Предвещающий вой

       Город волков        Твайлайт послушно шла рядом со Скорджем Фиэрсом, которой продолжал сильной лапой держать её рог, чтобы она не могла использовать магию. Все волки, мимо которых они проходили, отдавали честь генералу. Из перешёптываний других стражников аликорнша поняла, что этот волк-альбинос со шрамами на морде был вторым по значимости в их армии. Выше Скорджа стоял только вожак, ну, а другие четыре генерала уважали его мнение. Скордж привёл принцессу дружбы в центральную башню здания-города и остановил её перед большими деревянными воротами. Два стражника, у которых на наплечниках было по четыре звезды, но не такие крупные, как у генерала.        — Я привёл вожакам пленницу, — сказал белый волк. — Я требую пропустить меня.        «Вожакам?» — удивилась хранительница Элемента Магии. — «Разве у них не один вожак?».        — Можете проходить, генерал, — ответил один из стражников, и они вдвоём открыли ворота.        Потянув за рог, Скордж заставил Твайлайт идти за ним. Они зашли в тронный зал, а ворота за ними сразу же закрылись. Тронный зал оказался скромнее, чем аликорнша себе представляла. Стены, пол и потолок были деревянными, а в стенах стояли каменные зажжённые камины. Посреди комнаты с потолком такой же высоты, что и у обычных домов, стоял длинный стол на узорчатом ковре. Вокруг стола было расположено множество деревянных стульев. Всё это создавало практически домашнюю обстановку. Во главе стола, у дальней от входа стены, стоял очень широкий деревянный трон, на который был накинут ковёр, а его сиденье было разделено на две части перегородкой, состоящей из двух плотно стоящих подлокотников, копии которых были и по краям трона. Твайлайт быстро поняла, что на троне могут одновременно сидеть два волка, что говорило о том, что существует два вожака. Сейчас тронный зал пустовал, что показалось аликорнше странным.        — Спейс Стар! — позвал кого-то Скордж, подойдя ближе к трону. — Где ты, Харбингер тебя подери?!        — Почему все в клане Фиэрсов такие нетерпеливые? — спросил вошедший через дверь в задней стене синий волк, с синими глазами и сверкающей шерстью.        — А Спейсы вообще не являются кланом, а лишь небольшой семьёй, — напомнил генерал.        — Ну и что? — спросил Стар и, подойдя к трону, сел в правую его половину. — Ты же знаешь, что у нас родословная не играет никакой роли. Только личные достижения.        — Да, помню, — спокойно ответил белый волк, после чего улыбнулся. — Но ты этого ещё и придерживаешься. Именно поэтому ты стал вожаком.        — Ну, не только поэтому, — возразил синий волк и только сейчас обратил внимание на Твайлайт. — Пони?! Здесь?! Как такое возможно?! Да ещё и аликорн!        — Она и ещё шесть пони пробрались в город сегодня утром, — сообщил генерал. — Всех уже переловили и должны привести сюда. По некоторым данным, им помог Греат Арт.        — Наш главный просветитель и по совместительству лесничий? — уточнил вожак. — Файери Спарк, это твоих лап дело?        — Да, — ответила вошедшая через другой проход в стене рыжая волчица с оранжевыми глазами и такой же сверкающей искрами шерстью. — Неплохая внеплановая проверка стражи, не находишь?        — Клан Файери не может усидеться спокойно, да? — спросил Скордж.        Волчица лишь покачала головой в ответ и села на левую половину трона. Теперь оба вожака были здесь.        — Скордж, не будь варваром и отпусти нашу гостью, — попросила Спарк.        — Гостью?! — удивился генерал. — Она вторглась на наши земли. Проникла в столицу. В конце концов, она пони!        — Мы, кажется, уже это обсуждали? — задумался Стар. — И мы со Спарк единогласно решили, что не будем соблюдать политику ненависти к пони. А ты всё бычишься уже более семи веков. Из-за тебя и подобных тебе все наверняка считают, что все волки до сих пор ненавидят пони.        — Извините, снова забылся, — извинился генерал и отпустил рог Твайлайт, обратившись к ней. — Только попробуй что-нибудь выкинуть. Даже Харбингер тебя не убережёт.        — Хорошо, а теперь, Скордж, ты свободен, — сказала рыжая волчица. — Здесь уже в дело вступит политика, где ты не силён.        Генерал молча согласился и вышел из зала.        — Присаживайтесь, — указал лапой на ближайший стул Стар. — И простите Скорджа. Он бывает резок и грубоват.        — Эм, спасибо, — поблагодарила аликорнша, садясь на предложенный стул.        — Ну и кем же вы будете? — поинтересовалась вожак. — Я только читала отчёты разведчиков тысячелетней давности, в которых указывалось существование аликорнов.        — Я Твайлайт Спаркл, — представилась аликорнша. — И я принцесса Эквестрии.        — Ой, мы же так и не представились, — заметила Спарк.        — Не страшно, — ответил представитель семьи Спейс. — Она их уже услышала от Скорджа и меня. Кстати, добро пожаловать на территорию волчьей Армады.        — Армада? — удивилась хранительница Элемента Магии. — Странное название.        — Каждому своё, как говорится, — ответил Стар. — Ну, а кто в Эквестрии король и королева? Всё-таки более тысячи лет отсутствия контакта с пони — большой срок.        — Эквестрией правят принцессы Селестия и Луна, — ответила Твайлайт.        — Хех, каждому своё, — повторил синий волк, усмехнувшись.        — Это точно, — согласилась одна из двух вожаков. — Но если правят они, то чем занимаетесь вы?        Аликорнша понимала, что занятие «распространять дружбу» волки посчитают полным бредом, поэтому пыталась в голове придумать что-нибудь, что звучало бы для них менее бредово, но не было ложью.        — Я занимаюсь просвещением пони, — ответила принцесса дружбы.        — Ясно, — кивнула Спарк.        — Моя жена не поверит, что к нам в страну ворвалась принцесса пони, которая занимается просвещением народа, — покачал головой другой вожак.        — Ваша жена? — удивилась Твайлайт. — Но разве не…        Два волка посмотрели друг на друга и поняли, что имела ввиду аликорнша. Они чуть не рассмеялись, но смогли себя удержать.        — Нет, Спарк не моя жена, — ответил Стар. — Для меня она скорее просто друг, ну и напарник в деле создания благополучия для нашего народа.        — Я не понимаю, — ответила принцесса дружбы.        — Вожаками волков могут стать именно самые достойные волк и волчица, — ответила Спарк. — Обычно они выбираются предыдущими вожаками, а народ подтверждает выбор. Но возможен и исключительный выбор народа. Так что два вожака могут не иметь между собой никаких отношений. Вот мы, например, просто друзья.        — Вожаков выбирают не просто так, — добавил Стар. — Они должны соответствовать некоторым стандартам. Они должны в первую очередь думать о благополучии народа. Должны быть честными, щедрыми и добрыми по отношению к народу.        — Счастье волчьего народа — главная задача вожаков, — закончила рыжая волчица. — Ну и нужно быть достаточно умным и сильным.        Твайлайт очень удивилась такому описанию. Судя по нему, вожаки волков должны были соответствовать большинству Элементов Гармонии, если не всем.        — Я бы хотел узнать, что привело вас сюда, — резко произнёс синий волк. — Но сначала давайте дождёмся, когда приведут остальных пони.        — У нас ещё встреча с представителями Стаи Харбингера, — напомнила Спарк.        — Как раз из-за Стаи мне и моим подругам пришлось сюда прийти, — неожиданно для волков сказала Твайлайт.        — Нужно пригласить их сейчас, — решил один вожак, и обратился к другой. — У нас тут намечается непростая ситуация.        — Здесь трудно не согласиться, — кивнула рыжая волчица.

