Предвещающий вой

       Улей чейнджлингов. Пустошь        Только когда все, кто был в отряде, переступили порог Улья, Торакс смог облегчённо вздохнуть. До этого момента он был весь на нервах и постоянно смотрел по сторонам, ожидая новой атаки. Хранительницы Элементов Гармонии, за исключением Пинки, которая в любой ситуации старается улыбаться, были не довольны тому, что увидели в Пустоши. У них не укладывалось в голове, как Кризалис могла вернуть контроль над частью чейнджлингов. А фестралы были очень довольны, так как теперь с ними нет той ненавистной ими кучи сумок и чемоданов, которая осталась у границы и наверняка уже разграблена подчинёнными королевы, пусть даже и ничего полезного для них нет. Ночных гвардейцев также радовала возможность в ближайшее время попробовать на прочность чёрный хитин перевёртышей. Чейнджлинги, что сопровождали сначала одного своего предводителя, а затем ещё и группу пони, были спокойны, ведь их лично для подобных случаев готовил Фаринкс, который увлёкся подготовкой бойцов, когда стал главой охраны Улья.        Когда пони оказались в Улье, то они увидели, что это место превратилось в крепость, в которой постоянно кто-то что-то делает и где-то копошится. Хоть Торакс и был в некотором роде пацифистом, но сам народ перевёртышей ещё отлично помнил жизнь при Кризалис, когда приходилось буквально выгрызать себе место под солнцем, добиваясь расположения королевы, поэтому с физической и магической подготовкой и с дисциплиной у них всё было в порядке. Но теперь они ещё и доверяли друг другу, так как с приходом к власти Торакса уже было не выгодно стараться подниматься выше за счёт других. И последнее, но не менее важное, их не терзал голод, который притуплял разум, ведь они сами делились любовью друг с другом, благодаря чему они всегда были сытими в отличие от их дырчатых сородичей. Так что в прямом противостоянии новые чейнджлинги должны были одолеть тех, кто вернулся к Кризалис. Но тут в игру вступает ранее неизвестный фактор. Болезнь, которая появилась недавно и о которой Торакс ещё ничего не поведал.        Предводитель новых перевёртышей вывел группу пони в просторный зал, в середине которого стояла карта Пустоши с разными пометками, которые должны обозначать примерное расположение сил королевы. Над картой с изучающим взглядом навис Фарикс, рядом с которым было ещё несколько цветных чейнджлингов. Глава охраны Улья заметил Торакса и пони и подошёл к ним.        — Неужели твоя идея сработала, братец, и кто-то из гонцов смог прорваться, — немного удивился Фаринкс. — А где остальные пони?        — Других нет, — печально ответил предводитель чейнджлингов. — Гонцы не смогли пробиться, а они узнали о катастрофе по-другому.        — Ладно, своими силами разберёмся с этим, — не смутился глава охраны. — Если не произойдёт ещё одна вспышка болезни и мы узнаем, где прячется Кризалис, то мы, собрав силы, сможем победить одним боем. На крайний случай надо оставить себе возможность прорваться к границе и отправить письмо с просьбой о помощи Эквестрийским принцессам.        — А почему нельзя сразу всей армией пройти к границе? — влез в разговор Дарк Скай.        — И бросить в Улье стариков и детей, некоторые из которых ещё даже из коконов не выбрались? — с недовольством спросил Фаринкс.        — Ну почему ты не можешь просто подумать головой прежде, чем что-то ляпнуть, — стало стыдно за напарника Найтстар.        — Торакс, — не обратила внимания на фестралов Твайлайт, — объясни, пожалуйста, какая болезнь появилась у чейнджлингов и как она связана с Кризалис.        — Ой, простите, забыл, что должен был вам об этом рассказать, — извинился предводитель новых перевёртышей. — Всё началось ещё в начале недели. Тогда у более чем пятидесяти чейнджлингов-рабочих появился жар и они практически не могли двигаться. Мы с подобным раньше не сталкивались, поэтому до сих пор ещё не нашли лекарство. Так вот, на следующий день у них появилась головная боль и они начали чихать, и, что самое страшное, те перевёртыши, на которых случайно чихнули также начали падать без сил с жаром. К вечеру первые заражённые пришли в норму, но напали на незаражённых, после чего вернули себе старый вид и сбежали из Улья, крича, что вернут власть королеве Кризалис.        — Не знала, что бывают болезни с подобным эффектом, — призналась Флаттершай, услышав последние слова Торакса.        — Не удивлюсь, если сама Кризалис и создала эту «болезнь», — с упрёком в голосе высказалась Эпплджек.        — «А она права. Больше похоже на эффект изменённого зелья подчинения. Эту зебринскую бурду можно вывести разве что с помощью рунной магии или зелья-антидота,» — раздался голос в голове Твайлайт, из-за чего она широко раскрыла от удивления глаза и начала озираться вокруг.        — Кто здесь?! — с лёгким испугом крикнула аликорнша.        Ночные гвардейцы сразу же начали поиск врагов, смотря в разные стороны. Хранительницы Элементов Гармонии с недоумением посмотрели на подругу. Торакс начал беспокоиться за принцессу дружбы, а Фаринкс лишь слегка изогнул бровь, как бы спрашивая «что произошло?».        — Дорогая, с тобой всё в порядке? — решилась задать Рэрити.        — Вы ничего не слышали? — удивлённо уточнила аликорнша.        — Совершенно ничего, — отрицательно покачала головой летящая под потолком Рейнбоу.        — Может тебе просто показалось? — попыталась успокоить фермерша.        — А кто говорил? Кто-то знакомый? — улыбаясь, поинтересовалась Пинки.        Принцесса дружбы собиралась ответить, но закрыла рот, начав перебирать в голове все знакомые голоса.        — Шедоу? — сглотнув, неуверенно спросила Твайлайт.        — «Он самый,» — ответил тёмно-синий кирин. — «Не ожидал, что вы меня услышите. Надо будет меньше болтать с самим собой.»        Пони, увидев выражение мордочки и немигающие глаза подруги, догадались, что Нирик ей ответил и остальные еле-еле удержали розовую земнопони и голубую пегаску от расспросов и выкрикивания в адрес Шедоу угроз.        — Как ты это сделал? Почему я слышу тебя в своей голове? И как давно ты через меня следишь — с отчаянием и лёгкой паникой сыпала вопросами аликорнша.        — «Следил я подобным образом за вами ещё с земель драконов. Или вы думали, что Фортресс вас нашёл, тыкнув пальцем в небо?» — признался кирин. — «На вопрос «почему» ответ таков: вы же не забыли, что я, ради эксперимента, провёл над вами ритуал создания Низшего? Спустя пять дней процесс должен завершиться, если что.»        Ноги принцессы дружбы подкосились и она чуть не упала на пол. Она не знала, что в итоге с ней произойдёт, но неизвестность пугала её больше всего.        — Зачем? За что? — с нескрываемым ужасом тихо задала вопрос Твайлайт.        — «Ради науки. Ведь не каждый день появляется возможность создать Низшего на основе аликорна,» — как само собой разумеющееся сказал Нирик. — «Не пугайтесь. Всё не так страшно, как вы думаете. Хотя я не уверен, ведь ваши мысли я читать не могу и сравнить не способен. Но в чём я уверен, так это в том, что из этого получится один из сильнейших Низших. Ведь дополнительно я использовал тогда почти весь свой запас магии.»        — Я не хочу этого, не хочу, — убитым голосом ответила аликорнша, падая на пол, а в её глазах начали собираться слёзы.        — Эй, Шедоу, что ты сделал с нашей подругой?! — крикнула Рейнбоу, приблизившись к чуть ли не плачущей подруге. — Отвечай, а не то морду набью.        — «Кому? Своей подруге?» — попытался пошутить Нирик. — «И перед кем я тут распинаюсь? Всё равно меня слышите только вы, принцесса. И не надо реветь. Это вам не к лицу, а я начинаю чувствовать себя виноватым.»        Аликорнша ничего не ответила, пытаясь успокоиться и всхлипывая. Ей было очень страшно, ведь она подозревала, что станет безвольной марионеткой в копытах Шедоу и лапах Харбингера. У неё в голове уже крутились картинки, как она атакует своих подруг и бьёт в спину принцессу Селестию.        — «Стоп! Хватит!» — выкрикнул Кирин, которому Твайлайт, сама того не подозревая, отправляла все мысленные картинки, и с потяжелевшим дыханием продолжил, когда аликорнша обратила внимание на его голос. — «Ну ты фантазёрша, конечно. Я не изверг, ни в коем случае, поэтому я дам тебе шанс. Я бросаю тебе вызов на дуэль. Если выиграешь, то я избавлю тебя от последствий ритуала, а если нет, то ты отправишься со мной, и я завершу начатое. Даю десять минут на размышления. И да, не пытайся сама от этого избавиться. Сделаешь только хуже, так как для отмены ритуала требуется тёмная магия.»        После этих слов Твайлайт почувствовала какую-то лёгкость в голове, как будто в ней до этого кто-то сидел и давил на мозг, что, в принципе, было правдой.        — Сахарок, что тебе сказал Шедоу? — беспокоясь, спросила Эпплджек, которая лежала рядом с аликорншей.        Принцесса дружбы осмотрелась и увидела, что её подруги столпились рядом с ней, чтобы её поддержать. А фестралы и чейнджлинги стояли в стороне, до сих пор не понимая, что произошло.        — Через пять дней я стану одной из Низших, — убитым голосом ответила Твайлайт.        — Кошмар! — ахнула модельерша.        — Как встречу этого кирина, так и отправлю его на встречу с Сомброй! — воскликнула голубая пегаска, размахивая передними копытами, словно уже избивала негодяя.        — Неужели ничего нельзя сделать? — спросила Флаттершай.        — Он сказал, что даёт шанс, но мне нужно победить его на дуэле, — всё ещё отстранённо отвечала аликорнша.        — А зачем ему это? — подозревая, что что-то будет в случае поражения, спросила фермерша.        — Если я проиграю, то он заберёт меня в логово Харбингера, — тихо произнесла принцесса дружбы.        Пять пони снова ахнули от удивления.        — Пусть он только попробует тронуть тебя…! — снова хотела сыпать угрозами хранительница Элемента Верности.        — Что же делать, что же делать? — паниковал Рэрити.        — Тебе нельзя принимать вызов, — испугалась за подругу Флаттершай.        — Ура, ура! Проблема решена! — неожиданно для всех начала скакать от радости Пинки.        — О чём ты? — с надеждой спросила Твайлайт.        — Глупышка, ты аликорн, никто, кроме других аликорнов, не сможет сравниться с тобой в мощности магии, — ответила вечериночная пони. — У Шедоу почти нет шанса на победу.        — Он по-любому подготовиться, — возразила Эпплджек. — Да и зачем ему выполнять условия, если он проиграет, ведь он может просто сбежать.        — Даже если так, то попробовать стоит, — возразила розовая земнопони. — Как последний вариант хотя бы. А ты, Твайли, взбодрись и не хандри. Слезами делу не поможешь.        — Ты права, Пинки, — начала приходить в себя аликорнша. — Мои слёзы меня не спасут. А с Шедоу встретиться придётся, ведь он ещё знает, как вылечить чейнджлингов.        Принцесса дружбы не стала говорить, что с «болезнью» может справиться Зекора, ведь тогда придётся возвращаться в Понивиль, а потом снова приехать сюда, а весь путь на поезде уйдёт почти неделя, что слишком большой срок.        — А не он ли случаем и создал эту «болезнь» для нужд Кризалис? — всё ещё препиралась оранжевая земнопони.        — Если это так, то тем более нужно добраться до него, — высказала своё мнение недовольная голубая пегаска.        — Мне не по себе из-за всего этого, — призналась Рэрити. — Я хочу, чтобы всё как можно скорее закончилось, и если Шедоу — ключ к быстрому решению проблемы, то я не стану возражать, если ты примешь его вызов.        Хранительница Элемента Доброты решила отмолчаться, чтобы не привлекать к себе внимание подруг.        — Хорошо, — начинала вновь верить в свои силы Твайлайт, после чего решила позвать кирина. — Эм, Шедоу?        Сначала ничего не произошло, но через несколько секунд неприятная тяжесть, которая теперь была заметна, начала снова давить на мозг.        — «Рановато вы,» — заметил Нирик. — «Но так что же вы решили?»        — Я принимаю твой вызов, — ответила аликорнша.        — «Дискорд! А я надеялся, что пронесёт,» — слегка разозлился кирин. — «Теперь мне придётся тащиться на территорию чейнджлингов. Кхм, то есть, отлично, я буду ждать вас возле Улья завтра днём.»        Давление на голову снова исчезло, чему принцесса дружбы была рада.        — Вы не представляете, как это тяжело, получать сообщения телепатией, — устало вздохнула Твайлайт, у которой почти не было сил, чтобы даже снова начать унывать, ведь слишком много за сегодня уже навалилось на её голову.        — Эм, принцесса, может теперь объясните, что сейчас было? — осторожно спросила Найтстар.        — Я договорилась с одним тёмным магом о дуэли, победа в котором может решить все наши проблемы, — устало ответила Твайлайт, не поднимаясь с пола.        — Оу, — ответила фестралка. — Стоп, что?!        — Как-то подозрительно вовремя он решился на это, — заметил Фаринкс. — А где будет дуэль.        — Возле Улья, — коротко ответила аликорнша. — Завтра днём.        Глава охраны глубоко задумался, рассматривая все варианты развития событий, которые он мог придумать.        — Тогда тебе надо как следует отдохнуть, — заявила Рэрити. — Ты должна быть завтра полна сил, а ты сейчас выглядишь совершенно ужасно.        Принцесса дружбы уже клевала носом, но обратила внимание на фразу подруги, о чём свидетельствовали дёрнувшиеся ушки.        — Надо бы её отнести на кровать, — предложила Эпплджек.        — Жаль, что мы сейчас больше никак не можем помочь ей пережить этот стресс, — начала унывать Флаттершай.        — Может кто-нибудь проводит нас до наших комнат? — схватив телекинезом только что уснувшую аликорншу, спросила модельерша у перевёртышей.        — Да, сейчас пойдём, — несколько оживился Торакс и уже направился к двери.        — А вы двое не идёте? — поинтересовалась перед уходом Эпплджек у ночных гвардейцев.        Те, в свою очередь, сильно увлеклись общением с Фаринксом о разных тактиках, из-за чего Дарк Скай просто не обратил внимание на вопрос, а Найтстар лишь махнула копытом, не отрывая взгляда от карты территории чейнджлингов.        Фермерша несильно помотала головой, закатив глаза, после чего вышла вслед за предводителем чейнджлингов и уже вышедшими подругами.

***

       Рейнбоу сегодня ночью не спалось. И дело было далеко не в кровати, хоть та и была не слишком удобна, но это всё же было лучше, чем спать на полу. Пегаска нутром чувствовала, что что-то во всей этой истории не так. Что именно, она пока сама не понимала, но ей казалось, что кого-то не хватает, кого-то, кто вроде как считался одной из главных фигур в этом противостоянии чейнджлингов.        — А ведь никто не говорил, что встречал Кризалис, — заметила вслух хранительница Элемента Верности. — Если с ней и вправду что-то будет не так, то надо будет временно завязывать со чтением Деринг Ду, а то головастой, как Твайлайт, становлюсь.        Так как сна не было ни в одном глазу, Рейнбоу Дэш решила полетать внутри Улья. К этому решению располагали высокие потолки внутри крепости и опасность столкнуться с чейнджлингами Кризалис снаружи. Пегаска открыла дверь копытом и услышала звук удара. Выглянув из-за двери, она увидела лежащую на полу Найтлайт, которая получила дверью по голове и трясла головой.        — Ты что здесь… — с недоумением собиралась спросить хранительница Элемента Верности, но фестралка быстро вскочила и закрыла ей рот копытом.        — Тихо, — шёпотом попросила мышекрылая. — А не то спугнёшь его.        — Кого? — убрав копыто, тихо спросила Рейнбоу.        — Спайдера, одного из приближённых Фаринкса в охране, — объяснила Найтлайт, выглядывая из-за двери, и, никого не увидев, поспешила к перекрёстку коридоров.        — Зачем тебе за ним следить? — не поняла радужногривая пегаска, следуя за фестралкой.        — Мне он показался подозрительным, — тихо ответила ночной гвардеец, найдя что-то в темноте и свернув за этим. — А теперь молчим и двигаемся тихо. Мы не должны его упустить.        