Предвещающий вой

       Кантерлот. Центральная Эквестрия        Шедоу без тени улыбки смотрел на шестерых кобылок. Он был абсолютно серьёзен, что заставляло немного насторожиться Твайлайт и её подруг.        — Привет, Шедоу, давно не виделись, — поздоровалась всё ещё радостная Пинки.        — Я пришёл сюда не шутки шутить… — ответил кирин, зажигая рог.        Аликорнша успела поставить барьер до того, как до неё долетел фиолетовый магический луч, который чудом не пробил защиту, на которой осталась внушительная сеть трещин.        — А убрать всех вас с дороги, — продолжил колдун, а потом указал копытом на принцессу дружбы. — В первую очередь её.        — Девочки, догоните Мэда, а я разберусь с ним, — сказала подругам хранительница Элемента Магии, сделал шаг вперёд.        — Дорогуша, а ты уверена, что это хорошая идея? — с беспокойством спросила Рэрити.        — Ты же ему дважды проиграла, — напомнила Эпплджек.        — В этот раз я справлюсь, — заверила Твайлайт. — А вам нужно остановить Мэда, пока не слишком поздно.        Пять кобылок в нерешительности простояли несколько секунд, после чего Старлайт и Рейнбоу, доверившись аликорнше, помчались на поиски гвардейца. Остальные ещё на секунду замешкались, но потом помчались за ними.        — Как благородно, — с сарказмом прокомментировал кирин. — И ужасно глупо.        Колдун отправил вдогонку пони магические лучи, но принцесса дружбы успела вовремя телепортироваться и поставить барьер, который сдержал натиск заклинаний.        — Лучше сразись со мной, Шедоу, а их не трогай, — нахмурилась хранительница Элемента Магии.        — Принимаю твой вызов, — ответил колдун, сразу отправляя ещё партию магических лучей.        Твайлайт телепортировалась и появилась сбоку от Шедоу, после чего она попыталась ударить его в бок покрытым боевой аурой рогом. Но кирин был к этому готов, поэтому быстро повернулся и скрестил рога с аликорншей.        — Что ты задумал? — спросила принцесса дружбы, не уменьшая давления на рог.        — Ты думаешь, что я так просто тебе всё расскажу? — поинтересовался колдун, после чего резким рывком вперёд заставил хранительницу Элемента Магии отступить и отойти от него.        Твайлайт увернулась от следующего выпада Шедоу, отскочив в бок, после чего пригнулась, чтобы рог кирина пролетел над ней. Следующий удар аликорнша успешно отбила, после чего ей пришлось снова уворачиваться от удара. Они несколько раз скрещивали рога и расходились, но в последний раз принцесса дружбы решила не отступать, а наступать. Но её покрытый аурой рог дважды врезался в магический щит колдуна. Шедоу развеял щит, попытавшись ударить хранительницу Элемента Магии, но та быстро перелетела противника, запуская ему в спину магические лучи. Кирин на секунду зажмурил глаза от боли в дымящейся спине, после чего быстро развернулся и столкнулся несколько раз рогами с Твайлайт. Колдун смог обойти защиту волшебницы и сделать колющий удар рогом, ударив аликорншу в грудь. Удар был достаточно сильным, чтобы сбить с ног принцессу дружбы, но она быстро взлетела, избегая летящих в неё магических лучей. Хранительница Элемента Магии приземлилась, чтобы не провоцировать Шедоу использовать то заклинание, из-за которого он выиграл во второй раз. Их рога снова столкнулись, но от второго выпада аликорнша увернулась, прыгнув в сторону и вперёд. Она невысоко оторвалась от земли с помощью крыльев, вцепилась передними копытами в плечо кирина, развернулась в воздухе, не отпуская противника, после чего приземлилась ему на спину, начав душить передними ногами.        