«Если тебе тяжело, значит ты поднимаешься в гору. Если тебе легко, значит ты летишь в пропасть. » Генри Форд
Я видел его раньше. Старик, лет семидесяти пяти на вид, может быть, даже восьмидесятилетний. Узловатые пальцы, искривление от артрита. Голос курильщика, высаживающего по четыре пачки в день. Хлопково-белые волосы, пожелтевшие на концах. Морщинистая кожа цвета черного дерева. Дряхлое тело. Он носил потертые брюки в серо-голубую полоску, некогда бывшие частью шерстяного костюма, и засаленную белую рубашку с пристяжным воротничком, застегнутую на все пуговицы. Ансамбль довершали классические двухтонные оксфордские туфли. Белая часть потускнела и потрескалась, но то, что осталось от черного, было отполировано до зеркального блеска. Он со своей гитарой прошагал явно не мало дорог. Это был старенький «Гибсон Джей-45», и старик пробренчал сквозные отверстия над резонатором и внизу, поэтому крепежные поперечины частично обнажились. Он даже обмотал изолентой задник и борта гитары. Колки были разного цвета. А струны даже издалека выглядели ржавыми. Но когда этот старик расходился, то оживал вместе с гитарой. Он притопывал ногами в такт, движению ведущей руки, добавляя ударный ритм, предполагающий, что когда-то ему доводилось играть и на барабанах. Гитара старика утратила свой голос. Подобно ему она отыграла свое. Он, возможно, забыл уже достаточно много мелодий, но его пальцы ничего не забыли. Последние несколько суббот он появлялся на главной улице Лидвилля, усаживался на скамью и играл до тех пор, пока редкие попадания не покрывали дно его гитарного чехла. Тогда он закрывал его и исчезал в бутылке примерно до четверга. В пятницу он уже жаждал добавки, практически иссыхал на глазах. Прямо как сегодня. Я в очередной раз проходил мимо по одной из главных улиц, направляясь в сторону берега моря, где можно было услышать шум океана, увидеть причал и посмотреть на потрясающе красивую бухту, полную разных кораблей. Старик все еще сидел на своем месте, его чехол от гитары не был до конца полон, но он не терял надежды заполнить этим вечером свое дно полностью, а на выходные до вторника примерно снова погрузиться в бутылку и не показывать своего носа на улицу. Этот треклятый старикашка верил, что однажды нас всех проучит одна страшная морская команда, которая раз в четыре года сходила на берег в нашем городе, пополняла запасы и исчезала снова под покровом ночи. А капитан корабля, который никогда не показывал никому своего лица, кроме своей команды, заставлял всех девушек прятаться в своих домах. Ведь обязательно раз в год на его борту появлялись одна или две новые девушки, отправлявшиеся с ним дальше бороздить просторы моря. Меня же лично это никак не пугало. Я просто не верил в весь этот бред. Солнце уже клонилось к закату. Последние лучи медленно окрашивались в оранжевые цвета, переходя в красные, малиновые, темно-красные оттенки. Поверьте, глаз невозможно от такого зрелища оторвать просто. Небо словно окрасилось во все оттенки крови, когда солнечный круг уже почти сел за линию горизонта, а я так и остался стоять на горячем песке и смотреть вперед на море, в котором отражались последние лучи. Море всегда успокаивало меня, когда я ругался со своей подругой. Рапунцель постоянно выводила меня из себя тем, что твердила об этой команде, а я утверждал обратное, чем только больше злил ее и выводил из себя. Вот и сейчас в очередной разругавшись, я пришел к морю, чтобы немного успокоить свои нервы и отдохнуть от ее криков, от которых начинала болеть голова. Где-то неподалеку слышался шум голосов, это были работники бухты, куда прибыл очередной корабль с пассажирами, желающими увидеть достопримечательности нашего города или просто отдохнуть на горячем песке нашего пляжа. Посидев так еще немного, я поднялся со своего места и направился обратно в город. Солнце скрылось за горизонтом, уступая место ночи, медленно опустившейся на город. Лидвилль погрузился во тьму, так что я немного прибавил шаг, стараясь скорее попасть домой. Завтра поговорю с Рапунцель и все окончательно решу. Эта девчонка, я просто уверен в этом, все равно настоит на своем и не прекратит со мной спорить, потому мы каждый останемся при своем мнении.***