Хранительница Элемента Верности решила не спорить, но у неё уже копыта чесались вломить в морду этого перевёртыша, но её останавливал факт, что виновность Спайдера в чём-либо не доказана, и она вообще его ни разу не встречала. Также мешало то, что Рейнбоу очень плохо видела в темноте и ей приходилось ориентироваться по силуэту фестралка, летящей впереди. Конечно, она могла оставить Найтстар одну с её паранойей, но она жаждала действий.        Пони летели под самым потолком, стараясь издавать как можно меньше шума. Нужный светло-зелёный чейнджлинг с такими же зелёными фасеточными глазами, который был немного выше большинства сородичей, спокойно шагал по центру коридора, не привлекая к себе излишнего внимания. Довольно часто на его пути встречались патрули перевёртышей, которые останавливались и отдавали честь, когда мимо них проходил более высокопоставленный сородич. Две пони старались не попадаться под беглые взгляды стражей, которые иногда поглядывали на потолок от скуки.        — Мне скучно, — тихо пожаловалась голубая пегаска спустя пол часа преследования. — Как-то вообще не похоже, что он что-то задумал, а мы здесь пролетаем уже третий раз.        — Вот именно, — не успокоилась Найтстар. — Именно сюда он уже трижды приходил из разных проходов, но в это время здесь проходили другие стражники. А что если других перевёртышей рядом не окажется?        Рейнбоу застонала, но всё же поискала глазами Спайдера. Его силуэт и вправду остановился на этой развилке, а сам он явно смотрит по сторонам, ища свидетелей. Не обнаружив таковых, чейнджлинг подошёл к одной из стен и с усилием толкнул её, открывая небольшой тайный проход. Перевёртыш ещё раз осмотрелся и зашёл в проход, после чего закрыл его.        — Нужно разбудить Торакса и Фаринкса и рассказать им об этом, — решила фестралка и уже собиралась приступить к исполнению своего плана действий, но тут…        — Не уйдёшь! — выкрикнула пегаска, которой всё надоело, и врезалась передними копытами в дверь тайного прохода, ломая её.        Приземлившись, хранительница Элемента Верности начала тормозить, копытами скользя по полу. Когда она остановилась, то начала, немного жмурясь от тусклого света, оглядываться во все стороны просторной комнаты, которая была после короткого коридорчика. На пегаску изумлённо смотрели чёрные перевёртыши, которые разбрелись по помещению.        — Нас раскрыли! — выкрикнул Спайдер, который прямо на глазах Рейнбоу принял свою чёрную дырчатую форму, став нормального роста. — Схватить, во имя королевы!        Перевёртыши прислушались к приказу и начали окружать пегаску. Их было более тридцати, но каждый из них по отдельности был слабее неё, что впрочем сейчас не играло роли, так как их было слишком много для неё одной. В этот момент в комнату ворвалась Найтстар, с ходу сбивая четверых перевёртышей и останавливаясь возле хранительницы Элемента Гармонии.        — Давай не геройствовать, а лучше предупредим остальных о творящемся здесь безобразии, — предложила фестралка. — Сомневаюсь, что это единственный подобный тайник.        — И упустить шанс набить им морды? — поражённо спросила Рейнбоу.        — А их тут не так уж и много, — только заметила мышекрылая. — Уговорила, сначала побьём их.        Голубая пегаска обрадовалась решению гвардейца, но тут на них толпой набросились перевёртыши. Пони резко взлетели и разлетелись в разные стороны, заставляя тем самым противников разделиться. Из чейнджлингов только Спайдер остался внизу, наблюдая со стороны и бросая мысленные приказы сородичам. «Этот казус не сильно повлияет на наши планы?» — поинтересовался чёткий голос в голове перевёртыша.        — Нет, госпожа, — заверил Спайдер, говоря не слишком громко. — Просто придётся начать атаку на пару часов раньше. Я же раздал приказы о начале захвата Улья.        «Отлично, я в тебе и не сомневалась», — обрадовалась та.        Перевёртыш снова посмотрел вверх и начал подсчитывать первые потери среди его отряда. Он был не слишком доволен такой быстрой расправой над своими подчинёнными, но не спешил сам вступать в бой, ожидая, когда хотя бы одна из двух пони обратит на него внимание.

