Маяк

***

Закаты в Ваканде были просто фантастические — Баки иной раз не мог глаз отвести. Еще было интересно, с чем это могло быть связано — может какой-то эффект от присутствия вибраниума, который находился тут везде, чуть не в воздухе. Из больницы Баки выбрался почти тайком, убедив медсестер, что он в порядке и у него просто нет больше сил и желания лежать в палате и смотреть в потолок, когда на улице такая чудесная погода. Наверняка Т'Чалле сообщили о его побеге, но раз тот не звонил, все было в порядке. Дорога от больницы до окруженного маленькими хижинами пруда казалась Баки такой знакомой, будто он всю жизнь по ней ходил. Хотя он уже не в первый раз ходил пешком до той деревушки, где осел и наслаждался покоем. В хижине ничего не изменилось. Разве что сюда забрался кто-то маленький и с копытами, но, судя по детским следам, животное сразу же выпроводили наружу. Наконец можно было выдохнуть и хоть какое-то время не думать о взрывах, угрозах и шпионках… — Я тебя вижу. Едва переступив порог, Баки заметил, что за ним следят — кто-то очень маленький, в яркой одежде и с измазанным желтой краской лицом находился возле входа, прячась за длинной занавеской, служившей дверью. Детвора и раньше проявляла к нему интерес, но они обычно ходили компаниями, а этот нежданный наблюдатель был один. Раньше Баки не пробовал разговаривать с детьми, так как не знал языка, а среди ребятишек мало кто понимал по-английски. И вот теперь Баки решился сказать хоть пару слов на вакандском — все же вечера за разговорником не прошли для него даром. Ребенок вряд ли стал бы поправлять его за неправильное произношение, и в целом это могла быть неплохая практика. — Я тебя вижу, — повторил Баки, и на этот раз из своего укрытия выбрался мальчишка лет восьми, может, старше. Он и правда был в длинной бордовой рубашке с вышивкой. — Как тебя зовут? — Азри. Точно. Сейчас Баки вспомнил, что видел этого мальчика раньше, с другими детьми. — Что ты тут делаешь, Азри? — По деревне ходят слухи, что Белый Волк скоро умрет, — произнес Азри. Баки удивился — вроде бы Т'Чалла не собирался афишировать случившееся в пещере. — Откуда ты узнал об этом? Баки очень надеялся, что его знаний хватит, чтобы разобрать ответ Азри. — Сюда приходила дора милаже, — Азри не давал покоя вышивке на рукавах, постоянно перебирая ее пальцами. — Она заходила внутрь, что-то искала. Мы с ребятами спросили ее, что она делает в доме Белого Волка, а она сказала, что это не наше дело. Баки напрягся. А если это была шпионка? И что если она не искала, а наоборот прятала? — Спасибо, Азри, — Баки улыбнулся мальчику. — Тебе стоит пойти домой. — А ты правда умираешь? — Азри, похоже, не давали покоя слова, услышанные от шпионки (если, конечно, это была она). — Нет, — Баки покачал головой, и Азри успокоился. Он почти сразу выбежал из хижины и скрылся с глаз. Какое-то неприятное чувство снова возникло на коже, протянулось ледяной хваткой вокруг шеи и запястья, прямо возле браслета кимойо, и Баки, сорвавшись с места, начал осматривать каждый дюйм комнаты. Он не знал, что ищет, просто нужно было убедиться, что ничего тут нет, что присутствие шпионки не оставило никаких следов. В том, что здесь была именно она, Баки почти не сомневался — обычно ни дора милаже, ни королевская гвардия, ни даже сам Т'Чалла не заходили в хижину без Баки. Они уважали его личное пространство и право на маленький уголочек, где можно спрятаться от всего остального мира. — Что ты ищешь, бро? — прозвучало рядом, но Баки никак не отреагировал на появление Маяка. Под потолком в том месте, где крыша привязывалась к каркасу, в темном плохо просматриваемом месте Баки обнаружил миниатюрную камеру, явно не местную — ни следа вибраниума или вакандских технологий. Баки осмотрел свою находку — камера не была рассчитана на передачу данных на большие расстояния, это он мог точно сказать. Что это означало? У шпионки имелось убежище где-то в Ваканде, и если получится отследить сигнал — возможно, тогда они найдут и ее.

***

Шури слушала отчет об изучении той самой пещеры и ее содержимого, а также составных частей ловушки, и услышанное ей не нравилось. Все детали, использованные для создания желобов, были сделаны в Ваканде — мало того, на некоторых были серийные номера, по которым можно было определить дату изготовления. Вибраниумное волокно совершенно точно оказалось новым — оставалось лишь догадываться, откуда шпионка его получила. — Отправьте все материалы дела генералу Окойе, — сказала Шури. — С пометкой «срочно». Т'Чалле тоже следовало все рассказать, но это Шури хотела сделать лично. Почему-то ей было важно увидеть, как брат отреагирует на новости. — Да куда он запропастился, — Шури пыталась связаться с Т'Чаллой, но он не отвечал. Она лишь надеялась, что с ним все в порядке, а не как в последний раз, когда Окойе подняла на уши весь дворец после того, как король пропал посреди столицы, и никто не знал, куда он подевался. — Принцесса, — позвал Шури один из охранников — у Мена Нгаи была своя служба безопасности, так как главная лаборатория страны, находящаяся прямо над шахтами по добыче вибраниума, не должна оставаться без присмотра. — Что? — Шури повернулась и увидела рядом с охранником Баки. Она удивилась тому, как тот вообще сюда попал, ведь раньше его вряд ли бы впустили. Шури кивнула охраннику, и тот удалился. — Я не хотел мешать, но мне было важно показать тебе кое-что, — Баки подошел поближе и, протянув руку, показал Шури то, что лежало у него на ладони. Это была маленькая видеокамера. — Нашел ее у себя в хижине. Подозреваю, что это оставила она. — Она следила за тобой, — Шури присмотрелась к камере. — Положи ее на стол. Кто-нибудь, кроме тебя, ее трогал? Баки помотал головой. — Значит, на ней могли остаться ее отпечатки. Посмотрим, насколько она самонадеянная. Шури активировала бусины и просканировала камеру. Полученные данные сразу же отобразились на экране над столом. — Как ты сюда добрался? — спросила Шури, пока система обрабатывала новую информацию. — Пешком дошел. — Но это же далеко! Шури посмотрела на Баки — тот не сдвинулся с места, так и стоя в двух шагах, и выглядел так, словно чувствовал себя неуютно. — О, кажется, у нас есть результат, — она вгляделась в экран, и только сейчас Баки позволил себе подойти поближе. — Нам крупно повезло, тут есть почти целый отпечаток пальца, с этим уже можно работать. Но, к сожалению, из полученных данных Шури понравилось только это, остальное скорее вызывало тревогу. Например, эта камера уже некоторое время снимала все, что происходило в хижине Баки, и транслировала изображение куда-то в пределах Ваканды. По идее, должна была быть возможность получить точный адрес места, куда уходило видео, но вряд ли в случае шпионки это будет так просто. Отпечаток пальца тоже мог быть не слишком полезен — Шури запустила поиск сначала по всем вакандским базам данных, а потом и по международным. Но если шпионка удалила информацию о себе отовсюду, то, скорее всего, отпечаток ничем бы не помог. Шури не нравилось чувствовать себя бесполезной — уже не в первый раз Т'Чалла оказывался в ситуации, угрожающей его жизни, а у нее даже идей не было, как поймать шпионку. Впору отчаяться… Она поделилась своими мыслями с Баки, и тот тоже задумался, а потом спросил: — А возможно ли вычислить примерный радиус действия? — Шури кивнула, и он добавил: — Значит, нам надо искать пещеру или ущелье, что-то укрытое под или за скалами в пределах радиуса действия камеры. — Почему? — Эта женщина не работает на открытой местности, — Баки ткнул пальцем в карту Ваканды на одном из экранов. — Когда мы начали ее искать, она стала действовать более скрытно. Сначала показалась мне на безлюдной узкой улице, пыталась увести через ущелье. Потом пришла к Джабари и там чувствовала себя очень уверенно, потому что кругом были горы и скалы. И ловушку устроила в пещере. В словах Баки была логика. Возможно, стоило действительно сделать так, как он предлагал. Шури обозначила на карте большой круг, в центре которого располагалась хижина Баки. А потом выделила все подходящие объекты — ущелья, пещеры и прочие места, где можно было спрятаться. — Вот, — Баки показал на одно из них. — Почему ты думаешь, что это оно? — Когда она рискнула увести меня у джабари, мы шли вот по этой тропе, — Баки провел пальцем вдоль тонкой линии, обозначающей дорогу в горах. — Мы должны были выйти куда-то, где эта женщина сумела бы избавиться от джабари и быстро добраться оттуда до нужного места. И ее укрытие обязательно должно находиться по пути в столицу. — Чтобы никто не заподозрил, что вы идете не туда, куда надо? — предположила Шури. До сих пор каждый шаг шпионки выглядел так, словно у нее все было продумано до мелочей. Похоже, она знала, что Т'Чалла и Баки будут делать, раньше, чем они сами до этого доходили. — До любого другого укрытия на карте слишком далеко идти, вряд ли бы она стала так рисковать. Тем более на открытой местности. Шури снова согласилась со всеми аргументами Баки. А еще вспомнила о том, что шпионка была как-то связана с Н'Джадакой, а значит, могла проникнуть в Ваканду как раз во время его правления. Возможно, ее цель изначально была другой, но смерть Н'Джадаки изменила все. — Я сообщу Окойе о том, что мы обнаружили, — Шури взялась за кимойо. — Она отправит туда своих людей и проверит это место. Шури подняла голову, чтобы посмотреть на Баки, но его тут уже не было — он словно испарился. Видимо, решил, что сделал все, что мог, и теперь стоит вернуться в свою хижину.

