***
Змей медленно обошёл остров — хотелось побыть одному и подумать. Чем больше он узнавал о мире и людях, тем больше вопросов возникало. И на них не было ответов. У кого спросить — что делать дальше? Степан Иванович увёз весь собранный жемчуг, сказал: «Молодцы! Славно потрудились!». А что дальше? Можно ли ему верить? Хозяйка верит… то есть, в присутствии киборгов её искренность достигала почти 100%! Но люди обычно верят тому, чему хотят верить. Как узнать, сдержит ли он слово? Захочет ли? Данное киборгу обещание — надо ли выполнять? У кого спросить? Взял скутер, полетел на остров с капищем. Медленно и посолонь обошёл капище по кругу, подошёл к камню-алтарю… надо было что-нибудь с собой взять для подношения… но… Горыня говорил, что богам угодны и листья с цветами, лишь бы собраны и поднесены были искренне и честно. А ещё люди дают богам обеты! То есть — обещания что-то делать или не делать, если боги исполнят их желания. Или — чтобы исполнили. Как же всё сложно! Змей вспомнил, как ему приходилось чувствовать себя беспомощным — когда, развлекаясь, люди приказывали замереть и избивали его. Но сейчас никто ничего такого не приказывал! Так почему же сейчас появилось это ощущение полной беспомощности? Приказ… даже не приказ, а поставленное условие… выполнено успешно, собрано жемчуга вдвое… почти втрое… больше, чем было задано. И втрое быстрее. И весь жемчуг обработан. А что дальше? Жемчуг забрал Степан Иванович. Но привезёт ли киборгов? Не он самый главный в заповеднике. Директор главнее. А что, если этот директор не разрешит лететь? Или — не разрешит лететь именно на Новую Москву? Или... Что же делать? Тем временем начала портиться погода, небо заволокло тучами и резко похолодало.***
— Васенька, давай-ка я тебя отвезу… пока дождь не начался. Зайдём заодно в магазин тканей… пока у меня деньги не кончились. Ты наверняка лучше меня знаешь, какие ткани нужны Лизе для работы. — Хорошо, я готов. Время есть, спешить вроде бы некуда — а отвлечься от мыслей о жемчуге как-то надо. Сначала зашли в магазин тканей, и Нина с помощью Васи — он лучше её знал, что именно требуется Лизе для шитья — накупила разноцветного ситца и бязи в мелкий «горошек». В другом магазине, покупая для киборгов чай и сахар, вспомнила о лентах. Пришлось вернуться в магазин тканей, где, кроме десятка лент разной ширины, купила набор спиц для вязания и десяток мотков полушерстяных ниток… и десяток мотков ниток акриловых. Пусть вяжут. Засомневалась, смогут ли вязать вручную, спросила: — Вася, ты должен знать. Вроде бы у Лизы есть программа по вязанию? Вася ответил: — Есть. И у Лиды тоже. — Тогда… пусть ещё и вяжут. И Диту можно занять вязанием. — Хорошо, передам. — Зайдём вместе… Нина сама отвезла Василия в музей, подписала заявления и приложила к ним папку с информацией о предметах, и проследила за отправкой. Оно конечно, суббота — и у всех выходной, но вдруг кто-то есть на работе. Например, директор… Вася продублировал отправку папки ещё и на личный видеофон Аллы Юрьевны.***
Над островом быстро потемнело, идущая с юго-востока туча быстро увеличивалась в размерах. — Перун… Род… Сварог… что мне делать? Горыня, где ты?.. говорил, что будешь рядом… Глупо спрашивать у тех, кого нет! Но… у кого-то спросить надо! Стало понятно, для чего людям нужны боги — в минуты глухого отчаяния и полной безнадёги есть, у кого спросить… у кого попросить совета. Не помощи — а именно совета. Горыня говорил: «Всё, что можешь делать сам, делай сам. Не проси богов сделать вместо тебя, не проси дать… не моли их. А проси сделать вместе с тобой. Говори богу: «Я сам, а ты просто будь рядом!» и действуй!». Всё правильно… но что можно сделать… сейчас? Только ждать. — Род. Сварог. Перун. Боги людей. И родственники людей… боги славян — их предки, жившие когда-то давно. Я киборг. Не человек. То есть… не совсем человек. Если вы есть… то родственник ли я вам? Родственники ли вы мне? Есть ли у меня семья… мать, братья, сёстры? И… будет ли когда-нибудь? Дайте совет… но не делайте вместо меня. Делайте вместе со мной. Просто… будьте рядом… Люди дают богам обеты — и стараются их исполнять. Не есть мяса или не пить молока… не стоять под березой или не рубить сосен… не убивать животных… у каждого своё… и часто очень трудновыполнимое обещание. Что может пообещать богам киборг? Если он ничего не имеет и если он сам вещь? Не есть мяса или не пить молока?.. не рубить берёз или елей?.. — а если хозяйка прикажет? Он прямого приказа не увернуться. Что делать?***
