Не то, что сверкает

— Откуда ты знаешь, как меня зовут? — придя в себя от первого потрясения, удивленно воскликнул король Хрящ. — И кто ты сама такая? — Ну, кто же не знает короля Хряща! — звонко рассмеявшись, ответило розоволосое чудо. — Слава о вас гремит по всему королевству, опережая вас на многие дни пути вперед! Ну, а что касается меня, то я уже вам все рассказала. Мое имя Розочка, и я королева здешнего леса. Много лет я правлю здесь своим мудрым и добрым народом, и мы всегда рады видеть у себя новых гостей! — Вот как! — услышав о себе, довольно расплылся в улыбке польщенный Хрящ. — А я и не знал, что так знаменит! Но я знаю всех в своем королевстве, а вот о вас слышу первый раз. Как называется твой народ, королева Розочка? — О, у нас много имен! — непонятно чему усмехнулась крошечная девушка. — Наше настоящее имя непроизносимо для вашего языка, поэтому зовите нас просто троллями. — Хорошо! — улыбнулся король. — Да будет так! Так что вы говорили там насчет ночлега? Мы, признаться, немного заблудились в вашем лесу, и нам бы сейчас не помешало найти на ночь какое-нибудь пристанище. — Не волнуйтесь так насчет этого, Ваше величество! — сверкнула белыми ровными зубами троллиная королева. — Мы, тролли, очень гостеприимный народ, вот только очень жаль, что последнее время у нас бывает так мало гостей! — тут розоволосая красотка снова неизвестно чему усмехнулась, и королю Хрящу, в этот момент смотревшего на нее, вдруг на мгновение показалось, как два мерцающих красных огонька на миг вспыхнули и снова погасли в ее маленьких прекрасных глазах. — Так будьте же сегодня нашими гостями, уважаемые странники! — сделав приглашающий жест рукою, воскликнула Розочка. — Мой народ будет рад приветствовать вас у себя дома, где усталых путников всегда ждет теплый кров, вкусный ужин и уютный ночлег! — Благодарю вас, королева Розочка! — отвесил учтивый поклон обрадованный таким поворотом событий Хрящ. — И поверьте, мы в долгу у вас не останемся! Но… — тут король недоуменно огляделся. — Где же ваш замечательный народ? — Он здесь, Ваше величество! — улыбнулась прелестная фея. — И всегда был тут, с самого начала. — королева хлопнула в ладоши, и в тот же миг вся поляна перед пораженными бергенами заполнилась радостно гомонящими маленькими существами обоего пола. Миниатюрные мужчины и женщины с разноцветными высокими прическами и такой же разной по цвету кожей весело прыгали, суетились, махали руками, и все без исключения улыбались приветливыми белозубыми улыбками, так идущим их необыкновенно милым мордашкам. И, глядя на это беззаботное, веселое сборище, сами бергены стали невольно улыбаться, не переставая удивляться этим симпатичным радужным существам. — Вот так чудеса! — смеялся король Хрящ, на плечах которого уже прыгало несколько маленьких троллят. — Какие же вы все славные! И почему это я раньше о вас ничего не знал? Тихоня! Милая! — закричал он, обернувшись к стоящей невдалеке карете. — Иди скорее сюда! Посмотри, кто у нас тут! — Сейчас, дорогой! — тут же послышался ответный крик жены, и девушка, выйдя из кареты и подойдя к королю, удивленно вскрикнула, увидев необычных ночных гостей. — Боже, Хрящ! — восторженно взвизгнула Тихоня, присев и подставив обе ладони, в которые тут же взобралось с десяток троллей. — Какие они все очаровашки! Кто это? — Они называют себя троллями! — с улыбкой ответил Хрящ. — Этот милый маленький народец любезно согласился предоставить нам кров и ночлег до утра, а завтра они помогут нам найти дорогу из этого леса, и мы и оглянуться не успеем, как уже к вечеру будем в Бергентауне! — Ой, так это же так здорово! — радостно воскликнула Тихоня. — Я уже так соскучилась по нашему дому! Спасибо вам огромное за вашу помощь! — Не стоит благодарностей, дорогая! — произнес невероятно приятный женский голосок, и на ладони королевы запрыгнула красивая розоволосая девушка в синем платье с золотой короной на голове. — Нам всегда приятно помогать нашим гостям, ведь они у нас… Бывают так редко! Верно я говорю, народ? — Да-а-а! — хором ответил ей дружный рев сотен крошечных существ, и вся поляна тут же утонула в переливах веселого звонкого смеха. — Какие вы все веселые! — проговорила Тихоня, с восторгом рассматривая миниатюрную красавицу. — А вы просто сама прелесть! — Спасибо, дорогая! — слегка усмехнувшись, с улыбкой ответила девушка. — Мне многие это говорят. Меня зовут Розочка, и я сегодня очень рада видеть у себя в гостях столь… Молодую особу! — Королева Тихоня! Очень приятно! — молодая бергенка сделала изящный реверанс. Розочка столь же изящно сделала ответный, и обе девушки весело рассмеялись. Тут взгляд троллиной королевы упал на округлый живот Тихони, заметно выпирающий из складок платья, и её зрачки на мгновение расширились до невероятных размеров, заполнив весь глаз до бездонно-черной темноты. — О… Моя дорогая… Так вы что, беременны? — Да, Розочка! — Тихоня смущенно рассмеялась. — Уже почти девятый месяц! — она с нежностью погладила мягкий холмик под платьем. — Совсем скоро у Бергентауна появится