Devil Fate

Взошедшая на небосводе луна уже перестала приносить приятные мгновения бодрости и игривости. Она стала ассоциироваться лишь с мучениями и изнуряющими испытаниями. Вот и сейчас, очередное полнолуние, явило за собой угрозу, несущую смерть и разрушения в лице древней и жаждущей мести сущности гнева самой природы. Зайра. Имя древнее, как сама земля. Она - голос, гнев и возмездие всего живого. Дитя природы и мать растений. Подверженная той же участи, что и другие сущности и воплощения, отголосок прошлого, вынужденная выживать в суровой реальности, где прогресс людей вытесняет всяк живущих до их прихода. Когда-то Зайра правила лесом, что простирался на тысячи километров вокруг. Нет, она не правила им. Она была этим лесом. Его сердцем, глазами и ушами. Пока не пришли люди, а вместе с ними и Эвелинн. Демон, жаждущий чужие страдания так сильно, как может желать воды увядающий росток. Люди вырубали лес, прокладывая здесь железную дорогу, и возводили высокие каменные муравейники. Эвелинн жила подле людей, в их тени, питаясь страданиями, которые сама приносила. Она заманивала наивных паразитов в густые дебри леса и разделывалась со своими жертвами, оставляя тех гнить и разлагаться в лесу. Зайре не нравилось то, что Эвелинн делала с ее лесом. Оскверняла прекрасные просторы леса смердящими тушами людей - какое нахальство! Зайра затаила обиду на демонессу и в следующий раз, когда она заманивала очередную жертву в непроходимые дебри ее лесов, она нарочно выгнала очарованного человека и предстала перед обескураженной суккубшей со злым оскалом и блеском в нечеловеческих хищных глазах. Цветущая и прекрасная, она явилась из густых зарослей и цепко сковала демонессу путами из гибких корней одним лишь мановением собственной мысли. Хватило взгляда, чтобы вся жизнь вокруг принялась выполнять ее приказ. В лесу же, который принадлежал ей, даже сама земля дрожала или изобиловала красотой лишь по ее капризам. - Наглая тварь. - Провозгласила повелительница терний, важно шагнув к скованной рогатой демонессе. – Как смеешь ты осквернять мой лес? О, суккубша даже не попыталась как-то изводиться и пытаться вырваться - наоборот, она вольготно устроилась в своей клетке, опершись об эфемерные когтевидные отростки, берущие свое начало из прямой спины, словно восседала на троне. - О, я всего лишь питаюсь людишками. Ничего особенного. - Спокойно заявила Эвелинн, рассматривая идеально заточенные когти. - Ты оскверняешь мой лес своим присутствием и остатками собственных трапез. - Терновая клетка начала смыкаться, пока не сковала Эвелинн по всему телу. - Если я еще раз увижу тебя в своем лесу, то эти тернии станут твоей удавкой, демон. - О, ты смеешь угрожать мне? - Эвелинн самодовольно оскалилась, выпутавшись из терний и обратившись бестелесной тенью. - Перед моей тенью дрожат многие существа, и ты не станешь исключением! - Наглая сошка! - Зайра оскорбительно оскалилась. Эвелинн воссияла полумесяцем злобной усмешки, растворившись в тенях. Увы, какой бы Зайра ни была могущественной, силы теней были ей не ведомы, в которых Эвелинн была властительницей. Нельзя поймать то, что не имеет осязаемого облика и суккубша подло этим пользовалась, проворно сбегая из устраиваемых засад. Город разрастался, дороги уходили все глубже в чащобу, а Эвелинн становилась все наглее и злее. Зайра отступала все глубже в лес, не в силах помешать прогрессу людей. Те расползались по пределам древнего леса, добывая древесину и охотясь на зверей. Зайра была разгневана - и в лесу стали пропадать люди, из-за чего те стали рыскать по его пределам все чаще - излавливали зверей, считая, что те повинны в исчезновениях и убийствах. Даже когда Зайра затаилась, люди продолжали истязать животных и прорубать лес, пока не истребили всю живность вдоль реки, где они отстроили пристани и рыбацкие деревушки. Лес истощался, а вместе с ним и Зайра. Собственные владения стали ее ловушкой. Как бы она ни боролась с человеком - высшие порядки этого мира гласили, что если человек не верит в истинную угрозу, подстерегающую его в лесу, все силы магии бессильны против него. Зайра не могла убить людей, как и заставить каждого из них заблудиться и сгинуть в дебрях. А Эвелинн становилась