Кроваво-красный всполох пламени окутал тело, и монстр свалился на пол, издав душераздирающий вопль на прощание. Хаято вышел из боевой стойки и осмотрел подвальное помещение: весь пол устлан прожженными существами, застывшими в неестественных позах, а их рты остались раскрыты в немом крике. Тсуна шумно выдохнул и присел от изнеможения — как же они старались пройти эту локацию.
— Поздравляю нас с победой! — бейсболист закинул руки за голову с довольной улыбкой, — уже вижу денежное зачисление. Куда пойдем сражаться в следующий раз?
— Не торопись, — произнес итальянец, блуждая между трупами, — очень странно, что этих чертей назвали преступной группировкой. У них даже лидера не было. Просто кучка озверевших психов. И почему-то одеты они как пациенты.
— Хаято прав, — подал голос Тсуна, — они даже разговаривать не умеют, только вопить. Как такие существа себе название-то придумали?
— Все те надписи, которые мы встретили в этом районе, писались явно руками и чем-то черным. Сейчас, смотря на этих монстров, даже думать не хочу, что это за жидкость была, — лицо Хаято исказилось гримасой отвращения, — похоже на то, что они это делали, находясь в одержимом состоянии. Слово «Эстранео» для них особенное, но вот какой в нем смысл?
— Эстранео? — переспросил Ямамото, — а здесь на стенах не это написано?
Тсуна с недоумением взглянул на компаньона, а затем оглянулся и опешил: все бетонное покрытие осыпано одним и тем же словом. Фантазия рисовала в голове безумца, импульсивно царапающего желтыми твердыми ногтями загадочное название. Не внимая на боль, как будто искал в этом свое спасение и освобождение.
Борясь со своей брезгливостью, Хаято подошел к одному из тел, обхватил того за плечи и перевернул на спину. Игра игрой, а ожоги, волдыри и вареная плоть смотрятся весьма реалистично. На это зрелище только раз взглянуть не всем по силам, что уж говорить о наблюдении и прямом взаимодействии.
— Хаято, что ты делаешь? — внезапный интерес друга к мертвечине вызвал у Савады недоумение и испуг.
Серая кожа, как и упоминалось пострадавшими, — тот продолжил разглядывать безумца, — в глазах ни толики разума. Ногти трансформировались в когти. Тело истощенное, только живот вздутый — следствие сумасшедшего питания. Но в общих чертах сохранили облик людей. Очевидцы столкнулись с ними уже в таком состоянии, значит мутировали эти люди до нападений. Может, здесь замешаны какие-то научные деятели?
— Все как-то запутанно, — Тсуна встал с места и рефлекторно отряхнулся, — давайте просто пойдем к Тимотео и поговорим на счет этого дела. Но не сегодня. Не знаю, сколько сейчас часов, но мне точно пора. А тебе, Ямамото?
— Просто зовите меня Такеши, — улыбнулся
Samura Shiba, — да, мне тоже. Нужно рано вставать!
— Тогда до скорого! Свич.
***
После захватывающих приключений в виртуальной реальности учебный день в школе был сравним с отрезвляющим холодным душем. Тсуна и позабыл, какого это — вновь существовать вне социума. После урока математики, на котором он меланхолично вспоминал о выдающихся способностях своего итальянского друга в этой области, наступило время большой перемены. Вот уже Тсуна достал обед и приготовился утолить голод (ведь позавтракать, естественно, не успел), как заметил какое-то движение вокруг его парты. Он поднял голову и увидел
порядком надоевшую злосчастную двойню.
— Эй, бесполезный Тсуна! — завел излюбленную пластинку самый токсичный, — другого мы и не ждали: не было тебя в игре! Нет никакого игрока Tsunaeshi, так же, как и нет у тебя никакого шлема. И знаешь еще что? — он схватил с парты бенто и поднял его над головой, чтобы низкорослый Савада не смог отобрать из рук, — врунишкам обедать не положено. Еды достойны только честные ребята, как мы, например!
— О чем вы говорите? Верните обратно! — Тсуна поднялся с места, но дотянуться смог разве что до локтя.
