***
Жизнь Шиномии Коджиро проходила тихо и мирно после того тренировочного лагеря, в котором его попросили быть одним из судей. Шиномия снова нашел себя и потихоньку стал восстанавливать свой ресторан, который медленно, но верно близился к разорению. После кулинарного поединка с двумя студентами шеф — Шиномия многое осознал и, поработав некоторое время на Родине, вернулся во Францию другим человеком. Он стал более лоялен к своим подчиненным, но спуска им не давал, так же не позволял менять свои авторские рецепты слишком сильно. Его до сих пор дергало от того, что кто — то лезет в его шедевры и меняет их, но сейчас по крайней мере не реагировал так остро, за что остальные были благодарны. У Шиномии после поединка в подземном помещении комплекса отелей Тоцки, словно открылось второе дыхание. Он смог вернуть себе любовь к своей работе и снова получать от нее удовольствие, а не обслуживать своих гурманов по привычке и по заранее известному шаблону. Оживление шефа привело к оживлению и остальных. Шиномия стал искать новых людей, оригинальных, неопытных, но способных развиваться и вести вперёд кулинарное искусство, привнести в него что — то новое, как он сам когда — то смог открыть для французов прелести восточной кухни в контексте западной. Его жизнь текла мирным чередом. Все было на удивление для мира потребления стабильно: стабильный штат, стабильная прибыль, поэтому звонок Доджимы несколько удивил Шиномию. «Откуда он только знает, что мне нужен спец по рыбе? У него везде глаза и уши что ли?! Вот же моралист. Считает своим долгом подгонять нам всем молодую кровь. Ну что ж… В любом случае уволить я всегда успею. Посмотрим кого в этот раз он нам подогнал» — Коджиро усмехнулся, но все же решил попробовать и отправил в оргкомитет заявку, которую на удивление быстро одобрили. Оргкомитет попросил принимающую сторону встретить победителя самостоятельно. Шиномия уже хотел попросить имя или же хотя бы фотографию человека, которого ему сосватали, но линия оборвалась, поэтому пришлось выкручиваться. На табличке у трапа Шиномия стоял с глупой надписью, над которой посмеялся бы любой, кто ее увидел: «Спец по рыбе с конкурса».***
Мегуми спустилась с самолета, прошла контроль и направилась к выходу. Первое, что увидела девушка смешную надпись. Она не смогла сдержать смешок, но после подняла глаза на того, кто ее держал. Вот тут то ей стало совсем не до смеха. Она подошла ближе. Удивлению обоих не было предела. Шиномия смотрел на нее круглыми глазами, она на него такими же. Кто бы мог подумать, что она попадет именно к нему! «Мой ангел — хранитель, наверное, в этот момент отвернулся!» — пронеслось в головах обоих поваров. Девушка уже представляла, как «чудно» пройдет ее стажировка в лапах этого монстра. Она уже прощалась с мыслью посмотреть Париж и морально готовилась умереть на кухни Шиномии — семпая. -Здравствуйте, Шиномия — семпай. — проговорила девушка, сделав над собой неимоверное усилие, чтобы заговорить с ним, потому что, не смотря на то, что прошло уже больше четырех лет с их последней встречи, она до сих пор до жути и дрожи в коленях его боялась. -Здравствуй, Тадокоро Мегуми. — проговорил Шиномия в свойственной ему холодной и сдержанной манере — Так, значит, ты выиграла конкурс? Удивлен. Приятно удивлен. -Да… Вы правы. Буду рада снова поработать под вашим началом. — тихо, но вполне уверенно ответила девушка. «Неужели он запомнил мое имя?!» — пронеслось в ее голове, когда она осознала, что шеф — Шиномия назвал ее по имени. -Ну тогда прямо сейчас и поедем смотреть твое рабочее место. Не думай, что твоя стажировка начнется с завтрашнего дня. Все, поехали быстрее Она не успела ничего ответить, потому что вещи девушки тут же погрузили в багажник стоявшей у выхода машины. Всю дорогу Шиномия молчал, а Мегуми больше не осмелилась начать с ним разговор. Она решила посмотреть Париж хотя бы из окна машины, раз уж ее прогулка по городу любви накрылась. У Шиномии в голове не укладывалось, как так вышло, что он