Странный эффект

Магнезия вышла из сверхсвета на орбите Элизиума спустя сорок минут после поступления сигнала бедствия. Прибывающие корабли Альянса вступали в бой и держались неплохо даже несмотря на подавляющее численное преимущество противника. И все же особой надежды выбить пиратские корабли с орбиты до прихода основных сил Альянса не было — под градом снарядов из масс-ускорителей щиты долго не выдерживали. Группы кораблей Альянса то и дело отходили чтобы снова вернуться, нанести молниеносный сконцентрированный удар и уйти в сверхсвет, не понеся потерь. Пиратские лоханки мало что могли противопоставить фрегатам Альянса, оставаясь на орбите. На поверхности планеты дела шли совсем не так хорошо, как в космосе. Иллирия — столица и самый большой город Элизиума. На севере располагались трущобы из штабелированных модульных домов, оставшихся со времен, когда колонизация планеты только начиналась в 2160-ом. Раньше они были раскиданы по всей колонии, но со временем Иллирия преображалась: росли небоскребы, торговые центры, строилось более привлекательное жилье. Старые жилые и служебные модули скупали по дешевке, ремонтировали и штабелировали в северной части района. Недостатка в покупателях такого жилья не было, хотя впечатление они производили угнетающее. Масштабное нападение застало врасплох всех. Одна единственная бригада Альянса, разбросанная по планете, не была готова отражать нападение целого флота пиратов, работорговцев, различных изгоев и царьков из Термина. Многие бойцы погибли в первые же минуты. Оставшиеся в живых отступили к центру Иллирии, где к тому моменту царила анархия. Люди стягивались к космопорту в надежде улететь, но пока на орбите висел пиратский флот, рисковали прорваться единицы. В своем большинстве не слишком успешно — на гражданских судах согласно законам пространства Цитадели вооружения не было, да и щиты обычно устанавливались слабые, пробивающиеся с одного выстрела из масс-ускорителя. Макс никогда не бывала на Элизиуме, да и вообще не посещала колонии. За более чем два года службы она никогда не брала отпуск, а короткие увольнительные им давали лишь на станции "Арктур". Курсы подготовки младшего командующего состава, а также стрелковой подготовки снайперов она проходила на Земле и Марсе. Пару раз ее взвод совершал налеты на пиратские базы в Термине, но Элизиум станет первой колонией, которую она увидит своими глазами. Вообще Макс не могла решить, как относиться к колониям Альянса. Ее радовала мысль о том, что человечество могло строить города в тысячах световых лет от Земли. В то же время была очевидна бедность населения трущоб в бедных районах колоний, да и Земли. Чего ради человечество развивалось сотни лет? Какой толк в технологическом прогрессе и сотне удаленных колоний, если люди все так же жили в грязи за чертой бедности? Компьютеры, роботы, космические корабли, фабрикаторы… а жизнь простых людей напоминала ей киберпанк-литературу двадцатого века о мрачном будущем человечества. Покачав головой, Макс выкинула из головы лишние размышления и сконцентрировалась на разговоре. — Нет, — ответил капитан Крейн на предложение лейтенанта посадить корабль. — Мы будем слишком уязвимы без кинетического щита. — А если сесть на окраине у трущоб? — предложил лейтенант. — И пробиваться с боем к нашим? У тебя всего шесть пехотинцев, Роша. — Но не оставлять же колонию! — Если у тебя есть дельные идеи, я готов их выслушать. На поверхности срочно требовалась помощь. Старший офицерский состав гарнизона то ли погиб, то ли попал в плен, а может и вовсе — дезертировал. В итоге командование на себя взвалила лейтенант Джейн Шепард. Очень успешно. Взяла под контроль разрозненные и паникующие отделения Альянса, воодушевила и убедила гражданских взять в руки оружие и защищать колонию. Продвижение противника сначала замедлилось, а потом и вовсе остановилось несмотря на то, что всякой швали из Термина прилетело никак не менее нескольких тысяч. Это было все что угодно, но не обычное нападение пиратов — без щедрого финансирование провернуть подобное невозможно. Ебаная Гегемония. И все же, несмотря на успехи, долго так продолжаться не могло. Ополченцы были слишком неопытны. Концентрированный удар противника пробил брешь в обороне. Что там происходило теперь — непонятно. Приходили противоречивые сообщения: одни говорили, что все пропало, другие — что