***
— Где король Т'Чалла? — старейшина Речного племени явно был недоволен тем, что ему и остальным членам Совета приходилось ждать. Т'Чалла куда-то запропастился, его кимойо были отключены, и Окойе уже подняла на уши всех дора милаже с приказом найти короля и привести в тронный зал. Окойе уже знала о том, как прошла операция по поиску Барнса накануне — разве что еще не успела сходить в больницу и проведать Накию. Ну и заодно высказать ей недовольство из-за того, что несколько часов никто из дора милаже и королевской стражи не знал, где находится король. Наконец двери открылись, и в зал вошел Т'Чалла — выглядел он так, словно не спал несколько ночей. — Мы вас заждались, Ваше Величество, — не удержался от комментария М'Баку. Он проводил Т'Чаллу взглядом, и Окойе это не понравилось. Ей вообще присутствие вождя Джабари в Совете казалось странным — она все время ждала от него подвоха. — Прошу прощения, — Т'Чалла сел на трон и оглядел собравшихся: — Если вы ждали только меня, чтобы начать, то вот он я. Что на повестке дня, генерал? Окойе начала говорить о внутренних делах Ваканды, о подготовке первых международных центров помощи в разных частях света. Она не спускала с Т'Чаллы глаз и пыталась понять, что с ним сегодня происходило. Окойе давно не видела его таким… задумчивым, словно он не мог решить какую-то сложную проблему и все время думал о ней. Все, что было озвучено на Совете, Т'Чалла явно пропустил мимо ушей — вряд ли он сам одобрил бы такое отношение к проблемам Ваканды, но Окойе решила, что нужно дождаться окончания обсуждения, когда все разойдутся, чтобы спросить, что его так тяготит. Но когда Совет был закончен, Т'Чалла покинул зал одним из первых, и Окойе так и не удалось узнать, что случилось. Такое положение дел ей совсем не понравилось. В глубине души она переживала за Т'Чаллу, и каждый раз, когда он был не в духе, сама начинала чувствовать себя не в своей тарелке.***
Т'Чалла перебрал все запланированные на сегодня дела — часть отменил, другую перенес на несколько дней вперед. Сейчас он ощущал такую сильную усталость, что, казалось, даже самое простое дело могло вымотать его окончательно, вытянуть последние силы. Он добрался до Зала Королей в надежде, что найдет хранительницу на месте — после того, как Н'Джадака приказал сжечь растения, тут было пусто и темно. — Мой король? — однако Т'Чалле повезло. — Здравствуйте, — он подошел к хранительнице — та сидела в темном уголке Зала и собирала разноцветные бусины на нитку. — Какое дело привело вас сюда? — спросила она, не поднимая взгляда на Т'Чаллу. — Я не могу спать, — честно признался тот. Хватило одной бессонной ночи, чтобы понять, что мысли не дадут ему отключиться, и он не сможет заснуть. — Шури брала у вас травы, которые очень помогли. — Она просила их не для вас, для другого, — хранительница отложила бусы и, пройдя до противоположной стены, достала из ниши деревянную коробку. — Да, я случайно попал под действие тех трав, и они сработали, — объяснил Т'Чалла. Может быть, стоило снова озадачить этим Шури, а не приходить самому, но он боялся, что сестра начнет задавать вопросы, в том числе очень неудобные. — Вот, — хранительница протянула ему мешочек с травами. — Приятных снов. Т'Чалла кивнул ей. Теперь можно было сразу уйти и попробовать заснуть, но он не торопился. Пройдя в ту часть Зала Королей, где хранились останки его предков, Т'Чалла на мгновение задержался напротив того места, где в пустой нише хранилось ожерелье Н'Джадаки. — Здравствуй, отец, — Т'Чалла остановился и положил руку на каменную поверхность, на которой было выгравировано имя Т’Чаки. — Я давно не приходил, ты не подумай, что я совсем про тебя забыл. Если бы я мог, то снова навестил бы тебя в мире духов, но Шури пока что безрезультатно бьется над тем, чтобы восстановить сердцевидную траву… Т'Чалла тяжело вздохнул — в этом месте всегда подступали слезы. Ему сейчас нельзя было допустить, чтобы эмоции возобладали, иначе это могло снова обернуться для Ваканды неудачей — как все-таки хорошо, что рядом с ним всегда были Окойе, Рамонда и Шури. Каждая из них умела разглядеть тревоги Т'Чаллы и дать подходящий совет… Но со своей нынешней проблемой он вряд ли мог к ним обратиться. И дело было даже не в том, что никто из них не понял бы, каково Т'Чалле, — он почему-то заранее чувствовал, что наоборот получит всю поддержку, на какую они были способны. Просто понимал, что должен разобраться в этом сам, без посторонней помощи. Ему казалось, что иначе ничего хорошего из этого не выйдет. — Я как-нибудь приду сюда снова и расскажу тебе, что меня тревожит, — Т'Чалла отступил от ниши, где покоился его отец, и направился к выходу из Зала Королей...***
