Темные боги постапокалипсиса

Рагнара всю ночь мучили кошмары. Сны были донельзя странные, еще куда более, чем глюки, которые он однажды смотрел, пережрав веселых грибочков, которыми регулярно угощались викинги, некоторые лишь перед боем, а многие - чтобы расслабиться. Обстановка, которую увидел Лодброк, была ему непривычна и совершенно незнакома, однако во сне он не воспринимал ее странной. Он стоял на большой площадке в рваной грязной одежде и с кульком в руках. Судя по холоду, который ощущали его ноги, обуви на нем не было. Вокруг толпилось множество таких же грязных, оборванных, а к тому же сильно напуганных людей. Невдалеке, поверх их голов виднелась огромная коробка, наспех сколоченная из досок, меж которыми были довольно большие щели. Рагнар откуда-то знал, что называется она "вагон", и это не просто вагон, а "товарняк". Двое уже знакомых ему темных богов, одетых в одинаковые штаны болотного цвета, кожаные куртки и странные головные уборы под названием "фуражка", тыча в него оружием, на вид почти таким, какое Лодброк уже видел у белой твари, загоняли его в вагон. Рагнар, подгоняемый тычками и пинками, вошел в товарняк, где уже было полно народу. А сзади напирали еще люди. Вскоре в вагоне стало нельзя повернуться, в бочке килек и то, должно быть, было и то комфортнее и просторнее. Рагнара сдавили со всех сторон так, что стало почти невозможно дышать, к тому же, воздух в товарняке был тяжелый, спертый, пропитанный запахом множества немытых тел. Дверь вагона с режущим уши скрежетом закрылась, и вскоре раздался жуткий, словно вой Фенрира, рев. Вагон будто дрогнул, а затем тронулся с места. Лодброк проснулся и вскочил на кровати. То, что он видел, было поразительно и уж слишком необычно. Решив, что зря он выпил еще одну кружку эля перед сном, он снова улегся на подушку и положил руку на спящую Аслауг. На сей раз его волоком тащили двое, держа за руки, по темному, освещенному лишь светом, льющимся из-под находящейся впереди двери, коридору. Он не видел, кто были его пленители, лишь ощущал их крепкие пальцы, сжимавшие его предплечья. Дверь открылась, и его бросили на большую, засыпанную желтым песком арену. Ощущая боль во всем избитом теле, Рагнар с трудом поднялся и осмотрелся. Арена была окружена прочной решеткой, по ту сторону которой ярусами располагались места зрителей. На них сидели как обычные люди, правда, необычно выглядящие и непривычно одетые, так и темные боги, похожие на тех, которых Лодброк уже видел, но имевшие совсем другие черты. Чуть поодаль, на возвышении сидел черно-желтый собакоподобный бог. Одна его верхняя и одна нижняя лапа казались ненастоящими и блестели металлом, а левый глаз горел красным. По бокам от него, как понял Рагнар, бывшего местным правителем, сидели уже знакомые ему темные боги. Лодброк поднял глаза к небу. Его взгляд зацепился за разрезающую воздух над ареной вороноподобную птицу, с громким карканьем раскрывающую зубастый клюв. Она черной точкой выделялась на фоне серого, низко нависшего неба. А вдали виднелись странные огромные сооружения из серого камня. Рагнар вдруг осознал, что это некогда были дома. Гигантские остовы небоскребов, полуразрушенные, осыпающиеся, похожие на почерневшие от огня скелеты сожженных на костре людей, с торчащими костями и свисающими с них остатками гнилой плоти, смотрели на викинга множеством пустых оконных проемов. Местный босс дал знак, и покрытые ржавчиной двери по разные стороны арены с противным скрежетом распахнулись. Из них выскочили волкоподобные звери, дымчато-серые, с узором из чёрных пятен на шкуре, как у барсов, живущих в горах далекой Гардарики. Обе твари были размером с крупного пони. Видя, что человек безоружен, зверюги без промедления кинулись к нему. Один из них с налета вцепился Рагнару в бок, чуть ниже ребер, а второй вонзил свои чудовищные зубы на бедре с другой стороны. Покрепче сжав мощные челюсти, звери, вырывая друг у друга добычу, дернули в