***

— Ты действительно считаешь, что это хорошая идея? Идти туда одному, никого не предупредив? — Маяк сыпал вопросами, кружа рядом с Баки. — Т'Чалла вроде бы не в голову тебе стрелял… — Они теряют время, — Баки умудрился попасть на один из джетов, вылетающих из Великого Кургана. Пилот согласился взять его с собой, все равно было по пути. И вот сейчас Баки почти бежал в сторону хижины — нужно было взять одну важную вещь, прежде чем идти в предполагаемое логово шпионки. — Ты обманул принцессу. Думаешь, она тебе это простит? — спросил Маяк, когда Баки уже спускался с холма в сторону поселения. — Я делаю это ради их безопасности. Когда Шури поймет, что я указал ей не то место, все уже закончится. — И не в твою пользу, бро, — не унимался Маяк. Баки еще раз напомнил себе, что он всего лишь галлюцинация и никак не способен помешать. — Она вот-вот поймет, что камера не работает, — Баки добрался до хижины и, засунув руку под «кровать», достал нож, отобранный у одного из наемников. Лучшего оружия у него не было, но его это не тревожило. Лучше так, чем совсем без ничего. Активировав кимойо, он открыл карту Ваканды и прикинул, в какую сторону идти — явно к горам, поближе к территории Джабари, почти в то самое место, где Т'Чалла и Шури нашли его браслет. Баки предполагал, что шпионка могла скрываться чуть восточнее — там как раз проходила высокая скальная гряда, и, судя по обозначениям, которые он увидел у Шури в лаборатории, в них имелась пара пещер. Повезло, что Баки выучил язык достаточно, чтобы разобраться с надписями на карте. — Я остановлю тебя, если понадобится, — произнес Маяк. — Возьму контроль над тобой, и ты никуда не пойдешь. Баки ничего ему не ответил. Даже не потому что это было бессмысленно, — просто он отчего-то считал, что именно сейчас Маяк не сможет это сделать. Возможно, все дело было в какой-то абсолютной уверенности, что он поступает правильно, и никак иначе быть не может. А еще Баки чувствовал рукоять ножа у себя в ладони, и он так хорошо и удобно в ней лежал, что, кажется, даже удушающее скольжение, появившееся из ниоткуда, совсем не смущало. Наоборот, становилось удобнее и легче. Он вышел из хижины и направился на север — обычному человеку путь показался бы длинным и долгим, но Баки в какой-то момент побежал, набрав комфортную скорость, и теперь по его прикидкам до нужного места оставалось совсем недолго. Маяк замолчал, и впервые Баки не заметил его исчезновения.

***

Цвет вибраниума Т'Чалла узнал мгновенно. Хватило одного взгляда, чтобы понять — все предметы, расположенные вокруг, развешанные по стенам и лежащие на столах, сделаны из вибраниума на основе вакандских технологий. Т'Чалла и раньше подозревал, что приграничные рынки Ниганды не всегда были так чисты, как ему бы хотелось, но не думал, что масштабы контрабанды будут настолько огромными. — Мы не можем конфисковать все это оружие, его слишком много, — Окойе стояла рядом с Т'Чаллой, но все равно говорила шепотом. Они оделись как можно неприметнее, говорили по-английски, а специальные средства маскировки не позволяли заснять их на видео или сделать фотографию. Окойе пришлось замотать голову платком, так как лысая чернокожая женщина сразу бы вызвала подозрения о своей причастности к вакандским дора милаже. Никто не должен был знать, что король Ваканды находится в Ниганде. Т'Чалла кивнул, мысленно соглашаясь с Окойе. Все было гораздо сложнее — мало изъять все это незаконно вывезенное из Ваканды оружие, нужно изменить годами сложившуюся систему. А она скорее всего так хорошо укоренилась по обе стороны границы, что за нее будут сражаться. — Нам необходимо будет выяснить, кто из пограничного племени одобрял контрабанду вибраниума, — Т'Чалла тоже старался говорить как можно тише. Он огляделся и встретился взглядом с продавцом — высоким мужчиной с сединой. Все то время, что Т'Чалла и Окойе ходили по «магазину», он внимательно наблюдал за ними, лишь изредка опуская взгляд в большой плоский телефон, водя пальцем по экрану так, словно играл во что-то. — Выбрали что-нибудь? — спросил продавец. — Могу порекомендовать вам, если затрудняетесь. С этими словами он подошел поближе к Т'Чалле и, взяв небольшой кинжал, повернул так, чтобы наиболее выгодно продемонстрировать лезвие. — Ни одна система безопасности его не обнаружит. Только физический досмотр, — он улыбнулся. — Это лезвие способно прорезать что угодно, никакая броня не спасет. — Мы еще подумаем, — очень вежливо ответила продавцу Окойе, стараясь как можно меньше выдавать акцент. Тому явно не понравился ее ответ, он отступил, положил кинжал обратно. — У меня есть к вам вопрос, — Т'Чалла повернулся к продавцу. — С кем именно в Ваканде вы ведете дела? — Извини, друг, я своих поставщиков не раскрываю. — Мы заплатим, — ответил ему Т'Чалла, и продавец явственно засомневался — видимо, его принципы не были столь строгими, как он хотел показать. Но страх потерять золотую жилу возобладал, и продавец помотал головой, показывая, что не станет называть имен. — Окойе, мне кажется, он не понял. Услышав вакандскую речь, продавец побледнел. Посмотрел на Окойе, скорее всего осознавая, что под ее платком нет волос… Он попытался выбежать из комнаты, но Окойе схватила первое попавшееся под руку копье и вонзила в дверной косяк прямо на уровне глаз продавца. Тот замер, не решаясь даже повернуться. — Я знаю, что ты меня понимаешь, наши языки не сильно отличаются, — Т'Чалла продолжил говорить, разглядывая разложенные на столах клинки и кинжалы — он был уверен, что Окойе контролирует ситуацию. — Я спрошу тебя снова, и на этот раз мне нужен ответ. Кто твой поставщик в Ваканде? Продавец все же заговорил — настолько он был напуган встречей с настоящими вакандцами. Имен было много, кого-то из названных Т'Чалла знал лично, а иные приходились родственниками В'Каби. Т'Чалла подумал, что придется провести в рядах Приграничного племени кардинальную чистку, и каждого, кто хоть как-то причастен к контрабанде, отстранить с границы. Это было ужасно — в Ваканде не было столько тюремных камер, а строить новые… Т'Чалла очень надеялся, что отдавать такой приказ не придется.