все сильнее, питаясь людскими страданиями и подстраиваясь под окружение. Она выбрала адаптацию к переменам, а Зайра пыталась что-то изменить... Находясь при этом «корнями» в земле и в смысле своего собственного существования. Она хотела изгнания людей, но отказывалась от перемен, словно это могло помочь. На деле, ничего. Пока Эвелинн упивалась тем, что давала ей судьба, снова и снова срывая один сладкий плод за другим, Зайра медленно загоняла себя в ловушку, стараясь сохранить свой лес и наследие. - Сто лет назад ты была куда сильнее и в состоянии выгнать людишек отсюда. Она нашла повелительницу терний в сердце леса - в самом его центре, у корней первого дерева, которому насчитывалось около тысячи лет. Вокруг женского тела, обычно облаченного в цветы, сейчас тугими кольцами были стянуты лианы, корни и острые тернии с шипами. Клубок из растений пульсировал, а заключенная внутрь Зайра тяжело дышала и рычала, как загнанный зверь. Недавно, люди отравили реку, что протекала в лесу своими отходами и мусором. В ненависти, она убила нескольких рыбаков, но отравленная вода сделала ее слабой. Как и открывшаяся жажда крови, что приравняла ее к низшим демонам. - Скройся. - Низким голосом прошипела Зайра и пульсирующий комок из корней содрогнулся. - Нет, я пришла, чтобы сожрать твое сердце. - Без прелюдий заявила Эвелинн, оскалив клыки. - Как насчет того, чтобы просто отдать мне его? - Глупая тварь. - Зайра отчаянно напала на нее. И проиграла. Эвелинн была полна сил, хитра и беспощадна, а Зайра... Она слишком цеплялась за свою жизнь и собственное окружение. Как умирающий цветок... Погруженная корнями глубоко и накрепко. Убить Зайру было для Эвелинн просто. Даже слишком... -...умру я... Умрет лес... - Срывающимся от удушья голосом прошептала Зайра, схваченная цепкой хваткой суккубши. - Ты просто смешна. - Она саркастично закатила глаза, усиливая хватку. - Убью, не глядя. - Так и убей, чего ждешь? - Хм... - Она разжала хватку, позволив ослабленной и практически иссушенной Зайре рухнуть на землю. -...я не хочу пачкать руки. Сама сдохнешь. Медленно. Пока не поймешь, что люди слабые черви, которыми можно манипулировать так, как захочешь. - Чтобы уподобиться тебе? - Я сильна и могу прихлопнуть тебя одной рукой. - Резонно подметила суккубша. - Поэтому делай выводы сама. Ползи в тень, и исчезни, пока я позволяю тебе это сделать. Она схватила ослабленную за шкирку из собственных корней и презрительно отбросила прочь, освобождая вольготное место импровизированного трона терний и прочих растений леса. Зайра тянулась к деревьям, призывая их к послушанию, но те оставались глухи и недвижимы. Силы ее покинули. Резкий порыв холодного пронизывающего ветра привел ее к осознанию - зима приближалась. - О, кажется, тебе совсем худо. - Саркастично посмеялась Эвелинн, увидев дрожь засыхающего тела. – Так глубоко пустила корни в землю и сконцентрировалась на ненависти к людям, что позабыла о том, что нужно готовиться к спячке. Печально и иронично. Ползи в нору, пока не сдохла. И помни - я пощадила тебя. Лучше мне не перечь и не попадайся на глаза. Убью. *** Прошло так много времени, что Эвелинн успела позабыть о произошедшем. Их с Ари дом был построен без всяких вмешательств со стороны, пусть он стоял именно в том самом лесу, где когда-то жила Зайра. Если честно, она даже думала, что Зайра давно сгинула или слилась с лесом, став одним единым с ним. Но нет - она выжила. И могла беспрепятственно пройти сквозь барьер, потому что вся земля, вода и окружение - было в ее власти, совсем, как раньше. Видимо, она долго спала и набиралась сил, а когда почувствовала источник чистой силы... Перешла в наступление. Эвелинн была в ярости. В первую очередь из-за того, что она посмела навредить Акали, а уже после из-за того, что Зайра пришла после стольких лет, смея что-то предъявлять и пытаться заполучить то, что ей не принадлежит. Жалкое насекомое. - Посмела заявиться на мою территорию. - С низким шипением рыкнула Эвелинн, скалясь и дрожа изнутри бурлящим гневом. - Я тебя четвертую, а потом сожру по кусочку! - Ты не тронешь меня и пальцем, если жизнь этой дурехи вам хоть немного дорога. - Явившаяся прошла без всяких препятствий вперед, с удовольствием