снова встретился с ней. Он осознал, что понятия не имеет, кем стала эта неуверенная в себе девочка. Он сам решил нарушить молчание. -Ты выпустилась из Тоцки или бросила? -Выпустилась. — ответила брюнетка, оторвавшись от окна. -И где работала после выпуска? — спросил Шиномия. Он был немного удивлен тому, что Мегуми закончила обучение в Академии и попала в те самые счастливые десять процентов выпускников. -А? Работала на кухне курортного комплекса Тоцки по приглашению Доджимы — сана. — спокойно ответила она. Она ничуть не гордилась и не пыталась набить себе цену в глазах Шиномии. -Хорошо. Значит, не придется объяснять, как нужно себя вести на кухне. — проговорил Шиномия. В его голове сразу всплыла фраза Доджимы: «Ты его неплохо знаешь…». Шиномия задумался: «А знаю ли?..». Он с одного взгляда на Мегуми понял, что это уже не та девочка, которая боялась ошибиться и которую он чуть было сам не отправил домой. Она выросла. Причем во всех смыслах. Он бросил на девушку косой взгляд, когда она снова с восхищением рассматривала улицы из окна машины, словно оценивая ее. Потом он, правда, быстро отвел глаза в сторону. «Посмотрим насколько ты выросла за это время». — подумал про себя Шиномия. Как Мегуми и предполагала в ресторане Шиномии для нее начался ад на земле. Он постоянно сам пробовал ее блюда и постоянно находил какие — то мелочи, к которым можно было придраться. Он с каждым днем становился все мрачнее и мрачнее. Мегуми не могла понять причину. Она же все делает правильно. Все по рецепту. Не пытается ничего менять. Ничего не привносит. Ничего не делает против системы. Все строго и рецепту. Что ему еще надо?! Девушка от отчаяния даже попросила су — шефа попробовать и оценить ее блюдо. Тот остался довольным, сказав, что что блюдо хорошее и его вполне спокойно можно подавать. Тут Мегуми совсем опешила. Что же не так? Почему шеф — Шиномия постоянно ищет причину придраться? Однако спросить его напрямую у девушки не хватало смелости. Получив очередную порцию упреков, она начинала заново. Бедная девушка дневала и ночевала на кухне, но ничего толкового у нее не получалось. Не получалось так, как этого хотел Шиномия.***
(Кабинет Шиномии. Пятый день стажировки)
Шиномия внимательно наблюдал за Мегуми и с каждым днем все больше и больше убеждался в том, что у девушки серьезные проблемы. Он видел до боли знакомые симптомы. Она делает все по привычке, просто потому что нужно именно так. Она не психует, не выходит из себя, просто спокойно и молча переделывает. Все, что выходит из — под ее рук, безусловно, вкусно и вполне достойно подаваться клиентам, но все эти блюда лишены авторства. Не чувствуется рука приготовившего. Ничего не чувствуется. Шиномию это удручало. Он отлично помнил, какой была на вкус и по ощущениям еда Мегуми, когда он еще был ее судьей во время того тренировочного лагеря. Он как сейчас помнил это неповторимое чувство теплоты и домашнего очага, которое окутало его в тот день и помогло выйти из тупика. Неужели она сама попала в такой тупик. Шиномия взял телефон и, развернувшись в кресле лицом в окну, набрал номер Доджимы. -Привет. Чего тебе, Шиномия? — послышалось на том конце. -Отставь ее у меня еще на некоторое время. — проговорил, как всегда сурового и сразу по делу Шиномия. -О. Так, значит, понял уже диагноз. — послышался смешок. -Да. Никто не поймет ее лучше, чем я. Оставишь? -Да, конечно. Сколько угодно. Ты только скажи, что договорился со мной, а то она от тебя завтра же сбежит. -Поэтому ты сразу позвонил мне? — вдруг спросил Шиномия. -Не понимаю, о чем ты. Я просто слышал, что тебе нужен спец по рыбе, и я тебе его нашел. -Не включай дурака. Много кому нужны спецы по рыбе, но ты позвонил конкретно мне. -Все. Мне пора работать. Еще созвонимся. — Доджима усмехнулся и сбросил звонок, так как придумывать причины ему не особо хотелось. -Вот же жук. Ничего толком не сказал. — буркнул себе под нос Шиномия, думая, что делать с Мегуми.***