Все, кто не вышел в коридор, безучастно наблюдали за развернувшимся представлением. В класс забежал Ямамото, чтобы достать из сумки обед, но замер при виде травли вчерашнего компаньона. Недолго думая, он подошел со спины к обидчикам, все также продолжавшим обвинять беднягу во лжи, и без усилий выхватил бенто Тсуны. Одноклассник развернулся, готовя одарить посмевшего вмешаться в его планы парой ласковых, как сразу же прикусил язык.
— Йо, Тсуна, — Ямамото поприветствовал Саваду, даже не глядя на тех двух, — круто вчера поиграли, мне очень понравилось. Задание дона Тимотео такое интересное, не терпится узнать, чем все закончится.
— Д-дона Тимотео? — поперхнувшись, повторил задира, — это же один из редких квестодателей! Если пройти цепочку его заданий, он распечатает силу
кольца, повышая его
ранг. Как такой неудачник, как Савада, к нему вообще попал?
— Тсуна реально умелый игрок в Пламя Онлайн! — продолжил добивать Ямамото с невинной улыбкой. — Ты не против пообедать в компании?
—…только за, — пискнул Тсуна, не переводя взгляда со своего бенто в руках Такеши.
— Что такое? А, это твое? — спросил Ямамото, намеренно выставив перед одноклассниками отобранный обед, и демонстративно протянул его Саваде, — держи, Тсуна, и больше не теряй, — на этом слове одарил парочку многозначительным взглядом.
— А-ага… — Тсуна взял несчастное бенто и двинулся за своим спасителем на выход в коридор.
— Приятного аппетита! — произнесли оба в унисон и принялись за еду. Погода на улице располагала к обеду во дворе школы.
Ямамото аккуратно и не спеша ел рис и откусывал каждую креветку до хвостика, спокойно наслаждаясь аппетитными суши, в то время как Савада едва удерживал осьминога из сосиски дрожащими палочками.
Подумать только: обедаю вместе с самым популярным парнем школы. Почему он вообще за меня заступился? Почему предложил свою компанию? Вдруг я сейчас облажаюсь, ляпну какую-то чепуху, и он от меня мигом отвернется… Он только в этом году начал учиться со мной в одном классе, может, не знает еще, что я бесполезный? Я так нервничаю, что и поесть спокойно не могу, все время боюсь, что Такеши увидит, какой я неловкий и засмеется. А хвалил меня и вчерашнюю игру только, чтобы одноклассники отстали, или это правда? Вдруг это вообще все подвох… Он слишком добр ко мне, никто ко мне так не относился в школе.
— Яма… Такеши, — собравшись с духом, Тсуна решился начать волнительный разговор, — я хотел бы поблагодарить тебя за то, что ты заступился за меня и…
— Ямамото-кун! — к ребятам подошли Киоко и две ее подруги. В руках они держали какие-то бланки, — учитель попросил нас раздать всему классу проверенные тесты по естествознанию. У тебя неплохо получилось, — она протянула лист Такеши с присущей ей милой улыбкой.
— Двадцать баллов, — Ямамото не переставал излучать позитив даже в этой ситуации.
Не очень-то хороший результат, почему Киоко похвалила Такеши? Неужели… она в него в л ю б и л а с ь?! О нет, все мои мечты разбились о скалы реальности… Ну что же, если Киоко это сделает счастливой, то совет да любовь!..
— Савада, вот твой тест, — сухо осведомила Курокава и протянула бланк, отвлекая Тсуну от его внутренней сценки, где он под лучом прожектора кричит в небо, — как обычно, ты не собираешься начинать учиться.
Но у меня же тоже двадцать баллов…
— Как я могла забыть, — спохватилась Киоко, — приятного аппетита, мальчики!
— Спасибо, — оба одновременно поблагодарили: только Ямамото — обаятельно и лучезарно, а Тсуна — что-то похожее проблеял на фоне. Концентрация популярных ребят вокруг стала возрастать в геометрической прогрессии. Никогда еще она не была такой высокой, тем более когда речь не идет о дружном высмеивании Савады, и от осознания происходящего земля уходила из-под ног.
