***
— Наконец-то! Я бы сделала Тоби замечание, ибо он слишком громко выкрикнул это, но я слишком устала и рада тому, что мы наконец нашли убежище. Деревянный домик побольше того, откуда нас выгнали убийцы Мориса. Без сомнений, мы можем там поместиться все вместе. Ханна облегчённо выдыхает, а вот Шелли, чьи глаза мне видны, смотрит в небо. Она будто не услышала выкрика парня. Я перевожу взгляд на маленькое окошко и вижу там странное движение. Сердце уходит в пятки, радостное настроение сменяется тревогой. Вход с нашей стороны, поэтому я готовлюсь к тому, что на нас сейчас выпрыгнет соперник с ножом или оружием похлеще этого. — Стойте! Тоби останавливается и, обернувшись, с ноткой возмущения спрашивает меня: — В чём дело? — Там кто-то есть. Я видела движение. Он несколько секунд глазами изучает укрытие. — Ты уверена? — Ханна, мне не привиделось! Клянусь, там кто-то есть! Если мы останемся снаружи, то ситуация не изменится; если решим зайти внутрь, нам понадобится тактика. Ещё неизвестно, сколько их там притаилось. Он или они догадываются, что мы зайдём через главный вход. Пронзить одного из нас ножом не составит для них труда, поэтому надо придумать что-то другое. Идея посещает мою голову почти сразу. — Попробуем проникнуть через оконное отверстие. — Ты думаешь, это сработает? — Он знает, что мы войдём именно через дверной проём. Надо сделать хитрее. Парень движением головы указывает на своё тело и с насмешкой спрашивает: — А я точно смогу войти не через дверь? — Я молчу, разглядывая его. Отверстие небольшое, а союзник высокий. Да, он прав: ему будет сложно слишком быстро проникнуть в дом нетрадиционным путём. — У меня есть топор, я смогу им замахнуться и ударить в одну из внутренних сторон. — Разве расстояние от окна до двери позволит тебе не задеть меня? — Конечно! Присмотрись. Я так и делаю. Конечно, оно не сильно большое, и потому у меня есть сомнения насчёт удачного исхода ситуации. Но делать нечего. Я подвожу Ханну к дереву и позволяю ей опереться на него. Тоби отпускает Шелли возле Хейг, и мы вдвоём осторожно подходим к укрытию. Я сразу иду к окну и, вытащив нож, кое-как хватаюсь за подоконник, затем как можно тише пристраиваю ногу на стенке и оборачиваюсь к парню. Он встаёт возле двери, вытягивает руку и показывает мне три пальца. Два. Один. Как только Тоби разворачивается и делает первый шаг, я резким движением запрыгиваю внутрь. Приземляюсь на колени и вытягиваю руку с ножом влево, ибо именно там замечаю воткнутый в стену топор Тоби и перепуганного вражеского участника. Моя челюсть отвисает: это тот самый светловолосый мальчик. Он сидит с напуганным лицом, прижав колени к груди одной рукой и держа возле них нож в другой. Ему повезло, что он не стоит, иначе его голова уже валялась бы на полу. — П-пожалуйста, — пищит он. Тоби заглядывает внутрь. Его глаза с интересом смотрят на ребёнка, сам он не в силах сдержать удивление: — Ничего себе… — Прошу, не убивайте меня! — продолжает мальчик, когда слеза скатывается по его щеке. Мы с Тоби смотрим друг на друга несколько секунд, решая, что делать с мальчиком. Это всё проходит в молчании, которое парень вскоре нарушает. Закатив глаза, он выходит наружу и бросает: — Приведу девочек. Мальчик в панике поворачивается ко мне. Не знаю, что мной движет, но почему-то кладу ладонь ему на плечо. Когда я с ним столкнулась, у него было похожее выражение лица. Я понимаю, что его надо убить: он противник и ранил Ханну. Не понимаю, почему я его успокаиваю. Он мне напоминает Ребекку Одли: такой же маленький и на вид беззащитный. Злюсь на себя из-за жалости к нему. — Как тебя зовут? — Билл, — с запинкой отвечает он, ещё сильнее съёживаясь. — Ты один? — Д-да. Ханна заходит первая. Она видит Билла и раскрывает рот, желая что-то сказать, но я мотаю головой. Далее Тоби приносит Шелли и садит её в уголке. Она поднимает глаза на мальчика, но никакой реакции дальше не следует. Не ожидала, что нам придётся решать судьбу ребёнка. Совсем не хочется причинять ему боль, но… это Бойня. Здесь основное правило — убивай или будь убитым. Я