Странный эффект

Прозвучавшая тревога заставила Макс со вздохом оторваться от омнитула. Один повторяющийся короткий сигнал — боевых действий в ближайшие пару часов не предвидится. Она заканчивала свою дипломную работу, и тревога была совсем не кстати. До сдачи оставалось две недели, и, хотя она была почти готова, затягивать до последнего не хотелось. В отличие от экзаменов, во время которых она использовала свои способности, здесь приходилось играть по правилам. Макс записалась на удаленное обучение в Мюнхенский университет по основной специальности физика чуть меньше двух лет назад. В качестве второстепенной она выбрала информатику. У нее никогда не было способностей к математике и физике, да и с компьютерами она всегда была скорее на "Вы", но при должной мотивации все становилось возможно. Сверхспособности, конечно же, здорово помогли на экзаменах, иначе бы она никогда не закончила трехлетку за два года на досуге, которого было очень мало. Макс не оставляла надежду разобраться со своими способностями, поэтому брала те модули, которые могли помочь ей понять, в чем принцип их действия. Несколько модулей информатики она взяла прежде всего ради службы. Омнитул порой очень выручал. Сразу после школы пехоты она попала на двухмесячные курсы индивидуальной подготовки разведчиков, куда за ней последовали Рейес и Фокин – оба показали достаточно хорошие результаты. Только Ван не прошла и отправилась в гарнизон на Элизиум. Остальные же закончили курсы и приняли назначение на только-только сошедший со стапелей фрегат ККА "Магнезия", занимавшийся прежде всего разведкой и охраной пограничных систем. Приведя себя в порядок, она вышла из кубрика и двинулась по узкому коридору к грузовому отсеку. Ей нравилось служить на "Магнезии". В отличие от подавляющего большинства других кораблей Альянса, основным занятием пехоты на которых было ожидание, они редко бездействовали: устанавливали автономные разведсканеры, посещали наблюдательные станции, задерживали контрабандистов и прочий криминальный сброд на незарегистрированных судах, ну и, конечно же, проводили дальние разведывательные операции в Термине. Лучший способ защитить колонию — задавить нападение в зародыше. Получалось это не так часто, как хотелось бы. Вслед за ней в грузовой отсек стали быстро стягиваться и другие члены десантной команды. Шесть человек, не считая лейтенанта. Команда маленькая, но в крупных боестолкновениях они и не участвовали. Семерых пехотинцев вполне хватало. Тем более, что места на большее количество и не было. Не считая необходимого для управления кораблем персонала и вояк, на корабле так же были разного рода аналитики и инженеры, прикрытием которых она и другие морпехи как правило и занимались. — Эй, Колфилд, лимон что ли съела? — раздался голос Фокина. — Иди в жопу, Никита, — рефлекторно ответила Макс. — А от лимона бы не отказалась. — О да, — мечтательно протянул он. — Корабельная жрачка в рот не лезет. Поскорее бы увольнительную на Арктуре или Земле. — Размечтались, блядь… — вздохнув произнесла Рейес. — Разговорчики! — рявкнул влетевший в грузовой отсек лейтенант Лукас Роша. — Поступил сигнал об обнаружении двух подозрительных кораблей в системе Мулуг. Нам повезло оказаться всего в парсеке оттуда, так что наша задача — убедиться, что они не несет угрозу нашим колониям. — Чем эти корабли подозрительны, лейтенант? — спросил Фокин. Фокин получил повышение до первого унтер-офицерского на два месяца позже Макс. Она была тогда немного раздосадована этими новостями, потому что пришлось натаскивать ему замену в виде РПК Джека Германссона, который пусть и был неплохим солдатом, с Никитой сравниться не мог. Впрочем, Фокину не слишком повезло — ему пришлось из двух долбаных новичков лепить грамотных солдат, в то время как у Макс был надежный помощник в лице Тейлор. — Сигнатура большего из кораблей совпадает с фрегатом известного батарианского работорговца Чара Амака, — объяснил Лейтенант, — подозревающегося в организации нападений на наши колонии. Предположительно работает на Гегемонию. — Подозреваете, что он может напасть на колонию? — спросила Рейес. — Разве в Мулуге есть наши колонии? — спросил Германссон. — Есть ретранслятор, — сказал лейтенант, — ведущий в Пелазийское скопление. — А оттуда рукой подать до Элизиума, — закончила за него Макс. — Верно, — согласился лейтенант. — Элизиум слишком крепкий орешек для работорговца на двух посудинах, — сказал Фокин. — Лучше бы у этого работорговца вообще посудин не было, — заметила Макс. — Сделаем так чтобы не было, — сказал лейтенант. — Сбор в семнадцать двадцать. Свободны.