лейтенант Шепард удерживала позицию в одиночку. Верилось в подобное с большим трудом, но даже если лейтенант действительно каким-то чудом держала позицию, как долго она протянет? Ведь помощи ждать было неоткуда — враги наседали со всех сторон. И Макс не представляла, как помочь. — Капитан, а что, если Магнезия сбросит нас с пары-тройки километров? — предложил Фокин. — Совсем спятил, чиф? — спросил Крейн. — У вас ни подготовки, ни обмундирования. — В "Гоблине", —пояснил он. Капитан нахмурился. Он был опытным солдатом, начинавшим службу обычным пехотинцем, поэтому отлично представлял себе, насколько рискованна подобная затея, но идея ему, похоже, пришлась по душе. Макс не слишком улыбалась перспектива десантироваться в броневике в самое пекло, но ничего лучше на ум не приходило. Дожидаться основных сил Альянса тоже не вариант — они будут в лучшем случае через час. — Это не боевая машина, —сказал Крейн. — На нем кинетические щиты и пара крупнокалиберных пулеметов, — сказал Никита. — Минуты две продержимся, — поддержала его Макс — Польем этих уродов огнем, потом уведем "Гоблина" подальше и обеспечим тактическую поддержку дронами. — Если зенитные пушки не захватили, — прокомментировал Фокин. — Последние данные указывают, что они под нашим контролем, — сказал Роша. — Пизано, — обратился капитан к пилоту по радиосвязи, отмечая на карте координаты. — Возможно сбросить "Гоблина" в указанную точку не подвергая Магнезию риску? — Да без проблем, капитан, — ответил пилот. — В броневике пять мест, — напомнила Макс. — Пятеро и броневик лучше, чем совсем ничего, — решил капитан. — Лейтенант, вы остаетесь. — Капитан… — начал было лейтенант. — Мне нужен старпом, — отрезал Крейн, — вражеский флот сам по себе не испарится. — Понял, капитан, — со вздохом произнес лейтенант. — Колфилд, отделение под твоим командованием. Готовь команду. — Есть, лейтенант! — ответила Макс. Макс предполагала, что причина вовсе не в том, что Крейн нужен был старпом. Все упиралось в реальный боевой опыт, а его у лейтенанта мало. Он поступил на службу после университета, поэтому сразу же получил офицерское звание. Роша был хорошим солдатом и командиром, но у него за плечами всего два абордажных боя с контрабандистами. Макс так же, как Рейес и Фокин, служили на год дольше и участвовали в нескольких десятках боестолкновений как на поверхности, так и в космосе. Учитывая то, что на поверхности шла полномасштабная война, выбор капитана был логичен. — Рейес, за руль! — распорядилась Макс, когда они добрались до грузового отсека. — Ичикава, Фурнье на вас пулеметы и дроны. Готовимся к десантированию в "Гоблине". — А я, серчиф? — спросил Германссон. — Мест только пять, — ответила Макс. — У тебя еще будет шанс себя проявить. Проследив за тем, как в броневик забралась ее команда, Макс сделала селфи, молясь чтобы не пришлось им пользоваться, забралась внутрь, и закрыла люк, после чего передала сигнал готовности капитану. Фокин и Рейес не показывали ни капли волнения, а вот на лицах рядовых был написан понятный страх. Десантироваться в технике им еще не приходилось. — А эта машина вообще предназначена для десантирования? — спросил Ичикава. — Нет, — ответила Рейес, — но в воздухе не останемся. Фокин захохотал. — А если разобьемся? — снова спросил японец. — Фу, — наигранно выдохнула Рейес, помахивая перед лицом ладонью. — Как завоняло… Макс вздохнула и прикрыла лицо ладонью. — Рейес. — Ага… — Не дрейфь, Ичикава, — сказал Фокин. — Мы в таком дерьме не раз бывали. В таком дерьме? В таком дерьме они были впервые, но поправлять своего друга Макс не стала. — Фурнье, Ичикава, — сказала она, — как только приземлимся, огонь по позициям противника. Если щиты упадут ниже двадцати -- уводите "Гоблина" в безопасность и обеспечьте поддержку дронами. Не геройствуйте. Все ясно? — Будет сделано, чиф! — Так точно, чиф! — Фокин, Рейес, сразу после высадки со мной. — Приготовиться! — прозвучал голос пилота по радио. — Сброс через пять… четыре… три… две… одну… В следующую секунду их тряхнуло и выбросило из грузового отсека. "Гоблин" устремился к земле, падая с более чем двух километров. Время тянулось, как моцарелла в свежеприготовленной пицце, и Макс с трудом оставалась спокойной, зная, что в любое мгновение их могла сбить зенитная пушка, если та оказалась в руках пиратов. Лишь у самой поверхности Рейес врубила