и высокомерием смерив диву едким взглядом. - Сила Чистого Пламени, вот, что мне нужно. - Губу закатай, ничтожество. - Не прекращала рычать и скалиться Эвелинн. Показательно. Ее всю, на самом деле, пронзило беспокойством и страхом за участь Акали, чье тело стремительно окутывалось синей аурой и становилось все ярче и жарче. - Ты действительно думаешь, что мы так просто отдадим тебе это? - Ах, Эви... - Зайра позволила себе плавно приблизиться к суккбуше, вольготно устроившись на движущихся позади тернях. - Как ты наивна. - Корни и лианы вновь стремительно напали на Ари и Кеннена. – Неужели не очевидно то, что я знаю все о тебе и твоей маленькой подружке. Расставляешь сети, чтобы та потеряла бдительность и позволила съесть свое сердце? Ах, да, ты не можешь. - Взгляд Зайры стал острее. - Ведь, стоит тебе прикоснуться к ней, как ты бессильно скулишь, подобно избитому псу. Эвелинн оскалилась, скрывая за своей агрессией волнение и страх. Она подозревала, что Зайра пустила свои вездесущие корни куда глубже, чем казалось. Как долго она следила за ними? Как много знает? Какая неосмотрительность! Как она вообще допустила все это? Это ее территория! ЕЕ! - Злись, сколько влезет, - Невзрачно пробормотала Зайра, продвигаясь вперед и заставляя все живое расцвести под своей поступью. - Здесь ты проиграла. Так что просто позвольте мне... Послышался раскатистый вой и во все стороны раздалась горячая полупрозрачная волна огня. Эвелинн мгновенно обратилась тенью, Ари прижалась к земле, а Кай'Са окружила себя и Кеннена небольшим искрящимся куполом. Все растения и живое окружение, пришедшее вместе с Зайрой, поникли, а некоторые испепелились за секунду. Истошный крик Акали, вперемешку с ревом, повис в воздухе подобно грому. Тело рэперши окутало огнем, как непроницаемой вуалью, вместе с этим, изогнув спину мостиком. Каждая мышца напряглась, изо рта вырывалось рычание и искры пламени, но... Акали все еще была не в сознании. Внутреннее пламя охраняло его владелицу, стараясь сжечь и всеми силами избавиться от коварного ростка, что находился подле сердца, пуская корни. Когтистые руки, ведомые инстинктом пламени, принялись царапать грудь, чтобы вытащить паразита, но то ли сил было мало, то ли тело сводило болезненными спазмами слишком сильно, ничего не выходило. - Сколько силы. - Завороженно прошептала Зайра, встав на ноги и заставляя обгоревшие на теле цветы вновь расцвести и покрыться новым слоем растений. - Да, именно этого я ждала. Сила десятка солнц! - Ты погубишь нас всех, попытавшись навредить ей! - Эвелинн все-таки кинулась на Зайру, чем заставила ее тернии тут же сковать ее тугим кольцом, раня острыми шипами. - Аргх! - Не мешай, дрянь. - Она торжествующе отбросила суккубшу, словно безвольную куклу, приближаясь к изнывающей от боли и злости Акали, чье тело дрожало и пылало от пламени. Маленький росток, попавший в плоть и пустивший там корни, проник глубже - кольцо синего огня воссияло ярче, заставив окружающих вновь закрыться от последовавшего удара волны стихии. Языки огня, полного могущества, пленили алчущий взор Зайры, заставляя ту упрямо подходить все ближе к его источнику. - Прочь! - Огромные зубы кумихо сомкнулись на теле чужака, но тернии вновь и вновь приходили к своей хозяйке на помощь, окружив своими удушливыми объятьями на этот раз лисицу. - Лучше не мешайте мне. - Невзрачно отозвалась Зайра, подходя все ближе. Кай'Са и Кеннен, оставшиеся подле Акали, как последняя линия «обороны», не повременили с тем, чтобы помешать незваной гостье. Кот-хранитель, объятый молниями, отважно кинулся на надвигающуюся опасность, искрясь и поджигая тернии, а Кай'Са подхватила безвольное тело рэперши и поспешила прочь, судорожно стараясь оттянуть неизбежное. Неизбежное, поскольку куда бы она ни попробовала бежать на этой земле - все живое под ногами попросту не даст этого сделать. - Стой, отродье Бездны, а то сделаю хуже ей. - Громовым голосом приказала Зайра, показательно сжав своей шипастой рукой оплетенного лианами Кеннена. Эти слова заставили Кай'Су остановиться и кинуть горький взгляд на изнывающую от боли и пламени рэпершу. - Вы славно запудрили ей мозги своей дружбой и добротой. Но я не дам Чистому Пламени попасть в руки властолюбцев. - Мы защищаем ее от таких, как ты! - Отчаянно вскрикнула Кай'Са, чувствуя, что ее ноги оплетают тернии, не давая сдвинуться с места. - Ты же, и все подобные тебе, хотите воспользоваться силой в корыстных и эгоистических целях! - Эгоистических? - Хмыкнула Зайра, ненавязчиво разжимая руку с плененным Кенненом. - Нет. Чистое Пламя - источник сил, способных равняться с теми, что породили наше Мироздание... -...