Дождь мерзкой изморосью барабанил по ветхой, прохудившейся в некоторых местах крыше Заброшенной хижины в болотах близ Морфала. Мелодия дождя осаждала не привыкшие к громкой и упорной музыке звуков деревянные доски. В углах комнаты стояла вода, отдающая тиной. Снаружи не было слышно никаких насекомых. Одинокая свеча, стоявшая на сломанном книжном шкафу, освещала тусклым светом этот уголок запустения и тревоги. Единственным живым предметом в хижине были два деревянных стула без спинок. На них сидели два человека. Мужчина и женщина. Первый носил на лице густую растительность, уже имеющую седые волосы. На голове белых волос было больше, для удобства завязаны в высокий хвост. Одет в привычные тяжелые доспехи даэдра, переливающиеся красным светом. На коленях покоится двуручный меч из драконьей кости. Карие глаза без особого интереса бегают за тенями крыс, пытающихся спрятаться от ненастной стихии. Октябрь начался с очень дождливых, вгоняющих в депрессию, дней.
Спутницей мужчины была женщина на полтора десятка лет моложе него, с огрубевшими чертами лица и фигуры, но еще сохранившая в себе природную красоту и очарование. Привычная древняя нордская броня, с меховым воротником, стальной кинжал на правой лодыжке, охотничий лук прикреплен к спине. Длинные шелковистые рыжие волосы, подернутые сединой, привычно раскинуты по плечам. Лишь боевая краска на лице и серьезные серые глаза выдают опасного противника. Сейчас женщина сидит, положив ногу на ногу и положив подбородок на ладонь, смотрела на горящую свечу. Изредка она переводила взгляд на мужчину, но никто не менял своего положения, прислушиваясь к звукам бушующей стихии снаружи.
Через полчаса женщина не выдержала:
- Мачете, ты не знаешь, почему Серана назначила нам встречу здесь, да еще в такой день? Думаешь, с ней что-то случилось? Или она знает что-то о Гераклионе?
Мужчина оторвался от созерцания пустой комнаты, утопающей в ветре и дожде, и посмотрел на супругу немного смешливым взглядом. Она нахмурилась и отвернулась.
- Дорогая, я не знаю, почему леди Серана попросила нас прибыть сюда, да еще и вдвоем. Надеюсь только, что ни она, ни ее дети не сотворили каких-нибудь серьезных бед. Уверен, мы все узнаем от нее лично. Ты же ее зна…
- Тише! – женщина вскочила с проворностью леопарда и уставилась в закрытую дверь хижины и потянула носом воздух. – Сюда кто-то приближается на очень высокой скорости. Трое, судя по всему. Запах знакомый…
- Вампиры? – мужчина сохранял спокойствие, несмотря на сложившуюся ситуацию. Последние десять лет серьезных инцидентов между оборотнями и вампирами не возникало.
- Много у тебя знакомых вампиров? – с усмешкой обратилась Охотница к мужу.
- Считая леди Серану и госпожу Валерику? Двое.
- Если нюх меня не подводит, к нам идут двое детей и взрослая женщина. Лучше приготовься!
- А смысл? Не думаю, что они сюда заявятся только, чтобы подраться с нами.
- Ты всегда был слишком мягок! – отрезала Эйла, зыркнув на него. – Эрис с Артемис тебя слишком избаловали своим вниманием. Где твой былой боевой дух и отличная волчья интуиция?! Чему я тебя учила только!
- Дочерей не приплетай! – Мачете встал со стула и захрустел суставами. Подбросил меч и хрустнул шеей, - кто бы ни вошел в эту дверь, не нужно сразу бросаться, как на кусок мяса. Может, они хотят поговорить…
- Снова за свое! А еще Довакином зовешься! – фыркнула Эйла, натягивая тетиву своего лука. Наконечник стеклянной стрелы смотрел прямо в щель на уровне глаз.
- Полегче, милая. Они уже здесь.
Последние слова Довакина потонули в раскате грома и яркой молнии, озарившей хилую хижину. При вспышке они увидели силуэты трех фигур, в нерешительности застывших у двери. Мачете обошел свою жену и открыл дверь. Столкнулся глазами с ярким огнем золотистых очей и открыл рот от изумления и разочарования. Потом бросил жене:
- Убери оружие. Это свои. Проходите, госпожа Серана, не стоит мокнуть под дождем в такую мерзкую погоду. Изволите объяснить, почему от вас несет смертью и холодом?