***

       До того, как все собрались в тронном зале, Твайлайт и вожаки Армады больше не сказали ни слова. Только синий волк через кристаллический шар попросил привести пленниц и представителей Стаи. Сначала были приведены остальные пони, которые сразу же сели по одну сторону от волков. Через несколько секунд из вспышки телепортации появились кирин, фестралка и две Низшие, которые сели на другой стороне стола. В воздухе явно чувствовалось напряжение. Белив здесь было явно неуютно, Хоуп Даск старалась смотреть куда угодно, но только не на принцессу дружбы, а Найтстар и Шедоу полностью сосредоточились на волчьих вожаках. В это же время Флаттершай с опаской поглядывала на помощников Харбингера, Рейнбоу Дэш сверлила взглядом мышекрылую, Пинки просто сидела с улыбкой на мордочке, а остальные были напряжены из-за намечавшегося обсуждения.        — Рад, что вы смогли так быстро здесь собраться, — произнёс Стар, после чего, улыбнувшись, обратился к кирину и фестралке. — Шедоу и Найт…        — Найтстар, — перебила мышекрылая пони.        — Хм, ну ладно, но больше не переживай, — легко согласился вожак волков. — Шедоу и Найтстар, рад с вами вновь встретиться спустя тысячу лет.        — Чего не скажешь обо мне, — сказала Спарк. — Я всё-таки родилась значительно позже окончания войны с первой Стаей.        — Мы всё понимаем, — заверил колдун.        — Хорошо, — кивнула рыжая волчица. — Зачем вы пришли на территорию Армады?        — Мы пришли забрать то, что по праву принадлежит Харбингеру, — ответил Шедоу. — Даркимморталити.        — Ясно, — ничуть не напрягся Стар и снова взял кристаллический шар и направил в него магию. — Принесите в тронный зал оружие Харбингера.        — Стойте! — выкрикнула аликорнша, сообразив, что от неё требуется. — Нельзя им отдавать этот… артефакт.        — И почему же? — спросил синий волк.        — Стая Харбингера терроризирует Эквестрию, — ответила принцесса дружбы. — Принцессам Селестии и Луне недавно с трудом удалось победить Харбингера, но если вы отдадите им этот артефакт, то Стая снова начнёт бесчинствовать в Эквестрии. Поэтому я требую, чтобы его отдали нам.        — Требуйте?! — переспросила Спарк. — Здесь вам не Эквестрия. Вы можете нас просить, но требовать от нас вы не имеете права, принцесса.        — Простите, — извинилась аликорнша, которой стало стыдно за своё поведение. — Я прошу вас, не отдавайте им артефакт. Они угроза для Эквестрии.        — И разве Харбингер не должен был погибнуть? — спросила Старлайт.        — Вожак замурован в камне, но ещё жив, — заверила фестралка. — Белив и Хоуп тому явное доказательство.        Твайлайт только сейчас заметила, что глаза Низших остались оранжевыми. Во время прошлой встречи с Хоуп она не обратила на это внимание, так как этот цвет глаз стал уже для неё привычен. Но сейчас она вспомнила, что цвет глаз Низших соответствует цвету глаз их хозяина.        — Да и как вы вообще собирались убить его? — спросил Шедоу, ухмыльнувшись. — Одного необычного магического ядра будет недостаточно для этого.        — Вы про то магическое ядро, о котором я думаю? — вопросительно изогнул брови Стар.        — Оно самое, — кивнул колдун.        — Дискорд! — разозлилась Спарк. — Значит вот как он решил его использовать. Я знала, что здесь что-то не чисто.        — Уже поздно что-либо менять, — заметил второй вожак Армады. — Но если этот драконикус не вернёт ядро к назначенному сроку, то…        В этот момент он взглянул на принцессу дружбы, которой не понравился взгляд волка.        -… Стая станет не единственной проблемой Эквестрии, — закончил Стар.        — Мы… Мы обязательно вернём его вовремя, — заверила аликорнша.        — Так на каком основании вы хотите получить Даркимморталити? — спросил у принцессы дружбы Спейс.        — Оно является угрозой Эквестрии, которое следует избавиться, — ответила хранительница Элемента Магии более уверенно.        От этих слов ухо Хоуп заметно дёрнулось, а она сама сильнее нахмурилась.        — Это не даёт вам право претендовать на обладание Даркимморталити, — возразила рыжая волчица.        — Что?! — удивились пони, но потом Твайлайт спросила одна. — Но почему?        — Даркимморталити принадлежал Императору первой Стаи, — начал объяснять Стар. — После чего, во время непосредственной войны, он передал артефакт в лапы Харбингера, который во время последней битвы потерял его, а мы нашли спустя два века. Так что Даркимморталити по всем правам и нашим законам принадлежит Харбингеру. Шедоу всегда являлся главным помощником Харбингера, поэтому я могу доверить ему передать артефакт его истинному владельцу.        — Ничего личного, принцесса, — улыбнулся кирин. — Просто в данном вопросе закон на моей стороне, а не на вашей. Да и я официально попросил аудиенции у вожаков, в то время как вы ворвались в их страну и переполошили всю столицу.        — Но… Но… — отчаянно пыталась что-нибудь придумать лиловая аликорнша, но понимала, что сейчас в лучшем свете для вожаков предстают кирин, фестралка и Низшие, которые действовали в рамках их законов, в то время как ворвавшиеся пони оставили о себе не лучшее впечатление.        — Они же связались с тёмной магией, — попыталась всё перевернуть Старлайт.        — Это отношение к делу не имеет, — возразила Файери Спарк. — Перед нашим законом все равны, в том числе и мы сами.        — Так что передача Даркимморталити вам будет злоупотреблением властью, — добавил Стар. — И нас лишат званий вожаков. Да и мы сами не любим нарушать собственные законы.        — Неужели мы прошли весь этот путь по стране волков зря? — отчаялась Твайлайт.        — Не понимаю, на что вы вообще рассчитывали, — ухмыльнулась Найтстар.        Через несколько секунд ворота в тронный зал открылись и внутрь забежал серый волк, который нёс с собой странный бумеранг, как определила предмет Твайлайт. Он был сделан из чёрного металла и имел на внешней стороне лезвие, посередине он имел какое-то колесо, которое позволяло ему складываться пополам. Длинной даже не в полностью прямом состоянии, а с изгибом, он был почти как сам волк. Он подбежал к трону и передал оружие Стару. Присмотревшись поближе аликорнша заметила инкрустированные в артефакт кристаллы и узоры рун на них. На колесе был нарисован пустой рунный круг, в центре которого было гнездо, в которое можно было вставить один из овальных кристаллов с рунами, что шли вдоль артефакта посередине. Артефакт очень сильно фонил тёмной магией, из-за чего принцессе дружбы даже стало дурно.        — Держи, — вожак Армады передал артефакт Шедоу с помощью магии. — Верни его Харбингеру. Ну и передай мою благодарность за последнюю битву.        — Всенепременно, — ответил кирин.        — Шедоу, почему ты следуешь за Харбингером? — в отчаянии спросила хранительница Элемента Магии. — Он же угрожал тебе, когда ты меня поймал.        — Харбингер может угрожать, но он не станет вредить союзникам, — ответил колдун. — А неплохо я изобразил испуг тогда, да? Ладно, Найтстар, Хоуп, Белив, мы уходим.        Никто из них спорить не стал, и все четверо пропали в вспышке телепортации.        — Благодарность за последнюю битву? — спросила Твайлайт у волка, чтобы отвлечься от дурных мыслей. — Что это значит?        — Хм, может вам рассказать краткую историю первой Стаи, чтобы у них было меньше вопросов? — задумался Стар, обратившись к Спарк.        — Тут уж без меня, — покачала головой волчица, слезая с трона и направляясь к выходу. — Я, в отличие от тебя, не была свидетельницей тех событий.        — Я всё равно не собирался рассказывать про своё участие в этой войне, — произнёс синий волк, когда рыжая волчица ушла.        Аликорнша задумалась, а нужна ли им история первой Стаи. Взвесив все за и против, она решила, что лишним это точно не будет. Раз артефакт достался Стае, то надо хоть что-то получить от этого путешествия.        — Вы же можете нам рассказать о первой Стае? — спросила принцесса дружбы.        Рейнбоу Дэш тут же застонала от досады, но на неё никто не обратил внимания.        — Почему бы и нет, — ответил волк. — Я расскажу вам о главных событиях этой истории, но со стороны предыдущего вожака, Айдла Голда. Но прежде позвольте задать вам вопрос. Вы знаете, кем являются Шедоу, Найтстар и Харбингер?        — Шедоу — кирин, Найтстар — фестралка, а вот Харбингер… нет, не знаю, — ответила принцесса дружбы.        — Понятно, — кивнул Стар Спейс. — Должен вас огорчить, но вы не правы. Я не совсем понимаю, чем является эта троица сейчас, но раньше они были Низшими.        — Они были Низшими?! — удивилась Твайлайт.        — Дайте мне рассказать всё с самого начала, — попросил вожак Армады.

