Не то, что сверкает

Розочка действительно сдержала свое слово пообещав бергенам сытный ужин и теплый ночлег. Столов у троллей не было, но когда усталые путники подошли к сказочному городу, там их уже ждала расстеленная прямо на земле красивая скатерть, заставленная дымящимися тарелками. Причем тарелок было ровно двадцать, по числу всех бергенов, включая солдат, кучеров, слуг и самого короля с королевой, словно хозяева уже заранее знали, сколько у них будет гостей. Но эту очередную странность никто, кроме Чета, не заметил, но старый солдат, помня строгий указ Хряща, лишь молча сжал зубы, исподлобья хмуро посматривая на веселых разноцветных существ, скачущих повсюду. — Прошу к моему столу, уважаемые гости! — воскликнула Розочка, предварительно вскочив на огромный корявый пень, стоящий посреди лунной поляны. — Ешьте на здоровье, отдыхайте, а мы уж постараемся, «чтобы эту ночь вы запомнили навсегда!»— и её серебристый смех, словно нежный колокольчик эхом прокатился по игрушечному городу, к которому тут же присоединился многотысячный хор множества троллей. Дважды упрашивать усталых бергенов не пришлось. Обрадованные, они тотчас расселись вокруг импровизированного стола, во главе которого сели Хрящ с Тихоней, с голодной жадностью набросившись на расставленные повсюду блюда. Чего тут только не было, каких только яств! Троллиная королева не поскупилась на угощение, и изголодавшиеся путники с удовольствием поедали всё, что стояло на скатерти. Одно только в этих блюдах было странным, и это опять же заметил наблюдательный Чет. Какими бы изысканными и вкусными они не были, все они, без исключения, были только растительного происхождения. Грибы и ягоды, яблоки и орехи, во всевозможных видах, жареные и вареные, соленые и маринованные, всё было на этом столе, за исключением одного. Мяса… Его не было вообще, словно в этом лесу сроду никогда не обитало никакой дичи. И король Хрящ тоже это заметил. — Э-э-э, Розочка… — промямлил он с набитым ртом, обращая на себя внимание троллиной королевы. — Все, это, конечно, очень вкусно, но, разве у вас нет мясных блюд? — Нет, король Хрящ! — улыбнувшись, ответила розоволосая красавица. — К сожалению, мы, тролли, совершенно не едим мяса, и за это примите мои самые глубочайшие извинения за его отсутствие на столе. Как у нас говорят, чем богаты, тем и рады! — Да нет, все в порядке Розочка, нам все очень понравилось! — поспешила заверить троллиную королеву Тихоня. — Не беспокойся об этом! — Ну, раз так, тогда, в таком случае позвольте развеселить вас! — изящно взмахнув руками, отвесила шутливый поклон маленькая фея. — Мы, тролли, очень любим это делать. Верно, народ? — подождав, пока стихнет дружный веселый рев тысяч маленьких глоток, Розочка громко хлопнула в ладоши, и тотчас на пенек вскочила такая же миниатюрная девчонка с рыжими волосами и одетыми на голову большими цветастыми наушниками. Сделав быстрое, почти неуловимое взглядом движение рукою, она широко улыбнулась, и внезапно всю поляну озарили вспышки ослепительных разноцветных салютов, и грянула задорная, танцевальная музыка. Пораженные бергены ахнули, когда на пенек вскочили еще несколько десятков троллей, и принялись так слаженно и красиво танцевать, что все разразились бурными восторженными аплодисментами. Особенно выделялась эта симпатичная рыжеволосая девушка. Она выделывала такие отточенные, умопомрачительные движения, что многие путники, не выдержав, восхищенно свистели, подбадривая восторженными криками миниатюрную красотку. Особой атмосферы и веселья добавилось ещё тогда, когда несколько троллей с