***

Нужное место Баки нашел достаточно быстро — его внимание привлекли четкие следы на земле в, казалось бы, необитаемой области Ваканды. Он давно сошел со всех обозначенных на карте троп и теперь просто шел по высокой траве, по открытой местности, приближаясь к высоким скалам. Возможно, стоило подбираться не так открыто или хотя бы использовать растения в качестве укрытий, но Баки это показалось бессмысленным. Шпионка наверняка хорошо защищала свое убежище, и вряд ли даже самые лучшие боевые псы Ваканды скрылись бы от ее взора. Когда до скал оставалось не больше двадцати метров, на одном из камней появилась фигура в красном одеянии дора милаже. Баки подошел ближе и теперь мог смотреть ей прямо в глаза. — Для человека, который внушал страх столько десятилетий, ты слишком плохо прячешься, — громко произнесла она. — И это тебя называли призраком? Я разочарована. — Если ты читала документы Гидры и знаешь, что произошло со мной в Ваканде, то должна знать, что я больше не Зимний Солдат, — Баки медленно подбирался к тому месту, где вместо мягкой земли начиналась твердая горная порода. — А кто же ты тогда? — шпионка развела руки в стороны. — Человек без имени для Ваканды словно нагой. — Слишком много ты знаешь о Ваканде для чужеземки, — Баки не стал отвечать на ее вопросы про имя — это сейчас не имело значения. Да и весь разговор казался скорее попыткой выиграть время — только для кого? Баки не ждал подмоги, вакандцы пойдут по ложному следу, когда наконец соберутся. — Эта страна моя, — зло ответила она. — По какому праву? — Баки вдруг подумал, что зря все это время держал нож в руке, потому что теперь у него не было возможности незаметно послать сигнал бедствия с кимойо. О чем он вообще думал, когда пошел сюда один? — Хорошая попытка, — шпионка рассмеялась, а потом отступила назад, словно собираясь уходить. — Вообще я очень рада, что ты меня нашел. Значит, не все так плохо, как я могла подумать. Жаль, что я не могу остаться и еще поболтать, у меня куча дел. Пока она говорила, Баки прикидывал, как подняться к ней — у него была только одна попытка. Шпионка собралась уходить, почти скрывшись из виду, и тут Баки бросил в нее нож — лезвие с громким лязгом ударилось о стандартное копье дора милаже… — Ты… — она хотела что-то сказать, но не успела — слишком отвлеклась на то, чтобы отразить атаку, и не заметила, как Баки мгновенно оказался рядом. Похоже, она не ожидала нападения, потому что Баки удалось выбить копье у нее из рук и отбросить ее к стене. Шпионка осела на землю — видимо, она сильно ударилась головой, так как почти сразу потеряла сознание. Баки подумал, что ему невероятно повезло. Он смотрел на нее, не зная, что делать дальше, потому что не мог поверить, что все получилось. Стянув с руки кимойо, он связался с Шури. — Баки, куда ты пропал? — принцесса выглядела обеспокоенной. Не отвечая, Баки шагнул поближе к шпионке, чтобы она попала в радиус съемки бусин — при этом он едва не наступил на лежащий на земле нож. — Высылайте дора милаже или гвардию по моим координатам, — сказал он, и Шури узнала шпионку. — Ты указал неправильное место? — она мгновенно разоблачила обман. — Но… — Пожалуйста, скорее, — перебил ее Баки. — Не знаю, сколько времени она пробудет без сознания. Он отключил связь и надел браслет на предплечье, а затем поднял нож. — Что ты собрался делать, бро? Маяк возник прямо перед Баки, словно загораживая шпионку. Баки шагнул вперед, проходя через галлюцинацию — он смотрел на эту женщину и думал о том, разумно ли будет оставлять ее в живых. Нож снова так приятно лежал в ладони, словно рука Баки и рукоятка были созданы друг для друга, а ледяное прикосновение, которое уже казалось более чем привычным, стало объемнее и растянулось от пальцев до шеи. Можно было прекратить все прямо сейчас, одно движение — и шпионка больше никому не навредит. Баки будет в безопасности, Т'Чалла будет в безопасности, осталось лишь набраться храбрости и сделать выбор. — Это не храбрость, — Маяк снова стоял перед Баки, будто пытался повлиять на происходящее. — Это страх. Баки посмотрел ему прямо в глаза. — Считаешь, я ее боюсь? — спросил он, и Маяк кивнул. — Чем же, по-твоему, она меня пугает? — Тут и гадать не нужно, — Маяк ткнул пальцем прямо Баки в лоб. — Она сумела залезть к тебе в душу так глубоко, как никто до этого. И дело тут не в старых установках Гидры. — А в чем тогда? Баки все еще сжимал в ладони рукоять ножа, полагая, что знает выход. Какая-то часть его упрямо твердила, что если эта женщина будет жить, ничем хорошим это не закончится. — Ты прекрасно знаешь, о чем я, — произнес Маяк, взглянул на шпионку и растворился в воздухе. Баки все еще надеялся понять принцип, по которому Маяк навещал его, и узнать, почему тот до сих пор не ушел насовсем, как его предшественники. Он приблизился к шпионке еще на шаг и наклонился, чтобы приставить нож к ее горлу… Но в этот момент издалека послышался шум двигателей, и, оглянувшись, Баки увидел три джета и сам Коготь. Он встал и подошел к краю скалы, чтобы его было лучше видно.