Шиномия места себе не находил, думая, что он может сделать, чтобы помочь еще совсем юной девушке вернуть страсть к любимому делу. «Она работает, как заведенная, а в нашем деле это все — равно, что подписать себе смертный приговор. Никто не замечает ее полного равнодушия ко всему, что она делает, но это ее форма выражения своего творческого застоя. Надо как — то заставить ее снова полюбить то, чем она так хотела заниматься. Но как?..» — думал постоянно Коджиро, не зная, что конкретно он должен сделать. Он промариновал Мегуми в своем ресторане два месяца, но так ничего и не добился. Шиномия уже опустил руки, как вдруг его осенила гениальная идея — поединок. Правда, Шиномия не был так уверен, что эта идея настолько хороша, так как с вызываемой стороны вполне возможен отказ, а без согласия одной из сторон поединок невозможен. В таком случае нужно сделать так, чтобы она приняла вызов. Уж что что, а выводить людей из себя и выносить им же мозги Шиномия умел отлично. Наверное, пришла пора этому умению вылезти и проявиться во всей красе. Шиномии не потребовалось много времени, чтобы найти к чему прикопаться. -Тадокоро, гратен выполнен неверно. Переделать. -Что конкретно я сделала не так? — спросила девушка, которую, откровенно говоря, уже достали эти вечные придирки. -Ты передержала цветную капусту. — быстро нашел причину шеф. -Но я делала все строго по вашему рецепту… -Значит, не так строго. -Извините, но я сейчас не согласна с вами, Шиномия — семпай. -Тогда предлагаю решить наш спор кулинарным поединком. Если выиграешь, я возьму свои слова назад и сделаю тебя своим су — шефом. Ну как согласна? — он оперся на стол и поправил по привычке очки на переносице. Удивление всего штата невозможно было описать словами, потому что никто никогда не видел, как Шиномия вызывал хоть кого — то на поединок, а тут сам вызвал, да еще такие условия выдвинул. -Хорошо, а если выиграете вы. Мне нужно поставить нечто равноценное. -Если выиграю я, ты навсегда попадешь ко мне в рабство и будешь тише воды и ниже травы работать официанткой. -А не слишком ли загнули? — испуганно проговорил Шиномии на ухо действующий су — шеф Азуми — сан. -Не слишком. — грубо оборвал Шиномия, зыркнув на повара из — под своих тонкой работы очков. Мегуми внимательно следила за шефом, не понимая, что ему надо от нее. Она сверлила Шиномию глазами около пяти минут, понимая, что он не шутит, предлагая этот это странный поединок. На кой он вообще сдался Шиномии?! К тому же условия выдвинул нечеловеческие. Это все напоминало ей какое — то déjà vu. Чутье подсказывало, что не нужно принимать вызов, но другая половина твердила, что надо, очень даже надо. Она разрывалась меж двух огней, но потом все же решилась. -Хорошо. Я принимаю ваши условия. — проговорила девушка, понимая, что поединок с ним будет сложен не только, потому что шеф — Шиномия — повар, которых называют гениями, но и потому что у нее до сих пор был страх перед этим человеком. Ей было морально очень тяжело принять этот вызов, но и, по какой — то неизвестной причине, необходимо. — Но кто будет судить? -Альбер, скажи, сколько у нас сегодня посетителей? — усмехнулся Шиномия, глянув на одного из своих официантов. -Все столики заняты, Шиномия — сан… — ответил молодой человек, который совсем недавно вернулся из зала. -Тогда гостей и попросим продегустировать. Альбер, займись. Пойди договорись с тремя посетителями. -Уже ушел. — молодой и юркий официант скрылся за дверью, отправившись искать троих добровольцев. -Азуми, распорядись, чтобы в зал вынесли кухонный стол. — проговорил Шиномия, он за все время пока раздавал поручения ни разу не отвел глаз от Мегуми. Казалось, что он может видеть ушами. — Главным ингредиентом будут овощи. -Угу. — ответил су — шеф и пошел наполнять кухонный стол, попросив двоих официантов выкатить его в зал на сцену. -Зачем вам это, семпай? — спросила девушка, понимая, что Шиномия хочет привлечь таким образом клиентов еще больше. -Сама потом поймешь. — он усмехнулся, поправив очки. -Уважаемые дамы и господа, в качестве