выдыхаю, готовясь продолжить диалог с Биллом, но Тоби опережает меня. Он садится на корточки напротив него и говорит: — Как тебя зовут? — Б-Билл, — повторяет мальчик. Тоби молчит некоторое время, обмениваясь со мной и Ханной взглядами, а потом предлагает: — Билл, давай поступим так: если ты нам расскажешь, где и когда ты видел своих друзей, то мы тебя отпустим. Билл кивает: — Да-да, хорошо! — Но ты учти, что мы это сделаем в первый и последний раз. Если бы ты не был так мал, мы бы убили тебя немедленно. — Н-но вы мне даёте шанс, да? — с надеждой убеждается мальчик. — Да. Билл, глядя на Тоби горящими глазами, говорит всего лишь два предложения, но честным тоном: — Я н-не видел никого из своих. Я искал их, но никого не нашёл. Я переглядываюсь с парнем. В этих словах кроется вся правда, которую мы хотели узнать? Как по мне, это слишком мало. Тоби поднимает брови: — За всю Бойню ты никого не нашёл? — Кивок. — Ха, серьёзно? Смешок напрягает Билла: он раскрывает рот, прижимается к стене и молча глядит на противника. Конечно, участник понимает, что услышанное не соответствует нашим ожиданиям. — Не совсем та информация, — тянет Тоби, глядя в пол, — что мне бы хотелось услышать, но… Слушай, а ты не лжёшь? — Н-нет. Это всё правда! Союзник смотрит сначала на Ханну и Шелли, потом на меня. Выдохнув, он хлопает мальчика по плечу: — Ладно, паренёк, мы тебя отпускаем. Только ты голодный, наверное. Есть хочешь? Билл оживляется. Он разжимает колени и встаёт на них: — Да, очень хочу! Не думала, что буду с союзниками кормить вражеского участника. Тоби тянет руку ко мне и жестами пальцев просит отдать себе мой рюкзак. Из съедобного у меня там только яблоки и вода, но я всё равно выполняю его просьбу и присаживаюсь рядом. Наши с Биллом взгляды встречаются, и мы показываем друг другу слабые улыбки. Затем я перевожу взгляд на руки Тоби, и мой рот раскрывается от удивления: парень достаёт не совсем то, о чём я подумала. — Тейлор, ты ведь не обидишься, если я отдам твои любимые грибы? Я поднимаю глаза на его лицо. Улыбка такая, что мне на мгновение кажется, будто он действительно собирается накормить мальчика едой, которую я очень люблю. Смерть будет мучительной, мне неприятно осознавать, как перед моими глазами будет страдать человек, дёргаясь, задыхаясь и хватаясь за живот. Интересно, узнает ли мальчик о возможном исходе при употреблении этих грибов. — Нет, — выдавливаю я. С бешеным сердцебиением наблюдаю, как Тоби вытаскивает из моего рюкзака последний гриб и вручает его Биллу, чьи глаза выражают благодарность и бесконечное счастье. Еды много, и я думаю, что если мальчик съест всё и сразу, то умрёт быстро. — Ешь быстрее, — улыбается Тоби, — а то передумаю. Билл запихивает часть грибов в рот и с огромным аппетитом начинает жевать. Странно, что он не пытается уйти и перекусить в другом месте, подальше от нас. — Они ей нравятся, — Тоби показывает на меня, не убирая с лица улыбку, — а тебе? Билл яростно кивает, закидывает в рот последние грибы и быстро глотает. После непродолжительного тёплого взгляда от встаёт и прикладывает руку к животу. — Объелся? — Ага, — довольно улыбается мальчик, — я пошёл? — Конечно. И не попадайся нам на глаза! Он кивает, выпрыгивает из домика и удаляется. Я с нескрываемым удивлением смотрю на парня: — Ты истинный актёр, Тоби! — Благодарю. — И через сколько времени он?.. — спрашивает Ханна, не договаривая. — Думаю, часа через два уже будет валяться. Так, ладно, — он поднимается, — давайте располагаться.***