Колдун не ожидал подобного хода, и он бы уже проиграл дуэль, если бы не одно «но». Он, хоть и освободившийся, но всё же Низший, которому не нужен воздух. Поэтому он схватил принцессу дружбы телекинезом и перекинул её через свою голову. Хранительница Элемента Магии упала спиной на асфальт, но быстро поднялась на ноги. «Раз не получилось так, попробую удивить его по-другому», — решила мысленно волшебница. Она быстро полетела на Шедоу. Тот приготовился рогом отразить удар, но Твайлайт покрыла боевой аурой не рог, как делала обычно, а переднее копыто. Но кирин успел заметить это и ударил рогом по копыту аликорнши со всей силы. Принцессу дружбы понесло от удара вбок, а колдун вдобавок обстрелял её несколькими магическими лучами.        Хранительнице Элемента Магии было очень больно, когда она всё же упала на землю, но у неё ещё было полно сил продолжать бой. Она не собиралась сдаваться, ведь она уже не такая беспомощная, какой была во время дуэли в Понивиле, незадолго до рождения Хоуп Даск. Теперь она была намного сильнее и не только из-за части магического ядра Айдла Голда, которое, несомненно, тоже вносило свою лепту. Но волшебница всё равно пока проигрывала, и она поняла, что Шедоу раньше просто играл с ней, зная, что она никак не может его победить. Но сейчас она знала, что у неё есть шанс одолеть кирина, как бы печально пока не развивалась дуэль.        Твайлайт снова предприняла попытку одолеть колдуна в ближнем бою, но тот смог дважды отбить её рог своим, а потом, низко наклонив голову, ударить по колену аликорнши, заставив её осесть на землю. Пинком Шедоу перевернул принцессу дружбы на спину, после чего запустил ей в мордочку заклинание, но она успела поставить барьер. Тогда кирин снова покрыл аурой свой рог и первым же ударом расколол защиту, из-за чего хранительнице Элемента Магии пришлось перекатываться в сторону. Волшебница успела подняться на ноги, но ей сразу же пришлось отбивать выпады колдуна.        Рог Шедоу при очередном ударе оказался под рогом Твайлайт, чем Нирик и воспользовался, резко дёрнув головой вверх. Голова аликорнши откинулась по инерции назад, поэтому кирин безнаказанно ударил режущим выпадом по груди принцессы дружбы, оставляя на ней полосу подгоревшей шерсти.        Хранительница Элемента Магии явно не справлялась с противником, начав пропускать каждый третий его удар. В итоге израненная волшебница снова лежала на земле, с которой вскоре поднялась.        — Ты всё ещё мне уступаешь, — произнёс Шедоу. — Хотя должен признать, что твои шансы на этот раз не призрачны, особенно благодаря необычной тактике. Ты становишься слишком опасной для Стаи. Возможно, тебя в итоге придётся устранить раз и навсегда.        — Я ещё не закончила, — твёрдо и уверенно ответила Твайлайт, готовя мощное заклинание. — Как тебе это?        Аликорнша неожиданно быстро полетела на Нирика, полностью покрыв себя магической аурой. Кирин был сильно удивлён, хотя знал, что подобное заклинание использовала Луна против Адамантина. Принцесса дружбы успешно протаранила ошеломлённого колдуна, после чего его отбросило в сторону, а сама хранительница Элемента Магии приземлилась на копыта. Шедоу упал, так как его по всему телу били вспышки магии, после чего прогремел магический взрыв.        — Получилось, — улыбнулась волшебница, но её улыбка быстро увяла, когда из дыма вышел сильно потрёпанный кирин.        — И это твоё лучшее заклинание? — поинтересовался Нирик, всё также уверенно шагая. — Тогда позволь показать тебе настоящую мощь.        Перед рогом колдуна появился рунный круг, который начал впитывать отрицательные эмоции, что не собрал здесь Мэд. После этого Шедоу пропустил магический луч через центр круга, из-за чего из фиолетового он стал чёрным. Заклинание попало даже не по самой Твайлайт, а в асфальт перед ней, но взрыв от заклинания был очень сильным, из-за чего её отбросило к стене, которую она пробила своим телом. Кирин терпеливо ждал, пока аликорнша выбиралась из-под этого завала.        — Неужели тёмная магия намного сильнее светлой? — прохрипела принцесса дружбы.        — Конечно же нет, — ответил Нирик. — Она даёт больше возможностей, а не силы. Но хватит разглагольствовать.        Колдун начал приближаться к хранительнице Элемента Магии, зажигая свой рог.