Т'Чалла добрался до своей комнаты спустя полчаса и сразу же положил данные хранительницей травы в чашу для сжигания благовоний. Стянул с себя одежду и забрался в постель, завернувшись в тонкое покрывало. Кажется, едва ощутимый пряный аромат начал кружить голову, и Т'Чалла наконец-то почувствовал, как проваливается в сон... И снился ему тот самый причал, жесткий конус света от одинокого фонаря и Барнс, который раз за разом откидывал Накию в сторону, словно она была легче пуха. Т'Чалла просил Барнса остановиться и выслушать, но ничего не менялось. — Они правы, я действительно угроза, — произносил Барнс и отступал в тень, которой не касался конус света, и растворялся там, словно его погружали в чан с чернилами… Т'Чалла смотрел на это и никак не мог протянуть руку вперед, чтобы ухватиться за Барнса и не дать ему уйти в темноту. А потом понял, что пытался схватиться за руку, которой не было, и ему оставалось лишь царапать воздух, не имея возможности прикоснуться… Это не было похоже на обычный кошмар, после которого просыпаешься в ужасе, а сердце готово из груди выпрыгнуть. Т'Чалла приходил в себя медленно, все еще переживая бесконечное повторение одной и той же сцены. Он почти начал осознавать самого себя и пробовать изменить происходящее силой воли, но ничего не получалось. Когда он проснулся окончательно, в комнате уже совсем стемнело. Неужели он проспал весь день, лишь бы не терзаться от новых и таких сложных чувств? Хотя Т'Чалле казалось, что он вообще не отдыхал — голова все еще была словно свинцовой, а во всем теле скопилась неприятная тяжесть. Не хотелось двигаться и даже открывать глаза, поэтому он просто позволил себе еще полежать на кровати — все равно в Ваканде наступила ночь. — Очень хорошая попытка сбежать от своих проблем, — совсем рядом прозвучал незнакомый женский голос. — Не думала, что вы прибегнете к этому методу так скоро. Т'Чалла попытался осмотреть комнату, и единственное, что смог разглядеть в своем нынешнем состоянии — это силуэт в красном, явно одежды дора милаже. Конечно же, как иначе шпионка могла проникнуть в королевскую спальню, если не под видом верной королю воительницы? — Если бы я хотела, то убила бы вас прямо сейчас, — продолжила неизвестная гостья. — Но это была бы слишком простая и легкая смерть, а вы такой не заслужили. В ее словах проскользнула злоба, такая явная, что Т'Чалла почти был уверен — перед ним та самая шпионка, которая доставляла ему проблем в последние месяцы. — Чего вы хотите? — кое-как выдавил он. Эффект от трав выветривался медленно, но он уже чувствовал себя бодрее, хоть и не мог еще сорваться с места, чтобы схватить шпионку. — Отобрать все, что было вам дорого. Увидеть, как король Ваканды потеряет надежду и больше никогда не сможет улыбаться. Т'Чалла очень хотел понять, кто она такая и почему так зла на него — ведь такая ненависть не появляется на пустом месте. — Я пришла сюда лишь затем, чтобы сказать вам — все только начинается. Т'Чалла смог сесть в кровати, но в комнате уже никого не было — он схватился за кимойо и отправил сигнал Окойе. В конце концов, должна же генерал разобраться с тем, почему кто угодно способен войти в королевскую спальню?***
Окойе подняла на уши весь дворец. Кажется, она не на шутку испугалась за жизнь Т'Чаллы — ходила туда-сюда по покоям короля и тихо ругалась. Т'Чалла наблюдал за ней, и с одной стороны ему было немного весело, а с другой — хотелось остановить ее и сказать, что все в порядке. От охраны новостей не поступало — видеонаблюдение молчало, и никто не видел, кто заходил в королевскую спальню. Это было очень странно, так как коридоры дворца находились под круглосуточным наблюдением. — Окойе, хватит, сядь, — Т'Чалла расположился на краю кровати и позвал ее, похлопав по покрывалу. Если отставить иерархию, Окойе была для Т'Чаллы как старшая сестра, которая всегда за ним приглядывала, с самого его первого задания в качестве Черной Пантеры. Тогда она еще не была генералом, но уже пользовалась доверием короля Т’Чаки — потому что он приказал ей сопровождать самое дорогое, что было у него, своего сына. С тех пор много воды утекло, но, когда не нужно было соблюдать условности, Т'Чалла предпочитал разговаривать с Окойе на равных, словно она действительно его близкая подруга. — Не могу поверить, что это произошло, — Окойе бросила взгляд на двери, убедилась, что они закрыты, и позволила себе присесть рядом с Т'Чаллой. — А если бы ты пострадал? Эта женщина могла воспользоваться твоей слабостью! — Окойе, — Т'Чалла взял ее за руку. — Не надо так сильно переживать, все обошлось. — Я бы себе не простила, если бы что-то случилось! — она все еще была на взводе. — Королева-мать может запросто требовать моей отставки после такого. Я допустила просчет, вряд ли я могу теперь возглавлять дора милаже. Т'Чалла едва удержался, чтобы не покачать головой — Окойе действительно слишком серьезно воспринимала ситуацию, но вряд ли он мог ее сейчас переубедить. Она ведь стала генералом, потому что выполняла свой долг лучше всех. — Что эта женщина хотела от тебя? Она сказала что-нибудь? — кажется, Окойе немного успокоилась. По крайней мере, она больше не звучала так, будто еще немного — и пойдет единолично шерстить весь белый свет, чтобы найти эту шпионку. — Да, — вздохнул Т'Чалла — слова ночной гостьи вызывали у него тревогу. — Она заявила, что все только начинается, и что она отберет у меня все, что мне так дорого. — Надо приставить дополнительную охрану к королеве и принцессе, — Окойе была абсолютно серьезна и даже активировала кимойо, чтобы связаться со своими людьми и королевской гвардией. — Окойе, — Т'Чалла положил свою ладонь поверх ее, накрывая тем самым бусину. — Пожалуйста, успокойся. Тот факт, что шпионка выдала себя, показалась мне на глаза, — знак, что ее терпение подходит к концу. Она начинает делать ошибки. Не нужно следовать ее примеру, не нужно принимать решения на эмоциях. Окойе кивнула и отключила кимойо. Кажется, она