В кабинете Нина приказала Лизе взять и унести занесённые Васей пакеты, и уже собралась обратно, но пришлось сначала принять звонок. — Утро доброе! О, Вы на работе! А я в кабинете директора… — Утро… наверно, всё-таки доброе! Райво, ты тоже явно не дома. Мне подойти? Здравствуйте, Ильяс Ахмедович! — Здравствуйте! Уж будьте так любезны зайти. Из-за вас… обоих… пришлось на работу выйти. — Хорошо… сейчас буду. Вася, проводи меня до директорского кабинета, потом отнеси готовые жилеты в лавку, распишись за меня, сделай видео нового поступления и вернись за мной к кабинету директора. — Приказ… хорошо, я всё сделаю.***
Змей стоял перед идолами на капище — и, наконец, решился: — Боги… люди верят, что вы есть… и верят вам. Соблюдают заповеди… приносят требы… дают обеты… и я должен… наверное… это делать… хоть и не понимаю, зачем это нужно… зачем переводить хорошие продукты… сжигать их. Боги… Род… Сварог… Перун… Над островами собирались тучи, резко похолодало, закапал мелкий дождь… последняя летняя гроза… или первая осенняя, холодная и с колючим секущим ветром. Где-то вдали громыхнуло… сверкнула молния… Змей встал на алтарный камень, не думая — можно ли так делать? — поднял руки к небу и заговорил уже громче: — Я… киборг DEX-6, серийный номер… кличка Злодей… была в клубе… имя Змей Горыныч, второе имя Воислав… ник Воин-Славный… даю обет… вам, боги… никогда не сбегать от этой хозяйки… и возможность есть, и желание… Ворон почти поправился… Гроза усилилась, через пару минут хлынул дождь. Но Змей продолжал стоять перед идолами и уже кричал: — …надо было развести костёр… позвать в посредники Семаргла, бога огня… но вот упустил, не развёл… но… небесный огонь мне свидетель и посредник… даю обет… что никогда не сбегу от этой хозяйки…***
Нина сидела в директорском кабинете, напротив её сидел порядком уже уставший программист — и оба уже раза два повторили всю историю, начиная от покупки Кроу до предполагаемого полета. Ильяс Ахмедович, кажется, впервые попал в такую ситуацию, и интересы музея она вроде бы не задевает… но уже два сотрудника начали действовать… и потому просто отойти в сторону и не мешать уже не получится. И поэтому лучший выход из положения — возглавить его. — …а почему именно туда вы собрались за техникой? — в третий раз спросил директор, пытаясь понять, всерьез его сотрудники влезли в это, или это шутка юмора такая. Райво на своем планшете открыл сайт Ново-Московского Музея современного искусства, нашел нужный раздел и повернул планшет к директору: — Вот поэтому… они же как люди! Нельзя же так! Их убьют… а здесь могли бы жить и работать… и музею тоже нужны киборги… часть списанных можно продать, а новых… ну… которых привезём… да хоть в мастерские реставраторам отдать, Вы уже говорили на собрании, что реставрировать ткани и картины можно и здесь! — У нас достаточно киборгов! Продаём даже! Кстати, Нина Павловна, заявление я подписал, киборгов можете забрать сразу… то есть… девушек, Райво, после разговора произведи им смену хозяина… и поставь программы, какие надо… парни, как я понимаю, сданы музею в аренду… и в музее пока что останутся. А мебель и посуда в уплату за них… почему бы не взять? Я посмотрел голо… хорошая мебель… в три пополудни будете дома? Пришлю завхоза и грузчиков. Райво, я не зверь… и не садист… мне их тоже… жалко. Но на какие деньги?.. что-то продать надо, а у нас лишнего ничего нет. — Вы не будете против, если мы поговорим все вместе? — Я? Не против… что ж, подключайте…