***

— Он что сделал?! Шури связалась с Т'Чаллой и Окойе, когда те почти добрались до столицы — им оставались считанные минуты до посадки. Она сразу же сообщила, что у них есть зацепки по местонахождению шпионки, и отправила Окойе координаты. Т'Чалла был готов вступить в бой сразу же после приземления. Но на половине пути до назначенного места Шури обновила координаты и, когда ее спросили о причине изменений, ответила, что расскажет все после того, как место проверят. Т'Чалла был очень удивлен увиденному, когда вышел из Когтя. Две дора милаже, надев на шпионку наручники, тащили ее в джет, а на скале стоял Баки с ножом в руках. Тогда-то Шури и объяснила, что произошло. — Брат, не хочу тебя расстраивать, но Баки солгал мне, — Шури находилась возле Т'Чаллы — она прилетела на одном из джетов, так как хотела лично руководить операцией по поимке шпионки. — Указал неверное место, а сам пришел сюда совершенно один. Наверняка у Баки была причина так поступить. Возможно, он просто хотел сделать все быстро, схватить шпионку, чтобы она не успела сбежать... Т'Чалла мог бы поверить в такую версию событий, потому что у Баки действительно получилось. Но нож, который он так крепко сжимал в ладони, тот самый, отобранный у кого-то из наемников, напавших на лабораторию, казался тревожным звоночком. Т'Чалла не мог понять, почему этот самый обычный предмет так сильно притягивал его внимание, и хотелось спросить Баки, почему тот до сих пор держит нож. — Я поговорю с ним, — ответил Т'Чалла. Это немного успокоило Шури, она покосилась на Баки, который тем временем спустился со скалы и подошел к ним. — Что будет с ней? — спросил Баки, как только оказался совсем рядом с Т'Чаллой. — Не уверен, что знаю, есть ли в Ваканде тюрьмы. Т'Чалла покосился на его ладонь, а потом поднял взгляд и посмотрел Баки прямо в глаза, надеясь понять, что же его так тревожило. — Хотя о чем это я, — продолжил Баки. — Если бы не Земо, я давно оказался бы в одной из здешних тюрем. Ты вроде бы выбил тогда экстрадицию… — Давай поднимемся в Коготь, — перебил Т'Чалла. — Поговорим в другом месте. — Как скажешь, — Баки проследовал внутрь Когтя, а Т'Чалла поднялся на борт за ним, убедившись, что у Шури все под контролем. Коготь и один из джетов, в который поместили шпионку, поднялись в воздух и направились в столицу. Всю дорогу Баки молчал, так и не выпустив из руки нож, — это было уже очень странно. Т’Чалла начал переживать, что все произошедшее с ними за последнее время могло негативно сказаться на психологическом здоровье Баки. — Составишь мне компанию? — Т'Чалла заговорил, лишь когда они приземлились на посадочной площадке дворца. Баки кивнул, и они вышли из Когтя… — Я благодарен тебе за то, что ты помог поймать ее, — Т'Чалла зашел в свой кабинет и, дождавшись, когда Баки последует за ним, закрыл дверь. — Не стоит, — улыбнулся тот. — Она ведь угрожала и мне тоже. На мгновение оба замолчали. — Что с тобой случилось? — спросил Т'Чалла. — Я в порядке, — Баки, кажется, не ожидал подобного вопроса. — Если тебя волнуют последствия выстрела, то я как новенький. — Я не об этом, — Т'Чалла приблизился, протянул руку и обхватил сжатую вокруг рукоятки ножа ладонь Баки своей. — Ты не выпускаешь его с тех пор, как я увидел тебя на скале. — А, это… — Баки, похоже, не мог подобрать слова. Он даже на мгновение открыл рот, но так ничего и не сказал. А еще он не смотрел Т'Чалле в глаза, будто не хотел показывать, что что-то не так. Т'Чалла очень аккуратно разжал его пальцы и взял нож, взглянул на него, а затем, отступив назад, положил на стол. Когда он снова повернулся к Баки, тот смотрел на свою ладонь, и с ним точно не все было в порядке. — Скажи мне, что тебя тревожит? — Т'Чалла положил руку на плечо Баки, надеясь, что все будет хорошо, потому что не знал, что и думать обо всем этом. — Я хотел убить ее, — тихо ответил Баки. Он опустил голову, волосы упали ему на лицо. — Тогда бы она больше никому не причинила вреда. Т'Чалла ужаснулся услышанному, но в то же время он прекрасно понимал Баки и его чувства. Он и сам однажды настолько разозлился из-за неприятностей, причиненных этой женщиной, что был готов позволить ярости заполнить его. Вытеснить любую рациональную причину не убивать, не пачкать руки в крови, потому что это только с виду легкий выход, но на самом деле его простота обманчива. Следовало ожидать, что на пути восстановления и нового познания старых чувств Баки столкнется и с такими темными как ненависть. Т'Чалла должен был предугадать, что их будет слишком много. — Если ты боялся, что она снова сможет тебя контролировать, то это невозможно, — улыбнулся Т'Чалла. Эти слова немного успокоили Баки, он поднял голову, и теперь страх в его взгляде уже не казался таким явным. — Нет, меня пугает не это, — Баки сделал паузу, а затем посмотрел Т'Чалле прямо в глаза и произнес: — Она могла навредить многим хорошим людям, которые мне очень помогли. Если бы я убил ее, никому бы хуже не стало. — Хватит, — не выдержал Т'Чалла. Он обнял Баки, прижал к себе, не в силах больше слышать о том, как Баки хочет оборвать чью-то жизнь. — Тебе стало бы. Он отстранился, чтобы еще раз увидеть лицо Баки — тот выглядел грустным, словно сдался и поставил на себе крест. — Это пройдет, — сказал Т'Чалла. — Тебе не стоит больше бояться ее, она отныне никому не сможет причинить зла. Похоже, эти слова помогли — взгляд Баки просветлел, словно он прогнал все терзавшие его темные мысли. Т'Чалла невольно вспомнил то, что случилось между ними в больнице. Очень захотелось повторить тот спонтанный поцелуй, но он чувствовал, что сейчас не самое подходящее время. Баки улыбнулся, и улыбка была искренней. — Хотел бы попросить тебя приберечь нож до лучших времен. Возможно, когда-нибудь я смогу брать в руки оружие и не чувствовать себя обязанным пролить кровь. Он вышел из кабинета, оставив Т'Чаллу одного. Как же это было тяжело… — Окойе, — он связался с генералом почти сразу же, потому что, несмотря на заверения Баки, чувствовал какую-то иррациональную тревогу. — Приставь к Барнсу наблюдение. У меня плохое предчувствие. Окойе могла бы спросить, почему Т'Чалла так беспокоится, но промолчала. И за это Т'Чалла был ей благодарен.

