***
После такого знакомства Макс оставалось только молиться всем известным богам, чтобы ее столкновения с Викторией Чейз начинались и заканчивались в коридоре женского общежития. И чтобы во время этих встреч они не заговаривали. Совсем. Одного диалога Макс вполне хватило, чтобы понять, что им с Чейз не по пути. Повторять этот опыт она не собирается. А ещё лучше – даже взглядами не пересекаться. Себе дороже. Но с началом занятий все мечты разрушились, стоило Макс войти в класс фотографии: перед ней, за одной из парт, в окружении своей свиты сидела никто иная, как Виктория Чейз. Макс мысленно застонала. Очевидно, боги повернулись к ней задницей и разворачиваться не собирались. Виктория тоже заметила Макс, и она не была бы собой, если бы оставила ее появление без внимания. – Я думала, что к нам кого попало не берут, но, кажется, ошибалась. По классу прошлись громкие смешки. Под насмешливыми взглядами Макс прошла в конец класса, встретив сочувствующий взгляд девушки, сидящей у окна. В голове промелькнула мысль, что ей тоже достается от таких, как Виктория – слишком лёгкой жертвой кажется эта девушка. Макс она показалась милой. Макс села за парту и старалась больше не привлекать к себе внимание. Но Виктория и на уроке продолжала кидать на девушку высокомерные взгляды. Так проходил каждый день: вселенная сталкивает Макс с Викторией, та старается ее всячески задеть, а Макс успешно игнорирует уколы и тихо отсиживается на уроках. Эта пятница поначалу также ничем не отличалась. Преподавательница по английскому ушла на больничный, поэтому первым уроком была физкультура. Этот предмет никогда не находился среди фаворитов Макс, поэтому девушка решила, что может себе позволить немного опоздать. Когда девушка вошла в спортивный зал, все уже разобрали себе баскетбольные мячи, а некоторые просто сидели в сторонке в небольших компаниях и разговаривали. Макс поискала глазами Кейт, ту самую девушку, что сразу ей понравилась, и тут же заметила ее, сидящей в одиночестве. Девушка не успела и шагу ступить к подруге, как сбоку послышался язвительный голос: – Хипстерам теперь необязательно приходить вовремя на уроки, да, Колфилд? И следом раздались противные елейные смешки. Макс тяжело вздохнула, прикрыв глаза, и развернулась на девяносто градусов. Не трудно догадаться, что перед ней стояла Виктория. Дизайнерский спортивный костюм, надменный взгляд, уверенная поза и, конечно, готовые вечно потакать ей девицы за спиной - всё, как обычно. "Давай, Макс, ответь ей, ты же тренировалась." – Виктория... В голове Макс прокручивались всевозможные колкости. Девушка поджала губы и сделала решительный шаг в сторону Виктории. На лице той на долю секунды сверкнуло непонимание. Макс уже была готова высказать всё, что она думала о некоторых зазнавшихся блондинках, но тут её взгляд уловил стремительно приближающийся к Виктории баскетбольный мяч. Не теряя времени, Макс с возгласом "Осторожно!" схватила Викторию за руку и потянула на себя. Всё словно замерло. Где-то в стороне с упал мяч, и раскатистое эхо пролетело по спортивному залу. Нос Макс уткнулся прямо в шею Виктории, а та в свою очередь крепко вцепилась в предплечье спасшей ее девушки. Запахло лавандой. Макс усмехнулась: "Кажется, у меня дежавю." Виктория судорожно вздохнула. Давление на предплечье прекратилось, а из ладони вырвалась чужая рука. Перед Макс снова стояла Виктория, с напускной брезгливостью расправляющая несуществующие складки на одежде. Закончив, она вскинула голову. Макс удивилась, когда за гневом в глазах Виктории заметила смятение – чувство, как казалось, совсем не свойственное Королеве Блэквелла. – Что ты вытворяешь? – На тебя летел мяч, вот я и– – Кто тебя, блять, просил кидаться на меня? – Я просто хотела тебе помочь, Виктория. Ты могла бы просто поблагодарить. Лицо Виктории почти неуловимо изменилось. Проскочившее удивление смогла заметить только Макс, так как стояла очень близко, прямо напротив девушки. – Я не просила тебя о помощи, селфи-шлюшка. И вот их второй более или менее полноценный разговор опять закончился тем, что Виктория разворачивается к Макс спиной и уходит, не дав шанса сказать хоть что-то. За удаляющейся Викторией засеменили Тейлор и Кортни. Кажется, они что-то пытались сказать, и девушка раздраженно шикнула на них. – Мне, мать вашу, надо оправиться от шока, отвалите. Макс тихо фыркнула. И, стараясь не замечать десяток любопытных взглядов на себе, все же дошла до Кейт. Встретив ее удивлённое лицо, Макс только неуверенно улыбнулась и пожала плечами. Кейт не стала ничего расспрашивать, за что Макс её мысленно поблагодарила. Остаток дня прошёл, на удивление, спокойно. После занятий девушка зашла в свою комнату и планировала до вечера смотреть "Стального алхимика" с флешки Уоррена – парня, с которым она, на удивление, быстро сдружилась, но умиротворённую тишину хипстерской берлоги нарушил гудок на телефоне, оповещающий о пришедшем сообщении. Отправитель был неизвестен. Макс открыла содержание смс-ки, чтобы хотя бы по нему понять, кто ее написал. Неизвестный номер: Ладно, спс, но это ничего не меняет Неизвестный номер: Надеюсь, ты понимаешь это Макс не стала ничего отвечать, догадываясь, что ответа от нее и не ждут. Почему-то на губах расцвела улыбка. Макс добавила новый контакт.***
В середине октября на Аркадию Бэй хлынула серия ливней. И Виктория просто возненавидела этот месяц. Очень сложно оставаться идеальной, когда макияж так и норовит растечься по всему лицу, а волосы и одежда намокнуть. И даже зонтик порой не спасал от коварного дождя. Поэтому, когда на уроке мистера Джефферсона по окну застучали дождевые капли, Виктория почти начала биться головой о парту. Но делать этого, естественно, не стала. Оставалось только радоваться, что она все же додумалась взять зонт, несмотря на ясную в начале дня погоду. Многие также разочаровано поглядывали на улицу. Но только не Макс. Виктория слегка повернула голову, чтобы видеть девушку, что, как и всегда, не обращала ни на что внимания, витая в облаках. "Такая странная," – почти без раздражения подумала она. Как ни старалась Виктория себя убедить, что случай с мячом никак не изменил ее отношения к Колфилд, она осознавала, что это не так. Теперь уколов в сторону Макс стало значительно меньше, и