***

       Логово Харбингера. Окрестности Грифонстоуна        Селестия отбросила попытки найти Писфул глазами, сосредоточившись на слухе. Дневная принцесса вновь услышала щелчки и резко повернулась на их звук, но заклинание всё равно прилетело сбоку.        — Это бесполезно, — без злорадства сказала гвардеец. — Вам меня всё равно не найти.        — Мне всё равно, ведь я не могу позволить вам разрушить или захватить Эквестрию, — ответила аликорнша.        — Эх, убеждать вас, что нам нужно не это, бесполезно, да? — спросила Низшая, которая, судя по звуку, ходила вокруг Селестии, которая всё также не могла её увидеть.        Вместо ответа дневная принцесса выстрелила магическим лучом в сторону голоса, но снова получила ответное заклинание в затылок. Это уже начало раздражать белую аликорншу, поэтому она сначала успокоилась, а потом начала стрелять магией во все стороны, пытаясь хотя бы так задеть гвардейца в фиолетовых доспехах, но, когда светопредставление закончилось, в неё снова со всех сторон полетели фиолетовые заклинания, от которых пришлось закрыться барьером. Прозвучали щелчки, и следующее заклинание Низшей не только уничтожило щит, но и серьёзно ранило шею дневной принцессы, из-за чего она закричала от боли и еле-еле удержалась на ногах.        — О, нет! — с небольшой паникой воскликнула Писфул, неожиданно для аликорнши появившись сбоку от неё. — Кажется, я перестаралась.        — Писфул, отбросьте свои сантименты и вышвырни уже её отсюда, — приказала Хоуп Даск.        Гвардейцу пришлось молча подчиниться, так как по другому поступить она не могла. Она схватила Селестию телекинезом, но та неожиданно телепортировался и появилась очень близко от Низшей, направив рог ей в шею. Из длинного рога вылетело сильное заклинание, из-за чего Писфул пролетела через всю пещеру и врезалась в стену, после чего упала на каменный пол.        — Что это было? — спросила она, потом быстро пришла в себя, встала, и зажгла рог, но её остановила чёрная аликорнша, расправив крыло перед её мордочкой.        — Достаточно, — сказала Хоуп Даск.        — Что?! — удивилась гвардеец в фиолетовой броне. — Но почему? Я способна на это.        — Рефлект. Твой черёд, — не обратила внимание на слова Низшей Хоуп Даск. — Отбрось условности и бей в полную силу.        — Не получилось отлежаться в сторонке, — пожаловался гвардеец в красных доспехах, поднимаясь с пола пещеры. — Ладно, хотя насчёт условностей — это ты зря. Харбингер такую взбучку может устроить.        Рефлект начал подходить к Селестии, оттолкнув Писфул, что стояла у него на пути.        — Проваливай отсюда, пока позволяют, — решил в более грубой форме попросить гвардеец в красной броне. — В противном случае битва продолжится.        — Я уже говорила, что пришла за дорогими мне пони и не уйду отсюда без них, — не показывая слабости, ответила дневная принцесса.        — Ты сама сделала свой выбор, — напомнил Низший, на спине которого броня начала покрываться кристаллами.        Под Рефлектом резко появился кристалл, который подбросил его вверх, из-за чего приземлился на той же площадке, на которой стояла аликорнша. Следующий появившийся из земли кристалл чуть не ударил прямо в живот Селестии, но та успела взлететь. Дневная принцесса выстрелила в противника магическим лучом, который, на удивление, лишь отскочил от брони гвардейца и улетел куда-то в бок.        — Что, уже не так уверены в своих силах? — поинтересовался Низший, на спине которого кристаллы резко стали длиннее и начали изменять свою форму.

***

       Кантерлот. Центральная Эквестрия        Мэд появился возле кантерлотского вокзала, где собрались те пони, что хотели сбежать из города.        — Бонжур, уважаемые! — с улыбкой поздоровался гвардеец, даже поклонившись.        Пони при виде Низшего сразу же начали разбегаться в разные стороны, освобождая пространство вокзала для Мэда.        — Это место подойдёт, — решил гвардеец и принялся с помощью ярко светящегося чёрного кристалла рисовать на платформе вторую руну.        — Ладненько! Половина работы сделана, — подпрыгнул Низший, завершив рисунок и убрав потускневший кристалл.        — Здесь больше нет смысла задерживаться, — решил для себя Мэд.        — А ну стой! — воскликнула выбежавшая Старлайт, стреляя в гвардейца магией.        Заклинания сбили Низшего с ног. Потом сиреневая единорожка начала расстреливать чёрный рисунок, но, к её сожалению, он остался невредим, находясь под магическим куполом, который вскоре вновь стал невидим. К этому моменту к Старлайт присоединились четыре хранительницы Элементов Гармонии.        — Мы разгадали секрет твоих рисунков. Это руны, — заявила единорожка.        От этого откровения только что поднявшийся Мэд вздрогнул, но быстро взял себя в копыта.        — А вы знаете, что это за руны и для чего они нужны? — поинтересовался гвардеец.        — Эээээ, нет, — честно ответила Эпплджек.        — Какая разница, сейчас мы всё равно его побьём, — заявила Рейнбоу и уже собралась полететь на Низшего.        — По-по-постойте-ка на минутку, — запинаясь, попросил Мэд. — Не злитесь вы так. Давайте просто поговорим, лады? Пожалуйста.        