Предвещающий вой

       Окрестности Грифонстоуна        Селестию снова выбросило из туннеля, который вёл в логово Харбингера. Она уже в течение трёх дней пытается пробраться внутрь, но Хоуп Даск, открыв свою новую способность, просто не оставляла ей шанса с боем пробиться к пленным. А пройти незаметно не получится, так как вход всего один, да и в самом логове практически негде прятаться. Но дневная принцесса не оставляла попыток, настойчиво пробираясь в пещеры снова и снова, но большую часть времени она всё же поддерживала барьер. Белая аликорнша хотела попытаться ещё раз, но одна деталь отвлекла её. Запах дыма, который шёл со стороны лагеря оставшихся здесь солдат.        — О, нет, — испугалась Селестия и телепортировалась к лагерю.        Здесь был полный погром. Палатки горели, пони бегали в панике, пытаясь спасти себя, небо практически полностью заволокло дымом.        — Что здесь произошло? — испуганно спросила белая аликорнша одного из солдат, поймав его телекинезом и поднеся к себе.        — Принцесса, на нас напали три монстра, отдалённо похожих на пони. У всех есть доспехи, — быстро ответил пони, с ужасом поглядывая назад.        В этот момент земля начала мелко трястись, словно неподалёку шло очень тяжёлое существо. В поле зрения Селестии попал Низший в чёрных доспехах. Дневная принцесса быстро поняла, что именно этот гвардеец Стаи был причиной тряски земли. Аликорнша отпустила солдата, который в тот же момент убежал, не желая иметь сломанные кости.        — С кем имею честь встретиться? — спросила Селестия из вежливости, так как понятие «честь» она не могла применить в отношении тёмных существ.        — Кувунжа, один из двух разрушителей, — представился гвардеец, не показывая никаких эмоций. — А вы, видимо, Селестия.        — Зачем вы напали на этот лагерь? — потребовала ответа дневная принцесса.        — У меня нет полномочий разглашать планы вышестоящих, — ответил Низший.        — Кувунжа, хватит строить из себя рядового солдата, — сказал приземлившийся справа от разрушителя гвардеец в белой броне, а потом он посмотрел на аликорншу. — Простите моего товарища. Он слишком серьёзно относится к поручениям. И позвольте представиться. Кикианг.        — Может тогда вы ответите на мой вопрос? — спросила Селестия.        — Прогнать всех пони и уничтожить барьер, — легко ответил Низший в белых доспехах. — И прежде, чем мы продолжим, давайте дождёмся Глайтнта.        — Грин Шторм, — тихо произнесла дневная принцесса.        В этот момент на огромной скорости примчалась волна пыли и дыма, которая остановилась слева от Кувунжи. Когда дым и пыль осели, взору всех присутствующих предстал чёрный пегас в зелёной броне, из-за сплошного полупрозрачного шлема которого было не понятно, куда он смотрит и как.        — Давно не виделись, Сел, — сказал гвардеец в зелёных доспехах. — Крошка Лулу передаёт тебе привет.        Как бы Селестия не пыталась показать невозмутимость, ей было всё-таки тяжело воспринимать, что друг её отца, который к тому заботился о ней и её семестре в течение полугода, оказался тёмной тварью. Она не знала, как относиться к нему, и тем более, что ему ответить.        — Язык проглотила? — усмехнулся Низший в зелёной броне.        — Ей просто нечего тебе сказать, — ответил ему Кикианг.        — Мы сюда пришли не языками чесать, а с конкретной целью, — напомнил двум пегасам Кувунжа.        — Одно другому не мешает, — отмахнулся Глайтнт. — Почти всех пони мы уже разогнали. Осталось только убедить Сел убраться и уничтожить барьер. Позволите?        — Вам есть, что обсудить, — кивнул Кикианг.        — Делай, что хочешь, — ответил разрушитель.        Пегас в зелёной броне ухмыльнулся и на большой скорости начал приближаться к дневной принцессе, которая вовремя вышла из оцепенения и успела поставить барьер. Гвардеец решил не останавливаться, а, наоборот, ещё больше разогнаться. Он пролетел мимо магического щита, ударив его покрытым магией крылом. Барьер покрылся трещинами, а после ещё двух ударов разлетелся осколками. Белая аликорнша ничего не успела сделать, когда Низший мгновенно к ней приблизился и ударил всеми четырьмя копытами в бок. Селестию отбросило на несколько метров и она упала боком на землю.        — Хороший разогрев, — произнёс Глайтнт, склонившись над дневной принцессой. — Продолжим или с тебя уже хватит?        — Луч в левый глаз, — скучающим тоном произнёс Кикианг.        Гвардеец в зелёной броне тут же отклонил голову вправо, а рядом с головой пролетел жёлтый магический луч аликорнши, который попал бы в левый глаз пегаса, если бы его не предупредили.        — Ай-яй-яй, Сел, — покачал головой Низший. — Кто тебя научил такому подлому трюку? Мы же спокойно разговаривали…        — Пинок по передним ногам, — предупредил его Кикианг.        Глайтнт тут же подпрыгнул, тем самым избегая белого копыта. Селестия телепортировалась и появилась в нескольких метрах от гвардейца, уже стояли на ногах.        — Грин Шторм, пожалуйста, прошу тебя, остановись, — наконец смогла что-то сказать ему дневная принцесса. — Нельзя освобождать Харбингера. Он принесёт в Эквестрию только смерть и разрушения.        — Сел, я не могу предать Стаю, — спокойно ответил пегас в зелёных доспехах. — Во-первых, мне самому выгодно освобождение Харбингера. Во-вторых, я Низший, а у Низшие должны подчиняться своим хозяевам…        — А в-третьих? — спросила Селестия, видя заминку гвардейца.        — Ты всё равно не поверишь, но скажу. Харбингеру не нужна разрушенная или захваченная Эквестрия, — объяснил пегас. — Ну и напоследок, моё настоящее имя — Глайтнт, а не Грин Шторм. А теперь уходи, пока я даю такую возможность.        — Ты знаешь, что я не могу просто так уступить, — напомнила Селестия.        — А ты всё такая же наглая и самоуверенная, — ухмыльнулся гвардеец, а потом тише добавил. — И ленивая, раз Твайлайт Спаркл с подругами занимается устранением угроз Эквестрии. И да, я знаю, что ты это услышала, Сел.        — Что раньше, что сейчас, ты не перестаёшь меня критиковать, — вздохнула Селестия. — Даже на поле брани.        — Я пытался сделать из тебя хорошую пони, а не лентяйку с большим самомнением… и крупом, — всё ещё улыбаясь, ответил Низший. — Чтож, видимо плохой из меня воспитатель. А ведь было время…        — Ты скучаешь, да? — улыбнувшись, спросила аликорнша.        — Разве что немного, — признался Глайтнт. — Те полгода с тобой и крошкой Лулу были, если подумать, самыми счастливыми за все три с половиной года существования…        — Три с половиной года? — недоумевала Селестия.        — Если не считать время, которое я провёл в бессознательном состоянии в мире снов, то да, получается, что я живу три с половиной года. Плюс минус пару месяцев, — задумавшись, ответил гвардеец. — Ладно, мою маленькую биографию можно пока оставить. Мне ещё нужно тебя прогнать.        — Напоследок ответь, пожалуйста, кто это был, — попросила Селестия. — Кто из твоих был той ночью. Я уже знаю, что это был не ты.        — Не знаю, зачем тебе это, но я тоже хотел бы знать, Сел, — честно ответил Глайтнт. — Мэд, единственный, кроме самого палача, кто, как оказалось, на самом деле знал ответ, уже в мире снов и ничего нам не скажет. И не так громко об этом. Мне будет страшно, если нас услышит Кувунжа, который всё ещё под подозрением.        — Почему он не должен этого знать? — не поняла дневная принцесса.        — Ладно, это последний ответ, — всё-таки решился гвардеец. — Если виновник узнает, что дети Сан Голда живы, то есть ты и Лулу, живы, то у него произойдёт… «перестановка приоритетов» и он будет вынужден завершить работу.        Белой аликорнше не нужны были дополнительные намёки на то, что должен будет сделать тот гвардеец, что напал в ту злополучную ночь. Селестии также пришлось смириться с тем, что ей не выиграть этот бой. Ведь даже если она сможет победить Глайтнта, в чём были некоторые сомнения, то ещё оставались Кикианг и Кувунжа, который вообще был разрушителем.        — Хорошо, я уйду добровольно, — сказала дневная принцесса.        — Слава Харбингеру, что ты образумилась, — с облегчением сказал Глайтнт. — Только больше не питай иллюзий. В следующий раз мы уже будем стопроцентными врагами.        Аликорнша нахмурилась из-за этих слов, но кивнула. Заметив, что Кикианг наблюдает за ними, а Кувунжа уже куда-то ушёл, Селестия ещё раз вздохнула и исчезла в вспышке телепортации.