Эйла чуть ослабила тетиву, не веря своим ушам. В комнату вошли Серана и еще двое подростков с накинутыми капюшонами. Эйла посмотрела на подругу и возмущенно воскликнула:
- Даэдра вас дери, что с тобой случилось, Серана?! Какого х… ты стала вампиром?! Ну и запашок от тебя!
- Прости, Эйла. У меня не было иного выбора. – новорожденная Дочь Хладной Гавани подошла ближе к подруге и схватила своей холодной, мраморной рукой ее лук, заглянула в глаза и прошептала, - позволь мне все объяснить. Нам с Лео и Искрой нужна ваша помощь! Только на вас я могу положиться. Только вы сможете мне поверить. Снимите капюшоны, дети.
Мачете с Эйлой с замешательством узрели своих подопечных. Черноволосый Леонтий, с мамиными чертами лица и осанкой отца хмуро посмотрел на дядю с тетей, его карие глаза выражали целую палитру эмоций, и не одна не была настоящей. Светловолосая и жизнерадостная Искра теперь смотрела со страхом на своих родственников, а все из-за сияющих золотистых глаз, как у матери. У Охотницы подкосились ноги, но Серана крепко обняла ее, зашептав слова поддержки. Мачете пожал руку юноше, тот ответил довольно энергично и затем снова впал в задумчивое созерцание. Искра робко подошла к дяде и обняла его, шмыгнув носом. Мужчина в растерянности погладил девочку по голове и спросил у Сераны, смотрящей на него:
- Что могло с вами произойти за эти три недели!
- Мы отправляемся в Акавир спасать моего мужа и отца моих детей!
Наступила мгновенная тишина, прерываемая вспышками молний и раскатами грома.
Напряжение в комнате ощущалось на физическом уровне. Эйла не могла прийти в себя, Серана с Довакином сверлили друг друга задумчивыми взглядами, Искра не отпускала дядю из объятий, а Леонтий с отсутствующим видом наблюдал за всеми.
- Кто еще знает об этом? Кто-нибудь из домашних?
- Только ты и Эйла. Обитателям «Озерного» об этом знать не нужно. Они сами все поймут, когда придет время.
- Но зачем, Серана? Ты была несчастна? – Эйла высвободилась из объятий подруги посмотрела в ее холодные горящие глаза, -
- Конечно, нет! Как ты можешь такое говорить! Я не вижу другого выхода. Он сейчас где-то там, на вражеском континенте. Единственное, что нам известно о его жителях – они бессмертны.
- И вы, госпожа Серана, решили вернуться к старому. – Мачете отстранил от себя Искру и посмотрел на нее осуждающе, - а вы не думали о детях, о Стелле?
Вампир хотела уже ответить, но Леонтий ее опередил:
- Именно потому, что мама о нас подумала, она приняла это решение. Не вам ее осуждать. Мы просто хотим вернуть отца. И мы это сделаем.
- Смотрю, ты не стал вампиром, - хмыкнул Мачете, внимательно осматривая парня, - почему?
- Видимо, силы отца не дают маме обратить меня… Но, даже несмотря на то, что я все еще человек, я приложу все усилия, чтобы защитить сестру и мать! Клянусь честью мужчины.
- Ты еще глупый мальчишка, - покачал головой Мачете, - получается этот «дар» передается по женской линии, не так ли, леди Серана.
- В твоих словах слышится презрение, мой друг. Неужели я не заслужила ничего кроме него за все те годы, которые прожили вместе и те приключения, что мы разделили в юности? Твои слова ранят хуже стрелы или серебряного кинжала! Да, я опять стала вампиром. Но не из-за жажды крови, а во имя любви! Моей любви к дракону. Который в свое время принял меня такой, какой я была, хладной тварью, сосущей кровь. Он поверил в меня, растворился во мне без остатка и подарил двух прекрасных детей. Так неужели вы думаете, что я оставлю этого единственного человека гнить на далеком континенте, и расплачиваться за совершенные в молодости ошибки? Никогда! Я клялась перед Марой в вечной любви и верности своему избраннику, что разделю и горе, и радость, лишения и благодати, если таковые упадут на наши грешные головы. Я говорила с Великой Марой и Девятью, они дали свое благословение и обещали защиту от коварного демона Бала. А дети… они сами выбрали свою судьбу. Никто их не заставлял, Валерика была свидетельницей… Я не мастерица говорить речи, но если вы не верите нам больше, никто не поверит…
Серана плюхнулась на стул, жалобно скрипнувший под тяжестью. Леонтий подошел к матери и положил руку ей на плечо, Искра встала с противоположной стороны.