Гвардеец протянул переднюю ногу в знак примирения. Пинки, ни в чём не сомневаясь, сразу же подошла к нему.        — Нет, стой! — воскликнула Рэрити, вместе с остальными приближаясь к розовой земнопони и Мэду.        На конце протянутой ноги появился молот, которым гвардеец ударил по головам всех подошедших и подлетевших пони.        — Ох, как больно, — простонала белая единорожка, держась за голову.        — Мерзавец! — воскликнула голубая пегаска, отходя от мигрени.        — Купились! — отсмеявшись, громко сказал Низший. — Это было бесподобно. Но… Раз уж вы поняли часть плана, всё что мне нужно, это избавиться от вас и доделать работу.        Пони не успели отойти от головной боли, как оказались сбиты с ног потоком сильного ветра, который с помощью мегафона создал Мэд. Поток также сопровождал ужасный крик, поэтому кобылки оказались временно оглушены. Гвардеец начал дико ржать, смотря на, по его мнению, смешно дрыгающихся пони.        — Ну всё, ты нарвался! — пригрозила Рейнбоу Дэш, ещё не до конца отойдя от оглушения.        У пегаски всё плыло в глазах, когда она летела к Низшему, поэтому тот смог попасть молотом в живот хранительницы Элемента Верности.        Рейнбоу упала на землю, после чего Мэд её перепрыгнул и пинком отправил к её подругам, но она не долетела. Гвардеец подошёл к пегаске, замахиваясь молотом, чтобы ударить её по мордочке. Хранительница Элемента Верности впервые за долгое время почувствовала страх и зажмурилась глаза. Остальные пони, только придя в себя, попробовали докричаться до пегаски, чтобы она начала действовать, но молот уже падал вниз. Тут неожиданно ногу гвардейца в синей броне обхватил оранжевый металлический хвост с жалом на конце. Низший явно испугался этого и сразу же забыл о Рейнбоу.        — В… Вененум? — с запинкой спросил Мэд, посмотрев на пегаску в оранжевых доспехах, которую всё-таки ещё побаивался, когда она была в гневе.        — Ты забываешься, Мэд, — сурово сказала Низшая. — Ты ведь мог её убить, что нам совершенно не нужно.        — Да ладно, этот удар её бы не убил, — возразил гвардеец в синей броне.        — Флаттершай? — удивилась Рейнбоу, узнав пегаску в доспехах.        — Ого, Эпплджек была права, Флатти стала злючкой, — удивилась Пинки.        — Нет, это Вененум её контролирует, — возразила оранжевая земнопони.        — Но… Что же нам с этим делать? — спросила Рэрити, пока гвардейцы разговаривали между собой. — Мы же не можем ранить нашу подругу.        — Если придётся — можем, — возразила Старлайт, вспомнив, какой выбор по рассказу фермерши сделала Твайлайт. — У нас нет другого выхода.        — А теперь быстро за работу, — тем временем приказала Вененум товарищу, избегая встретиться взглядом с ним. — Шедоу не будет терпеливо ждать весь день.        — Ага, сейчас, — согласился гвардеец в синей броне, но на секунду поймал взгляд пегаски. — Эй! Ты не Вененум!        Низший сразу же ударил молотом по затылку хранительницы Элемента Доброты, отправляя её к остальным кобылкам.        — Ай, яй, яй, обманывать нехорошо, — укоризненно сказал Мэд.        — Кто бы говорил, — возмутилась Эпплджек, направляясь к противнику и начав раскручивать лассо.        — Флаттершай, это и вправду ты? — с надеждой спросила Рейнбоу, подлетевшая к жёлтой пегаске.        — Да, я смогла пока что вернуть себе контроль, — тихо ответила хранительница Элемента Доброты.        — Чтож, рада это слышать, — улыбнулась Старлайт, а потом прошептала Пинки и Рэрити. — Следите за ней. Вененум может вернуться в любой момент.        — Тебя отлично слышно, — нахмурившись, сказала Рейнбоу.        — А у тебя есть, чем возразить? — поинтересовалась сиреневая единорожка.        — Нет, — признала очевидное голубая пегаска, помогая Флаттершай встать на ноги.        — Ох, плохо дело, — сообразил Мэд, уклоняясь от лассо фермерши. — Пока!        Гвардеец погрузился под землю, но из металлического хвоста вылетел оранжевый магический луч, который ударил по тому месту, где погрузился в землю Низший. Мэд вылетел оттуда как пробка, крича от боли.        — Бейте по тому месту, где он погружается, магией, чтобы попасть в него, но делайте это сразу, чтобы он не успел убежать, — объяснила Флаттершай.        — Спасибо за подсказку, дорогуша, — с улыбкой ответила Рэрити.        — Невозможно! Этого не может быть! — кричал в отчаянии гвардеец. — Вененум не могла проиграть такой наивной слабачке!        — Следи за языком, шут гороховый! — воскликнула Рейнбоу. — Я не позволю красть у меня друзей!        — Ничего страшного, — ответила жёлтая пегаска. — Ведь он всё же прав.        — Нет, он… — хотела крикнуть хранительница Элемента Верности, но потом осознала слова подруги.        Она развернулась, и её тут же сбил с ног металлический хвост, как и остальных кобылок поблизости.        — Вот ты и насладилась своими последними минутами свободы, Флаттершай, — ухмыльнулась Вененум.        — Ха, а я уже собирался кричать тревогу, — посмеялся над своей же глупостью Мэд, ударяя молотом Эпплджек.        — Иди, заканчивай работу, а я отомщу им, — сообщила Низшая.        — Будет сделано в лучшем виде, — с усмешкой пообещал гвардеец в синих доспехах, погружаясь под платформу.

