Мемуары Максимилиана Биттера

      Острое перо из магича скользит по шероховатой бумаге, норовя то и дело зацепиться за волокна, но рука ведет тоненькую рукоятку из неизвестного легкого пористого камня необычайно уверенно.       Лист за листом, страница за страницей… ложатся ровные строки на бумагу, но глаза девушки, согнувшейся над тонкой, умело сшитой и одетой в плотную обложку тетрадью-книгой, вовсе закрыты. Чтобы писать, ей почти не нужно зрение.       Пламя шестнадцати свечей дрожит на сквозняке       Перо скользит по бумаге, выводя слово за словом…       Империя Рахиэль — крупнейшее государство в мире, который в Паутине известен под общим названием «Бастарриана». Занимая большую часть самого обширного материка, находящегося на крайнем западе, оно обладает крупнейшими запасами природных и так называемых «магических» ресурсов, а так же является одной из двух наиболее развитых стран в отношении технологий, медицины, социальной жизни и культуры.       История того, что со временем стало называться Империей Рахиэль, начинается приблизительно за 5000 лет до Пробуждения Зверя, через 120 лет после Великой Катастрофы, начавшей отсчет новой эры существования Бастаррианы — таковой, какой знаем ее мы, Вечные Странники.       На территории Западных Земель до появления людей существовали две расы, долгое время находившиеся в состоянии непрерывной затяжной войны. Рахары считались непревзойденными воинами, мало подверженными магии. Лиарели же были великолепными магами с потрясающими врожденными щитами против физического урона. Эта древняя война была противостоянием равных.       Но в конце Эры Древних произошла чудовищная Катастрофа. После этого события, обстоятельства которого остались невыясненными, и в живых остались единицы. Наиболее сильные породнились с правящими родами пришедших на эти территории разрозненных тогда человеческих кланов, остальные затерялись в народе.       Этих кланов было пятнадцать, и один род оставался до поры до времени в тени.       Пятнадцать королевств занимали территорию, с севера ограниченную широким и длинным горным массивом, за которым располагались и расположены до сих пор недружелюбные, но сильные Северные Княжества, населенные чистокровными людьми, с юго-запада и запада — океаном и морем, с юга и юго-востока — почти непроходимой пустыней, а с востока, за небольшим кряжем — степными просторами, принадлежащими Союзу Королевств.       Сейчас эта территория полностью занята Империей.       В результате длившейся почти тысячу лет, с перерывами и долгими периодами спокойствия, вялотекущей войны, все королевства были объединены. Императорская корона перешла в руки одного из шестнадцати родов, имевших в крови гены Древних. Род с тех пор носит название Дома Короны и правит Империей до сих пор, а остальные королевские семьи получили высшее аристократическое положение и стали, включая Дом Короны, Шестнадцатью Великими Домами империи Рахиэль.       Шестнадцать Высоких Домов империи Рахиэль составляют четыре Союза; Дом Искания, Дом Ожидания, Дом Радости и Дом Справедливости входят в Союз Истины; Дом Скал, Дом Ветра, Дом Волн и Дом Пламени — в Союз Стихий; Дом Императоров, Дом Яда, Дом Церкви и Дом Казны — в Союз Власти; Дом Рун, Дом Ароматов, Дом Небес и Дом Покровительства — в Союз Знаний.       Глав Домов в каждом из Союзов называют по-разному: в Союзе Истины — Судьями, в Союзе Стихий — Воинами, в Союзе Власти — Правителями, в Союзе Знаний — Мастерами.       Кроме того, по титулу можно определить к какому союзу относится тот или иной дворянин более мелкого и молодого аристократического рода, пошедшего от бастардов Великих Домов либо от заслуживших дворянский титул людей.       В начале существования правление осуществляли лишь представители Дома Короны, носители фамилии Бэнрапас, и системой правления являлась абсолютная монархия, однако после вспышки народных волнений во время правления Безумного Императора Арсонила, в ходе которых того сменил его более демократичный сын, система правления была изменена на существующую на момент Пробуждения Зверя.       При Императоре были собраны два Высших Совета, Меча и Власти, и один Общий.       Участниками Высших советов являются лишь представители Великих Домов, а Общий Совет Западных Земель состоит из выборных представителей со всей Империи — от каждого Малого Совета по десять. Всего в Общем совете сто шестьдесят человек, имеющих право говорить от лица жителей той или иной территории.       Совет Мечей собирается в случае войны или чрезвычайной ситуации и состоит из девятерых глав, включая Императора. На момент Пробуждения Зверя его составляли Главы Домов Искания, Скал, Пламени, Ветра, Яда, Церкви, Казны, Управления и, безусловно, Короны. Совет Великих же является совещательным органом при Императоре, собирающийся регулярно раз в год для решения вопросов мирного времени и обсуждения иных, не связанных с войной, проблем и ситуаций.       Состоит из шестнадцати человек — глав всех Домов. В случае изгнания или ссылки одного из низ — место остается пустым до назначения следующего Главы Дома.       Кроме трех официальных Советов при Императорах так же зачастую существует Негласный Совет, состоящий из Первого Советника, глав Тайной и Явной Стражей и руководителя Науки. На момент Пробуждения двое из четырех участников — Максимилиан Биттер и Отерион Фэ-Штиль, — были среди жертв Инцидента, а оставшиеся двое — Аленсий Леонхарт и Габриэл Жерандэ, — руководили вместе с Императором Нарлиэлем Юным поисками и спасательной операцией. Таким образом, Негласный Совет всегда находится в самом центре любых исторически важных событий, и именно это обстоятельство помогает летописцам и исследователям определять его состав.       