разные стороны... Рагнар снова проснулся. Схватившись за лоб, он вздохнул и решил, что слишком много волнуется и думает о темных тварях в последнее время, вот и снится всякая муть. В конце концов, у него все хорошо - враг повержен и скоро умрет, и ручные чудовища ушли не солоно хлебавши. Решив так, он снова лег на подушку и заснул. Наконец, наступил долгожданный момент, которого Лодброк уже заждался. Он, одетый в праздничные белые одежды, неторопливо прогуливался в свете факелов по невысокому помосту, наскоро сколоченному из досок и бревен. Двое воинов притащили Борга, уже даже не пытавшегося вырваться, и, видимо, осознавшего всю тщетность сопротивления и смирившегося со своей судьбой, и привязали за руки к двум столбам, увенчанным оленьими рогами. Лодброк подходил медленно, словно желая растянуть момент удовольствия для себя, и тягостного ожидания чудовищной казни для своей жертвы. Однако, лишь он занес нож, из темноты материализовалась знакомая волкоподобная тварь, прыгнула на край помоста и одним ударом в челюсть свалила его с ног. Брызжа кровью из разбитого носа, Рагнар повалился на свежие, плохо оструганные доски. Сознание поплыло, перед глазами заплясали искры, однако, он увидел, как другая тварь, белая, отвязывает Борга от столбов. Абрек поставил нижнюю лапу Рагнару на спину, не давая подняться, схватил его за косу, обмотал ее вокруг ладони и потянул на себя. Позвоночник Лодброка болезненно выгнулся, а голова задралась назад. Полуволк приблизил оскаленную пасть с устрашающими клыками к уху каттегатского вождя, и прорычал: -Я не буду вызывать тебя на бой. Ты не воин, ты крыса. У меня есть для тебя кое-что поинтереснее. Вообще, это не в моем вкусе, но для тебя я готов на это пойти. Сказав это, он свободной лапой содрал с Рагнара штаны, и, на глазах всего честного народа Каттегата, изумленно взирающего на происходящее... Лодброк закричал и вскочил на кровати. --Да задрал ты вопить, - раздраженно проворчала Аслауг, и, стянув в свою сторону шкуру, служившую одеялом, отвернулась, завернулась в нее и уснула. Утром Лодброк с больной от недосыпа головой отправился к Провидцу, весь в раздумьях, к чему были эти странные сны, и не предвещают ли они что-то плохое, и надеясь, что старец разъяснит хоть что-нибудь. -Провидец, - начал он, усевшись перед стариком, - Мне сегодня снились удивительные вещи, которые были, мягко говоря... неприятными. Меня преследовали темные твари, слуги моего врага, и портили мне жо...жизнь.. Не подскажешь ли ты мне, к чему это? -Ты думаешь, что борешься против чудовищ, Рагнар, - хрипло рассмеявшись, проговорил Провидец, - А на самом деле, дерешься со своим отражением. -Чего? - Лодброк не понял, что старец пытался ему сказать. -Так, Рагнар, ты че, не понял еще? Мое дело - произносить пространные витиеватые фразы, - раздраженно ответил Провидец, - А как их понимать - проблемы ваши. Давай, иди уже. Так ничего и не поняв, Лодброк почесал затылок и пошел прочь. Мутанты все ждали новостей и команды к действию, и продолжали издали наблюдать за тем, что творится в Каттегате. Пару раз появлялся Хорик и говорил, что Рагнар пока не нашел союзника и убеждал, что как только, так сразу их предупредит. А тем временем, Лодброк напарника искал недолго. Узнав, что любимому бывшему мужу вновь нужна помощь, тут же принеслась Лагерта, к тому времени весьма кстати замочившая своего нового хахаля и прибравшая таким образом его титул, трон и войско. В очередной раз блеснув перед бывшим тем, как она круто теперь развернулась, и из кожи вон лезя, чтобы показать, кого ж он променял, Лагерта предложила в качестве союзника себя. Обрадованный Рагнар с охотой согласился, не обращая внимания на скрежет зубов раздосадованной Аслауг, и решил, что теперь с казнью можно не откладывать. -Слышь, Дженни, кажись, у них там опять вечеринка намечается, -сказал Абрек, тыча когтем в сторону Каттегата, в котором вновь среди ночи горели