двигатели, смягчая приземление. Пулеметы загрохотали с секундной задержкой. —На выход! — едва ли не заорала Макс, открывая люк. Снаружи был ад. На улице между двумя полуразрушенными зданиями лежали десятки разорванных в клочья трупов. Солдаты Альянса, гражданские, батарианцы, турианцы, азари... Упавший с неба прямо на головы пиратов броневик охладил пыл врага — они явно предпочли отступить после того, как пулеметы "Гоблина" покрошили в капусту всех, не успевших найти надежное укрытие. Очень удачно. Оставшиеся в живых пока не рисковали высасываться, но Макс понимала, что это ненадолго, поэтому скомандовала увести броневик подальше пока его не подорвали противотанковым гранатометом. Наконец, заметив одинокого офицера Альянса, Макс повела свое звено к лейтенанту Шепард. Каким-то чудом она была все еще жива. Почти полчаса в одиночку против нескольких десятков отморозков, да еще и в легкой броне без шлема? Час назад Макс сказала бы, что это невозможно даже с ее способностями. — Лейтенант Шепард? — спросила Макс. Внешность лейтенанта немного удивила Макс. Учитывая обстоятельства, Макс представляла себе кого-то вроде Рейес: высокую, широкоплечую и не слишком привлекательную женщину, от вида которой даже кроган обосрется. Вместо этого перед ней была молодая стройная девушка среднего роста, европейской внешности, с очень редкими натуральными рыжими волосами и белой кожей, усыпанной веснушками. Вероятно, ее родители выплатили немалую сумму за подобную генетическую модификацию эмбриона, ведь массовая миграция народов в двадцать первом веке привела к тому, что таких рыжеволосых красавиц практически не осталось. — Сервис-чиф Колфилд. Шестьдесят третья разведывательная флотилия, фрегат Магнезия. Временно поступаем под ваше командование. — Сколько вас, чиф? — устало спросила лейтенант. — Еще подкрепления будут? — Пока только мы, — ответила Макс и указав на своих друзей добавила: — серчиф Фокин и капрал Рейес. Еще пара зеленых в "Гоблине", обеспечат нас картинкой с дронов. — Не густо, — оценила Шепард, — но трюк с приземлением на головы этим мудакам отличный. Приму на вооружение. — Рады стараться, лейтенант. Основные силы будут здесь через час. — Продержимся, — с уверенностью в голосе произнесла она. — Энергобатончики есть? — Биотик? — спросил Фокин. Лейтенант кивнула, слегка напрягшись. Биотикам частенько приходилось сталкиваться с общественными предрассудками, поддерживающимися религиозными организациями и различными параноиками в социальных сетях, вроде тех безмозглых идиотов, что распространяли бред о вреде вакцинации в двадцать первом веке. Макс понимала, откуда эти предрассудки — биотика действительно выглядела как магия, а азари — раса биотиков — и вовсе могли обмениваться мыслями. Немудрено, что недалекие люди придумывали себе разные страшилки. Да и первоначальная политика Альянса в отношении биотиков не помогала. Сама Макс еще никогда не видела их своими собственными глазами — разве что азари, но и тех лишь мельком, да пару-тройку раз в прицел снайперской винтовки перед тем как вынести им мозги, поэтому с интересом вглядывалась в лицо лейтенанта, пытаясь увидеть что-то необычное, чем биотики отличаются от прочих людей. Однако Шепард выглядела как обычная девушка. — Знакомо, знакомо, — произнес Фокин, доставая из подсумка пару батончиков. — Брат часто жалуется. Лейтенант взяла предложенные батончики и увлеченно зажевала. — Что насчет броневика? — спросила она. — РЭБ, дроны, — ответила Макс. — Неплохие щиты, легкая броня. Это не "Гризли", лейтенант. В крайнем случае можно задействовать, но долго он не продержится. — Понятно, — протянула Шепард. — Ладно, если они снова полезут, то эта улица — единственный проход. По команде отходим дальше. Там последняя линия обороны. Здания и крыши к чертям заминированы. Проще будет снести, чем обезвредить. С воздухом тоже все в порядке. Перед самым налетом зенитки отключили, но нам удалось ввести их в строй. — Диверсия? Предателей идентифицировали? — У одного из наших ребят семью взяли в заложники, — поморщившись, ответила она. — Почему эти уроды вообще пытаются пробиться? — спросила Макс. — Они ведь должны понимать, что вскоре на орбите будет целый флот Альянса и разнесет их в щепки. — Деньги, — пожав плечами, ответила лейтенант. — Им обещали очень щедрое награждение за взятие космопорта. — Кто? — Некий Эланус Халиат, но