- Скажите мне только одно: ничто в мире не повлияет на те дружественные узы, образовавшиеся между нами за эти годы? Вы ведь тоже давали клятву в Храме! Неужели она ничего не значит для вас, и вы пойдете на поводу у волчьей сущности, призывающей вас избавляться от детей ночи?
Серана с мокрыми от подступающих слез глазами смотрела на своих первых настоящих друзей, которых она встретила после своего освобождения из Крипты много лет назад.
- Я не хотел обидеть вас, госпожа Серана, - смягчился старый воин, увидевший в ней прежнюю девушку, которую он встретил тогда, - я просто волнуюсь, правильно ли вы поступили, да еще и детей втянули во все это…
- Это был наш выбор, дядя Мачете. Кроме того, вы с тетей обучили нас всему, что знаете. Мы не пропадем.
- Мы в этом и не сомневаемся, - Эйла посмотрела на детей строгим взглядом, но они выдержали, - но вы можете пожалеть когда-нибудь о сделанном вами выборе.
- Какая разница, если выбор всегда нужно делать? – Леонтий твердо смотрел на них, - Мы выбираем, ошибаемся, ищем причины и выбираем вновь. Вся жизнь построена на ошибках и выборах ответа на множество вопросов. Я люблю свою сестру, люблю мать, уважаю отца и верну его назад, чтобы наша семья вновь воссоединилась.
- Ты говоришь слишком заумные вещи для своих лет.
- А вы часто впадаете в детство, разве это плохо, дядя?
- Вы не ответили на мой вопрос!
Серана звонким голосом прервала назревающую дискуссию. Мачете вздохнул и посмотрел на нее:
- Ты права, Серана, прости меня. Ничто не сможет повлиять на наши отношения после стольких прожитых лет. Мы позаботимся о поместье и людях. Можешь положиться на нас.
- Если Стелла будет писать вам, умоляю, не говорите ничего об этом. Она все узнает в свое время. И пожалуйста, оберегайте ее. Я не хочу для этой звездочки своей судьбы. Она не родная мне по крови, но по духу она – мое дитя. Обещайте!
- Не волнуйся, Серана, мы даем свое слово! – Эйла подошла к подруге и обняла ее. Дети чуть отошли назад. Но через мгновение были прижаты к груди суровой воительницы, - дорогие мои, оберегайте друг друга. Защищайте мать и отыщите своего отца. Верните его домой!
Леонтий покраснел, но также крепко обхватил женщину за талию, вдыхая аромат лаванды и хвои. Искра улыбнулась и бросилась к дяде. Тот подхватил ее на руки и закружил в воздухе. Она засмеялась. На улице распогодилось. Солнце пробилось своими острыми лучами через щели и осветило комнату, в которой стояли в обнимку суровые воины и двое подростков.
Спустя какое-то время Мачете спросил у Сераны:
- Ты ведь не просто так сюда позвала? Ты намерена долететь до Акавира на драконе?
- До замка Аталанты, да. Она сможет объяснить, как допустила исчезновение младшего брата и разъяснить происходящее. Мне нужен твой Голос, Довакин.
- Кого из драконов ты хочешь попросить о помощи? Одавинга или Дюрневира?
Серана поморщилась при упоминании первого имени. Сделала неопределенный жест рукой:
- Только не этого высокомерного Одавинга! Я помню, как он нас оставил в землях Алдуина! Сама бы придушила этого жалкого драконишку!
- Значит, Дюрневир…
- Этот древний дракон много лет обитает в Каирне Душ и знаком с моей матерью, надеюсь, он не откажет мне в данной просьбе.
- Выйдем на открытое пространство. Я сделаю это для вас.
- Спасибо.
- Благодарить будешь, когда все закончится…
Они вышли из хижины и по тропинке направились к ближайшему кургану. Искра с Леонтием, никогда не видевшими Довакина в работе, предвкушали нечто невообразимое. Эйла с Сераной шли рядом. Остановившись у древнего кургана, Довакин попросил всех чуть посторониться, а сам закрыл глаза и сосредоточился. Вздохнул, выдохнул, посмотрел на мягкую, мокрую от дождя рыхлую землю кургана и крикнул:
- ДЮР-НЕ-ВИР!!
