Солнце клонилось к закату, окрашивая деревню новыми красками. Усталые, но довольные жители Конохи спешили по домам после очередного рабочего дня. Единственным хмурым человеком на улице стала темноволосая девочка в красном платье. Сжимая кулаки, она решительно шла вперёд, не обращая внимания на суетящуюся рядом родительницу, делала вид, что высокая молодая женщина в похожей одежде не с ней.
— Сарада, мы же это уже обсуждали, — в очередной раз повторила женщина, нервно заправляя короткие розовые волосы за уши. — В больнице не хватает лекарей, и я вынуждена дежурить по ночам.
— Да без проблем, мама, — саркастически ответила девочка, сверкнув очками в бордовой оправе. — Я не понимаю другого, почему я каждый раз должна ночевать в доме Узумаки? Мне двенадцать лет! Я в состоянии позаботиться о себе сама!
Мать смотрела на неё устало-снисходительным взглядом. Переживая за душевное спокойствие ребёнка, она не могла сказать всё, как есть. А Сарада не осознавала всей своей значимости. Единственный наследник клана Учиха… Если вдруг с ней что-то случится, мир шиноби навсегда может потерять шаринган. И, пока девочка не вошла в свою полную силу, противники деревни не пренебрегут такой возможностью.
— Я просто не хочу оставлять тебя одну, — соврала женщина, пытаясь приобнять девочку за плечи.
— Но я не ребёнок, мама! — воскликнула Сарада, сбрасывая её руки. — Почему ты мне не доверяешь?!
— Я доверяю тебе, — женщина растерянно развела руками, — просто…
— Просто не совсем, — закончила девочка, ускоряя шаг. — Я всё поняла… — она махнула рукой, даже не поворачиваясь. — Спасибо за доверие!
***
Хината бросила взгляд в окно, напрягая глаза. Чакры женщин она распознала сразу. Так что внезапно распахнувшаяся дверь не стала для Узумаки неожиданностью.
— Здравствуй, Сарада! — женщина попыталась улыбнуться как можно приветливее.
— Здрасти, тёть Хинат, — девочка прошла мимо, мельком взглянув на неё. Сараде было стыдно за своё поведение, но настроения не было никакого. Злость душила изнутри.
Улыбка сползла с лица представительницы клана Хьюго. Вены вокруг белых глаз снова вздулись, оценивая циркуляцию чакры девочки. «Хм… — подумала Хината, — Я не ошиблась. Это действительно странно…»
— Привет, Хината, — раздалось от двери. Хината моргнула, «выключая» бьякуган.
— Здравствуй, Сакура, — сказала она, опуская на край раковины тарелку, которую всё это время вытирала полотенцем, подошла ближе.
— Извини за неё, — Сакура кивнула в сторону, куда ушла её дочь. — В последнее время Сарада становится всё более резкой. Меня не слушает совершенно…
— Это всего лишь возраст, — пожала плечами Хината. — Боруто тоже не стесняется показывать характер.
— Боруто — мальчик, — возразила Сакура. — Вспомни, каким был Наруто в его годы.
— Да уж, — Хината улыбнулась каким-то своим мыслям. — Поэтому мальчишки — головная боль отцов.
И, тут же осознав, что сказала, испуганно посмотрела на Сакуру. Та выглядела максимально подавленной.
— Прости, Сакура! — попыталась исправиться Хината. — Я не то имела ввиду.
— Да ничего, — женщина вздохнула, устало привалившись к косяку двери. — Я уже привыкла. Саске никогда нет рядом и… — её брови грустно поползли вверх, образовавшиеся на лбу морщинки сдвинули фиолетовый ромб запаса чакры. — Мне кажется, что я плохая мать.
— Не говори так! — воскликнула Хината, мысленно коря себя за сказанную глупость. — Ты замечательная мать! Ты одна тянешь на себе семью, заботишься о Сараде, и…
— Я просто очень сильно переживаю за неё…
Хината понимающе кивнула, затем сделала шаг вперёд и обняла старую подругу.
— Ты — замечательная мать, Сакура! — мягко сказала она. — Не переживай за Сараду. В этом доме она в безопасности.
— Спасибо, — Сакура сделала шаг назад, вытирая выступившие капли на усталых зелёных глазах. — Спасибо вам за всё.