делала их Чейз больше для "приличия", чтобы другие не подумали, что главная стерва Блэквелла может испытывать человеческие эмоции. Особенно об этом не должна знать Колфилд. "Слишком много чести." И отвернулась от девушки, встряхнув чёлкой. Закончился последний урок, и все торопливо повыскакивали со своих мест. Только Виктория по своему обыкновению задержалась у мистера Джефферсона, чтобы обсудить некоторые вопросы, поднятые на занятии. Когда она вышла на крыльцо школы, на улице уже было пусто. Все поскорее разбежались по комнатам, чтобы не успеть намокнуть под дождем. И только Колфилд вжалась в стеклянную дверь и, поджав губы, смотрела на школьный двор. Виктория старалась не зацикливать внимание на девушке. В ее жизни и так стало слишком много Макс Колфилд. Как можно скорее, Виктория раскрыла свой зонт и уже спустилась на одну ступеньку. Но черт ее дёрнул обернуться. Колфилд представляла собой действительно жалкое зрелище. Даже под защитой школы она умудрилась намокнуть и теперь мелко дрожала и шмыгала носом. Виктория отвернулась от девушки и спустилась ещё на одну ступеньку, но что-то мешало ей сделать следующий шаг. Через мгновения борьбы с собой, Виктория тихо ругнулась себе под нос и все же решила переступить через свои принципы. – Эй. Макс перевела взгляд на Викторию и чуть выпрямилась. – Мне сейчас немного неудобно выслушивать твои шуточки, Виктория. – Разве? А мне кажется, что у тебя полно на это времени, раз ты так и собираешься здесь торчать. – Дождь скоро кончится. Виктория не удержалась и фыркнула. – Огромная туча над нами с тобой не согласится. И, задумавшись, добавила: – Короче, ладно, Колфилд. Если ты так и планируешь стоять здесь, пока какое-нибудь чудо не спасёт тебя, то вперёд. А если у тебя есть планы на вечер получше, иди сюда. И ещё через секунду: – И не заставляй меня ждать. Лицо Макс вытянулось от удивления. На ее памяти Виктория не то, что ей – она вообще никому не помогала. Макс была почти полностью уверена, что здесь есть какой-то подвох. Но и под дождем, жуть как, не хотелось мокнуть. После небольших колебаний Макс рассудила, что лучше вытерпеть компанию Виктории, чем стоять у крыльца школы до самого вечера. Она быстро дошла до девушки и встала под зонт. Виктория тут же уверенно направилась в сторону общежития. Макс едва успевала перебирать ногами. Поэтому неудивительно, что она рефлекторно попыталась схватиться за ручку зонта. И случайно прикоснулась к ухоженной руке Виктории. Не дожидаясь реакции девушки, Макс резко опустила руку. В страхе посмотреть на Викторию Макс уставилась на пейзаж перед собой. Никакой реакции, на удивление, не последовало. А шаг, кажется, стал тише. – Так почему ты не пошла с Марш или со своим дружком-задротом? Макс никак не ожидала, что Виктория решит завести с ней разговор. Ей так и хотелось напомнить о словах об общении с задротами, которые Чейз сказала в их первую встречу, но желание не нарушать эту странную идиллию перевесило. – Кейт всегда уходит быстрее меня из школы, а занятия у Уоррена закончились раньше моих, поэтому он, наверное, уже давно в своей комнате. – С ним никто, кроме тебя, не общается. Конечно, он в своей комнате. Виктория почти улыбнулась, глядя на нахмуренные на этих словах брови Макс. Почти. – Это неправда. Вообще-то у него есть много знакомых, помимо меня. Просто... Виктория покосилась на Макс и со странной, даже для себя, интонацией произнесла: – Просто он клеится к тебе. И даже не пытайся отрицать, это очевидно. – Но мы просто друзья. А вот теперь Виктория не смогла удержаться от мимолётной улыбки, которую постаралась скрыть за ладонью. – Ты такая наивная, Колфилд. Он точно так не считает. Макс ничего не ответила. Девушки в молчании дошли до крыльца общежития. Виктория отряхнула зонт от влаги. Сложила его. Посмотрела на Макс. Та нерешительно перекатывалась с пятки на носок. – Что? – Я хотела сказать спасибо. И за зонт, и за разговор. Даже если ты просто хотела задеть меня. Теперь мне кажется, что я и правда должна поговорить с Уорреном. – Не обольщайся, я просто не хотела оставаться в долгу. – Да, я так и подумала. И Макс улыбнулась. Глаза Виктории расширились. Она впервые увидела у Макс такую улыбку. Тем более обращённую к ней. Виктория смутилась, а когда губы Макс растянулись ещё шире, она почувствовала, как ее щеки покрывает румянец. Девушка решила больше не тянуть время и поскорее скрыться в своей комнате, где ее не достанут всякие улыбчивые девочки. Осталось только стереть улыбку с лица Макс. – Надеюсь, ты там ничего себе не надумала. Мы не друзья или что-то типа того. Пока, селфи-блудница. Несмотря на грубый тон девушки, улыбка на губах Макс никуда не исчезла. – Пока, Виктория.***
Первый снег в этом году выпал в середине ноября. Счастливые ученики после занятий со светящимися глазами выбежали на школьный двор. Макс была в их числе. Снежинки умиротворённо спускались с неба, покрывая землю тонким белоснежным ковром. Макс медленно шла по дорожке и завороженно смотрела на небо. Ее руки сами потянулись к сумке, чтобы достать полароид, который на день рождения ей подарила Хлоя. Макс правда была счастлива, что она встретилась со своей старой подругой. Сначала Макс чувствовала неловкость – ей было стыдно, что она совсем не связывалась с Хлоей после переезда в Сиэтл, но теперь, кажется, все стало по-прежнему. Руки ощутили приятную тяжесть фотоаппарата. Макс любовно провела большим пальцем по его корпусу. Откуда-то слева раздался еле уловимый щелчок, появляющийся при съёмке фотографий. Макс вскинула голову и огляделась. Неподалеку стояла только Виктория и действительно держала в ладонях свой навороченный фотоаппарат. Полученный снимок, видимо, очень заинтересовал девушку: она пристально смотрела на него, чуть нахмурив брови и поджав губы, и медленно водила по экрану пальцами. Макс помахала девушке, но та ее не заметила. В итоге Макс решила, что это даже к лучшему. Хоть Виктория и выглядит сейчас безобидно, никогда нельзя угадать, как она поведет себя в следующую минуту. Особенно теперь, когда Виктория совсем перестала замечать Макс. Ни язвительных замечаний, ни надменных взглядов – ничего, проще говоря. И Макс соврет, если скажет, что скучает по этому. Но девушка до сих пор видит перед собой ту, незнакомую, Викторию, которая