***

       Более тысячи лет назад. Армада        — Айдл Голд, ты новый вожак, — произнёс старый серый волк, лёжа в кровати, после чего раскашлялся. — Будь достойным этого звания.        — Я вас не подведу, Юнифайер Греат, — поклонился волк с золотой шерстью, которая начала сверкать. — Пусть я и буду только вторым вожаком Армады, я постараюсь быть достойным правителем.        Айдл Голд всегда восхищался Юнифайером, ведь тот был первым вожаком всех волков и именно он объединил разрозненные кланы волков с так называемыми «безродными», у которых не было большой семьи. Именно установил принцип первоначального равенства всех волков, успех в жизни которых зависел уже не от родословной, а от личных заслуг. Именно поэтому вторым вожаком Юнифайер выбрал Айдла, а не своего сына, который, в принципе, не имел ничего против этого выбора. Но Айдлу нужно было согласие народа, чтобы стать полноправным вожаком. Вожак-волчица ещё не собиралась искать себе замену, так как она ещё не была достаточно стара для этого. Айдл не переживал на тот счёт, что они с другим вожаком могут не сработаться. У них одна цель, поэтому рано или поздно они преодолеют все возникшие разногласия.        Золотой волк вышел из комнаты уже бывшего вожака и направился к себе. По пути он столкнулся с тёмной фигурой в чёрной накидке с глубоким капюшоном. Что-либо разглядеть у этой фигуры было нельзя из-за теней и тёмной магии, что его окружали. Он никому не говорил своего имени, поэтому все его называли просто Тенью.        — Айдл Голд, примите мои поздравления, — произнёс Тень. — Вы будете замечательным вожаком.        Золотому волку был не совсем приятен этот тип, но Тень помогал Юнифайеру объединять кланы и безродных, поэтому Айдл отбросил предрассудки и улыбнулся в ответ.        — Благодарю, — ответил волк и пошёл дальше своей дорогой.        Всё внутри Айдла говорило, что Тень чужак, но он и так знал, что Тень не являлся волком. Но вот кем именно, он не представлял.        Прошёл первый год правления Айдла, но всё уже было неспокойно. Козёл Грогар, который захватил материк за океаном, начал посылать своих монстров на территорию Армады, пытаясь захватить её. Волки успешно отбивались ото всех атак, но потери были слишком большими. Тем временем Тень смог переплыть на другой материк и вернуться оттуда со свитком, на котором было написано, как создавать неких Низших — послушных копий различных существ из тёмной магии и отрицательных эмоций. Тень по возвращению предложил проект «Стая», который заключался в использовании монстров Грогара против него же, а точнее в создании армии Низших, которых было бы не жалко посылать в бой.        — Интересное предложение, — согласился Айдл, сидя в троне, а перед ним стоял Тень, у которого были видны только его красные радужки глаз. — Но этого будет недостаточно. У нас нет столько тёмных магов и колдунов, чтобы поддерживать постоянную численность армии.        — А что если мы сделаем Низших бессмертными? — спросил Тень. — У меня даже есть идея, как это реализовать.        — Это… Это может сработать, — согласился вожак Армады. — Тогда у нас появится реальный шанс в скором времени избавиться от Грогара. Волки хоть и многочисленны, но лишь немногие из них могут похвастаться боевыми навыками. А ждать, пока основная армия научится сражаться в строю, слишком долго.        — Вы абсолютно правы, — кивнул Тень.        — Решено, — произнёс Айдл. — Стае быть.        Первым шагом реализации проекта стало переработка заклинания создания Низших, чтобы была возможность создать Низших, превосходящих Низших-тварей и Низших-зверей. Новый, третий тип, было решено назвать Низшими-духами за необычные способности, которые они должны были получить, и за их бессмертность. Но, как выяснилось, полное бессмертие дать им было нельзя. При уничтожении тела они, конечно же, не исчезали, но попадали в мир снов. Следующим шагом стало создание артефакта тёмной магии, который и должен был дать бессмертие этим Низшим и раскрыть их способности. Так появилось оружие Даркимморталити, созданное на основе тёмной и рунной магии. Оружие было отдано Тени вместе с книгой с новым заклинанием создания Низших. Но прежде, чем он отправился за океан, ему понадобился хотя бы один Низший на всякий непредвиденный случай. Айдл Голд сам вызвался быть основой для этого Низшего. Получившееся существо получило имя Харбингер, так как он должен был быть предвестником новой эры для волков. Но это был странный Низший, который, на удивление, мог менять свою форму и вообще был каким-то странным. После исправления заклинания с учётом этих промашек, Харбингер, от которого решили не избавляться, и Тень отправились за океан.        