Воздух вокруг мужчины завертелся, заклубилась пыль, дети прикрыли глаза, но тут же их распахнули, потому что увидели, как из земли, окутанный фиолетовым свечением, выбрался дракон невиданных размеров. Он впорхнул в небо, раскрыл свои гигантские, порванные крылья, сделал несколько пируэтов, ища противников, затем заметил подзывающего его к себе Мачете, сделал несколько кругов и опустился на землю. Искра с Леонтием со страхом и восхищением смотрели на гигантское мифическое существо, о которых только в книгах читали и знали из рассказов родителей. Серана подошла ближе к Довакину и поклонилась дракону. Эйла осталась на том же месте.
- Дова, что случилось? Зачем вызывать меня, когда нет угрозы.
- Мне очень жаль, друг мой, но угроза есть и нам нужна твоя помощь. Точнее, Серане нужна твоя помощь.
- Дочь Валерики? – дракон внимательно посмотрел на женщину, - что-то изменилось в твоей ауре, я больше не чувствую твоего горячего сердца и пламени души. Твой дух стал подобен духу твоей матери в пору заточения в Каирне Душ. Неужели глаза меня не обманывают?
Серана склонила голову.
- К сожалению, Дюрневир, это правда. Я снова хладная женщина. Гераклион, мой муж, пропал в землях Акавира, твоей древней родины. Мне нужно попасть туда. Но это возможно только с помощью драконьих крыльев. Ты охранял мою мать в Каирне и смею надеяться, проникся симпатией к нашей семье. Ты – моя единственная надежда найти мужа и спасти мир от новой угрозы.
Женщина замолчала, ожидая реакции древнего существа. Дюрневир долго молчал, изучающе глядя на женщину, затем перевел взгляд на детей, которым стало не по себе под взглядом его проницательных глаз.
- Это и есть дети хладной женщины и Дова?
Вампир знаком позвала детей.
- Ты прав, могущественный Дюрневир, это мои дети, рожденные от семени любви твоего сородича, Леонтий и Искра.
- Чувствую в девочке ту же силу, что течет в твоих жилах, а вот мальчишка очень смахивает на Кванарина-Дова. Хотя его силы еще дремлют… Чего вы хотите от меня?
- Отвези нас в Замок Аталанты на западном побережье Акавира. Только дракон сможет добраться туда, и я смею просить твоего разрешения…
Дракон погрузился в глубокие раздумья. Серана обнимала своих детей, ожидая решения древнего дракона. Через несколько тягостных минут дракон ответил:
- Я много лет провел в разговорах с Валерикой, Дочерью Хладной Гавани и знаю практически все о тебе. Ты прошла очень долгий, мучительный путь становления. Познала дружбу, любовь и жертву. Твои теперешние действия говорят о том, что ты готова пожертвовать чем угодно, но не жизнью дорогих твоему сердцу людей. Хотя я не очень люблю говорить об этом, но все же успел привязаться к вашей семье и Довакину. Я согласен отнести вас в Замок Великого мага.
Мальчик с девочкой воскликнули с радостью и поблагодарили дракона. Мачете усмехнулся, а Серана поклонилась и промолвила:
- Благодарю тебя, Дюрневир. Ты стал частью нашей семьи и часто выручал нас в самых безвыходных ситуациях. Я никогда не забуду твоей доброты и мудрости.
- Не стоит терять времени. У меня его не очень много. Смотрители разгневаются, если я задержусь дольше обычного, - проворчал дракон, с достоинством выслушавший благодарности и похвалы в свой адрес.
- Что ж, раз с этим улажено, то пора прощаться.
Мачете обнял Серану и пожелал успеха в их нелегком предприятии, Эйла тоже обняла подругу и заверила, что позаботится о Стелле. Вампир с грустью намекнула ей на то, что не сильно доверяет ее сыну, Аресу. Охотница отвела ее в сторонку и они зашептались. Мачете подошел к Леонтию и протянул ему выкованный в кузнице меч из драконьей кости, зачарованный магией школы разрешения. Мальчик с трепетом взял оружие и посмотрел на дядю.
- На твои плечи, мой юный друг, ложится бремя взрослого мужчины. Тебе предстоит оберегать своих сестру и мать. Пусть они и бессмертны, никто не знает, что вам встретится в таинственных землях Акавира. Даже тех скудных данных, известных об этой земле, недостаточно, чтобы осмыслить глубины и широты тех земель. Совет на будущее: не доверяй никому, пока не испытаешь их силу и крепость сказанного слова в бою. Я обучил тебя всему, что знаю сам, да и отец твой дал тебе необходимые знания. Используй их с умом и все будет хорошо. Знай, я всегда приду на помощь, если понадобится. Твой отец гордился бы тобой.