немного успокоилась. — Тогда позволь задать тебе вопрос, — она встала и расположилась напротив Т'Чаллы. — Что происходит с тобой? Отчего на тебе лица нет с тех пор, как вы с Накией вернулись из Кении? Там что-то случилось между вами? Т'Чалла опустил взгляд. Он знал, что Окойе спрашивает не из праздного любопытства, а потому что действительно переживает. Да и его поведение на последнем Совете должно было показаться ей подозрительным. — Нет, между мной и Накией все хорошо, — он посмотрел на Окойе и улыбнулся, стараясь убедить в том, что и сам в это верит. — Мое смятение… у него совсем другая причина. — Я могу чем-нибудь помочь? — очень мягко спросила Окойе, и Т'Чалла еще раз мысленно поблагодарил Баст за то, что рядом с ним есть люди, к которым он всегда может прийти за советом. — Боюсь, что тут я должен справиться со всем сам, — Т'Чалла покачал головой. — Я еще не разобрался, чтобы обременять своими проблемами и тебя. — Ай, Т'Чалла, ты забываешь, что твои проблемы — мои проблемы, — Окойе улыбнулась. — Да направит тебя Баст. Кто-то из дворцовой стражи вызвал Окойе за пределы его покоев, и она ушла, обещав сообщать о любом прогрессе, а Т'Чалла так и остался сидеть на кровати. Наверное, стоило взять себя в руки и приняться за дела, но накануне он отменил большинство своих забот или перенес их на другое время. Можно было добраться до кухни и поесть или попросить, чтобы ему принесли завтрак прямо в покои, но Т'Чалла поймал себя на мысли, что совершенно не голоден. Вернее, он был слишком озабочен всеми наводнившими его жизнь событиями, чтобы отвлекаться на еду. Да, Окойе могла увеличить количество охраны для Рамонды и Шури, и это действительно сработало бы — семья Т'Чаллы была бы в безопасности. Сама Окойе прекрасно могла за себя постоять — за нее переживать смысла не было. Как и за Накию... Только вот если посчитать, то теперь это далеко не все люди в Ваканде, которые дороги Т'Чалле. На свежую голову, не затуманенную травами или многодневной усталостью, мысль о том самом вопросе Накии уже не ощущалась как нечто ненастоящее. Та действительно спросила Т'Чаллу, не влюбился ли он в Барнса, и как назло Т'Чалла слишком запутался в своих чувствах, чтобы ответить сразу. Только вот сейчас… все казалось предельно ясным. Та странная и необъяснимая тоска, которую испытывал Т'Чалла, когда долго не общался с Барнсом, тревога, поселившаяся в душе, когда шпионка вывела того за границу, и побег в Кению… Все обрело смысл, и даже маленькие бессмысленные беседы о разном — Т'Чалла вдруг просто упал спиной на кровать и засмеялся. Кажется, он очень давно не чувствовал себя таким спокойным; наверное можно было назвать себя даже и счастливым, но Т'Чалла не решался, боясь спугнуть это новое чувство. Может быть, М'Баку был прав, когда говорил о том, что чрезмерная опека над Барнсом в итоге стала основой для слухов, но Т'Чалла подумал, что ему все равно. Ну что плохого в том, чтобы любить? Он вырос в семье, где его каждый день окружали люди, способные делиться этим прекрасным чувством безвозмездно, не требуя ничего взамен, и Т'Чалла, глядя на них, понял, что любить — само по себе уже прекрасно. А теперь он мог отдать это человеку, который явно остро нуждался в любви, просто сам еще не знал об этом. Единственное, что сейчас настораживало Т'Чаллу, — это неуверенность в том, сумеет ли он и дальше дарить эту любовь в виде опеки и помощи, или теперь, осознав всю силу собственных чувств, он будет неспособен сдержать их силу?***
Т'Чалла не решался войти в хижину. Детишки, что носились поблизости, рассказали ему, что Белый Волк отправился отдыхать — кажется, Т'Чалла выбрал не очень удачное время для визита. Но, к сожалению, сейчас, после того, что случилось ночью, нужно было действовать быстро. Т'Чалла собирался принять предложение М'Баку и действительно спрятать Барнса на территории Джабари. Наконец он собрался с духом и приподнял тонкую занавеску, что служила и дверью, и преградой для насекомых. Барнс, однако, не спал, просто лежал, смотря вверх. Когда Т'Чалла вошел, тот повернул голову и приподнялся. — Я вам помешал? — Т'Чалла замер, не решаясь приблизиться. Барнс покачал головой и сел, уступая место рядом. Т'Чалла воспользовался приглашением — занавеска вновь опустилась, и теперь внутри хижины воцарился полумрак. — Как Накия? — Барнс звучал так, будто действительно спал, и голос его казался хриплым. Хотя, может, Т'Чалла просто теперь начал обращать внимание на такие детали. — С ней все хорошо, перелом уже зарос, — Т'Чалла смотрел на Барнса и прислушивался к своим ощущениям. Пытался понять, как изменилось его восприятие теперь, когда он вдруг осознал, что испытывает что-то гораздо более сильное, чем дружескую симпатию. А в итоге получалось, что он просто уставился на Барнса, почти не моргая, и скорее всего со стороны это выглядело странно. — Я хотел извиниться перед ней, — Барнс же старался не встречаться с Т'Чаллой взглядом, словно ему все еще было стыдно за случившееся в порту Момбасы. — И перед вами тоже. — В этом нет необходимости, — Т'Чалла действительно так считал. Барнс повернулся к нему, и в его глазах Т'Чалла разглядел такую яркую и осязаемую грусть, что на мгновение почти поддался желанию снова обнять его. — Вам пришлось многое пережить, вряд ли такой опыт мог пройти бесследно. Даже после того, как Шури