***

       Логово Харбингера. Окрестности Грифонстоуна        От Рефлекта отскакивали все магические лучи Селестии, насколько бы мощными она их не делала. Хотя на полную мощность она не стала стрелять, боясь, что тем самым устроит завал, из-под которого не успеет вытащить пони, которые наверняка задохнутся. На спине самого гвардейца тем временем появились четыре кристаллические головы, которые повторяли по форме его шлем, на длинных подвижных шеях. Две из них зарычали на дневную принцессу, после чего раскрыли пасти и выстрелили из них магическими лучами.        — Ну и как тебе мой питомец? — спросил Низший у аликорнши. — Нравится? Я сам вырастил.        — Ага, ничего толком не делая, — пробурчала Хоуп Даск. — Если бы эта мини-гидра была бы настоящей, она бы и дня не прожила.        Рефлект не обратил на это внимания, мысленно управляя своим соединённым с ним питомцем.        — Жуткая тварь, — в конце концов сказала Селестия. — Если бы не малые размеры, то пострашнее настоящей гидры была бы.        Красная кристальная гидра не разозлилась из-за этого, но всё равно выстрелила из всех четырёх пастей в сторону дневной принцессы. Та увернулась от красных заклинаний, после чего снова попробовала выстрелить, но в этот раз в изгиб брони гвардейца, где должен был быть стык между пластинами, но результат не изменился, так как все пластины были сращены между собой кристаллами. Сам Рефлект не делал абсолютно ничего, только управляя гидрой на спине. Кристальное чудище снова выстрелило из всех четырёх пастей, но на этот раз дневная принцесса отправила в ответ своё заклинание. При столкновении магические лучи взорвались и аликорнша сбила с ног гвардейца, протаранив его. Низший быстро поднялся и зажёг свой рог.        — Ну же, — с предвкушением смотрела Хоуп Даск.        Вокруг Селестии и Рефлекта выскочили кристаллы, образуя ровный круг. Из них вверх выскочил второй ряд кристаллов, из тех — третий. И так до того момента, как красный кристаллический купол накрыл их обоих и отрезал от остального мира.        — Неужели это тоже… — предположила дневная принцесса и выстрелила в купол заклинанием.        Это была большая ошибка, так как магический луч начал отскакивать от стенок купола и от гвардейца, с каждым столкновением только набирая мощность. В итоге аликорнша не уследила за заклинанием и оно попало ей бок, создав сильный взрыв.        — Убедилась? — поинтересовался Низший. — Оооо, это ещё что…        Головы гидры начали смотреть в разные стороны и стрелять магическими лучами. Селестия спряталась под своим магическим барьером, который был в итоге пробит набравшими мощь заклинаниями. Следующий луч попал в голову дневной принцессы, отбрасывая её к стене кристального купола.        — Ну и что теперь скажешь? — спросил Рефлект.        — Что я поступила глупо, считая, что смогу одолеть всех вас в одиночку, — признала Селестия.        Ну наконец-то, — с облегчением сказал гвардеец. — Теперь можете проваливать отсюда, чтобы… Ну я не знаю. Солнце поднять или опустить или из-за чего там Харбингер не хотел ещё и вашего заключения.        Дневная принцесса отметила для себя в голове, что Харбингеру она не нужна в качестве пленницы, после чего встала и посмотрела сверху вниз на Низшего.        — Я не говорила, что сдаюсь, — напомнила аликорнша.