— Не за что, — ответила Хината. — Мы с Наруто всегда вам рады.
Сакура сделала несколько шагов назад. Затем развернулась и направилась прочь от дома Узумаки, стараясь отогнать плохие мысли. И в этот момент Хината внезапно вспомнила, что не сказала ей кое-что важное.
— Сакура! — позвала та. Женщина обернулась.
Хината поджала губы, прижимая руки в обтянутой белым фартуком груди. «Впереди её ждёт долгое и тяжёлое дежурство, так что лишние переживания сейчас ни к чему. Скажу ей позже», — подумала та.
— Нет, ничего, — Хината тряхнула короткими прямыми волосами цвета вороньего крыла. — Просто хотела пожелать тебя удачи.
Сакура улыбнулась и помахала рукой. Хината помахала в ответ, но без улыбки.
«Чакра Сарады… — думала женщина, глядя вслед удаляющейся подруги. — Это странное ответвление… Как будто, девочка с кем-то связана. Но… с кем? — Хината зарыла дверь, на всякий случай опустив засов. — Кто бы он ни был, он очень силён. Вопрос только в том, насколько опасен?»
***
Девушка пыталась как можно быстрее пройти мимо комнаты товарища по команде. Несмотря на добрый нрав, Боруто не постеснялся бы что-нибудь сказать по поводу слишком частого пребывания Сарады в их доме. А у неё совсем не было настроения придумывать не менее остроумные ответы. Поэтому, мельком взглянув в дверной проём, и удостоверившись, что Боруто сидит спиной к ней, запрокинув ноги на стол, и слушает музыку, девушка поспешила скрыться за дверью соседней комнаты.
— Ой, Сарада! — воскликнула темноволосая растрёпанная девочка. — Ты и сегодня пришла!
— Ага, — буркнула Сарада, глядя на расстеленный на полу комнаты футон. «Кажется, тётя Хината его и не убирает. А смысл убирать? Всё равно я тут ночую чуть ли ни каждую чёртову ночь». — Привет, Химавари.
Девочка перевернулась со спины на живот, откладывая в сторону книгу с большим изображением белого кота на обложке.
— Ты грустная, — проницательно заметила Химавари, наблюдая, как Сарада снимает сумку и садится на футон. — Что-то случилось?
— Нет, всё хорошо, — отозвалась Сарада, доставая из сумки пижаму, затем принялась развязывать жёлтый шарфик на шее.
В надежде перевести разговор, Учиха окинула взглядом детскую, пытаясь найти что-то новое в интерьере. Взгляд её упал на рисунок, покоившийся на столе.
— Ты рисовала сегодня? — сдёрнув шарфик с шеи и наматывая его на руку, Сарада подошла к столу.
— Ага! — Химавари быстро спрыгнула с кровати и подбежала к столу, встала коленями на стульчик со спинкой в виде сердечка, подхватила картинку. — Это наша семья.
Сарада смотрела в листок, рассматривала фигуры. Рисовала девочка не очень хорошо, возможно, в силу возраста, но желто-оранжевая фигура Наруто, серо-синяя Хината и сама Химавари просматривались хорошо.
— А это что такое? — внезапно удивлённо спросила Сарада, указывая на белый контур, напоминающий лису, в пасти которого кричал, судя по всему, Боруто.
— Боруто не захотел гулять, — хмуро отозвалась девочка. — Он сказал, что ему со мной скучно, что я слишком маленькая, и мне не стоит лезть к его друзьям!
— Что, прям так и сказал? Вот гад! — Сарада продолжала смотреть на картинку, и внезапно улыбнулась. Слишком уж забавно выглядела карикатура беснующегося Боруто в пасти белого лиса. Или волка. Кто знает, что хотела показать Химавари.
— А почему лис белый? — спросила Сарада, всё-таки классифицировав животное. — Насколько я знаю, у Кьюби рыжий мех…
— Это не Кьюби, — отмахнулась Химавари, хлопая своими чистыми голубыми глазами. — Это мой защитник!
— Защитник? — переспросила Сарада.
— Ага! — кивнула девочка. — Он приходит по ночам и рассказывает мне сказки.