***

       Понивиль. Центральная Эквестрия        — Как хорошо наконец-то нормально отдохнуть, — с блаженством сказала Твайлайт, шагая по улице городка.        — Эм, разве раньше не было таких долгих перерывов между атаками гвардейцев? — с сомнением спросил Спайк, летая рядом с аликорншей.        — Были, но этого всё-таки не хватало, чтобы полностью отдохнуть, — ответила принцесса дружбы. — А этот перерыв должен быть намного больше всех предыдущих. Потеря Шедоу слишком большой удар для Стаи, чтобы быстро оправиться. И это не считая ещё Вененум и Мэда.        — Стоп, — дракончик начал пересчитывать на пальцах. — То есть, если не считать этого… как там его… какого-томантина, то остаётся лишь половина гвардии?        — Получается так, — кивнула хранительница Элемента Магии, задумавшись. — Пять гвардейцев, Найтстар, Хоуп и Белив. Итого восемь, ну или девять. Теперь у них не такой существенный численный перевес. Но давай пока забудем об этом и насладимся отдыхом.        — Ну, я то ни с кем не сражался, — напомнил Спайк. — И слава Селестии за это.        — О, Твайлайт! — резко подскочила Пинки, неожиданно приблизившись к аликорнше. — А я тебя везде искала. Хотела позвать тебя на вечеринку. Но тебя не было в замке. Поэтому я пошла в Школу Дружбы, но тебя не было и там. А потом…        Принцесса дружбы закрыла рот подруги копытом.        — Всё, Пинки, ты меня нашла, — улыбнулась хранительница Элемента Магии. — Но на какую вечеринку ты меня зовёшь? Хотя стой, дай угадаю. В честь победы над Шедоу?        — Ага! — кивнула вечериночная пони. — А как ты узнала? Ты мысли читаешь?        — Нет, просто угадала, — ответила Твайлайт. — И да, думаю, что вечеринка не помешает. Потом всё равно будет не до этого.        Две пони и дракон дошли до Сахарного Уголка, где их уже ждали остальные кобылки.        — Ну наконец-то, — недовольно сказала Рейнбоу Дэш. — Только тебя и ждали, Твайлайт.        — Боюсь спросить для чего, — ответила аликорнша.        — Конечно же чтобы ты судила наши с Эпплджек соревнования, — объяснила пегаска. — На этот раз я тебя сделаю в сухую.        — Мечтать не вредно, — задорно ответила фермерша. — Но выиграю я.        — Ох, вам ещё не надоело постоянно соревноваться? — спросила Старлайт.        — Мне казалось, что вы уже это переросли, — добавила Рэрити.        — Ой, да ладно, мы уже не относимся к этому так серьёзно, как раньше, — заверила Эпплджек. — Скорее это наш способ расслабиться. Верно, Рейнбоу?        — Ээээ… Да? — не смотря в глаза фермерши, глупо улыбнулась хранительница Элемента Верности.        — Ну ладно, я теперь не так серьёзно к этому отношусь, — исправилась оранжевая земнопони.        — Кстати, Пинки, а где шум и безумное веселье, которые обычно сопровождают твои вечеринки? — поинтересовалась принцесса дружбы.        — Ну, я хотела всё сделать как обычно, но все остальные сказали, что им больше нужны более спокойные посиделки, — объяснила вечериночная пони. — Безумие, да?        — Неужели? — хранительница Элемента Магии скептически посмотрела на Рейнбоу.        — Ну да, я тоже в этот раз была против шумной вечеринки, — ответила голубая пегаска. — Я и так чуть не оглохла в Кантерлоте.        Твайлайт тут было нечего возразить, ведь у неё самой уши после битвы с Мэдом болели несколько дней. От синих облаков, к счастью, Дискорд уже избавился, как и от безумных последствий дождя из экстракта Ядовитой Шутки. Дух хаоса за последнее время заслужил искреннее уважение лиловой аликорнши, которой теперь было стыдно, что она сомневалась в драконикусе очень долго после случая с Тиреком.        