сделала все, что смогла. — Все равно, — Барнс пожал плечами. — Из-за меня могли пострадать люди, а я как всегда об этом не подумал. Т'Чалле показалось, что тот не договаривал что-то важное, но не решался спросить. — Я пришел сюда поделиться новостями и предложить кое-что, — стоило, пожалуй, сменить тему и наконец-то рассказать о предложении М'Баку. — Мы все еще пытаемся поймать ту женщину, шпионку, что сливала ваши фотографии агенту Россу. — Есть успехи? — спросил Барнс, и Т'Чалла покачал головой. — У меня есть подозрения, что сейчас здесь небезопасно, — он сам не верил, что говорил это. — Мы хотим разместить вас у племени Джабари, в горах. Естественно, на время. Барнс, кажется, задумался. — Там климат, конечно, более суровый чем в долине, — Т'Чалла подумал, что надо предупредить об этом. — Но мне кажется, что вас снегом не напугаешь. — Знаете, я, наверное, даже рад буду снова его увидеть, — Барнс позволил себе улыбнуться. — Когда отправляемся?***
Баки никогда бы не подумал, что в горах, на территории Джабари, будет так холодно. Морозный воздух щипал щеки, и иногда казалось, что это не Африка, а самая настоящая Сибирь. К счастью, прежде чем отправиться сюда, Баки получил теплые вещи и теперь чувствовал себя вполне комфортно. Предложенный М'Баку план, как Баки рассказали, состоял в том, что к Джабари просто так не пройти — единственный проход в горы, перевал и хлипкий веревочный мост контролировались племенем. С воздуха высадиться также было невозможно. Натуральная горная порода была достаточно плотной, чтобы экранировать все поселение — если верить словам М'Баку, то даже с орбиты эта часть гор выглядела как белое пятно на карте. Идеальное место, чтобы спрятаться. С самим вождем Баки познакомиться еще не удалось, и он не особо горел желанием. Джабари провели его в одно из деревянных зданий, которое, казалось, росло прямо из камня и выглядело совсем не способным сохранить тепло. Однако, оказавшись внутри, Баки понял, что ошибся. Центральный очаг обогревал всю комнату, и рядом с ним было даже жарко. — О, вот вы где, — на пороге внезапно возник агент Росс, завернутый в цветастое покрывало. Кажется, с Баки они не виделись с момента того злополучного разговора в больнице. — Не ожидал вас тут увидеть, — Баки честно надеялся, что ему не придется проводить много времени в обществе Росса. В конце концов, он в последнее время очень ценил уединение и из всех вакандцев предпочитал только компанию Т'Чаллы. — М'Баку пригласил меня, так как по его мнению я могу помочь вам в общении с джабари, — Росс, казалось, сомневался в своих собственных словах. Баки не стал это комментировать. — Неужели? — спросил он, расположившись возле очага на полу, выстланном толстыми шкурами с плотной шерстью. — Послушайте, у вас есть полное право не доверять мне, — Росс сделал шаг вперед, немного наклонился. — Но я на вашей стороне. Слева от Баки раздался смех. Он повернул голову и обнаружил, что у стены стоял Маяк. Болтливая галлюцинация снова вернулась, хотя Баки не желал ее видеть. — Этот человек считает, что может повлиять на М'Баку, — Маяк сделал несколько шагов вперед и замер возле Росса. — Не обязательно знать вождя Джабари, чтобы понять — это не так. Баки внимательно следил за Маяком. Может быть, даже слишком, так как в какой-то момент обнаружил, что Росс замолчал и просто наблюдал за тем, как вел себя Баки. — Принцесса рассказывала мне о том, что у вас галлюцинации, — сказал Росс. — Честно говоря, я ей не верил. Баки показалось странным, что чуть ли не каждый человек в Ваканде, а то и за ее пределами знает о его проблемах. Неужели врачебной тайны здесь не существует? — Прогони его, — вдруг заявил Маяк. Сегодня он казался каким-то слишком агрессивным, словно ввязался бы в драку с Россом, если бы мог. — Или я сделаю это сам. — Вам стоит уйти, — Баки старался не смотреть на Маяка, чтобы не подтверждать предположения Росса насчет галлюцинаций. — Хорошо, — удивительно, но Росс не стал с ним спорить или приводить какие-то другие аргументы, чтобы остаться. Он просто вышел из комнаты, оставив Баки одного. — Я сказал тебе убираться, — Баки вытянул руку поближе к тлеющим углям, чтобы согреться. — Зачем снова явился? — Ты мне скажи, — Маяк ухмыльнулся и растворился в воздухе. Кажется, стоило снова связаться с Шури и докторами, чтобы найти какой-то способ избавиться от воображаемых друзей. Принцесса в свое время говорила, что проблемы с восприятием реальности могли быть побочным эффектом восстановления тканей мозга — под воздействием больших концентраций вибраниума регенерация ускорилась, а разуму нужна была какая-то «подушка безопасности», чтобы найти комфортный путь исцеления. Возможно, тот факт, что предыдущие две галлюцинации исчезли, как раз говорил о том, что Баки выбрал верное направление. Только вот избавиться от последней иллюзии пока не получалось. Ведь Маяк даже не был ему знаком. Это точно не человек из прошлого. Узнавание Маяка могло оказаться ключевым моментом и привести к его исчезновению. Но Баки не мог даже представить, откуда начинать поиски. Может, стоило попросить кого-нибудь нарисовать портрет Маяка по описанию и попробовать найти этого человека?***