мы все знаем об этом. - Оборвала ее вновь появившаяся из тени Эвелинн, невольно загородив собой путь к Кай'Се. - Поверь мне, я скорее сдохну, чем позволю такой, как ты, завладеть Чистым Пламенем. - Мне не нужно могущество и власть. - С внезапным прищуром заявила Зайра. - Мне нужна сила Жизни. Одной капли крови этой девчонки, хватило на то, чтобы я смогла очнуться после долгого сна. Боюсь представить, сколько силы заключено в самом пламени... Одной искры хватает на то, чтобы обрести свежие силы, а стоит поглотить сердце... Я верну лесу жизнь. - Ты хочешь ее сердце, потому что хочешь возродить силу этого леса? - Какой бы благородной не была ее цель, - Рыча, фыркнула Эвелинн. - Она собирается убить Акали. - Жизнь одной девчонки, взамен безграничным возможностям и ключу над материей жизни? - Зайра иронично приподняла брови. - На мой взгляд размен дивный. Лучше уйдите с дороги. - Она приподняла ладонь, наглядно грозя тем, что следующее мановение рукой вновь заставит росток на чужом сердце болезненно сжаться. – Я хочу, чтобы ее дивное сердечко не было слишком повреждено. - Послушай меня внимательно. - Шипя, выдавила из себя Эвелинн, все еще стоя на месте. - Посмеешь тронуть Акали или тем более убить ее - живой отсюда не уйдешь. Мы не дадим тебе тронуть сердце Чистого Пламени. - О, да, особенно ты, Эви. - Зайра прищурилась, прекрасно зная, в какие места она бьет своими словами. - Девчонка и ты так сблизились, верно? Как сладко ты поешь ей ночами; как трепетно охраняешь ее сон; как она жалостливо смотрит на тебя, зная, что не может даже к тебе прикоснуться. Это так мило. Ты всегда была крайне... Человечной, несмотря на то, какой силой обладала. Сказывается прошлое? Эвелинн хотела порывисто сорваться с места, поддаваясь гневу, идущему изнутри, но Кай'Са позади вскрикнула: - Акали! - Обернвувшись, суккубша заметила страшное - пламя так долго окутывало тело их подруги, что та начала превращаться и деформировать тело - кровь маленькими струйками начала капать со лба, где медленно прорезались рога, и с рук, на которых вырастали когти. Из груди Акали уже давно не вырывались рык или хрипы - она замолчала и просто... Поддавалась боли и пламени, медленно окутывающей ее. - Мой маленький росток делает свое дело. - Зайра злорадно ликовала, на что все-таки была атакована и отправлена на землю кинувшейся прямо на нее Эвелинн. Обернувшись рогатой полуосязаемой, она оскалила сверкающие клыки и впилась ими в подставленную беззащитную шею повелительницы Терний. Та низко зарычала, начав извиваться от хватки суккубши на себе. Эвелинн же яростно сомкнула челюсти на шее, чувствуя горячий и горький привкус льющийся крови прямо по ее рту. Она уже убивала множество сородичей, убьет и в этот раз! - Зачем вы защищаете эту девчонку? - Отчаянно принялась шептать Зайра, когда попыталась защититься от напавшей Эвелинн растениями, но та яростно окружила себя огнем, не позволяющим сделать это. - Просто выскочка, которой досталось могущество миров! Эвелинн вонзила когти в плоть под собой, смыкая зубы теснее. Зайра истошно возопила и неожиданно ушла под землю, позволив траве и растениями утянуть себя. - Ненавижу людей. - Провозгласила Зайра злобно и презрительно. - Люди... люди уничтожают землю вокруг себя. Они возомнили себя вершиной пищевой цепи, вознесли себя выше мира, который кормит их и убивают то, что дает им жизнь. Что плохого в том, что я хочу возродить мой лес, воспользовавшись силой Синего Пламени? Что плохого в том, что я хочу подарить жизнь всему тому, что человек разрушил и уничтожил? Духи исчезают из этого мира, природа погибает, а магия рассеивается. Вы все знаете об этом... мне не нужна власть или могущество - я всего лишь хочу создавать жизнь... - Нет никакого толка в жизни, созданной теми, кто не получил этого