***

       — Тревога! Атака сил Кризалис! — раздался крик из коридора и стала слышна магическая перестрелка между чейнджлингами.        Крик мгновенно разбудил Рэрити, из-за чего она разозлилась, так как не получила заслуженные восемь часов сна. Но потом до неё дошёл смысл, который был заложен во фразе, и всю злость и последнюю сонливость как копытом снесло. Она быстро вскочила и побежала к выходу. Открыв дверь, она увидела разноцветных перевёртышей, которые прятались за колоннами и поворотами и, выглядывая, стреляли лучами в сторону чёрных сородичей, которые пользовались той же тактикой, но их было несколько больше.        Белая единорожка не долго думала и ползком начала перемещаться от своей двери к повороту, за которым были комнаты её подруг. Чейнджлинги могли бы прикрыть её, но им пришлось бы вылезти из укрытий, что было очень чревато, но они также не окликали модельершу, чтобы не привлекать к ней внимание, что впрочем не слишком помогло, ведь противники быстро заметили пони и начали в неё стрелять. Когда рядом с ней упало несколько лучей, Рэрити рывком запрыгнула за поворот, где её ждала та же картина. Хотя не совсем, ведь в проходе в одну из комнат Эпплджек о чём-то говорила с одним из цветных перевёртышей. Единорожка, не долго думая, забежала туда, с трудом избегая зелёных лучей магии.        — Во имя Селестии! — крикнула модельерша. — Откуда они всё здесь взялись?!        — Королева Кризалис сохранила в тайне ото всех несколько тайных проходов, которыми сейчас активно пользуется противник, — ответил перевёртыш.        — Я рада, что с тобой всё в порядке, — искренне обрадовалась оранжевая земнопони, подойдя к подруге, после чего побеспокоилась. — Ты видела остальных?        — Нет, я сама только проснулась, — ответила хранительница Элемента Щедрости, и тут ей на глаза упала неухоженная прядь фиолетовой гривы. — Моя грива!        Пока Рэрити исправляла недоразумение, что было у неё на голове, фермерша выглянула из комнаты и сразу же втянула голову обратно, уворачиваясь от лазера. Чейнджлинг, что был в комнате, также выглянул и отправил в сторону подступающих противников партию магических лучей, после чего снова спрятался.        — Есть какой-нибудь способ безопасно выйти? — спросила Эпплджек у перевёртыша.        — Нет, я не вижу вариантов, — признался стражник. — Что там делает розовая пони?!        Рэрити и Эпплджек, услышав этот крик, сразу выглянули из-за двери и увидели Пинки, которая с улыбкой на мордочке скакала по коридору, направляясь к нападавшим и умудряясь избегать всех магических выстрелов. Две пони с беспокойством проводили взглядом подругу, которая резко прыгнула в одну из комнат.        — О чём она думала, так рискуя? — спросил чейнджлинг.        Ответом на этот вопрос стала батарея из трёх Пати-пушек, которая выглянула дулами из комнаты, в которой скрылась вечериночная пони. Модельерша и фермерша, поняв, что сейчас произойдёт, снова обратно зашли в свою комнату и закрыли уши копытами.        Прогремел выстрел. Всё перевёртыши, что были в рядом оказались оглушены, подчинённые Кризалис, в сторону которых и выстрелили конфети, были раскиданы по коридору и даже не старались подниматься из-за головной боли и гула в ушах.        — Что это было? — спросил цветной чейнджлинг, который закрыл уши по примеру двух пони.        — Это была Пинки Пай, — хором ответили те и пошли на выход.        — Не зевайте! — крикнула розовая земнопони цветным перевёртышам, которые были в другом конце коридора и выстрел не столь сильно ударил их по ушам.        Они поспешили к лежащим противникам и заклинаниями вырубали ещё находящихся в сознании чёрных сородичей. А Рэрити и Эпплджек забежали в комнату, в которой была Пинки и, что удивительно, Флаттершай, которая зарылась в одеяло так, что торчала лишь прядь розовой гривы.        — Точно, это же была комната Флаттершай, — вспомнила фермерша, удержавшись, чтобы не ударить себя по лбу. — А ты молодец, Пинки, не забыла о подруге.        — Ну как я могу забыть своих друзей? — спросила, улыбаясь, вечериночная пони. — Это же невозможно.        — Всё кончилось? — осторожно выглядывая из-под одеяла, спросила жёлтая пегаска.        — Нет, нам надо найти ещё Твайлайт и Рейнбоу, — напомнила Рэрити. — И я не даже не представляю, где их искать.        — Ууу, я знаю, где Твайлайт! — заявила розовая земнопони. — Давай, спроси меня!        — Ну и где она? — попыталась вежливо спросить единорожка.        — Спит в своей комнате, — ответила Пинки.        — Спит? Сейчас?! — с недоверием уточнила модельерша.        — Я тоже был в шоке, когда узнал, — неожиданно для пони появился в проходе Дарк Скай, за которым было два цветных перевёртыша, из-за чего хранительница Элемента Доброты снова зарылась в одеяло. — Сейчас она в безопасности и пришли сопроводить вас.        — А откуда нам знать, что вы не замаскированные слуги Кризалис? — спросила с подозрением фермерша.        — Что ты сказал после того, как ты был в первый раз оглушён моими Пати-пушками? — задала контрольный вопрос Пинки.        — Хотел предложить принцессе Луне поставить на вооружение подобное оружие, — напрягая память, отвечал фестрал. — И ещё сказал, что бьёт не слабо. И разве подобных случаев не был всего один?        — Это не перевёртыш, — сделала вывод вечериночная пони.        — Теперь, когда с этим разобрались, может пойдём, пока тут не завелось подкрепление противника? — спросил ночной гвардеец. — А то мне ещё Рейнбоу и Найтстар найти надо.