Принцесса дружбы прошлась взглядом вокруг, наблюдая полупустую кондитерскую, где семь кобылок и дракончик заняли один из самых больших столов. Взгляд её зацепился за Флаттершай, которая невидящим взглядом уставилась в стол, о чём-то размышляя.        — Флаттершай, что-то не так? — спросила Твайлайт у подруги.        Жёлтая пегаска вздрогнула, так как не ожидала вопроса. Все шесть пони и дракон уже уставились на неё, желая узнать ответ.        — Ой, простите, — пискнула хранительница Элемента Доброты. — Я это… лучше пойду, чтобы не портить вам вечеринку. Я сама как-то не настроена на веселье.        Флаттершай, не дожидаясь реакции подруг, быстро выпорхнула из кондитерской.        — И… что это сейчас было? — поинтересовалась Эпплджек.        — У меня есть подозрения, что это связано с Вененум, — сказала Старлайт. — После освобождения от Вененум она всегда какая-то задумчивая.        — Я лучше пойду, поговорю с ней, — решила Твайлайт. — А вы пока повеселитесь без нас.        — Оки-доки-локи, — ответила Пинки, начав расправляться с тортом.        Аликорнша быстро вышла из кондитерской и телепортировалась к коттеджу Флаттершай. Сама пегаска, которая только подлетала к своему дому, удивилась появлению подруги.        — Эм, привет, — стесняясь, произнесла хранительница Элемента Доброты. — Разве ты не должна быть с остальными?        — Всех насторожило твоё странное поведение, — решила ничего не скрывать принцесса дружбы. — Может зайдём к тебе, и ты всё объяснишь?        — Ну, если ты настаиваешь, — тихо ответила Флаттершай, открывая дверь в свой дом.        Хранительница Элемента Магии зашла следом за подругой и села на диван, что стоял в гостиной, а жёлтая пегаска осталась стоять, стараясь не смотреть в глаза Твайлайт.        — Я… Я не могу выбросить из головы слова Вененум, которые она сказала перед тем, как исчезнуть, — призналась Флаттершай.        — Что бы она тебе не говорила, не слушай её, — покачала головой аликорнша. — Доверять кому-то из Стаи категорически нельзя. Там же одни сплошные злодеи.        — Нет, — резко ответила жёлтая пегаска, нахмурившись. — В них есть добро, только они его прячут.        — Я понимаю, что ты хочешь видеть во всех хорошее, — ответила принцесса дружбы. — Но все члены Стаи — монстры, созданные тёмной магией.        — Вененум могла меня убить и полностью захватить моё тело, но она меня отпустила, — возразила хранительница Элемента Доброты.        — А может она просто решила затаиться и напасть позже? — предположила Твайлайт.        — Мы им даже шанса не давали! — воскликнула Флаттершай, а потом спокойнее продолжила. — Мы даже не пробовали с ними договориться.        — И что ты предлагаешь? — повысила спросила аликорнша. — Начать переговоры?        — Нет, для переговоров уже слишком поздно, — согласилась пегаска, расстроившись. — Я не знаю, что можно сделать. Но, видимо, мирно мы уже это не решим.        Наступила тишина. Обе пони не знали, что ещё можно сказать, но принцесса дружбы всё-таки нашла один интересующий её вопрос.        — Что сказала тебе Вененум? — спросила хранительница Элемента Магии.        — Тень Сомбры всё ещё висит над Стаей, — процитировала Флаттершай.        — Сомбра… — задумалась Твайлайт. — Жаль, но, видимо, отдых окончен.        — О чём это ты? — недоумевала жёлтая пегаска.        — Нам нужно узнать больше о Стае, — пояснила аликорнша. — Поэтому следует спросить того, кто был её основателем.        — Но ведь Сомбра… — не стала заканчивать хранительница Элемента Доброты, так как и так было понятно, что она имела ввиду.        — Но ведь ещё остались его архивы, — ответила принцесса дружбы.