— Так на чем мы остановились, Тсуна? — как ни в чем не бывало продолжил тему Ямамото. — А, точно, на счет тех двоих одноклассников. Пользоваться чужой слабостью — не спортивное поведение!
Ну спасибо!
— Ямомото-кун, ты молодец, что вступился! — Сасагаву сразила доблесть бейсболиста, а над Тсуной нависли грозовые тучи. — А почему они приставали?
— Может, поговорим о… — Савада попытался перевести тему, но было уже поздно — поезд тронулся.
— Они не поверили в то, что Тсуна — крутой игрок в Пламя Онлайн и начали отбирать его обед, — Ямамото откровенно ответил на вопрос, не понимая насколько дискредитирует напарника в глазах девчонок.
— Бедный Тсуна-кун! Порой люди бывают такими жестокими…
Спасибо, Такеши, только жалости мне сейчас не хватало! Киоко должна увидеть во мне мужественную силу, а не беззащитность щеночка.
— Только и слышу от всех про эту игру! — услышанное название подействовало на Хану словно триггер. — И почему вы так тащитесь по ней?
— Девочкам будет трудно это понять, — вновь не задумываясь, Такеши выложил все, что у него на уме.
— Что? — глаза Курокавы вспыхнули от возмущения. — Это еще почему? Хочешь сказать, что девочки — глупые? Поэтому им «трудно понимать»?
На громкую перепалку начали подтягиваться любопытные ученики. Такеши спокойно и миролюбиво старался
правильно истолковать свою позицию, но каждая его неумелая реплика только подливала масло в огонь. Хана не на шутку разошлась и в конце выпалила в сердцах:
— Слушайте меня сюда: мы бросаем вам вызов. Сыграем в это ваше «Пламя Онлайн», и вы тогда на своей шкуре поймете, что девочки тоже могут надрать задницы. Согласны или струсили?
— Курокава, да ты настоящая спортсменка, — Ямамото все так же беззаботно ведет разговор, — в тебе сильный соревновательный дух. Я никогда не против игр. Тсуна, что скажешь?
— Э-э… — с десяток пар глаз выжидательно смотрели на Саваду. В презрительном взгляде Ханы уже читалась готовность признать его поражение авансом. Но больше всего не хотелось драться, хоть и виртуально, с Киоко. Однако, справившись с сердцем, танцующим в груди чечетку, он сказал: — Я согласен.
Дуэль согласовалась. После школы Ямамото, Сасагава и Курокава вместе с командой поддержки направились в новый игровой клуб, открывшийся на волне популярности шлемов виртуальной реальности. Тсуна, в свою очередь, отправился домой. Местом встречи игроков выбрали тот самый парк в южной части города. Неистово перебирая пальцами по клавиатуре, Савада во всех красках описал школьный день Хаято.
Sopra
ТУПЫЕ ДЕВКИ!
…
Прости
Забыл, что ты влюблен в одну из них
Я обязан увидеть твою победу!
Покажи им, кто здесь батя
ColaKiller
У меня есть идея получше
;)
***
Когда Тсуна прибежал в парк, он даже не ожидал, что зрителей окажется
так много: как стало известно позже, на зрелище пришли взглянуть игроки, маячившие неподалеку. Толпа образовала собой неровный круг, а в нем ждали четвертого участника три игрока. Аватар Ямамото Савада узнал сразу, а вот двух других оглядел повнимательнее. Угадать, кто из них Киоко, было легкой задачей: ему помахала миловидная девушка с аккуратным каре и челкой, которую украшал бант. Подойдя к ней ближе, Тсуна пришел в восторг от ее образа — красная кофта, белая юбка и туфли с небольшим квадратным каблуком подчеркивали облик его школьной любви. Слева от нее лишенная всякого внимания стояла Хана, скрестив руки на груди. В отличие от подруги, она выглядела как та, с которой лучше не связываться. Ее выбор пал на черный тренч, изумрудный короткий топ, темно-серые облегающие джинсы и, в завершение образа, брутальные массивные берцы.