огни. - Вижу, - нахмурившись, проговорила собака, сидя на краю скалы и пристально глядя вдаль, - Думаю, Хорик нас наебал. Она вскочила и спустилась вниз. - Идем. Расчехляй свой плазмаган, - бультерьерка наскоро измазалась грязью из ближайшей лужи, чтобы ее белая шкура не так бросалась в глаза в темноте. -А если у них там просто день рождения местной кюны? - разведя лапами, предположил полукровка. -А если нет? Если мы ошиблись, отступать не будем, и попробуем добиться своего просто силой. Вперед, - поправив ремень автомата на груди, она побежала к деревне. Абреку ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. Борг снова услышал, как дверь в его тюрьме скрипнула, и в темноте раздались знакомые шаги. -Хорик, это ты? - негромко спросил он. Это действительно был Хорик. Достав из кармана ключ, он снял с него оковы. Ярл, обрадованный тем, что наконец-то он будет свободен и избежит жуткой участи, забрал череп жены, и быстро пошел следом за конунгом. Однако, что что-то не так, стало ясно, стоило ему выйти из помещения. Свет множества факелов ослепил привыкшие к темноте глаза. Когда зрение более-менее привыкло к изменившемуся освещению, Борг увидел, что на него смотрят едва ли не все жители Каттегата, и он стоит на невысокой деревянной дорожке, ведущей к ярко освещенному помосту, на котором его уже ждал гадко улыбающийся Рагнар, одетый в белую рубашку по торжественному случаю. Борг растерянно взглянул на вставшего неподалеку Хорика, но на лице того была лишь усмешка. На самом деле, он никогда и не собирался спасать гётеландского ярла, просто считал, что если у человека нет надежды, он не страдает по настоящему, потому и пообещал ему побег. Поняв, что никаких шансов на спасение не осталось, и сбежать, когда вокруг столько народу, нереально, Борг пошел вперед. Не помог ему Хорик, и темные боги про него забыли. Осталось только одно - постараться умереть достойно. Если он ни разу не закричит во время казни, то попадет в Валхаллу, куда, собственно, и стремится каждый викинг едва ли не с рождения. Рагнар с издевательской ухмылкой и написанным на лице мрачным торжеством взглянул в глаза своей жертвы, в которых читались лишь тоска и обреченность. Борг поставил череп жены на камень, находящийся у помоста, скинул рубашку, и, упав на колени, положил руки меж ветвей оленьих рогов, прикрепленных к вершинам стоящих с двух сторон от него столбов. Перед собой он увидел свою жену, Торви, с отчаяньем смотрящую на него. Борг улыбнулся ей, мол, не печалься, и опустил голову. Повиснув на заборе, держась за него лапами, Дженни заглянула за него. Кроме одинокого стражника никого поблизости не было. Спрыгнув ему на плечи и вырубив ударом по макушке, собака помчалась туда, где находилась главная площадь Каттегата, и где, предположительно, и был местный праздник. Абрек, перебравшись через забор, кинулся следом, придерживая лапой довольно тяжелый плазмаган, чтобы не бил по нижним лапам во время бега. Обогнув очередной угол, мутанты оказались в центре Каттегата, за спинами собравшихся людей, чуть поодаль от них. В одном их Хорик не обманул - действительно, весь народ столпился на площади, глядя куда-то в центр ее. Рагнар с ножом в руке неторопливо подошел к Боргу. На душе у него было радостно, наконец-то он отомстит за нанесенную ему обиду. А все те, кто мог положить глаз на его земли, пусть знают, что случается с теми, кто идет против Рагнара Лодброка. Острие ножа глубоко, до самого позвоночника вонзилось в кожу. Борг вздрогнул, но не издал ни звука. Из-под лезвия тут же потекла кровь, казавшаяся в свете факелов почти черной. Нож медленно начал скользить вверх, глубоко разрезая кожу и мышцы вдоль позвоночника. Торви, не выдержав зрелища издевательства над мужем и осознавая, что дальше будет лишь ужаснее, без сознания повалилась на землю. Решив, что ничем иным, кроме казни их товарища, причина подобного столпотворения быть не может, Дженни решила, что надо действовать. Опустив автомат