права с рождения. Синее Пламя в неумелых руках принесет лишь разрушения и бедствия. - Проговорила Кай'Са поникшим голосом, не смея отпускать Акали из своих рук. - Что будет хорошего в жизни, что создашь ты, если ты хочешь добыть этот дар насилием и смертью? - Ее бесполезно переубеждать, Бокки. - Эвелинн осклабилась. - Она всегда была тупой эгоисткой, из-за чего чуть не сдохла под моим каблуком, как букашка. В сторону суккубши устремились корни, которые, преодолев вспышку огня, обвились вокруг гибкого тела, чтобы после этого отбросить прочь в явной вспышке злобы. - Вы мне надоели, дамочки. - Провозгласила Зайра, явившись из прорвавшегося из-под земли огромного бутона. Она протянула ладонь и сжала ее в кулак, заставив Акали громко вскрикнуть и начать извиваться на руках Кай'Сы, которая тщетно старалась унять ее мучения. - Стой! - Вскрикнула Кай'Са судорожно, но вырвавшиеся корни внезапно схватили ее за шею и опрокинули на землю, начав приковывать к земле, медленно смыкаясь и душа. - Аргх! О-отпусти! Акали!... С-стой... Кха! Ее освободило от терний огнем Эвелинн, кинувшейся на нее спустя пару мгновений. Ее мелко потрясывало, а картинка вокруг медленно принималась покачиваться. Паника давила слишком сильно - руки и коленки дрожали, внутри все сжалось до состояния натянутой пружины и требовало выхода. Нельзя... - Т-ш-ш-ш... - успокаивающий шепот Эвелинн проник буквально ей в разум, сразу же прогоняя тревогу и панику. - Сфокусируйся, Кай'Са. Не стоит нам будить твою «охотничью» натуру и открывать Преисподнюю Бездны. - Акали умирает... - Мысленно прошептала она. - Нет, не умирает. - Эвелинн была уверенной и твердой, несмотря на то, что происходило. - Страдает, но не умирает. Эта тварь не убьет ее. Это блеф. Я поняла, что она делает. Она не знает, что чистое Пламя ей навредит, как и мне. Вот, почему Сердце Чистого Пламени так трудно поглотить кому-либо. Росток внутри Акали питается ее кровью и пускает там корни. Зайра хочет превратить ее сердце в плод. - В плод? - Вмешалась Ари в мысленный диалог, все еще стараясь выпутаться из пут терний. - Я видела, как это происходит. Росток пустит корни в сердце; затем, начнет высасывать все жизненные силы, как паразит; постепенно, сердце Акали превратится полностью в корневую систему и росток начнет расти; он пробьет грудную клетку Акали и там появится плод. Полный всей силы владельца. Процесс медленный и мучительный. Но вполне обратимый... Нужно вырезать росток и как можно быстрее, но сначала... Убить эту тварь. Эвелинн с рыком кинулась вперед: - Зайра, брось эти игры! Закончим начатое когда-то давно! Ты и я! - Прости, Эви. - Зайра широко усмехнулась и возвела вокруг себя плотный шипастый купол. Мгновением позже шипы выстрелили во все стороны. Кай'Са вскрикнула - три из них попали ей в ногу, мгновенно парализовав и заставив упасть без чувств навзничь. - Пора от вас избавляться. - Кай'Са! - Голос Ари прервался сонным зевком, когда в ее морду прицельно донесся сноп золотистой пыльцы из раскрывшегося неподалеку бутона. - Спи, кумихо. - Провозгласила Зайра, невольно погладив ту по мягким хвостам. - От тебя было слишком много хлопот и проблем. Она без всяких опасностей направилась к изнывающей от боли Акали и присела рядом с ней, попытавшись прикоснуться. К своему разочарованию, ее резко обожгло, что заставило Эвелинн расхохотаться: - Дура. Синее Пламя вредит любому, кто наносит вред его владельцу. Ты не получишь ее сердце так просто. Тебе придется подождать, но не думай, что я дам тебе это сделать так просто. - О, вот как? - Зайра легко ушла от кинувшейся в ее сторону суккубши, вновь и вновь позволяя своим терниям разбираться с ней. - Ты моя последняя преграда. Зайра осознавала - победить Эвелинн она не сможет из-за того, что та властвовала тенями. Но она знала, как ей справиться с этим препятствием. Раз и навсегда. Ее ладонь, несмотря на раздирающую боль, прикоснулась к расцарапанной груди Акали. Та взвыла, но лианы и путы не давали ей шевелиться и препятствовать тому, что ладонь, покрытая шипами, медленно достала сквозь плоть и кожу сияющий синий ореол. Росток, впитавший в себя пламя и кровь Акали, был подобен пылающему углю в ее руках. Эвелинн с громким вскриком кинулась