спасла ее от дождя и разговаривала с ней, почти обходясь без оскорблений. Вот и сейчас девушка совсем не производит впечатление Королевы Сучек. Сейчас она просто красивая девушка, погрузившаяся глубоко в свои мысли. Макс поднесла фотоаппарат к лицу и сделала снимок. Когда полароид выплюнул снимок, девушка привычным движением его встряхнула. И уже отходя от Виктории, взглянула на него. Девушка на маленьком квадратике бумаги и правда не была похожа на себя: в ней чувствовалась несвойственная ей беззащитность. Вдруг со спины в девушку вписалось что-то массивное, выбив из груди весь воздух. Девушка напряжённо развернулась. Увидев перед собой Уоррена, Макс расслабилась. – Хэй, Безумная Макс. – Привет, Уоррен. Как дела? – Все классно, – парень запустил левую руку в волосы и немного растрепал их. – Первый снег всегда поднимает мне настроение. – Это точно. Взгляд Уоррена стал любопытным, когда зацепился за фотографию в руке Макс. – Ты уже что-то успела нафоткать? Покажешь? Уоррен с попытался взглянуть на фото, но Макс быстро спрятала его в сумке. Девушка виновато улыбнулась. – Это не очень хороший снимок, извини. Уоррен на это только чуть наклонился вперёд и с видом знатока сказал: – У тебя нет плохих фотографий, Макс. Но настаивать на том, чтобы Макс все же показала снимок, не стал. Девушка облегчённо выдохнула. Уоррен предложил Макс сходить в "Два кита". Девушка не нашла причин для отказа. Несколько недель назад Макс нашла в себе силы сказать парню, что он для нее только очень хороший друг. Девушка расстроилась, когда заметила уныние в глазах Уоррена. Но парень упорно доказывал, что все в порядке. Макс боялась, что после этого разговора Уоррен начнет ее избегать. Однако опасения не оправдались, и они продолжили общаться, как хорошие друзья. Хотя Макс до сих пор иногда ловила на себе его печальный взгляд. Уже уходя со школьного двора, Макс обернулась. Ей хотелось закрепить в своей памяти сегодняшнюю Викторию. Но девушка уже ушла. Макс, уставшая, но счастливая, вошла в свою комнату. Девушка села за стол и разложила перед собой фотографии, сделанные сегодня. Вывеска "Двух китов", запорошенная снегом, Уоррен с испачканным мороженым носом, Джойс, поглощённая работой, Виктория Чейз с фотоаппаратом в руках... Макс взяла этот снимок и снова осмотрела его. Фотография получилась очень хорошей. "Виктория, наверное, всегда удачно получается. Жаль, что этого никак нельзя сказать обо мне." Макс ещё несколько минут рассматривала Викторию, задумчиво покусывая губу. Девушка никак не могла решить, что ей делать с этим снимком. Она могла бы оставить его себе, но это было бы, наверное, как-то неправильно. В итоге Макс решила просунуть фотографию через щель под дверью в комнату Виктории. Что-то подсказывало Макс, что девушке понравится фото. Хоть лично отдать снимок Макс ни за что не решилась бы. Теперь девушка с чистой душой отложила фотографию на край стола и занялась домашней работой. Когда девушка закончила делать уроки, на улице уже давно стемнело, а часы показывали полдвенадцатого ночи. Макс устало потянулась, встала из-за стола и переоделась в пижаму. Она взяла зубную щётку и почти вышла в коридор, но вовремя вспомнила о снимке. Девушка подбежала к столу, разгребла кучу из учебников и тетрадей и наконец нашла нужную фотографию. Макс тихо приоткрыла дверь. Судя по отсутствию света почти во всех щелях между дверьми и полом, Макс сделала вывод, что многие девочки уже легли спать. И Виктория тоже. Макс мысленно порадовалась своей удаче. Девушка на цыпочках подошла к комнате напротив и, сев на корточки, протолкнула фотографию под дверь. Макс постаралась, как можно скорее, отойти от двери с номером 221. По воле случая утром обе девушки вышли из своих комнат одновременно: только Виктория была уже накрашена и одета по последней моде, а Макс только проснулась, поэтому была в своей мятой пижаме и со все ещё сонными глазами. Виктория оступилась, когда заметила Макс, но не подала вида, что что-то не так, и уверенно ушла из общежития. А Макс, потирая ладошкой глаза, улыбалась. Вечером девушка не смогла удержаться от тихого счастливого смеха. На полу своей комнаты она нашла фотографию. На ней была сама Макс, с лёгкой улыбкой на губах смотрящая на свой полароид; на обороте - надпись. "Вот так нужно фотографировать, Колфилд." И без подписи было понятно, кто автор фотографии.***
Декабрь. В воздухе уже чувствуется приближение рождества. По всей Аркадии развешаны украшения. Все мерцает и сияет. Снег мягким пуховым одеялом лежит на улицах города. Каждый день кто-нибудь да выходил на улицу, чтобы поиграть в снежки или слепить снеговика. Вот, например, сейчас кто-то точно громко смеялся на территории перед общежитием. Виктория встала с кровати и подошла к окну. " И почему я ни капли не удивлена?" За окном, полностью отдавшись веселью, бегали Уоррен и Макс. Неподалеку сидела Кейт и делала зарисовки в блокноте. Взгляд Виктории непроизвольно задержался на Макс. Девушка уже сильно раскраснелась от бега и лёгкого мороза. В руках она держала очередной снежок, готовый полететь в сторону Грэхема. Ее волосы покрылись снежинками и немного намокли, а в глазах даже издалека был виден азартный блеск. От этого зрелища щеки Виктории тоже покрылись румянцем. "Какого черта..." Виктория легко похлопала ладонями по щекам, пытаясь согнать краску, но, предсказуемо, ничего не вышло. Колфилд в последнее время только и делала, что вводила Викторию в состояние смятения, даже не подозревая об этом. Чего только стоит фотография, обнаруженная в одно прекрасное утро Викторией под собственной дверью. Не трудно было догадаться, что это работа Колфилд – только она использует полароид в век цифровой съёмки. Виктория до сих пор не понимает, чем руководствовалась, когда распечатала одну из фотографий, на которую Макс попала, разумеется, случайно, и подкинула ее в 219 комнату. И, черт знает почему, обе девушки теперь стабильно получали друг от друга по одной фотографии в неделю. Иногда на обороте были написаны небольшие послания. Например, на своей второй фотографии Макс написала: "Благодарю за ценный урок." Виктория усмехнулась неприкрытому сарказму в сообщении. И ей ничего не осталось, кроме как подкинуть новое фото в комнату Макс. А потом ещё