Осторожная поступь

А на утро его вызвали в дом старосты. Огромная толпа собралась около самой большого здания и как-то молча и мрачно смотрела на идущего рядом со знахаркой лекаря. Альвин угрюмо молчал, догадываясь, зачем его вызвали. Дверь с шумом закрылась, и оказавшийся в доме Крост больно вцепился в плечо юноши. - Тварь ты редкостная, оказывается, - плюнул ему в лицо сын кузнеца и ощерился. – Жаль, убивать нельзя. Вот теперь лекарь непонимающе на него уставился. -Отказать девушке – это преступление? – недоверчиво поинтересовался он. - Отказать, ага, - Косой сплюнул на пол и толкнул Альвина в сторону залы. – Топайте, берган лекарь. В комнате на большом стуле восседал сам староста, с хрустом разминающий пальцы. В уголке на скамейке, закутанная в простыню, сидела Илис. Девушка выглядела так, словно ей пришлось без одежды пробираться по лесам и горам. Какая-то женщина, видимо, ее мать, обнимала Илис и бросала сердитые взгляды на лекаря. - Ну, берган лекарь, - громко заговорил Гильхард, стоило юноше войти, нет, скорее влететь на середину залы, - как будем решать проблему? - Проблему? – не понял Альвин, начиная чувствовать себя участником какого-то спектакля. Вопрос в том, кто ставил все акты. Девушка вдруг зарыдала, вцепившись в кофту матери и уткнувшись той в плечо. - Ой, довел девочку! – взвизгнула женщина, гневно глядя на Альвина. – А ведь выглядел таким приличным! Лечил зверей так хорошо! Нет, не зря мы раньше не привечали городских, не зря! - Что случилось? – как можно спокойнее поинтересовался юноша, понимая, что не зря, совсем не зря он сегодня решил одеться в свои официальные одежды. До этого Леланна выдала ему повседневную рубаху и штаны, чтобы не марать бело-зеленый наряд, показывающий всем и вся, что перед ними лекарь. А сегодня вот, с утра решил надеть именно его. После вопроса девушка зарыдала еще громче, но как-то совсем фальшиво, и Альвин вдруг с убийственной точностью понял, что она наговорила родителям. Что он ее обесчестил. Конечно! Не сбеги он вчера из-за амбара, это его бы обесчестили, но ведь не пожалуешься никому. Девушка изнасиловала… Вот смеху-то было бы. - Вижу, вспомнил, - усмехнулся Гильхардк. – Ну и? как будешь возмещать ущерб? - Боюсь, ваша дочь вам солгала, - взглянул ему прямо в глаза Альвин. – Даже если она уже далеко не девственница, то я к этому никакого отношения точно не имею. - Как смеешь ты!.. – староста резко поднялся, гневно раздувая ноздри, и показал лекарю кулак. – Лучше замолчи! Слышать твои жалкие сказки я не хочу! Юноша молчал. Он понимал, что здесь на его сторону никто не встанет. Возможно, Леланна, но она осталась во дворе. И кто знает, что будет, когда он выйдет из дома старосты. Если Гильхард потребует денег, заплатит, это не сложно. Если что-то иное… Альвин закусил губу, опуская взгляд. Все же не стоило тут задерживаться, даже из-за рыцаря. Рихгард… Его, наверное, меньше всего волнует любопытный лекарь. Тогда что делать? Бежать, понял Альвин. Если речь пойдет не о деньгах, ему придется самым позорным образом сбежать. И что тогда? Если Гильхард решится пойти дальше, добиваясь справедливости… Да о какой справедливости вообще идет речь, если эта несносная девчонка все выдумала! - Молчишь? – вдруг уже почти спокойно вновь заговорил староста, и Альвин поднял голову. – Ну что, есть выход, - мужчина размял пальцы и кивнул в сторону дочери. – Женись. - Не могу, - тут же ответил лекарь и указал на одежды. – Моя супруга должна быть одобрена родителями. - А тут просто выхода другого нет, - нехорошо усмехнулся Гильхард, а позади юноши громко заскрипел зубами Крост. - Я могу заплатить, если это вас устроит, - предложил Альвин, но староста лишь расхохотался. - Нет уж, - зарычал он. – Женись! И это единственный твой выход, если хочешь вернуться в свой городишко живым. Назвать столицу городишком… Староста храбрый, но глупый. Лекарь бросил взгляд на женщин и неожиданно понял, что семья Илис знает правду, но ни за что в этом не признается. Ведь это так заманчиво – породниться с потомственными лекарями! А вот Крост, похоже, действительно считает, что он, Альвин, обесчестил любовь всей его жизни. И остальные жители тоже в это верят. Юноша едва не ахнул: конечно, верят, они же здесь все друг за друга, хотя при случае наверняка глотку перегрызут самому близкому. Отвратительные люди, лекарь непроизвольно поморщился, и Гальхард в ту же минуту ударил кулаком по подлокотнику. - Что рожу кривишь?! – заорал он. – Женишься? Или отдать тебя толпе?! Альвин вздрогнул и от неожиданности сделал шаг назад, но Косой тут же больно ухватился за плечо. Наверняка останутся синяки. - Женюсь, - шепнул юноша, судорожно соображая, что делать. - Прекрасно, - как-то сыто облизнулся староста и подмигнул дочери. – Вот