— Кажется, я ее нашла! — Шури влетела в кабинет Т'Чаллы, почти крича и размахивая руками. Она подошла поближе и, встав сбоку, сразу же активировала бусину и развернула голографический интерфейс. — Только не говори мне, что знаешь ее имя, — Т'Чалла очень надеялся, что вся эта ситуация наконец-то сдвинется с мертвой точки. Было очень уж странно, что при всем их технологическом прогрессе они не могли поймать одного человека. — Знаешь, за что я зацепилась? — начала рассказывать Шури. — За ту древнюю программу в сознании Баки, которая дала о себе знать совсем недавно… Т'Чалла обратил внимание на то, как Шури назвала Барнса, и ему стало любопытно, когда сестра успела так подружиться с ним, чтобы перейти к более неформальному обращению. Но решил, что не будет сейчас об этом спрашивать, так как на кону находились более важные вещи. — И я подумала — откуда она узнала об этом? Ну, о программе. Ясно же, что про эту кодировку знают очень немногие, да и те в большинстве своем уже умерли, — Шури продемонстрировала на голограмме фотографии каких-то очень старых пожелтевших страниц, словно вырванных из тетради. — Что это? — Т'Чалла пытался разглядеть надписи, но мало того, что качество не позволяло прочесть текст, так там еще и кириллица была. — Это самое первое описание процедуры, которое я нашла в слитых архивах Щ.И.Т.а, — Шури увеличила изображение, и теперь Т'Чалла мог убедиться, что слова на фотографии были на немецком и русском. Ему не очень понравилось, что его младшая сестра изучала наследие Гидры. — Какой нам от этого прок? — Т'Чалла все еще не понимал, к чему клонила Шури. — Сама процедура, описанная тут, угрозы не несет, так как ее сто раз меняли за последние семьдесят лет, — та пролистала изображения на голограмме и остановилась на более современных снимках. — К тому же нет никаких данных, что Баки подвергался именно такому программированию. Дело в том, что наша шпионка просто ткнула пальцем в небо. — Ты хочешь сказать — она не могла знать точно, сработают ли на Барнсе ее действия? — Именно! — Шури чуть на месте не подскочила. — А знаешь, что самое интересное? Если проследить за тем, кто и когда обращался именно к этим документам и в каком порядке, то можно раскопать весьма любопытную вещь. Сейчас над ладонью Шури высветился вполне определенный IP-адрес, привязанный к одному единственному компьютеру на севере штата Нью-Йорк. Неужели Шури нашла ее? Т'Чалла не мог в это поверить, ему казалось, что это как-то слишком просто. — Я почти уверена, что по этим координатам мы ее не обнаружим, но посмотреть, что там, и поговорить с людьми стоит. — Думаешь, кто-то мог знать нашу шпионку? — Вряд ли тебе назовут имя и адрес, но почему бы не попробовать? Т'Чалла испытал облегчение. Возможно, еще было слишком рано для подобных эмоций, но впервые с начала этой истории с фотографиями он чувствовал, что перестал отставать. — У меня к тебе последний вопрос, — Т'Чалла взял Шури за руку. — Когда ты успела так подружиться с Барнсом, что теперь зовешь его Баки? — Я копалась в его воспоминаниях, видела такое, что в моем возрасте, наверное, еще рано, — тут Т'Чалла напрягся, но потом по лицу Шури понял, что речь скорее о войне и пытках в Гидре. — К тому же он сам меня просил обращаться к нему именно так. — Ладно, я просто поинтересовался. — Может, и тебе стоит попробовать? — Шури снова сорвалась с места и почти мгновенно оказалась возле дверей. — Кажется, вы с ним тоже подружились? Она не дала Т'Чалле даже слова вставить, подмигнула и выскочила в коридор. Т'Чалла улыбнулся и покачал головой, не в силах ничего с собой поделать. Подумал, кого бы отправить по тому адресу в Штатах, и пришел к выводу, что хочет сделать все сам — возможно, он брал на себя слишком много, но сейчас не мог иначе.***
В первое же утро на территории Джабари Баки разбудили рано утром. Отвели в один из домов, где вручили чашку с чем-то напоминающим овощной суп. Жители гор не особо жаждали разговаривать с ним и не проявляли интерес, в отличие от остальных вакандцев. После завтрака Баки отправили на окраину поселения, где один очень суровый старик стягивал в полотно листья и бамбуковые стебли. Зачем он это делал, Баки не решился спросить, но когда ему вручили тонкую веревку, тоже, кажется, сделанную из каких-то природных материалов, он понял, что от него хотят. — Они тут нахлебников не держат, — Маяк ожидаемо показался именно сейчас, чтобы прокомментировать происходящее. — Как еще не заставили самой грязной работой заниматься. Баки не отреагировал на его слова: нужно было сконцентрироваться, чтобы хоть что-то получилось — с одной рукой у него возникли сложности с тем, чтобы делать все так, как показывал на своем примере старик. А еще они работали в помещении без дверей, и морозный воздух спокойно заходил внутрь, даже несмотря на очаг, медленно тлеющий в углу. Наверное, если бы не сыворотка, Баки давно бы замерз, а так он просто работал очень медленно — хотя это было связано скорее с тем, что он раньше никогда ничего подобного не делал. — Когда мне сказали, что вы тут, я своим ушам не поверил, — в проходе возник агент Росс. Он был все также завернут в большое цветастое покрывало и, судя по виду, совсем недавно вышел на холод. — Что же в этом удивительного? — Баки пришлось зажать бамбуковые стебли между колен, чтобы хоть как-то помочь себе. Он больше не смотрел на Росса, направив все свое внимание на работу. Тем более Маяк никуда не делся, все также стоял неподалеку, и старик