Только что объявили погибших. Как и ожидалось, среди них были имена тех, от кого мы сегодня отбивались и которого отравили ядовитыми грибами. Нас осталось двадцать два человека. Я чувствую, что окончание Бойни будет совсем скоро. Ханна и Шелли в домике. У второй перед ужином началась настоящая истерика, она не проронила ни слова, после того как мы покинули место драки с Заком и Скоттом. Я сильно переживаю за неё: если её психика не выдержит, то она не сможет самостоятельно отбиваться; а если девушка окажется в числе выживших, то ей потребуется восстановление (не думаю, что она единственная, кому оно понадобится). Бедная Шелли… Всё время, что мы с ней были, она брала на себя ответственность за действия, направляла нас. Эта девушка для меня такой юный командир. Что касается меня, то в ближайшие два часа я буду играть роль сторожа. Тоби недавно разжёг костёр, и каждые несколько минут я подбрасываю в него по горстке веточек. — Если что, — слышу я голос Тоби сзади, — говори мне, и я тебя подменю. — Пустяки, — отмахиваюсь я, — иди спать. — Я пока не хочу. Он присаживается рядом со мной и проводит ладонью по своему лицу: — Господи, поскорее бы эта чёртова Бойня закончилась! — Соскучился по школе? — Угу. Ещё как. Тоби много сегодня сделал для нас: убил Чарли, прогнал остальных, помог с Шелли, избавился от Билла, разжёг костёр. А ведь я помню, как наша первая встреча прошла не очень приятно. Это воспоминание вызывает у меня улыбку. — Тоби, ты делаешь очень полезные вещи для нас. Ты — прекрасный союзник, спасибо тебе. — Брось, — отмахивается он, смущённо улыбаясь, — это долг каждого из нас. — Только… у меня к тебе есть вопрос, — я поворачиваюсь к нему. Он смотрит на меня вопросительным взглядом, — ты помнишь, как мы познакомились в столовой? Он отводит взгляд к небу и переводит его обратно на меня: — Да. Сквозь резко накатившую волну смеха я произношу: — Тогда объясни мне, почему ты в тот день вёл себя, как Драко Малфой? С его губ срывается громкий смешок. Я вижу, что он всё понимает, несмотря на произнесённый им вопрос: — Что ты имеешь в виду? — Да то, что ты смотрел на меня, как на ничтожество! — хохочу я, глядя на то, как он прикусывает свои растягивающиеся в улыбке губы. Я не замечаю, как говорю громче: — Какого хрена ты наклонился ко мне и сделал вид сурового мужичка? — Че, испугалась? — ржёт он. — Дурак! — я шлёпаю его ладонью по плечу. — Я потом сама себе удивлялась, что без задней мысли рассказала тебе про своё преступление! Какие к чёрту «банальные убийства»? Мы ещё немного хохочем, а потом он легонько пихает меня в локоть: — Но признай: я выглядел, как настоящий герой фильма. — Ты выглядел так, будто собирался прикончить меня прямо там, актёр недоделанный! — Этот недоделанный актёр сегодня избавился от очередного врага, сумев уберечь вашу психику от наблюдений за детскими страданиями! — Ах, спасибо! Кланяюсь вам в ножки! — я делаю почтительный жест рукой. Наш хохот прерывает устрашающие, громкие звуки, что доносятся из темноты. Мы резко поворачиваем головы в сторону и с испугом наблюдаем за происходящим. Улыбки пропадают с наших лиц. — Что это было? — в страхе спрашиваю я. — Ну-ка, — шёпотом произносит Тоби, схватив меня за руку и поднимая топор, — вставай. Я вынимаю нож и вытягиваю дрожащую руку с ним к темноте. Быстро оборачиваюсь к домику. Ханна и Шелли не знают о происходящем с нами. Если это соперники, надо всё сделать быстро и как можно тише, дабы не вызвать у Хоггард новую истерику. Не контролируя свой голос, я громко рявкаю: — Выходите! Слышатся шаги и шорох веток. Раздавшийся приглушённый голос заставляет меня вздрогнуть: — Тейлор? Всё произошло слишком быстро. Я немею, не веря в удачу. Из темноты выходит Эдвард Бейтс с пистолетом, а за ним — ещё двое подростков — безоружный парень и девушка с огромной косой. Мне это не снится. — Да ладно, — выдыхает Тоби. Он отпускает меня, подбегает к моему однокласснику и обнимается с ним. Чувствуя огромное облегчение, я подхожу к ним. Теперь я могу рассмотреть тех, кто шёл рядом с Эдди. Парень с разорванным правым рукавом и всей окровавленной конечностью обвил шею девушки здоровой рукой и медленно моргает, будто хочет спать (догадываюсь, что так и есть), а сам по себе выглядит очень уставшим и измученным; его спутница имеет подобранные в высокий хвост чёрные волосы и воинственное выражение лица. Она опёрлась косой о землю и с интересом рассматривает нас с Тоби. Выглядит готовой к бою. Парни отстраняются друг от друга, и Дарси спрашивает союзника про последние события с ними. — Полная жесть, — Эдди вытирает со лба воображаемый (?) пот, — слушайте, значит. Оставили