***

       Кантерлот. Центральная Эквестрия        — Освободи нашу подругу! — потребовала Рейнбоу Дэш, атакуя Вененум.        — И не подумаю, — ответила гвардеец, отбивая пегаску хвостом. — Мне, знаете ли, крайне не охота отправляться в мир снов.        — А плевать мы хотели на твои желания! — рявкнула остановившаяся в воздухе после удара голубая пегаска.        За всем действием незаметно для всех наблюдал Кикианг, стараясь запомнить как можно больше деталей в поведении пони.        — Ну давайте, маленькие пони, покажите мне силу ваших уз, — тихо пробормотал Низший в белой броне.        Пони окружили Вененум, но та не показала ни капли беспокойства. Кобылки медлили с атакой, так как не знали, чего ожидать от гвардейца.        — Долго будете пялиться или вы всё-таки что-нибудь уже сделаете? — спросила Низшая.        Вененум этими словами разозлила Рейнбоу Дэш, которая сразу бросилась на неё. Гвардеец этим воспользовалась, схватив пегаску хвостом, а потом швырнув её в Старлайт, которая не успела поймать подругу, из-за чего они вдвоём покатились кубарем. Рэрити в ответ на это выстрелила магическим лучом, но Низшая отбила удар хвостом, одновременно с этим лягая подбежавшую Эпплджек.        — Даже в таком теле вы мне не ровня, — ухмыльнулась Низшая, но тут на неё напрыгнула Пинки и повалила её на землю.        — Флатти, ты меня слышишь?! — с улыбкой крикнула в ухо Вененум вечериночная пони. — Скажи своей соседке по телу стать менее язвительной…        Розовая земнопони не успела договорить, так как была сбита со спины гвардейца хвостом. Низшая резко взлетела, избегая лассо, которое могло упасть ей на голову. В этот момент в Вененум с двух сторон прилетели подхваченые телекинезом тяжёлые скамейки, что были на железнодорожной станции. Гвардеец упала на землю и не пыталась подняться. Несмотря на это, Рейнбоу протаранила передними копытами бок Низшей, после чего встала на дыбы над ней.        — Нет, пожалуйста, не надо… — жалобно прохрипела пегаска, из глаз которых пропал оранжевый огонёк.        — Флаттершай? — удивилась голубая пегаска.        -… больно, — попыталась что-то сказать хранительница Элемента Доброты, но она зажмурилась глаза, а потом открыла их уже с огоньком.        Вененум, буквально рыча, проткнула бок Рейнбоу жалом на конце хвоста. Яд она передать таким образом пока не могла из-за неподходящего тела, но удар всё равно был очень сильным. Голубая пегаска закрывала от от страшной боли, но гвардеец на этом не остановилась.        — Я вырву тебе крылья, жалкое ничтожество! — рассвирепела Низшая.        От ужасной участи хранительницу Элемента Верности спасла Старлайт, которая телекинезом поймала и Рейнбоу, и Вененум и оттащила их в разные стороны. Гвардеец была в ярости, но вскоре сама успокоилась, использовала ставшую теперь доступной магию и освободилась от захвата телекинеза.        — Ну, кто хочет ещё на меня напасть? — поинтересовалась Низшая.        — Дискорд. Она же просто тянет время, чтобы Мэд успел… Сделать то, что задумал, — сказала Эпплджек.        — Но мы не можем бросить Флаттершай, — напомнила Рэрити.        — Знаю, — согласилась фермерша.        Дальше им не дала поговорить сама Вененум, которая так и не дождалась атаки от кого-нибудь из кобылок. Неожиданно навстречу Гвардейцу побежала Пинки, которая сумела проскользнуть под хвостом, после чего врезалась в Низшую и сбила её с ног.        — Упс! — сказала вечериночная пони. — Я хотела не этого.        Дальше розовая земнопони ничегонеделания успела сделать, так как была обездвижена Взглядом Низшей. Вененум сбросила Пинки с себя прямо на железнодорожные пути, на которых ей, впрочем ничего не грозило.        — Хватит с вами нянчиться, — грозно сказала гвардеец, приближаясь к пони.        Эпплджек побежала на противницу, в то время как Рэрити схватила металлический хвост в захват телекинеза, который был у неё сильнее, чем у Старлайт. Но Низшая даже без хвоста смогла отбросить фермершу назад, подпрыгнув и попав копытами ей по мордочке. После этого Вененум освободила свой хвост от магии белой единорожки. В этот момент вернулись Старлайт и Рейнбоу, которая была готова продолжить бой.        — Чтож, пора посмотреть, на что на самом деле способно это тело, — решила гвардеец, складывая хвост.        