развлекательной программы сегодняшнего вечера мы решили устроить кулинарный поединок между нашими поварами, которые приехали к нам из далекой Японии. Представляю участников. Первый — никто иной, как наш шеф — повар — Шиномия Коджиро, он же Бобовый Волшебник. Вторая — милая девушка, которой нет равных в блюдах из рыбы — Тадокоро Мегуми. Они оба будут готовить у вас на глазах. Просим понимания и тишины, чтобы не отвлекать наших поваров. Судьи, займите, пожалуйста, ваши места. — проговорила в микрофон милая девушка, которая работала в этом шикарном ресторане в роли приветливой хостесс. Она ушла со сцены, освободив место для Шиномии и Мегуми. Мегуми решила, что должна победить его. Это было для девушки жизненно необходимо. Она выбрала изысканный «Царский беффе». Зал заполнили самые невероятные запахи готовящихся блюд. Люди невольно глотали слюну и открыто завидовали тем, кто согласился стать дегустаторами. Запах немного запеченного до неполной готовности мяса будоражил аппетит, гарнир из овощей привлекал внимание и отлично гармонировал с мясом на тарелке. Сделанный вручную винный соус так и манил, словно приговаривая: «Ну съешь меня. Кушай же. Ну чего ждешь?!» Вся эта красота так смотрелась на тарелке, что даже портить было жалко. У гостей было большое желание сфотографировать это и запостить в Инстаграмм, но приличие не давало. Судьи стали пробовать первое предоставленное им блюдо. -Мясо средней готовности… Я даже вижу кровь. Она так тонко гармонирует с соусом и овощами, что фактически забываешь о количестве калорий, которых в этом блюде, я готова дать голову на отсечение, много. — рассмеялась единственная женщина жюри, которая сидела по центру, а за ней и остальные. -Да, поддерживаю. Блюдо на самом деле хорошее. Очень вкусно. Очень изысканно и все ингредиенты играют, дополняя друг друга. — отозвался мужчина слева от дамы. -Присоединяюсь к коллегам. «Царский беффе» удался на славу. Чувство насыщения приходит постепенно, но не слишком быстро. После такого блюда еще долго не захочется есть, чтобы не портить послевкусие. — отозвался мужчина справа. -Что ж… Судьи попробовали блюдо нашей очаровательного повара, но вот пришла очередь Бобового Волшебника. Сможет ли его авторский рецепт затмить «Царский беффе»? Скоро узнаем. — проговорила хостесс, стоя рядом с судейским столом. Шиномия принес на стол жюри свое творение. На тарелках лежало по две небольших рыбки, которые были словно одеты в овощи. Причем все было так тонко сделано, что казалось, что рыбки в шикарных платьях. Удивление судей внешним видом блюда было не описать словами. -Я назвал это блюдо: «Красотки из Мулен Руж» — посмеялся Шиномия, а за ним судьи и хостесс, потому что вид на самом деле соответствовал названию. Судьям так не хотелось рушить сию красоту, но все же поединок этого требует. Все разом стали пробовать. У всех троих случился одновременный гастрономический оргазм. -Блюдо такое легкое, что хочется есть его, не переставая. Вы ведь использовали овощи не только как украшение, верно? — спросила женщина, с восхищением смотря на Шиномию. -Верно! — ответил за нее мужчина слева– Овощи в этом блюде играют не последнюю роль. Он завернул рыбу в листья салата, чтобы убрать лишний жир и отдать ей свежесть овощей. Сделанный вручную соус из васаби отлично гармонирует с рыбой, придавая ей пикантный восточный привкус. -Точно. Но блюдо все же нельзя назвать восточным, потому что методика приготовления и подачи рыбы явно французская! Это блюдо отлично сочетает в себе все достоинства Западной и Восточной кухонь. -Итак, судьи попробовали оба блюда, и теперь должны принять решение. Итак, уважаемые гости, кто же из поваров выиграл поединок? — говорила хостесс, которая вела поединок для остальных гостей. Мегуми замерла в ожидании решения судей. Ее ударили, словно поддых. Все единогласно выбрали авторский рецепт Шиномии. Неужели он снова ее заберет у нее все? Неужели снова заберет у нее кулинарию. Как раз на этой мысли девушка себя и поймала, когда уже