Новый слог

      «Они близко. Слишком близко. Вот эта подошла черес-с-счур-р-р близ-с-ско…»        – Ларри, не копайся, доставай скорее нарезку, пока эти выпивохи не нализались до праздника! Биарта, как закончишь с овощами – принимайся за пироги… девушки, у вас еще есть время болтать?!       «Мне они не нравятс-с-ся, – длинный хвост взбивает песок, и одна из девушек в белоснежной хламиде отскакивает в сторону, визжа от испуга, – С-с-слишком ш-шумные. С-с-слиш-шком».       – Нужно, чтобы кто-нибудь сбегал в кладовую и принес еще один окорок! Биарта… прости, – пришлось, мысленно выругав себя, покаянно кивнуть, когда та красноречиво подняла белые от муки руки, – Оринка! Скорлупа, ну кто же так рыбу чистит! Хочешь снова себе все руки до крови ободрать? Иди за окороком, а я уж тут все сама закончу!       «Ш-ш-шумно», – раздвоенный язык показывается из пасти, касается сверкающего сокровища, пока кроваво-алые глаза пристально следят за собирающимися кандидатами. За пять семидневок на Площадке Орината привыкла к тишине – лишь пару раз заходил… тот, коричневый (как и все драконы, она плохо запоминала странные человеческие имена), что привел с собой нескольких мальчишек посмелее, не побоявшихся подойти к яйцам, когда охранявшая их мать не была занята ни водопоем, ни спешным перекусом в Чаше. Все остальное время ее не беспокоили – обитатели Вейра были прекрасно знакомы с тяжелым характером старшей королевы – поэтому сейчас, окруженная говорливой, пульсирующей толпой, которую благодаря своим выпуклым глазам она могла видеть едва ли не со всех сторон, Орината то и дело тревожно расправляла крылья, точно намереваясь уместить под ними всю свою кладку.        – Ларри, не забудь про нарезку, пожалуйста, я знаю, что все сбились с ног, но пока есть время… Биарта, пироги! Тинара! Куда это ты собралась? Рождение еще даже не началось, давай-ка, пошевеливайся! Ничего с твоим Карином не случится, мимо дракона он уж точно не пройдет!..       «…хорошо, хорошо, я не буду их пугать,– голос прозвучал устало и, пожалуй, слегка капризно, – Они трусливы. Слабы».       «…» – что услышала в ответ королева, для Тамарры осталось тайной, и молодая женщина стиснула зубы, изо всех сил стараясь оградить свой разум от приватного разговора дракона со своей всадницей. Даже сама Госпожа не знала, что уже три с лишним Оборота, прошедших с того самого дня (о котором красноречиво напоминали шрамы на лице Камарры и то, как примерно вела себя Госпожа Юртана в ее присутствии), младшая сестра постоянно участвует в их с Оринатой личных диалогах, тогда как осторожная попытка Тамы расспросить о подобных случаях П'рината едва не привела к катастрофе – наставник молодежи прямо-таки вцепился в нее с ответными вопросами, и сбежать удалось только благодаря одному неуклюжему голубому, чей дракон внезапно подавился слишком большим куском огненного камня. В результате пришлось попросту смириться с этой неприятной особенностью собственных мозгов, и поскольку ни одному человеку прежде не приходило в голову закрывать свои мысли от дракона, то и Таме оставалось лишь делать вид, что ничего не происходит, одной рукой помешивая суп, а второй – ловко переворачивая на сковородке кусочки жарящейся рыбы.       Девчонке с кухни, пусть даже и поднявшейся до положения помощницы Хозяйки Нижних пещер, нет смысла прислушиваться к песням драконов – не в двадцать пять же Оборотов! Сиди, готовь еду и радуйся, что хоть сестра большего добилась! Жизнь в Вейре была всяко сытнее прозябания в родном холде, да и без проворных рук, хлопочущих на кухне, все эти всадники уже давно бы…       Бур-р-р!       «А позавтракать-то я не успела», – мелькнула в голове непрошеная мысль, после чего осталось глубоко вздохнуть – судя по интенсивности раздающегося под потолком отголоска драконьего гула, Рождение продлится еще не меньше часа, так что есть надежда вовремя закончить с накрыванием столов и успеть загрызть хотя бы скромненький обед прежде, чем нахлынет голодная толпа. На время праздника все заботы возьмет на себя Илина – эта старая верри не упустит шанса, наплевав на «бедную больную спину», повертеться в новых юбках перед гостями – и как минимум до самого вечера Тама сможет абсолютно неизящно храпеть на своем топчане, сбросив надоевшие башмаки!..       У-а-а-ах.       «Есть хочу…»        – Да-да, на столе должны были остаться колобки, – пробормотала женщина, на всякий случай прикрывая рот – второй зевок грозил его порвать – и даже не оглянувшись в сторону очередной девчонки… Скорлупа, эти птенцы совершенно ничего не могут сделать без чужой подсказки!       «Я не птенец!»        – Вот как? – Ларри, заканчивавшая с сервировкой очередного блюда, странно покосилась в ее сторону, но Тама, одновременно испытывавшая жуткий голод и ужасную сонливость, этого даже не заметила: суп наконец-то дошел до нужной консистенции и был накрыт крышкой для окончательного томления, а вот рыбы оставалась еще целая гора, – И кто же ты?       «Меня зовут Фейата», – слегка надменно прозвучал этот детский голосок, словно одно это слово должно объяснить все на свете… Скорлупа, как же хочется есть! Но рыбу нужно дожарить, сковородку – вычистить, пока масло не застыло, а лентяйку Ларри – хорошенько пнуть, чтобы поживее работала руками! Ох уж это Рождение, ох уж этот праздничек, после которого во всем Вейре ни одна служанка ног таскать не может!..       «Ты сердишься? – тон собеседницы немедленно окрасился беспокойством и… почти испугом, – Из-за меня? Ты не рада, что я здесь? Ты огорчилась?» – последняя фраза у нее получилась едва не плачущей, и Тама, вздохнув, на мгновение оторвалась от своего занятия, чтобы потереть двумя пальцами переносицу.        – Послушай, малышка…       «Я не малышка!»        – Хорошо, хорошо… Фейата, – странное, но красивое имя, похожее на весеннюю птичью трель, вышло у нее неожиданно легко, – Видишь ли, сейчас я очень занята. У меня куча обязанностей, а мои ленивые помощницы даже работать толком не могут, поэтому все приходится делать самой. Я очень, очень рада, что ты прибыла на Рождение, но…       «Ленивые помощницы? – в детском голосе тут же прозвучал интерес, и спустя несколько мгновений последовало уточнение, – Зеленые?»        – И зеленые, и очень даже зрелые, но все равно – лентяйки, – проворчала Тама, возвращаясь к жарке… доделать работу, всего лишь дожарить рыбу – и спать! Нет, сначала есть! Потом спать, – Так что, как видишь, играть тут не с кем: будь хорошей девочкой, возьми свой колобок и…       Что «и» – так и не прозвучало, поскольку мгновение спустя Тамарра сама позабыла, что хотела сказать – не до того, знаете ли, когда на кухне внезапно раздается истошный визг, после чего кусок рыбы летит в одну сторону, так и не наколовшая его деревянная вилка – в другую, а сама стряпуха взрывается, точно спящий вулкан, накрывая всех и вся волной своего гнева!        – Вы!.. – кажется, глаза у нее покраснели не хуже, чем у дракона, так что чуть погодя к разразившемуся бедламу добавился звон металлического поддона – бедняжка Биарта уронила-таки мясной пирог, – Чтоб вам ни Скорлупы, ни Осколков, чтоб вас на Алую Звезду забросило, чтобы Нити вам ваши бесполезные руки до локтей объели!       «Лентяйки!»        – Во имя Яйца, я разве о многом прошу? Я разве так много требую? Или, быть может, как Илина сижу у себя в комнате и причитаю на весь Вейр, какая же я усталая и несчастная?       «Бездельницы!»        – Так почему вы вместо того, чтобы собраться и быстренько со всем разделаться, вы носитесь по кухне и ничего не можете закончить?! Почему, если так хотите попасть на это Рождение, не руками шевелите, а верещите, точно перегревшиеся на солнце верри?!       «Зеленые, зеленые, зеленые!»        – Да не зеленые они, глупая! – рявкнула, наконец, Тама, оглядываясь через плечо на непрошеную помощницу, – Зелеными бывают только драконы, а эти – просто ду… ду… ду-у…       «Душки? – глаза, до этого раздраженно полыхавшие красновато-оранжевым, начали стремительно желтеть, выдавая смущение, и маленький – человеку всего-то по пояс – золотой дракончик плюхнулся на хвост, чтобы лучше видеть своего… свою… кого?! – Но это не то слово. Совсем не то. Ты ведь хотела сказать «дуроч…»»        – Фейата! – едва не подпрыгнув, Тамарра рухнула на колени рядом с маленькой королевой, обхватив ее голову, как будто та разговаривала вслух, – Детям такие слова говорить нельзя!       «Я не ребенок, – если бы драконы могли снисходительно усмехаться, Фейата точно бы это сделала – но она лишь прикрыла сверкающие глаза, потираясь лбом о ладонь Тамы, все еще вымазанную рыбьим жиром, – Я – твой дракон, глупая! Только вот, – бур-р-р! – у тебя от рук так вку-у-усно пахнет…»       Даже толком не соображая, что она делает, Тама подняла свободную руку, нашаривая на краю стола миску с кусочками рыбы – какое счастье, что она догадалась вытащить из них все кости! Стоя у сковороды, горка казалась внушительной, но когда Фейата радостно распахнула пасть, то оказалось, что всей еды – на один могучий глоток, после чего золотая малышка недовольно затрясла головой: «Еще, еще, ЕЩЕ!».        – Тебе лучше поторопиться, – раздался в воцарившейся тишине слегка насмешливый голос, и, подняв голову, Тамарра встретилась взглядом… гхм, образно выражаясь – с Госпожой Вейра Камаррой, чье покрытое ужасными шрамами лицо, сейчас спрятанное под аккуратной белой повязкой, было обращено точно в сторону младшей сестры, – Когда Орината вылупилась, мне казалось, что она слопает пол-Вейра, если я срочно не набью ее животик!.. Ты-то сама сегодня хоть обедала?        – Э-э… нет, – у Тамы голова все еще шла кругом, и сил подняться на ноги перед людьми – Скорлупа, да их тут набилось больше, чем туннельных змей в кладовку! – не было, – Кама, я…        – Еще поговорим, – Госпожа протянула руку и решительно ухватила сестру за плечо, подтягивая ее вверх, после чего еще и попыталась отряхнуть ее платье из грубой шерсти – вестимо, самое грязное и «хоть-прожечь-не-жалко» из всех имеющихся, – М-да, на кого ты только похожа… До озера доковыляешь?        – П-попробую… – к своему ужасу, Тама обнаружила, что коленки у нее бьются друг о друга, как у новорожденного жеребенка, а Фейата только усугубляет ситуацию, то и дело бодая ее лбом и повторяя, что она жутко, невозможно, ну просто очень-очень хочет есть! – Кама, так я… в самом деле… всадница?        – А то ты не поняла, – уголки губ Камарры едва заметно дрогнули, – Орината?..       «Ты хорош-шая, – королева, уже порядком успокоившаяся, удовлетворенно выдохнула, не забывая, впрочем, терзать вторую верри на площадке кормлений, – Ты была рядом, когда было очень плохо. Защищала нас. Ты мне нравиш-шься. Моя дочь сделала правильный выбор».        – Вот видишь… Идем! – и, дернув Таму за локоть, Госпожа властно поинтересовалась у окруживших их людей, – Ну, и чего столпились? Запечатления никогда не видели? Возрадуйтесь же – младшая королева Форт Вейра все-таки нашла свою всадницу!.. Илина, – попытавшаяся спрятаться за чужими спинами Хозяйка невольно вздрогнула, – присмотри за этим курятником. У Тамы больше не будет времени за тебя работать. А вы все – на выход! Праздник уже начинается, так что вперед, вперед!       