Сиреневая единорожка выстрелила в Низшую магическими лучами, но та легко увернулась ото всех них, но от стремительной Рейнбоу Дэш ей уйти не удалось. Вененум оттолкнула от себя голубую пегаску, зависнув в воздухе, после чего начала пикировать на Старлайт. Единорожка попыталась поставить магический барьер, но была обездвижена Взглядом, из-за чего гвардеец легко её протаранила. Низшая пнула со всей силы лежащую Старлайт к Рэрити. Модельерша направила на Вененум рог, но та быстро подлетела и ударила копытом по рогу, сбивая заклинание. Следующий удар пришёлся по виску хранительницы Элемента Щедрости.        Гвардеец подняла копыто, закованное в металл, и собиралась вырубить лежащую на земле единорожку, но её сбила с ног Эпплджек, лягнувшая её по крупу. Из-за силы удара Низшая перевернулась в воздухе и упала на спину.        — Хватит издеваться над моими подругами! — громко сказала со злостью оранжевая земнопони.        — Только на крики и способны, — ответила Вененум, взлетая и сбивая с ног фермершу, после чего вырубила её сильным ударом по виску.        Старлайт выпустила магический луч в гвардейца, но та легко уклонилась, после чего быстро полетела на единорожку, но её протаранила Рейнбоу, прижав к земле. Низшая пыталась выбраться из-под пегаски, но физические способности были неравны. Поэтому Вененум пришлось схватить заднюю ногу хранительницы Элемента Верности хвостом, резко поднять её вверх, раскрутить и швырнуть в единорожек. Рэрити поймала Рейнбоу телекинезом, в то время как Старлайт безуспешно пыталась попасть в гвардейца. Сиреневой единорожке уже было нелегко создавать заклинания, но она продолжала это делать, чтобы не подпустить к себе и подругам Низшую.        — Ну как, уже справились?! — резко выскочила с вопросом Пинки, из-за чего у Старлайт сбилась концентрация.        Вененум тут же сбила с ног сиреневую единорожку, а следом за этим припечатала хвостом Рейнбоу и Рэрити, заставив их упасть на живот. Модельерша хотела использовать магию, но удар копытом по рогу мгновенно сбил её концентрацию. Гвардеец повернулась к розовой земнопони, но та не собиралась нападать или что-нибудь делать.        — И чего ты ждёшь? — поинтересовалась Низшая.        — А кто это там наблюдает за нами? — спросила Пинки, указав за спину Вененум.        Гвардеец сначала не собиралась смотреть в том направлении, но удивление вечериночной пони было настолько искренним, что Низшая невольно сделала это.        — Кикианг? — удивилась Вененум, увидев товарища. — Что он здесь делает? Наивная дура уже рассказала ему всё, что он хотел знать.        Гвардеец в оранжевых доспехах увидела, что пегас в белой броне начал улыбаться, после чего она почувствовала слабость во всём теле и начала падать, не удерживаясь на ногах.        — Нет, не сейчас, — слабеющим голосом сказала Вененум, прежде чем встретилась мордочкой с камнем.

***

       Флаттершай открыла глаза и снова увидела себя в странном белом пространстве, которое, по словам Вененум, находилось у неё в голове и где они могут говорить друг с другом, когда тело находится в отключке. Перед жёлтой пегаской появилась чёрная земнопони с оранжевыми глазами, длинным хвостом и недовольной мордочкой.        — Почему именно сейчас?! — разозлилась гвардеец, смотря на своё переднее копыто, которое стало полупрозрачным. — У меня должно было быть больше времени!        — Значит, твоё временное проживание здесь заканчивается, — тихо спросила Флаттершай, которая не могла разозлиться в ответ.        — А ты счастлива, как никогда, — язвительно ответила Низшая, подходя к хранительнице Элемента Доброты. — Нет уж, отправляться в мир снов я не намерена! Поэтому пора захватить полностью контроль над этим телом и быстрее связать себя с Шедоу, чтобы не пропасть.        — А что ждёт меня? — со страхом спросила Флаттершай.        — Очевидно же, — ответила Вененум. — Смерть.        — Но… Но… Вам же нельзя убивать, — попыталась уговорить гвардейца пегаска. — Неужели нет другого способа?        — Есть, конечно, но никто из нас на него не согласится, — задумавшись, ответила Низшая. — А убивать мы можем при крайней необходимости. И это как раз та ситуация.        — Какой способ? — попросила ответа хранительница Элемента Доброты, умоляюще смотря на Вененум.        Гвардеец поначалу никак не реагировала на этот взгляд, но потом ей стало не по себе смотреть в эти жалобные глаза. Она пыталась отвести взгляд, но у неё никак не получалось. Жалость и совесть, которые Низшая пыталась в себе искоренить, снова дали о себе знать.        — Если ты станешь моей хозяйкой, то я продолжу существовать в этом мире, — выдавила из себя Вененум, а потом крикнула. — И хватит на меня так смотреть!        — Что? — удивилась хранительница Элемента Доброты, услышав про второй вариант.        — Я же говорю, что никто из нас этого не захочет, — тяжело дыша, ответила гвардеец, отходя от головной боли, а тем временем одна передняя нога стала полностью полупрозрачной. — Я не могу больше ждать.        Флаттершай упала, чувствуя себя очень скверно.        — Этот яд, в отличие от остальных, смертелен, — пояснила Вененум. — А когда ты умрёшь, я смогу полностью управлять этим телом. Как бы не было удивительно, но тело Низшего очень схоже с мёртвым. Только разве что не гниёт.        — Я хочу стать твоей хозяйкой, — прохрипела Флаттершай.        — На что мы только не готовы, чтобы спасти свою шкуру, — ухмыльнулась Вененум, но совершила ошибку, посмотрев в глаза пегаски.        Но задел её не умоляющий взгляд, а её собственное отражение. Гадкая ухмылка, надменный взгляд, глаза горят желанием убивать — всё это через секунду напугало гвардейца, так как у неё в голове сразу выскочил образ Императора Стаи. Сомбру ненавидели и одновременно боялись абсолютно все гвардейцы, и не желали быть на него похожими. Поэтому Харбингер и заставлял их следовать таким принципам, как не убивать просто так, держать своё слово, следовать правилам своей же игры и прочие. Низшая поняла, что как никогда близка к тому, чтобы стать такой же, как Сомбра.        — Раньше нас заставляли убивать, — вспомнила Вененум. — Но если вы убьёте кого-то по своей прихоти, то чем мы лучше Императора.        Флаттершай неожиданно стало лучше, так как гвардеец начала избавляться от яда. Она это сделала не только из-за страха стать как Император, но и из жалости к хранительнице Элемента Доброты, которая сама отдала временно Низшей своё тело, когда та попросила об этом. Тогда Вененум обманула Флаттершай, говоря, что это ей нужно только чтобы насладиться парой дней в живом теле. Пегаска тогда оказалась слишком доверчивой, чтобы заметить подвох.        Гвардеец села, тяжело вздохнув и стала ждать своей участи, чтобы в тишине мира снов всё переосмыслить. Но тут она увидела протянутое ей жёлтое копыто. Низшая подняла взгляд и посмотрела на Флаттершай.        — Не хочешь пойти со мной? — спросила жёлтая пегаска.        — Нет, — ответила Вененум, отодвинув копыто в сторону. — Я не собираюсь предавать товарищей из-за минутной слабости. Да и твои подруги не поймут.        — Я попробую им всё объяснить, — сказала хранительница Элемента Доброты, сев перед гвардейцем.        — Ты меня вообще слышала? — спокойно спросила Низшая. — Откуда в тебе столько доброты и всепрощения? Почему ты хочешь мне помочь, когда я чуть не убила тебя?        — Потому что в тебе тоже есть добро, — ответила Флаттершай, улыбаясь. — Просто глубоко спрятанное. У всех живых существ есть частичка добра, которой просто иногда помощь вырасти.        — Не будь наивной, — покачала головой Вененум, снова вспомнив Императора. — В некоторых нет ни капли добра.        Жёлтая пегаска собиралась ответить, но гвардеец остановила её копытом.        — Ты не сможешь ничем помочь ни мне, ни кому-либо другому из Стаи, ведь наша главная проблема сейчас абсолютно в другом, — объяснила Низшая, у которой все ноги стали полупрозрачными.        Хранительница Элемента Доброты не знала, что ответить, а Вененум не позволила бы прервать тишину. Когда гвардеец стала полностью полупрозрачной, она поднялась и пошла в случайную сторону, постепенно отдаляясь от Флаттершай.        — Тень Сомбры всё ещё висит над Стаей, — напоследок сказала Низшая, исчезая окончательно.

***

       Флаттершай открыла глаза, рядом с её мордочкой приземлилось копыто, закованное в белую броню. Кикианг без особого труда уклонялся ото всех выпадов пони, отвлекая их всех себя. Заметив взгляд пегаски, гвардеец тут же взмыл в небо.        — Это победа не уз, а доброго сердца, — сказал Низший и стремительно улетел.        Хранительница Элемента Доброты поднялась на ноги, удивлённым взглядом проводив Кикианга. Тем временем пять кобылок окружили её, явно опасаясь новой атаки. Но вместо этого Флаттершай сняла шлем с поставила его на землю. Все пони, кроме улыбающейся и подпрыгивающей Пинки, удивлённо на неё посмотрели.        — Я вернулась, — коротко объяснила жёлтая пегаска.