Парень уже вошел в черту города, скрываясь за одним из домиков, как на горизонте, направляясь к скрытому порту показалось судно с черными, как ночь парусами. Корабль не сбавлял скорости, а потому очень скоро с причала уже можно было разглядеть, как не далеко от основного пристанища свои концы бросила команда пиратов. Слуги ночи сошли на берег, после того, как что-то обсудили с капитаном, которого было видно с его капитанского мостика. Этот высокий статный юноша, явно не мужчина, судя по тому, как он худоват, четко отдавал свои команды, раздавая задания каждому члену его команды. — Джек ты отправляешься, сегодня со мной, в прошлый раз эти дамочки чуть не задушили меня, чокнутые, — фыркнув себе под нос, произносит капитан, поправляя свою треуголку. Высокий парень в синей бандане смеется, потому что капитан как всегда не в настроении после очередного сражения. Слуги ночи перенесли тяжелое сражение перед тем, как сойти на берег. Сегодня было ровно четыре года с прошлого раза, как они ушли в плавание. — Рей, ты и еще парочка человек идите за провизией, у нас кончается еда, а плавать нам еще предстоит весьма много, так что тащите все, что найдете. — Рокси, берешь еще несколько человек себе, можешь взять Мериду, и поищите ткань, нам необходимо починить паруса и сделать один полностью новый, — оповещает их капитан. — Остальные охраняют корабль, мы скоро вернемся, — сообщает он. — Наведите на палубе порядок. Все погнали. У нас не очень много времени. До рассвета. Берегите корабль. Фурия нужна мне целой, нам ее еще починить надо, — дополнив свои слова указаниями, капитан сходит на причал и тут же они с правой рукой исчезают в темноте спящего города. Команда разошлась по всему городу. Все были заняты своими делами. Кто-то искал продовольствие. Продукты, порох, припасы, которыми можно стрелять и поражать чужие борта. А кто-то искал ткань, как это было в случае Роксаны и Мериды, которые схватили с собой еще парочку мужских рук и отправились в город, чтобы так же немного награбить. — Иккинг, — тихо зовет его Джек. Капитан Слуг ночи и всеми известного корабля Ночная фурия поворачивается к нему и выгибает бровь, как бы спрашивая: тебе чего? В ответ на его мимику, пепельноволосый показывает на дом, в котором горит свет, а в окне на втором этаже видно силуэт девушки. Капитан кивает своему другу и те отправляются к назначенному дому. Первая девушка, чья судьба измениться уже на рассвете сегодня ночью окажется на известном корабле. Всегда говорят, что со своими пожеланиями надо быть осторожней, так вот и Рапунцель стоило бы немного думать, прежде чем говорить. Девушка сидела в своей комнате, когда на первом этаже послышался скрип двери, но она абсолютно не обратила на это внимание, продолжая расчесывать свои волосы, напевать себе что-то под нос, прикрыв глаза. Она уже забыла, что сегодня вечером буквально пару часов назад зарядила своему другу Эрету во время спора о пиратах. Она утверждала, что команда «Слуги ночи» существует, что однажды четыре года назад, гуляя по городу, она еле убежала от их капитана, спрятавшись в доме своей близкой подруги Астрид. Белокурая тогда была в шоке, увидев вечером на пороге своего дома блондинку, которая тяжело дышала и просила в страхе погасить во всем доме свет, пока их никто не увидел. Астрид наскоро перекрыла весь свет, который мог выдать их пиратам, которые как раз пронеслись мимо ее дома, продолжая вопросительно смотреть на свою подругу. Родители девушек посмеялись тогда с них, услышав, что с ними произошло. Взрослые продолжали пофигически относится к тому, что происходит в их городе. Они просто не верили, как и тот старик с гитарой, который затер свой бедный инструмент до дыр. — Девочки, не стоит никого бояться, их просто не существует, — говорили они им, но Рапи все равно продолжала верить и сейчас поплатиться за свою веру. Дверь в комнату девушки резко открылась, отчего она распахнула свои глаза и уставилась на двух парней, которые вошли в ее комнату совершенно без спроса. Но тем было совершенно похер. Сейчас главное было вырубить эту заиньку и отправить ее на корабль вместе с Джеком. — Вы кто такие? — вполне резонный задает она вопрос, но осмотрев ребят, понимает, что совсем не стоит спрашивать кто они. На высоком статном юноше треуголка, которая закрывает его яркие зеленые глаза, выражающие пронзительный и юркий холод. Из-под шляпы торчали каштановые волосы, которые явно находились в беспорядке, что придавало ему немного изыска пиратского. Его камзол был полностью черный, обрамленный зелеными вставками, он выглядел просто шикарно. На парне были сапоги почти до колена. Под камзолом были штаны, похожие чем-то на шаровары, плотно сидящие на его талии, а сверху парень носил подобие кофты или засаленную рубашку, понять было трудно, ведь некоторые пуговицы камзола были застегнуты, скрывая его внешний вид наполовину. Стоящий рядом с ним юноша был немного ниже, под его синей банданы торчала прядь пепельных волос, а голубые глаза зло смотрели на Рапунцель. Парень носил приталенные черные штаны, низкие полусапожки, а сверху на нем была засаленная рубашка, под которой виднелся медальон. Рапунцель сразу поняла, что сейчас будет, а потому уже начала пятиться от них куда подальше, вот только за спиной у девушки