Странный эффект

Макс, возьми себя в руки! Она сжала ладонь в кулак чтобы унять дрожь. Было бы глупо отрицать, что она не чувствовала волнения, но солдатам под ее командованием об этом знать не нужно. Они должны были видеть перед собой уверенную в себе лейтенанта Колфилд, которая поведет их в бой. Все они прекрасно понимали, что от ее решений будут зависеть их жизни. Перед ней выстроился весь взвод за исключением Рейес – будучи взводным сержантом, она стояла рядом. Пускай Макс не могла похвастаться такой репутацией, как Шепард, но ее имя иногда появлялось в прессе после Элизиума. Все же она — одна из той самой четверки под командованием лейтенанта Шепард, которая сдержала атаку сотни головорезов. Отличительный знак N7 на ее броне тоже внушал уважение. Солдаты знали, что она не бестолковый лейтенант, только-только поступивший на службу и прошедший офицерскую школу. Все это нисколько не успокаивало ее. Макс боялась не оправдать столь высоких ожиданий. Нужно было что-то сказать, но она никогда не была человеком, который мог красиво говорить и выдумывать вдохновляющие речи. Макс не могла похвастаться большим количеством друзей — у нее было лишь несколько близких людей. Она не была душой компании и не была той, кто мог воодушевить и приободрить. Что она могла сказать этим солдатам, которыми ей доверили командовать? Как вселить в них уверенность и отвлечь от того, что часть из них погибнет? Макс, хватит тянуть кота за яйца! Говори хоть что-то! — Морпехи! — громко сказал она. — Вы все должны быть знакомы с планом операции, но я повторю еще раз, потому что среди вас обязательно найдется одаренный, который прослушал или проспал предбоевой инструктаж. Несколько солдат улыбнулись. Оставалось надеяться, что в действительности все были знакомы с поставленной задачей. —Мы здесь, потому что атаковать с воздуха невозможно. Пираты зарылись глубоко под землю. Есть три прохода — по взводу на каждый. Там, — сказала она, указав пальцем на потолок, — считают, что они не ожидают нападения, но вы будете действовать так, будто нас ждут. Это понятно? На самом деле Макс уже не раз поминала матом того гения, кто планировал эту операцию. Альянс собирался уничтожить эту базу невзирая на потери, оценивая их на уровне двадцати процентов, но сколько она не изучала разведданные, ничего хорошего в штурме она не видела. Более того, она не понимала, откуда командование получило эту цифру. Двадцать процентов состава? Повезет, если в этих коридорах половина не погибнет. На ее взгляд и двадцать пять человек — неоправданно тяжелые потери. Она, конечно, была настроена не столь категорично, как Фокин — тот вообще предлагал сбросить астероид на эту ебучую луну, но и она считала операцию ошибкой. Это борьба с симптомами, а не причиной. Что конкретно принесет падение Торфана? Ну, не будет базы, дальше что? Батарианцы перестанут финансировать нападения? Или охочей до наживы падали в Галактике станет меньше? В любом случае: она солдат, а солдаты выполняют приказы. Даже те, с которыми не согласна. Больше всего ей хотелось, чтобы все ее солдаты вернулись из боя живыми, но она не тешила себя надеждой, что все пройдет чисто и без жертв. Макс знала, что не сможет спасти всех — ее силы не безграничны, и рано или поздно придется выбирать: спасти боевого товарища или сохранить силы на потом, когда они будут нужнее. — Отделение Альфа идет впереди. Маршрут выслан. Браво — ответвления. Чарли — резерв и тыл. Зачищаем сверху вниз, не суетимся, идем на соединение с первым взводом. Ожидается, что мы застанем их со спущенными штанами, но не надейтесь на это. Считайте, что будет серьезное сопротивление. В то же время: их много, но наши враги —ищущая легкой наживы падаль. Вы — морпехи Альянса. Вас всех учили действовать в команде и стрелять в мудаков. Поэтому вы нашпигуете их металлом и вернетесь на корабль. Она замолчала и внимательно осмотрела взвод. Было видно, что некоторые волновались, но никакой паники она не наблюдала. В своем большинстве к операции были допущены лишь те солдаты, у которых был боевой опыт. Это не зелень — перед ней были обстрелянные бойцы, но в то же время среди них было немало тех, кто побывал лишь в паре