периодически проходил сквозь него. — М'Баку говорил мне о том, что тут вы будете в безопасности, но не упоминал, что найдет вам применение, — кажется, сложившаяся ситуация забавляла Росса. Он вообще говорил о вожде Джабари так, словно они были хорошими друзьями. — Не вижу в этом ничего странного, — похоже, у Баки начало получаться, так как последние пару стеблей, которые он связал, перестали болтаться, а старик, взглянув на них, одобрительно кивнул. — Эти люди дали мне убежище, кормят меня — так что это меньшее, чем я могу им отплатить. Росс сейчас запросто мог указать Баки на то, что, живя в хижине на окраине Бирнин Зана, тот не особо стремился отблагодарить вакандцев помощью, но не стал этого делать. Баки подумал, что к этому они еще вернутся, может быть потом, когда спустятся с гор. Видимо, Россу больше нечего было добавить, и он ушел, ничего не сказав на прощание. Впрочем, Баки даже не сразу заметил его отсутствие, увлекшись своим занятием. — Мне кажется, этот агент Росс что-то от тебя хочет, — внезапно произнес Маяк. — Да ты и сам это понимаешь. Баки поднял на него взгляд, но получилось так, что вместо Маяка он посмотрел на старика. — Очень хорошо, — сказал тот на вакандском, и Баки порадовался, что вообще взялся изучать язык. По крайней мере, теперь он мог хотя бы сказать спасибо.***
Т'Чалла поправил зубья ожерелья, чтобы они располагались на груди симметрично. В этом не было необходимости, но это движение успокаивало его. Он оставил Окойе в Когте — та долго убеждала, что должна пойти вместе с ним, и пришлось снова прибегнуть к аргументу, что лысая чернокожая женщина с копьем привлекает слишком много внимания, а надевать парик Окойе не хотела. Впрочем, она настояла на том, чтобы не только поддерживать связь через бусины, но и постоянно сканировать местность с Когтя. Тут Т'Чалла не стал спорить — если ей так было спокойнее, то почему бы и нет. Может быть, не стоило заявляться сюда лично, но Т'Чалла хотел увидеть все своими глазами, услышать каждое слово и просто исследовать место так подробно, как это было возможно и насколько ему позволяли его усиленные вибраниумом органы чувств. Он лишь ненадолго остановился перед дверью многоэтажного дома, чтобы запечатлеть в памяти, как все выглядит. Зашел внутрь, поднялся на третий этаж, прислушиваясь к голосам вокруг, к ругани и словам дикторов из телевизора за стенкой. Ему пришлось переступить через перевернутый детский велосипед, отчего-то лежащий прямо на проходе, пройти мимо нескольких стопок газет — Т'Чалла оказался возле нужной квартиры и, прежде чем постучать, замер на мгновение. Там за тонкой дверью никого не было — в этом он точно был уверен. Т'Чалла взялся за дверную ручку, и к его удивлению она поддалась — похоже, если кто и жил здесь, то не утруждал себя использованием замков. В комнате было темно, очень пусто и пахло сыростью. Он медленно прошел вглубь, стараясь не издавать ни звука. Квартира оказалась крошечной, почти все укладывалось в маленький квадрат, в котором даже одному человеку было тесновато. Впрочем, решил Т'Чалла, это могло быть его проблемой восприятия, поскольку он вырос посреди бескрайних просторов Ваканды. В дальнем углу комнаты, возле окна, занавешенного плотными шторами, на столе стоял самый обыкновенный монитор и системный блок. Все не просто покрылось пылью и заросло паутиной — на корпусе, по всей столешнице и полу рядом явно прослеживались темные следы. — Окойе, — Т'Чалла активировал наушник. — Ты сканируешь? — Да, конечно, — судя по голосу, Окойе как раз находилась возле интерактивной «пудры», Т'Чалла узнал звук, с которым та меняла форму. — Кажется, мы попали по адресу, — он аккуратно приблизился, чтобы лучше разглядеть все, что находилось на столе. — Похоже, она пыталась уничтожить компьютер, но у нее не получилось. — Почему? — Сработала пожарная сигнализация, — Т'Чалла поднял голову и увидел, что прямо над компьютером находился пульверизатор и датчик дыма. — Скорее всего, ей пришлось потушить пламя, чтобы не привлекать лишнего внимания. — Или ее тут уже не было, — добавила Окойе. — Я нашла отчет о вызове наряда пожарных по этому адресу. Они как раз приехали, но к этому моменту все уже было потушено. Хозяйка квартиры по соседству получила штраф за ложный вызов. Т'Чалла задумался. Если их шпионка хотела спрятать все следы, то почему не пошла до конца? Почему не вывезла всю технику из квартиры, чтобы уничтожить в другом месте, где никто не будет мешать? Зачем оставлять все как есть? — Окойе, — Т'Чалла переступил через темный след на полу, стараясь не поднимать пыль, и в этот момент прозвучал очень громкий щелчок… — Что это было? Т'Чалла? — кажется, Окойе тоже это слышала. Т'Чалла посмотрел под ноги, но ничего не увидел. Тут раздался еще один щелчок, а за ним еще один, они начали повторяться с нарастающим темпом… Все произошло очень быстро — буквально в последний момент перед тем, как пол в квартире вздулся и облако щепок вместе с пламенем охватили Т'Чаллу, он приказал броне развернуться и прыгнул в сторону окна…***