видишь, душа моя, а ты боялась, что он после сотворенного отступится. - Позвольте, я тогда надену свои украшения официальные, - выпалил Альвин. – Они в доме у гарди Леланны. Там дорогие драгоценности... - Крост тебя проводит, - расплылся в гадкой улыбке Гильхард и поднялся. – Пойдем, объявим всему народу добрую весть. Добрую… Альвина начало подташнивать от этого фарса. Не то чтобы он никогда с подобным не сталкивался, но настолько откровенно люди не показывали свои самые худшие стороны. И уж тем более не гордились этим. Отец, конечно, рассказывал о разных случаях обмана и лжи, как-то даже какой-то ублюдок попробовал свергнуть с трона законного Правителя Кельна, но верные войска быстро подавили восстание и казнили бунтовщиков. Хотя тот ублюдок обманом обрек стольких людей на смерть… Нет, не время предаваться воспоминаниям. Гильхард обнял его за плечо жирной потной рукой и прижал к горячему боку. - Они женятся, - громко объявил староста, когда толпа, было зароптавшая при виде лекаря, замолкла. – Все хорошо! Раздался рев, в котором угадывались «Поздравляю» и «Ура!». Да они же все заодно, понял Альвин и едва снова не поморщился. - Иди, - толкнул его мужчина, и юноша почти кубарем скатился с лестницы. В плечо опять впились пальцы Кроста, а толпа расступилась в стороны, освобождая дорогу. Главное, суметь сбежать. Вещи, придется оставить здесь, но это последнее, о чем сожалел Альвин. Нужно сбежать в лес и суметь найти Рихгарда. Рыцарь его не прогонит. Наверное. Лекарь вздохнул, когда впереди показался домик знахарки. Леланна стояла на крыльце, тревожно вглядываясь в них. - Сумку принеси, - бросил ей Косой. - Сумку? – женщина чуть нахмурилась и посмотрела на лекаря. – Но я не знаю, где она лежит. - Это твоя комната, - скривился сын кузнеца, ни на секунду не ослабляя хватку. Плечо лекарь почти перестал чувствовать. Альвин сжал зубы, глядя на женщину. Возможно, она поможет? Или хотя бы подыграет? Или… - Так берган лекарь суму в конюшне прячет, - вдруг заявила знахарка. – А уж где там – я без понятия, в конюшне мне делать нечего. Альвин едва удивленно не охнул, вовремя спохватившись. Леланна старалась ему помочь, и эту заминку нужно было правильно использовать. - Извращение какое-то, - пробормотал Косой и толкнул лекаря к конюшне. – Иди давай. Женщина последовала за ними. Альвин повернул голову в тот момент, когда Леланна словно бы поскользнулась и с размаху своим маленьким тощим телом врезалась в Кроста. Сын кузнеца от неожиданности пошатнулся и ослабил хватку, позволив юноше выскользнуть из рук. - Что?.. – Косой хватанул воздух и, оттолкнув причитающую знахарку, кинулся вслед за убегающим лекарем. Альвин бежал по знакомой тропе, понимая, что в первую очередь ему нужно добраться до мостика. До крепкой и надежной границы, дальше которой вряд ли деревенские осмелятся пойти. Если уж они не знают, где живет Рихгарт, то вряд ли зайдут далеко в лес ради какого-то лекаря. Ладно, не какого-то. Потомственного. Из столицы. Но если Альвин погибнет случайно – что ж, не он первый, не он последний. Это был оправданный риск, и каждая семья лекарей это прекрасно понимала. И вообще – он пока не собирался умирать. В какой-то момент шумный топот позади смолк, и юноша рискнул обернуться. Крост стоял на месте и грозил кулаком, явно не рискуя заходить дальше. Хотя не наступил даже полдень… Похоже, решил Альвин, замедляя бег, но еще не останавливаясь, все-таки существовала какая-то граница, которую жители Межречной не переходили даже днем. - Похоже, именно поэтому тропка до мостика казалась более заросшей, чем около деревни, - пробормотал юноша, переходя на спокойный шаг. Солнце ярко освещало кроны деревьев, пели птицы, расцветали тянущиеся к светилу цветы. Все источало умиротворение, а Альвин Исхард только что фактически избежал смерти и свадьбы, что для него было равносильным. Жениться по обману на грязной деревенской девчонке – да при одной только мысли юношу опять начинало подташнивать. Нет, в эту деревню он больше не вернется. Лучше, если повезет, пробудет пару дней у Рихгарда, заодно узнает у него, как и где можно перебраться через реку, и дойдет до друзей или вообще отправится в столицу. Хорошо бы было потом вывести Леланну из этой деревни. Отблагодарить за помощь. Альвин облегченно вздохнул, когда вперед показался знакомый мостик. Вот. Теперь он сядет здесь и будет ждать Рихгарда. Правда, это все равно, что ждать у моря погоды, криво улыбнулся лекарь своим мыслям, но выхода у него другого нет. Он ни в жизнь не найдет самостоятельно дом рыцаря. А теперь… вдруг повезет? Должен же Рихгард ночью обходить лес, и он обязательно перейдет через мост. Лекарь уселся на деревянном настиле, скрестил ноги и принялся терпеливо ждать, когда его найдут.