Осторожная поступь

Поселение пострадало… Нет, не так, деревня была почти разрушена. Каменный навес рухнул, погребя под собой дома, остальные постройки буквально развалились. Среди жителей сновал Лар, его рыжеволосая шевелюра была видна издалека. Эрих присвистнул, увидев погром. Триой ускорил шаг, и Альвин поспешил за ним. Деревенские заметили их почти сразу. - Мать твою, - как-то восхищенно крикнул Ридрих, выходя вперед, - да неужели сам Эрих Оридо пожаловал. Какими судьбами вас сюда занесло, помощник императора? И как к вам теперь обращаться? Позади встали Лар и Дастан. Они тоже как-то не слишком радостно поглядывали на Эриха. Альвин поежился. Неужели на Свободных землях не привечают семью императора? Ведь Ремер не трогает эту территорию только потому, что подобные ураганы не позволят высадить культуры или разбить поля, чтобы пасти животных. Но если Оридо сейчас выяснит, что тут живут люди, недовольные императором… Юноша покосился на брата императора, но тот только как-то виновато улыбался. - У меня есть деревяшка, - раздался вдруг еще чей-то голос из толпы. – Староста, могу отдать. Она тяжелая, так что удар будет чувствительный. Альвин вздрогнул и испуганно посмотрел на наставника, но Триой только, похоже, сдерживался, чтобы не рассмеяться. В итоге он все-таки расхохотался, а вперед вышел чернокожий мужчина, поигрывающий толстой палкой. Он ухмыльнулся, переглянувшись с Ридрихом. - Ну что? Или Триою палку отдать? Дэв махнул рукой, продолжая смеяться. - Не… надо… - сквозь хохот отказался он. Эрих недовольно покосился на него. - Вижу, - медленно заговорил он, - у вас тут все в порядке, раз вы порываетесь забить бедного сиха. - Тебя забьешь, - ухмыльнулся Лар, обнимая локоть Дастана. - Так вы попробуйте, - фыркнул Оридо и вздохнул. – Поверьте, Триой уже высказал мне все, что думает. - Ну так мне, как лучшему другу нашего лекаря, тоже полагается сказать пару ласковых, - оскалился Ридрих. Альвин непонимающе слушал абсолютно дружескую перепалку. Жители деревни знали Эриха? Нет, понятно, он жил здесь шесть лет назад, но… - Давай вы все скажете, как только разберем завалы, - предложил мужчина. - Прекращайте отлынивать уже! – раздался вдруг крик, и вперед пробилась женщина и строго посмотрела на Оридо. – Не знаю, кто вы такой, - заявила она, - но либо помогайте, либо уходите. - Он будет помогать, Марьен, - добродушно усмехнулся отсмеявшийся Триой. – Не беспокойся, Ридрих сейчас задаст ему работы. Староста ухмыльнулся. - Да-да, лапочка моя, не волнуйся. Я как вспомню прошлое… - Только не бумажную работу, - притворно ужаснулся Эрих и засмеялся. – Приказывайте, комендант, я еще не забыл, что такое физическая работа. Подошедший чернокожий мужчина хлопнул Оридо по спине и потянул за собой. Толпа тоже начала расходиться, возвращаясь к своим делам. Альвин растерянно посмотрел на наставника. Триой улыбнулся. - Ты испугался? - Немного… - Это Миль, - пояснил дэв. – В свое время в лагерь на границе с Мергилем прибыли шесть друзей. Среди них были Миль, Эрих и Лар с Дастаном. Еще двое, к сожалению, пропали во время того боя, а искать их не было возможности… - мужчина покачал головой. – Если бы брат Эриха не стал императором, наверное, мы бы тоже жили в деревне. Возможно. Ну, - Триой легонько похлопал ученика по плечу, - пойдем. Похоже, здесь и правда никто не пострадал. Они вовремя укрылись в подземелье. - Подземелье? – озадаченно переспросил Альвин. - Вход в центре деревни, - ухмыльнулся наставник. – Замаскирован, естественно, но я укрепил подземелье, да и запасы там постоянно меняются. В военном лагере было что-то вроде того. Идем? - А… да! Практически весь день юноша помогал деревенским разбирать завалы. Тут же поблизости бегали дети, которых женщины то ругали, то посылали отнести что-нибудь мелкое. Ридрих четко отдавал приказы, тем самым ускоряя работу. Эрих сновал поблизости от Дастана и Миля. Они остались в одних штанах и сапогах. Сначала Альвину было немного неловко на них смотреть, но потом солнце совсем пригрело, тучи окончательно разошлись, и юноша сам подумал, что, возможно, стоит стянуть рубашку. Он