перестрелок. —Чего бы вы там не насмотрелись в экстранете и не нахватались от рекламщиков, мне не нужны герои. Альянсу не нужны герои. Никому не нужны сраные герои! Мне нужны солдаты, которые сделают свою работу на этой ебаной луне и вернутся назад. И вы сделаете это! Ясно или у кого-то вопросы?! Когда-то она пожертвовала своей подругой ради того, чтобы спасти город. Позволила Хлое стать героем. Спасла сраный город, на который всем плевать. Но Макс уже давно не верила в героизм. О нем путь трубят пиарщики Альянса, а у нее были другие заботы. — По шаттлам! — скомандовала Макс. Наблюдая за погрузкой, она не могла не думать о том сообщении от Макс-Из-Будущего. В другой реальности здесь погибли Рейес и Фокин, а ее самой в той временной последовательности на Торфане и не было вовсе. Скорее всего. Иначе, как она допустила их гибель? Не все получилось, как они планировали. Их прошение о переводе отклонили. До завершения пятилетнего срока службы приходилось довольствоваться накоплением ресурсов и сбором информации, используя данные, оставленные другой Макс. Это невероятно бесило, но она понимала, что с разрывом контракта оборвутся все их связи. В Альянсе терпеть не могли тех, кто покидал службу до истечения срока. Впереди еще несколько месяцев службы и можно будет переводиться в резерв. Оставалось надеяться, что получится предотвратить гибель друзей. Никита уперся рогом и на отрез отказался не участвовать в операции на Торфане. Все ее объективные и не очень аргументы Фокина не интересовали. Он командовал третьим взводом, а значит следить за ним возможности не будет. Все, что у нее было — связь и индикатор на ИЛС, показывающий его жизненные показатели. Этого должно было быть достаточно, но Макс все же волновалась. С Тейлор все было намного проще. Она всегда будет рядом. Добиться этого было непросто, потому что по уставу с ее званием занимать должность взводного сержанта не положено. В итоге Рейес получила-таки повышение. Тем временем шаттлы покинули несущий крейсер и устремились к поверхности луны. В операции участвовал целый батальон — четыреста солдат, но непосредственно в штурме будет принимать лишь одна рота — сто двадцать восемь морпехов. Не так много, как хотелось бы, но большему числу солдат под землей делать было нечего. Остальные окажут поддержку в случае, если все пойдет не по плану и прикроют тылы. Их высадили у самого входа, и техники тут же начали взлом шлюза. — Десять секунд! — произнесла Макс, получив сигнал от майора. — Три, два, один… Открывай! Ворота шлюзовой камеры открылись, полетели электромагнитные гранаты. Следом двинулись солдаты. Послышались первые короткие очереди. Было очень непривычно командовать взводом и лишь задавать общий вектор атак. Даже стрелять-то приходилось только изредка — без нее стволов хватало. Командиры отделений использовали оружие куда чаще, да и управляли непосредственными действиями звеньев. Макс поймала себя на мысли, что терпеть не могла такое положение вещей. Отсиживаться за спинами солдат и использовать их, как пешки. Нет, она предпочитала флот и диверсионно-разведывательные операции — маленькие формирования и непосредственное участие в бою. Зачистка наземного уровня прошла быстро и без потерь — удалось все-таки застать их со спущенными штанами. Лишь возле одного из лифтов пришлось немного попотеть, но и там все закончилось за пару минут. Хотелось, чтобы и дальше все шло так же гладко, но Макс понимала, что надеяться на это было нельзя. — Все чисто, — проинформировала ее Рейес. — У нас один легко раненный в звене Браво-Два. Может продолжать бой. — Проверить лифт и готовиться к спуску, — сказала Макс, и переключив канал, доложила: — Второй на связи. Фаза "Джунгли" завершена, потерь нет. — Принял, лейтенант, — ответил майор. — Продолжайте. Вниз можно было спуститься по лестнице и на огромном грузовом лифте, который использовался пиратами для транспортировки шаттлов и грузов под землю. Был еще один небольшой лифт, но он не слишком подходил для операции, так что его планировалось заминировать и оставить пару человек в засаде. Штурмовать используя лестницу — самоубийство. Она свободно простреливалась. Слишком долго, узкий простреливающийся