Группа J

Раньше они всегда ходили вчетвером — Джесси, Джессика, Джонас и Джемини. Но никто не был против, что в этот раз Джемини потащила с собой своего нового парня Джерома. Он был новичком, но согласился, потому что поход был наипростейшим — подняться по хоженым тропам вдоль ущелья, разбить лагерь, три дня потусоваться и спуститься обратно. Три дня планировалось купаться, если вода в горной реке не будет слишком холодной, гулять по лесу, исследовать пещеру и просто отдыхать. Учебный год кончился, а значит, настала пора веселья. Джемини ходила в походы с родителями ещё когда толком и ходить не умела, она же собрала вокруг себя эту компанию и постоянно таскала их куда-то в горы. Ей не нравилось ходить по скучной равнине, а осенью вообще предстояли альпинистские курсы. Поэтому от нее ожидали проблем в последнюю очередь. Уже на широкой плоской прогалине, усеянной крупными речными окатышами, где планировали остановиться, нога Джемини в трекинговом ботинке скользнула по влажному замшелому камню. Она упала голенью на булыжник, на излом, и взвыла раньше, чем услышала мерзкий хруст. — Ну Джемини, блять! — закатил глаза Джесси. Джером осторожно помог своей девушке сесть, закатал плотную штанину и цокнул языком. Перелом, однозначно — смещение было буквально видно невооружённым глазом. Джессика рылась в аптечке и ругалась себе под нос. Они не брали с собой ничего, что могло бы убрать такую сильную боль. Джонас уже деловито пиликал кнопками спутникового телефона, чтобы вызвать спасателей. Он был старшим в их группе, в этом году заканчивал колледж, а ещё имел на редкость флегматичный характер, поэтому ему было как-то все равно. Не шею же Джемини сломала. Парни быстро разгребли на самом ровном месте плоские булыжники, сложили из них практически идеальную площадку, раскатали коврик. Пока Джесси и Джонас занимались палатками и увеличением площадки, Джером очень аккуратно поднял хнычущую девушку на руки и перенес на коврик. Вышли на связь спасатели. Уточнили, насколько все серьезно, и сказали, что прибудут только завтра, потому что у них там пять альпинистов на козырьке, локализация лесного пожара и вообще все по пизде. Поэтому, пока Джесси и Джессика занимались очагом и ужином, парни мастерили примитивный лубок. О том, чтобы спустить Джемини самим, не шло и речи — слишком крутой спуск, даже если сделать носилки. — Простите, ребят, — смущённо пробормотала пострадавшая, перекатывая в ладони максимально возможную дозу легкого обезболивающего. — Да ладно, с кем не бывает, — мирно откликнулась Джессика. — Да ни с кем, вообще-то, — фыркнул Джесси, за что получил тычок в плечо, — не волнуйся, мы и без тебя повеселимся. Джером бросил на него укоряющий взгляд. — Какой же ты, блять, невыносимый! — Джессика ещё раз толкнула своего парня, уже сильнее. — Никуда больше с тобой не пойду! — Да что ты говоришь, уже раз пятый слышу, не меньше, — рассмеялся Джесси. — Суп выкипает, — скучающе заметил Джонас. После ужина они решили все же заглянуть в пещеру, хотя бы примерно понять, насколько она глубокая и большая, а завтра уже осмотреть детальнее. Джером отказался от исследования, чтобы остаться с Джемини. Уговаривать его долго не стали. — Да ладно тебе, сходил бы, — девушка как-то виновато улыбнулась. — Я пошел сюда, чтобы провести время с тобой, — сев рядом, парень обнял ее хрупкие плечи и поцеловал в бледную от боли щеку, — и я проведу время с тобой. Улыбнувшись, Джемини положила голову ему на грудь и прикрыла глаза. Ей так нравился Джером, спокойный, ласковый, внимательный. А ещё он полностью принимал, что в свои двадцать она не торопится лишаться девственности, держал руки при себе и только иногда шутил по этому поводу, хотя другие парни уговаривали, шантажировали и настаивали. Пока парочка обнималась, остальные члены группы вошли в широкий зев, посвечивая фонариками. Пещера была полусферической, с