думаю, что за этим стоит Гегемония. — Я не хочу вас отвлекать, но ублюдки, похоже, зашевелились, — предупредила Рейес. — Блядь, — выругалась Шепард. — Надеялась, что у нас будет больше времени. — Может, передохнете, лейтенант? — спросила Фокин. — В гробу отдохну, — отмахнулась она. — Колфилд, снайпер? — Так точно. — В двадцати пяти метрах позади укрепленная позиция на возвышении. Живо туда. Стреляй во все, что движется. Фокин, слева. Рейес справа. Не отвлекаясь на командование, Макс могла сосредоточиться на стрельбе, действуя по привычной схеме. Из-за угла показалась голова батарианца, Макс замедлила время, прицелилась и выстрелила шесть раз подряд, пробивая щит. Первый убитый в этом сражении. Макс уже давно не считала, скольких убила. Тяжело было только первые пару операций, но корабельный психолог помог справиться. Это вовсе не означало, что ей нравилось убивать — неважно человека или нет. Людей в галактике было пока еще мало и стрелять как правило приходилось в батарианцев и турианцев и азари, намного реже в саларианцев. Было просто свалиться в яму расизма и оправданий — они нелюди, батарианцы, турианцы, кроганы, азари, ксеносы, синие шлюхи, пиздомордые и четырехглазые уроды, птички, черепахи, галактические крысы, твари и животные. Раздели на своих и чужих, возьми на вооружение пейоратив, убеди себя в своем превосходстве и правоте и убивать станет проще, да и голос совести проще игнорировать. Макс предпочитала быть честной с самой собой. Турианцы, батарианцы, азари — все они разумные существа и мудаков было среди них не больше, чем среди людей. Но и она каждый раз повторяла себе убивая: перед ней враги — мрази и гниды — так было проще. Они наступали организованно с поддержкой техники, обрушивая на позиции четверки солдат Альянса шквал огня. Времени на прицеливание практически не оставалось, даже несмотря на то, что оставшиеся в "Гоблине" Фурнье и Ичикава транслировали передвижения противника с высоты. Не будь у Макс способности замедлять время, устранять цели было бы практически невозможно. Заметив движение, Макс прицелилась и устранила очередную цель. Секундой позже прогремел взрыв — Рейес из гранатомета поразила укрепленную пулеметную позицию. — Колфилд! — едва ли не заорала в радио Шепард, отвлекая от очередной цели. — Уходи! Макс без раздумий со всех ног ринулась в сторону. Мгновение спустя ее позицию разнесло в пыль выстрелом масс-ускорителя высунувшегося из-за угла "Гризли", непонятно как оказавшегося в руках пиратов. Макс не успела убежать достаточно далеко и сработали ее сверхспособности, остановившие время. Макс выругалась. Она терпеть не могла отматывать время назад, опасаясь аномалий и пользовалась этой способностью за последний год лишь три раза, спасая в двух случаях Рейес и в одном – Фокина. Теперь приходилось спасать себя. Вернувшись на пять секунд в прошлое, Макс сорвалась со своей позиции, выходя из зоны поражения, и нырнула за соседнее укрытие прежде, чем ее старая позиция снова взлетела на воздух. — В порядке, Колфилд? — спросила по радио Шепард. — Так точно. — Прикрой отход. — Есть. Отходить было необходимо. Если бы не броневик, то можно было бы попытаться удержать позицию, но "Гризли" рано или поздно их достанет. Слишком хорошо прет. Какой бы хорошей не была позиция, постоянно за ним следить было невозможно — целей и без "Гризли" хватало.. Отвлеклась — и тут же едва снаряд зубами не поймала. Если бы не сверхспособности… Добравшись до новой позиции, Макс привалилась спиной к стене, переводя дыхание. Как оказалось — Шепард припасла подарочек. Когда вражеский "Гризли" добрался до их предыдущей позиции, Шепард заорала: — Ложись! Секундой позже рвануло так, что даже дроны на высоте в добрые полкилометра достало. Мимо пролетели сотни осколков, вслед за которыми поднялось облако белесой пыли. Макс с подозрением уставилась на лейтенанта. Она что там прикопала? Ядерный мини-заряд? Выглянув из-за укрытия Макс, замедлила время и внимательно осмотрелась. Здания по обе стороны прихода обрушились вниз прямо на наступающего врага. Не видно ни живых, ни мертвых, ни "Гризли" — все было похоронено под грудой обломков. — А вы не мелочитесь, лейтенант, — с уважением в голосе произнесла Рейес. — Главное, чтоб снова не полезли, — сказала Шепард. — Эту позицию мы уже не удержим. Еще одного нападения они так и не дождались — прибыли силы Альянса.