Именем Лунного трона

— Тот самый, с которым ты… — начала Старлайт. — Какой ещё амулет? — одновременно с ней спросил Виндчейзер. — Он и есть, — вздохнула Трикси, потом глянула на Виндчейзера: — Ты же вроде говорил, что знаешь, как я себя на понивилльской площади дважды дурой выставляла? — Во-первых, я это слышал буквально в нескольких словах, а во-вторых, слышал только от Твайлайт… которая, при всём к ней уважении, в этом деле не шибко объективна. — Да по сути, так оно и было, как ты сказал. Когда меня первый раз в Понивилль с представлением занесло… в общем, всё пошло́ наперекосяк. Кто ж знал, что двое мелких паскудников отнесутся к сценическому трёпу слишком буквально и меня подставят? Приманили зверюгу из Вечнодикого леса… я против неё облажалась, а она справилась. Потом чуть по́ миру не пошла, одно время даже у земных на каменной ферме за еду вкалывала. Потом дошло, что можно ж таки и по специальности подработать… подалась в Кантерлот, подработала… — По специальности — это как? — Стаканчики крутила на улицах, — смущённо призналась Трикси. — В смысле, это… — Виндчейзер проделал несколько быстрых зигзагообразных движений копытом над землёй: — Кручу-верчу, запутать хочу? — Угу. — С твоей-то квалификацией? И что, до сих пор есть лохи, которые на эту игру ведутся? — Ты даже не представляешь, сколько их. Особенно среди единорогов. — Да ну?! — Ну да. Всё очень просто: будь ты сам хоть трижды магическим бездарем, но уж заметить чужую магию всё равно ведь можешь. А тут магии никакой нет, вроде и впрямь всё честно, чего бы не сыграть? Даёшь такому раз или два выиграть, а дальше ловкость копыт включаешь, время от времени ещё выиграть даёшь, и… Не у всех же такие глазищи, как у тебя. — Ладно, понял. Дальше? — Дальше появились подручные, появилась «крыша». Потом я от «крыши» краем уха услышала, что у одного антиквара есть шикарная магическая цацка и вот бы её потырить, но уж больно хорошо хранится. Я сходила, посмотрела. Это был приличный такой магический усилитель… очень приличный. Купила его и опять в Понивилль попёрлась, реванш брать… дура дурой была… — Так, с этого момента подробнее. Что за антиквар? — Понятия не имею. Обычный честный торгаш, бизнес у него потомственный, я так поняла, что по грязным делам и скупке краденого он сроду не работал. Цену за амулет заломил изрядную, но вполне в пределах разумного. Когда я с деньгами явилась — продал за эту цену без разговоров, не посмотрел даже, что я посредь ночи прибежала. — А зачем посредь ночи-то? — Так деньги те… — Трикси повозила копытом по земле. — Я от «крыши» часть выручки зажилила, да ещё подслушала кой-чего про хуфбольный чемпионат и на ставке куш сорвала. Как нужную сумму собрала, так сразу цапнула амулет и ноги сделала. — Тебе оно ещё не надоело, вечно влипать в неприятности?! — закатила глаза Старлайт. — Надоело, — сокрушённо призналась Великая и Могущественная. — А что делать? Оно как-то само. Сейчас вот тоже без них не получилось… — Дырявая, однако, тебе «крыша» попалась, — заметил Виндчейзер. — Столько информации сквозь неё протекло… Ну ладно, а дальше? — Говорю же, опять в Понивилль попёрлась. И там опять себя дурой выставила… причём если первый раз можно списать на пару мелких паскудников, то во второй раз сама кругом обделалась и на собственном же поле проиграла. Да ещё и побрякушка оказалась с поганым секретом. — Давай про побрякушку. Амулет Аликорна, говоришь? И тебя название не насторожило? — А почему должно было? — Ну, как бы аликорнов пересчитать по гвоздям одной подковы можно, а тут у какого-то заурядного антиквара, хоть и потомственного, амулет с таким названием. — И что? — Правда, — поддержала подругу Старлайт. — Магические усилители хоть и нечасто встречаются, но довольно широко известны. Внешне такую штуку можно оформить