пониже, чтобы пули не ушли мимо и часом не задели кого не надо, она выпустила очередь по толпе. Стрельба из автомата в тишине, нарушаемой лишь треском факелов, прозвучала словно грохот лавины. А следом за ней площадь наполнили крики ужаса и боли. Звуки стрельбы вывели Борга из оцепенения. Обреченность мигом исчезла. Темные боги все же не бросили его. Надежда на спасение, уже безвозвратно исчезшая, вновь вернулась. Резко вскочив и развернувшись, он ударил отвлекшегося на шум Рагнара кулаком в бок головы. Лодброк, однако, был достаточно внимателен и имел хорошую реакцию, чтобы заметить движение и не пропустить удар. Он отклонился назад, и кулак лишь скользнул по его скуле. Рагнар тут же ударил ножом, метя противнику в шею, но тот отскочил. Лагерта, догадавшись, что происходит, кинулась вместе с Бьерном уводить прочь остальных детей Рагнара и их мамашу, пока не поздно. Флоки, Ролло и Торстейн тоже защищали семейку своего начальника. Хорик поняв, что дело запахло керосином, и "темные боги" явно припомнят ему обман, тоже решил слинять. Очередь срезала человек пятнадцать-двадцать, остальные с воплями кинулись прочь, роняя и давя друг друга. Сменив рожок и выстрелив по этой куче-мале более короткой очередью и, в результате завалив еще несколько человек, Дженни, решив, что патроны экономить, так как их осталось разве что на еще на один подобный выстрел, не больше, выхватила штык-нож, и кинулась в атаку. Пробиваясь к центру площади, она резала и рвала зубами за глотки тех, кто осмеливался встать на ее пути и попытаться помешать. Благо, таких было немного, стрельба из автомата привела в дикий ужас почти все местное население, благо, оно было невежественное и недалекое. Люди, решив, что на них сошел гнев бога-громовержца, метались по площади, пытаясь сбежать, но из-за давки и плотности толпы не могли это сделать, и попадались собаке чаще по случайности, а не по своей воле. Абрек тоже пробивался вперед, расшвыривая толпу как заправский ОМОНовец, нанося пинки ударами нижних лап и пробивая головы отобранным у кого-то топором. Отшвырнув ударом ботинка в грудную клетку последнего преграждающего путь аборигена, Дженни выскочила на пустую площадку возле помоста, освещенную факелами. Она догадалась, что тут должно было происходить, или происходило пару минут назад, и была рада видеть Борга живым. Рагнар и Борг тем временем продолжали бой. Неясно, чем кончился бы их поединок в других обстоятельствах, но сейчас Борг был ослаблен после долгого плена и к тому же ранен, и Рагнар начал побеждать. К тому же, у него было преимущество в виде ножа. Он уже успел нанести противнику пару ран, пусть неглубоких, но так же ослабляющих за счет кровопотери. Однако, Борг тоже был умелым и опытным бойцом, и Лодброк сам пару раз уже получил по тыкве, а нанести серьезный удар ножом самому ему все не удавалось. Белая Тень одним прыжком взлетела на помост. Лодброк бросил короткий взгляд на тварь, сжимающую в лапе здоровенный тесак. На ее оскаленной, перемазанной кровью местного населения морде читалось лишь одно - желание поскорее добраться до ненавистного врага и как можно более жестоко с ним расправиться. Окровавленные клыки влажно блестели в свете факелов. Теперь уже для Рагнара ситуация стала не выигрышной - ему теперь противостояло двое противников. Несмотря на ненависть к Лодброку, пытавшемуся жестоко казнить ее друга, Дженни самообладания не теряла и не бросалась на врага в бездумной ярости. Чуть сблизившись, собака нанесла удар, метя в удобно повернутый к ней бок Лодброка. Тот отскочил, однако, в следующий момент пропустил удар в лицо от Борга. Капая кровью из разбитого носа, он сделал не достигший цели выпад в сторону ярла, а затем атаковал Дженни. Та, поднырнув под руку Рагнара, оказалась за его спиной и хотела вонзить штык-нож ему в почку. Рагнар снова оказался достаточно быстр и ловок, чтобы отскочить. Он нанес удар по дуге лезвием вперед, метя в грудь собаки. Та