***
Когда Хоуп привозит её в дом родителей на побережье, Эйва хватает её за руку, — наверное, чересчур сильно сжимая пальцы, — но Хоуп ничего не говорит, только улыбается ей. — Я не боюсь, — упрямо заявляет Эйва, пытаясь вырвать руку и носком тяжелых ботинок зарываясь в песок. — Я и не говорила, что ты боишься. Хэнк относится к ней с подозрением, взглядом ученого отслеживая каждое движение. Эйва понять может — он заботится о семье, отголоском она вспоминает своего отца, и переключает внимание на ласковую улыбку Джанет. — Карамелька, покажешь нашей гостье пляж? Эйва чувствует, как её окутывает тепло, когда Хоуп хмыкает и, сняв обувь, подгибает штанины джинс, Эйва отпускает тревоги и, ухмыляясь, брызгает в неё водой, начиная настоящее водное сражение. Дурашливое. Свободное. Она смеется, удивляясь тому, что её тело может смеяться, и Хоуп понимающе поднимает уголки губ. — Рада, что тебя так веселит то, что мы похожи на мокрых кошек. У неё волосы завиваются от влаги, глаза блестят голубым, а губы, Эйва уверена, соленые от воды. Она смеётся чаще. В 50% случаев рядом с Хоуп.***
Эйве не нравится Скотт. Он не выглядит, как кто-то, кому можно доверить костюм Муравья, он похож на клоуна, которых она так ненавидела в детстве. Она хлопает дверью, будто ей снова четырнадцать (ЩИТ бы не дал ей вести себя, как подростку), и включает музыку на полную мощность — Хоуп может сколько угодно проводить времени со Скоттом. Только бы она ему не улыбалась так. Хоуп стучит, прежде чем войти, и смотрит на неё с любопытством и насмешкой. — Что это было? — Из него посредственный герой, — фыркает Эйва, наблюдая, как Хоуп садится на её кровать, поджав под себя ногу. У неё волосы в хвосте и свободная белая рубашка — Эйва видит темное кружево сквозь тонкую ткань. — В точку. Но он — неплохой друг. Иногда Эйве кажется, что Хоуп старше на сотню лет, а не на восемь. Будто они с разных планет и вселенных, им не сойтись в одной точке. Но рядом с Хоуп спокойно, рядом с Хоуп хочется быть лучше, рядом с Хоуп — правильно. Эйва сжимает кулаки и делает глубокий вдох. Она не из терпеливых. Совсем. Хоуп не отвечает на её поцелуй первые несколько мгновений, но Эйва руками упирается по обе стороны от неё и не дает уйти. Она так долго ждала, когда исчезнет боль, и ценить каждое мгновение — это её правило. Пальцы Хоуп путаются в её волосах, и это восхитительно, — Эйва никогда не ощущала подобного.***
Билл обнимает её, хотя она ничего не признавала вслух. От этого хочется плакать — Эйва забыла, что такое слёзы.***
— Мы проведем испытания, и я вернусь, — Хоуп оставляет короткий поцелуй на её губах и нехотя отходит. Эйве не нравится, когда она уходит, она ощущает простую человеческую тоску. — Лучше бы тебе не задерживаться, — ворчит она, глядя, как Хоуп берет с тумбочки ключи и посылает ей однобокую полуулыбку. — Ты не заметишь, как пройдет время. Хоуп рассыпается в пыль парой часов позже. Эйва не знает, где теперь найти точку опоры. Ей снова больно. Она опять одна. (Хоуп обещала вернуться. Хоуп держит обещания. Хоуп больше нет).