***

Когда "Магнезия" перешла на досветовую, десантная команда была уже в сборе и готова к бою, хотя сперва предстояло пережить пару крайне напряженных минут боя космического. Корабли предполагаемого противника были обнаружены на орбите третей планеты. Их двигатели были отключены чтобы не выделять тепло из-за чего они были практически невидимы для сенсоров. Единственное, что не учел работорговец — автономный разведывательный сканер, который проследил маршрут кораблей от ретранслятора к планете. Небольшой корвет и старый батарианский фрегат. Макс не знала, что происходило, но согласно протоколу требовалось сначала попытаться поговорить и уж потом — стрелять. Судя по нарастающей вибрации главного орудия фрегата, на успешные переговоры никто не надеялся. Грузовой отсек сотрясло от мощного выстрела стадвадцатиметрового главного масс-ускорителя. Вслед за ним громыхнули относительно маленькие бортовые орудия. Всего спустя пару секунд главное оружие выплюнуло очередной снаряд… Похоже, в досмотре нам отказали. Это был далеко не первый космический бой Макс, но она никак не могла привыкнуть к ощущению полной беспомощности. Оставалось надеяться на профессионализм пилота и эффект неожиданности. До сих пор им не повезло лишь однажды, когда они нарвались на пиратский крейсер в компании двух фрегатов во время разведывательной операции в Термине. Щиты их фрегата проломило первым же залпом, но пилот тогда справился — ноги унесли. — Вражеские корабли выведены из строя, — услышала она голос капитана Крейн по радиосвязи. — Десантной команде приготовиться к абордажу. Макс вздохнула с облегчением. Ей нравилось летать, но имелись очевидные минусы. В гарнизоне все как правило зависело от винтовки в руках и отработанных навыков. В космосе же от ее навыков вообще ничего не зависело, и ее могла убить прилетевшая неизвестно откуда болванка, пробившая щиты. К счастью, пилот — Карло Пизано — был настоящим асом. Вскоре она почувствовала легкий толчок и гул механизмов, прорезающих дыру в корпусе судна противника. Минуту спустя индикатор возле шлюза мигнул зеленым. — Занять позиции у абордажного шлюза, — скомандовал лейтенант Роша. Макс отстегнулась и легко оттолкнулась от кресла, отправляя себя в полет к шлюзу. Искусственная гравитация во время космического боя на "Магнезии", как и на многих других кораблях Альянса, отключалась. — Открывай, — произнес Лейтенант, когда все заняли свои места. — Светошумовую, — скомандовала Макс и активировала шлюз. В открывшийся шлюз тут же полетела светошумовая граната. Название сохранилось еще с тех времен, когда гранаты действительно оказывали светошумовое воздействие. На самом деле основная их ценность теперь была в мощном электромагнитном импульсе, который кратковременно выводил из строя электронику: омнитулы, оружие, генераторы кинетических щитов. Их никто не встречал — ни единой живой души на сканерах. В грузовом отсеке подбитого корабля среди непроглядной тьмы в невесомости плавали трупы батарианцев, попадая в лучи света подствольных фонарей. — Здесь чисто, — произнес Фокин, просканировав тела. — Двигаемся дальше, — сказал лейтенант. В лифт они не полезли — слишком уязвимая позиция. Вместо этого воспользовались невесомостью и пролетели вдоль технических лестниц, не забывая кидать светошумовые. Везде их встречала одна и та же картина: дрейфующие во тьме трупы. — Пиздец