- Благодарю вас, дядя. Я не подведу!
- Знаю. Иди к Эйле.
Женщины вернулись на поляну.
Леонтий снова обнял Охотницу и почувствовал жгучий жар на лице. Эйла усмехнулась и потрепала мальчика за щеки, наказав следить за матерью с сестрой и не давать их в обиду. Мачете попрощался с Искрой, сказав, что гордится ею и что Эрис с Артемис берут с нее пример. Поэтому попросил распорядиться новыми силами с умом и никогда не трогать невинных. Искра, сверкая своими огненными глазами, так подходящими ее внешнему облику, лучезарно улыбнулась, обнажив маленькие клыки и пообещала, что с ней ничего не случится: ведь рядом брат и мама. Вместе они все осилят.
Серана подошла к Дюрневиру, который преклонил голову для того, чтобы им было легко забраться ему на спину. Женщина запрыгнула ему на шею, погладила по голове, помогла забраться своему сыну и дочери, попросила держаться крепче. Дракон издал рык, стремительно взвыл в воздух и скрылся в облаках.
Довакин с Эйлой долго еще стояли на поляне, взявшись за руки.
- О чем тебе говорила Серана? – поинтересовался Мачете на обратной дороге до Вайтрана.
- О нашем сыне. Она не доверяет Аресу. Чувствует его темную силу. Попросила не волновать Стеллу своими подозрениями, но за ней нужно присмотреть… думаю, из меня вышла плохая мать.
- Не смей так говорить! Ты чудесная женщина и замечательная мать! Мы с тобой оба знаем, что с первенцами всегда есть определенные проблемы. Но опасаться нечего, пока Стелла сама не напишет о своих страхах и предчувствиях. Не будем нагнетать обстановку, дадим детям шанс наделать своих ошибок. Глина не затвердеет без обжига.
- Но это так жестоко!
- Это жизнь. Все зависит от того, как ты смотришь на эту жизнь, с положительной стороны, или же все время ищешь черное и плохое. Сейчас Арес со Стеллой проходят важный этап. От них зависит, будет ли этот опыт полезным, или же наоборот. Нас должны волновать сейчас наши дочери. Слышал, Артемис опять охотилась в лесах Фолкрита нагишом. Так не годится! Эрис вообще увлекается всякой оккультной ересью. Фаркасу и Вилкасу пора настучать по бубенцам за их россказни.
- У Фаркаса же есть Лидия…
- Она в одиночку не справится. Будем совместно проводить воспитательную работу, иначе наши дети вырастут с извращенным представлением об окружающей их действительности…
- Может не надо…
- Надо, Эйла, надо. Я тебя не узнаю. Ты же всегда была такой суровой, уважающей правила и все такое.
- Это ты виноват в моей мягкости и сердечности! Не будь ты моим мужем, давно бы избавилась от тебя.
- Не избавилась бы…
- Откуда знаешь?
- Чувствую.
Оставим почтенную пару выяснять отношения дальше…
**** ***** *****
Трое всадников очень крепко держались друг за друга, с живейшим интересом наблюдая за окружающим их пейзажем заснеженных горных вершин, далеких холмов и маленьких строений внизу. Они не знали, как долго они летят, но это и неважно. Главное, что они вместе. Дюрневир спокойно рассекал крыльями воздух, наслаждаясь небольшим «отпуском» в просторах небес Тамриэля. Позади осталась башня Стражи Рассвета и под ними раскинулось бесконечное Восточное море. Еще несколько минут глазу было не за что зацепиться, а после Серана воскликнула, показывая на две скальных гряды небольшого острова, сотканного из тумана.
- Вот остров! Если повезет, нас пустят внутрь.
- Держитесь крепче! – рыкнул Дюрневир и стремительно полетел на ориентир. Они направились к самой вершине, туда, где виднелась гладь озера и каменный островок, на котором высился замок.
- Вау! – дети были под большим впечатлением от происходящего. Родители никогда не брали их с собой. Теперь есть возможность узнать что-то новое.
Медленно дракон начал спускаться по спирали. У берега озера, примыкающего непосредственно к замку, Серана заметила двух древних драконов-близнецов. Насларум и Восларум словно вросли в каменную цитадель замка. Они пропустили незваных гостей, но следили за каждым их шагом. Серане показалось это подозрительным, и она не знала, как себя вести. Что-то изменилось.