***

Шури вместе с Айо и еще несколькими дора милаже и гвардейцами изучали небольшую пещеру, которая, как они считали, была убежищем шпионки. По крайней мере, так оно выглядело — несколько столов с компьютерами, спутниковый телефон, фото- и видеоаппаратура. Небольшое спальное место в углу и даже мини-холодильник. — Мне нужна полная опись всего, что вы тут найдете, — сказала Шури. — Не вздумайте упустить что-то важное. Она подошла к одному из столов, на котором лежало несколько аккуратных стопок с фотографиями. Шури взяла одну из них и начала перебирать, а потом ее взгляд зацепился за одно изображение — судя по дате, снимок был сделан в тот день, когда Н'Джадака обрел свое место в Зале Королей. — Она находилась тут все это время. Как такое возможно? Шури взяла со стола другую стопку и к своему удивлению увидела фотографии нового протеза Баки с подписями на английском. Кажется, шпионка действительно интересовалась ее вибраниумной рукой. Наверняка на одном из жестких дисков находились более подробные сканы и спецификации. А потом Шури взглянула на другой снимок, и ей стало не по себе. — Айо, — позвала она, — отправляйся в столицу, найди моего брата и скажи ему, чтобы ни при каких обстоятельствах не разговаривал со шпионкой до моего возвращения. — Принцесса, почему вы не используете кимойо? — поинтересовалась Айо. — Я не доверяю этому месту, — Шури оглядела своды пещеры, надеясь, что сможет зацепиться взглядом за что-нибудь интересное. — Мы слишком легко сюда попали. Она столько времени водила нас за нос, а тут сдалась. У нее ведь была возможность скрыться. Айо кивнула и сразу же направилась к выходу. Шури проводила ее взглядом, а потом поинтересовалась у оставшихся дора милаже как дела с описью найденных здесь вещей. Нужно было управиться как можно быстрее, чтобы у Т'Чаллы появилось хоть какое-то преимущество.

***

Выйдя из кабинета Т’Чаллы, Баки понял, что не может вернуться в хижину. Как будто после того, как он едва не совершил убийство, ему больше не было места в том мирном поселении. Он решил пойти куда глаза глядят, а там уже разобраться, что делать дальше. Выбравшись из дворца, Баки зашагал по первой же улице, показавшейся подходящей для прогулки. Наверное, все-таки стоило связаться с Шури и извиниться за обман, но Баки сам не знал, что на него нашло. Он как будто испытал что-то очень знакомое — найти человека и обезвредить. Глупо было думать, что в нем говорили старые «солдатские» привычки, от них он давно избавился. — Как насчет того, чтобы перестать думать, что мирная жизнь не для тебя? — Баки слышал Маяка, но специально не стал оборачиваться. — С чего ты вообще взял, что это так? Возможно, стоило попросить помощи и встретиться с каким-нибудь мозгоправом, который смог бы разобраться, почему Баки до сих пор видит и слышит несуществующих людей. Или наоборот смириться с тем, что он окончательно сошел с ума, запереться в психбольнице и больше не выходить на улицу. — Все ведь нормально было, бро… — эти слова Маяк уже произнес шепотом, словно сам не был уверен в том, что говорил. Хотя… Маяк ведь и есть Баки… Он часто забывал, что рядом с ним находился глюк, а не живой человек с отдельным сознанием. Баки продолжал идти по улице, стараясь не привлекать внимания, но у него плохо получалось — сложно слиться с толпой, если ты отличаешься от окружающих по миллиону признаков. Он бы согласился с последними словами Маяка, но что есть норма? Ее определения ему так никто и не дал. Он не бросался на людей с криком «хайль гидра»? Он перестал сомневаться в окружающей его реальности и начал доверять себе и своим чувствам? Он влюбился в мужчину? Где проходила красная черта, за которой начиналось безумие? Все сомнения проявились, когда Баки был вынужден защищать себя и Шури. Осознание того, что с исчезновением кодировки Зимнего солдата его навыки убийцы, сила и скорость никуда не делись, ударило по нему слишком сильно. «Я однорукий, нестабильный, мне буквально сто лет… — проносилось у него в голове. — Я не должен уметь расправляться с пятью вооруженными мужчинами за несколько минут… Я не должен знать, как убить человека наиболее эффективно…» — Все это осталось там, — это Баки произнес вслух. К счастью, рядом никого не оказалось — он каким-то образом вышел на набережную небольшого озера, название которого все время забывал. На деле оказалось, что ничто не ушло вместе с кодами — от этой части жизни остался огромный пласт умений, которые Баки надеялся больше никогда не использовать. Не потому, что считал себя недостаточно хорошим бойцом без промывки мозгов. Просто теперь будет сложнее остановиться — старая «привычка» доводить все до конца никак не сочеталась с желанием больше никогда не причинять вред. Люди слишком хрупкие, и их так легко убить. Особенно если испытываешь к ним неприязнь. — Возможно, тебе стоило рассказать об этом Т'Чалле? — Не думаю, что он хочет об этом слышать. У него и без меня забот полно, — Баки спустился к воде и, стянув сандалии, кое-как закатал штанины до колен. Вода была теплой, а камушки на дне — гладкими. — Если он не захочет тебя слушать, то так и скажет, — не унимался Маяк… только вот Баки в какой-то момент понял, что сам произнес это, да и вообще многое из того, что звучало из уст Маяка — на самом деле его слова. Неужели он шел по улице и разговаривал сам с собой? Видимо, ему действительно стоило обратиться за помощью.

***

Когда Т'Чалле сообщили, что шпионка пришла в себя, он уже направлялся в сторону тюремных камер. На половине пути его поймала Айо и передала предупреждение от Шури — не устраивать допрос, пока он не поговорит с сестрой. Т'Чалла решил, что несколько часов ничего не изменят, но все равно попытался связаться с Шури — она не отвечала. Видимо, была слишком занята. Когда Т'Чалла отправился обратно в кабинет, чтобы потратить время на какое-нибудь дело, которое он откладывал в долгий ящик, он встретил Окойе. Они не виделись с тех пор, как вернулись с черного рынка Ниганды. У Окойе было свое задание, с которым она и разбиралась все последнее время. — Я надеюсь, что хотя бы у тебя есть хорошие новости? — Т'Чалла зашел в кабинет и, дождавшись, пока Окойе закроет дверь, сказал: — Мне нужно знать, с чем мы имеем дело. — Я проверила все данные продавцом имена, — начала Окойе. — Многие из этих людей потеряли родственников, когда Кло выкрал вибраниум, так что они придерживались тех же взглядов, что и В'Каби. По их мнению, Ваканда должна реагировать жестче, не прятаться за силовыми щитами, а наоборот показывать свое превосходство. — И как много среди Пограничного племени тех, кто разделяет их взгляды? — было тревожно слышать, что худшие опасения оправдались. В'Каби сказал ему правду, и от этого становилось горько — как Т'Чалла мог быть так слеп? — Достаточно, — Окойе вздохнула. — Собственно, эти люди и пошли против тебя, когда представилась такая возможность. Но самая большая опасность — даже не поддержка радикальных взглядов. Т'Чалла уже не знал, что могло быть хуже. — Они отравляют этой идеей остальные племена, — продолжила Окойе. — Пока я разбиралась с этим списком имен, пришлось подключить самых проверенных дора милаже, и даже они прониклись к этим людям сочувствием. Теперь Т'Чалле стало понятнее, как шпионке удавалось столько времени работать у них под носом, и они ничего не обнаружили. Она просто знала, к кому можно прийти за помощью, кто из вакандцев окажет ей поддержку и даже не спросит, откуда она. Ей было достаточно лишь рассказать о своем видении новой Ваканды. Дар убеждения вкупе с интеллектом и изобретательностью и сделали ее такой опасной. — Я надеюсь, что Шури найдет в логове этой женщины хоть какие-то полезные зацепки, — Т'Чалла вдруг вспомнил, что пора связаться с Россом и своими людьми в Вене, которых пришлось там оставить во время последнего визита. Нельзя было больше тянуть, иначе вся эта затея с открытием границ в итоге провалится. — Мне сообщили о том, что вы ее схватили. Почему никто до сих пор не ведет допрос? — Шури попросила повременить, пока она не разберется со всем, что нашла. У Т'Чаллы появилось нехорошее предчувствие, но он не знал, откуда оно взялось и как понять, чего именно следует опасаться. По идее, он наоборот должен был испытывать эмоциональный подъем от скорого разрешения ситуации со шпионкой, однако все было совсем не так. Возможно, Т'Чалле передалось подавленное настроение Баки — его нож все еще лежал на столе и напоминал о недавнем разговоре, оставившем тягостное впечатление.