украдкой посмотрел по сторонам и нерешительно снял верхнюю одежду. - Давно надо, - раздался вдруг веселый голос Эриха. Оридо неожиданно оказался рядом, неся на плече сломанные доски. - Жарко, - пожаловался он, - жаль, что нельзя снять еще и сапоги. Слишком много каменной крошки и щепок. Когда почти все было расчищено, брат императора занялся каменным навесом. Он вытянул руку, похоже, так призывая свою сихир. Камни зашевелились, по песку прошла волна жара, но никто из жителей не обратил на это внимания. Хотя почти все собрались посмотреть, как императорский сих будет убирать почти что целую скалу, никто не удивлялся происходящему. Только Альвин зачарованно наблюдал. Камни зашевелились и немного приподнялись в воздух. Волна жара снова прошлась по песку, и осколки скалы буквально взлетели вверх. Вперед вышел Триой, он встал позади Хозяина и положил руку ему на спину между лопаток. - Делится силой, - пробормотал рядом стоявший Ридрих. – Кажись, у молодца изначально не особо много сихир было. Хотя, наверное, защищать императора сложно. Как он только все это время справлялся без своего фамильяра? - А сихам без фамильяра нельзя? – тихо спросил Альвин. - Нельзя, - староста махнул рукой и понизил голос. – Насколько я помню, Триой изначально создавался для матери Оридо. Но та ввязалась в какое-то сражение в императорском дворце, тоже правителя защищала, что ли, использовала слишком много сил, а пополнить было неоткуда. Ну и погибла. С тех пор у всех сихов обязательно должны быть фамильяры. Юноша вновь взглянул на Эриха и Триоя. Значит, если бы мать Оридо не погибла тогда, сейчас бы ничего не было? Юный лекарь мотнул головой. Нет, нельзя так думать. Эрих тем временем обратил камни в пыль, и люди потянулись к доскам, чтобы унести их в общую свалку. Нормальные и относительно целые доски откладывались в сторону, их можно было еще куда-нибудь использовать. Щепки и все остальное потом поджег Триой, с легкостью управляя огнем. Правда, все это время его за руку держал Эрих. Скорее всего, конечно, он просто делился силой со своим фамильяром или, наоборот, пополнял собственный резерв, но Оридо явно пользовался ситуацией, чтобы побыть рядом с тем, кого любил и кого не видел целых шесть лет. Альвин вздохнул и отвернулся. Совсем скоро… очень скоро он отправится в Мергиль. Интересно, что там творится? Выходит, Рихгарда позвали обратно, потому что погибла его мать? И почему султан неожиданно сократил количество приближенных семей? Нехорошее предчувствие охватило юношу, когда он подумал, что в стране что-то творится. Он ненавидел политические свары еще с уроков по истории и именно поэтому предпочитал не связываться с теми, кто имел хоть какое-то отношение к правящим семьям. Конечно, семья Исхардов была влиятельной и известной, но они были лекарями, потомственными, и все же никогда не вмешивались в правление. Зачем? Бер интересовался наукой, Альвин еще только учился. Только вот Рихгард… Рихгард оказался эмиром, Рихгард теперь крутится в высших кругах около султана, Рихгард – глава семьи. И точно ли получится с ним встретиться? Хотелось верить, что да. Но посольство в Мергиль… Только ради него? Только ради встречи с Рихгардом? Не принесет ли это императору проблемы? Альвин вздохнул. Очень не хотелось стать причиной ссоры между целыми влиятельными государствами. - Хватит вздыхать, - с улыбкой заметил подошедший Триой. Костер уже догорел, остались одни угли, которые деревенские женщины используют для удобрения. Альвин растерянно улыбнулся. - Идемте ужинать, - окликнул их Лар. – Где Эрих? - Они с Милем зачем-то пошли в лес, - ответил дэв и как-то тревожно взглянул на высокие деревья. Уже темнело, люди расходились по уцелевшим домам, уводя с собой соседей. Никто не жаловался, что придется ночевать какое-то время в тесноте. Те, кому не хотелось, оставались на улице, растягивая палатки. Внезапно кто-то вскрикнул, привлекая к себе внимание. Какая-то девушка, прижав одну руку ко рту, второй указывала на лес. Альвин тоже обернулся и сделал шаг назад, потрясенно уставившись на выходившую из-за деревьев стаю хищников. Здесь