Дракон приземлился на каменной террасе, открывающей вид на озеро. У каменной дорожки, ведущей к воротам замка лежали два волка черной масти. Они приподняли морды, навострили уши и глухо зарычали, заметив незваных гостей. Всадники спешились, попрощались с драконом, а дети обняли его за шею. Дюрневир сказал, что они могут позвать его в трудный час, коснувшись земли и произнеся его имя. Серана поблагодарила его, и существо растворилось в земле. Его время вышло. А их путешествие только начинается.
В сопровождении четвероногих стражей троица прошла в холл замка, поднялась по большой лестнице, устланной ковром и свернула в коридор, ведущий в библиотеку. Комната ярко освещена, корешки разноцветных книг разных размеров пестрят н полках. Серана прошла по мягкому ковру и окликнула Аталанту.
Женщина не заставила себя ждать: появилась из-за гобелена, хмуро посмотрела на гостью, оглядела детей и вздохнула:
- Брат будет огорчен твоим выбором, Серана. Даже детей привела. Поверь, тебе лучше держаться подальше отсюда. Гераклион больше не вернется…
- Замолчи! Сию же секунду! – вампир дернула головой, зашипев от боли, - Как вообще получилось так, что Гераклион попал в плен? Почему ты это допустила? Разве не твой агент должен был следить за всем этим? И кто наш враг?
- Как много вопросов, девочка! Он оставил вас в Скайриме, желая уберечь от жестокой правды и силков своего прошлого, сдавливающих его.
- Мое прошлое тоже было несладким, - напомнила Серана на повышенных тонах. Искра с Леонтием притворились глухими и копались в книгах. – Именно твой брат изменил меня, и я не собираюсь сидеть сложа руки, как ни в чем не бывало. Расскажи, что нас ждет? Ты же великий маг!
- Ох, зря вы все это затеяли! Ни тебе, ни твоим детям не сладить с целой армией Цаэски!
Твой муж томится в темнице столицы земель Акавира, и никому еще не удалось туда пробраться и тем более, выбраться назад. На данный момент у нас нет ничего, чтобы нам помогло: ни союзников, ни плана, ни уверенности в завтрашнем дне. Мой агент доложил, что Липснейкис – она управляет Цаэски – захватила дракона и юношу из другого мира для порабощения воли всех драконов. А твой муж ей нужен в качестве полководца. Забавно, что она…
-… та самая девушка, которую Гераклион посчитал погибшей при осаде. – Серана нахмурилась, вспоминая рассказ своего любимого мужа много лет назад, на берегу озера (см. ДХГ 1. Глава XV. Откровения под звездами). – Теперь понятно, почему он не хочет видеть нас здесь. Он хотел сам разобраться с прошлым и сжечь мосты. Но что-то пошло не так, верно?
- Да, мой агент по имени Алеандр помогал Гераклиону совершать разведывательные вылазки в столицу – Хэбиполис. Одна из них закончилась неудачно, и теперь Гераклион заточен в башне. Таинственный дракон из другого мира тоже заточен где-то на территории столицы, а о юноше мне совсем ничего не известно. Но чувствую, что может повториться история с гостями из «Хвоста феи» тринадцатилетней давности. Я чувствую это по искривлению пространства-времени.
Аталанта поправила свои рыжие волосы и пристально посмотрела на собеседницу,
- Я понимаю, почему брат выбрал тебя. Вы оба сильные, и вас нельзя остановить. Неужели племянники отправятся с тобой?
- Искра с Леонтием хоть и дети, но такие же упрямые. Все в нас.
Леонтий подошел к тете и поклонился. Искра подбежала к матери и схватилась за ее плащ. Женщина окинула их изучвющим взглядом, затем констатировала:
- Девочка стала вампиром, удивительно для ее юных лет, а вот юноша остался человеком.
- В нем течет сила отца. Похоже, пока они молодые, их организм сопротивляется любой инородной форме волшебной силы, а когда я встретила Гераклиона, ему было за тридцать. Видимо, по этой причине я смогла обратить его в вампира перед походом в Каирн Душ.
- Ясно. Искра, ты копия отца, а Леонтий очень похож на тебя, Серана, теперь уже за исключением глаз. Я не смогу отговорить вас от этих необдуманных шагов, но помогу, чем смогу. Что вы намерены делать?
- Вытащить отца из темницы, конечно же! – воскликнул Леонтий, гордо вскинув подбородок. – Мы отправляемся в земли Цаэски.
