***
Для Рукии вызов капитана был полной неожиданностью, всё же не столь уж высокой была её должность, чтобы начальство интересовалось её делами, разве что капитану был нужен отчёт по её делу в Руконгае, которое пока, что практически не сдвинулось с места. Но чтобы не думала она по этому поводу, она была обязана явиться. Постучавшись и дождавшись предложения, она осторожно вошла в кабинет, капитан стоял у окна, разглядывая что-то вдали. - Наверное ты удивлена тем, что я тебя вызвал? - спросил он не оборачиваясь. - Нет, тайчо, полагаю, что у вас были на то основания. - На самом деле - не было. Просто хотел поговорить. Как двигается твоё дело? - На данный момент ещё не всё ясно, но я постараюсь разобраться с тем, что там произошло. Знаете, там есть одна девушка... Мне кажется если бы ей немного помочь... - Рукия, поверь моему опыту, а лет мне не мало - ей не помочь как не старайся. Если бы она хотела, то и сама могла бы покинуть это место, но она не умеет жить по другому и не будет как бы ты не старалась. - со вздохом ответил капитан. Его слова больно ударили девушке в самое сердце, её капитан... такой великодушный и справедливый... Почему он так говорит? - Я не об этом хотел с тобой поговорить, тут я полностью верю в твои силы и способности. Скажи мне, Рукия, есть ли что-то, чего бы ты не сделала по воле твоего брата? - Нет. - девушка ответила даже не задумываясь, что не могло укрыться от внимания капитана. - Собственно, я так и думал. Ты свободна, Рукия, можешь идти. Хотя, нет, постой. Помни, что твой брат никогда не делает ничего просто так, если уж он принял какое-то решение в отношении тебя, то так было нужно. Вполне возможно он просто пытался уберечь тебя от чего-то куда более страшного. И я. Я тоже никогда не делал и не сделаю ничего во вред тебе. Девушка была немного ошарашена. - Да, тайчо. Я знаю и никогда не забуду того, что вы пришли спасать меня. Я вечно буду благодарна и обязана вам. - Не уверен. Ну да ладно, иди, не буду отвлекать тебя пустыми разговорами. Наверное Рукия и сама не смогла бы сказать, что поразило её больше: то, что капитан вызвал её, то, что он так спокойно отказался помогать той девушке или то, о чём он говорил. Но капитан он и есть капитан, она могла быть не согласной с ним, но в любом случае его слово это закон для неё. В глубокой задумчивости она ушла, дел у неё было предостаточно и времени, для размышлений на эту тему у неё совсем не было.***
Мужчина сидел за столом, опустив голову на сцепленные в замок руки, он прекрасно помнил как волновался, когда выдавал замуж своих младших сестёр, но слава ками - они хоть и числились аристократами (правда лишней миски риса это звание почему-то не приносило), но к числу великих семей не относились и в целом общество Сейрейтея довольно снисходительно относилось к этим бракам, а потому он вполне мог позволить себе руководствоваться не мнением общества, а своими собственными представлениями о счастье для своих сестёр. И, надо сказать, он не ошибся, разрешив им самим выбирать себе спутника жизни. Но сейчас всё было совершенно иначе - тут либо сделать то, что он сам же и предложил, либо... горько потом сожалеть о том, что упустил возможность хоть как-то ей помочь. Открыв ящик стола, он достал лист бумаги, взял кисточку и чернильницу и начал писать, каллиграфия никогда не была его коньком, но всё же писал он аккуратно. Буквы строчка за строчкой ложились на бумагу, взваливая на его плечи ещё одну ношу или он сам взвалил её уже давно? Тогда, когда согласился без дополнительных экзаменов принять в ряды Тринадцатого отряда девушку-простолюдинку, взятую под своё покровительство Бьякуей? Или чуть позже, когда на его глазах она вынуждена была пронзить остриём занпакто тело Кайена? Ему было не привыкать. Как говорил Шунсуй - или он создан для обязательств или обязательства созданы для него, а как известно в каждой шутке только доля шутки.***