Впрочем, политика — далеко не единственное, что может заинтересовать Вечного Странника или Демиурга в Империи.       Классическая для большого количества миров сектора «Ф» категории «И» культура, сравнимая с эпохами Позднего Средневековья и Раннего Возрождения в истории земной Европы, имеет ряд существенных отличий в случае Бастаррианы.       Сильная гендерная дифференцированность в социуме, наблюдаемая в иных мирах, в Империи Рахиэль выражена не настолько отчетливо. Женщины и мужчины здесь имеют более уравненные права, хоть общество и встречает порой «нестандарты» сопротивлением, оно не настолько жесткое, как во многих иных случаях. История знает немало случаев, когда женщины становились Главами Великих Домов, порой даже при живых представителях рода мужского пола.       Вероятно, это последствие отсутствия в Империи монотеистической религии и сохранение в Церкви языческого мифологического мышления. Либо прихоть создавшей Бастарриану и ряд других миров известной Демиурга-Мировика.       Что касается иных данных, которые могут пригодиться иномирным посетителям Империи Рахиэль…       Климат Империи разнообразен ввиду занимаемой ею территории.       Северная — так называемая Полуночная — четверть, практически целиком занимаемая горами и предгорьями и находящаяся под покровительством Союза Стихий, имеет сухой и холодный климат, зимой температура может опуститься до сорока градусов в отрицании по единой шкале Академии, летом же редко поднимается выше положительных семнадцати.       В восточной — Восходной — четверти, которой управляет Союз Знаний, преобладает лесостепной сухой и теплый климат, здесь ветрено и случаются долгие засухи, так же сказывается близость к Великой Пустыне, особенно в южных районах.       Южная — Полуденная — четверть, управляемая Союзом Власти, — тепла и влажна. Ветер с моря часто приносит дожди, это один из самых плодородных районов Империи, состоящий из прекрасных долин, холмистых лугов и редких светлых лесов, на фоне которых единственный низкий горный хребет кажется идеально вписывающимся в пейзажи.       В последней, Западной, иначе — Закатной, четверти преобладает влажный холодный климат. Эта четверть Империи находится в ведении Союза Истины, покрыта болотами и лесами, лишь вдоль побережья Моря Синих Птиц, разделяющего имперские берега и Остров Зверя, уже расположенный в неизведанных водах Великого Океана, земля более суха и плодородна. Именно там выращиваются знаменитые на всю Рахиэль яблоки, служащие сырьем для лучшего сидра в Империи.       Столица — Бэнпарастам, Город-Среди-Водопада, — расположена на крупнейшей реке Полуденной части, буквально вокруг водопада, посреди которого на утесе, соединенном с берегами изящными мостами, возвышается Белая Цитадель, крепость Императоров. Так же важными центрами социальной жизни Империи являются цитадели остальных союзов. Все они расположены в труднодоступных местах и хорошо защищены от врагов — потерянная среди горных круч крепость Союза Стихий Когти Ворона, вознесенный вместе с целым островом в небеса замок Союза Знаний — Великая Библиотека, — и состоящий из множества отдельных помещений, построенных на каменных деревьях в сердце самого большого леса на Западе Дворец Сотни Дворцов, обиталище глав Союза Истины.       Для опытных путешественников или с проводниками найти и посетить каждую цитадель, на самом деле, совсем не так сложно, как может показаться. Каждая из них невероятна для уровня технологий мира Бастаррианы и возводилась магами в течении долгих веков.       К слову, о магии.       Магия Бастаррианы отличается от общепринятой в среде миров сектора «Ф» и действует у носителей даже за пределами мира. Все маги же в той или иной степени являются наследниками древней расы Лиарелей — даже капля крови этих существ, сотая доля капли, тысячная доля обеспечивает своему носителю владение магией в той или иной степени. Природа ее до сих пор не известна, несмотря на все проведенные Союзом Истины эксперименты и расшифрованные Союзом Знаний тексты Древних. Одно можно сказать точно — некоторые породы и минералы, такие как кварц, к примеру, а так же особый металл Древних, магич, способны усиливать врожденные способности магов, однако универсальным к любому типу магии является лишь магич, запасов которого в природе не обнаружено. Кроме того, природа магии не связана с какими-либо мировыми полями и слабо зависит от них.       В целом, Западные Земли и Империя Рахиэль в частности является относительно безопасным местом для учебных, практических и развлекательных посещений извне при соблюдении классических правил для сектора «Ф»…        — Мэйра Теорина!       Девушка вздрагивает, сдувает песок с последней страницы тетради, закрывает ее — мерцают в свете почти догоревших свечей золоченые буквы, вытесненные в коже…       «Легенды Бастаррианы. Т.1. Описание Западной Земли. Империя Рахиэль».       Страж Цитадели расслабляется под внимательным, но мягким взглядом гостьи, оправляющей полы камзола.        — Его Сиятельство послал меня осведомиться готовы ли Вы дать ответ.        — Передайте мойрэ Максимилиану, что я все-таки рискну и останусь, — девушка улыбается, поглаживая обложку и отводя взгляд на книгу потолще.       На черной плотной коже, под вытесненным гербом Дома Скал, алым горит заглавие:       «Биография Максимилиана Биттера, Воина Скал».        — У меня есть еще очень много вопросов к нему.