на нее, и тернии в мгновении ока поймали ее в ловушку. Одной секундной заминки со стороны Эвелинн, хватило на то, чтобы Зайра схватила ее за голову и с силой запихнула ей в рот росток, заставив проглотить. Суккубша тут же вскричала от боли и начала извиваться, пытаясь обратиться тенью и выплюнуть обжигающий росток, но тот так сильно начал гореть изнутри, сжигать плоть и кипятить кровь, что она тот час обмякла и начала дрожать, выпуская изнутри скулящий болезненный стон. - О, словно внутри раскалённый уголь? - Насмехаясь, отозвалась Зайра, наблюдая за мучениями Эвелинн. - Думаю, для тебя это конец. Медленный и мучительный. Примерно такой, какой ты уготовила мне, верно? - Кха! - Из Эвелинн вырвался кровавый кашель, а боль внутри заставляла ее судорожно и с криком царапать горло и грудь. Она начала извиваться на земле, подобно змее, когда Зайра торжествующе наступила на ее содрогающуюся спину, безмолвно подтверждая свою гнусную победу. Хлысты с пиками хотели было дернуться в сторону Зайры, но осели безвольно на земле, неспособные двигаться из-за слабости их хозяйки. - Вот и конец, верно? - Зайра медленно подошла к Акали, чье пламя утихло. - Что ж, как и говорила ты мне однажды – «ползи в нору и сдохни там». Мое семя напиталось достаточным количеством пламени и крови, чтобы убить. Для тебя же, это все равно, что выпить яд. А насчет своей подруги не волнуйся - я сделаю новый росток. На это понадобиться время, но у меня его более чем, достаточно. Зайра заключила тело Акали в кокон и последовала прочь в лес, пока Эвелинн, хрипя и теряя себя в агонии, поникла и упала без сил на землю. Внутри все горело и разъедало. Кровь стучала в ушах, конечности деревенели, а во рту скапливалась густая кровь. Чистое Пламя... Какая может быть вообще жизнь от этой вещи?... В голове пусто... Грудь горит... Неужели так она и сгинет?... Я считал тебя сильнее, подстилка. Этот голос... Она бредит?.. Боль сводит с ума... Еще кровь... Жжение... Агония... Хуже углей... Это живой огонь, яростно устремляющийся в самые глубины ее естества. Не можешь принять мое благословение? Тогда гори заживо. Эвелинн вновь низвергла из себя кровавый кашель. Боль внутри не собиралась становиться меньше, но осознание, что она слышала голос Кенрю - заставил ее держаться в сознании и сопротивляться. Благословение?... Эта пытка и агония зовется благословением?.. Прими боль и мой огонь, суккубша. Эвелинн сжала зубы и мучительно приподнялась на дрожащих руках, вглядываясь в сияющий диск луны на небосводе. Она сопротивлялась, как делало ее собственное естество. Как огонь сопротивляется воде... Но если истинный хозяин этого пламени сказал этого не делать... Эвелинн закрыла глаза, отдаваясь жжению и боли, что душили ее изнутри. Собственное тело свело пульсирующей судорогой, а огонь внутри разросся во все уголки ее тела... Изменяя ее. Она пылала от боли и огня, но чувствовала после него неожиданное приятное покалывание. Словно она была змеей, избавляющейся от своей старой тесной чешуи... Стало больно дышать, но Эвелинн сделала глубокий вдох и выдох, вмиг прогоняя резь. Затуманенные болью глаза приоткрылись, словно избавились от свинца и пришла ясность - огненная пытка принесла после себя облегчение. Семечко, полное Чистого Пламени и крови Акали, должно было мучительно ее убить... Если бы только это самое Пламя не решило по-другому. - ЗАЙРА!! - Рев Эвелинн, наполненный яростью и внезапным приливом чистой силы, разнесся над пространством, словно гром. Повелительница терний не ушла далеко и изумленно замерла в тот самый момент, как раздался крик со стороны некогда умирающей суккубши. Заинтригованная, она развернулась, собираясь увидеть отчаяние и безысходность, но увидела голод, ярость и сияние голубого пламени вокруг. Пурпурные глаза сияли так ярко, что вспарывали лунную ночь тьму подобно раскалённым углям. Злое торжество сменилось страхом и растерянностью. - Невозможно! - Воскликнула Зайра и в следующее же мгновение была схвачена за горло. Повелительница Терний отчаянно взмахнула рукой, призывая растения вокруг, но вспышка синей ауры заставила окружение мгновенно возгореться. - Как ты... Кха!.. - Я же сказала, что убью тебя, если ты тронешь моих друзей. - С низким