были не только волки, но и медведи и даже местные плотоядные мелкие зверюшки, больше похожие на рогатых зайцев. Похоже, ураган разрушил и их дома, а кроме того распугал всю возможную добычу. Люди сейчас стали самой доступной едой, и хищники вышли на охоту. - Опять, - процедил Лар, пятясь. – Каждый раз после урагана выползают… Триой взмахнул рукой, и огромная стая вроде бы попятилась, но затем вновь перешла в наступление. - В центр, - бросил дэв, тоже делая пару шагов назад. Альвин послушно кинулся за Ларом, на ходу оглядываясь на маленькую фигуру, отделяющую их от зверей. Наверное, Триой мог одним махом убить их всех. Или прогнать. Или напугать так, чтобы хищники не появлялись. Детей загнали в самый центр, потом их окружили женщины, а Ридрих построил бывших солдат в одну линию с оружием в руках. Триой пятился, все больше отходя и каждый раз взмахивая рукой. В лесу неожиданно полыхнуло пламя, и часть стаи замерла, явно почуяв, что что-то не так. А потом, словно по команде, хищники кинулись вперед. Пара зверей бросилась на дэва, и больше Альвин не успел ничего увидеть: его толкнули ближе к женщинам. Раздался приказ Ридриха стрелять, потом послышались чьи-то вскрики, клацанье зубов совсем близко и визги раненых животных. В лесу что-то горело, отчетливо пахло дымом и – что удивительно – паленой кожей. - А ну иди сюда, мальчик, - какая-то женщина ухватила его за руку, резко дернув на себя. – Стой с детьми, все равно тут не поможешь. Юноша растерянно только мог наблюдать. К нему прижимались дети, а некоторые женщины сражались наравне с мужчинами. Деревенские стреляли, Ридрих – кажется, это был он – сражался с хищниками почти голыми руками. Рогатые зайцы сновали под ногами, норовя укусить за сухожилия, и приходилось еще следить за ними. Огонь неожиданно направился в их сторону и буквально пронесся по песку, превращая его в стекло и отрезая часть стаи. Звери завыли и зарычали. Началась сплошная какофония звуков, и Альвин едва подавил желание закрыть уши, как сделали многие ребятишки. Кто–то плакал, кто-то что-то кричал, но тем не менее жители не поддавались окончательной панике. Громкий и уверенный голос Ридриха заставлял их прислушиваться к приказам и действовать, как велел староста. Все закончилось внезапно. Сильно поредевшая стая скрылась в лесу, вот только огонь пока не погас, но он больше не обдавал жаром, а мирно горел на определенной территории, освещая развалины и выживших. Тут же раздался голос Лара, велящего подходить раненным к нему. Альвин оглядывался, пытаясь найти наставника. В последний раз он видел, как волки набросились на него. Триой нашелся неподалеку от огня. Левая рука была в крови, на плече разорвана одежда, а на скуле красовалась царапина, идущая до уха. Юноша только вскрикнул и потянулся было за сумкой, но ее он еще с утра оставил в одном из целых домов. Дэв тяжело дышал. Он мотнул головой, похоже приходя в себя. - Плохо, когда убивать не хочется, - обронил он и откинул назад волосы. После таких сильных ураганов хищники приходят каждый раз, а мы до сих пор ничего не можем толком с этим сделать. - Разве вы не могли бы их прогнать? – спросил Альвин, отрывая от собственных штанов лоскуты ткани. Вернее, штаны-то принадлежали когда-то Эриху, но сейчас это было не так важно. - Не мог, - Триой вяло улыбнулся и послушно подставил руку для первичной перевязки. – Их инстинкт выживания был слишком мощным… Здесь, на свободных землях эти звери почти не боятся людей. Мы уже и ловушки ставили, и охотились специально, да только сумели как бы договориться – они не нападают на нас днем, а мы не ходим в лес по ночам, когда они охотятся. Но в такие моменты ничего не помогает. А эти звери… - он поморщился и покосился на свои ноги. Альвин тоже взглянул и широко раздул ноздри. Рогатые кролики добрались до Триоя, штанины все тоже были в крови. - На самом деле – ничего опасного, - успокоил ученика мужчина. - Триой! Они обернулись: почти что подбежал Эрих, весь в копоти и листьях. - Не успели мы, - сморщился Оридо, встревожено разглядывая своего фамильяра. – Специально с Милем пошли зверье