проход и укрытий недостаточно. А значит, как и планировалось, основной удар придется наносить через шахту лифта, а с лестницы пустить второе отделение уже после того, как начнется веселье. Одно из самых паршивых мест в этой операции. Что хуже — впереди был еще один лифт. База была спроектирована так, что орбитальная бомбардировка не могла решить проблему с этой базой, да и как бомбить, если где-то там внизу могли быть захваченные в рейдах рабы? Макс была уверена, что внизу их будут ждать, и поэтому была готова использовать свои способности на полную. — Лейтенант, — обратился к ней серчиф Гим. — Подъемная платформа здесь, но заминирована. — Сколько времени займет разминирование? — Зависит от того, что… — Чиф, время! — Виноват, лейтенант. Не меньше пятнадцати минут. — Подорвать возможно? — Понадобится пара минут на подготовку. — Действуйте. Рейес, проследи. Пираты, вероятно, надеялись, что Альянс воспользуется лифтом, но даже если можно бы было обезвредить взрывчатку быстро, использовать лифт все равно было слишком рискованно. — Подрыв через пять, четыре, три… Прогремел взрыв, и обломки платформы полетели вниз. — Шахта чиста! — доложил Гим. — Альфа! — сказала Макс, подходя к краю шахты лифта. — Приготовиться к спуску. Браво — главная лестница, спускаться по сигналу. Чарли — вторая лестница и тыл. Отделение, вниз! Она прыгнула первой, а вслед за ней и все отделение. Гравитация на Торфане была всего четверть от земной, а их броня специально для этой миссии была оснащена усиленными гравикомпенсаторами, поэтому вниз они двигались с приемлемой скоростью. После приземления отделение без промедления принялось устанавливать принесенные с собой переносные щитовые-баррикады перед дверью, преграждающей выход из шахты. — Дверь разблокирована, лейтенант, — сказал Гим. Макс знала, что за дверью большой зал, в котором противник мог неплохо укрепиться. В них сразу же начнут стрелять, и надежды на то, что тяжелого вооружения у этих мудаков не окажется, не было. Баррикада теоретически могла выдержать пару попаданий из гранатомета, но если сесть за баррикадой, то их могут прижать так, что потом нос не высунешь. А значит оценив обстановку нужно было сразу идти вперед. Пускать вперед Альфу было бы верным решением, будь она обычным лейтенантом. Как бы ни цинично это звучало, но жизнь командира важнее. Потерю обычного солдата взвод мог пережить, а потеря командира могла привести к печальным последствиям для всего взвода, если не найдется никого толкового, готового взять на себя командование. Однако, она не была обычным офицером. Слишком мало места для эффективного использования ее способностей. — По команде идем на прорыв. Я иду первой. Рейес, сразу за мной. Слева. Капрал Вуйцик, справа. Временно образуем звено. Не геройствовать. При первой возможности — в ближайшее укрытие. Гим, по усмотрению, но не отставай. Открыть дверь, — сказала она и сменив канал приказала: — Браво, вперед! Не будь у нее способностей управлять временем, действовать так было бы самоубийством. Дверь только-только открылась, но благодаря замедленному времени, Макс успела осмотреться. Оценив позиции противников, она бросилась вперед. По ним тут же отрыли огонь. Полетели гранаты. Последние Макс с легкостью сбила. Одна сдетонировала в полуметре от высунувшегося из-за укрытия батарианца, и огонь оттуда прекратился, но Макс не обращала на это внимания. Она отстреливала врагов. На многих не было даже брони, не говоря уже о кинетическом щите — то ли не успели надеть, то ли были слишком самоуверенны. Макс не жаловалась — не нужно было тратить время на пробивание щитов. Хватало одного точного выстрела. В своем большинстве противниками были батарианцы, но встречались турианцы, азари и саларианцы. Что самое поганое, среди этих ублюдков были и люди. Не то чтобы ее это удивляло. Макс знала, что среди людей немало отморозков, но она не могла понять, чем они мотивировали свои действия. Ведь Торфан — это не просто какая-то пиратская база, каких в полно в Термине. Это место финансировалось Гегемонией, и основной целью была борьба с Альянсом. Они ворвались в большой зал. В качестве укреплений использовались два шаттла, ящики и