как угодно, и назвать тоже. Сделал мастер вот так… — она кивнула на рисунок мелом, — и назвал «Амулетом Аликорна». Типа, с моей поделкой будешь ты магически крут, что твой аликорн. Чего такого-то? — Ну ладно, допустим. Что за магический усилитель? — Обыкновенный. То, что умеешь делать, делаешь с гораздо меньшими усилиями. А также можешь делать то, что хорошо представляешь в теории, но на практике тебе для этого силёнок не хватает. — Сразу же вопрос: за счёт чего? — Носишь его при себе, он потихоньку подсасывает твою магию, когда ты ей не пользуешься, а в нужный момент отдаёт обратно. Чем больше он может накопить и быстрее отдать, тем сильнее он тебя делает. Этот был очень сильным, с ним я Твайлайт легко обставила… вот только он кроме магии ещё и душу высасывал. Ну… я с ним в Понивилле и начудила так, что меня теперь век там не забудут. — Что именно начудила, например? Трикси снова вздохнула и опустила голову. Старлайт пришла ей на помощь: — Выгнала из города Твайлайт… собственно, они на это и забивались, и накрыла от неё город сферой. Правда, к чести её, по просьбам проходы открывала. Развесила по городу кучу флагов с собой любимой и посадила в клетку ихнюю мэрскую кобылу. Двух детишек запрягла в свой трон и разъезжала на них… — А вот тут попрошу вас! — с достоинством выпрямилась Трикси. — Не каких-то там «двух детишек», а тех самых двух поганцев, из-за которых моё первое представление хвостом накрылось! — Да, это существенно… и что? — Сделали меня как девчонку, вот что. Старым трюком с подставой из публики. Я этот амулет с себя сняла, схватила другой, который якобы сильнее был… а он оказался дверной ручкой или чем-то вроде. И этот, аликорновый который, Твайлайт уже успела цапнуть, а его у хозяина против желания забрать в принципе нельзя. Стою там вся такая дура дурой, смотрю на дело копыт своих… — Стоп!!! Говоришь, нельзя было забрать у хозяина против его желания?! — Ну да. — Вот теперь я поверил по-настоящему и до конца, — вздохнул Виндчейзер. — А что такое? — Историю Стиджиана вспомни! Он ведь как раз пытался воспользоваться чужими артефактами, не поставив хозяев в известность! А тут, значит, от подобных попыток подстраховывались, явно по принципу «у кого что болит»… — Кто? — в один голос спросили Трикси и Старлайт. — Есть такое нехорошее слово. Очень-очень нехорошее слово, и я очень не хочу его произносить, но в этой связи, похоже, придётся. — Культ? — прищурилась Старлайт. — Да. Второй кусок сна, если быть точным. Стиджиан обрёл окончательную силу Пони Теней в месте, которое трудно назвать иначе как святилищем. Кто его построил и когда? Он сам, в одиночку? Абсурд. Явно же кто-то до него. Видимо, он, будучи книжником, просто отыскал упоминания об этом… я же говорил, что работа с информацией была его сильной стороной. И видимо, после него это кому-то тоже не даёт покоя. Раз наделали таких вот… побрякушек. — Кто и зачем? — Кто — не знаю. Пока не знаю. А вот зачем — это надо у вас, как у магов, спрашивать. — Если культ, то скорее всего, ради возвращения Пони Теней. Тут и магом-то быть не обязательно. — С помощью подобных амулетов это возможно? — Теоретически — запросто. Если знать суть и детали ритуала изгнания, то можно взломать его, преодолев вложенную силу… Старсвирл был величайшим магом всех времён, так что применение усилителей вполне логично. — Теоретически… Трикси, ты уверена, что тут была такая же побрякушка, как твоя? — Сто процентов. После того, как сейчас почувствовала эту дрянь на себе… те же самые ощущения. — Хм-м-м… — Виндчейзер зачем-то прошёлся вокруг Трикси, разглядывая её как какую-то диковину. Встал позади неё. — То есть эта дрянь сейчас лежит вон там под завалом… Призови её. — Чего?! — Ну, телепортируй её сюда. Ты же слышала, Старлайт сказала, что обвал её просто