***

Шури протянула Т'Чалле несколько снимков вибраниумной руки, найденных в убежище шпионки. Этот разговор должен был состояться уже давно, но Т'Чалле пришлось подождать несколько часов, прежде чем сестра попросила приехать в лабораторию. — Что это? — Т'Чалла разглядывал фотографии. Протез на них однозначно был новый, а это означало, что шпионка планировала продать его, как только представится такая возможность. — Он был там, — произнесла Шури. — Не знаю когда, но Баки побывал в ее убежище. Другого способа получить столько информации о руке у нее не было. Спецификации и чертежи всегда дополнительно защищены — даже она не смогла бы их взломать. — Может, он находился под ее контролем? — предположил Т'Чалла. — Тут стоит подходящая дата. — Да, я тоже так подумала, — Шури обошла Т'Чаллу и села за стол. — А еще он слишком легко нашел ее, и мне кажется, она ждала, что мы придем. Эти слова Шури Т'Чалле не понравились. Все выглядело так, словно шпионка специально позволила себя арестовать — только вот зачем? — Но у меня есть и хорошие новости, — Шури развернула на одном из экранов досье на некую Линду Джонсон. Т'Чалла вгляделся в фотографию и не поверил своим глазам. — Только не говори мне, что ты выяснила, как ее зовут. Шури довольно кивнула. — На самом деле, благодарить за эту находку надо не меня, а Баки и агента Росса. — Я ничего такого от них не слышал, — Т'Чалла удивился, что Росс решил не сообщать о том, что проводит расследование. — Это была спонтанная мысль, я не думала, что он нам поможет, — Шури увеличила изображение досье, чтобы оно стало более читаемым. — Теперь у тебя есть небольшое преимущество перед ней. К сожалению, в досье было не очень много данных — имя, дата и место рождения, информация об образовании и месте работы. А потом — будто огромный провал чуть ли не в десять лет. Неужели она стерла последние годы своей жизни из любых источников, потому что уже познакомилась с Н'Джадакой? — Мы нашли ее только потому, что сохранился электронный архив маленькой медицинской клиники под Нью-Йорком. Она не добралась до него, когда уничтожала себя в сети, так как серверная, где хранилась эта информация, пострадала в пожаре, и какое-то время ее не использовали. Вот уж действительно удача. — А еще она прибыла в Ваканду гораздо раньше, чем мы думаем. Т'Чалла покачал головой. Ему все еще казалось, что многие из сегодняшних открытий должны сложиться в один полноценный паззл, и тогда можно будет ответить на самый главный вопрос: почему она делала все эти вещи? — Думаю, теперь я готов посмотреть ей в глаза, — Т'Чалла поблагодарил сестру за помощь и направился к Когтю.

***

Она сидела посреди тюремной камеры словно на троне — ничто в ее внешнем виде, кроме наручников, не выдавало даже намека, что она находится под стражей. Т'Чалла смотрел на шпионку через силовое поле и не знал, с чего начать разговор — так много было вопросов. — Вы там так и будете стоять, Ваше Величество, или все-таки начнем беседу? — наконец спросила шпионка. Т'Чалла подал знак Окойе, стоявшей рядом, и поле тотчас же выключили. Четыре дора милаже встали вокруг заключенной, направив на нее копья, и только после этого Т'Чалле позволили переступить порог камеры. Окойе поставила стул перед шпионкой и, когда Т'Чалла сел, замерла за его правым плечом. — Столько церемоний ради меня одной? Неужели вы боитесь не совладать со связанной женщиной? — Могу я называть вас Линда, или все-таки лучше мисс Джонсон? — Т'Чалла решил начать с главного, показать, что ему теперь известно о ней, да и в конце концов пора было перестать воспринимать ее как нечто безымянное. Отныне у этой угрозы было имя. — Даже интересно, где я прокололась? Не ожидала от вас такого прогресса, — она выглядела очень довольной происходящим, и Т'Чалла не понимал причину ее радости. — Можете называть меня Линда. У меня, к сожалению, нет высоких титулов, в отличие от вас. С последними словами в голос Линды проскользнула злоба, но Т'Чалла не позволил себе обмануться. Если бы она хотела трон, это намерение давно бы стало явным. В сказанном Линдой слышался голос Н'Джадаки, его влияние, оставшееся с ней даже после его смерти. Теперь Т'Чалла больше не сомневался в том, что видел Линду в момент похищения Кло в Корее. — Хорошо, Линда, — Т'Чалла даже улыбнулся ей. — Зачем вы все это делаете? В чем ваша цель? — Вы действительно думаете, что у меня есть какой-то сложный мотив? — Линда откинулась на спинку стула и склонила голову вбок. — Интересно послушать вашу версию. Стоило начать с чего-нибудь простого, чтобы вынудить ее сказать больше. — Хорошо, я спрошу первое, что приходит мне на ум — чем вам досадил Джеймс Барнс, что вы так отчаянно пытались рассказать всему миру о его местонахождении? Или вы хотите свести счеты с Мстителями? И почему Эверетт Росс? Линда смотрела на Т'Чаллу так, словно перед ней сидел не король, а маленький несмышленый мальчик, которому нужно в сотый раз объяснять очевидное. Этот полный снисходительности взгляд был знаком Т'Чалле, потому что ему часто приходилось встречать людей, которые считали коренного африканца человеком второго сорта. Правда, он не ожидал, что на него так будет смотреть такая же чернокожая, как и он сам. — И сразу же заговорили про Барнса? — Линда повернулась к Окойе: — Генерал, а вы в курсе, что ваш король завел себе фаворита? Судя по лицу Окойе, ей было неприятно каждое слово Линды и она этого не скрывала. Окойе не часто позволяла людям не из королевской семьи так разговаривать с Т'Чаллой. — Эрик был прав, когда говорил мне, что у вас тут все на грани разрушения, — продолжила Линда, когда поняла, что ответа не дождется. — Великая Ваканда, о которой столько говорил Кло. Вы же знали, что он был помешан на Ваканде? Все время рассказывал истории о несметных богатствах и невероятном процветании маленькой страны… Но вот я попала сюда — и что я увидела? Разобщение, постоянные разногласия даже внутри племен. Король Т’Чака так хотел сохранить границы Ваканды и ее обособленность, что не заметил, как все начало разваливаться изнутри... Линда замолчала, а Т'Чалла поймал себя на том, что напрягся всем телом. Ему не понравилось упоминание отца из уст этой женщины — это заставило его снова вспомнить о смерти Н’Джобу и Н'Джадаки. — Если вы так беспокоитесь за судьбу Ваканды, почему же не пришли ко мне и не сказали об этом? — спросил он. — Чтобы вы и дальше поддерживали жизнь этого умирающего общества? — Линда подалась вперед, насколько ей позволяли кандалы и цепи, тянущиеся от наручников к подлокотникам и спинке стула. Т'Чалла все еще не понимал цели всех ее действий, словно она водила его за нос, стараясь запутать, выдавая как можно больше лишней информации. Он подумал о ее странных словах про страдания и причинение боли дорогим ему людям. Возможно, ее мотив был гораздо проще, чем Т'Чалла предполагал — могло ли оказаться так, что перед ним сидела самая обыкновенная женщина, потерявшая любимого человека и оттого так рьяно желающая мести? Видимо, именно ненависть и скопившаяся за прошедшее время злоба позволили Линде разглядеть зарождающийся интерес Т'Чаллы к Баки раньше него самого. — Какие отношения связывали вас и Эрика Стивенса? — спросил Т'Чалла, и Линда почти сразу же отвернулась, словно не желая смотреть ему в глаза. — Ваши пограничники… — заговорила она через минуту, и сейчас ей удавалось изображать невозмутимость гораздо лучше, чем в начале разговора. — Они ведь блуждают. Бедняжки, совсем запутались и сбились с пути. Что же, вы покажете им дорогу, Ваше Величество? Откуда-то со стороны раздался громкий треск, и Т'Чалла огляделся. Этот звук ему не понравился, так как напомнил о бомбе, на которую он нарвался совсем недавно. Окойе подала знак, и две дора милаже покинули свои позиции и отправились проверять соседние камеры и коридоры тюремного блока. Опасностей не должно было быть — на всем этаже кроме В'Каби, который находился в другом конце коридора, и Линды, больше никого не содержали. Треск стал громче, а Линда улыбнулась, словно знала, что сейчас произойдет. Окойе дернула Т'Чаллу за плечо, вынуждая встать и отойти подальше, достала копье и направила в сторону Линды. Голубые искры посыпались из кимойо каждой дора милаже, перекидываясь на их копья и другие вибраниумные детали одежды. Одна за другой они попадали без сознания, и последней перед Т'Чаллой осела на пол Окойе. Он подхватил ее, аккуратно усадив возле стены. — Окойе! — он пытался привести ее в чувство, но ничего не происходило. Весь тюремный блок словно замер — даже свет в лампах стал более приглушенным. Т'Чалла сто раз пожалел, что не надел на этот допрос ожерелье Черной Пантеры. За его спиной щелкнули наручники Линды, и она одним движением стряхнула их с запястий. — Вот теперь наша беседа станет намного интереснее, — произнесла Линда. Кимойо на запястье Т'Чаллы заискрились, и в следующее мгновение все его тело прошило электричеством…

