***
Скоро Масленица… и музей опять готов встречать гостей — теперь уже с колокольным звоном. Научившийся звонить Лёня плюс свеженаписанная и свежепроверенная программа звонаря, идеально вставшая на привезенного Mary — отличное сочетание для праздничного настроения. Во дворе музея готовили место для хороводов и кадрили, а в парке киборги под руководством завхоза строили снежный городок Зимы, который предстояло штурмовать команде Весны. Просветители в мастерской делали чучело Зимы-Марены, которое предстояло сжигать… и проводили прямо в выставочных залах мастер-классы по украшению блинов… а за ними и мастер-классы по изготовлению масленичных сувениров и оберегов — от тряпичных куколок-скруток до глиняных игрушек-свистулек. Инна Сергеевна сушила и обжигала эти свистульки ежедневно — и желающие могли сразу унести с собой созданный сувенир. Ожидание праздника и подготовка мероприятий выматывали больше, чем сам праздник! В пятницу прилетал Змей на генеральную репетицию — уже в костюмах и с фольклорным ансамблем. Фома через Светлану уговорил прилететь на пару часов егеря из Кузинского сельсовета, который в свободное время обучает бузе мальчишек из местной школы — и он не только показал основные элементы боя, но и за пару часов срежиссировал всё будущее представление, рассказав, как это делается в деревнях. Карина тут же напросилась на праздник в Кузино вместе с киборгом и была приглашена на вторник — в отличие от города, где Масленица проводилась в воскресенье, когда посетителей больше, в деревнях празднование было все три дня, а снежный городок брали и чучело сжигали как положено по традиции — на третий день.***
В сельских школах начались каникулы — с двадцатого по тридцать первое марта — и девочки под присмотром взрослых радостно пекли «тетёрки» и «жаворонки» из ржаного теста, а мальчики лепили снеговиков. В Песоцкой школе киборгов привлекли к строительству снежного городка, который собирались брать штурмом. Кот и Лиса не совсем понимали смысл этого строительства — всё равно снежный городок будет разрушен в итоге. Но получен приказ, и его надо выполнять — и к празднику в школьном дворе была построена такая крепость, словно штурмовать её будет десяток киборгов.***
Воскресный день удивил тёплой погодой и ясным небом — на работу идти не хотелось, но надо. Змей прилетел к десяти, сразу отнёс в лавку коробки с керамикой и только после этого явился к Нине в кабинет, чтобы переодеться в сшитую косоворотку. Рубаха оказалась очень удобной и не мешала двигаться. Представление длилось около трёх часов — сначала фольклорный ансамбль, состоящий из двух десятков женщин всех возрастов, выдал несколько песен, потом вышел приехавший из Кузина егерь и начал петь частушки, гармонист заиграл плясовую, затем в круг вышел Фома с тремя DEX’ами. Зрители были в восторге! — такого раньше в музее не проводилось! Настоящие бои! — или почти настоящие, уже не танец, но ещё не драка. На дворе тепло — уже всего минус десять, все парни без курток и шапок, но замёрзнуть не успели. Ритм и скорость движения задавал гармонист, и чем быстрее он играл, тем быстрее двигались егерь и Фома, а DEX’ы подстраивались под скорость движения людей. Через четверть часа непрерывного движения Фома выдохся, гармонист снизил темп игры — и пляска была закончена. DEX’ы ушли переодеваться, а люди потянулись к столику, за которым Агат торговал блинами, которые тут же пекла Клара. Потом был штурм снежной крепости и сжигание чучела Зимы… но Змей смотрел это на камерах, находясь в кабинете Нины — пора было собираться и лететь обратно. Ничего страшного, чего он так боялся, не произошло — бои только назывались так, на самом деле была пляска и главной задачей было никого не задеть, а именно это противоречило программе. А потом Фома с Фёдором оказались в команде Зимы и защищали снежную крепость, Леона Карина отдала в команду Весны, и он первым смог взять жердь с чучелом Зимы, вынести его к реке и установить для сжигания. Само сжигание Змей смотрел уже из взлетевшего флайера — огромная толпа народа, пожарный флайер вдали, пара полицейских флайеров и чёрно-белый флайер "DEX-компани", в котором сидел мрачный Костя, вырванный с законного выходного — и пожалел, что не остался на празднике до конца. В музее были довольны наплывом посетителей на праздник, Лёня был счастлив возможности звонить на колокольне вместе с Mary, которого он передал в дар музею от местного филиала "DEX-компани". Киборга тогда радостно приняли — и тут же столь же радостно тут же передали просветителям. А поскольку звонить он должен был три раза в день по пять минут, то в остальное время он был задействован на программах по чаепитию — готовил помещение перед мероприятием и убирал после, а также помогал с переводом при проведении экскурсий для инопланетных школьников. Клара с Агатом стали уходить к просветителям к началу и возвращались сразу после окончания мероприятия — и Нина увозила их домой почти каждый вечер. Агат расчищал снег и готовил еду, а Клара понемногу делала к весне уборку в доме — перемыла посуду, вычистила кафель и вымыла потолки и мебель.***