жутко, — прошептала Рейес. — Лейтенант Пизано перестарался, — сказала Макс. — Допрашивать будет некого. — Они все погибли от сильного удара и перегрузки, — сказал Фокин. — Похоже, наш снаряд вывел из строя генератор эффекта массы, — поняла Макс. — Весь экипаж размазало по стенам. Макс поежилась — именно этого она и боялась больше всего во время космического боя. Одно неудачное попадание превращало весь экипаж в фарш. Такое случалось крайне редко, но все же. — Сенсоры показывают присутствие признаков жизни в носовой части, — сказал лейтенант. — Не расслабляться. Они прочесывали метр за метром в поисках выжившего. За одной из дверей неожиданно обнаружилась полуголая азари. Она висела в центре комнаты изломанной куклой. В том, что она была мертва не оставляла сомнений вывернутая под неестественным углом голова. — Чипированная, — сказал Никита, просканировав ее. — Мейла Т'Рану. Пропала более двухсот лет назад после нападения на колонию азари. — Ебаные животные, — прошипела Рейес. Макс покрепче сжала винтовку, чувствуя как в ней вскипает отвращение и гнев. Она понимала, что далеко не все батарианцы поддерживали рабовладельческую систему Гегемонии — большинство и сами были ее жертвами, но чем больше она встречала представителей этой расы, тем сложнее было убедить себя в этом. — Заберем тело после осмотра судна, — распорядился Роша. Выживший нашелся на мостике, но жить ему оставалось недолго. Медигель порой творил чудеса, но это был явно не тот случай. Обширные повреждения внутренних органов, два открытых перелома, черепно-мозговая травма. Батарианец был хрипяще-бурлящим куском мяса. Остался жив лишь благодаря отличной броне и мощному кинетическому щиту. Макс взглянула на лейтенанта, и тот покачал головой. Мысль лейтенанта осталась невысказанной, но Макс поняла и без слов: "Пусть помучается". — Чар Амак, — сказал Фокин, просканировав полутруп. — Черт, — выругался лейтенант. — Надеялся допросить ублюдка. Нужно понять, какого черта они здесь забыли. Прочесать корабль. Из всей команды только у Макс и Фокина была необходимая подготовка для взлома оставшихся целыми электронных систем на корабле. Фокин недавно закончил обучение на инженера и собирался поступать в офицерскую школу. Макс надеялась успеть поступить вместе с ним. — Кажется, я что-то нашел, — сказал Никита. — Что там? — спросила она, отрываясь от омнитула. — Зашифрованная переписка Амака. Пересылаю аналитикам. Спустя пару часов они снова были на "Магнезии", спрятавшейся возле подбитых кораблей. Капитан решил затаиться на орбите до тех пор, пока аналитики не расшифруют полученную информацию. Амак не зря прятался с отключенными двигателями на орбите ближайшей к ретранслятору планете. Идеальное положение, чтобы следить за системой. А раз так, то у него была определенная цель, которая должна была появиться в Мулуге. Очередная тревога прозвучала спустя восемь часов. Когда Макс добралась до грузового отсека, остальные, включая лейтенанта Роша, были уже там. — Мы расшифровали переписку Амака, — сказал он. — Они планировали масштабное нападение на Элизиум. Амак следил за безопасностью этого маршрута. В этот момент по корабельной связи раздался голос пилота: — Начинаю процедуру перехода… — Тогда какого хера мы улетаем, лейтенант? — спросила Рейес. — Мы опоздали, — объяснил он. — Мулуг — всего лишь запасной вариант. С Элизиума поступил сигнал бедствия…