Марка ненадолго одного, так к нему прискакала какая-то девка и разрезала руку. Глядите, — он показывает на парня. Значит, он и есть тот Марк, который сидел с нами в вертолёте. — Обалдеть, — комментирует Тоби, передавая все мои эмоции этим словом, — и как дальше? — Ну, мы её убили, а у неё, оказывается, ещё две подружки в союзницах было. Так они следом прибежали, а она уже мёртвая у меня в ногах валялась. Хотели догнать их, а они тикали. В рюкзаке убитой вода была, ну мы и забрали. — А как выглядели её союзницы? — спрашиваю я, вспомнив про девушек, которые убили Натана. Задумчиво промычав, Эдди отвечает: — Одна с арбалетом и в кожаной куртке, а вторая в такой плотной «шубе», будто Эверест собралась покорять. Значит, я не ошиблась. Возможно, эти девушки где-то поблизости. — А! — парень чуть не хлопает себя по лбу и поворачивается боками к нам и другим союзникам: — Это Джойс и Марк, а это — Тейлор и Тоби. Раненый кивает. Девушка тихо здоровается: — Привет. — Привет, — неуверенно говорю я, почему-то смутившись. — Здорóво, — улыбается Дарси, — а мы, кстати, тоже не одни. Шелли и Ханна с нами. — Ох, как же нас много, — улыбается Эдди, — они в домике? — Угу. Семеро союзников. Да нам теперь никакой противник не страшен! Мы провожаем трёх присоединившихся к нам подростков до домика и заводим их внутрь. Ханна встаёт и обнимает каждого из них, оставив Шелли молча наблюдать за происходящим. Оказывается, что именно их голоса она слышала, когда валялась после ранения. Почему-то только сейчас меня посещает мысль о том, что надо было забрать нож у Билла, но мне это быстро начинает казаться таким неважным. Ведь нас много. — Предлагаю завтра, — подаёт голос Джойс, положив свою косу в уголок, — пойти и поискать их. Может, даже убьём кого-нибудь. — Нас же семеро, — говорит Марк и, присев, указывает на Шелли, — кстати, что с ней? — Это долгая история, — отмахивается Ханна, — потом расскажем. Давайте сначала решим планы на завтра. Я осматриваю всех и, поразмыслив, поясняю: — Смотрите: по оружию есть у меня, Тоби, Джойс и Эдди, остальные ранены и без него. — Забавное совпадение, — ухмыляется девушка. — Получается, — продолжаю я, — кто-то должен остаться здесь, чтобы дать отпор в случае нападения. — Прекрасно, — Джойс снова подаёт голос, но как-то устало. Несмотря на это, с каждой секундой она мне кажется всё более воинственной, — давайте не будем терять время. С оружием, как у тебя, понятно, что отбиваться против кого-то будет несколько рискованно. Тебе никогда так не казалось? Нож против топора, нож против косы, нож против автомата… Даже нож против ножа не всегда будет сулить успех. Впервые я задумываюсь о смене оружия. — Т-теперь кажется. — Вот. К тому же каждому из нас нужно пространство для боя, так что ты однозначно идёшь. Несмотря на внушающий уверенность тон союзницы, я уже успела быстро морально подготовиться к своему участию в «походе». Я и не против: раз Зак ещё жив, то с удовольствием отомщу за Шелли. — У меня пистолет, — негромко заявляет Эдди, — я иду. Значит, остаётесь ты и Тоби. Я помню, как парень сжал губы, когда разрубал спину Чарли и кровь брызгала на его лицо. Ему будет непросто, если он отправится с нами. Видимо, он знает это, потому что бодро предлагает: — Я могу остаться. Я хорошо справляюсь с топором. — Отлично, — улыбается Эдди, — значит, я, Тейлор и Джойс завтра отправляемся на поиски. — Только давайте договоримся сразу, — внезапно звучит голос Марка, — что вы вернётесь до восьми часов. — Боишься за нас? — ухмыляется Бейтс. — Нет, блять, я с радостью отпущу вас в их руки! Мы хихикаем. Когда все уже закончили укладываться ко сну, я возвращаюсь на пост и присаживаюсь у огня. Тоби сказал, что следующим будет сторожить нас. Завтра мы пойдём драться. Конечно, я должна волноваться за себя и тех, с кем отправлюсь, но больше всего переживаю за Тоби и раненых. Не только Зак, Скотт и девчонки, убившие Натана, могут наткнуться на наш лагерь; я не исключаю того, что остальные участники смогут сделать что-то, что принесёт нам дополнительные трудности.