Спустя полгода Тень вернулся в Армаду и представил ещё двух Низших: Шедоу Нирика и Найтмер Стар. Эти двое за счёт своих способностей должны были стать гарантом, что других Низших-духов можно будет вернуть из мира снов. Когда Айдл спросил, откуда Тень достал подходящих кирина и фестралку для этого дела, тот признался, что сам отравил одного кирина по имени Шейд тёмной магией, чтобы результат получился более соответствующим, а вот с Найтмер была другая история. Там фестралка уже была поражена тёмной магией. Других подробностей вожак волков так и не узнал. Но, так как всё шло отлично, золотой волк не стал свёртывать проект «Стая».        Прошёл ещё один год и ситуация начала понемногу исправляться. Монстров становилось всё меньше и меньше, так как их стало меньше прибывать.        — Вожаки, у меня две новости, — сообщил прибежавший гонец.        Оба вожака, сидевших на троне, обратили внимание на гонца.        — Начни с хорошей, — попросила волчица, что сидела рядом с Айдлом.        — Тень сообщил через кристалл, что Грогар побеждён и больше не будет нападать на Армаду, — ответил гонец.        — Замечательные новости, — обрадовался золотой волк. — Пусть Тень возвращается сюда. Его следует наградить так же, как Скорджа и Стара.        — А вот с этим будут проблемы, — сообщил гонец. — Тень также сообщил, что не желает больше иметь дело с Армадой и с помощью своей гвардии из новых Низших создаст свою Империю, которая уже началась с захвата Кристальной Империи на севере материка. Также он сказал, что все должны звать его Императором.        — Избавились от одной проблемы, а следом за ней пришла другая, — разозлился Айдл Голд. — Ты ещё ответишь за своё предательство, Тень.        Прошло ещё полтора года, прежде чем Стая Низших напала на южные земли Армады. Низшие были очень разнообразны. Среди них были и драконы, и минотавры, и кентавры, и гиппогрифы, и разнообразные монстры. Из пони были только гвардейцы, каждый из которых представлял собой серьёзную угрозу для волков, так как они все были Низшими-духами.        — Значит, итого тринадцать Низших-духов, — сделал вывод Айдл Голд, рассматривая карту Армады, когда бои уже шли в течение четырёх месяцев. — Десять гвардейцев, сильный колдун Шедоу Нирик, насылающая кошмары Найтмер Стар и непобедимый Низший Харбингер.        — Мда, нам точно не позавидуешь, — покачал головой Стар Спейс, который был на тот момент одним из двух генералов.        — Не время сопли пускать! — рявкнул Скордж Фиэрс, второй генерал армии волков. — Нам нужно найти средство борьбы с Низшими.        — Ты уже пытался, вызвав на дуэль Харбингера, — напомнил синий волк. — Напомнить, чем это закончилось.        Волк-альбинос сам не заметил, как дотронулся передней лапой до шрамов на своей морде.        — Раз уж ты упомянул Харбингера, то он мне показался странным, — произнёс Скордж. — Он, в отличие от других, кажется, может сопротивляться приказам Императора. Ему явно было приказано меня убить, но как видите, я сейчас сижу перед вами и ещё живой.        — Он может сопротивляться приказам? — задумался Айдл Голд. — Может ли давняя ошибка стать нашим спасением?        — Это ничего не меняет. Нам всё равно нужно средство борьбы с Низшими, — произнёс Стар Спейс.        — И что ты предлагаешь? — со скепсисом спросил Скордж. — У нас нет ничего, что мы бы ещё не использовали.        — Эмоции и тёмная магия, — неожиданно для всех сказал синий волк. — Будем выбивать клин клином.        — Я больше не притронусь к тёмной магии, — отказал вожак Армады, но потом задумался. — А вот магия эмоций… Стоит попробовать.        Айдл Голд стал изучать новое для себя направление в магии, благодаря которой он смог бы управлять своими эмоциями и превращать их в магию. Когда он закончил изучение спустя месяц он лично сразился с Харбингером и смог сразиться с ним на равных.        — Ты силён, — признал Харбингер, собираясь обратно в чёрного восьмиглазого волка с шестью щупальцами, чьи глаза пылали красным огнём. — У тебя есть шанс победить Императора.        — И ты собираешься с этим помочь? — удивлённо сказал золотой волк.        — В пределах возможного, — подтвердил Низший и достал из своего тела свиток. — Это поможет справиться с гвардейцами. Я очень долго искал, кому это передать.        