и ещё. Кстати, о фотографиях... Виктория взяла со стола камеру и снова выглянула в окно. Девушка за ним запыхалась и пыталась восстановить дыхание. Удивительно, как ей удавалось оставаться милой даже тогда, когда в любом другом человеке в похожей ситуации было бы почти невозможно найти хоть что-то привлекательное. Виктория сделала фото и, тут же распечатав его, начала думать над посланием. Времени на это было мало, потому что девушка планировала встретиться с Нейтаном. Виктория задумчиво постучала ручкой по губе. "Чудесно выглядишь, Колфилд." Виктория взяла из шкафа шерстяное пальто, накинула его на себя, заглянула в зеркало, чтобы убедиться, что выглядит идеально, и вышла из комнаты. Виктория огляделась по сторонам и, когда убедилась, что коридор пуст, приоткрыла дверь в комнату Макс и положила снимок на кровать. Это заняло пару секунд. Выйдя из помещения, Виктория нацепила свою привычную маску стервы и отправилась на улицу. Девушка спустилась по лестнице на первый этаж и открыла входную дверь. Когда на нее налетело нечто невысокое и смеющееся, Виктория почти не удивилась. – Ой, Виктория, прости. Макс пришлось приподнять голову, чтобы встретиться взглядом с Викторией. – Я уже привыкла к тому, что ты неуклюжая. Через мгновение Чейз поняла, что сказала, и смутилась от собственных слов. Это точно не то, что следовало услышать от нее Колфилд. Виктория собиралась как-то исправить ситуацию, но заметила совсем близко друзей Макс. Уоррен стоял на крыльце, отряхивался от снега и бросал подозрительные взгляды на Викторию. А Кейт подошла к Макс и, прошептав той что-то на ухо, указала на нечто, находящееся над их головами. Девушки синхронно подняли головы. Виктория не удержалась от ругательства. – Черт. Над девушками висела омела. Макс издала нервный смешок. – Я уверена, что это была идея Даны. Виктория ничего не ответила. Она, казалось, вообще перестала воспринимать реальность – девушка неотрывно смотрела на Макс с непроницаемым выражением лица. – Да ладно тебе. Нам же необязательно теперь цело... Макс оборвалась на полуслове, когда Виктория, не отрывая взгляда от Макс, резко сократила расстояние между их лицами и поцеловала Колфилд в уголок губ. Сердце Макс было готово вырваться из грудной клетки. А лицо по ощущениям стало ярко-красным. Поцелуй закончился быстро, но в себя Макс пришла лишь тогда, когда Уоррен подошёл к остолбеневшей девушке и спросил, в порядке ли она. Дыхание Макс сбилось, поэтому она смогла только судорожно кивнуть. Сквозь вату девушка слышала, что парень задавал ещё какие-то вопросы, но она игнорировала их. Макс не могла оторваться от стремительно удаляющейся фигуры Виктории Чейз.***
На каникулы Макс поехала в Сиэтл, к родителям. Рождество и Новый год они встретили в уютном семейном кругу. В новогоднюю ночь Макс сначала позвонила Хлое. Язык у подруги уже немного заплетался, и она путалась в словах. Макс тихонько посмеивалась в кулак и с лёгкой улыбкой укоризненно качала головой, зная, что Хлоя этого не увидит. Когда Макс закончила разговор, ей позвонил Уоррен, и они пожелали друг другу счастья в новом году. Потом девушка позвонила Кейт. Девушки также обменялись поздравлениями и немного поговорили. Следом Макс ответила на немногочисленные сообщения. Палец Макс замер над одним из контактов. Виктория только один раз написала ей смс, и больше ни Макс, ни Виктория не писали друг другу. Если, конечно, не считать послания на обороте фотографий, которые тоже перестали появляться. После поцелуя с Викторией девушка быстро распрощалась с друзьями и забежала к себе в комнату. Макс на негнущихся ногах подошла к зеркалу. В нем отразилась растрёпанная и жутко красная девушка. Руки сами потянулись к губам. Но девушка остановилась, когда заметила в отражении фотографию, которая точно раньше не лежала на кровати. Чуть дрожащими руками Макс взяла снимок. Увидев, в каком виде ее запечатлела Виктория, она закрыла лицо руками и откинулась на кровать. С минуту девушка приходила в себя, а когда пришла, подняла на вытянутой руке над собой снимок, чтобы посмотреть послание на обороте. Оно заставило Макс нервно рассмеяться. Виктория точно решила сегодня ввести Макс в состояние шока. По неоговоренному соглашению, они посылали друг другу только "свежие" фотографии. Но Макс решила нарушить это правило, потому что ей было необходимо узнать, что произошло под омелой. Девушка сняла со стены фотографию получше, поднесла к ней ручку. И замерла. Она совершенно не знала, что написать. "Что это значит?" Слишком грубо. "Почему ты это сделала?" Тоже нет. " Мне понравилось." Нетнетнетнетнет. Наконец Макс остановилась на самом нормальном, по ее мнению, варианте. " Я сейчас немного растеряна." Ещё раз прочитав послание, девушка кивнула себе и вышла в коридор. Пока он был пуст, Макс выполнила свою миссию. Но ответа так и не пришло. Ни в тот же день, ни на следующий, ни через неделю. Макс печально вздохнула, вырвавшись из воспоминаний. Девушка ещё раз посмотрела на экран своего телефона, который слепил глаза в темноте комнаты. Макс неуверенно нажала на окно диалога с Викторией. Пальцы сами застучали по клавиатуре. "Желаю тебе в этом году найти своё счастье." И, не давая себе времени на сомнение, девушка отправила сообщение. Макс откинула от себя телефон и обняла согнутые в коленях ноги. Навязчивые мысли пчелиным роем бились в ее голове. Скорее всего, Виктория не ответит. Наверное, посмеётся над глупостью Макс. Или, может быть, напомнит, что не общается с такими, как она. Или... *Дзынь* Макс подпрыгнула от неожиданности. Комната показалась слишком светлой от свечения экрана мобильника. Девушка взяла его в руки и замерла в нерешительности. Наконец, закусив губу, она разблокировала телефон. Последнее сообщение было отправлено Викторией. Теперь Макс не знала, чего хотела больше: чтобы ее смс проигнорировали и никогда о нем не упоминали или чтобы ответили. Макс долго колебалась, прежде чем прочитать послание. Она блокировала и снова разблокировала экран, откладывала телефон в сторону, чтобы через мгновение его взять. Взгляд вновь устремился на уведомление о сообщении. Макс прикрыла глаза. Сделала два глубоких вдоха. И вслепую нажала на диалоговое окно. Сообщение прочитано. Осталось только открыть глаза. Первый. Второй. Макс перечитала содержимое несколько раз, чтобы удостовериться, что ей не показалось. Никаких оскорблений или сарказма. Ни доли насмешки. Виктория Чейз: Спасибо, Макс. Тебе тоже Такое короткое и на первый взгляд холодное сообщение. Но на душе у девушки, казалось, расцвели тысячи фиалок. Виктория впервые назвала ее по имени. И это необъяснимым образом казалось хорошим знаком. Знаком, что в этом году они точно найдут своё счастье.***