— У вас неплохо получается. Баки не ожидал сегодня встретить М'Баку. До этого момента они не пересекались и знакомы были лишь заочно через Т'Чаллу. Вождь Джабари оказался действительно таким, как Баки себе представлял — М'Баку выглядел очень внушительно, только вот его расслабленный взгляд совсем не сочетался с внешней суровостью. Сегодня Баки пришлось точить длинные деревянные колья — возможно, они были нужны для рыбалки, но нигде в поселении ему на глаза не попадалась разделанная рыба. А может, у этих «копий» было совсем другое применение, о котором Баки даже не догадывался. — Сезон дождей приближается, — произнес М'Баку. Он поднял голову и посмотрел куда-то вверх, словно изучал небо. — В это время года у нас тут бывают самые настоящие метели. Баки ничего ему не ответил — просто не знал, что сказать. — Хотя, наверное, вы-то повидали снегов гораздо больше нашего, — М'Баку подошел ближе и поздоровался со стариком, с которым Баки проводил последнее время. — Оставьте нас. Старик вышел, и Баки стало неуютно. Он понятия не имел, чего ожидать от М'Баку, будучи наслышан о том, что вождь Джабари не очень доверял чужестранцам и уж тем более белым. Баки даже хотел спросить, почему он изменил свое отношение и предложил помощь Т'Чалле. — Не буду ходить вокруг да около, — М'Баку сел рядом и взял одну из связок из бамбуковых стеблей. — Я не могу стоять в стороне, когда решается судьба моего народа — поэтому и напросился в Совет… Баки бросил на М'Баку короткий взгляд, но решил, что не стоит отвлекаться от дела — тем более что у него получалось уже совсем хорошо. — Я понял многие решения Т'Чаллы и вынужден признать, что из него получился хороший король, — М'Баку сделал паузу и затем добавил, понизив голос: — Только вот я не особо понимаю, зачем ему возиться с вами? Баки еще раз посмотрел на М'Баку — тот казался абсолютно серьезным. Ему словно неприятно было, что Т'Чалла тратил столько ресурсов на помощь чужеземцу. — Бро, если бы я не был так уверен в М'Баку, то решил бы, что он тебя ревнует, — внезапно прямо за вождем Джабари в воздухе появился Маяк, и Баки, не удержавшись, поднял на него глаза. — Ну, как подданный ревнует своего короля к другому подданному, примерно так, да. М'Баку явно заметил, что Баки смотрел куда-то над его головой, и даже обернулся. — Что вы там увидели? — спросил он. — Я наслышан о том, что вас посещают призраки. Любопытно, чьи лица они носят. Баки не стал отвечать. Маяк все еще стоял за спиной М'Баку и выглядел очень довольным. — Вождь, мы не хотели пускать эту женщину, но она сказала, что дело важное, — в дверном проеме появился один из людей М'Баку, а за его спиной мелькнули красные одежды дора милаже. Баки вгляделся в лицо воительницы и узнал ту женщину, что приглядывала за ним до того, как он начал носить браслет кимойо. Он не помнил ее имени, только отчего-то знал, что с ней безопасно. — Вы знакомы? — М'Баку не стал скрывать своей подозрительности. — Да, — кивнул Баки. Человек М'Баку отступил в сторону, пропуская дору ближе. — Ужасные новости, вождь, — начала та, лицо у нее было встревоженное, а в глазах блестели слезы. — Король Т'Чалла серьезно ранен. Заточенная деревянная острога треснула пополам в руках Баки — он не заметил как сломал ее. — Как это случилось? — спросил М'Баку. Было видно, что ему эта новость не по душе. — Король выслеживал шпионку и попал в ловушку, — ответила дора милаже. — Где он сейчас? — Баки вдруг почувствовал, что не может больше тут находиться. Сидеть, спрятавшись от всего мира, пока Т'Чалла пытался решить его проблему — да, его, потому что эта женщина, шпионка, прежде всего нацелилась на то, чтобы каждый наемник с каждого континента был в курсе, сколько дают за голову бывшего Зимнего Солдата. Если бы Баки удалось уехать, уплыть из Кении на том корабле, то сейчас толпы подозрительных личностей не шныряли бы вдоль границ Ваканды, надеясь, что приграничное племя хоть на мгновение утратит бдительность, и появится возможность проскользнуть мимо. Да, после того, как Т'Чалла отвадил от Ваканды самых активных, их стало меньше, но они все еще не теряли надежду получить легких денег за бывшего Зимнего солдата — живого или мертвого. Никто Баки об этом не рассказывал, но достаточно было внимательно читать новостные подборки из информационной сети, доступ к которой ему не блокировали. Угроза для простых жителей Ваканды все еще сохранялась, и если бы вакандцы не были столь опытны в охране границ, все могло бы закончиться гораздо печальнее... И вот теперь Т'Чалла подверг свою жизнь опасности. Из-за него. Эта мысль была невыносима. — Генерал привезла его сразу же в лабораторию принцессы, сейчас им занимаются лучшие доктора, — ответила дора милаже. — Они поставят его на ноги, я уверена. Он же Черная Пантера, сама Баст охраняет его. Баки посмотрел на М'Баку, пытаясь подобрать слова, чтобы попросить уйти, покинуть поселение, добраться до Т'Чаллы и, как только тот очнется, высказать ему все, что так давно напрашивалось. — Вы тут не пленник, — кажется, М'Баку понял все и так. — Только пусть кто-нибудь из моих людей проводит вас. Баки кивнул. Предложение вождя звучало разумно. — Отведите меня к нему, — попросил Баки. — Мне нужно видеть короля. — Как пожелаете, — дора милаже прошла вперед, и Баки проследовал за ней. Два воина джабари присоединились к ним уже на границе поселения, и дальше они держали путь вчетвером.***
