***
Тётушка Ада, пожилая женщина с сутулой спиной и смешным старомодным платком на голове, грозно махала перед Мартином пальцем, отчитывая его за очередную шалость. Мальчик нахмурил белёсые брови и исподлобья смотрел на вредную родственницу, мысленно моля о скором завершении лекции про правильное поведение и ответственность. Кому, как не ему знать об ответственности! Мартин считал себя достаточно взрослым, и свидетельство тому то, что когда-то в его родном семнадцатом веке отец согласился взять сына на охоту. А теперь он имел честь получить авторитет среди нескольких сотен часодеев, послужив им проводником в жизнь. Не без помощи, конечно, но мальчишка тогда был невероятно горд собой. Неподалёку послышался шум — творился какой-то переполох, — звук выбрасываемых эферов и крики людей. Мартин навострил уши, словно кошка, и слегка повернул голову в сторону к доносящемуся шуму. — Ты меня слушаешь, сорванец? — злилась Ада. Мартин лишь махнул на неё рукой и вытянул шею, пытаясь увидеть, что происходит. А затем вдруг резко сорвался с места, оставляя разбушевавшуюся тётушку совсем одну. Он бежал как на пожар, расталкивая перед собой людей, пока не добрался до плотно сомкнутого живого круга. В центре что-то происходило, но мальчик не мог увидеть, что именно. Он попытался пролезть между ногами зрителей, но те грубо пнули его назад, а затем ещё и облили всякими невежествами. Вот тебе и авторитет… Тогда Мартин добрался до близстоящего дерева и залез на него так ловко, что ему позавидовала бы любая обезьянка. Отсюда открывался вид на всю площадь перед Ратушей, но в центре, как раз в этом самом живом круге, он увидел Василису, отчаянно пытающуюся отбивать эферы какой-то сумасшедшей светловолосой женщины. Поражённо охнув, мальчик спрыгнул на землю и вновь нырнул в толпу, по обыкновению бесцеремонно расталкивая людей. В небольшом парке, в тени раскидистых дубов расположился своеобразный медпункт. Людей тут была тьма: все, кто мог, тащили сюда своих раненых друзей и близких, пытались спасти и хоть чем-нибудь помочь. Порядок и организованность сохранить не удалось ещё в самом начале вакханалии, поэтому сейчас едва ли можно было различить профессионала-лекаря и обычного часодея, никаким боком к медицине не причастного. Под одним из деревьев скучал Нортон. Девчонка, совсем молоденькая, неумело бинтовала его рану на животе. Её руки лихорадочно тряслись, из-за чего ей то и дело приходилось начинать заново, однако Огнев не обращал на её манипуляции совершенно никакого внимания. Непутёвая врачевательница смогла лишь «починить» ему крылья, отмотав им время. Похоже, это всё, на что она была способна. Мартин в мгновение ока оказался рядом с ними. — Что там за шум? — спросил у него Нортон, кивая в сторону главной площади. — Это Василиса! — переведя дыхание, выпалил Мартин. — Что?! — мужчина весь обратился в слух. — Ну, Василиса — это та девчонка, что вывела нас из межвременья… — Я знаю, идиот, она моя дочь! — Да, вот… Стоп, дочь? — Мартин схватился за голову. — Её вызвала на дуэль какая-то светловолосая дама, и она очень серьёзно настроена! — Это Елена, — обречённо выдохнул Нортон и попытался встать: — Так, мне надо туда. — Нет, нет! — запищала девчонка, едва успев завязать тугой узел из концов бинта: — У вас может открыться рана! — Плевать, — бросил Огнев и, стараясь не обращать внимания на боль, пошёл вперёд. — Что будем делать? — спросил Мартин, едва поравнявшись с мужчиной. — Ты говорил, что путь в межвременье может открыть только Время? — Нортон напряжённо смотрел вперёд, периодически кривя лицо от боли, но стойко выдерживая её. — Ну да, — мальчишка просто пожал плечами. — Если Василиса Время, значит, ей это под силу. — Ты хочешь засунуть Елену в межвременье? — восхищённый внезапной догадкой, уточнил Мартин. — Верно мыслишь. Мальчик только восторженно присвистнул.***