***

       Логово Харбингера. Окрестности Грифонстоуна        Все кристаллы Даркимморталити ярко светились, а сам артефакт парил в воздухе. Кувунжа пристально смотрел на артефакт, размышляя о чём-то своём. Кикианг также смотрел на Даркимморталити, не показывая никаких эмоций. Глайтнт был явно недоволен и смотрел куда-то в пол. В глазах Рефлекта пылала надежда, что наконец-то всё закончится. Писфул обеспокоенно смотрела на статую Харбингера. А Хоуп Даск, нахмурившись, обводила взглядом собравшихся гвардейцев.        — Значит, Мэд и Шедоу были отправлены в мир снов, — наконец-то что-то сказал пегас в зелёных доспехах. — Это просто ужасно.        — Как на это отреагировала Найтстар? — беспокоясь, спросила единорожка в фиолетовой броне.        — Схватила ящик яблок и ушла в свою пещеру, — ответила чёрная аликорнша, не упоминая некоторых подробностей, как, например, отчаяние и панику фестралки. — Вероятно, я будет сидеть там безвылазно, пока не найдёт следы Шедоу или кого-нибудь другого.        — Наврятли из этого что-то выйдет, — высказал своё мнение гвардеец в белых доспехах. — Столько времени прошло, а ведь даже Узито с Инанджей не подали ей никаких сигналов.        — Как бы она не наложила на себя копыта, — произнесла Писфул.        — Чтобы отправиться следом за остальными и привести их обратно? — уточнил Рефлект. — Ооооо, она на это может пойти.        — Нельзя этого допустить, — уверенно сказала Хоуп Даск. — У нас и так слишком много потерь.        — Кувунжа, а ты что молчишь? — поинтересовался Кикианг.        — Эти отрицательные эмоции… — тихо сказал разрушитель.        — Возвращение вожака уже близко, — согласилась чёрная аликорнша, посмотрев на артефакт. — Но нам нужны ещё отрицательные эмоции. Кого-то следует отправить на поверхность.        — Великая честь, — развернувшись к остальным, снова сказал Низший в чёрной броне, которого никто не решился перебивать. — Один из нас будет избран завершить сбор отрицательных эмоций и завершить освобождение вожака. Если понадобится, то я готов вернуться в мир снов для этого.        — Точно, — кивнула Хоуп Даск. — Когда Харбингер освободится, он сможет разобраться с проблемой пропавших товарищей. Кто, если не он, может знать, в чём тут дело. И… наконец-то мы покончим со всем этим, получив своё.        Глайтнт ещё до этого нервно бил копытом по каменному полу пещеры, но сейчас раздался стук несколько громче прочих.        — Глайтнт, — испугалась за товарища Писфул, приближаясь к нему. — Что-то не так?        — Не подходи, — раздражённо ответил гвардеец в зелёной броне. — Ничего не произошло.        Низшая не послушалась и сделала шаг в сторону Глайтнта, но он резко ударил её в грудь копытом, тем самым отбросив назад. К счастью, её поймал в захват телекинеза Рефлект. Сам пегас отвернулся от них и погрузился в свои мысли. Он снова вспоминал счастливые дни, когда притворялся управляющим деревни на севере будущей Эквестрии.        — Прости, — снова развернулся гвардеец в зелёных доспехах. — У меня просто нервный день сегодня.        — Хорошо, я понимаю, — ответила Писфул огорчённо.        «Не простила» — мысленно понял Низший в зелёной броне. — «Но она сохранит не обиду, а горе».        — Раз вы закончили выяснять отношения, то, пожалуй, я начну, — сказала Хоуп Даск и зажгла свой рог.        Кристаллы Даркимморталити начали светиться ещё ярче, после чего из них повалил чёрный дым, который устремился к статуе волка и обволок её. Дым впитался в каменную поверхность, на которой начали появляться трещины. Когда дым полностью исчез, а камни на артефакте потускнели, статуя оказалась покрыта сеткой трещин.        — Видимо, нам понадобится немного больше, чем мы рассчитывали изначально, — предположила аликорнша, которая ожидала более существенного результата.        В этот момент глаза статуи неожиданно засветились оранжевым. Все Низшие тут же склонили головы, но голоса вожака так и не услышали.        — Чтож, хотя бы он проснулся, — подняв голову, сказал Рефлект. — Уже прогресс.        — У вожака определённо должен быть способ общаться с нами, — произнёс Кувунжа.        — У Белив намного больше шансов пообщаться с Харбингером, чем у нас, — возразил Кикианг.        — Тогда нам следует её найти и привести сюда, — решил разрушитель, топнув копытом, из-за чего пещера ненадолго мелко затряслась.        — У неё задание от вожака, которое она не может бросить, — напомнила Хоуп Даск. — Так что, видимо, мне пока придётся взять всё в свои копыта.        Но в этот момент глаза статуи сверкнули, и из статуи вылетел небольшой оранжевый шар магии.        — У Харбингера к одному из нас есть поручение, не требующее отлагательств, — сказал Кикианг, поняв, что собирается делать вожак.        Шар покружился над Низшими, а потом прилетев в голову Рефлекта.        — Я? — удивился гвардеец, а потом начал бормотать. — Кристальная Империя. Архивы Сомбры. Пони… Ясно.        — Полагаю, тебе нужен портал до Кристальной Империи, — предположила Хоуп Даск. — Без барьера нам больше не нужны отрицательные эмоции, чтобы телепортировать кого-нибудь с помощью Даркимморталити.        — Да, нужен, — кивнул Низший в красной броне. — Я готов выступать.