так уничтожить не мог. Какая тебе разница, отсюда туда перебрасывать, или оттуда сюда? Можно ближе подойти, если так проще будет, теперь-то уж её активировать некому. — Э-э… — Трикси озадаченно посмотрела на Старлайт. Старлайт открыла было рот высказаться по поводу всяких умников с их теориями, но поймала из-за спины подруги такой яростный взгляд, что сказала совсем другое: — Ну… хм… не лишено смысла. Это же кусок металла, уцелел наверняка. И у тебя раньше был точно такой же, так что с концентрацией проблем не возникнет, а это при телепортации главное… Попробовать-то можно. Трикси посмотрела на Старлайт. Оглянулась на Виндчейзера. Пожала плечами и уставилась на засыпанную пещеру. Её рог засветился, она расставила ноги пошире и наклонила голову. Прошло несколько секунд. Хлоп! На тропинку с металлическим звяканьем упало что-то небольшое и блестящее. Трикси взвизгнула и отскочила назад, врезавшись в Виндчейзера и чудом не свалившись с обрыва. — Если гений утверждал, что сделать это невозможно, а дурак это сделал… — задумчиво проговорил тот, аккуратно подпихивая Трикси обратно, — значит, весьма вероятно, что кто-то перепутал дурака и гения местами… У Старлайт отвисла челюсть. — Опять твой великий генерал Напонион? — осведомилась фокусница. — Нет, на сей раз моя тётя Мундэнсер. Значит, это и есть Амулет Аликорна? Сходство налицо, да… это явно из той же песочницы игрушка… Пегас подошёл к амулету и протянул копыто. — Не тронь!!! Виндчейзер внимательно посмотрел на Трикси, потом кивнул: — Пожалуй, к этой рекомендации стоит прислушаться. Скажи, а телекинезом его брать безопасно? — Ну… наверное, да. Та же Твайлайт брала ведь, и ничего. Антиквар тоже… — Старлайт? — Что? — Возьми его и попробуй шваркнуть об скалу как следует. — Смеёшься? Если уж он под обвалом уцелел… — Тебе ещё раз тётю процитировать? Ты просто попробуй. Старлайт состроила скептическую гримасу, но подхватила амулет с земли, пролевитировала подальше и резко бросила в камень. К её удивлению, побрякушка с жалобным дзиньканьем разлетелась в мелкие дребезги. По нервам ударило что-то вроде чёрной вспышки, но длилось это лишь доли секунды. — Вот так… — жёстким голосом проговорил Виндчейзер. Его зрачки медленно расширялись, принимая обычную форму из узких щёлочек. — Ненависть может работать в обе стороны… — Ты же говорил, что никогда не будешь пользоваться ей как оружием? Чтобы не перегореть, как родители… — Так ведь не своей, а её… — он кивнул на Трикси. — Как раз против этой штуки. Поняли теперь? Не знаешь, что делать со скелетом в своём шкафу — сделай его оружием против скелетов в чужих шкафах! — А это кто сказал? — Я! Наступила неловкая тишина. Через несколько секунд Трикси осторожно спросила: — А дальше-то что? — В смысле? — Ну, дальше пойдём? Вроде, до Нашгорода собирались топать? — А надо? — А ты так уверен, — Старлайт как могла передразнила голос Виндчейзера, — что больше тут подобных пещер нету? — Не уверен. Но если и есть… после того, как Великая и Могущественная Трикси храбро влепила в эту пещеру свои бомбы, вряд ли нас сегодня где-то ещё ждёт подобный приём. — Кстати, сегодня я влепить уже больше ничего не смогу. Не осталось. — Тем более. Хотя, если подумать… Трикси, попробуй этот трюк с призывом ещё раз, а? Вдруг там такая побрякушка не одна была. Та глянула в сторону пещеры без особого восторга, но засветила рог и сосредоточилась. Постояла так, потом покачала головой: — Неа. То ли нету больше, то ли я не могу. — Ладно, одной меньше — уже хорошо. Давайте домой… то есть в гостиницу. Старлайт?.. — Э, ты чего?! — Трикси даже подпрыгнула. — Нельзя же так! — А что такое? — А то! Если мы сейчас в гостинице спать завалимся, а утром вылезем такие: «ну, чего ждёте-то, мы вчера вечером ещё во всём разобрались»… нас же лунчуют на месте! Даже