Каникулы кончились. Толпа возбужденных после праздников учеников вновь наполнила стены Блэквелла. Дни вошли в привычное течение. Будни Виктории также ничем не отличались. Если не считать появления в них Макс Колфилд. Нет. Макс в жизни Виктории появилась ещё полгода назад. Но раньше не было угрозы, что об этом узнает кто-то, кроме Виктории. Неосторожно-доброжелательное сообщение на Новый Год подтолкнуло Макс к действиям, заставляющим Викторию краснеть и бледнеть одновременно. Когда это произошло в первый раз, Виктория в окружении Тейлор и Кортни стояла в школьном коридоре, увлеченно рассказывая о своей четвертой поездке в Париж. На горизонте показалась Макс. И Виктории сразу же не понравилась внутренняя борьба, которую она увидела на ее лице. Но Виктория все равно совершила роковую ошибку. Она посмотрела в ее глаза. Они как-то странно заблестели, и Виктория почувствовала, что Макс сейчас сделает что-то необычайно глупое. Предчувствие не обмануло. Не прерывая зрительного контакта, Макс поравнялась с Викторией, скромно улыбнулась и, почти не сбавляя шага, помахала ей. Благо, что подруги Виктории стояли спинами к Макс. Но вот замешательство, проскочившее на лице Чейз, они не упустили. Девушки синхронно озадаченно обернулись, но никого не увидели. – Что с тобой, Вик? – Ничего... Все нормально, – девушка постаралась взять себя в руки. – И какого черта вы меня перебиваете? – Извини, просто у тебя было такое лицо, будто ты призрака увидела. – Не ваше дело, какое у меня лицо и что я увидела. И, не дожидаясь подруг, пошла на занятия. На следующий день Виктория со странной смесью опасения и трепета ожидала появление Макс. Она сидела в кабинете мистера Джефферсона, подперев голову ладонью, закинув ногу на ногу. Рядом сидели Кортни и Тейлор и шептались о чем-то. Девушки уже знали, когда не стоит трогать Викторию. Сегодня это категорически запрещалось. Нога быстро-быстро дёргалась. Взгляд то и дело прыгал на дверь и, словно обжигаясь, перебегал на пейзаж за окном. Виктория была явно напряжена. Раздался скрип двери. Из проема показалась – как всегда растрепанная – Макс Колфилд. Нога замерла. Лицо приняло самое непроницаемое выражение, но глаза продолжили судорожно обводить помещение. Взяв себя в руки, Виктория, как можно непринужденнее, посмотрела на вошедшую девушку. Та, поймав на себе чужой взгляд, приподняла уголки губ. Она, ещё более неуверенная, чем в прошлый раз, легонько взмахнула своей маленькой ладошкой. Виктория старалась никак не показать своего смущения и кивнула девушке, приветствуя. Макс будто бы и не ожидала ответной реакции. Ее огромные голубые глаза стали ещё больше. А улыбка – смелее. Когда Макс села за свою парту, Виктория огляделась по сторонам. Ни одного шокированного лица. Чейз выдохнула. Никто не заметил этой странной сцены. И следующей, почти полностью идентичной, тоже. Каким-то непостижимым образом девушкам удавалось оставаться незамеченными. И через неделю. Через две. Через месяц. Иногда – когда Виктория была уверена, что никто не смотрит в ее сторону – девушка позволяла себе лёгкую улыбку. В такие моменты Макс покрывалась очаровательным румянцем. И Виктория ни за что бы себе не призналась, что это поднимало ей настроение на весь день. На следующий день после первой своей улыбки, обращённой к Макс, Виктория нашла на полу своей комнаты фотографию. На ней Виктория сидела за партой и задумчиво смотрела куда-то в сторону. Почему-то девушке показалось, что фото сделано достаточно давно. От мысли, что Макс хранит снимки с ней, сердце Виктории несколько раз гулко ударилось о грудную клетку. На обороте, ожидаемо, было небольшое сообщение. "Улыбайся чаще." Макс не знала, но благодаря этому короткому посланию губы Виктории растянулись в самую нежную улыбку, на какую только была способна девушка.***
– Лучшего спутника на День Святого Валентина в этом мире нет. Поэтому вам, дамы, крупно повезло. – Молчи, Грэхем, или я заберу девчонок с собой, и мы устроим вечеринку получше. Макс едва сдерживала смех, наблюдая за шутливой перепалкой Уоррена и Хлои. Сидящая рядом Кейт тоже тихонько посмеивалась над разыгравшейся сценой. – Без меня вы стопроцентно впадете в уныние. Хлоя фыркнула. – Я самый охренительный искатель приключений на свою задницу. Со мной точно не соскучишься. – Девушка кинула игривый взгляд на Макс. – Она докажет. – Да. – Протянула девушка сквозь смех. – Это чистая правда. Хлоя издала победный возглас. – Я тебя уделала, Уоррен. Снова. И расслабленно откинулась на спинку дивана. Ещё утром Макс думала, что проведет этот день, сидя в своей комнате за просмотром сериалов, но Уоррен предложил ей и Кейт пойти в "Два кита", а сама Макс позвала Хлою. Девушка немного повредничала, но в итоге согласилась. Они уже тусовались вчетвером, поэтому сейчас не чувствовали никакой неловкости. "Два кита", как обычно, встретило их вкусными запахами еды, приготовленной Джойс, и уютной атмосферой. На удивление, в кафе почти не было влюбленных парочек. Видимо, большинство из них выбирало более уединенные места. Компания друзей лишь порадовалась этому. С их приходом кафе наполнили весёлый смех и громкие разговоры. Макс старалась запечатлеть как можно больше счастливых моментов на свой полароид. Солнце уже садилось за горизонт, когда ребята вышли из "Двух китов". Хлоя приглашающе приоткрыла одну из дверей своего пикапа. – Запрыгивайте, школьники. До Блэквелла они доехали уже затемно. По территории школы ходили одинокие молодые люди и парочки, увлечённые друг другом. Из окон здания бассейна были видны разноцветные вспышки света. А на улице – слышны заглушенные басы громкой танцевальной музыки. – Ого, я надеюсь, вы, детишки, не побежите дико отжигать, как только я скроюсь за поворотом. Макс не удержалась от усмешки. – По-твоему, мы похожи на сумасшедших тусовщиков? Хлоя, будто