контейнеры. Здесь теоретически можно было организовать отличную оборону, но пираты очевидно не ждали столь быстрого и прямолинейного нападения, поэтому ситуация для ее взвода была хоть и непростая, но вполне преодолимая. Рейес не отставала, двигаясь слева, и отлично отрабатывала короткими очередями по своему флангу. Вуйцик справлялся с трудом, заставляя Макс отвлекаться и помогать.. Внезапно она заметила сине-фиолетовую вспышку там, где был капрал. Рефлекторно, Макс замедлила течение времени еще сильнее, давая себе больше времени, чтобы понять, что пошло не так. Сначала она решила, что произошел взрыв, но что могло взорваться? Она сбивала все, что в них пытались бросить. Наконец, она заметила, что за вспышкой был виден некий синевато-фиолетовый силуэт. Биотика? Сильные биотики встречались очень редко даже среди азари. Многие считали, что раз все азари владели биотикой от рождения, то все они могли применять ее в бою, но это было не так. Далеко не у всех был хороший наставник. Лишь у немногих было желание и потребность применять биотику в бою. И только единицы находили в себе силы изо дня в день часы на пролет работать над собой, совершенствуя свои навыки. Ну и, наконец, даже азари без дорогих усилителей могли разве что фокусы показывать. Опасные биотики среди других рас встречались еще реже. Ее учили их убивать, но до сих пор она еще никогда не сходилась с ними в ближнем бою. Макс знала, что капралу уже не помочь. Единственная возможность — отмотать время назад, но она и так серьезно вложилась в этот прорыв, а впереди еще немало сложностей. Воспользоваться этой способностью — сразу лишить себя немалой части сил, а значит поставить под удар всю операцию, взвод и друзей ради одного солдата. Стоил он того? Она все еще думала, когда поняла, что простой вспышкой дело не ограничилось. Что-то неожиданно мощно взорвалось. Макс находилась очень близко, поэтому мгновением позже почувствовала мощный толчок. А еще она видела, как капрала разорвало на куски, а там, где он еще пару мгновений назад стоял, сквозь фиолетовую дымку, она рассмотрела крогана. Макс повернула время вспять. Проследив, откуда он прилетел, Макс выхватила из-за плеча снайперскую винтовку и из замедления начала всаживать в него пулю за пулей. Однако кроган и тут умудрился ее удивить. Сколько у него было времени? Десятая доля секунды? Этого оказалось достаточно: каким-то непостижимым образом он успел среагировать и воспользоваться биотикой. Полыхнуло фиолетовым и мгновением позже она почувствовала, что не может ни нажать на курок, ни сдвинуться с места. Что за хуйня?! Снова немного отмотав время назад, он продолжила палить в этого монстра из более сильного замедления. Наконец, пробив щит, и прострелив ему голову, Макс пустила для верности еще несколько пуль и вернула течение времени в прежний ритм. Отстрелявшись еще по нескольким противникам, она прыгнула за контейнер. Рядом привалилась спиной к укрытию Тейлор. — Сука, — вырвалось у нее. — Звено, статус щита! — В порядке, — произнесла Рейес. — Щит на тридцати семи. — Двадцать семь, — отозвался укрывшийся за колонной Вуйцик. Отделение, между тем, воспользовавшись положением без особых проблем покинуло шахту лифта и заняло удобные позиции, постепенно тесня противника. — Справа был ебучий кроган-биотик, — отключив микрофон сказала Макс. — И как? — Пиздец. — Настолько плохо? — заржав спросила Рейес. Вскоре с лестницы ударило отделение Браво, окончательно подавляя сопротивление. А там и Чарли подошло. — Этаж чист, — сказала Рейес, когда стрельба прекратилась. — Пять раненых, двое могут продолжать бой. Один тяжелый, но стабилен. На этаже клетки с гражданскими. По меньшей мере пять десятков. Макс кивнула. — Второй на связи, — доложила она. — Фаза "Болото" завершена. Потери незначительны. Обнаружены гражданские. Запрашиваю подкрепление для вывода гражданских и раненных. — В подкреплении отказано, — после некоторой задержки пришел ответ с поверхности. — У нас жарко, лейтенант. — Вас понял, — ответила Макс. Не дождавшись ответа от майора, она, переключилась на более широкий канал, и снова вышла на связь: — Первый, я — второй. Как слышите? — Чиф Кёпке на связи! У нас полный пиздец!