***

       Ночная и дневная пегаски вдвоём вырубили последнего преследующего их чейнджлинга, ударив его вместе по мордочке. В строю остался только Спайдер, который не соизволил сдвинуться с места во время избивания его подчинённых.        — Ха, разобраться с одним будет проще простого, — заявила ухмыляющаяся хранительница Элемента Гармонии.        — Не недооценивать противника, — назидательно ответил перевёртыш, после чего покрылся зелёным огнём, который предвещал изменение внешности чейнджлинга. Огонь резко увеличился в размере, а через секунду исчез, являя перед взором пегасок гигантского чёрного паука.        Рейнбоу немного испугалась нового облика противника и даже прижала уши к голове, но отступать она не решилась и на большой скорости полетела на Спайдера. Тот взмахнул одной из восьми своих лапок и отбил пегаску назад, где её поймала фестралка.        В этот момент в помещение зашло несколько стражников, которые были сметены лапами паука, который начал забираться на стену, чтобы достать крылатых пони. На магические лучи второй партии стражников он слабо обращал внимания, сшибая их, только если они слишком наглели и приближались на расстояние удара.        — Предлагаю спасаться, пока есть возможность, — предложила мышекрылая, отпуская хранительницу Элемента Гармонии.        — Ну уж нет, я просто так оскорбления не прощаю! — заявила пегаска и на большой скорости протаранила передними копытами голову паука.        Спайдер взвизгнул от боли, после чего сбил лапкой Рейнбоу, ударив по голове и тем самым вырубая её. Один из перевёртышей внизу подхватил радужногривую и помчался из комнаты. Паук не собирался упускать добычу, поэтому начал пробиваться наружу, из-за своих размеров ломая стены слишком узкого для него прохода.

***

       Дарк Скай вёл группу пони и чейнджлингов через коридоры Улья, уходя всё дальше в тыл защитников крепости. Тут было относительно спокойно, но тут фестрал заметил выбитый проход в стене, когда проходил через развилку.        — Проверьте, есть ли там кто-то, — приказал ночной гвардеец.        Несмотря на то, что мышекрылый не мог им приказывать, несколько перевёртышей зашли в проход. В течении пары минут оттуда слышалась какая-то возня, но потом резко выбежал один из стражников, неся на спине бессознательную Рейнбоу Дэш. Её подруги начали беспокоиться за состояние подруги и уже собирались задать вопрос, но из прохода в стене вылез гигантский паук, который передними лапками сбил с ног группу стражников. Пони и оставшиеся чейнджлинги ошарашенно посмотрели на монстра и сделали несколько шагов назад.        Рэрити увидела, что Рейнбоу лежала на полу без сознания возле паука и решила притянуть подругу к себе магией. Но Спайдер заметил эти действия и решил прижать радужногривую пегаску к полу лапкой, но его ударила по голове копытами Найтстар, которая до этого оставалась в тайной комнате. Дарк Скай не растерялся, и, пока его партнёрша отвлекала противника, вынес Рейнбоу к её подругам.        Модельерша поджала губы, ведь она сама собиралась спасти подругу, но поняла, что у неё просто не хватило бы сил и умений для этого.        — Бегите! — крикнул Дарк Скай, обращаясь к хранительницам Элементов Гармонии. — Мы отвлечём это чудище.        Не дожидаясь ответа, фестрал полетел на помощь подруге, которая ловко ускользала от лапок противника и старалась хоть как-то существенно ранить противника, но пока безуспешно.        — Ну уж нет, — ответила Эпплджек, увидев состояние своей радужногривой подруги. — Тот, кто обидел нашу подругу, будет иметь дело со всеми нами.        Оранжевая земнопони побежала в сторону гигантского паука, начав размахивать лассо, которое достала из-под своей шляпы. Спайдер, отбиваясь от ночных гвардейцев, поднял свою лапку, на которую попал конец лассо, но чейнджлинг ничего не заметил, сосредоточившись на мышекрылых. Фермерша начала бежать к другим лапкам паука, но, оценив длину лассо, решила оббежал только три ноги чудища.        — Не стойте, помогайте, — держа конец лассо в зубах, сказала Эпплджек.        Пинки с радостью подхватила идею, скрывшись за ближайшим поворотом, после чего появилась уже верхом на своей Пати-батарее.        — Всем закрыть уши! — предупредила вечериночная пони, через несколько секунд дав залп.        Из-за выстрела Спайдер пошатнулся, а три связанные лассо лапки завершили дело, и паук упал на пол. На этом бой не закончился, так как перевёртыш начал подниматься на лапки и ещё яростней ими размахивать, пытаясь задеть противников.        — Флаттершай, ты можешь использовать на нём свой Взгляд? — спросила Эпплджек, подбегая к подругам.        — Нет, нет, нет, — отрицательно покачала головой жёлтая пегаска, прячась за единорожкой. — Он слишком большой и страшный.        — Не больше и не страшнее того дракона, который уснул в пещере на горе и своим храпом отравлял небо, — напомнила оранжевая земнопони, но это не помогло и тогда фермерша решила найти другой подход. — Флатти, нам нужна твоя помощь, ведь иначе этот паук может добраться до Рейнбоу и Твайлайт. Разве можешь ты допустить подобное?        — Нет, — коротко, но всё ещё неуверенно ответила хранительница Элемента Доброты, после чего добавила. — Я… попробую сделать всё, что могу.        — А мне что делать? — спросила Рэрити.        — Присмотри за Рейнбоу, — попросила фермерша.        Модельерша не стала возражать и позволила подругам снова приблизиться к пауку. Тот уже поднялся на все восемь лапок и с в его многочисленных глазах пылала ненависть. Он уставился прямо на приближающихся кобыл, лишь немного вздрогнув от нового залпа из Пати-пушек. Флаттершай начала трястись от страха, но взяла себя в копыта и подлетела к глазам Спайдера, используя Взгляд. Паук взревел, словно ему было больно, но отрывал взгляда от глаз пегаски. Эпплджек, Рэрити, Найтстар и Дарк Скай уже собирались повалить беспомощного противника на пол, но, как оказалось, чейнджлинг был не полностью парализован, ведь на одну пару глаз Взгляд не подействовал, так как он успел отвести взгляд в сторону. Пони были раскиданы лапками Спайдера, а Пати-батарея перевёрнута и сломана. Монстр ничего не мог поделать с Флаттершай, которой всё ещё сковывала часть его движений Взглядом, из-за чего он обошёл пегаску, постоянно смотря в её глаза и заставляя уже её повернуть голову вслед за ним. Спайдер дал задний ход, приближаясь к Рейнбоу и Рэрити. Белая единорожка собиралась отбиться от противника магическими лучами, но их мощность оставляла желать лучшего, так как они не оставляли существенных ран на теле перевёртыша. Модельерша подхватила телекинезом бессознательную подругу, но и это действие было очень тяжёлым для неё. А Спайдер тем временем уже почти приблизился на расстояние удара, пытаясь наблюдать за Рэрити свободной парой глаз. Но тут по его голове прилетело от четырёх пар копыт, из-за чего лапки паука подогнулись и он рухнул на пол. Фестралы стукнулись передними копытами, обрадовавшись удачной атаке.        — Я больше не могу, — предупредила Флаттершай и перестала давить на мозг противника Взглядом.        Спайдер после освобождения сразу вскочил и вбил передней лапкой фестралов в стену, вырубая обоих. Он уже собирался наброситься на хранительниц Элементов Гармонии, но цветные перевёртыши, что были вырублены ранее, начали приходить в себя. Силы паука были практически на исходе, поэтому он, схватив передними лапками ночных гвардейцев, начал быстро отступать, пользуясь сначала стеной, а затем и потолком. Пони собирались побежать за ним, но он слишком быстро двигался и уже через несколько секунд смог скрыться с пленниками.        — Упустили, — сделала неутешительный вывод Пинки.        — Я больше беспокоюсь о том, что он забрал Найтстар и Дарк Ская, — произнесла Эпплджек, бессильно смотря в коридор, куда убежал с пленниками Спайдер.        Флаттершай не знала, куда себя себя деть от стыда, ведь она не справилась со своей задачей, чем и воспользовался противник, забрав с собой если ещё не друзей, то неплохих знакомых. Но хуже всех было Рэрити, которая начала корить себя за полную бесполезность. «Моя магия слишком слабая. Я самая бесполезная здесь. Даже Флаттершай оказалась полезней меня. Решено, если я хочу помогать своим подругам, а не прятаться за их спинами, дрожа от страха, то мне следует попросить Твайлайт заняться моими тренировками», — решила для себя белая единорожка.