высоким сводом, река текла в слегка углубленном русле посередине, оставляя много места. Русло уходило в узкую высокую расщелину, в которую без проблем протиснулся даже массивный Джонас. Второй зал, несмотря на стесненный вход, был не меньше первого, практически такой же, только овальный. Здесь на полу не было камней, скала была отполирована так гладко, что мокрая становилась катком — Джессика пару раз чуть не упала. Дальше идти не представлялось возможным — отверстие, из которого изливалась подземная река, находилось в трёх метрах над полом и было таким маленьким, что тот же самый Джонас серьезно рисковал застрять. Молодые люди вернулись к лагерю. Пока Джессика и Джонас рассказывали о найденном втором зале, Джесси нырнул в палатку. Выбрался уже через минуту, приобнял свою девушку за талию. — Мы, короче, пойдем погуляем, не теряйте, — ухмыльнулся он, утягивая хихикающую Джессику в лес на склоне ущелья. — Видимо, мне тоже стоит прогуляться, — вздохнул Джонас, подхватывая фонарик. — Да ладно тебе, — улыбнулась Джемини, но парень только махнул рукой, уже шагая в сторону противоположного склона, — не понимаю, в чем прикол делать это в лесу. — А мы и не будем, — рассеянно пообещал Джером, разглядывая темнеющее небо с первыми робкими звездочками, — может, им нравится, когда комары участвуют в процессе, — она тихо засмеялась, жмурясь, — ты умеешь находить созвездия? — Ну, только Большую Медведицу, — девушка позволила уложить себя на коврик и даже чуть-чуть подвинулась, давая парню хотя бы частично уместиться не на камнях, — а ты? — Меня отец в детстве учил, посмотрим, что я помню, — он помог Джемини умоститься у него на плече, обнял ее и подложил свободную руку под голову, — пусть только стемнеет сначала. — Можем пока найти и другое дело, — коснувшись кончиками пальцев его подбородка, девушка потянулась с поцелуем. — Джем, детка, я не взял презервативы, прекрати ко мне приставать, — пробормотал Джером, улыбаясь. — Дурак, — фыркнула Джемини, зарываясь пальцами ему в волосы, — и не зови меня Джем, это ужасно. — Но ты ведь такая сладкая, — парень осторожно повернулся на бок, чтобы не задеть случайно пострадавшую ногу. Улыбаясь и тихо переговариваясь, они целовались. Джемини было легко и приятно, не нужно было следить за его руками и вовремя пресекать приставания. Он пару раз приглашал ее к себе, они так же валялись на кровати и обнимались. Девушка решила для себя, что точно хочет, чтобы ее первым парнем, первым мужчиной был именно Джером. Ласковый, добрый, внимательный Джером. Как только они спустятся вниз и доберутся до душа и нормальной кровати. Именно в этот момент на северном склоне, довольно пологом, Джонас споткнулся о незамеченный корень и кувырком полетел в овраг. Там его и найдут спустя пару дней — со свернутой шеей и съеденными птицами глазами и языком. Уже достаточно стемнело, так что Джерому пришлось напрягать память. Здесь было прекрасно видно звёзды, они мерцали и переливались, крупные и яркие. Парочка увлеклась, и потому они здорово испугались, когда из темноты вынырнула Джессика, с разбитой губой, наливающимся синяком на скуле и в испачканной кровью футболке. — Боже мой, Джесс, что стряслось? — пораженно вскрикнула Джемини, слишком резко садясь и морщась от резкого укола боли в потревоженной ноге. — Я не знаю, — утирая с лица слезы и кровь, девушка опустилась на колени у костра, а Джером подкинул дров, нашел ветровку и накинул ей на плечи, — все было нормально, а потом… Его как муха какая-то ужалила, он меня так мерзко облапал, укусил, потом ударил… Я убежала, еле вырвалась, — от слез перехватило дыхание, так что она просто прижалась к Джерому и разрыдалась. — Как-то не похоже на Джесси, — пробормотала Джемини, — ложись тогда со мной в палатке, окей? Джессика только кивнула, мелко дрожа. Когда она немного успокоилась, Джемини и Джером обработали ее раны, потом парень