перехватить, да они быстрее оказались, мы только половину стаи отрезали. - Миль рассказал? – устало уточнил дэв. Эрих кивнул и коснулся его щеки. - Прости, - негромко заметил он, словно совершенно не замечая Альвина, - стоило взять тебя с собой. - Не стоило, - отрезал Триой и благодарно кивнул ученику. – Спасибо, Альвин. Идем, нам нужно помочь Лару. Юноша медленно кивнул и направился первым. Не услышав за спиной шагов, он обернулся, но только увидел, как Эрих обнимает своего фамильяра, а Триой обнимает его в ответ, положив голову любимому на плечо. На фоне огня их пара смотрелась особенно красиво. - Эрих за вас так волнуется, да? – тихо поинтересовался Лар, когда они втроем сидели в стороне и отдыхали. В основном пострадали мужчины, одному пришлось ампутировать руку, но восстановить ее не было никакой возможности. Триой было предложил исцелить сихир, но мужчина отказался, заявив, что будет считать это боевым ранением. - Разве за тебя Дастан не волнуется? – улыбнулся дэв и коснулся своей царапины на скуле. – Эрих… даже спустя шесть лет остается Эрихом. - Это хорошо, - шепнул Лар. Альвин только растерянно улыбнулся. Ночевать они остались в деревне, расположились прямо под открытым небом. Триой выдал ученику сразу два одеяла, объяснив, что ночью будет довольно прохладно. - А вы? – недоуменно посмотрел на единственное покрывало в руках дэва Альвин. – Вы не замерзнете. - Не бойся, - улыбнулся мягко мужчина. – Не дадут замерзнуть. Юноша мгновенно смутился, поняв, что задал глупый вопрос. Естественно, Триой и Эрих будут спать вместе. Или не спать, но холодно им не будет в любом случае. В привычный дом на скале они вернулись к следующему полудню. И тогда-то Эрих заявил, что если Альвин собирается в Мергиль, то лучше всего этим заняться сейчас. - Такое посольство можно будет посчитать за ответный реверанс, - пояснил Оридо за поздним обедом. – Раз семьи из Мергиля приезжали, то теперь мы отправим к ним гостей. И ты, Альвин, поедешь как почетный гость, представляющий Грехт. Связь стран и тому подобное. Юноша кивнул, соглашаясь. Он на все был готов, лишь бы оказаться в Мергиле и встретиться с Рихгардом. Как его дела? Не достают ли его сильно как главу семьи? Не требуют ли немедленно жениться? Не просят что-то сделать? Хорошо бы, конечно, еще что-нибудь узнать о Леланне, но это потом, когда он вернется в Грехт. Или если вернется. В последнее время Альвин все чаще задумывался, чем ему заниматься дальше, а самое главное – где. С одной стороны дома все было просто и понятно, там жил отец, потомственные лекари всегда были в чести. Здесь же, в Мергиле и Ремере, он понятия не имел, что и как делать. Вернее, в Ремер ему вовсе не хотелось, а в Мергиле был Рихгард, ради которого Альвин туда и направится. Есть ли шанс остаться где-нибудь неподалеку от рыцаря? - Значит, решено? – уточнил Эрих. Триой только отстраненно улыбнулся. - Это вам надо завтра с утра выходить, - заметил он. Оридо тут же взглянул на фамильяра. - Я не хочу тащить тебя с собой, - честно сказал он. – Я не знаю, что ты будешь делать во дворце, Триой… Я никому не скажу, что ты мой фамильяр, но это раскроется рано или поздно. - А как ты жил эти шесть лет? – поинтересовался дэв. – Без фамильяра… Ведь наверняка нападений было очень много, и ты часто использовал сихир. Сюда пришел почти с пустым резервом, да он и сейчас не до конца полон. Эрих? - Таскал с собой кота, - вдруг ухмыльнулся мужчина. – Все считают, что он мой фамильяр. А запасы… Я старался восполнять их как можно чаще, да еще переводил силу во всякие амулеты. - Да ты самоубийца, как я погляжу, - с сарказмом обронил Триой и поднялся из-за стола. – Мне снова тут сидеть и ждать следующей встречи шесть лет? - Нет! – Оридо вскочил вслед за ним. – Нет. Я вернусь, и… - Да ты жить тут не сможешь, - тяжело заметил дэв. – После столицы-то… Альвин попробовал незаметно ускользнуть, но наставник его окликнул. - Будь готов к раннему утру, Альвин, - и добавил, - ложись сегодня спать пораньше, а перед этим собери все необходимое. Одежду я тебе завтра выдам новую, так что в Ремер войдешь в ремерской же