— Что, прям каждую ночь? — усмехнулась Сарада. «Дети столь непосредственны…»
— Да! — восторженно продолжала Химавари. — Он очень сильный и добрый! Он и сегодня придёт! Я вас обязательно познакомлю. Вы подружитесь.
— Не сомневаюсь.
Сарада прошлась по комнате и, убедившись, что дверь в комнату закрыта, сняла платье, переодеваясь в серую пижаму.
У неё не было сестёр, да и вообще каких-то других родственников, кроме матери и образа отца, которого девушка видела всего пару раз в жизни. Поэтому Сараде казалось странным, что Боруто не уделяет маленькой Химавари внимание. Ведь, если бы у неё была такая сестрёнка…
— Девочки, — Хината приоткрыла дверь в комнату в тот момент, когда Сарада расстилала постель, — гасите свет. Пора уже спать.
— Хорошо, мама! — Химавари забралась под одеяло, устраивая рисунок рядом с собой.
— Не разговаривайте слишком долго, а то не выспитесь! — улыбнулась женщина.
— Хорошо, тётя Хината, — Сарада сняла очки, положила их рядом с собой.
— Спокойной ночи, девочки, — женщина выключила свет и прикрыла дверь.
— Вот увидишь, — прошептала Химавари, когда шаги за дверью почти стихли, удаляясь, — он скоро придёт! Он обязательно придёт…
***
Солнце стремительно уходило за горизонт, озаряя деревню последними лучами. Незримая фигура мужчины зависла на Горе Хокаге, устроившись в каменных волосах Седьмого.
— Солнце ещё не село, а ты уже здесь, — вторая фигура появилась рядом. Контур призрачного тела незаметно светился. — Каждый день, как на работу.
Темноволосый мужчина с глубокими синяками, тянущимися по щекам, положил голову на колено, глядя вперёд и не обращая внимания на пришельца.
— Я просто привык оберегать свой клан, — сказал тот, будто бы самому себе.
— Вырезав его полностью? — усмехнулся белоглазый, упирая руку в бок.
Сидевший хмуро посмотрел на него, затем снова устремил взгляд вперёд.
— Много ты знаешь, Хьюго…
Чем темнее становилось на улице, тем ярче светились их контуры.
— Да ладно, Итачи, — Неджи опустился на корточки рядом. — Я же знаю, ради чего это всё.
— В нашем мире, увы, смерть не является финалом. Сарада — это наследие клана Учиха. Ей всегда требуется защита. Даже ночью, — Итачи помолчал, а затем добавил. — Особенно ночью.
Выслушав товарища, Неджи внезапно усмехнулся, вызвав у того недоумение.
— А мне кажется, дело в другом, — сказал он, глядя на Итачи. Тот не ответил, поэтому Хьюго прошлось продолжить свою мысль. — Саске. Тебя не было рядом, пока он рос. И ты не хочешь, чтобы Сарада чувствовала себя одинокой.
Кроны деревьев низу зашумели. Ветер поднимался выше и выше. Но его порывы не могли тронуть фигур.
— Может и так, — тихо согласился Итачи. — В таком случае, каковы твои мотивы? Химавари постоянно с Хинатой. Ей не одиноко, в отличие от Сарады.
— Химавари очень сильна, — Неджи не ощущал ни дуновений ветра, ни приносимых им запахов, но почему-то решил подчиниться. Пряди длинных чёрных волос выбивались из низкой резинки, развеваясь в такт дуновениям и белым одеждам.
«Глупый мальчишка, — подумал Итачи. — Зачем только энергию тратит?»
— Однажды она станет сильнее Хинаты, — говорил Неджи, — сильнее Боруто и, может быть, даже превзойдёт отца.
— В таком случае, от кого ты собираешься её защищать? Если она уже может справиться с родителями?
Неджи помолчал, глядя вдаль.
— От неё самой.
Солнце уже давно скрылось за горизонтом. Сумерки стремительно спустились на Коноху, которая, будто бы сопротивляясь, зажигала на улицах огни.
— Кто пойдёт первым? — спросил Неджи.
Итачи прищурился, сосредоточенно глядя вперёд, затем его лицо приняло расслабленное выражение, а глаза снова почернели.
— В этот раз первой уснула Химавари.
— В таком случае, — Неджи поднялся, — мне пора.
— Бывай, — ответил Итачи.
