Очень-очень далеко

      Кажется, Люк мог с уверенностью сказать, что процесс пробуждения искренне не любит. В первую очередь потому, что никогда нельзя с уверенностью сказать, где ты проснешься и в каком виде. Пару раз, в особо пакостных случаях ему действительно везло (как с падаванами), но в основном открывать глаза, особенно когда голова собирается развалиться на части, было весьма беспокойно. Весьма-весьма.       На этот раз сразу вспомнился недоброй памяти Татуин - солнце било сквозь веки почти так же. И крякало что-то на редкость мерзостно, наверняка какие-нибудь птички, решившие поживиться падалью. Ассоциативная цепочка протянулась спасательной капсуле, космическому бою, некому непонятному образованию, бьющему себя пяткой в грудь "Мы тоже сопротивление", от которого пришлось бегать до похищения истребителя, дорогой Лее и...       Кряканье оборвалось большим "ба-бах" и таким ревом, словно на пустынной планете каким-то чудом завелся ранкор.       Люк Скайуокер мысленно выругался и сел. Спина сообщила, что с ней за время бессознанки сделали что-то очень нехорошее. На ноге конкретно врезался в кожу браслет. На галерее, окружающей каменный колодец стометрового диаметра раздался второй раскат выстрела и многоголосый крик, и джедай поднял голову.       Носители полосатых балахонов... бегали. Бегали так, словно за ними гонялась орда ситхов. На деле по галерее с тем самым громовым рыком, расшвыривая служителей неведомого культа двусторонним копьем, мчалось существо, которое точно можно было причислить к чудовищам: почти три метра роста, могучее сложение несмотря на явно просматривающиеся ребра и кости таза, многоэтажная конструкция пасти... только на этой штуковине был еще плазмомет, направляемый, кажется, положением головы. Люк прикинул, мерещится ему монстр (на этот раз) или нет, но тут на человека решили поохотиться местные крылатые. Чудовище отметило этот факт, сигануло с верхнего яруса на нижний, кого-то по дороге затоптав и уронив, потом на землю (то, что ярусы в высоту метров десять его совершенно не смутило), и переключилось на новую задачу. Пока джедай выставлял щит Силы - на всякий случай, - чудо природы устроило планомерный отстрел летучих тварей. Потом оно в два широченных шага нависло над Люком, глянуло блестящим черным глазом-бусиной и шевельнуло внешними челюстями, похожими на крабьи лапы и усы селката одновременно. Наверное, со стороны это было жутко, но исходящее от громадины дружелюбие в Силе слышалось отчетливо и однозначно. Серый воин протянул человеку руку, а Люк ухватился за протянутую конечность и с трудом встал. Спустя еще секунду он прикрыл пластинчатую спину от выстрела.       Полосатые, наконец, организовались, и начали защищать свою собственность. Бластеров у них было достаточно много, но стреляли безобразно, еще хуже, чем штурмовики Ордена. Перепончатокрылые оказались самыми умными, и в пронизанное во всех направлениях импульсами пространство не полезли, оскорбленно пища с высоты. Серая громадина выстрелом расплавила цепь и пригнулась почти к земле. Насколько Люк понял, его нужно было обхватить за шею. Старый джедай выполнил предложенное действие, а гигант распрямился, придерживая его пониже спины. Хорошо, что не за спину - там даже натянувшаяся ткань доставляла кучу неприятных ощущений... Существо в два прыжка добралось до стены и без малейших задержек полезло вверх, пользуясь тремя лапами. Люку оставалось только присматриваться к Силе и вовремя прикрывать своего спасителя щитом.       Гигант проскакал вверх по трем ярусам, шуганув напоследок "птиц", и поставил Люка на землю. Потом оглянулся с очень неприятным выражением на морде, снял с пояса какой-то предмет и явно собрался запустить им в карьер, учинив геноцид всего полосатого населения. Люк перехватил его руку, прекрасно понимая, что ни силой, ни Силой не остановит бросок, если он в самом деле случится, но геноцидить почти пять сотен существ, причем неизвестной, скорее всего местной, расы было совестно.       Серый, как для себя Люк назвал пыльную громадину, зашипел. На удивление артистичным жестом свободной руки он указал на обрывок цепи на ноге человека, провел по воздуху вдоль его плеча к спине и наклонил голову на бок, широко раскрывая глаза и внешние придатки рта, что, наверное, должно было означать изумление.       