необычной алмазной кожей подпрыгнули и, схватившись друг за друга, повисли на специально подготовленной до этого веревке, превратившись в один большой сверкающий шар, отбрасывающий на всю поляну мириады радужных светлячков. Море веселой музыки, света и танцев захлестнуло всю лунную поляну, и бергены, радостно смеясь столь необычному представлению, от души хлопали в ладоши маленьким танцорам. — Боже мой, как здорово! — радостно кричала от восторга Тихоня. — Розочка, это изумительно! Я никогда ничего подобного в жизни не видела! — Спасибо, моя дорогая! — тепло улыбнувшись, ответила крошечная фея. — Я очень рада, что тебе понравилось. Это — тут она рукою показала на лихо отплясывающую рыжеволосую девицу. — Наша несравненная Звуки! Без неё у нас ни один праздник не обходится! — Она такая милая! — восхищенно глядя на танцорку, воскликнула Тихоня. — И так здорово танцует! — Ты тоже «очень милая», моя дорогая Тихоня! — едва заметно усмехнувшись, произнесла Розочка. — И все вы здесь «очень», и «очень» милые. — последние слова королева почему-то произнесла с каким-то особым ударением, и Тихоня, удивленно посмотрев на красавицу, успела заметить странный багровый блеск, на миг сверкнувший в её прекрасных глазах. Решив, что ей это просто показалось, Тихоня с улыбкой показала на остальных танцоров. — А кто это с нею так здорово танцуют? — спросила она у розоволосой девушки. — О, это все мои старые друзья! — Розочка по очереди указала на танцоров. — Этого большого синего тролля зовут Здоровяк. Он у нас в городе самый сильный! Это две близняшки Синелька и Сатинка. Они и в самом деле родные сестры. А вон того, сияющего, зовут Алмаз. Ну, Звуки ты уже знаешь! — улыбнулась королева. — Мы давно все вместе дружим с самого детства! Можно сказать, у нас с ними «кровное» родство! — белые зубы девушки хищно сверкнули в свете салютов. — Это так замечательно! — проникновенно произнесла Тихоня! — А вот у меня, кроме Хряща, никогда никого не было… — печально вздохнула молодая бергенка. — Я сирота. — Ну, за это тогда просто необходимо выпить! — воскликнула Розочка. — Ребята! — она обернулась к остальным троллям. — Несите сюда скорее наше вино. Отметим это особое событие по-нашему! Увидев столь знакомый им веселящий напиток, все бергены несказанно обрадовались. Не уставая хвалить гостеприимство местной хозяйки, путники пили и за здоровье Розочки, и за короля Хряща, и за молодую королеву, за будущего наследника, и еще за многое, многое другое. Тролли без устали щедро подливали в бокалы уже изрядно захмелевшим гостям, из всех бергенов не пили только Чет и Тихоня. Старый солдат, едва пригубив вино, внезапно изменился в лице и, отодвинув от себя бокал, незаметно подсел к королю. — А ты почему не пьешь за здоровье нашей хозяйки, а? — заметив сидящего рядом солдата, тут же пьяно возмутился Хрящ. — Ты что, совсем не уважаешь наши обычаи, Чет? Это троллиное вино на поверку оказалось очень даже ничего, попробуй его! — Я его уже немного попробовал, Ваше величество… — тихо ответил бывалый разведчик, и от подвыпившего короля не укрылось, как при этом заметно дрожал некогда храбрый солдат. — И могу вам с уверенностью сказать, оно вовсе не троллиное. — Вот как? — зловеще прищурившись, произнес Хрящ. — И чье же оно тогда, скажи мне на милость? — Чье оно, говорите… Вы же, наверное, ещё помните старину Грэма, Ваше величество? — неподвижно глядя в одну точку расширившимися от ужаса глазами, негромко ответил Чет. — Конечно! — Хрящ при этих словах непонимающе нахмурился. — Кто же не знает Грэма, известного винодела и торговца вином. А