одежде, не волнуйся. - Триой, - Эрих взял его за запястье, и они отошли в сторону. Юноша отвернулся. Стоило последовать совету, поэтому первым делом он отправился в мастерскую, но из головы не шел тот диалог. И правда, какой мог быть выбор у этих двоих? Либо Триой отправляется вслед за Хозяином – и это идеальный вариант, либо Оридо остается здесь. Но после столицы и отражения нападений, наверное, Эриху будет тут совсем скучно. Альвин собирал травы в свободную сумку, совершенно машинально отмечая, для чего каждый цветок. На кухне неожиданно раздался звон посуды и грохот, словно уронили стул. Юноша вздрогнул, но выглядывать не решился. Вслед за этим послышался тихий смех Триоя, и юный лекарь окончательно убедился, что они пришли к какому-то компромиссу. Вряд ли бы наставник стал так счастливо смеяться, не будь найдено верного варианта. Альвин проскользнул по кухне, стараясь не смотреть в сторону целующихся мужчин, и скрылся в комнате, где начал собирать свертки, что подготовил когда-то давно вместе с Триоем. Затем он еще что-то делал, пытаясь скоротать день. Эрих уходил в деревню и вернулся, Триой что-то варил, а юноша скитался по дому, листал ремерские книги и, наконец, не выдержав, отправился спать. Дэв рассеянно пожелал ему спокойной ночи, а Оридо только одобрительно кивнул. Ночью Альвин просыпался от какого-то скрипа. Он сначала внимательно прислушался, пытаясь понять, что происходит. Неужели кто-то пытается взломать дверь? Или это снаружи деревянной стены что-то скрипит? Нет, не похоже… Словно на кухне. Юноша сел в кровати и зажег свечу, намереваясь тихонько выйти и проверить, но тут его взгляд упал на пустую кровать наставника. Альвин с минуту глупо смотрел на так и не расправленную постель – кто-то только забрал покрывало сверху, потом еще раз прислушался к скрипу, различил то ли вздохи, то ли всхлипы и, смутившись от пришедших мыслей, тут же задул свечу и снова закутался в одеяло. Ну, их можно было понять, думал он, судорожно стараясь заснуть. Столько лет не виделись, да теперь снова расстаются… Рано утром его разбудил Эрих, уже умытый и полностью собранный. Словно и не ложился. Вероятно, оно так и было, да только на кровати мирно сопел фамильяр, щеголяя голой спиной. Оридо оглянулся, улыбнулся слишком нежно и поправил одеяло. - Пусть спит, - одними губами прошептал Эрих и указал на кухню. – Идем, сумки захвати. Они наскоро позавтракали, Альвин оделся в приготовленный явно заранее наряд – белая рубашка с вышитым зеленым узором по самому краю и зеленые брюки, которые пришлось подвернуть. - Мои вещи, - усмехнулся негромко Эрих, пристально разглядывая юношу. – Но тебе идет. Все взял? Альвин кивнул и посмотрел на дверь спальни. Стоило ли уходить вот так, не попрощавшись? Но стоило им развернуться, как скрипнула дверь, и на пороге кухни показался совершенно заспанный Триой, кутающийся в одеяло. - Сбежать решили? – недовольно поинтересовался дэв, шлепая босыми ногами по полу. Его волосы были растрепаны после сна, и мужчина щурился, больше похожий сейчас на подростка. - Спасибо вам за все, - шагнул ему на встречу Альвин. – Вы… спасли мне жизнь, Триой, и показали много нового. И помогли очень. И Лаошу спасибо. - Он спит пока, - усмехнулся дэв и подавил зевок. Он одной рукой обнял ученика, другой придерживая одеяло. Почему-то Альвину показалось, что его бывший наставник совершенно не одет. - Удачи, - шепнул Триой и отстранился. – Я надеюсь, что мы сможем еще раз встретиться. - Я тоже надеюсь, кивнул юноша и отступил в сторону. - Все как договаривались, - посмотрел на Эриха мужчина. - Конечно, - Оридо наклонился, и Альвин постарался отвести взгляд, но не удалось. Поцелуй показался ему почему-то очень красивым и настолько нежным, что слезы наворачивались. Интересно, каково это? - Иди спать, - нежно посоветовал Эрих, поправляя сползшее с плеча любимого одеяло. Триой кивнул и, развернувшись, пошлепал обратно в спальню. - А нам пора, - брат императора внимательно посмотрел на Альвина. – Готов? Юноша кивнул и вышел на улицу, щурясь на восходящее солнце. С этой минуты начинался его путь к Рихгарду.