бы серьезно задумалась, осмотрела всю троицу. – Вы, скорее, выглядите, как те, кто по полной огребет от родителей, если ровно в девять не окажется в кроватке. – Эй, все не настолько плохо. – Мы просто не любим шумные вечеринки. – Вот-вот! В точку, Кейт. Хлоя рассмеялась, выставив руки вперёд в защитном жесте. – Эй-эй, я поняла – вы просто слишком круты для этого дерьма. Троица попрощалась с Хлоей. Они проследили за ее пикапом, пока он не свернул с парковки. Потом они, стараясь не замечать недвусмысленных звуков из чей-то машины, пошли в сторону общежития. Уоррен пошел в мужское крыло, а девушки пошли к женскому. – Я рада, что этот день провела не одна. – Да, я тоже, Кейт. Думаю, что день Святого Валентина не обязательно должен быть посвящен желанию получить побольше валентинок или уединиться где-нибудь. Ведь... Этот день призван напомнить, что в мире существует любовь. А любить можно и своих близких, друзей, – Макс улыбнулась. – Слишком сентиментально звучит, я знаю. – На самом деле, нет. Меня кажется, ты права. Но вот только, – на губах Кейт тоже появилась улыбка, – тебе же кто-то нравится. В голосе Кейт не было ни тени вопроса. Она говорила так, будто знала наверняка. Макс смутилась. – Что ты имеешь ввиду? – Когда ты думаешь, что никто не замечает, твое лицо становится таким мечтательным, Макс. И улыбаешься ты в такие моменты по-особенному. – Это так бросается в глаза? – Скорее всего, только я заметила. – Хорошо, только... Только мне никто не нравится, я просто– – Не надо, все понятно. Ты не обязана что-то мне объяснять. Макс кивнула и снова попыталась расслабиться. Девушки попрощались у комнаты Кейт. Макс улыбнулась. Этот день прошел куда лучше, чем она рассчитывала. Хоть разговор с Кейт и напряг ее немного. Девушка подошла к своей комнате. За спиной тихо приоткрылась дверь. Макс обернулась. – Привет. "О Боже." Виктория стояла, облокотившись плечом о дверной проем. На ее лице застыла улыбка, расслабленная и чуть заметная в темноте коридора. Единственным источником света было небольшое свечение из комнаты Виктории. – Привет, Виктория. А ты почему здесь? – А где мне ещё быть? Виктория действительно была более расслаблена, чем Макс привыкла ее видеть. – Я думала, что ты на вечеринке "Вортекса". – Я была там... Но ушла. – На этих словах Виктория оттолкнулась от опоры и сделала едва ощутимый шаг вперёд. – Унылое сборище. И все эти назойливые парочки... Виктория сделала неопределенный жест изящной рукой. И ещё немного продвинулась ближе к Макс. – Они и правда могут очень раздражать. Но я успешно от них скрывалась сегодня. Виктория усмехнулась. – И где же? Макс замерла. Виктория ведёт себя слишком странно. Конечно, Макс привыкла к их вполне мирному "общению", ограниченному приветствиями при встрече и обменом фотографиями. Но в последний раз они разговаривали ещё перед зимними каникулами. И этот разговор закончился странно, мягко говоря. Однако даже тогда Виктория не была настолько спокойной. Вся ее фигура сейчас излучала полную невозмутимость. Макс даже не догадывалась, что Виктория может быть такой. – В "Двух китах". – Со своим задротом? Лицо Виктории при этом так скривилось, что Макс было трудно удержаться от смешка. – Я была не только с Уорреном. – И тут же задала интересующий ее вопрос. – Почему он тебе так не нравится? К Виктории вновь вернулась ее расслабленная аура. Она непринужденно пожала плечами. – Мне много кто не нравится, если ты не заметила. Но конкретно он меня бесит, потому что... Ну, ты слишком хороша для него. Макс не знала, что можно ответить на такое. Ей казалось, что ее щеки настолько покраснели, что вот-вот начнут излучать свет. Но в коридоре по-прежнему была тьма. – Это можно считать за комплимент? Макс пыталась скрыть своё смущение за шутливым флиртом. Но Виктория, кажется, восприняла все серьёзно. – Думаю, да. К ее взгляду, все такому же спокойному, добавилась искра игривости. Сияние ее глаз можно было заметить даже в темноте. Макс все сильнее убеждалась, что с Викторией что-то не то. Перед глазами стали пробегать кадры из фильмов со вторжением инопланетян. Сейчас Макс ни капли бы не удивилась, окажись девушка перед ней кровожадным пришельцем, похитившим оболочку Виктории. Макс встряхнула головой. "Если бы это был пришелец, то тебя бы уже забрали на опыты, Макс. Успокойся." Перед ней все так же стояла Виктория. Разве что, подошла ещё ближе. Почти вплотную. – Я... Эм... – Я, вообще-то, хотела тебе кое-что отдать. Макс все ещё не до конца отошла от своих фантазий, поэтому ей пришлось проморгаться, чтобы вернуться из холодной инопланетной лаборатории обратно – в темный коридор женского общежития. – Отдать? – Да, отдать. Закрой глаза. Страшные картинки снова появились перед глазами Макс. – Это обязательно? – Меньше вопросов, просто закрой их ненадолго. Макс ещё раз посмотрела в глаза Виктории. Она не заметила в них ничего страшного – просто непонятное умиротворение. С тихим вздохом Макс прикрыла глаза. – Теперь не открывай их, пока я не скажу. Девушка кивнула. По ощущениям, Виктория подошла ещё ближе. Макс уловила аромат ее лавандовых духов и ещё чего-то, знакомого, но пока слишком неуловимого. – Подай руку. Девушка послушно выполнила просьбу. На раскрытую ладонь легла небольшая картонка. Макс хотела приоткрыть глаза, но Виктория будто почувствовала это и прошептала: – Ещё нет. На плечи Макс легли руки Виктории. Аромат духов стал ещё отчётливее. И второй запах – тоже. Так очень часто пахнет от Хлои, когда она выкурит очередной косяк. Похоже, вечеринка прошла не так уж и скучно, как сказала Виктория. Либо действительно была настолько унылой, что без травки – хоть на стены лезь. В любом случае, Макс узнала, чем вызвано странное поведение Виктории. Теперь, как она думала, её ничего не удивит. Это убеждение продлилось меньше минуты. Щеки коснулось нечто мягкое. Касание было мимолётным. Но Макс могла поклясться, что ей не показалось. Лёгкое дыхание девушки напротив все ещё ощущалось на коже. Макс разрывало желание распахнуть глаза. Но она только сильнее зажмурилась. – С Днем Святого Валентина, Макс. Все исчезло. И чужие руки на плечах. И дыхание на коже. И аромат лаванды. И дурманящий запах косяка. Где-то далеко-далеко раздались осторожные удаляющиеся шаги. Приоткрылась дверь. – Ты уже можешь открыть глаза. Лёгкий смех прервался закрывшейся дверью. В коридоре стало совсем тихо. А Макс все ещё стояла, зажмурив глаза. В руках она бережно сжала картонное сердечко.***