рычанием заявила Эвелинн впивая длинные острые когти в живот соперницы, и слушая ее сдавленный болезненный крик. - А еще я говорила тебе, чтобы ты просто уходила и валила. Или лучше ползла в нору и медленно там сдохла... - Я могу возродить лес... Могу подарить жизнь с помощью Чистого Пламени... - Не в руках убийцы и эгоистки... - Эвелинн оскалила клыки, ленты за спиной воссияли острым наконечником и с ласкающим слух звуком вонзились в ключицы Зайры, приковав к земле. Суккубша наступила на ее грудь, наслаждаясь отчаянием и крепнувшим ужасом в чужих глазах. Убей паразита, посмевшего считать себя достойной моего огня. Эвелинн даже не собиралась задавать вопросы или сопротивляться. Она впилась в нее клыками и когтями, с хирургической точностью вскрывая грудную клетку и вытаскивая сияющее бьющееся сердце в форме цветка. - Нет... Прошу... - Взмолилась та, протянув дрожащие руки в сторону Эвелинн. - Умри с достоинством. - Мрачно оскалилась Эвелинн, держа в руках полное чужой магии и огня сердце. - Ты могла уйти. Мы давали эту возможность. - Лес... Умрет... - Он не умрет. В нем не будет магии, да. - Эвелинн опустилась на колени перед стремительно иссыхающей повелительницей терний. - Но природа возьмет свое. - Люди нас убивают... Каждый день... Вы просто пресмыкаетесь перед ними... - Мы адаптируемся. В отличие от тебя. - Она встала на ноги и сжала чужое сердце. - Хватит разговоров. Покойся с миром, Зайра. - Ха... - Выдохнула та напоследок и замерла на земле, покрывшись мхом и кореньями, став подобием поленья на земле, пока суккубша с потаенной жадностью и голодом поглотила чужое сердце. Завораживающее чувство бодрости и заструившегося по жилам потока силы заставило Эвелинн удовлетворенно выдохнуть и даже облизнуться. Все раны, боль и дискомфорт, полученные раннее, растаяли в блаженстве и теплоте. Послышавшийся неподалеку болезненный стон заставил Эвелинн вспомнить о происходящем и тут же кинуться к скованной корнями Акали. Рога и когти, а также аура Чистого Пламени все еще оставались на измученной девушке, но едва Эвелинн приблизилась к ней, как та с приятным изумлением поняла: Чистое Пламя ее не обжигало. Более того, оно приятно покалывало ее кожу, согревая. - Акали... - Позвала она мягко, тряся за плечи. Бесполезно. Та оставалась спящей. -...ничего, Зайра мертва и ты скоро очнешься. Она взяла ее на руки, медленно направившись обратно к дому, где в себя медленно приходили Кай'Са, Ари и Кеннен. *** Акали открыла глаза на третий день смерти Зайры. Все это время, она находилась в собственной иллюзии и сне, где время текло по другим законам. И три дня, проведенные без сознания, пролетели для рэперши словно один миг... Кенрю требовал, чтобы она проснулась, сотрясая стены ее разума своим громовым ревом. Золотой дракон, глядел на нее со злобой и недовольством. - Ты должна проснуться, иначе паразит сожрет твое сердце! - Я не знаю, как мне это сделать. - Отчаянно заявила Акали, порывисто закрывая уши от громкого говора дракона. - Я не понимаю... - Глупая девчонка. - Рыкнул недовольно тот и все вокруг воспылало синими всполохами. - Ты просто предпочтешь томиться в фантазиях об этой подстилке, чем попытаешься сопротивляться? - З-заткнись, а? - Зашипела Акали, ощущая предательский румянец на щеках. - О, маленький бунтарь не любит слышать подобное в свой адрес? - С удовольствием и злорадно начал хохотать Кенрю. - Ты вроде баба, а ведешься на грудь и зад, как любой пацан, муа-ха-ха!! - И ты древний бог-дракон? - Акали утеряла страх, оставив недовольство и неверие. - Дразнишься и издеваешься, как детсадовец! - От людей понахватался! - Заявил небрежно тот и Акали вновь почувствовала в себе животрепечущий страх, когда дракон яростно взревел: - ПРОСНИСЬ, ИНАЧЕ СДОХНЕШЬ! - Я не знаю как! - Вновь протестующе отозвалась Акали. - Ты наследница моего пламени или кто?? - Яростно зарычал Кенрю, приблизившись к дрожащей, но не отступающей девушке. - Ты хоть понимаешь, что за сила спит в тебе?? - Я никогда этому не училась. Я знаю обо всем этом три месяца или около того! - Пока ты жалобно скулишь об этом, наше сердце поглощает тьма. - Как только эти слова донеслись от Кенрю, Акали почувствовала внутри зияющую пустоту и боль в области