уклонилась, однако, нож все же задел ее предплечье, довольно глубоко прорезав шкуру и мышцы. Тут же начавшая сочиться кровь тут же начала окрашивать шкуру вокруг раны в темно-красный цвет. Дженни словно не заметила повреждения и продолжила драку. Вынужденного обороняться от двух противников Рагнара все больше прижимали к краю помоста. Тут на помост вскочил Абрек, и, найдя взглядом Торви, все еще лежащую без сознания, поставил плазмаган в режим массового поражения и выстрелил, скорее, для острастки, вдаль, в толпу еще не успевших смыться каттегатцев. Белая вспышка с синеватым свечением ударила в людей, при столкновении с их телами отбросив в разные стороны подобие искр. Истошные крики вновь огласили деревушку, эхом гуляя среди стен домов, прохладный ночной воздух наполнился запахом шашлыка. Правда, тот самый шашлык, оставшийся на месте попадания заряда, выглядел так, будто повар, готовивший его, ушел покурить и вернулся через часа два. Чуть поодаль валялись, громко вопя, раненные, которых плазма лишь задела, не убив, но прожгла их плоть до самых костей. В очередной раз отвлекшийся на собаку Рагнар получил удар по колену от Борга. Припав на мгновение на одну ногу, он тут же вскочил, и тут бультерьерка нанесла удар ему в шею. Лодброк отклонился назад, и лезвие прошло у самого его горла, едва его не задев. Почти одновременно с ударом ножом, Дженни пнула его между ног. Рагнар сдавленно пискнул "сука", и повалился с помоста. -Я тебе наследие отгрызу, урод поганый!!! - оскалив пасть, крикнула Дженни и прыгнула было за ним, но Абрек схватил ее за лапу и сильно дернул на себя. -Бежать надо! - сказал он, - Забирай своего феодала и сваливаем, пока аборигены не очухались и не надумали дать сдачи! Борг бросился было к лежащей без сознания жене, но полуволк сказал: -Я заберу ее, я сильнее, а ты ранен. Он взял с камня череп и кинул ярлу. Тот поймал его одной рукой. Дженни поискала взглядом Рагнара, думая, что выстрел в его тушку не займет много времени, но тот, видимо, уже куда-то уполз. Абрек, увидев показавшуюся из-за угла группу воинов во главе с Флоки, видимо, шедшим на помощь своему вождю, выстрелил в них из плазмагана. Не имея времени нормально прицелиться, он немного скосил, и выстрел попал в дом, обрушив часть его и подпалив. Однако, цель так или иначе была достигнута - каттегатцы бросились врассыпную как тараканы. Датчик заряда на плазмагане, прежде показывающий одно деление, потух совсем. Абрек думал бросить бесполезное оружие, которым теперь осталось разве только лупить врагов словно битой, но решил не оставлять каттегатцам столь любопытную вещь. Бережно подняв Торви, полуволк поспешил за остальными. -К причалу, - сказал Борг, - Возьмем драккар. У кораблей толпилось несколько стражников. Дженни с ходу выстрелила по ним из автомата. Пара человек упали, остальные бросились кто куда. - Берите байдарку поменьше, - сказал Абрек, - Драккар мы с места не сдвинем. После недолгих поисков они нашли привязанную поодаль от драккаров небольшую лодку с тремя парами весел. Абрек осторожно уложил Торви на дно, остальные забрались в лодку, и мутанты отвязав ее, оттолкнулись веслами от берега и начали грести. Борг тоже собирался взяться за весла, но Дженни его остановила. -Ты ранен. Лучше женой своей займись. Ярл хотел было возразить, что его раны - ерунда, но потом решил, что лучше все же будет позаботиться сейчас о Торви, тем более, что мутанты и так гребли на зависть всем стахановцам. Их никто не преследовал, и вообще в самом Каттегате было подозрительно тихо - видимо, после устроенного переполоха выжившие боялись высунуться. Когда Каттегат исчез из виду, и лодка отплыла достаточно далеко, мутанты наконец перестали грести. Торви к тому времени пришла в себя, и теперь со слезами радости на глазах обнимала мужа, счастливая от того, что все хорошо закончилось. -Надо осмотреть твои раны, -сказала Дженни Боргу. Рана на спине была не опасной для жизни, но