если публика дура, нельзя её игнорировать. Среди тех, кто давеча нам вслед пялился, между прочим, были и такие, кто всерьёз беспокоился. — Да? Ну ладно, тебе виднее. Опять же, пройдёмся, поговорим тут без лишних ушей… Уверена, что нас встречать будут? — Хочешь, поспорим? Небось, полгорода уже собралось… тем более, что от этого нашего приключеньица по городу могло и опять прилететь, а уж землетрясение трудно было не заметить. — Не будем спорить, верю. — Встречать-то ладно, — вздохнула Старлайт. — А вот награждать будут точно… одно радует, речи толкать не мне придётся. — Кому же? — насторожилась Трикси. — Да есть тут у нас один такой… особа, приближенная к трону и герой-спасатель. — В трон, в закон, в полторы тыщи икон, в дискордову бабушку и селестиево рыдание, — скучным голосом отреагировал Виндчейзер. — Так и скажешь на церемонии? — Нет. На церемонии, если что, я скажу гораздо доходчивей. Хотите, прямо сейчас прорепетирую? — А давай! — загорелась Трикси. — Не надо!!! — испугалась Старлайт. — Не надо, так не надо. А надо, во-первых, двигаться, и во-вторых, поговорить о деле. Они развернулись и неторопливо пошли обратно в Холлоу-Шэйдс. — О чём именно говорить? — Вообще-то, я хотел бы тебя послушать. Считаем установленным, что существует культ Пони Теней, пытающийся вернуть его из Лимба. Для этой цели изготовлены артефакты… один из них мы сейчас уничтожили, и ещё один, судя по всему, находится в кантерлотском спецхране. Допустим, ты глава культа. Говори, что будешь делать. — Давай уж лучше ты глава культа, а я твой лейтенант, мне так проще. — Хорошо. Можем ли мы разбить ритуал изгнания с оставшимися у нас артефактами? — Это несколько вопросов в одном. Откуда мне знать, о мой повелитель, сколько именно их у нас осталось? — Ну, давай начнём с этого. Сколько, по-твоему, их было сделано изначально? — Изгнание строилось на гексаграмме. Значит, три или шесть. — Другие числа возможны? — Нет. Только делители шестёрки, причём единица и двойка не подходят. — Сколько нужно по минимуму? — Три. То есть теоретически два, но этим вариантом можно смело пренебречь. — Почему? — Ну, как тебе объяснить… Вот гексаграмма… — Старлайт остановилась и шесть раз ткнула копытом в землю, оставив шесть отпечатков по кругу через равные интервалы. — Проведи из каждой вершины луч к центру, они там сойдутся в одной точке. То есть теоретически в одной точке, а на деле будут погрешности, и лучи своим пересечением образуют меньший многоугольничек. Его центр равновесия станет точкой силы ритуала. Чтобы ритуал разбить, нужно аналогичным образом заключить его точку силы в многоугольничек, причём как можно меньшей площади. Концентрация. Следишь за мыслью? — Пока да. — Вот. Два разбивающих артефакта не смогут образовать многоугольник, будет просто одна-единственная точка пересечения. Которую придётся абсолютно точно совмещать с точкой силы. Пока нащупаешь, пока совместишь… это уйма времени и сил, а твой-то ритуал между тем идёт, и жрёт твою энергию. Практически нереально преуспеть. — А за несколько попыток? — Нет. Каждый раз придётся с нуля начинать. Это такие силы, что артефакты дрожат, вибрируют, и между попытками их настройку просто не сохранишь. — Хорошо, понял. Один амулет в Кантерлоте, один мы сейчас уничтожили. Кто-нибудь верит, что их было сделано всего три? — Чтобы ты ещё раз процитировал своего генерала насчёт ожиданий лучшего и худшего? Наверняка шесть, с подстраховкой. Кстати, по кантерлотскому образцу не так уж сложно определить, единственный ли он такой существует на данный момент. — А узнать количество, если не единственный? — Я бы не рискнула. Чтобы это выяснить, нужно очень хорошее знакомство с образцом, а пример Трикси как-то не вдохновляет. — Да уж… Неполный комплект может быть использован? — Если часть