***

       Кристальная Империя. К северу от Эквестрии        Поезд приближался к Кристальной Империи. Рейнбоу снова недовольно посмотрела на Твайлайт. Аликорнша уже к этому привыкла за всё время поездки.        — Скажи, ну зачем мы прервали отдых? — снова возмущённо спросила голубая пегаска.        — Отвечаю в последний раз, — предупредила принцесса дружбы. — Нам нужно найти архивы Сомбры, чтобы узнать больше о Стае.        — Но зачем?! — воскликнула хранительница Элемента Верности. — Раньше мы вполне обходились и без этого.        — Раньше нам в основном приходилось биться с гвардейцами-войнами, — напомнила Твайлайт. — И вспомни, в каком мы оставались состоянии, когда нападал кто-нибудь серьёзнее, как, например, Вененум, Адамантин или Шедоу. Дискорд, конечно, тоже знает всё, что нам нужно, но он не может нам этого рассказать.        — Ты меня не убедила, — в итоге сказала Рейнбоу. — Читать какие-то пыльные записи мёртвого короля не круто.        — Ты могла и не ехать, — напомнила Эпплджек, а остальные кобылки в вагоне с ней согласились.        — Одной оставаться скучно, — пояснила голубая пегаска.        — Ну, тогда я не знаю, чем тут помочь, — ответила ей Старлайт.        Примерно в такой атмосфере пони наконец-то доехали до Кристальной Империи, но, когда они вышли из поезда, их ждал один неприятный сюрприз. Купола над Империей не было с момента атаки Адамантина, поэтому её всю занесло снегом, а большинство жителей пряталось по домам.        — Ох, неужели Шайнинг и Каденс не смогли вернуть Кристальное Сердце, — вздохнула Рэрити.        — Видимо да, — кивнула Твайлайт.        — Да ладно вам! Со снегом же весело играть, — не унывала Пинки.        Аликорнша решила не отвлекаться на болтовню подруг и подошла к одному из кристальных пони, что расчищал лопатой снег перед своим домом.        — Простите, что отвлекаю, но вы не можете сказать, почему над Империей нет купола? — спросила принцесса дружбы. — Разве принцесса Каденс или Шайнинг Армор не должны были создать свой щит в отсутствие Кристального Сердца?        Кристальный пони выпустил изо рта лопату и с опаской покосился на Кристальный Дворец, который значительно возвышался над остальными зданиями Империи.        — Никто не видел правителей с того дня, как сюда напали эти пониподобные монстры, — в итоге ответил пони. — Они взяли половину стражи под контроль с помощью шлемов Сомбры и захватили замок. Позже все захваченные стражники оказались снаружи дворца уже без шлемов. Другие же тут же прибежали во дворец, но никаких следов ни правителей, ни их дочери не нашли.        Твайлайт быстро поняла, что примерно могло произойти. Когда она с подругами покинула Кристальную Империю, на её брата, бывшую няню и племянницу напали гвардейцы Стаи и забрали в плен.        — Это очень плохо, — пробормотала хранительница Элемента Магии.        — Это ещё не всё, — добавил кристальный пони. — Во дворце сейчас вообще не безопасно, ведь там недавно появился ещё один монстр.        — Правда? — недоумевала Твайлайт, хотя потом тут же сама себя одёрнула, так как могла бы и раньше догадаться, что Низшие попытаются избавиться от архивов Сомбры. — И кто же это…?        В этот момент по краям дороги начали выскакивать красные кристаллы, которые отделяли улицу от домов. Следом из середины улицы выскочил огромный кристалл, на вершине которого стоял гвардеец.        — Моё имя Рефлект, если тебе интересно, в чём я сильно сомневаюсь, — ответил Низший, в то время как отделённый стеной из кристаллов от кобылок кристальный пони забежал в свой дом, а остальные жители Империи также пропали с улицы, страшась иметь дело с гвардейцем. — Харбингер избрал меня не допустить попадание записей Сомбры в ваши копыта.        Рефлект зажёг свой рог и вокруг семёрки пони выросли кристаллы.        — А теперь сидите здесь и не творите глупостей, — предупредил Низший. — Или можете просто проваливать отсюда обратно в свой Понивиль, но до архивов вы не доберётесь.        — Даже если мы не получим записи Сомбры, мы не позволим тебе издеваться над кристальными пони, — заявила Твайлайт. — Так что признавайся, что ты задумал сделать с ними.        — Пока я просто накапливаю энергию, — ответил гвардеец, угрожающе подняв одно переднее копыто. — А потом заточу всю Империю с её жителями в огромный кристалл. Не беспокойтесь. Это будет быстро. Кристальные пони даже ничего не успеют почувствовать, как окажутся в кристалле.        — Откровенная ложь! — воскликнула Эпплджек, уже доставая лассо.        — Мы остановим тебя! — воскликнула Рейнбоу и снова бросилась в атаку вперёд остальных.        Гвардеец стоял статуей, ничего не предпринимая, но в последний момент перед голубой пегаской появился кристалл, в который та врезалась.        — Нападая, вы не оставляете мне выбора, — произнёс Рефлект, зажигая рог.        Кристалл перед хранительницей Элемента Верности пропал, но она сразу же получила в живот магическим лучом. Низший резко взмахнул рогом справа налево, и из него вырвались ещё шесть заклинаний, которые попали в остальных кобылок.        — Так легко тебе не победить, — заявила Старлайт, быстро оправившись от удара, и выстрелила в противника заклинанием.        Магический луч отскочил от брони Рефлекта, следом от стены из кристаллов, потом от кристалла, на котором стоял гвардеец и попал в саму единорожку.        — Забыл упомянуть, что от меня отскакивают все ваши заклинания, — сказал Низший и спрыгнул вниз.        Рефлект, никуда не торопясь, начал приближаться к кобылкам. Тем временем вокруг них и самого гвардейца появилась ещё одна стена из кристаллов, на которых вырос ещё один ряд, и так далее, пока над всеми не сомкнулся купол. Солнечный свет, который пробивался сквозь кристаллы, сразу же приобрёл красноватый оттенок, из-за чего Твайлайт стало немного жутковато.        — Что это такое? — испуганно спросила Флаттершай.        — А теперь познакомьтесь с моим питомцем, — ухмыльнулся гвардеец, а на его спине из кристаллов выросли четыре длинные шеи и головами, отдалённо напоминавшими драконьи, на конце.        Всё дополнительные головы начали стрелять магическими лучами во все стороны, а заклинания, отражаясь от купола и самого Низшего, в итоге попадали по хранительницам Элементов Гармонии и сиреневой единорожке. Аликорнша в отчаянии закрылась магическим барьером и это, на удивление, сработало, ведь заклинания Рефлекта разбивались об её щит. Принцесса дружбы этим воспользовалась, развеявая щит, подтащив быстро к себе всех подруг телекинезом и снова создав барьер.        — Фух, вроде пока мы в безопасности, — вздохнула Твайлайт.        — Я бы не была так уверена, — указала копытом за спину аликорнши Эпплджек.        Принцесса дружбы развернулась и увидела, что головы гидры вцепились клыками в её щит, который начал трескаться. Хранительница Элемента Магии всеми силами начала укреплять щит.        — Есть идеи? — спросила Твайлайт. — А то я долго так не продержусь.        — Оу, эм, — неуверенно сказала Рэрити, а потом её осенило. — Отсюда же можно телепортироваться!        — Я пыталась, — ответила Старлайт. — Телепортация под куполом не работает.        — Разве кристаллы наверху не должны быть менее толстыми, если они пропускают свет? — спросила Флаттершай.        — А чем это нам поможет, если вся магия отскакивает от них? — спросила Эпплджек, но потом она заметила Рейнбоу. — Хотя, если попробовать копытами…        — Пфф, я поняла намёк, — фыркнула голубая пегаска. — Прикройте меня, пока разгоняюсь.        — Оки-доки-локи! — ответила Пинки, достав кекс. — Интересно, ему нравятся кексики?        — Пинки, ты не о том думаешь, — осудила вечериночную пони оранжевая земнопони.        — Вы там скоро?! — спросила аликорнша, у которой на лбу появился пот от напряжения.        — Мы готовы, — ответила сиреневая единорожка, накапливая магию в роге.        