Стрела выпала из руки Василисы и звякнула, встретившись с горячим камнем мостовой. Елена насмешливо смотрела на неё свысока, упиваясь будущей победой. Девушке казалось, что она умирает: глаза заливала хлеставшая изо лба кровь, колени разбиты, а левая рука полностью онемела. Василиса лежала на асфальте и стонала от нарастающей по всему телу ноющей боли, опираясь только на локоть правой руки, смотрела снизу вверх на приближающуюся к ней Елену. Последнее, на что могла надеяться часовщица — Чёрный Ключ — выскочил из ослабленной на миг руки и переместился в цепкие когти Мортиновой. Стальной зубок угрожающе блестел в свете солнечных лучей, отражаясь синими сапфирами в точно такого же цвета угасающих глазах погибающей Василисы. — Ключ хочет крови, помнишь? — спросила Елена, приближаясь к ней. На её лице расцвела хищная улыбка. Солнце слепило глаза, вокруг в ярости сражались часодеи — во время битвы Елена «совершенно случайно» задела их эферами, из-за чего цепной реакцией начались междоусобные разборки. Василиса судорожно глотнула воздуха и прикрыла глаза. Она проиграла. Внезапно прилетевший Нортон сбил Елену с ног, и они вдвоём упали на землю. — Опять ты! — в сердцах воскликнула женщина и вонзила кинжал в его грудь по самую рукоять. Алая кипящая кровь окропила лезвие, зашипела и запенилась на горячей стали. Нортон сделал последний выдох, руки вмиг ослабли, глаза остекленели, а голова безжизненно упала на землю. Скинув с себя бездушное тело, Елена поднялась, намереваясь закончить начатое, но её встретили суровые взгляды Рока Драгоция и Миракла. — Хватит отрываться на слабых и покалеченных, — жёстко процедил зодчий. — Найди себе соперника по уровню. — Вы намекаете на себя? — Елена кокетливо стрельнула глазкам, расправила блестящие крылья: — Жду вас наверху, мальчики. И взмыла в небо. Часодеи с интересом и тревогой поднимали головы, глядя на разворачивающуюся в вышине самую настоящую жестокую битву. Василиса с трудом поднялась на колени и, отбиваясь от ног толпы, доползла до лежащего без чувств отца. Над ним уже склонилось несколько неравнодушных часодеев, но все они печально качали головами и цокали, мол, не выжил. — Папа, папа, ты слышишь меня? — Василиса нежно прикоснулась к его щеке, на её лице застыла гримаса отчаяния и боли. Ответа не было. — Ты что, не видишь, что он не выжил! — сказал кто-то из толпы. — Не трогай девочку, — ответил ему другой, — у неё и так горе. Василиса прикоснулась к ране, оставленной Чёрный Ключом — из неё всё ещё сочилась тёплая кровь. Глаза наполнились слезами, а в душе вспыхнула непреодолимая ярость. Отчаянный неземной крик вырвался из её груди. Она совершенно не контролировала себя: разбивала руки в кровь о камень, рвала на голове волосы и беспрерывно содрогалась всем телом в адском приступе плача. Потом, когда голос был сорван окончательно, она в бессилии положила голову на горячую дорогу и просто дрожала. — Василиса, — кто-то подхватил её за плечи и заставил подняться: — Давай, вставай… вставай. — Оставьте меня, оставьте! — хрипела она. — Я верну его! — Василиса, он умер. Всё, — голос Мартина звучал слишком спокойно, твёрдо, даже безразлично. — Не говори так! — Василиса, ты нам нужна. Давай, пойдем. Но девушка вдруг обмякла, не в силах идти самостоятельно. Тогда Мартин на удивление легко подхватил её на руки и понёс сквозь толпу. Люди сами расступались, не донимая никого вопросами. Они просто тихо перешёптывались, рассыпая вокруг себя мрак и ужас всего происходящего. Вскоре он остановился и поставил Василису на ноги, однако ему пришлось стоять за её спиной и держать, чтобы девушка не упала. Сквозь кровь и слёзы Василиса совсем не видела того, что происходит. Её руку ободряюще сжали. — Потерпи немного, — это оказался Фэш. — Скоро всё закончится. Василиса вдруг захотела, чтобы это закончилось навсегда. Хотелось умереть. — Василиса, ты слышишь меня? — спросил её Мартин. Девушка слабо кивнула. — Хорошо, тебе нужно вызвать часовой флер. Всё остальное сделает Фэш. Василиса вновь кивнула и постаралась собраться. Она слышала звуки активной битвы, крики Елены и видела перед собой вспышки часовых стрел, но совершенно не могла понять, что собирается сделать Фэш. Она собрала остатки своих сил и почувствовала дыхание времени — разноцветные цифры вихрем закружились вокруг неё и, подхваченные эфером Фэша, улетели из поля зрения. Вдруг подул сильный ветер, Василиса услышала истошный крик Елены, который тут же подхватила толпа… Всё смешалось в единый белый шум, постепенно нарастающий в её сознании, а затем полностью затмевающий его. Всё закончилось.***