отвернулся, чтобы девушка могла надеть чистую футболку. У него в районе поясницы бегали мерзкие мурашки, когда перед внутренним зрением в очередной раз возникал глубокий рваный прокус на плече Джессики. Он твердо решил, что не подпустит Джесси к бедняжке, потому что это вообще не дело. Откуда ему было знать, что тяжело перебирающий заплетающимися ногами Джесси почти сразу после побега Джессики буквально взорвался с тихим хлопком, потому что его тело не могло вместить то, что отчаянно желало в нем угнездиться. — Я пойду помоюсь, — взяв полотенце и мыло, Джессика шмыгнула носом и нацепила на лоб фонарик, — не хочу спать вся в крови. — Аккуратнее только там, — попросила Джемини, зябко прижимаясь к своему парню. Проводив Джессику взглядом, парочка снова улеглась на коврике, но теперь о романтическом настроении и речи быть не могло. — Я с первого взгляда понял, что Джесси уебок, — проворчал Джером, покрепче прижимая к себе девушку и целуя ее в висок. — Ну, он не лучший человек, но до такого никогда не доходило, — покачала головой Джемини, — хотя мне всегда казалось, что они встречаются только потому, что у них имена похожи. Джессика вошла во второй зал, чтобы никто не подсматривал. А то мало ли, что за тип этот Джером, да и Джонас когда-то к ней подкатывал, пусть и отстал без проблем. Ещё одних приставаний за сегодня она не вынесет. Пристроив фонарик так, чтобы свет рассеивался по пещере, девушка быстро разделась и наступила на полотенце. Только присела на корточки, опуская мыло в ледяную воду, как за спиной замерцал и погас фонарь. — Вот дерьмо! — шепнула она, нащупывая рядом ботинки. Девушка обулась, обернулась полотенцем. Она просто крикнет, чтобы Джером кинул ей другой фонарик, раз уж этот накрылся. Но в том месте, где был проход, она нащупала только гладкий камень. Присела — вот она, вода, разбивается о неожиданно появившееся препятствие. За ее спиной что-то издало тихий шорох. Джессика резко повернулась, но в абсолютной темноте ничего не смогла разглядеть, что, наверное, к лучшему. Джером и Джемини, задремавшие в теплых объятиях друг друга, не слышали, как Джессику постигла участь ее парня, не знали, что остались практически наедине в этом ущелье. Ночью Джером проснулся от лёгкого удушья. В груди будто что-то шевелилось, сдавливало, мешало дышать. У него в детстве была астма, так что он просто закрыл глаза, покрепче обнял девушку и постарался дышать глубоко и размеренно. Он оказался сильнее двух предыдущих вместилищ, так что не лопнул, как брошенный с высоты арбуз, но к тому моменту, как Джемини проснулась, его тело уже остыло и частично окоченело. Девушка плохо осознавала, что происходит. Трясла безжизненное тело парня, звала друзей, едва не срывая голос. И резко замолчала, уставившись в зев пещеры. Там, на границе тени и утреннего света, стояло то, что она никогда не хотела бы увидеть. Высокое нескладное тело, просто скелет, обтянутый кожей; лысый яйцевидный череп, глубокие темные провалы глаз и носа; губ у существа не было, чтобы прикрыть острые саблевидные клыки, но оно казалось улыбающимся. Джемини думала, что ничего ужаснее, чем видеть это, с ней в жизни ничего не случалось. Но оказалось, что его внезапное исчезновение может быть куда страшнее. Когда спасатели прибыли на место, их ждала только девушка, белая от боли в сломанной ноге. Она сбивчиво и хрипло рассказала, что происходило ночью, в ущелье вызвали следователей. Родным было тяжело узнать в ней свою жизнерадостную Джемини, но они списывали все на стресс от кошмарного похода. Она перестала играть со своей собакой, да и собака все время пряталась, когда хозяйка приходила домой; у нее сильно изменилась походка и мимика, не говоря уже о жизненных интересах. И только сама Джемини, кажется, не испытывала проблем, с восторгом и любопытством изучала все вокруг, будто видела в первый раз, даже весьма распространенные вещи.