Так в итоге оказалось, на том свитке было заклинание барьера, которое могло бы запечатать Низших и отрезать их от Императора, если они находились по разные стороны барьера. Но для него требовалось также зелья зебр, что вызвало определённые трудности. Оба генерала поначалу скептически относились к идее довериться Харбингеру, но вожаку в итоге удалось их уговорить. В итоге Харбингер специально собрал всех гвардейцев в одной пещере и позволил создать барьер, предварительно пообещав десяти товарищам избавиться от всеми ненавистного Императора и вернуть их из мира снов. После этого Стая начала проигрывать битву за битвой, а Харбингер всё чаще проигрывать Айдлу, поддаваясь ему. А когда Император выяснил, что Шедоу и Найтмер не могут вернуть гвардейцев, он решил пойти в бой сам.        Но в бой против Айдла Голда он не пошёл, дав последний шанс Харбингеру и отдав ему Даркимморталити. С помощью этого оружия он с лёгкостью победил вожака Армады.        — Добей его, — приказал Император, рядом с которым стояли Шедоу и Найтмер.        Харбингер занёс лезвие над волком, а потом резко опустил вниз. Но лезвие не долетело до него, остановившись в нескольких сантиметрах. После чего Низший резко развернулся и отправил в Императора несколько магических лучей, от которых тот защитился чёрным кристаллом, выросшим из земли.        — Да как ты смеешь?! — воскликнул Император, под которым вырос ещё один кристалл. — Ты Низший, а я твой хозяин. Ты должен мне подчиняться.        — Я не для того все эти годы изменял своё магическое ядро незаметно от тебя, чтобы сейчас отступить, — ответил Харбингер, глаза которого из красных стали оранжевыми. — Ты создал меня, чтобы я нёс разрушение. Так вот я разрушаю то, что делает меня Низшим — потребность в связи с хозяином.        — Уничтожить предателя! — приказал Император.        Шедоу и Найтмер атаковали Харбингера, но тот наполнил своей магией Даркимморталити и ударил обоих Низших, из-за чего те сразу же вырубились.        — Низшие больше не будут тебе служить, Сомбра, — прорычал Харбингер и сорвал щупальцем накидку с Императора.        — Твоё предательство ничего не изменит, — с улыбкой ответил тёмно-серый единорог с чёрной гривой и красным изогнутым рогом. — Мир всё равно станет моей Империей.

***

       Настоящее. Столица Армады        — Король Сомбра?! — удивлённо воскликнули пони.        — Нет, тогда ещё Император Сомбра, — покачал головой Стар Спейс. — В той битве в итоге Айдл Голд и Харбингер объединили усилия и одолели его. В той битве Харбингер потерял Даркимморталити, а вот Айдл расстался с жизнью, успев передать мне звание вожака. Я сначала сгоряча всю свалил на Харбингера, Шедоу и Найтмер, то есть Найтстар, которые тоже стали свободными, из-за чего им в итоге пришлось убежать за океан.        — В Эквестрию времён окончания Эпохи Хаоса, — поняла Твайлайт. — Там Харбингер помогал другим злодеям, одновременно с этим продумывая план захвата Эквестрии.        — На счёт захвата не знаю, — ответил вожак волков. — Но спустя примерно пятнадцать лет после последней битвы с Императором они втроём попытались незаметно пройти в Кристальную Империю, где прятался уже король Сомбра. Ему, как оказалось, отшибло память после той битвы, поэтому он не помнил про свою историю Императора. Короче, в итоге в тот день Кристальная Империя пропала, а выбраться успел только Харбингер.        — Шедоу и Найтстар прятались в Эквестрии со времени возвращения Империи, — поняла аликорнша. — И ждали, когда пробудится Харбингер, что в итоге и произошло. Но… Вы откуда это знаете?        — Естественно я следил за Сомброй, — ответил Стар Спейс. — Не лично, конечно. Ведь был шанс, что он всё вспомнит. Но я не собирался вмешиваться в дела пони, если этого не произойдёт. А после исчезновения Империи я прекратил все контакты волков с тем материком. У нас здесь проблем было достаточно.        — Очень… интересная история, — задумчиво сказала принцесса дружбы. — Но как вы прожили столько лет?        — Чем лучше волк знает магию, тем дольше он проживёт, — ответил синий волк, а потом вернулся к истории — Жаль, что пришлось рассказать так скомкано, но на подробности времени нет. Меня ждут дела.        — А вы можете перенести нас в Эквестрию? — спросила Флаттершай.        — Нет, — ответил вожак волков. — Но если объединим усилия…

***

       Стар Спейс шёл по тёмному коридору подземного уровня города. Он уже отправил пони обратно в Эквестрию, используя магию всех волчьих архимагов, что удалось собрать за короткий срок. Он подошёл к воротам и с помощью магии открыл их и включил магические светильники в огромной комнате, в которую он вошёл. В стенах было огромное количество камер, в которых спали Низшие разных форм и размеров.        — Смотри, Харбингер, не напортачь, — сказал волк. — Все эти Низшие и так заждались твоих главных слов.