Принцесса дружбы кивнула и тут же развеяла щит. Головы гидры полетели вперёд, перестав чувствовать сопротивление. Старлайт побежала на Рефлекта, увернувшись от пастей гидры и создала на кончике своего рога очень яркую вспышку.        — Аргх, мои глаза! — воскликнул Низший, зажмурилась и начав трясти головой.        Рефлект попытался ударить единорожку головами гидры, но остальные кобылки сильно мешали ему. Эпплджек оседлала одну из длинных кристаллических шей, завязав лассо вокруг пасти головы. Пинки скакала на другой голове, в которую запихнула столько кексов, сколько смогла. К счастью для Рэрити, телекинез всё же действовал на гвардейца, а точнее, на одну из его дополнительных голов. А вот у Флаттершай были некоторые проблемы, так как она просто легла на голову гидры, обняв её копытами так, чтобы она не могла открыть пасть. Шея и голова бешено тряслись, пытаясь сбросить с себя жёлтую пегаску, но она пока держалась. Рейнбоу Дэш тем временем резко полетела вверх, набирая скорость. Она сильно разогналась, вытянув передние копыта вперёд, после чего протаранила верхнюю точку купола. Она смогла пробиться сквозь кристаллы, оставив в куполе дыру, от которой начали расходиться трещины. Когда трещины дошли до нижнего ряда кристаллов, весь купол просто рассыпался на мелкие осколки. Низший тем временем догадался не обращать внимания на висящих на головах гидры пони, и той, на которой сидела Эпплджек, сбил Старлайт с ног. Сиреневая единорожка потеряла концентрацию и яркий огонёк магии исчез. Рефлект смог открыть глаза, не боясь света, поэтому он легко избавился от трёх наездниц, а потом отбросил магическими лучами модельершу.        — Вы меня вынудили взяться за вас всерьёз, — произнёс гвардеец, на копытах которого появились когти из кристаллов.        Низший поднял переднюю ногу с четырьмя когтями и направил на Твайлайт. Из когтей вырвались мелкие, но острые кристаллики, которые чуть не ранили аликорншу, но она успела закрыться барьером. Рефлект резко взмахнул головой, попадая заклинаниями во всех остальных пони. Даже летящая на него на большой скорости Рейнбоу оказалась сбита магическим лучом гвардейца.        — Ты следующая, — пригрозил гвардеец и головы гидры снова вцепились в щит принцессы дружбы.        Хранительница Элемента Магии не смогла долго продержаться, и барьер разбился. Головы гидры тут же обездвижили Твайлайт, вцепившись ей в передние ноги, шею и рог. Низший притянул аликорнши к себе и посмотрел ей в глаза.        — Тебя следует разорвать на части за всё, что ты сделала против Стаи, — сказал с угрозой Рефлект, а голова, которая вцепилась в шею принцессы дружбы начала сильнее сжимать пасть. — Но… живи пока.        Гвардеец отшвырнул хранительницу Элемента Магии в стену из кристаллов и, стараясь не показать, что он устал, снова запустил в неё магические лучи. Но тут из вспышки телепортации появилась Старлайт, которая защитила себя и подругу барьером. Низший собирался снова сломать щит, но тут на него со всех сторон набросились остальные кобылки. В итоге он смог сбросить с себя всех пони, но к этому времени Твайлайт пришла в себя и решила пойти против Рефлекта ближним боем. Рог аликорнши покрылся боевой аурой, но гвардеец поймал одной из четырёх голов гидры её рог, поднял над землёй и швырнул в голубую пегаску, которая собиралась на новый заход.        — К Дискорду это всё, — решил Низший. — Атаковать слишком сложно и трудоёмко. Легче защищаться. Хм… А ведь это идея.        Вокруг Рефлекта появились кристаллы, которые закрыли его от глаз пони. Рейнбоу долго не смогла терпеть и взлетела вверх.        — Он пропал, — сообщила хранительница Элемента Верности.        — Но что он имел ввиду, когда говорил о защите? — спросила Рэрити.        Твайлайт посмотрела на Кристальный Дворец и заметила, что все окна и двери начали зарастать красными кристаллами.        — А вот и ответ на наш вопрос, — сказала аликорнша, уже зная, что пробиться внутрь будет трудно.