Темные боги постапокалипсиса

-Помнишь, я тебе рассказывал о двух странных тварях, которых я видел, и спрашивал, не водятся ли в западных землях такие? Ты говорил, что это демоны, которых посылает Сатана, чтобы вредить людям и сбивать их с праведного пути, - сказал Рагнар Ательстану, после того, как пьянка кончилась, а Борг и его воины уплыли, - Теперь ты мог сам их увидеть. Что скажешь? - Я не думал, что они выглядят так, - монах, похоже, был ошарашен, - Наши книги описывали чертей совсем иначе... -Как их победить? - спросил Лодброк. -Считается, что святая вода может их убить или, по крайней мере, изгнать, - сказал Ательстан, - Я могу приготовить ее, если ты не против. Рагнар молча кивнул. Он знал, что его соплеменники не оценят того, что он доверяет жрецу-христианину и верит в их методы, но он был готов рискнуть. Борг и двое мутантов сидели за столом в длинном доме. -Какие у тебя теперь планы? - спросил Абрек ярла. -Если ты все еще хочешь на запад, это не проблема, - сказала Дженни, - Мы тоже знаем, как туда попасть, не один этот Рагнар такой умный. Я думала, вы собирались пойти на запад втроем, чтобы у вас было больше шансов на победу и на то, чтобы захватить и удержать английские земли. Но раз эти двое оказались таким пустобрехами, можешь попробовать сам ограбить какой-нибудь сакский поселок. Слышала, Рагнар смог провернуть подобное с очень маленьким количеством людей. Сейчас, конечно, он взбаламутил воду, и теперь англичане будут готовы к новым набегам, но если действовать быстро, они не сумеют стянуть крупные войска к какой-нибудь прибрежной деревне, и можно будет спокойно ее грабить. Она вытащила из кармана продолговатый предмет с маленьким кружком, встроенным в одну из его поверхностей и шлепнула на стол перед Боргом. -Держи. -Что это? - спросил ярл, глядя на незнакомую вещь. -Компас, - ответила собака, ткнув когтем в кружок, встроенный в рукоятку швейцарского ножа, - Эта стрелка всегда показывает на север. Он лучше, чем тот, что есть у Рагнара, ему не нужно солнце, он показывает направление и днем и ночью. -Хорошо, - Борг кивнул, - Мы непременно отправимся в западные земли. Но сначала я разберусь с обманщиками. Я не собираюсь закрывать глаза на то, как Рагнар и Хорик обошлись со мной. Я четыре года готовился к этому походу, обещал своим людям богатую наживу - и тут такое. Да и оставь я это без ответа, мой народ меня не поймет, и я могу потерять уважение в их глазах. Виноват, конечно, Хорик, но взгляните на земли Рагнара - он уплыл, забрав всех своих воинов, и оставив свою деревню практически без защиты. Из бойцов там лишь вечно пьяный Ролло, с которым у меня тоже счеты - он предал меня, отказавшись сражаться против брата. -Ролло можно понять, - сказал Абрек, - Это, все же, его родной брат, не так-то легко убить знакомого, близкого человека. -Надо было думать об этом, когда соглашался на такое, - ответил Борг. Дженни в этом вопросе была согласна с полукровкой, она тоже понимала Ролло. Другое дело, она сама никогда на такое и не подписалась бы. -Там, кажется, оставалась еще и Лагерта? - предположила собака, - Слышала, она тоже хороший воин. Не то, чтобы я сильно из-за этого переживала, но не стоит списывать ее со счетов... -Лагерта ушла от Рагнара, оскорбленная тем, что он женился еще и на Аслауг, - ответил Борг, - Она нам теперь не помеха. На самом деле, все было несколько иначе - после той пьянки ужравшийся в хлам Рагнар навернулся в неосвещенной прихожей и упал на Ательстана, а прибежавшая на шум Лагерта, шокированная увиденной сценой, напридумывала себе всякого, кинулась прочь, и еще и сына забрала - чтоб не научился плохому. -Но не кажется ли тебе несколько некрасивым нападать на полупустую деревню? - спросила бультерьерка, - Почему тебе было не решить этот вопрос с самим Лодброком? И, если виноват Хорик, почему не напасть на его земли? - Я сказал Рагнару, что не закрою глаза на нанесенное им оскорбление, - сказал ярл Борг, - Но это не помешало ему свалить со всеми воинами, плюнув на безопасность своего поселения. Пусть теперь винит только себя. А земли Хорика слишком большие, их можно взять, но будет сложно удержать. К тому же, он, в отличие от Рагнара, позаботился об их защите и оставил там достаточно бойцов. Рагнар в союзе с Хориком, именно он пошел сообщать мне, что на запад меня не возьмут, значит, он не был против, и вина и на нем тоже. -Ясно, - Дженни кивнула, - Когда ты собираешься напасть? -На следующей неделе, - отставив в сторону кружку из рога, сказал ярл, - Сначала я собираюсь сыграть свадьбу, а то что я все с черепом первой жены... Люди косо смотрят. Есть тут одна красавица на примете. Ну, доброй вам ночи, а я пошел. Встав из-за стола, он