комплекта уничтожена… да, может, но с дополнительными сложностями и затратами сил. Тем проблематичнее, чем более он неполон. Вот смотри, если часть вершин останется пустой, то возникнет перекос, и по точке силы можно не попасть. Придётся прямо по ходу ритуала отлаживать конфигурацию, хотя это и много проще, конечно, чем всего с двумя работать. — А доделать новых амулетов к имеющимся можно? — Нет. Комплект, нацеленный на конкретную задачу, создаётся только разом, и все амулеты в нём связаны. Привязать к ним новоделы нельзя, они будут только мешать, причём очень сильно. — Работать с неполным комплектом, не контролируя один амулет, реально? — Реально, но возникает дополнительная сложность. — Какая? — Если у них есть четыре амулета из пяти, то один нужно настраивать в противофазу кантерлотскому. Чтобы скомпенсировать его влияние, а оставшимися тремя уже работать. — Это сильно усложняет? — Технически… нет, не очень сильно. Но настраивать компенсатор нужно методом проб и ошибок, на это уходит время и нужна куча экспериментов… — Старлайт осеклась. — Экспериментов… — Хочешь сказать, вся эта каша начала завариваться из-за того, что кто-то здесь затеял настраивать компенсатор… и по мере того, как у него получалось?.. Старлайт молча кивнула. — Допустим… Но тогда зачем это мозгокрутство? Логичнее было бы как раз наоборот, действовать скрытно. Не понимаю. — Чего не понимаешь-то? — вмешалась Трикси. — Он же душу высасывает, помнишь? Может, этот тип однажды захотел просто пугнуть кого-то, проходившего мимо, чтобы не мешали. Потом ещё один раз понадобилось. А потом вошёл во вкус, возомнил себя властелином здешних гор… прямо как я. Очень даже просто, и куда как логично. — Пожалуй… — Виндчейзер нахмурился. — Помогите мне кто-нибудь, а? — Что нужно? — Я сейчас буду всякие цифры называть. Записывайте на земле, чтобы я их в памяти не держал. — Давай… — Трикси подобрала телекинезом длинный острый камешек. Виндчейзер что-то побормотал под нос. Посмотрел на вечернее небо с первыми звёздами, провёл на земле краешком копыта несколько линий. Потом начал говорить какие-то числа, указывая при этом, что рядом с чем нужно записать. За этим последовали вычисления, итогом которых стали четыре числа, записанные квадратом. Пегас посмотрел на них и поморщился: — Похоже на правду. Тот пеленг проходит через Кантерлот. Приблизительно, конечно, потом ещё по карте как следует посчитаю с инструментами, но в такие совпадения я не верю. Хотел бы я знать, как и когда они профукали тот, который Трикси достался… — Так говоришь, будто думаешь, что это было давно, — заметила Старлайт. — Скорее всего, раз уж он к ней через потомственного антиквара попал. — Слушай, а ведь сходится! Если они его, как ты говоришь, профукали в незапамятные времена, то затевать что-то смысла не имело. Нужно ведь было хотя бы примерно знать, где он находился… а после того, как Трикси с ним засветилась в Понивилле, стало понятно, что его должны были утащить в Кантерлот, и тут уже можно было начинать. Понятно, какое-то время ушло на то, чтобы собраться и организоваться… — Да, складно получается. Впрочем, это пока не столь важно. Будем исходить из того, что у них было пять штук из шести, и один они выделили как компенсатор. Теперь его нет, осталось четыре… по-прежнему можно выделить один и работать тремя. Если уничтожить или отобрать ещё хотя бы один, то затее придёт конец. Я правильно понял все эти рассуждения? — Правильно. И я даже знаю, что ты следующее спросишь. Расстояние между компенсатором и компенсируемым особой роли не играет, так что взять под контроль всю линию… пеленг по-твоему… не получится. — Точно, был такой вопрос в голове. А расстояние между компенсатором и основными? — Некоторую роль играет, но не очень существенную. Чем они ближе, тем проще ими