в импа, маг ориентировался по слабеющим токам, разбегающимся вокруг пораженного алтаря. Этому парня научил его герой Архимаг Михаэль, тот самый, что буквально минуту назад был расчленен заживо, став частью туловища тиамата. Даже если бы все матриархи Храма поднатужились и спасли искалеченное тело героя, он остался бы овощем на всю оставшуюся жизнь - модеус захватил его душу. Сморгнув слезы, защипавшие непривычно огромные, пересохшие глаза, Иин, полностью сроднившись с трусливой природой импа, целеустремленно крался по направлению к зеленеющим неподалеку зарослям. До того, как его приняли в ученики, Иин рос в пригородном рыбачьем поселке, поэтому знал эти места, как свои пять пальцев. Еще немного, и он доберется до неприметного, полуразвалившегося порта, где его приемная семья держала лодку. Парень молился, чтобы посудина была на месте, а иначе... Иин слабо вскрикнул от боли в животе. Сначала неяркая, в считанные секунды она разрослась до таких масштабов, что паренек по сравнению с ней показался себе маленькой чешуйкой на теле дракона. Ученик замер на четвереньках, не в силах ни пошевелиться, ни закричать. - Кого это ты поймал, Дистихис? - Мага-недоучку, мастер Заориш. Никакой опасности он для нас не представляет, - ответил мурлыкающий, молодой голос. Иин попробовал замычать, но ничего не вышло. Тело его не слушалось; скованный цепями агонии, он лишь бешено вращал глазами, пытаясь найти говоривших. - Мы идём на столицу сегодня, мастер? - с подобострастием и обожанием спросил второй голос. - Нет, - ответил первый, грубый и глухой, - Для начала мне нужно подготовить заклятья. Тираны и деспоты уже собрали достаточное количество жертв, можно приступать к ритуалу. Иин понял, что инкуб, парализовавший его, обращается к герою Архиканцлеру, чья тварь погубила его наставника. Похолодев, он всеми силами пытался пошевелиться, но добился лишь того, что упал лицом в горячую, сухую пыль. - Ух ты, какой прыткий попался, - восхищённо заворковал Дистихис, - Можно я оставлю его себе, хозяин, мастер Заориш? Архиканцлер презрительно фыркнул. - Делай с ним, что хочешь, мне от него нет никакого проку. Всё равно все девственницы уже заняты. - Да обратит на вас свое великодушное, щедрое внимание сам Аватар Бетрезена, мастер, - извилисто отблагодарил его инкуб. - Конечно, конечно. Только не отвлекай меня, - сосредоточенный бубнеж начал постепенно удаляться. Иин с облегчением ощутил, как боль спадает вместе с превращением. С человеческим обликом к нему хотя бы вернулась его нехитрая, но прикрывающая зад одежда. Он опустился животом на землю, осторожно повернув голову к лучезарно улыбающемуся инкубу. - Tam mirabile die!¹ - довольно выпалил он, потянувшись, - Quid est tibi nomen?² Иин осторожно выдохнул, подняв в воздух маленькую тучку пепла. Он никогда не проявлял способностей к языкам. Из всего демонского в его памяти закрепились только два слова: Bethrezen³ и dominus⁴. Видя опасливое недоумение на чумазом лице волшебника, Дистихис извинительно приподнял брови. - Прости, иногда сам не могу контролировать это. Звучит, как поток ругательств, верно? Парень робко пожал плечами, стараясь сделаться как можно меньше. - О, милый, - заворковал, точно заботливая наседка, инкуб, - Ты такой измученный и грязный! Надо найти для тебя безопасное место. Вставай! Совсем скоро здесь будет большооой кострище. Для придания веса своим словам, демон ткнул Иина в мягкое место основанием посоха. Когда маг тщетно попытался подняться на дрожащие ноги, Дистихис взволнованно захлопал крыльями: - Горелые ангельские перья!.. Festinare!