сердца. - Дьявольский сорняк. Очень умно для мелкой сошки. - Что со мной? - Растерянно спросила Акали, приложив руки к груди. - Какой-то демон питается силой твоего сердца, высасывая жизненные силы. - Кенрю неодобрительно оскалился и если бы не страх и не обстоятельства, Акали в угоду своему детскому любопытству смогла бы с восхищением понаблюдать за его красивым переливчатым чешуйчатым телом, проблесками синего пламени, вырывающегося из пасти, но Акали бессильно осела на колени, чувствуя резь и боль в сердце. - Если ты не можешь очнуться, то мне придется идти на уступки. - Кха! - Акали задрожала, а голос Кенрю стал совсем слабым и еле доносился до нее сквозь туман повисшей внутри агонии. - Будем надеться, что подстилка разберется с этим лучше тебя. - Недовольно рыкнул Кенрю перед тем, как Акали погрузилась во тьму. *** - Эй... - Нежный голос Эвелинн был первым, который приветствовал Акали после пробуждения. Приоткрыв налитые свинцом веки, она невольно улыбнулась, встретившись глазами с девушкой. - С пробуждением. - Да, ты нас очень напугала! - Ари появилась ровно с другой стороны и по рукам рэперши невольно мягким шлейфом прошлись пушистые хвосты. - Ты помнишь что-нибудь? - Кай'Са появилась в поле зрения Акали с подносом в руках. Спустя еще мгновение на колени приземлился Кеннен, тесно прижавшийся после этого к ее талии, скуля: - Я так за тебя испугался! - Мы все испугались. – Вкрадчиво добавила Кай’Са, дав в чуть дрожащие руки Акали стакан с водой. В груди Акали чувствовала тупую боль и неясную пустоту, о чем тут же сообщила после того, как залпом опустошила стакан. – Ничего удивительного, твое сердце пострадало от паразитного ростка. Он прочно срастается с организмом и его отсутствие вызывает чувство пустоты. - Простите, что все это произошло. – Тяжко вздохнула Акали, прикладывая ладонь к гудящей голове и неожиданно нащупывая на голове острые наросты рогов. – Ч-что?.. Как так?.. - Если честно, это не последняя проблема, котенок. – Неожиданно прошептала Эвелинн, цепляя пальцами одеяло и приспуская его до талии, где вокруг живота был обтянут длинный хвост с кисточкой. – Твой облик почему-то пока не сходит, и мы не знаем почему. - Эви, не стоило говорить это сейчас! – Тут же насупилась Ари, но Эвелинн прервала ее: - Она должна знать правду о собственном теле и состоянии. Она бы все равно узнала, как только посмотрела в зеркало. – Суккубша встала на ноги, приблизилась к Акали и с неожиданной нежной улыбкой коснулась пальцем носа изумленной рэперши. - Т-ты… - Она похлопала глазами, прежде чем радостно и широко улыбнуться. -…можешь меня касаться?... - Долгая история, но да. – Словно в подтверждение своих слов, она погладила своей ладонью ее лицо, после чего, мягко заставила откинуться на подушки. – Тебе нужно отдохнуть. Кеннен за тобой присмотрит, а мы приготовим тебе ужин. - Я… - Акали хотела встать, но слабость была слишком сильной и она смиренно осталась на месте. -…ладно, спасибо вам. Троица вышла за пределы комнаты, медленно спускаясь вниз, где их ожидал безмолвный гость, прибывший к ним на рассвете текущего дня. Спокойный и крайне немногословный мечник, принесший с собой неоднозначные слова своих хозяев. - Господин Ясуо?.. – Кай’Са присела напротив медитирующего мужчины. – Акали очнулась, но крайне слаба. Боюсь, мы не поменяли своего мнения. - Мои хозяева четко приказали мне проводить госпожу Акали в ее родной дом, но ничего не делать против ее воли. – Отозвался хладнокровно мечник, слегка приоткрыв темные глаза. – Я не посмею обнажить меча или напасть на кого-либо. Позвольте мне дождаться ответа от нее и поговорить с ней. - Если ты скажешь нам кто твой хозяин. – Прищурившись, заявила Эвелинн. – Мы позволим тебе поговорить с ней и остаться здесь. - Я уже говорил об этом. – Мечник еле слышно вздохнул. - Я подчиняюсь приказам жрицы семьи Джомен. В прошлое полнолуние она почувствовала пробуждение Кенрю и послала меня отыскать наследницу. - Если ты посмеешь что-то учудить. – С открытой угрозой начала Эвелинн. – Никакое мастерство не спасет тебя от меня, учти. Гость смолчал, но, словно доказывая свое отношение, он снял с пояса меч и отложил в сторону, слегка склонив голову с завязанным конским хвостом.