В глазах Виктории – болезненная усталость и удивление. В глазах Макс – неуверенность и искорка улыбки; в руках – тарелка с печеньем. Сил на вопросы не было, поэтому Виктория молча впустила девушку в свою комнату и присела на кровать, обняв подушку. Она из-под прикрытых век наблюдала за девушкой, мнущейся посреди комнаты. Вот она кладет тарелку на стол. Неуверенно садится на стул рядом с кроватью. По Макс было видно, что она хочет что-то сказать, но не может начать. Виктория не спешила ей помогать. Куда интереснее было наблюдать. Наблюдение за Макс Колфилд – хобби Виктории номер один. В последнее время это стало особенно увлекательно. Утром, после дня всех влюбленных, Виктория пыталась себя корить за сделанное посреди темного коридора, но не могла. Реакция Макс – лучшее, что Виктория видела за все время учёбы. Хоть она на это и не рассчитывала. Первоначально Виктория хотела проделать с валентинкой то же, что и с фотографиями. Но все пошло наперекосяк, когда Виктория, выйдя из комнаты, увидела перед собой не пустой коридор, а силуэт Макс. Что-то – выкуренный косяк, темнота и гребаная влюбленность, которую уже просто глупо отрицать – заставило Викторию делать вещи, за которые раньше ей было бы стыдно. Но Макс за последний год и так слишком часто заставляла ее краснеть и смущаться. Поэтому хватит. С этими мыслями Виктория и пошла на занятия. Она больше обычного ожидала встречи с хипстершей. Вечером произошло событие, наверняка, выбивающееся из привычного ритма жизни Макс. И Виктории, конечно, если быть полностью честными. Поэтому ей было интересно, как поведет себя Макс сегодня. И ожидания себя оправдали. Дико красные щеки пылали на бледном веснушчатом лице Макс. Глаза не знали, за что зацепиться. Рука с легко подрагивающими пальцами резко поднялась в приветственном жесте, но так же стремительно опустилась. Щеки заалели сильнее. Остановившись на простом кивке головой, Макс быстро ушла из поля зрения Виктории. Девушка даже не успела ответить на это сумбурное приветствие. Все, что ей оставалось делать – это благодарить высшие силы за отменную выдержку, ведь не будь ее, она бы обязательно рассмеялась. А ошарашенно-любопытные взгляды и череда вопросов ей совершенно не нужны. Но такая – настоящая – Макс нужна Виктории. И она даже не пыталась оспорить эту мысль. Наблюдение за Макс ничуть не надоедало. Особенно была интересна смущённая Макс. И вот сейчас, сидя на кровати, заболевшая в разгар весны Виктория смотрела на неуверенную девушку перед собой. Само ее нахождение в комнате Виктории вызывало десятки вопросов, но ни один из них не был озвучен. Макс зачем-то пришла – это факт, поэтому Виктория не хотела торопить девушку. Но рвущийся наружу кашель сдержать не вышло. Макс подняла глаза от пола, отвлекаясь от каких-то мыслей. – Я слышала: ты заболела. – Ты сама все видишь, Макс. Собственный голос звучал непривычно. Говорить громко не получалось и не хотелось, потому что Виктория начинала безбожно хрипеть. Поэтому она говорила совсем тихо. Но першение в горле никуда не пропало. – Угу, ты вообще лечишься? Виктория почувствовала слабость. Голова тяжелела. Пришлось откинуться на стену и прикрыть глаза. Говорить совсем не хотелось. Девушка устало махнула ладонью в сторону стола. Макс кинула на него взгляд. Сначала она не обратила внимание, но теперь заметила, что по столу были хаотично разброшены лекарства. – Мне кажется или их действительно слишком много. Макс снова повернулась к Виктории. Та продолжала сидеть с закрытыми глазами. Сил хватило только на едва заметное пожимание плечами. Макс ничего не ответила. Следующее, что почувствовала Виктория – прогнувшийся рядом матрац и прикосновение прохладной ладони к своему лбу. Удивление не побороло слабость. Чтобы хотя бы немного приподнять веки, Виктории пришлось приложить неимоверные усилия. Ее уставшие глаза встретились с обеспокоенным взглядом Макс. Если бы могла, она бы, наверное, усмехнулась. Веки снова захлопнулись. – У тебя жар, Виктория. – Я слышала, что это не самый лучший способ проверить температуру. Рука тут же исчезла со лба. Виктория почти успела разочароваться, но ко лбу прикоснулись губы – пухлые и потрескавшиеся губы Макс Колфилд. Прикосновение длилось чуть дольше, чем следовало, однако никто не был против. – У тебя точно жар. Виктория снова приоткрыла глаза. В этот раз действие потребовало меньше усилий. Не иначе поцелуи Макс имеют целебное свойство. – Вообще-то, я имела ввиду градусник. Макс издала тихое "О!" и покрылась лёгким румянцем. – В любом случае... Где тут у тебя жаропонижающее? Вопрос явно был риторическим. Макс, не дожидаясь ответа, отвернувшись от Виктории, стала перебирать лекарства на столе. Виктория теперь видела только напряжённую спину Макс. Девичье тело манило такой нужной сейчас прохладой кожи. Рука сама потянулась к точке между выпирающими лопатками. Виктория перестала контролировать ситуацию. Головная боль и жар не позволяли здраво мыслить. В следующую секунду она навалилась на спину Макс. Тяжелый вздох Виктории слился с удивлённым Макс. Аккуратно развернувшись, Макс приобняла Викторию, поддерживая. – В-Виктрия, что с тобой? – девушка так и не дождалась ответа на вопрос, и забеспокоилась сильнее. – Эй, очнись, блин, не отключайся. Макс стала трясти Викторию за плечи. И, кажется, это помогло, потому что девушка забормотала что-то в шею Макс. – Ух, ты в порядке, – сказала Макс и сразу же исправилась, – относительно, конечно. – Хватит болтать, Колфилд, – голос Виктории звучал приглушённо и почти неслышно. – Просто... Дай мне лекарство. Кивнув, Макс помогла Виктории лечь и вернулась к поиску жаропонижающего. Искомое нашлось. Виктория выпила лекарство, откинулась на подушку и, казалось, уснула. Макс не знала, что делать: остаться с Викторией или пойти в свою комнату. Виктория так и не обозначила своё мнение по поводу Макс в ее личном пространстве, поэтому девушка терялась. Однако душевные терзания закончились, когда Виктория заговорила спустя пару минут. – Зачем ты пришла? Девушка замялась. – Эм... Узнать, как ты? Виктории стало