Встречать Масленицу на своём острове Змей то ли хотел, то ли не собирался. С одной стороны — один из четырех кологодных праздников, когда пекут блины, славят Весну, сжигают чучело Марены-Зимы, катаются с горок… поют песни и дерутся. А с другой стороны — на острове в доме живут три киборга, один из которых у местных жителей считается человеком, в деревню выходить без крайней необходимости нельзя… а как раз крайней необходимости и нет. Уехать всем на Жемчужный остров нельзя — кто-то должен охранять дом и двор. Строить снежный городок? А кто его брать будет? Ворон носит знак Мары — и не может участвовать в сжигании чучела богини. А Злата носит знак Живы — и не может участвовать в пусть ритуальном, но убийстве. Но блины печь можно. И нужно. А не спросить ли у хозяйки? Раз уж она для деревенских считается его приёмной матерью, то и должна знать, что и как правильно делать. А вдруг в городе делают не так, как в деревнях? А раз он считается человеком, то и обряды, и праздники должен проводить правильно. Может быть, самому её пригласить? А она бы Клару привезла… и Агата этого, с которым она в паре… и можно отпраздновать по-настоящему. Нина была в легком шоке! — Змей в воскресенье вечером сам пригласил её для празднования Масленицы на остров! И попросил привезти Клару и Агата… давно обещала, Ворон скучает по сестре, а Злата была в паре с Агатом… не то, чтобы в паре, но у одного хозяина… и ещё кого-нибудь привезти можно бы. Нина согласилась не сразу. Работы полно и придётся дни брать… и опять в счёт отпуска… так от отпуска совсем ничего не останется. Но… почему бы и не слетать? Но тогда остальные киборги будут без праздника. Что и делать? Позвонить Василию. Он отозвался сразу: — Надо лететь! Праздновать и не думать лишнего. И возьмите Лизу… она как раз занята учётом коллекции… а там наверняка ещё глиняные игрушки остались, из тех, которыми Ворон играл. И Тришу… охранником… у Лизы КАМИС, её без музейного охранника брать нельзя. К тому же он теперь не занят. Сделать заявку на него? — Нужна более весомая причина, чтобы его отпустили со мной на остров… а я пока такую причину не наблюдаю в упор. К тому же он из другого отдела. Но… почему бы и нет? Давай. И заявление директору на вторник в счёт отпуска отправь.***
Во вторник Нина посадила в флайер четырех киборгов и полетела на Домашний остров. На её удивление, Илзе отпустила с ней Тришу, плюс взятая Лиза, которая должна была осмотреть набор игрушек на чердаке дома и отобрать для музея нужные, плюс Клара и Агат. Надо их иногда вывозить на природу… на праздники. На Домашний остров прилетели с рассветом. Предстояло построить снежную крепость, напечь блинов и сделать чучело Зимы. А для этого нужны старые тряпки… или очень уценённые. Поэтому в багажнике были снова два огромных баула от Зоси — она только головой покачала и отдала за бесценок нераспроданное и лежащее годами тряпьё. — Знакомьтесь! Змей, это Триша, он в научном отделе работает и ему нужны записи праздника в деревне… если, конечно, местные разрешат снимать… спроси у Лютого, если они не против, пусть перешлёт тебе, а это Лиза… она учет коллекции ведет, осмотрит игрушки на чердаке и заодно поможет Злате с платьем и лентами… Парни отправились делать снежную крепость, а Лиза и Злата под присмотром Нины стали делать чучело Зимы. В одной сумке, которую Нина схватила у Зоси практически не глядя, оказались армейские комбинезоны и плащи, в другой сумке были домашние халаты и футболки. — В чем смысл этого действия? — тихо спросила Лиза, успевшая поделиться со Златой записями праздника в музее. — Строить крепость, потом её рушить… зачем? — Чтобы богов потешить удалью молодецкой. Чтобы солнце порадовалось, на сродников сверху глядя. Чтобы люди не боялись опасности и умели нападать, и чтобы умели защищаться при нападении… чтобы сродники их, на бой глядя, были уверены, что при необходимости бойцы смогут защитить свой род, чтобы праздник был у Весны и у людей, с блинами с маслом, с закличками и с выпеченными «тетёрками». После долгой зимы душа просит праздника… с блинами маслеными, с костром ярким, с катаниями с горок… если нет веры богам, то просто порадуйся, что скоро весна и наступит тепло… растает снег, а потом придет лето… Потом Нина и Злата пекли блины, а Лиза и Триша поднялись на чердак выполнять приказ на осмотр набора игрушек, и Лиза сразу взяла коробку и чистые тряпки для упаковки игрушек — велено было брать только старые глиняные игрушки ручной работы. Целый день вместе! Какое счастье! Крепость защищали Ворон, Агат и Клара — остальные снежками пытались их из крепости выбить. Нина сразу сказала, чтобы кидали снежки так, чтобы не попасть друг в друга: — Вы все киборги и попасть снежком в цель ни для кого труда не представляет. А попробуйте-ка не попадать… интереснее будет. И потому действие, классифицируемое DEX’ами как «военная операция», плавно превратилось в игру в снежки — и уже через полчаса все киборги были засыпаны снегом, а крепость была разрушена. После этого чучело Зимы-Марены было поставлено в снег на берегу и подожжено. Почти три минуты, пока оно горело, стояли молча — и каждый думал о своём. Лиза и Триша, Злата и Ворон, Клара и Агат держались за руки. Змей увидел и понял то, что в упор не видела его хозяйка — но ничего не сказал. Потом катались с горок, вернулись в дом погреться чаем с блинами, и снова вышли кататься… Домой Нина с киборгами вернулась к ночи, но сначала отвезла всех ребят в музей.