- Глупый мальчишка! Как вы туда проникнете? – проворчала Аталанта, качая головой.
- С вашей помощью, тетя, - Искра поддержала брата, заправив выбившийся локон за ухо, - вы ведь пытались помощь своему брату, вы так просто не сдадитесь! Мы справимся.
- Не сомневаюсь в вашей смелости, но вы еще дети. Акавир населяют опасные бессмертные существа. К некоторым из них лучше не соваться, я имею в виду совсем: это ледяные демоны севера (Камаль – «Снежный ад»), и сами цаэски (змеелюди – «Змеиный дворец») в центре и западе).
- А с кем можно разговаривать? – спокойно спросил мальчик, изучая карты, висящие на книжных полках.
- Два народа, которые без враждебности относятся к чужеземцам, занимаются торговлей, охотой и земледелием. Я говорю о Ка По’ Тун – Империи тигродраконов, на дух не переносят змеелюдей, а также вам может пригодится мудрость обезьяньего народа, насчитывающего много племен. – Танг Мо. Они обитают на многочисленных островах, раскинутых в юго-восточной части материка, недалеко от нас. Недавно, обезьянам удалось отбиться после очередного летнего наступления ледяных демонов. Обезьяны добры, мудры и отважны, думаю, их можно склонить на свою сторону. Эти народы сотрудничают друг с другом. Повторюсь, с географической точки зрения - острова обезьян расположены на юге, земли Камаль –на севере, земли цаэски – на западе и в центре континента, а Ка По’Тун – на востоке в центре. Но зачем вы об этом спрашиваете? Что вы задумали?
- Мы же сказали – вернуть отца. – Леонтий закончил анализировать карты, и повернулся к тетушке, - для этого нам понадобится помощь местных жителей, уставших жить под гнетом Цаэски. Объединив народы, мы нападем на столицу и освободим всех, не допустив продвижения на Тамриэль.
- Наивный. Так дела не делаются. Думаешь, твои речи встретят бурными аплодисментами во всех городах четырех, прости, двух королевств континента? Сомневаюсь. И не одобряю этого.
- Зато мы знаем, с чего начать. Тетя, скажи, как нам пробраться в Хэбиполис незамеченными? – спросила Искра, принявшая правила игры брата.
- Это невозможно. Даже если вы проберетесь внутрь, назад вы можете не вернуться. Стоит ли игра свеч?
- Стоит, если на кону жизнь отца и судьба всего Тамриэля!
- Аталанта, ты как хочешь, а мы отправляемся в путь немедленно.
Серана похлопала детей по плечу, и они двинулись к выходу из библиотеки. Аталанта тяжело вздохнула, закатила глаза и бросила им вслед:
- Возьмите эти кольца. Они защитят вас от лишних глаз и вопросов. Не смейте их снимать, пока не будете чувствовать себя в безопасности.
Она протянула им маленькие кольца из серебра с инкрустированными изумрудами.
- Спасибо, Аталанта. Мы вернемся, когда найдем зацепки.
- Будьте крайне осторожны и следуйте за звездой. Она приведет вас к цели.
Троица покинула замок и, вызвав Дюрневира, скрылась в облаках. Волшебница проводила их грустным долгим взглядом, затем посмотрела на хрустальный шар. Он светился странным светом и пульсировал. Нахмурившись, женщина подошла ближе и заглянула в него. Увидела мужчину с короткими темными волосами и шрамом на левой стороне лица, девушку со светлыми волосами, на вид суровую воительницу, двух близнецов с глуповатыми физиономиями и нескольких драконов, которых она не видела в здешнем мире.
- Кажется, гости хотят попасть в наш мир и ищут аудиенции у великого мага. Права была старушка Готти, - викинги своих не бросают. Пожалуй, выслушаю их доводы.
С этими словами, она стукнула своим волшебным посохом по ковру и растворилась в коконе спирального света. Волки и волчицы заскулили и заснули, ожидая возвращения хозяйки.
**** ***** *****
Акавир, Хэбиполис. Темница.
Иккинг висел в нескольких метрах от пола и озирался по сторонам. Он был прикован ржавыми цепями к древнему орудию пыток. На стене напротив он мог лицезреть иссохший скелет мученика, не выдержавшего зверского обращения.
«
Интересно, долго еще меня будут здесь держать»?
- Столько, сколько нужно, мальчик! – прошипел сладостный голос. Иккинг вскинул голову и заметил в проеме женский силуэт. Высокая, статная женщина показалась в тусклом свете, ее кожа переливалась золотым светом и была похожа на чешуйчатую броню. Иккинг посмотрел в ее глаза и его передернуло.