Ослепительная белизна давила на глаза уже которые сутки. Василиса сидела на больничной койке и невесело качала ступнями вытянутых ног вправо-влево. Смотрела то на свои перебинтованные колени, то на стопку книг, лежащих на рядом стоящей тумбе. Притронулась к ним только один раз за двухнедельный больничный. Вспомнились первые три дня и две ночи после пробуждения: бессонные, тревожные, полные слёз и тупой ноющей боли в голове и теле. Она понятия не имела, как умирают духи. После того, как Василису забрал Мартин, она больше не видела отца. Что стало с его телом, она тоже не знала. Никто и не говорил. Книги ей принёс Фэш. Только он один из всех Василисиных гостей был более открыт к разговору о прошедшем. Рассказывал исключительно хорошее: о победе над Еленой и заточение её в страшном межвременье, о восстановлении порядка в Астрограде, успехах зодчих по «распутыванию» параллелей и возвращении потерянных часодеев в свои дома. Василиса, конечно, спрашивала у него про отца, но тут Фэш молчал. Равно, как и Нерейва, Миракл, и даже Мартин. Последний стал наведываться к Василисе всё чаще и чаще. Стоило девушке подумать о нём, как на пороге появился и сам Мартин. Свежий и выспавшийся, чего нельзя сказать о Василисе, он бодро поприветствовал её. Девушка лишь вяло кивнула в ответ. — Мне правда жаль, что так вышло, — с грустью сказал мальчик, присаживаясь рядом с ней на кровать. — М? — вопросительно посмотрела на него Василиса. — Я про твоего отца, — тихо, почти шёпотом проговорил он. Нарочно или нет, Василиса не стала рассуждать. — Вы, наверное, были хорошими друзьями… Дыхание вновь перехватило. Задел за живое. — Пожалуйста, не нужно об этом, — и без того слабый голос вновь дрожал. К Василисе возвращались те сильные эмоции, но она старалась не давать им воли овладеть ею. — Извини, — Мартин виновато потупил глаза. — Извини, пожалуйста. Василиса хлюпнула носом, и белая комната погрузилась в тишину. — Мы не были друзьями, — вдруг начала она. — Всё время, что я его знала, наши отношения не были даже чуть-чуть похожими на отношения отца и дочери. Только в последний год, когда я стала Временем, они начали теплеть, — девушка утёрла непрошенные слёзы, — и мне кажется, что в последние дни я полюбила его как настоящего отца… Она снова сорвалась. Обещала себе не реветь, но не могла. Казалось, боли и слёз хватит ещё на долгие месяцы скорби. Мартин честно пытался её успокоить, но, Василиса должна была признать, у него это получалось не очень хорошо. — Что с тобой будет? — успокоившись, часовщица резко перевела тему. — Как что? — удивился мальчик. — Я отправлюсь к себе домой. — Но ведь ты провёл в межвременье несколько сотен лет… — Ну да, — просто пожал плечами Мартин. Они вновь замолчали, но вскоре мальчик будто бы опомнился и затараторил: — Вообще, я родился и рос на Остале. Мы жили совсем бедно, еле сводили концы с концами. Мы очень хотели перебраться на Эфлару, но у родителей не было денег даже на переход, не то что на новое жильё. Я был старшим сыном, и отец видел во мне успешного часодея. Они с матерью вкладывали любую лишнюю копейку в меня, чтобы я выучился и вышел в свет. Мальчик поджал губы и развёл руками. — Но видишь, что получилось. В двенадцать я утонул в реке, попал в межвеременье впервые. Меня спасли, а спустя три года, мне было пятнадцать, отец взял меня с собой на охоту. На меня упало дерево, зашибло насмерть. Я попал в межвременье во второй раз. И вот я снова живой! — Время благосклонно к тебе, — Василиса печально улыбнулась. — Цени это. — Да уж, — Мартин задумчиво почесал затылок и тяжело вздохнул: — Теперь у меня никого, кроме вредной тётушки, и нет… Василиса протянула ему свою ладошку. — Я могу быть твоим другом, — доброжелательно предложила она и неуверенно добавила: — Если ты захочешь, разумеется. Мартин поглядел на её протянутую руку, нахмурился, но потом его лицо озарила счастливая улыбка, и он сильно сжал её ладошку. — Конечно, хочу! — мальчишку переполняли радостные чувства. — Ты можешь приходить ко мне в гости, когда захочешь, Василиса! Ты же Время, верно? Василиса улыбнулась и кивнула ему в ответ.