⁵ Инкуб схватил его в охапку, легко подняв в воздух примерно на фут от земли, и потащил в сторону одной из пустующих таверн на окраине поселка. Что и говорить, Иин был крайне обескуражен поведением демона. Он не был напуган, нет... Наверное, во всем были виноваты веселость и участливость инкуба - они притупляли чувство опасности. Влетев в покосившийся проем, Дистихис вонзил остроконечные сапоги в деревянные доски заплеванного пола, галантно взяв юношу на руки. - Как тебя зовут, все-таки? - Иин, - тихо ответил маг-ученик, опустив голову, чтобы платиновые волосы прикрыли лицо. Инкуб тихо хмыкнул, поднимаясь по трещащей от ударов железных сапог лестнице в одну из жилых комнат. - Тебе повезло, что тебя нашел я, а не какой-нибудь мерзкий изверг. Он бы из тебя фарш для толстых импов сделал. Юноша промолчал, незаметно сглатывая. Усадив свою находку на застеленную кровать, Дистихис твердой когтистой рукой взял мага за подбородок, заставляя посмотреть на себя. Лицо демона было совсем молодо - не старше Иина - но вот его глаза... Мутные, грязно-серые, покрытые прожилками сосудов, они говорили о столетиях перенесенных страданий и удовольствий. Остальная часть его головы была обезображена коростой и маленькими подобиями крыльев вместо ушей, а макушка увенчана длинными острыми рогами. Переведя взгляд чуть ниже, Иин заметил несколько пар проколотых кольцами сосков, сцепленных друг с другом тонкими золотыми цепочками. Инкуб с довольной, немного отталкивающей ухмылкой уловил удивление и последовавшее за ним смущение на лице юного мага. Неожиданно дистанция между ними стала совсем короткой: плотно стиснутых губ коснулись чужие - мягкие и нежные. Истома ровной и гладкой дугой прошила все естество Иина. Он тут же вспомнил их первый раз с Михаэлем в зале первого уровня Имперской Академии Магии. Тогда Архимаг прибыл читать лекции юным дарованиям с кафедры Боевой магии о свойствах летучей пыли. Лекция была скучной, поэтому Иин все это время внаглую перемигивался с хорошеньким лектором, в конце-концов разбив свою склянку с целой унцией пыли. Легкие пылинки разлетелись по аудитории, и бедный магистр зельеварения Лимис до того расчихался, что пришлось его отправить в медпункт. Опыт, естественно, был сорван, а Михаэль был в ярости, оставив нерадивого ученика после урока собирать вручную богомерзкую пыль. И Иин извлек из этого наказания все, что мог. Обнаженный, распростертый по алхимическому столу, с ног до головы усыпанный серо-голубыми, мерцающими в сумерках блестками, он кончал, кончал и кончал под действием запрещенного в стенах Академии колдовства. Михаэль за все это время прикоснулся к нему лишь единожды - когда помогал встать со стола. С тех пор маг-недоучка как ребенок радовался каждому появлению заезжего Архимага на лекциях и старался обратить на себя его внимание. О, как Иин был благодарен судьбе за то, что Михаэль-таки забрал его из опостылевших холодных спален Академии на боевую практику! Вместе с ним он повидал столько всего удивительного, прекрасного и ужасающего! Все это как ветер пронеслось в его голове, оставив ощущение щемящей любви, тоски и беспомощности. - Ооо, как это… душещипательно! - инкуб обнажил длинные острые клыки в жуткой улыбке. Крылья его были с силой прижаты к спине и подрагивали, выдавая нетерпение. - Хотел бы вернуться туда, парень? - Да, - не раздумывая, ответил Иин. - Прекрасно! - глаза Дистихиса засветились желтым потусторонним светом, - Ну что за живое воображение... Ты невероятно вкусный! Я так рад, что нашел тебя. Разум бывшего теперь уже ученика Имперской Академии Магии охватывало какое-то холодное, прелестное оцепенение. Ему впервые стало плевать на задутые, словно свечки, жизни людей, что окружали его всю жизнь, но не давали ему ни тепла, ни заботы. Только учитель что-то значил для него. Под взглядом глаз цвета необработанной стали маг чувствовал все большее отупение, ему хотелось спать. Маленькая заноза в сердце по имени Михаэль болела и источала кровь, а близость мощного тела инкуба заставляла ее входить все глубже и глубже. - Любишь его, мм? Иин кивнул, точно кукла, постепенно сползая из его рук на жесткую кровать. Боль уходила вместе с душой, свернувшейся в черных зрачках демона. Перед взором все плыло. - Спокойной ночи, - прошелестел где-то рядом пахнущий серой голос. *** Иин проснулся в палатке, тревожно вдыхая в себя прохладный осенний воздух. Рядом с ним, закутавшись в одеяло и подперев голову рукой, лежал Михаэль... живой и невредимый!!! Неужели Всеотец... - Доброе утро, meus amor⁶.