всеми управлять, но для мага, способного на такое, особой разницы нет. — Понял. Значит, по этой части им особо не помешаешь. Ну ладно, а как ещё можно осложнить жизнь затейникам? Хоть сколько-нибудь, в таких делах мелочей не бывает. Если уничтожить амулет в Кантерлоте?.. Старлайт внезапно осенило: — Ты что, ни в коем случае! Не надо уничтожать, ведь пока он есть, нельзя наделать новых! Надо просто его всё время переставлять и поворачивать… там, где он находится. На эти-то эксперименты, при том, что он стоял спокойно, у них две недели ушло, и то не факт, что успели настроиться! А уж если его в покое не оставлять… — Кручу-верчу, запутать хочу! — хихикнула Трикси. — Ха! — оценил Виндчейзер. — А ведь действительно. Если его при каждой смене караула просто таскать по хранилищу… чего уж проще. Правда, тогда получается, что я сделал большую глупость, уничтожив здешний амулет. В варианте «два против четырёх» у затейников вообще шансов не было бы. — А по-моему, ты сейчас большую глупость говоришь. Чтобы контролировать ситуацию, хватит и одного, а чем меньше в мире такой дряни, тем лучше. Не говоря уже о том, что мы теперь знаем, как их можно уничтожать. Или ты думаешь, что имея два против четырёх, можно было бы сидеть, сложа копыта? — Не думаю. Остальные-то всё равно искать нужно… хотя бы ради того, чтобы понивилльский переворот не повторился. Может, оно и к лучшему, так-то они ещё будут трепыхаться и как-нибудь себя выдадут… Ладно, значит, в этом вопросе ты меня поддержишь. Ну, тогда можно считать, что задачу-минимум мы успешно выполнили. Теперь и возвращаться не стыдно. — Говоря о возвращении… — вздохнула Старлайт. — Может, всё-таки прыгнем, а? Ну, неохота мне ночью через горы тащиться. Пусть не в гостиницу, раз уж Трикси так за публику беспокоится, но хотя бы к городу поближе. — Она засветила огонёк на кончике рога, уже и впрямь начинало темнеть. — В принципе, всё важное мы уже обговорили, так что если ты не устала… А куда ты можешь нас перекинуть? — Устану в разы больше, если придётся идти ногами. Ну, скажем, возле указателя на выходе из города, помнишь? Ты там ещё рассуждал, что не любишь, когда вслед пялятся. — Э, лучше не пробовать! — предостерегла Трикси. — Как раз там, скорее всего, сейчас толпа и собралась, место самое подходящее. — Ну… минут через пять после этого мы переходили ручей по мостику. Туда нормально? Трикси кивнула, Виндчейзер пожал плечами. Хлоп! С первого же взгляда стало ясно, что Трикси оказалась права, причём дважды. Толпа действительно была, причём именно на том месте, которое сначала предлагала Старлайт. Половина города или не половина, но собравшихся было очень много, и при свете факелов этот приветственный комитет выглядел весьма внушительно. — Однако, полезно иметь в команде специалиста по общению с публикой! — констатировал Виндчейзер. — Признаю́, я бы проиграл спор. Давай, объяви им. — Я, что ли?! — А кто? Ты в этом точно больше нас понимаешь, вот же перед тобой доказательство. — Ну и объявлю… а чего объявлять-то надо? — Что они могут расходиться по домам и спать. Что дорога снова безопасна. Самое-то главное, что мы сейчас не настроены отвечать на вопросы. — Бусделано. Трикси двинулась вперёд. Виндчейзер и Старлайт, немного отстав, следом. Не доходя до толпы полсотни шагов, фокусница остановилась и пафосным жестом протянула вперёд копыто. Прокашлялась. — Внемлите и спите спокойно! — провозгласила Трикси. — Угрозы больше нет, и путь безопасен! Виндчейзер и Старлайт переглянулись с некоторым удивлением. — Но избавьте нас от вопросов о том, как именно Великая и Могущественная Трикси расправилась с тем чокнутым культистом на перевале! Ибо ночь для сна, а не для страшных историй! Те же двое обменялись понимающими кивками. — И вот так она всегда… — пробормотала Старлайт.