Темные боги постапокалипсиса

На путь пешком до Гётеланда ушло пять дней. Дженни и Абрек не раз успели подумать, что на драккаре все же было куда быстрее, удобнее и комфортнее. Несколько уменьшив по пути скандинавскую популяцию зайцев и прочей живности, мутанты наконец доплелись из точки А в точку Б. Стоило им появится у ворот, услышав от воинов о том, что они вернулись, встречать их явился сам ярл Борг. -Извините, что пришлось вас оставить, - опустив голову, проговорил гётеландский ярл, не зная, как темные боги к нему теперь отнесутся, - Я просто не знал, где вас искать. Все произошло слишком быстро, я даже не успел организовать оборону, и мне пришлось в спешке покинуть Каттегат. -Не парься, - положив ему лапу на плечо, сказала Дженни, - Главное, ты жив. Надеюсь, ты жену успел забрать? -Да, обоих, - Борг кивнул. -Это хорошо, - собака улыбнулась. -Какие у тебя теперь планы? - спросил Абрек, - Ответишь этому ублюдку Лодброку? -Никаких, - ярл вздохнул, - Рагнар и Лагерта изрядно потрепали мое войско, сил на вторую атаку у меня нет. Хорошо, что у Лодброка, похоже, тоже нет достаточного количества воинов, иначе, думаю, его драккары уже были бы у моих берегов. -Ярл Борг, корабль с парусами Рагнара появился у наших земель! - закричал подбежавший воин. -Один?! - Борг вопросительно выгнул бровь, - Этот Лодброк вообще обнаглел, и решил, что возьмет мои земли одним дракаром?! Он ожидал полноценного нападения и давно принял меры. Но подобный поворот событий был нонсенсом. "А может, он не нападать собрался?" - подумал ярл, "Но что тогда?" Никаких причин для переговоров не было и после всего случившегося быть не могло. Разве что, гонец от Лодброка предложит немедленно оставить свои земли и проваливать, пока жив? Рагнар должен был понимать, что Борг на такое не согласится. Он приказал воину: -Немедленно собери войско. Что бы это ни было, подготовиться к встрече не мешало. -Думаю, это ловушка, прикажи послать разведчиков и выставить наблюдение, - сказала бультерьерка, - Это, должно быть, отвлекающий маневр, и они нападут с другой стороны или вообще по суше. Тут прискакал другой воин и сказал, что на драккаре приплыл лишь Ролло с несколькими гребцами, и он хочет переговоров. -Вот как? - ярл еще больше удивился. Он не ждал, что этот предатель еще раз заявится в его земли. Отношение к брату Лодброка у Борга было не лучшее. Но раз он все же приплыл, следовало отнестись к нему, как подобает относиться к переговорщику, кем бы он ни был. Ярл криво улыбнулся и сказал: - Ну ладно, пусть приходит. Заявившийся Ролло сообщил, что из Англии вернулся Хорик и сказал, что его войско почти начисто разбили саксы, и теперь конунг и Рагнар предлагают вновь объединиться и вместе пойти на запад. -Борг, можно тебя на минуту? - не дав ярлу что-либо ответить, Дженни, схватив того за руку, затащила его в длинный дом, чтобы Ролло не слышал их разговор, и проговорила, - Надеюсь, ты не согласишься?! Это было бы очень глупо. Рагнар же тебя уже кинул один раз, он нечестный человек. От него можно ожидать какой угодно гадости. -Я тоже не советую ему верить, - сказал пришедший следом Абрек. -Вообще, сложная ситуация... - Борг задумался. -Ты чего?! Еще и думаешь над этим?! - Дженни удивленно выгнула бровь, - На кой тебе союз с этим Хорьком позорным и его слугой? Его армию разбили, и Рагнарово войско тоже саксы потрепали а теперь еще и ты, что там от них осталось? Теперь в союзе с этими ощипанными Хориком и Лодброком вообще никакого смысла нет, много преимущества остатки их армий не дадут. Хочешь на запад - не проблема, компас есть. Лучше один иди. Можешь ли ты доверять в бою этим людям, которые тебя уже один раз обманули? -Все равно, хоть какую-то пользу они принести могут, не так уж и мало от их войск осталось, - ответил ярл, - К тому же, говорят, Рагнар знает обычаи саксов и их язык. -С саксами базарить и мы умеем, - фыркнула бультерьерка. -Как бы ты не наступил на те же грабли, - Абрек вздохнул. -Зачем мне наступать на грабли? - не понял Борг. -Не, это просто понятие такое есть, у нас... У богов, в общем. Когда наступаешь на рабочую часть граблей, ручка прилетает тебе в лоб. Кому-то одного раза хватает, чтобы быть повнимательней, а кто-то снова на грабли наступает. -А... - ярл кивнул, - И все же, я не думаю, что Рагнар и на этот раз меня обманет. Сейчас у них куда большая необходимость в союзе с кем-либо, чем раньше. И нет ни одного влиятельного человека, который мог бы стать их союзником, кроме меня. -Если согласишься, тогда уж, заложника возьми, - предложила Дженни, - И не кого-нибудь, а Бьерна, или другого сына Рагнара. Думаю, Лодброк зол на тебя за нападение на его деревню, а если у твоих людей будет в плену его сын, он не сможет на тебя напасть. -Ролло сказал, Рагнар не отличается мстительностью, - неуверенно проговорил Борг, - Его же самого он не убил, хоть Ролло его и предал. -Это, все-таки, его брат, - проворчал полукровка, - А ты ему никто. -И все же, я не думаю, что это хороший вариант, - ярл покачал головой, - Рагнар