будущий наследник. Мы с Хрящом перед родами решили устроить свадебное путешествие, и вот… Когда возвращались обратно, заблудились в вашем лесу. Как хорошо, что мы повстречали вас! — Да… — прошептала Розочка, как загипнотизированная уставясь на живот беременной. — Это очень хорошо, что мы вас повстречали… И ты даже себе не представляешь, насколько! Ребенок. Это так здорово! А, можно мне… — тут девушка подняла на Тихоню свои прекрасные глаза. — Можно мне его послушать? — Конечно! Почему бы и нет. — бергенка осторожно поднесла ладонь к самому животу, и маленькая фея, закрыв глаза и чуть заметно дрожа, прильнула к нему своей розоволосой головкой. И по мере того, как она вслушивалась, ее губы постепенно растягивались в широкой, восторженной улыбке, обнажая ряд безупречно ровных белых зубов. — Жизнь… — томно прошептала троллиная королева. — Новая жизнь… Это всегда… Так восхитительно… Так волнующе… Я чувствую, как бьется это маленькое сердечко, слышу его ровный, здоровый ритм. У вас будет замечательный ребенок, королева Тихоня! — подняв голову от живота, со странной улыбкой произнесла Розочка. — Девочка! Вы счастливая мать. — Спасибо, Розочка! — Тихоня, смущенно зардевшись, опустила ее на землю. — Мы с мужем уже знаем, что у нас родится девочка! В этот момент на плечо короля Хряща, все это время с улыбкою наблюдавшего эту сцену легла чья-то сильная рука, и молодой берген, обернувшись, с удивлением увидел стоявшего сзади Чета, делавшего ему какие-то странные знаки. — Ваше величество! — вид старого солдата был сильно встревожен. — Отойдемте в сторону, прошу вас! Нам нужно срочно поговорить. Хрящ, недоуменно пожав плечами, все же подчинился просьбе бывалого разведчика, и, отойдя недалеко от поляны, молодой король обратился к тому вопросом. — Ну, Чет! — скрестив руки на груди и вопросительно глядя на того, произнес Хрящ. — Говори. Что ты хотел мне сказать такого важного? — Уходить отсюда нам надо, Ваше Величество! — глядя на короля расширившимися от ужаса глазами, тихо заговорил Чет. — Прямо сейчас, пока не стало слишком поздно! Умоляю вас, прикажите всем сейчас же седлать коней и срочно покидать это место. Неважно, что ночь. Неважно, что мы не знаем, куда нам идти. Главное, подальше отсюда, и от этих… Этих… — тут солдат запнулся, словно ему стало трудно дышать. — Этих исчадий ада! — наконец закончил он, тяжело переводя дух. — Исчадий ада? — Хрящ изумленно посмотрел на разведчика. — Бог мой, Чет! О чем ты говоришь? Это просто милейшие существа, а их королева само очарование! Как можно говорить такое об этом добром и приветливом народце? Ты, часом, не заболел, служивый? — Нет, Ваше Величество, я вполне здоров! — горящий пронзительный взгляд солдата, казалось, проедал короля насквозь, и Хрящ машинально про себя отметил, что таким испуганным он видел старого разведчика первый раз. — Я не знаю, как мне вам это объяснить, король Хрящ, но я нутром чувствую, что здесь что-то не так! — Чет лихорадочно схватил короля за руку. — Здесь все не так! И этот лес. И этот странный народец. И эта ихняя королева. Здесь пахнет смертью, Ваше Величество! Бежать нам надо отсюда. Бежать! И как можно скорее! Я… — Довольно! — проревел король Хрящ, со злостью стряхивая с себя руку солдата. — Мне надоели твои безумные страхи, Чет! Никто не виноват в том, что в детстве мать пугала тебя всякими страшилками. Это твои личные проблемы, солдат, разбирайся в них сам! Если ты так хочешь, можешь идти через лес ночью сам, один, а мы с остальными останемся здесь, с этими милыми троллями. Я все сказал! И чтобы больше не подходил ко мне со своими бредовыми идеями, а иначе я накажу тебя и не посмотрю на все твои бывшие заслуги перед королевством. Тебе это понятно, солдат? — Да, Ваше величество. — Чет, вытянувшись в струнку и отдав честь, пустым, ничего не выражающим взором уставился на короля. — Вот, то-то же! — Хрящ, довольно усмехнувшись, развернулся и зашагал в сторону остановившейся процессии, где уже вовсю шла подготовка к дальнейшему движению. Розочка, завидев короля, приветственно помахала тому рукой и весело крикнула: — Ну, что, Ваше величество! Вы готовы отправиться с нами в путь? — Да, Розочка! Мы готовы! — молодой берген тепло улыбнулся, помогая сесть в карету сначала Тихоне, а затем взобравшись туда сам. — Поехали! — зычно крикнул он, и кучер, кивнув, звонко щелкнул кнутом над головами запряженных в карету четверке крепких единорогов, заставляя их тронуться вперед. Яркий, серебристый свет молодой луны освещал дорогу, по которой медленно двигалась небольшая колонна бергенов, и только размеренный цокот копыт нарушал царящую вокруг странную мертвую тишину, так необычную для ночного леса. Но не только это было еще странным. Единороги, до этого мирно себя ведущие, теперь ежеминутно испуганно всхрапывали, дико ржа и упираясь всеми четырьмя ногами в землю, косясь безумными глазами на мелькающих тут и там веселых разноцветных существ, чьи яркие цвета так резко констатировали с мрачною тьмою древнего леса, такого же древнего, как и сам мир.