Люк кивнул и тут же покачал головой, продолжая удерживать руку с гранатой. Попытался ощутить создание в Силе и передать ему образ людей-колонизаторов, которые распоряжались планетой полосатых со свойственной людям бесцеремонностью. Серый задумался на миг, фыркнул, легко отскочил от края, над которым опять прошел импульс и убрал свое оружие. Потом развернулся к карьеру хвостом и двинулся вниз по склону. Люк на миг задумался, и пошел следом.       Существо оглянулось, когда джедай начал отставать и шататься. Опять скособочило голову, улыбнулось всеми зубами, которых было не меньше, чем у нексу, да еще в несколько рядов, и похлопало себя по ключицам. Люк кивнул, понимая, что иначе просто свалится, причем очень скоро, и опять оказался "на ручках". Впрочем, Серый его вес почти не воспринимал.       Джедай задумался.       Он не знал, разумеется, все расы Галактики, но все-таки Серый был странным. Для начала - даже вуки, вифиды и вампы были меньше и слабее. Кроме того, они были теплокровными и мохнатыми. Гигант скорее походил на гибрид ящера и насекомого. Как вуки, он рычал, и изъяснялся жестами, скорее всего, не зная языка, а корабль его... когда Люк увидел звездолет, к которому они уверенно приближались, понял, что имеет дело с тем, кто спас его в последнем бою. Но корабль тоже был совершенно нетипичным, незнакомой постройки. Джедаю очень хотелось почесать в затылке, да руки были заняты.       У опорных выступов - такого понятия, как стабилизаторы у агрегата не было, замерло три спидера и их экипажи с тяжелыми излучателями наперевес. Серый насмешливо фыркнул или выдохнул, продолжая движение с неизменным курсом. Уж с чем-чем, а с нервами у него проблем точно не было... А вот Скайукеру было неприятно видеть черные провалы стволов.       - Искренне рад, что вы остались живы, командер, - сообщил старший группы, человек с непримечательной внешностью. - Можете отпускать своего верхового зверя.       Серый усмехнулся. Фразу он, скорее всего, не понял, но великолепно ощутил тон, полный издевки как над ним самим, так и над "командером". Хвост неторопливо качнулся из стороны в сторону, а руки почти разжались, позволяя человеку соскользнуть на землю. Люк переступил, ловя равновесие.       - Отлично. А теперь отошлите его. Кстати, что это за вид?       Джедай улыбнулся. От человека не то чтобы фонило, но ощущение возникало неприятное, словно подходить к нему не рекомендовалось, особенно джедаям. Впрочем, вряд ли к нему, скорее к одному из спидеров... Исаламири они притащили, что ли?       Серый, опустив громадную башку, посмотрел на Люка, и отодвинулся, примерно на половину шага. Спустя еще полсекунды он бросился вперед, пригнувшись к земле, да так быстро, что Скайукер едва успевал сдвигать перед ним щит. Потом щит исчез - кажется, в спидере действительно сидела знаменитая ящерица, - но существо уже добралось до врагов. Бластеры не помогли, Серый в какие-то мгновения смазывался в промельк. Учитывая, что при этом он стрелял почти в упор и наносил удары двойным клинком, установленным на наручи, враги кончились очень быстро, хотя Люк был бы не против задать им пару вопросов.       Существо оглянулось. Оскалилось в своей крайне зубастой улыбке, и джедай улыбнулся в ответ (в прошлый раз появлялись два явно-ситха, теперь - великий воитель неизвестной расы). Пощелкивая, Серый указал на свой не менее грозного вида звездолет, и махнул рукой в сторону небес. Люк кивнул и поклонился. Его спаситель тоже поклонился и щелкнул когтем по наручу. Створка входа медленно уползла вверх, открывая длинный прямой коридор. Скайукер на всякий случай снова коротко склонился и вошел. За спинами, его и Серого, вход опять закрылся.       (Нужно срочно искать способ контакта, потому что жесты - долго, сложно, и еще кто его знает, насколько различаются...)       -- А зачем его искать? Я тебя слышу, Серый...       -- Как ты меня назвал?       -- Серый, - неплохо владеющий связью Силы гигант чуть смущенно шевельнул хвостом. - У тебя серая одежда, грива и вообще...       -- Я тебя тоже Серым назвал, - стараясь не особенно веселиться, подумал в ответ Люк. - За цвет шкуры...       Существо засмеялось - застрекотало, как огромный сверчок, но это был именно смех, веселый и совершенно не обидный. Люк улыбнулся, и наклонил на бок голову, невольно подражая существу.       -- Меня зовут Искрой, - все еще улыбаясь, сообщил гигант. - Искра-Порождающий-Пламя, сын Бури, сына Угрозы, сына Верного. Пока одиночка...       -- А я Люк Скайуокер. Скайукер - "звездный бродяга", а имя значит то ли "свет", в одном языке, то ли "предназначенный", хотя еще вопрос, для чего...       -- Великих дел и великих странствий? - махнув хвостом, предложил Искра.       -- Ну их к поргам, эти великие дела, - искренне ответил Люк и заработал удивленный взгляд. Кажется, великие дела посылать к поргам не полагалось, и удивлять существо таким способом, наверное, тоже, поэтому джедай продолжил. - Много лет назад я оказался в самом центре событий. Большой борьбы за Свет или Тьму... каждый для себя выбирал. Шел, как умел, сражался, как умел, а потом, как умел - учил других. Но так, как хотелось, все равно не вышло. Кто-то погиб, кто-то предал, а кто-то просто ушел своим путем. И я понял, что больше не хочу свершений и побед.       Мысленно Искра обозвал его странным титулом "арбитр", но ждал продолжения.       -- Прошли годы. Пришли новые ученики, и я поклялся отдать им все, что смогу. Но тогда те, кто уходил, вернулись и потребовали своей доли.       Бывший Серый нахмурился.       -- Когда свершений требуют, и они висят над тобой, как чужой клинок, не слишком-то хочется что-то свершать.       Искра шевельнул хвостом и, кажется, кивнул. Во всяком случае, явного раздражения не испытывал. Скайуокер чуть виновато пожал плечами.       -- А кто такие порги? - спросил сын Бури.       Люк вздохнул и представил, как выглядят порги. Гигант округлил глаза, открыл многоярусную пасть и буквально покатился с хохота. Картинка, прилетевшая из его головы этот факт очень хорошо объясняла...       Поле под угрюмым серым небом, с двух сторон уставленное поргами. Каждая зверушка держит под коротенькой лапкой-крылышком по какому-нибудь колюще-режущему оружию и собирается вступить в великую битву.       Люк тоже засмеялся, представив себе боевых поргов. Правда, в его представлении они, как штурмовики, были упакованы в одинаковую броню с отпечатками лап для различия. Потом его несколько понесло, и джедай представил штурм корабля поргами-штурмовиками. Искра помахал лапой и весьма достоверно вообразил себя и Люка, только не с оружием, а с двумя большими метелками для уборки, героически защищающих корабль от полчищ мелкоты.       Все еще периодически хихикая и пощелкивая соответственно, гость и хозяин звездолета двинулись в сторону рубки. Правда, глядя на экраны оба так же синхронно выругались - спидеров стало больше, а кроме них над кораблем угрожающе кружились несколько истребителей.       -- Из-за меня ты попал в ловушку, - грустно подумал Люк.       -- Воину Чести нечего бояться ловушек, - тряхнул украшенной гривой сын Бури. - И дело Чести - поставить на место подлеца. Тот, кто нападает толпой на одного, особенно Арбитра, подлец и трус. Так говорит Кодекс яутжа, и так привык поступать Искра.        -- Чей кодекс? - переспросил Скайуокер. Ощутил, что существо надулось, словно его только что обидели, и виновато развел руками. - Прости, я не знаю этого слова. Или люди называют их как-то по-иному...       -- Яутжа. Охотники. Хищники?       Существа с гривой из толстых дредов и своеобразной мордой Люк, как не старался, вспомнить не мог.       -- Их здесь нет? - удивился Искра. - Тогда я был не прав.       -- В чем именно?       -- Подумал, что насмехаешься. Я-то выгляжу не так, как должно. Я - перерожденец.       От образного "описания", как получаются перерожденцы, Люка передернуло.       -- Как ты тут оказался? Вышел из очень дальнего прыжка?       -- Нет. Влетел в какую-то аномалию, - дернул плечом Искра. - Оказался в скоплении всякой дряни, от метеоритов до тварей. Вылетел наружу, и... вот.       -- Скопление Утробы, если тварей.       -- Скопление неприятностей, - стрекотнул Искра, глядя, как разношерстные "повстанцы" занимают позиции вокруг корабля.       Люк подумал, что фраза "скопление неприятностей" предельно точно отражает ситуацию, но смеяться не хотелось. Потому что звездолет, с одной стороны, пережил истребители, но с другой вполне может быть вскрыт банальными лучевыми винтовками, раз уж не особенно отличается в техоснащении. Правда, оставался еще его хозяин.       Чувствительный к Силе организм, который в критической ситуации сумел переместить свой призрак Силы в новое тело взамен погибшего. Потенциальный джедай. Почти трехметрового роста, с хвостом, как у нексу, когтями вампы и силой крайт-дракона.       -- Обучать его не вздумай ты! - панически скрипнул в его голове голос Йоды, и Люк различил отражение призрака в полированном металле панели. Если глаза не подводили джедая, то древний мастер был еще более зеленым, чем обычно.