— Дуэль начнется тогда, когда ты согласишься принять вызов, — без лишних слов осведомила прибывшего Курокава под ником
Flawless.
Внезапно перед игроками возник бугорок и затрясся. Прямо из земли выпрыгнул крошечный аватар. Все уставились на появившегося чибика в строгом черном костюме. Федора на его голове не давала увидеть лица. Малыш под ником
Reborn обратился к Саваде:
— Чаоссу, Tsunaeshi, — голос Реборна звучал по-детски, однако держался он самоувереннее многих, в нем чувствовался волевой стержень. — Я — ваш сегодняшний секундант, и буду следить за условиями проведения дуэли. Два игрока бросили тебе и твоему напарнику вызов. Дуэль — это сражение между двумя командами или двумя соперниками. В данном случае, тебе предстоит вступить в бой с одним игроком, а твоему напарнику — с другим. Распределение решится путем жребия. За победу каждый игрок получит баллы опыта и право забрать любую вещь у побежденного. Ты согласен принять вызов?
— Я, — Тсуна оглядел еще раз всех присутствующих перед тем, как огласить решение, и заметил ник
Big Bang среди толпы. Это придало уверенности. — Согласен.
— Отлично. По итогам жребия объявляю
Samura Shiba против
Flawless! Всем уйти в сторону, а дуэлянтам приготовиться!
Если это Ямамото и Курокава, то я тогда… Вот жеж блин!
Оба активировали пламя в кольце, но Такеши не спешил наступать. В нем боролись воспитание и чувство спортивного азарта. Хана воспользовалась его заминкой и спустила град молний. Электрический разряд сковал тело бейсболиста, и тот повалился на землю, без возможности пошевелиться. Зрители ахнули. На экране Ямамото от показателя здоровья отнялось двадцать процентов. Сомнения как рукой сняло. Такеши с силой сжал руки в кулаки, а Курокава расслабленно подошла к противнику, возвышаясь над ним.
— Ямамото, ты хоть бы старался, что ли, — энергия вновь наполнила ее кольцо и опасные вспышки пробежались по пальцам. Она сложила ладони, и зеленое пламя загорелось в обоих руках, — в таком положении ты не сможешь меня атаковать.
Грозовой поток удвоенной силы настиг цель, и мощь атаки ослепила Хану и наблюдающих. Когда глаза пришли в норму, первое, что она увидела — мелькнувшую ногу Ямамото, а затем лазурное небо. После удачной подножки, Такеши сразу же направил на соперницу поток пламени, полностью накрыв ее голубой огненной пеленой. В плену Дождя она чувствовала, как медленно умирает от охлаждения. Из-за последней атаки мана будет восстанавливаться долго.
— Пламя — это круто, но не стоит забывать о теле, — подмигнул Ямамото и столкнулся с тяжелым взглядом темно-синих глаз, — воу, Курокава, ты какая-то агрессивная, тебе нужно
остыть.
— Как остроумно, — Хана продолжала лежать на земле в ловушке, — как ты справился с моим двойным ударом?
— Еще перед первым твоим ударом я активировал пламя, и воспользовался им для снижения получаемого урона. Вот поэтому не всегда стоит нападать первым!
— А «панцирь»-то ослабевает, Ямамото, — с хитрой ухмылкой осведомила Курокава.
— Спасибо, что предупредила. Лови!
Кольцо засияло, и Такеши снова выпустил из руки пламя, напитав ловушку достаточной силой. Хана сморщилась от резко нахлынувшего колючего холода и, жмурясь, пыталась разглядеть руку бейсболиста сквозь пламя. Сфокусировавшись, ухмыльнулась и растопырила пальцы правой руки. Бледно-зеленые разряды пробили огненную преграду, а затем сразили беспечного Ямамото. Еле стоя на ногах, он выставил руку вперед, и только затем понял бедственность своего положения: вся накопившаяся мана только что ушла на Хану. Бейсболист рассмеялся из-за собственной глупости, а Курокава цепко схватила его за ворот футболки и притянула к себе.