ушел, оставив мутантов одних. -Одно не пойму, - сказал Абрек, вопросительно взглянув на Дженни, - Ролло, известный, как Хрольф Пешеход, если это действительно он, не был братом Рагнара Лодброка, и вообще жил позже его. Как же так получилось, что они родственники? -А кто их знает, - Дженни пожала плечами, - Насколько я в курсе, Рагнар вообще персонаж мифический, и точно было не известно, существовал такой или нет. Как видишь, был, может, историки где ошиблись. Абрек молча кивнул, допил эль и тоже пошел спать. -Странный все же этот Борг, - сказала собака ему в след, - Собирается свадьбу играть, а потом сразу в набег. Он не думает о том, что может загнуться? Жену вдовой оставит, а может, и детей сиротами... -Может, думает, никто сможет оказать серьезное сопротивление? - предположил полуволк. Дженни лишь пожала плечами. Свадьба состоялась через пару дней. Избранницей ярла Борга была молодая красивая женщина по имени Торви. Гостей в длинном доме собралось много. Мутанты сидели на почетном месте, рядом с молодоженами. -Как вам известно, в прошлый раз мой брат отравил вино, и из-за этого погибла моя первая жена, - сказал Борг, вставая из-за стола с рогом с вином в руке, - Кто-нибудь хочет попробовать вино первым? Все гости тактично молчали. -Я это сделаю, - Торви взяла рог у Борга из рук. -Нет, второй раз я это не вынесу, - ярл забрал рог обратно. Он вовсе не хотел, чтобы и вторая его жена погибла, - Я сам попробую вино. -Стоять! - крикнула Дженни, вставая со своего места. Гости удивленно уставились на собаку. Бультерьерка подошла к Боргу, взяла у него рог, и, сунув туда морду, понюхала вино. -Яда нет, - отрапортовала она,возвращая бокал владельцу и садясь на свое место. Все на радостях приступили к алкогольным возлияниям. Абрек тоже, как и в прошлый раз не удержался и нажрался, веселил гостей пошлыми байками, и, в итоге, вырубился, положив голову на колени невесте. Ролло ошивался на берегу, когда увидел вдали приближающиеся к Каттегату драккары с черными парусами. -Кто это? - спросила его стоявшая рядом с ним его любовница, Сигги. -Кажется, я знаю, кто это, - мрачно проговорил брат Рагнара, и крикнул находившимся на берегу людям: - На нас напали!!! Соберите всех, кто способен держать в руках оружие!!! Однако, когда корабли подплыли ближе, и стало ясно, что таинственные темные боги прибыли вместе с ярлом Боргом, большая часть защитников, наслышанная про могучих существ, убивающих молниями, решила, что шансов нет и предпочла просто ретироваться. Оказать сопротивление попыталась лишь горстка безумцев. Одной очереди из автомата хватило, чтобы положить значительную их часть, а остальные бросились прочь. По пути к центру города встретилось еще несколько маленьких групп защитников Каттегата, но они были быстро разбиты воинами Борга. Дженни кралась по улице, прислушиваясь, не затаились ли где противники, собирающиеся напасть. Вдруг из-за угла выскочил мужик с миской какой-то жидкости и плеснул ее в собаку. У бультерьерки тут же появилась в голове куча вариантов того, чем могло быть содержимое его миски - от зажигательной смеси, до кое-чего более безобидного, но неприятного, однако, нос говорил, что это просто вода. Мужик , похоже, тоже был ошарашен, и смотрел на собаку так, будто ожидал, что она сейчас расплавится. Не став выяснять, чего хотел добиться этот странный абориген, Дженни рубанула его топором по шее и побежала дальше. Вскоре деревушка была захвачена, причем, практически без жертв со стороны Борга. Хоть все произошло очень быстро, семье Рагнара, к неудовольствию ярла, удалось бесследно скрыться, да так, что даже мутанты с их чутким нюхом не смогли их найти. Ярл взобрался на наспех выстроенную трибуну на главной площади Каттегата, и, окинув взглядом собравшихся и согнанных его воинами местных жителей, заговорил. -Я здесь, чтобы восстановить справедливость. Ваш ярл, Рагнар, нарушил священный перед богами договор и по нашим законам утратил право быть ярлом. Теперь я буду вами править. Каттегат - важный торговый центр, и я собираюсь сделать его процветающим городом. -Глянь, как заливает, - тихо сказала Дженни на ухо Абреку, слегка толкнув его в бок, - Прям как наши политики. -Ну он-то хоть не боится сам в бой идти, - с уважением сказал полуволк, - А наши только за стенами и чужими спинами прятаться умеют. -Тому, кто скажет, где прячется семья Рагнара, я заплачу столько золота и серебра, сколько весит он сам, - заявил Борг. -Ой, зря ты так, - ехидно проговорила бультерьерка, - Вдруг их найдет какой-нибудь жирдяй. После ярл подозвал к себе мутантов. -Найдите их, - сказал он, - Если мы поймаем семью Рагнара, у нас будет преимущество. Дженни и Абрек, кивнув, отправились на поиски.