***

Баки замер перед дверью в покои Т'Чаллы, не решаясь постучать. Он ведь никогда не позволял себе заявляться сюда даже по каким-то светским вопросам, не то что личные проблемы обсуждать. Но подождать Т'Чаллу здесь казалось нормальным — он бы закончил все свои дела и вернулся в спальню, и тогда точно никто не стал бы мешать их беседе. Только время шло, а Т'Чалла так и не появлялся. Солнце стало клониться к закату, озаряя длинный коридор спального крыла королевского дворца, и огромные лепные головы пантер, украшающие своды, окрасились в оранжевый. А потом свет ушел, и стало темно — вечернее освещение загорелось как раз в тот момент, когда обычный человек начал бы теряться в сумерках. Баки сидел на полу, прислонившись спиной к дверям, и периодически поглядывал на голографический циферблат часов, специально активированных на кимойо. — Может, стоит позвонить ему? — спросил он сам себя, и, как ни странно, никто ему не ответил. Кажется, сегодня даже Маяк решил оставить Баки в одиночестве. От скуки он несколько раз ткнулся затылком в дверь, и на третий раз она почему-то поддалась. Баки чуть не упал на спину, оказавшись в покоях Т'Чаллы — внутри никого не было. — Т'Чалла? — он встал на ноги и осторожно вошел внутрь. Быть может, Т'Чалла вошел в спальню другим путем и уже давно отдыхал, пока Баки ждал его у порога? Баки добрался до внутренних комнат, нашел кровать, но и она была пуста. Зато на ней лежало ожерелье Черной Пантеры. Неужели Т'Чалла куда-то отправился без брони? Все-таки стоило с ним связаться, чтобы узнать, все ли в порядке. Баки стянул кимойо с предплечья зубами и, выключая демонстрацию часов, обнаружил кое-что неприятное. Оказывается, он случайно отключил любые оповещения о вызовах… Сейчас их накопилось около десятка, все были от Шури. — Почему ты не отвечал? — сразу же спросила принцесса, когда Баки с ней связался. — Ты что, в спальне Т'Чаллы? — Это долгая история, — он чувствовал себя неуютно — наверное стоило выйти в коридор перед звонком, но он почему-то не подумал об этом. — Ладно, — Шури выглядела взволнованной, а еще Баки показалось, что она плакала. — Эта шпионка, Линда Джонсон, устроила побег и похитила Т'Чаллу. Баки не поверил своим ушам — как такое вообще могло произойти? — Не спрашивай меня, как она это провернула, я еще сама не разобралась, — Шури провела пальцами по щекам, явно чтобы стереть слезы. — Я звонила, чтобы убедиться, что она не прихватила и тебя тоже. Баки хотел спросить, зачем мог понадобиться шпионке, но потом вспомнил о ее желании причинить Т'Чалле боль, навредив близким людям. Хотя если он до сих пор был на свободе, означало ли это, что она больше не считала Баки «близким человеком» Т'Чаллы? — Поднимайся к тронному залу, — сказала Шури. — Там дора милаже эвакуируют в безопасное место членов Совета. Узнай у них, кто отправляется в Мена Нгаи, и лети с ними. Я буду ждать. Шури отключилась. Баки задумался на мгновение, пытаясь понять, стоит ли ему поступить так, как велела принцесса, или у него свой путь. Он развернулся к выходу из спальни… и заметил на небольшом столике возле стены тот самый нож, который он оставил Т'Чалле, чтобы избежать соблазна причинить вред другим людям. Баки взял его в руку — рукоять снова легла в ладонь как влитая, и держать нож было по-своему приятно. Но теперь он не чувствовал сомнений и ужаса от осознания собственной силы. Возможно, именно сейчас настало время пустить в ход все, что дала ему Гидра, чтобы помочь Т'Чалле. Баки еще раз посмотрел на кровать и, замешкавшись лишь на мгновение, поднял с покрывала ожерелье Черной Пантеры. — Т'Чалле оно еще пригодится, — снова сказал он сам себе, а затем вышел из покоев Т'Чаллы и отправился в сторону тронного зала, чтобы найти транспорт до Великого Кургана. На посадочной площадке действительно толпился народ — многих из присутствующих Баки никогда раньше не видел, но заочно знал. Например, благодаря рассказам Шури он узнал старейшину Речного племени. Королевская гвардия и дора милаже распределяли членов Совета по джетам, и постепенно количество людей вокруг уменьшалось. В какой-то момент Баки заметил М'Баку, который стоял возле одного из джетов и, кажется, не торопился улетать. Баки остановил одну из дора милаже и спросил: — Какой транспорт отправляется в Великий Курган? Та указала на джет, соседний с тем, возле которого стоял М'Баку. — Как вам переполох? — внезапно спросил М'Баку, когда Баки оказался неподалеку. — Стоило королю пропасть как весь дворец подняли на уши. — Мне сказали, что шпионка сбежала из-под стражи и каким-то образом похитила Т'Чаллу, — делиться этой информацией никто не запрещал. Да и к тому же теперь можно было выяснить, что известно М'Баку. — Шум поднялся не потому, что какая-то женщина обвела вокруг пальца нашу гениальную принцессу и короля, — М'Баку покачал головой — похоже, ему сложившаяся ситуация тоже была не по душе. — Она явно нацелилась на всю правящую верхушку Ваканды, чтобы ввергнуть страну в хаос, и ей это почти удалось. Без Т'Чаллы Совет совсем скоро потеряет взаимопонимание и передерется, выясняя, кто должен занять трон. М'Баку говорил обо всем так, словно его это не касалось. Баки хотел спросить, как вождь Джабари относился к похищению короля, но почему-то решил, что не стоит. — Они бы устроили ритуальный поединок, только вот тело Т'Чаллы не нашли, факт его смерти не подтвержден, — с последними словами М'Баку тяжело вздохнул — видимо, ему было жаль Т'Чаллу, хоть он и старался выглядеть суровым. — Да и принцесса все никак не восстановит сердцевидную траву… Баки мог бы долго слушать рассуждения М'Баку о сложившейся ситуации — это было очень познавательным и, может быть, даже поучительным. Народ на посадочной площадке начал расходиться, большая часть джетов поднялись в воздух… И тут Баки заметил возле дверей во дворец Маяка — что он делал так далеко и почему ничего не говорил, было неясно. Он просто смотрел на Баки, почти не моргая, лишь изредка оглядываясь, словно боясь, что кто-то мог его заметить. А еще Маяк был одет не так как обычно — впервые он «надел» (если можно так сказать о галлюцинации) традиционную для королевской гвардии одежду. — Прошу прощения, — Баки кивнул М'Баку, стараясь показать, что несмотря на интерес к рассказу, ему нужно идти. Он пересек площадку почти наполовину, когда Маяк его заметил. — Маяк? — Баки привык к тому, что галлюцинации всегда приводили его в такие места, которые он сам не смог бы найти. И вот теперь он считал, что такое необычное явление Маяка должно было помочь в поисках Т'Чаллы. Но Маяк не остался на месте — он исчез в дверях дворца, стоило Баки подобраться поближе. Баки остановился. Развернулся в сторону джетов и с ужасом обнаружил, что нужный ему транспорт только что поднялся в небо, держа курс на Великий Курган. Но на сожаления не было времени, и он лишь ускорил шаг, чтобы догнать Маяка. Зайдя во дворец, Баки едва успел заметить одежды королевского гвардейца, прежде чем тот скрылся за углом.