Подтверждением ее словам послужил возмущенный вопль Фейаты – «Я ЕСТЬ ХОЧУ!» – так что сбившиеся в кучу холдеры, ремесленники и жители Вейра наконец-то начали расходиться, позволив обеим золотым всадницам благополучно выбраться в Чашу и двинуться к берегу озера, где уже вовсю кормили своих дракончиков другие Запечатленные. Путь казался просто огромным, но Кама невозмутимо тянула спотыкающуюся сестру за собой, и двое бронзовых всадников, что по традиции должны были сегодня сопровождать новую Госпожу, в явном смущении плелись следом. Их драконы, отнесшиеся к случившемуся с изрядной долей философии «Случилось то, что случилось, поэтому волноваться не о чем», уже ждали у озера, снисходительно поглядывая на толпившийся на мелководье молодняк, и при виде их Фейата слегка умерила свою истерику до жалобного хныканья, а Камарра облегченно улыбнулась.        – Фу-ух! Я и забыла, какие они пронзительные, эти новорожденные королевы! Тама, готовься: тебя ждет оч-чень шумный Оборот. Потом станет чуть полегче, но именно чуть-чуть… о, дорогая моя, я не жалуюсь, но мыть тебя всегда было той еще задачкой!        – Ты говорила… с Оринатой?        – Угу. Кажется, она слегка обиделась… и совершенно не подслушиваешь, да, нахалка? – Кама негромко засмеялась, после чего, все еще улыбаясь, повернулась лицом к сестре, – Что? Или ты надеялась, что сможешь и дальше принимать участие в наших милых маленьких беседах?       Бамс!        – Эй, осторожнее! Кто из нас вообще слепой, а?        – Ты… знала?!        – Разумеется, знала, – фыркнула Камарра, протянув свободную руку и насмешливо взъерошив коротко подстриженные волосы Тамы, – П'ринат в тот же день подступил ко мне с расспросами – ты не забыла, что именно я веду архивы Вейра? – а потом и Орината начала временами сообщать мне новости с кухонь, хотя до этого никогда подобным не интересовалась! После этого осталось лишь пройти вдоль цепи и найти в логове спрятавшегося там стража порога… вернее, нашу младшую Госпожу, за которой ее королеве пришлось идти через всю Чашу!        – Но почему… – Тама помотала головой, стараясь привести мысли в порядок, – Как?        – Дракон выбирает, – лицо Камарры приобрело слегка торжественное выражение, пусть даже одновременно с этим она весьма легкомысленно пожала плечами, – И ни мне, ни тебе, ни даже Оринате не повлиять на этот выбор, – после чего, улыбнувшись, она оглянулась на ковылявшую за ними королеву, – Правильно я говорю?       «Тама хорошая, – тут же заявила Фейата, – Я же уже говорила, что она лучшая, я люблю ее! Не хочу повторять, хочу есть, есть, есть!»        – Настоящая королева – зря слова не скажет, но своего ни за что не упустит, – кивнула Кама, пихнув сестру локтем в бок, – Похоже, в нашей КаТаСтроФе добавился новый слог?        – Похоже на то, – с абсолютно серьезным видом кивнула Тама, хотя губы ее предательски подрагивали. Впрочем, выдержки ее хватило ровно на полвздоха – озеро было уже недалеко, на берегу ждали миски с нарезанным мясом, а вслед за первой кормежкой и намасливанием новую Госпожу и ее королеву уже готовились встретить свободный вейр и чудесная, мягкая, широкая постель, застеленная теплыми шкурами, так что осталось лишь выпрямиться, гордо развернув плечи, сделать широкий шаг вперед…       Запутаться в собственных ногах, споткнуться и едва не растянуться на земле, лишь в последний миг удержавшись благодаря сестре с одной стороны и крепко сбитому телу своей королевы – с другой.       Наморщить лоб, поджав губы – в голове как будто плясала стайка веселых дракончиков, так что хотелось одновременно плакать и веселиться, плюхнуться на песок и до упаду дрыгать ногами, точно расшалившемуся ребенку!       Заметить, Скорлупа, понимающее выражение лица Камарры и обеспокоено-нетерпеливый взгляд своего дракона. Вспомнить, что она вообще-то теперь Госпожа. Задуматься о том, положено ли Госпожам вести себя как шаловливым девчонкам. Особенно у всех на глазах. Особенно если им двадцать пять Оборотов от роду. Особенно явившимся на праздник в заляпанном маслом платье, растоптанных шлепанцах на босу ногу и с жутким бедламом на голове…       Закрыть глаза.       И расхохотаться.

Конец.