Уже на самом краю территории Джабари, когда лежащий на земле снег сменился тонким слоем инея, Баки вспомнил, что раньше уже видел эту дора милаже. Не только до того, как стал носить бусины, были еще случаи — правда, он никак не мог разобраться, при каких обстоятельствах с ней общался. Посланные их сопровождать люди М'Баку, кажется, собирались проследовать вместе с ними до самой столицы, и это успокаивало. По крайней мере, Баки был уверен, что никакой форс-мажор не настигнет его раньше, чем он увидит короля. Он действительно беспокоился за Т'Чаллу. Если дора милаже лично пришла, чтобы сообщить, что король ранен, значит, дело серьезно — вряд ли бы его стали оповещать о пустяках. Только вот что такого могло произойти, чтобы даже способности Черной Пантеры не уберегли его от травм? Баки действительно считал, что если бы не вся эта ситуация с фотографиями и шпионкой, то Т'Чалла бы не полез в это лично — и, возможно, остался бы цел и невредим. Все-таки стоило уплыть на том корабле… Но Баки настолько испугался, когда ударил Накию, что его парализовала одна лишь мысль о том, что другие невинные люди могут пострадать по его вине. А в Ваканде по крайней мере есть надежный способ обезвредить его — да и сам Т'Чалла мог бы оказать существенное сопротивление Баки, если бы тот потерял над собой контроль. Но сейчас Т'Чалла был ранен, а граждане Ваканды все еще подвергались опасности из-за стервятников, желавших поживиться вибраниумом или получить трофей в виде головы Зимнего солдата... «Я этого не стою», — пронеслось в голове Баки. Эта едкая фраза повторялась несколько раз, пока не стала настолько громкой и навязчивой, что он остановился. Они проходили по тонкой тропинке возле отвесной скалы, а слева начинался крутой обрыв — где-то там внизу было слышно, как плещется вода, размывая острые скалы на дне ущелья. Снег здесь уже растаял, но воздух все еще казался ледяным. — Что-то случилось? — спросил Баки джабари. — Все нормально, просто задумался, — Баки снова продолжил путь. Он никак не мог решить, что ему дальше делать — как обратить весь тот вред, что он причинял Ваканде одним своим присутствием? Как сделать так, чтобы эта шпионка перестала донимать их и отстала от Т’Чаллы? Баки вдруг вспомнил о том дне, когда она чуть не увела его из страны через ущелье. У нее почти получилось, и, возможно, это был как раз тот единственный по-настоящему действенный способ избавить Ваканду от проблем. Какая разница, что случилось бы потом с Баки? Видимо, судьба у него такая — всю жизнь исполнять чужую волю… — Перестань себя накручивать, бро, — вдруг зазвучал голос Маяка. Баки не видел его, но слышал так ясно, словно тот находился рядом. — И подумай о том, как уйти от этой женщины сейчас. Баки снова остановился. Вот оно! Он наконец вспомнил, где раньше встречал именно эту дора милаже — это она пыталась подчинить его и вывести из Ваканды. Теперь он узнал ее и вряд ли уже забудет. — Сержант Барнс, нам стоит поторопиться, — произнесла она, заметив, что джабари снова замерли на месте, последовав примеру Баки. — Неизвестно, в каком состоянии король Т'Чалла. Если вы хотите повидать его, стоит прибавить шаг. — Что из ваших слов правда? — Баки отступил назад, стараясь увеличить дистанцию. — Т'Чалла на самом деле получил травмы или вы это выдумали? Я узнал ваше лицо. — В чем дело? — снова спросил джабари. — Это ее ищет король Т'Чалла, — Баки указал на шпионку. — Это она пытается навредить Ваканде. Кажется, джабари поверили ему — в любом случае, им явно было приказано относиться с подозрением к каждому, кто не был жителем гор. — Пожалуй, нам стоит вернуться в поселение и уже там разобраться, что к чему, — сказал джабари. — Хорошая идея, — согласилась дора милаже. И вдруг ударила своим копьем по земле, а затем направила его в сторону людей М'Баку, и волна энергии снесла их с ног, приложив о скалы — оба мужчины сразу же потеряли сознание. Кажется, несмотря на то, что была иностранкой, она уже успела освоиться с оружием дора милаже. — А я все гадала, когда ты вспомнишь меня, — произнесла она, направляя острие копья в сторону Баки. — Что вам от меня нужно? — Баки пытался прикинуть, как выкрутиться из этой ситуации, куда бежать, если шпионка повторит свой трюк с копьем, но тропа была слишком узкой, чтобы даже пытаться импровизировать. — Хочу сказать, что в моих словах есть доля истины, — она проигнорировала вопрос. — Король Т'Чалла действительно нарвался на бомбу и получил кое-какие повреждения, но эта боль будет незначительной по сравнению с той, которую ему придется испытать очень скоро. Баки решил, что надо действовать сейчас — прыгнул в ее сторону, стараясь перехватить копье, но не успел. Шпионка предугадала его действия, отреагировала на приближение, еще одна волна энергии сбила Баки с ног, и буквально через мгновение он оказался у самого края, едва не упав в ущелье. — Если я верно помню твое досье, ощущения будут знакомы, — шпионка приставила острие к шее Баки, не оставив даже шанса на сопротивление. Возможно, он сейчас находился не в самой лучшей форме, чтобы дать отпор, но шпионка оказалась хорошо тренированным бойцом и, кажется, умела все то, чему учили дора милаже. Правое плечо свесилось в пропасть, страх падения начал разрастаться внутри, Баки внезапно вспомнил, каково это — падать в небытие. В отчаянной попытке удержаться на краю он схватился рукой за древко копья, но шпионка опять его опередила — острие вонзилось ему в грудь, прямо под правой ключицей. — В этот раз не воскреснете, — сказала она и столкнула Баки в ущелье.