Шаг вперёд, и призрачная фигура исчезла. Итачи видел, как маленькая белая искорка стремительно несётся к знакомому дому, лавируя меж деревьями и людьми.
«Что ж, — подумал он, — кажется, мне тоже пора…»
***
Тень спустилась на кровать, заслоняя свет луны. Химавари приоткрыла глазки, сонно улыбаясь.
— Ты пришёл!
— Здравствуй, Химавари, — лёгкая улыбка, и фигура переместилась на постель, усаживаясь в ногах. Девочка тут же села и подалась вперёд, обвивая шею мужчины. Тот обнял её одной рукой в ответ, прикрывая глаза.
— А я картинку нарисовала! — вдруг сказала девочка и, подхватив листок, продемонстрировала его.
— Красиво, — кивнул Неджи, принимая картинку. — С каждым днём ты рисуешь всё лучше и лучше, — его взгляд переместился на лиса с орущим Боруто во рту. — Снова брат обижал?
— Да, — недовольно буркнула Химавари, скрещивая руки на груди. — Он не захотел брать меня с собой! Сказал, что я маленькая, и мне с ними нельзя!
— Ну не расстраивайся, — ладонь Неджи легла на макушку девочки, стараясь пригладить торчащие вихры, но это было бесполезно, так как прядь волос, напоминающая черенок листочка, снова поднялась, стоило ему убрать руку. — Хочешь, мы прямо сейчас пойдём погуляем?
— Да-да! — вмиг оживилась Химавари, спрыгивая с кровати. — Хочу-хочу! Только… — взгляд девочки упал на спящую на полу девушку. — Я обещала Сараде познакомить тебя с ней. Давай мы возьмём её с собой? Давай, а?
Неджи посмотрел на спящую. «Химавари пока не понимает, что к чему. Она не знает, что это невозможно…»
— Не думаю, что это хорошая идея, — покачал головой он. — Сарада тоже ожидает гостя. Давай в следующий раз?
— Ну ладно, — обиженно протянула девочка, вздыхая.
— Эй, — Неджи слегка потрепал её по щеке, — помнишь, я обещал показать тебе подсолнуховое поле? Кажется, они уже раскрылись.
— Правда? — воскликнула Химавари. — Это здорово, дядя Неджи! Пойдём, скорее, пока солнышко не встало! — девочка вцепилась в широкий белый рукав и потянула его в сторону. Неджи, не переставая улыбаться, покорно встал.
***
Ветер покачивал деверья, чьи ветки периодически стучали в окно. В один момент ставни раскрылись и порыв ветра прокатился по комнате, трепя волосы и холодя кожу.
— Ты пришёл? — спросила Сарада, не открывая глаз.
— Я не мог не прийти, — стало ей ответом.
Девушка села, зачёсывая назад недлинные чёрные волосы и раскрыла глаза. Химавари с блаженной улыбкой посапывала в подушку. Наверное, ей снилось что-то хорошее.
Девушка повернула голову и обнаружила мужчину на своём матрасе.
— Ты сегодня долго, — заметила она, надевая очки.
— Возникли некоторые сложности, — ответил тот, недвусмысленно глядя на спящую Узумаки. — Просто кто-то слишком долго не хотел уходить.
— Понимаю, — кивнула Сарада.
— Так чем мы займёмся сегодня ночью? — спросил мужчина. — Снова пойдём гулять? Или, может, потренируемся?
— Нет, — отрицательно покачала головой она, вспоминая дневное происшествие. — Я хочу, чтобы ты мне кое-что рассказал.
— Разве ты не слишком большая для сказок? — мужчина удивлённо нахмурился, от чего впадины на щеках обозначились сильнее.
— Я не о том… Расскажи мне о папе. Каким он был в юности?
Мужчина усмехнулся.
— Ты уверена, что хочешь знать?
— Конечно! — возмутилась Сарада, но в следующую секунду её пыл угас. — Ты единственный, кто сможет мне хоть что-то рассказать.
— Хорошо, — кивнул он. — Но взамен, — пальцы с чёрными ногтями прошлись по длинным темным волосам, снимая с них резинку, — ты заплетёшь мне косичку. Так, как ты умеешь.
Сарада усмехнулась краешком рта, шустро откидывая край одеяла.
— Договорились, дядя Итачи!