было окно, а бежать, куда-то расталкивая сильных ребят, которые преградили ей путь и прятаться в доме она уже не могла. — Ну что деточка, давай ты не будешь кричать и брыкаться, — начинает лукаво Джек, продвигаясь к ней, а Иккинг заходит немного правее, так же двигаясь в сторону девушки, — и мы, может быть, не будем надевать тебе на голову мешок, — заканчивает Фрост. Но блондинка уже открыла рот, чтобы закричать, а ребята не собирались ее больше восхвалять тут. Она слишком увлеклась тем, что на нее движется Фрост и забыла про второго, который накрыл ее голову тряпкой, подкравшись со спины, и крепко схватил тело девушки, оглушив легким ударом по голове. — Забирай ее, — подает голос парень, смахивая со своего лба пот. — Буду ждать тебя на корабле, — кивает ему пепельноволосый и покидает дом блондинки, взваливая ее на плечо. Возвращающийся домой Эрет, только и видел, как двое вышли из дома его подруги и отправились с девушкой на плече в другую сторону, которая висела вниз головой явно без сознания. — Уходи, я уведу его за собой, возьму еще одну и приду на корабль, прикажи всем заняться делами, уплываем с первыми лучами, а работы дохрена, — просит его капитан, поправляя на своем лице платок, и Джек подчиняется, поправив девушку, он убегает, скрываясь в темных переулках города, а ночь только приветствует его и помогает. Хэддок же, повернувшись и скрывшись от замеченной им фигуры на улице в очередном проулке, пересек его и оказался около дома, в котором не горел свет, но редкий свет на втором этаже говорил о том, что кто-то в этом доме явно не спит и, спать особо не хочет. Капитан не брал никогда ничего кроме девушек, в его команде всегда не хватало женских рук на кухне у кока или где-то еще, ведь парни шить особо не умели, а потому все часто и быстро разваливалось, требуя очередной починки, а он не мог допустить, чтобы его корабль выглядел как дырявая посудина. Иккинг очень любил свой корабль и всегда держал его в лучшем виде. Войдя тихонько в дом, парень прокрался мимо комнаты, в которую заглянул и обнаружил, что там спала женщина, накрывшись только на половину, а ее ногах спала кошка, которая заметила парня, но не произнесла ни звука. Он продолжил движение по дому, стараясь не шуметь и добраться до комнаты девушки. Проходя мимо очередной комнаты, он увидел, как мелькнул тусклый свет и схватившись за ручку, приоткрыл дверь. Одеяло было приподнято, а под ном явно кто-то чем-то был занят, причем весьма, чем-то увлекательным, потому что привлекательные ножки и оголенные сладкие булочки, как показалось пирату, были весьма хороши. Одним резким движением он стянул одеяло и увидел девушку, которая что-то увлеченно читала, светив фонариком на страницы с текстом, Хофферсон не сразу поняла, что произошло. Но не успела и глаза поднять на того, кто стоит рядом с ней, как на ее голове оказалась ткань, а после она почувствовала, как легким ударом ее отключили. Забросив свою добычу на плечо, парень прикрыл дверь комнаты, и также не оставляя ни звука покинул дом, отправляясь на корабль, который уже был готов к отплытию и ждал только его. За считанные минуты, вернувшись на корабль, капитан сбросил свою ношу на палубу, поправил треуголку, расстёгивая пуговицу камзола, и направился на капитанский мостик, вставая около штурвала. — У нас все готово к отплытию? — спрашивает он у Флина. — Да, капитан, — слышит в ответ. — Отдать швартовы, поднять якорь, поднять паруса, полный ход, курс на юг, юго-запад, — раздается с капитанского мостика. — А этих оборванок в трюм и связать. Команда тут же засуетилась, принимаясь выполнять указания капитана, все паруса тут же были спущены, моментально наполняясь ветром и подгоняя корабль в нужном направлении, которое задавал ему капитан. Команда Слуг ночи снова вышла в море, а Ночная фурия отправилась покорять величественные морские просторы. Трюмы были забиты оружием и продовольствием. На кухне не было проблем с едой, а у капитана было прекрасное настроение после прогулки по городу, так что зловещая улыбка сверкала на его бледных губах.***
Если бы тогда я был немного внимательнее со своими словами, слушал не только ее рассказы про пиратов и чаще отвлекал от этой темы, может, этого бы и не случилось. Утром того дня и так все было не сладко, а теперь я не представлял, как мне все объяснить не только Мирославе, но и его величеству. Когда я встал следующим утром мужчина с еле живой гитарой сидел снова на том же месте, наверное, он будет единственным постоянством в этом городе. В порту около моря раздавались громкие голоса, где-то около замка били в колокола тревоги, а мое сердце в этот момент разрывалось на части. Я ничего не мог поделать. Трус. Даже каплю усилий не приложил, чтобы хоть как-то им помешать.