лучше, и теперь она хотела узнать, что заставило Макс прийти к ней. Макс выглядела смущённо и неуверенно. Но она точно не сожалела, что пришла. Полученный ответ, вместе с тем, казался совсем неубедительным. – Врёшь ведь. Макс мотнула головой, закусила губу. – Нет. Точнее, это часть правды. В последнее время мы, вроде, неплохо общаемся. Поэтому, когда я случайно услышала, что ты заболела, я подумала... Ну, что ты, наверное, будешь не против, если я зайду к тебе. Я правда хотела узнать, как ты себя чувствуешь. Ведь мы, кажется, – Макс замялась и отвела взгляд, – подружились? – Макс, я не собираюсь дружить с тобой. Я это уже говорила. Не один раз. – А, да, блин, – и после небольшой паузы она повторила. – Да. Голос девушки в одно мгновение стал тише. И печальнее. Виктория уже пожалела, что так грубо обошлась с Макс. Надо было что-то срочно сказать. Но Макс ее опередила, подскочив с кровати. – Я пойду тогда. Печенье на столе, оно вкусное, правда. Мама пекла. Выздоравливай. И бросилась к двери. Виктория приподнялась на локтях и обернулась. – Стой, Колфилд. Рука Макс замерла на ручке двери. – Ты знаешь, почему мы не подруги? – Я задротка, помню. – Нет, идиотка, не из-за этого. Макс осторожно отпустила ручку, и огромные голубые глаза вопрошающе посмотрели прямо на Викторию. Молчание затягивалось. – Так... Почему? Ни одна из девушек не могла оторвать взгляд. Обеим казалось, что вот-вот случится то, что изменит их жизнь. Только Виктория знала, что произойдет, а Макс – нет. – Ты, блин, не догадываешься? Виктория надеялась, что Макс сама все поймет, что ей не придется ничего говорить. Макс молчала. Поэтому это нужно было сделать самой. Чтобы Макс осталась. Чтобы наконец поставить все точки над i. – За этот год я пересмотрела своё отношение к задротам типа тебя. Вообще-то, только к тебе, но это неважно, – Виктория сделала большую паузу, собираясь с мыслями. – Чёрт, ты, наверное, действительно идиотка, раз не догоняешь. Виктория почти с мольбой глядела на Макс, надеясь, что та всё-таки догадается, о чем она хочет сказать. Макс ждала и слушала. Виктория с тяжёлым вздохом, прерываемым кашлем, продолжила. – Точно дура, – совсем тихо, себе под нос, и громче. – Ты не похожа ни на одного человека, с которым я знакома. Я не понимаю, как вообще так вышло, что мы пришли, – Виктория неопределённо взмахнула рукой, – ко всему этому. Но мы сейчас здесь. И я собираюсь сделать самую глупую вещь в своей жизни. Виктория не заметила, как сильно покраснела. Теперь она сравнялась по цвету с Макс, которая, кажется, боялась сделать вздох. Это неудивительно – не каждому Виктория Чейз показывает свои истинные эмоции. Нельзя упустить этот шанс. – Макс-мать-твою-Колфилд, ты мне, – тут девушка запнулась и тихо-тихо продолжила, – нравишься. Виктория вся напряглась, но не отвела глаз от Макс. А та замерла, и только глаза становились все шире и шире. В коридоре послышались веселые девичьи голоса. Громкие шаги затихли у чьей-то комнаты. С оглушительным – для Виктории – хлопком двери голоса затихли. Снова воцарилась тишина. Молчание затягивалось. Выражение лица Макс уже начало раздражать Викторию. – Раз собираешься молчать, то к чёрту катись. Ясно? Я, блять, не знаю, зачем это все тебе сказала. Макс вышла из оцепенения. Сделала резкий шаг к Виктории. – Виктория, ты, – ещё два стремительных шага, и она рядом с Викторией, – ты тоже не такая, какой можешь показаться сначала. Виктория решила, что Макс, видимо, решила ее мягко отшить. На губах появилась кислая ухмылка. – Что ты, блин, хочешь– – Ты лучше. Лучше, чем сама о себе думаешь. Виктория села на кровати, спустив ноги на пол. Аккуратные брови нахмурены. В глазах – настороженность. А девушка напротив продолжает говорить. – И... И ты не должна думать, что зря сказала всё это. Виктория усмехнулась. – Я все ещё так считаю. Девушка сдерживала сухой, раздирающий горло кашель. Ей хотелось поскорее закончить это унижение. – Как мне изменить твоё мнение? Макс стояла с серьезным лицом. Кажется, она настроена решительно. Виктория высунула кончик языка, чтобы облизать пересохшие губы. – Словами ты ничего не изменишь. А теперь иди из моей комнаты. Но Макс не ушла. Она села на корточки около кровати, поравнявшись с Викторией. Теперь их лица на одном уровне. И очень – о ч е н ь – близко. Взгляд Виктории непроизвольно задержался на губах Макс. На них была нечитаемая улыбка. Макс аккуратно накрыла руку Виктории своей. Девушка распахнула глаза и уставилась на маленькую ладошку. – Нет. – Что нет? Виктория не могла с уверенностью утверждать, что голос охрип только от кашля. – Я не уйду. И не давая шанса Виктории вставить хоть ещё одно слово, Макс потянулась к девушке и сделала то, что Виктория ждала от нее в последнюю очередь. Губы Макс – тёплые, потрескавшиеся и такие приятные – осторожно коснулись губ Виктории. И замерли. Макс ждала реакции девушки напротив. Внутри Виктории образовался вакуум. Она ничего не слышала. Ничего не видела. И из головы пропали все мысли. Происходящее выходило за грани реальности. Слишком хорошо. В реальности Макс давно бы уже ушла. И, может быть, сказала бы что-то обидное на прощание. " Нет, она бы не могла, – тут же исправила себя Виктория. – Макс – это ведь... Макс." Виктория, сомневаясь, положила свободную руку на плечо Макс и прикрыла глаза. Губы дрогнули. Губы Макс отозвались трепетом. Поцелуй был неуверенный. Макс целовалась не часто, а Виктории все ещё трудно было поверить в действительность происходящего. Рука Виктории поднялась к лицу Макс и отвела за ухо мешающие сейчас волосы. Дыхания слились в одно. Объятия становились теснее. Их поцелуй был на вкус, как лекарство, недавно принятое Викторией, и Макс была готова поклясться, что ничего вкуснее в своей жизни не пробовала. Все было прекрасно, пока Виктория не разразилась кашлем. За секунду до этого Виктория успела оторваться от чужих губ. На мгновение в глазах Макс возникла растерянность, но тут же пропала. Откашлявшись, Виктория повернулась к Макс. – Ты чекнутая. В глазах у девушки появились смешинки. – Серьезно? – Да, блин. Только не вини меня, если завтра проснёшься с температурой, хорошо? Макс весело рассмеялась. В смехе чувствовалось облегчение. Виктория тоже улыбнулась. И втянула Макс в ещё один поцелуй.