- Зачем вы держите меня здесь?! Где я?! И что вы от меня хотите!?
- Много вопросов, малыш, но, так и быть, покуда ты мой гость, я тебе отвечу, - женщина, а у вождя Олуха не было сомнений в том, что существо, возникшее перед ним и носящее столь экстравагантное одеяние, действительно является особью женского пола, либо прекрасно имитирующее этот тип живых существ.
Женщина приблизилась вплотную, вскинула голову и ласково произнесла:
- Ты в другом мире, в царстве Акавирской земли, именуемое землей Цаэски, змееподобных людей неземной красоты и убийственных в бою. По моему приказу, тебя выкрали из твоего мира вместе с огромным драконом. Из древних книг я узнала о том, что есть человек, который может подчинить драконов. И я нашла тебя. Ты поможешь мне приручить огромное чудовище, а затем армия моих драконов захватит все земли этого мира. Разумеется, после сделанного ты умрешь, но пока радуйся, что дышишь. Силы тебе понадобятся.
- Для чего?
- Для финальной битвы против драконьего выродка, который предал свою родину и сбежал. Он тоже находится в этой темнице, но это ненадолго. Вы встретитесь в битве и узнаете, кто сильнее – человек или дракон.
- Знаете, я не понимаю, о чем вы говорите! – Иккинг загремел цепями, женщина зашипела от смеха, - Не знаю, кто вы такая, но так просто я не сдамся! И уж точно не собираюсь биться ни с какими драконами. У нас с ними мир.
- В вашем мире, возможно, - кивнула женщина, облизывая губы, - а здесь драконы – смертоносные орудия, подчиненные моей воле! Существуют довакины – те, кто владеет драконьим языком и могут побеждать их, но все это – тени прошлого. Благодаря моим замыслам, я поведу всех к светлому будущему, в котором миром будут править огнедышащие твари!
- Уверен, что о моем исчезновении уже известно, и будут искать.
- Может и так. Поверь, даже если кому-то из твоих дружков удастся попасть в наш мир, они не смогут выжить здесь без поддержки и знаний о флоре и фауне, они и дня не протянут в битве с чудовищами, населяющими наши края. О побеге можешь и не думать – отсюда еще никто никогда не сбегал.
- Вы плохо знаете Олух, сударыня. – Иккинг усмехнулся, выдерживая ее взгляд. Он не ел и не пил несколько дней, или недель, потерял счет времени, но смог сохранить рассудок.
Липснейкис уже хотела ответить этому выскочке, как дверь темницы открылась и в проеме показался статный мужчина, не молодой и не старый, с собранными в высокий хвост черными волосами, тронутыми сединой. Легкая борода, шрамы на лице и измученный взгляд серых глаз – все говорит о нелегкой жизни этого человека, именующего себя Ведьмаком, хотя жители Акавира заклеймили за ним прозвище – Волчий жрец. Все потому, что этот человек, пришедший неизвестно откуда, и исчезающий непонятно куда, единственным утешением своей жизни видит воспитание волков. За спиной мужчины закреплены два двуручных серебряных меча, похожих на катаны, а также волшебный посох со знаком врат Обливиона – он частый гость таинственных измерений.
<tab >Мужчина остановился в проходе, со скучающим видом посмотрел на убранство камеры и обратился к женщине:
- Госпожа, вас желает видеть Белый дракон.
- Гераклиону нужен надзиратель? Разве змеи его не развлекают?
- Он настойчиво просит вас о встрече, - повторил Ведьмак таким тоном, будто речь шла о погоде на завтра.
- Знаешь, Дрисс, ты скучный, с тобой даже поругаться нельзя…
- Вам виднее, госпожа.
Мужчина поклонился.
Липснейкис сухо попрощалась с пленником, пообещав скорую новую встречу и вышла из камеры. Ведьмак посмотрел на закрытую дверь, метнулся к пленнику и зашептал:
- Ты должен подыгрывать в ее игре. Тогда ты выживешь в этом мире, и вернешься в свой. Не задавай вопросы. Я слежу за тобой.
И исчез прежде, чем Иккинг мог сказать слово. Выругавшись, вождь Олуха начал обдумывать сложившееся положение. Невольно его мысли вернулись к его жене, которую он оставил одну накануне важного праздника и Вигго, на которого он возложил опасную миссию.
«
Надеюсь, Астрид поймет меня правильно»…