причем здесь он? — Да, так-то, если подумать, то ни при чем, король Хрящ… — так же тихо ответил Чет и наконец повернул в сторону молодого бергена свое застывшее от страха лицо. — Только, вот, есть тут в этом деле одна небольшая странность. Караван Грэма пропал здесь, в этом лесу, около месяца назад. Он сам, десять солдат и большая телега, доверху нагруженная бочками, просто вошли в этот лес, и с тех пор больше их никто и никогда не видел. Но дело сейчас даже не в этом, а в том, что вино Грэма всегда отличалось от всех остальных одним очень хорошо заметным вкусом. Вкусом хорошо настоянных черноплодных ягод. Я сам его неоднократно пил, и прекрасно знаю, как оно пахнет. Так вот, «это» вино имеет точно такой же вкус, Ваше Величество. Вот ведь совпадение, правда? — Чет… — ничего не предвещающим хорошего тоном злобно процедил Хрящ. — Ты опять взялся за свое? Я же тебя предупреждал, чтобы ты оставил этих милых троллей в покое! В темницу по прибытию домой захотел? — Простите меня, Ваше Величество... — опустив глаза, еле слышно пробормотал старый разведчик. — Я действительно ничего такого не хотел сказать про этих славных ребят. Больше такого не повторится, клянусь вам! — Смотри мне! — пьяно погрозил пальцем король. — Предупреждаю тебя в последний раз. Еще раз скажешь что-то плохое про наших гостеприимных хозяев, пеняй на себя! Чет, опустив голову, понуро замолчал, полностью погрузившись в себя, и на прекрасном личике Розочки, слышавшей весь этот разговор от начала и до конца, внезапно вдруг расплылась широкая зловещая ухмылка, исказившая некогда красивые черты до неузнаваемости. Но, увидев Тихоню, она мгновенно сменила дьявольскую ухмылку на милую улыбку и, как ни в чем не бывало, приветливо помахала девушке рукой. Не заметив этой быстрой перемены, молодая бергенка уже было хотела радостно помахать в ответ своей новой подруге, как в этот момент кто-то легко вскочил ей на плечо, сразу же спрятавшись за ее густыми розовыми локонами. — Тихо… — прошептал ей в ухо приятный молодой голос. — Не шевелись! Сделай вид, будто меня здесь нет. — Хорошо! — в тон ему, так же прошептала изумленная таким поведением Тихоня. — А ты кто, и почему ведешь себя так странно? — Меня зовут Цветан — волосы девушки чуть шевельнулись, и ее удивленному взору предстал молодой тролль серого цвета с черными, как уголь, волосами. Одетый в зеленую жилетку и коричневые шорты, он с какой-то непонятной тревогой смотрел на бергенку, и от этого напряженного взгляда у той по всему телу внезапно пробежали холодные мурашки страха. — Тс-с-с… — приложив палец к губам, странный тролль знаком показал Тихоне молчать. — Слушай меня внимательно! — приглушенно произнес он. — Вы все сейчас находитесь в очень страшной опасности, и особенно ты, юная королева! — Что? — не веря своим ушам, потрясенно проговорила девушка. — Что ты ска…? В этот момент Розочка, видимо что-то услышав, внезапно резко повернула в сторону молодой королевы голову, и та, осекшись на полуслове, так и замерла на месте, с ужасом глядя на её лицо. На Тихоню, не сводя с неё пристального, неподвижного взгляда черными, бездонными зрачками смотрела такая лютая тьма, полностью заполнившая некогда прекрасные глаза, что девушка от охватившего ее страха на мгновение лишилась дара речи. — Ты с кем-то разговаривала, моя дорогая? — чужим, низким голосом прошипела розоволосая фея, и по её телу прошла еле уловимая мерцающая рябь, на долю секунды исказившая привычный милый облик во что-то чудовищное и жуткое, от одного вида которого к горлу сам собою подкатывал душераздирающий дикий крик.