Мужчина стоял во дворе поместья главной семьи клана Кучики и изрядно нервничал, он уже битый час пытался объяснить слуге, что ему срочно нужно, просто таки жизненно необходимо попасть к главе клана. Тот то ли был клиническим идиотом, то ли специально решил позлить слугу дома Цунуяширо, а между тем ему во что бы то ни стало нужно было отдать письмо и при чём самому лично. Гравий на дорожке, ведущей к дому чуть слышно зашуршал, оба мужчины обернулись и обомлели: по дорожке шел капитан Тринадцатого отряда. Посланник семьи Цунуяширо разочарованно вздохнул - вперёд капитана его точно не допустят к Кучики-тайчо. Вроде бы он не слышал раньше, что капитаны дружны между собой да и вообще понятие "дружба" имело отношение к Бьякуе Кучики не больше чем понятие "милосердие" к гилианам. - Здравствуйте. - Укитаке-тайчо поприветствовал стоявших мужчин и скрылся в доме. - Ну что за невезуха! - пробормотал себе под нос парень, понимая, что теперь ему придётся ждать пока капитаны закончат свои дела. Надо сказать, что ждать ему пришлось не долго, буквально минут через десять глава Тринадцатого отряда покинул дом Кучики и ушёл восвояси. Наконец-то он мог закончить свою миссию! Стараясь сохранять максимум спокойствия, парень вошел в личный кабинет капитана, сразу бросалось в глаза то, что клан Кучики практически целиком и полностью посвящали себя службе в Готей, тут было куда аскетичнее нежели в кабинете его хозяина где буквально каждая мелочь дышала роскошью. Он бы с удовольствием поглазел на убранство кабинете если бы не его хозяин, который отвлёк посланника лёгким покашливанием, недвусмысленно намекая на то, что кабинет-кабинетом, но не очень-то ему тут и рады, тем более кроме самого капитана тут присутствовал и ещё один мужчина, точнее пожилой человек, с таким же властным взглядом и таким же непроницаемым лицом как и нынешний глава, не иначе кто-то из совета клана. Тем лучше - подумал парень. Поклонившись как велит обычай, он протянул капитану Шестого отряда письмо, с почтением держа его на двух своих ладонях. - Что это? - ни один мускул не дрогнул на лице Кучики-тайчо. - Это официальное прошение от главы великого дома Цунуяширо, он был бы рад видеть вашу сестру женой его младшего сына... - не успел он договорить, как хозяин махнул рукой, веля остановиться. - Спасибо за столь большие доверие и честь, оказанные вашим господином, но к сожалению это невозможно. Буквально только что мы уже приняли аналогичное прошение от Укитаке-сана и до момента его рассмотрения и принятия решения советом клана я буду вынужден отклонить ваше прошение. Челюсть парня медленно отъехала вниз в самом буквальном смысле, впрочем, он тут же спохватился и закрыл рот, звучно клацнув зубами. Сказать было нечего, оставалось доложить господину, умолчав, пожалуй, о том, что он самым банальным образом прошляпил свою возможность, пока препирался с тупоумным представителем клана и пытался попасть в кабинет к господину. Пожилой мужчина первым покинул кабинет, держа в руках то самое злосчастное письмо от капитана Тринадцатого отряда, после этого парню ничего не оставалось как покинуть поместье клана, удивляясь нелепой случайности и размышляя, как именно ему придётся расплачиваться за эту нелепую случайность. С одной стороны сын его господина это потенциальный наследник клана, впрочем, покуда здоров и жив его старший брат и отец, должность главы клана ему не светила, а они оба пребывали в отличном здравии. С другой стороны капитан Укитаке хоть и относился не к самой богатой семье, но был аристократом второго порядка и одним из старейших и сильнейших капитанов, что в разы повышало его шансы.