***

       Логово Харбингера. Окрестности Грифонстоуна        В главной пещере появился смерч из тёмной магии, из которого в итоге вышли Шедоу, Найтстар, Хоуп и Белив.        — Я же говорил, что этот артефакт поможет нам преодолеть барьер, — улыбнулся кирин.        — Меня больше радует то, что я теперь полноценная Низшая-дух, — ответила ему чёрная аликорнша. — Теперь Элементы Гармонии меня не уничтожат. А ты, Белив, какого тебе стать такой же?        — Чувствую себя в большей безопасности, — честно сказала земнопони, даже позволив себе улыбнуться. — Вожак будет рад нашему успеху.        — Если камень способен говорить, — сказала фестралка, указав на статую Харбингера.        В этот момент из пещеры гвардейцев вышли Кикианг и Узито, которые сразу же подошли к вновь прибывшим.        — А что с остальными? — спросила Хоуп.        — Истощены, — ответил Низший в белых доспехах. — Но раз вы пришли, то можно подключить гвардейцев не к Харбингеру, а к вам, Хоуп Даск. Это должно помочь.        — Кикианг, кто-нибудь сюда приходил, пока нас не было? — спросил колдун.        — Нет, — уверенно ответил пегас. — Сюда никто не заходил.        — Понятно, — кивнул колдун. — Хоуп, помоги гвардейцам. Харбингеру ты была нужна как раз для этого.        — Эх, знаю, — вымученно сказала чёрная аликорнша, направившись ко входу в убежище гвардейцев. — Кикианг, Узито, за мной.        — Ну наконец-то этот кошмар закончился, — с облегчением сказал Низший в серых доспехах, следуя за Хоуп Даск.        — Я же говорил, что нужно лишь терпение, — ответил ему пегас, также идя за чёрной аликорншей.        — Эм, а что в итоге с вожаком? — спросила Белив, когда остальные Низшие ушли.        — Сейчас узнаем, — ответил Шедоу, доставая телекинезом из Даркимморталити один из кристаллов с руной и прикрепляя его к колесу с рунным кругом.        Камень, который был теперь в центре артефакта, тут же начал светиться фиолетовым, активируя рунный круг. Кирин телекинезом направил один из двух концов оружия на статую и выстрелил из него магическим лучом. Когда заклинание долетело, оно тут же просканировало статую, после чего полетело обратно и попало в колдуна, отправив ему в голову результаты.        — Ауч, — почесал копытом свой рог Шедоу, выронив из телекинеза Даркимморталити.        — Неужели ты наконец-то заигрался с тёмной магией, братец? — ухмыльнулась Найтстар.        — Ха, ха, очень смешно, — с сарказмом ответил кирин.        — И какие результаты? — с беспокойством спросила чёрная земнопони.        — Сейчас, дай минутку, — начал переводить дыхание колдун, которому потом стало лучше. — Вердикт довольно оптимистичен. Харбингер теперь полностью здоров и нам лишь осталось вызволить его из камня с помощью отрицательных эмоций.        — Это не должно быть трудно, — заметила фестралка.        — Нам понадобится огромное количество отрицательных эмоций, — возразил Шедоу, поднимая магией артефакт. — Сами мы будем очень долго их собирать. Нам нужны гвардейцы, но в артефакте осталось отрицательных эмоций только на то, чтобы освободить одного Низшего, и то не самого сильного.        — Этот момент стоило продумать раньше, — сказала фестралка. — Хотя, мы с тобой и так сможем выбраться отсюда, ведь нас барьер не удержит. Хоуп нужна здесь, чтобы подпитывать гвардейцев. Значит только Белив мы зря сюда взяли.        — Простите, — тут же извинилась земнопони.        — Не извиняйся, — ответил ей Шедоу. — Я сам виноват, что не подумал об этом. Но нам всё же надо решить, какого гвардейца выпустить на волю и как собрать отрицательные эмоции.        — О, у меня есть идея, — сказала Найтстар, коварно улыбнувшись. — И я даже знаю, какой гвардеец для этого дела подойдёт лучше всего.