воспримет это как недоверие. -О каком доверии может идти речь, он же тебя кинул, - собака криво улыбнулась, - Ты лучше о своей безопасности подумай. Понимаю, ты, конечно, викинг и все такое, вам лишь бы в Валхаллу побыстрей попасть, но глупо совать лапу в капкан. - Дело больше не в походе на запад. Вы правы, с компасом это не проблема. Просто я считаю, это хорошая идея, всем вместе объединиться против иноверцев, - сказал Борг, - У нас бедные земли, дающие маленький урожай, у них же общирные плодородные территории... Судя по слухам. Один я могу ограбить пару сакских деревень, но земли захватить и удержать можно только сообща. Рагнар - знаменитый воин, думаю, он скоро восстановит ущерб за счет новоприбывших бойцов, желающих к нему присоединиться, и союз с ним не так уж бессмысленен. -Да тут без иноверцев врагов хватает. Не стала бы я им доверять, на твоем месте. Впрочем, дело твое, - неодобрительно произнесла Дженни. Лично ей не нравились веруны никакого типа. Однако, служители Одина ей за жизнь еще нагадить не успели, а потому отношение к ним было лояльнее, - И все же, будь осторожен. И Рагнар и Ролло - весьма мутные типы. -Я согласен на твое предложение, - сказал Борг, подойдя к Ролло. -Только Рагнар просит тебя твоих йотунов с собой не привозить, - попросил брат Лодброка. -Сам ты йотун, - проворчал в ответ Абрек. Брат Лодброка на него лишь покосился, в глазах читалась злость, смешанная с отвращением. Полукровка презрительно фыркнул. -Почему? - не понял ярл, - Они бы могли принести нам большую пользу в бою против саксов. -Люди со страху ссутся, - пояснил Ролло. Ярл вопросительно взглянул на Дженни. Та лишь развела лапами, мол, делай как знаешь. - Хорошо, - Борг кивнул, - Я согласен на твои условия, - Надо отметить наш союз. Торви, принеси эля. Жена притащила бутылку и зачем-то еще и череп. -Сюда наливай, - ярл указал на черепушку, перевернув ее вверх нижней челюстью, а после, когда Торви выполнила приказанное, протянул свою "первую жену" Ролло, - Пей. Тот без всякого отвращения осушил сию тару. Дженни смотрела на происходящее абсолютно равнодушно, считая, что, вероятно, у здешних викингов такие традиции, которые историки в своей писанине по какой-то причине обошли вниманием. Она слышала и о еще более странных традициях людей, связанных с мертвыми, таких, что хранение черепа жены и распивание из него бухла - это были цветочки. И все же, когда Ролло ушел отдыхать после долгого пути, собака не удержалась от вопроса. -Слушай, а зачем ты предложил ему выпить из черепа твоей жены? Извини, но как-то жто странно - использовать любимую вместо рюмки. -Да просто хотелось шокировать его немного, - сказал Борг, - Но, похоже, это не удалось. Ролло так любит выпить, что ему все равно, из чего глушить эль. -Я предлагаю вот что, - с задумчивым видом проговорила Дженни. Рагнару и его брату она не доверяла ни на грош, и не хотела, чтобы викинг, которого она, не кривя душой, могла назвать своим другом, попал в беду, - Мы отправимся за тобой следом на отдельном драккаре, в тайне от Ролло. И подождем где-нибудь неподалеку от Каттегата, пока вы не уплывете в Англию. Если все будет окей, мы просто вернемся потом обратно. Ну не верю я этому Рагнару... Есть такое понятие "звериное чутье", способность предчувствовать опасность. И что-то у меня на душе не спокойно. Если что-то пойдет не так, хоть помочь сможем. -Хорошо, - согласился ярл Борг, - Но я не думаю, что он меня снова обманет. Для их с Хориком в нашем союзе выгоды больше, чем для меня. На следующее утро корабли Борга вновь отправились к Каттегату. Рагнар и Хорик встретили Борга и его жену Торви улыбаясь и даже не вспоминая о произошедшем конфликте, и закатили пир по поводу вновь заключенного союза. Вечером воины Борга отправились спать в выделенный им амбар, а самому ярлу и его жене дали хоромы получше. Однако, зря Борг радовался, что все хорошо сложилось. Не успело стемнеть, как Флоки и другие воины Рагнара заперли бойцов Борга в амбаре, после чего подожгли его. Сам ярл понял, насколько же он ошибался насчет порядочности Лодброка, когда услышал за дверью топот множества ног. В дверь ударили топоры. Борг успел вскочить и схватить оружие прежде, чем враги ворвались в помещение. Должно быть, ярл, хоть и не смог бы отбиться, сумел бы убить нескольких нападавших, однако, он передумал сопротивляться, боясь, что тогда враги могут убить его беременную жену, а так ее, может быть, не тронут. Его долго и с наслаждением били толпой прямо на глазах у Торви, с ужасом взиравшей на происходящее. Наверно лишь благодаря крепкому организму Борг выжил, но, как вскоре понял, очень зря. Его, полуживого, притащили к важно развалившемуся на троне Рагнару, который, едва не захлебываясь слюной от восторга, в красках расписал ему, как будет делать из него "кровавого орла" за то, что он заставил страдать его семью. Ярл с ужасом понял, что значило пророчество Провидца. -Нет... Лодброк проигнорировал его мольбу. Борга бросили в какой-то чулан и заковали в кандалы.