***

Окойе смотрела на открытую тюремную камеру, из которой всего несколько часов назад был совершен побег. Она не могла простить себе такого промаха, после подобной неудачи королевская семья должна была требовать ее отставки. Окойе не уберегла Т'Чаллу — а ведь это было ее основной задачей как лидера дора милаже. — Генерал, мы проверили камеры слежения, но безрезультатно, — доложила одна из подчиненных. — Что ты будешь делать дальше, любимая? — раздалось с другого конца коридора. Окойе совсем забыла, что В'Каби тоже находился в этом блоке. Его камера была подключена к другой части энергосистемы дворца и поэтому никак не пострадала во время побега шпионки. Окойе медленно подошла к В'Каби. Возможно, ей стоило раньше спросить его о том, что здесь произошло: может он бы поделился какой-нибудь подсказкой. — Скажи мне, что ты видел? — прямо спросила его Окойе. Он замолчал, словно внезапно потерял дар речи. — Не молчи, В'Каби. — А что я должен тебе сказать? — кажется, он просто хотел привлечь ее внимание, но не собирался сообщать ни крупицы информации. — Ради Баст, В'Каби, наш король сейчас неизвестно где, возможно, уже мертв, а ты все еще цепляешься за прошлое? — Окойе не выдержала и повысила голос. — Он же твой друг, был им. Неужели для тебя это пустой звук? Она не могла даже думать о том, что Т'Чалла погиб. Это был ее самый страшный кошмар, который, кажется, он норовил стать явью. Окойе чувствовала себя бессильной, ей казалось, что даже принцесса, для которой похищение Т'Чаллы стало жутким ударом, переносит происходящее гораздо более стойко, чем она. — У нее есть свои люди среди наших, — тихо произнес В'Каби. — Я не знаю имен, не видел лиц, но они точно существуют. Иначе бы ей не удалось провернуть такое. Окойе закрыла глаза на мгновение, стараясь собраться с мыслями, вспомнить, кто из участвовавших в контрабанде пограничников мог оказаться сообщником Линды Джонсон. На ум ничего не шло — Окойе слишком переживала за Т'Чаллу. — Спасибо, — поблагодарила она и сразу же направилась к выходу. Нужно было еще раз просмотреть все имена, которые назвал продавец из Ниганды — возможно, она что-то упустила в первый раз.

***

Догнать Маяка Баки не удалось, и он так и стоял посреди одного из залов, не зная, куда пойти дальше — вернуться к посадочной площадке или подняться по лестнице и узнать, куда его приведет эта дорога. — Что вы тут делаете? — раздался женский голос откуда-то сверху. Баки поднял голову и увидел мать Т'Чаллы, королеву Рамонду. С ней он не был знаком, знал ее только заочно, и то благодаря информационной сети Ваканды. Рамонда стояла на одной из ступенек и внимательно смотрела на Баки. — Я спросила, что вы тут делаете? — повторила она и стала спускаться. Через минуту она уже стояла рядом. — Я заблудился, — Баки решил немного приукрасить причину своего присутствия тут. Вряд ли стоило рассказывать королеве о своих галлюцинациях. — Неужели ни один из гвардейцев не проводил вас к выходу? — Рамонда обошла его и заглянула в один из коридоров. — Я как раз пытался догнать одного из них, чтобы спросить дорогу, — Баки почему-то чувствовал себя неуютно в компании Рамонды. Возможно, дело было в том, как она смотрела на него — словно видела насквозь. Он давно заметил, что многие женщины в Ваканде делали так же, только королева была в этом настоящим мастером. Баки захотелось как можно скорее уйти отсюда. — Сейчас в Ваканде неспокойные времена, — сказала Рамонда и нажала на кимойо — узор на бусинах замерцал и через пару секунд погас. — Мой сын пропал, вы чем-то можете помочь? — Я? — Баки немного удивился такому вопросу. — Я даже не знаю, что именно произошло. — Понятно, — Рамонда как-то грустно улыбнулась, и Баки понял, что она очень сильно переживала за Т'Чаллу. — Просто Шури рассказывала мне, как вы помогли опознать эту ужасную женщину. Я подумала, что, может быть, у вас и сейчас есть идеи. Баки стало ее жаль. Он действительно хотел помочь, и ему очень тяжело было видеть Рамонду и Шури в таком подавленном состоянии. Печаль на их лицах напомнила ему о его собственной семье, оставшейся в далеком прошлом. — Вызывали, королева-мать? — к ним подошел один из гвардейцев. Кажется, он вышел откуда-то из-под лестницы. — Проводите мистера Барнса к посадочной площадке и доставьте, куда он попросит, — Рамонда слегка склонила голову, давая понять, что этот короткий разговор нисколько ее не расстроил. По крайней мере, Баки так показалось. — До свидания, — сказал он, прежде чем последовать за гвардейцем.