Пришельцы

Амун не верит той информации, которая поступает от объективной реальности. Невозможно. Чтоб ЕГО?.. Одного из творцов ВСЕЛЕННОЙ?.. Победили невразумительные червяки, произведённые болотом эволюции жалкие миллионы лет назад?! АМУН ЗЕЛ’НАГА! ОН ВЕЧЕН! ВСЕМОГУЩ! Этого не должно происходить… НЕТ! Неправильно. КАКАЯ-ТО ОШИБКА! Тем не менее… мерзкий вздор по-прежнему происходит. Объединённые войска Терранов, Протоссов и Зергов вторглись в измерение Пустоты, в чертоги богов, чтобы оспорить судьбу! ВОЛЮ АМУНА! Наглые букашки убивают его слуг. Их ведёт подделка, фальшивая зел’нага, использованная девка по имени Керриган. Тупая дура собирается УГРОЖАТЬ ЕМУ! — Всё кончено, Амун! — она приземлилась перед ним, сияя избыточной энергией. — НИКОГДА! — Амун отрицал. Два зел’нага сошлись в псионном поединке, давили на друг друга голой незримой силой. Реальность трещала по швам. Растекались раскаты гроз, завихрилось пространство. Обе армии застыли, с трепетом наблюдают роковое событие, помогают им псионной поддержкой, оформленной чувством веры, надежды. Амун не понимает. Почему фальшивка настолько сильна? Откуда такая неадекватная мощь? Вина Оуроса? — Вынужден признать… дитя, — извечный молвит. — Я обречён. — Тогда окажи креации услугу и просто сдохни… ископаемое. — Креации…  — Амун заинтересован. — Миллиарды лет я копил пси-энергию, чтобы уничтожить сущее и правильно воссоздать затем. Текущее творение порочно и несовершенно. Кто-то должен исправить ошибки!.. Но теперь… Уже неважно. Ты отнимаешь у МЕНЯ, у МОЕЙ РАСЫ, будущее… — Ты не!.. — Керриган ужасается. — Умрите. Амун суицидально высвобождает бездонные запасы личной энергии, будто террорист-смертник. Нити мироздания испаряются, сущее поглощает кромешная темнота. Апокалипсис. Вселенная стёрта и никогда не будет воссоздана. Как только Керриган осознала, какое безумие задумал окончательно рехнувшийся Амун, она срочно прикрыла своими новыми силами наиболее густонаселённые участки мироздания. Хотя родная вселенная трагически погибла, мультивселенная существовать не перестала. Из последних сил Керриган переместила живые осколки былого в другие места. Сектор Копрулу перенесло в далёкую-пре-далёкую параллельную вселенную, весьма аналогичную исходной. Здешние зел’нага поступили мудрее. Вместо гражданской войны они бросили спорное творение на самотёк и создали иное мироздание в иной области мультивёрса, учитывая мнение друг друга. Итого, тут никогда не существовало ни протоссов, ни зергов, к чьему происхождению зел’нага приложили руку.

****

Джеймс Рейнор среди бесконечного белесого пространства. Это проекция его подсознания. Рядом находится та, ради которой он победил сам ад и которую однажды поклялся убить… У них очень запутанные отношения. Ладно, прошлое неважно. Тут она выглядит как раньше. Прекрасной человеческой женщиной с веснушками. Улыбается печальной виноватой улыбкой. — Надеюсь, мы увидимся снова, — Керриган прощально целует его. Устанавливается комфортная минутка спокойствия. Керриган разворачивается, уходя в туман. — Ещё как увидимся, — Джеймс закуривает воображаемую сигарету и моментально оказывается на борту Гипериона. Сигарета неприятно пропадает. Мостик корабля копошится. Экипаж на взводе. — Сер, — Мэтью обращается в привычно спокойной манере, нервно поправляя мундир, что намекает на высшую степень беспокойства. — Пустота… она сжимается… Портал тоже. — Тут не поспоришь, — Джеймс отшучивается, быстренько закуривая реальную сигарету. — Трубить отступление? — Неа. Багрово-чёрный вид за иллюминатором мгновенно исчезает, и объединённый флот внезапно находит себя в Секторе Копрулу. Мэтью не сдерживает расслабленного выдоха. — Вы что-то знаете, — он констатирует и опускается к тактическому столу, чтобы отдать дежурные команды. — Адъютант, канал связи с Артанисом, союзными зергами и Валерианом.

Четыре года спустя

Финальная война отгремела, наводнив Копрулу руинами и трупами. Три ведущих государства сектора (протосский Протекторат «Делаам», Доминион Терранов, зергский Рой Загары) уверенно восстанавливаются, поддерживают между расами мир и заинтригованно присматриваются к новой вселенной. К сожалению, не всех устраивает текущий порядок. Независимые протоссы «Тал’дарим» нагло атаковали столицу человеческого Доминиона. Зерги Ниадры (мятежной матери стаи) стремятся убить каждого протосса, ради чего терроризируют незащищённые автономные колонии людей и похищают пси-одарённых индивидов, в ком видят ценное оружие. Порождения Абатура, псиолиски, наделённые генетическим кодом зел’нага, спрятались среди теней и хотят вызвать глобальный конфликт. Тройственному союзу приходится прикладывать большие усилия, чтобы тушить огни нестабильности. В воздухе сохраняется атмосфера взаимного недоверия.

****

Экспедиция доктора Стетманна нашла за границей сектора ненормальный техногенный артефакт, чей возраст исчисляется миллиардами лет. Все признаки указывают на то, что это произведение местной цивилизации. Игон Стетманн определяет артефакт как средство ускоренной транспортировки и восторженно запрашивает помощь у Джиймса Рейнора, который уже битый год просиживает штаны в баре Мар Сары. — Почему бы нет, — Джим решает, осушив стакан виски. Его бывший верный помощник (Мэтью Хорнер) давно подыскивал подводы выгнать старого унылого начальника проветриться, но всегда был послан куда-либо. Теперь же… всё иначе. Мэтью радуется неожиданному звонку, пользуется полномочиями главного адмирала Доминиона. Прознавший император Валериан одобряет миссию по исследованию загадочной сети транспортеров. Вскоре Джеймс прилетает на флагманском крейсере «Гипперион» к Стетманну, готовый оказать мирной экспедиции военную поддержку против вызовов неизведанного космоса.