— Кажется, выражение «драться как девчонка» приобрело сегодня иной смысл, как считаешь?
— Ты остроумнее, чем кажешься, Курокава!
От своеобразного комплимента Хана стиснула зубы. Раздраженно прорычав, она пронзила его последним разрядом пламени Грозы, которое осталось в кольце, и резко расслабила хватку, от чего Ямамото опустился на колени. Его аватар упал, окутанный серой дымкой, что означало одно — победу Курокавы.
— Мда, у него даже нет ничего, что можно забрать, — с некой обидой произнесла Хана и гордой походкой направилась к Реборну.
Все уставились на победительницу в полном молчании. Ей уже начали мерещиться звуки сверчков, но наконец первой прервала тишину Сасагава.
— Хана-тян, ты просто невероятна! Так быстро поняла игру, и, мне даже показалось, что ты стала воодушевленной от нее. Правда понравилось?
— Тебе показалось, нужно же было проучить этого придурка. А теперь твоя очередь, Киоко.
Сасагава сдержанным шагом подошла к нервничавшему противнику. Мягко улыбнувшись, она поднесла руку с кольцом к своей груди и приготовилась. Тсуна почувствовал, как живот начинает охватывать неприятная боль, а коленки — трястись. На его плечо легла чья-то рука, а затем над ухом раздался знакомый голос:
— Поверить не могу, какой же ты рохля. Ты не то что говорить, даже стоять нормально рядом с ней не можешь. Жалкое зрелище.
Тсуна резко обернулся, чтобы увидеть обидчика, и вскрикнул: перед ним стоял… он сам. Двойник насмешливо глядел на него и угрожающе направил руку в сторону Киоко. Та пискнула от страха, и Савада мгновенно повалил его, не дав атаковать возлюбленную. Он начал яростно бить пламенными кулаками по лицу его темной версии. С каждым ударом Тсуна чувствовал, как силы покидают его, а в глазах начало темнеть. Собравшись с духом, он накопил, сколько смог, огненного заряда и окатил жарким потоком врага. Мир окрасился в черно-белый цвет, а на экране возникла надпись
Смерть.
Не понял…
— Прости, Тсуна-кун, — голос Киоко раздался эхом в темноте, — я тебя обманула…
Чернота начала уходить, слух стал более четким, в глазах перестало двоиться и зрение сфокусировалось. Над лежащим Савадой склонилось милое девичье лицо.
Swan S2 сидела рядом и виновато улыбалась. Пока Тсуна приходил в себя, из общего шума толпы слух уловил возмущенные возгласы Хаято, дружелюбный смех Такеши, самодовольные реплики Ханы и объявление Реборном победителей.
— У тебя отлично получилось, Киоко-тян, — на одном дыхании промолвил Савада. Все-таки лежа и не в самом ясном уме разговаривать с ней было значительно легче, — ловко воспользовалась Туманом. Было бы круто, знаешь, если бы ты к нам присоединилась. Ты нам очень нужна.
Мне.
— Ты правда так думаешь? Мне кажется это все прикольным. Вот бы Хана-тян еще согласилась!
А она тоже весьма круто себя показала. При этом, если учитывать, что Ямамото ей не поддавался, в отличие от меня. Сдается мне, что Киоко не согласится играть без Ханы. Придется научиться сдерживать ее пыл…
Поняв, что больше смотреть здесь не на что, кучка зевак разошлась, оставив пятерых игроков наедине. Реборн тоже пропал. Тсуна встал с места, а Киоко отошла поболтать с подругой о своих впечатлениях. Тут же к Саваде подбежал взвинченный Хаято, а за ним спокойный Такеши.
— Когда этот нуб проиграл, я не удивился, — начал итальянец, — ставил на тебя без всяких сомнений. Что случилось? Девчонка мухлевала?
— Что ты такое говоришь, Киоко-тян не мухлевала! — шепотом упрекнул его Тсуна, мельком посмотрев на
Swan S2, — мой план сработал.
— План? — удивились оба друга.
— Да, — довольно кивнул Савада, — теперь они в нашей команде!