вернулась на кухню. Она задумалась над тем, насколько важно для нее то, чем она так долго занимается, насколько ей необходимо готовить. Что это для нее: просто метод заработка или же стиль жизни? Что же это? Раньше она могла ответить, не задумываясь, что второе, а сейчас уже не была так уверена. Она не помнила, когда готовила с душой. Когда отдавалась этому вся, без остатка, потому что даже конкурс не смог заставить ее забыться в работе до конца. Девушка поняла, что сама загнала себя в тупик, когда ей дали попробовать блюдо Шиномии. Она откровенно заплакала, потому что в нем отчетливо чувствовалось авторство, личность человека, который его приготовил. Девушка не знала, что должна делать дальше, как должна поступить, чтобы вернуть себе кураж и снова получать удовольствие от любимого дела. Шиномия просто наблюдал за не ней. Как он и предполагал, она осознала все только в стрессовой ситуации. Он положил руку девушке на плечо. -Я помогу тебе это преодолеть. Просто доверься мне. Я как никто знаю, что ты испытываешь. Однажды ты помогла мне, сейчас я помогу тебе. Глаза Мегуми округлились. Она подняла их на своего шефа, поняв теперь, для чего он устроил этот поединок. Не чтобы самому показать свой талант, а, чтобы вернуть ей самой желание заниматься тем, что она всегда любила, но забыла. Мегуми обняла его, уткнувшись носом мужчине в грудь. -Спасибо вам, Шиномия — сан. — проговорила она, когда почувствовала, что ее обняли в ответ. -Не стоит. Для нас нет ничего хуже творческого кризиса. Я понимаю тебя. — ответил всегда холодный, как истукан шеф, приобняв девушку, почувствовав на своей шее ее теплое дыхание.***
(Спустя три месяца после поединка)
После поединка начался длинный и тернистый путь к возвращению стиля Мегуми. Шиномия всегда был рядом, давая советы, исправляя, когда нужно. Он показал девушке Париж, потому что подумал, что новые ощущения могут помочь ей открыть новые горизонты. Он и сам не заметил, как привязался к этой девочке. Раньше он считал, что она слабохарактерная и слишком тихая, чтобы чего — то добиться в мире пищепрома, но теперь он такого сказать не мог. Мегуми сильно изменилась. Стала более уверенной в себе. Ей просто нужно вернуть былой кураж, и тогда все у нее получится. Изначально Шиномия планировал вернуть ее в Японию, но сейчас все чаще и чаще стал ловить себя на мысли, что совсем не хочет этого делать. Она стал внимательнее присматриваться к Мегуми и заключил, что она заметно похорошела: стала больше улыбаться, задавала вопросы всем подряд поварам на кухне. Иногда Шиномию даже колола ревность, но не говорить же об этом в слух. Он искренне радовался успехам девушки, хотя и казался все таким же холодным и суровым. Постепенно Тадокоро возвращалась. Она, словно заново открыла для себя кулинарию. Она решила, что сейчас ее ничто не остановит и начала осваивать целебную кулинарию и на самом деле серьезно ею увлеклась. Ее глаза снова горели, как это было в Академии, ей снова хотелось познавать новое и неизведанное, она снова смотрела на мир широко открытыми и искрящимися глазами, как самый настоящий ребенок. И всем этим Мегуми была обязана Шиномии Коджиро. Он один смог в нужный момент раскрыть ей глаза и помочь выйти из тупика, в который она сама себя загнала. Девушка была очень признательна этому человеку, который долгое время внушал ей лишь страх. За последние два месяца он стал ей ближе, чем кто бы то ни было. Он был умен, талантлив, силен и уверен в себе. Мегуми просто не мог не нравиться такой человек. Она многому научилась у Шиномии, так как он готов был делиться своими знаниями и талантом, а она решила вовремя воспользоваться такой щедростью со стороны семпая. Частенько, чтобы проверить свои догадки и доработки, она просила его попробовать свои блюда, оценить и покритиковать. Девушка стала воспринимать критику более спокойно и старалась в следующий раз учитывать замечания. За два месяца она очень сильно продвинулась и стала на самом деле поваром для гурманов, чем Шиномия, как