довольно глубокой и сама вряд ли зажила бы. -У тебя же оставалась аптечка? - спросила собака полукровку. -Да, вот, - он снял с ремня маленькую сумку. Перебинтовав более незначительные порезы, Дженни занялась раной на спине. Обработав ее обеззараживающим препаратом, она вколола обезболивающее и начала ее зашивать. В принципе, обезболивающее можно было и не тратить, собака не сомневалась, что викинг вытерпит и так, но ей не хотелось, чтобы ему снова было больно. Закончив работу и перевязав рану, Дженни, улыбаясь уголками губ, посмотрела в глаза Боргу. -Теперь все хорошо. А Рагнару я яйца еще откушу когда-нибудь. Ярл лишь тяжело вздохнул. -Увы, думаю, проблемы еще только начинаются. Мое селение теперь оказалось не в лучшем положении, чем Каттегат, когда Рагнар уплыл на запад. Всех моих воинов убили, и защищать мои земли некому. Я уверен, Рагнар и Хорик не заставят себя долго ждать и нападут. -У нас и патронов теперь нет, - грустно сообщил Абрек, - И в плазмане заряда нет. Им теперь только орехи колотить. И в аптечке мало что осталось... -Главное, ты жив, а значит, у тебя есть шанс изменить ситуацию, - ответила собака Боргу. - Да, может выкрутимся как-нибудь, - согласился тот. -Знаешь, мы должны тебе в кое-чем признаться, - опустив уши, проговорила бультерьерка, - Мы не боги, на самом деле. Борг вопросительно посмотрел на нее, однако, сильного удивления и и тем более разочарования в его взгляде не было. -А кто вы тогда? - спросил он, - Я никогда не видел ни существ, подобных вам, ни оружия, такого, как у вас. -Понимаешь... - Дженни постаралась выбирать слова, объясняя доступными для викинга понятиями, и не лезть в научные дебри, - Мир не всегда будет таким как сейчас. Люди изобретут новые средства уничтожения друг друга. На смену копьям и топорам со временем придет такое оружие, как у нас. И мы сами, по сути, лишь оружие, созданное людьми, чтобы убивать неугодных более успешно, чем способны они сами. Наша раса создана из обычных животных. Мы практически как вы, только несколько сильнее и быстрее, и нюх и слух у нас лучше. Борг протянул руку и ласково потрепал собаку по шее. -Мне не важно, кто вы. В любом случае, я вам очень благодарен, вы сильно мне помогли. Тем временем, давно наступила полночь, и становилось все холоднее. Над водой поднялся туман. Абрек отдал Боргу свою рубашку, но и он и Торви мерзли. Дженни с ее короткой шестью тоже было не тепло. Только пушистый полуволк, похоже, не чувствовал холода. Найдя на носу лодки кусок ткани, похожей на брезент, Абрек вручил ее людям вместо одеяла -Ложитесь на дно лодки и прижмитесь к друг другу, - сказал полукровка, - Мы ляжем с боков. У нас температура тела выше, глядишь, отогреетесь. Так и сделали. Вскоре людям действительно удалось согреться, так как мутанты оказались не хуже грелки. -Далеко от берега отплывать не будем, - сказала Дженни перед сном, - Так надежнее, эта лодка все-таки не драккар. К тому же завтра надо поохотиться. После вся компания, измотанная случившимися происшествиями, уснула. -Рагнар, как ты? - с сочувствием глядя на своего друга, спросил Флоки. Лодброк, широко расставив ноги и ковыляя как заправский ковбой на стрелку, подошел к своим воинам. -Нормально, - произнес он голосом как у Микки-Мауса, и корабельщик, хоть и был беззаветно ему верен и считал его лучшим другом, не удержался и нервно хихикнул. -Эти твари положили полселенья, - сообщил Ролло, кивнув на еще дымящие трупы, - И несколько домов сгорело. -Я говорил, не стоит с ними связываться, - произнес Флоки. Рагнар, бросив на него уничижительный взгляд, проговорил: -Они не так уж всемогущи, как некоторые считают. Если их ранить, у них, как и у людей, течет кровь, а значит, их можно убить, - он вытянул вперед руку с зажатым в ней ножом, перепачканным кровью, правда, в основном не Дженни, а Борга, - А значит, мы можем покончить с ними. Прищурив глаза, он злобно посмотрел в сторону причала, где скрылись беглецы.