ее наставник, не мог не гордиться. Бывало, Мегуми и Коджиро оставались на кухне до поздней ночи, колдуя над новым рецептом, добавляя различные нотки и улучшая тем самым и без того больше, чем просто хорошее блюдо. Шиномия стал ловить себя на мысли, что ему нравится работать именно с этой девушкой, именно, когда на кухне больше никого нет, а на улице глубокая ночь. Однажды в такую ночь они снова задержались допоздна, как всегда не заметив этого, будучи увлеченными работой. Шиномия посмотрел в окно. На улице были видны лишь огни ночного города, тихие и пустые улицы, освещенные фонарями. С неба сыпал снег, как в сказках. Ведь точно. В Европе близится рождество. Все прилавки заставлены сувенирами и игрушками. Он перевел взгляд на девушку. «Интересно, она верит в сказку?» — спросил сам себя мужчина, рассматривая Мегуми. -А пойдем погуляем. Сегодня слишком красивая ночь, чтобы проводить ее за кухонным столом. — сказал вдруг Шиномия, посмотрев на Мегуми. Она была не просто удивлена этому предложению, а, можно сказать шокирована, так как ожидала его от кого угодно, но не от этого человека. Ей было очень приятно, что Шиномия сам предложил прогуляться по ночному Парижу, охваченному рождественской мишурой. Как ни странно, но в свои двадцать с небольшим лет, она верила в сказку. -Конечно, пойдемте. — она коротко улыбнулась, сняв с себя форму и сложив в свой шкафчик. Коджиро подождал девушку и, выключив все приборы на кухне, вышел на улицу. Ночь стояла холодная, морозная и снежная. Небо было таким темным и таким низким, что, казалось, можно достать до него, лишь подпрыгнув. Воздух огромного мегаполиса не казался таким загрязненным и вонючим, как в обычное время. Мегуми была счастлива, как ребенок. Такая зима напоминала девушке о доме, где всегда было снежно. Она улыбнулась своим теплым воспоминаниям о доме. -Скажи, как ты попала в этот застой? — спросил Шиномия, ему на самом деле было интересно. -Это все я сама виновата. — девушка усмехнулась — Помните парня по имени Сома? Так вот. Я влюбилась, как кошка, но так и не смогла признаться. В конце концов мы закончили Академию и пошли каждый своей дорогой. У меня была депрессия и все нижеследующие последствия. Совсем потеряла страсть к кулинарии и замкнулась, не желая чему — то учиться. Дура. Что еще тут сказать — она рассмеялась сама над собой. -Понятно. Неразделенная любовь, значит. Довольно банально. — он усмехнулся, смотря перед собой и периодически переводя взгляд на девушку. -Не буду спорить. Самой стыдно, что довела до такого. Спасибо вам, что не дали упасть еще ниже. — она опустила глаза. -Не стоит. Я понимаю, какого тебе было, когда нет ничего кроме пустоты, которая забирает все соки. Так что… — он посмотрел на девушку, не договорив. Она поднесла руки к губам, так как у нее не было перчаток, и попыталась согреть своих холодные, как ледышки, пальцы. Это выглядело настолько мило, что Шиномия на миг завис, смотря на нее. Потом он взял ее ручки в свои и стал отогревать. Мегуми удивленно наблюдала за действиями своего спутника, но рук не отнимала, больно холодно. Они стояли под Триумфальной Аркой на площади Шарля — де — Голля посреди обычно оживленной, но сейчас пустующей улицы. Вокруг не было ни души. Тишина и покой. Весь город словно вымер. -Я у вас уже почти полгода, но... Можно мне еще на некоторое время остаться, Шиномия — семпай? — неуверенно спросила девушка. Она не хотела навязываться, но и уезжать ей хотелось еще меньше, поэтому она и решилась на этот вопрос. -Конечно, буду только рад. Называй меня на «ты» и по имени, когда мы с тобой наедине. — он легонько коснулся губами ладони девушки. -Хорошо, Коджиро… — смущенно проговорила девушка, залившись краской. -Гораздо лучше. — он подмигнул и легонько поцеловал ее в щеку, наблюдая, как Мегуми краснеет пуще прежнего. А крупный снег все сыпал и сыпал на головы прохожих с высоты темного ночного неба, словно кто — то специально сыплет его из огромного мешка на мир на радость влюбленным и дуракам.