***
2 дня назад В Чистилище стояла прекрасная погода. Зима в Канаде всегда славилась своим красивым обличьем, однако в этом году она ещё больше поражала жителей и гостей этой страны. Картина открывалась поистине магическая: деревья, все как на подбор, стояли, словно величавые заснеженные стражники, замершие перед скрывающимися за ними прекрасами. Канада — страна озёр, именно поэтому зима решила одарить их настоящей красотой. Некоторые замёрзли и сверкали своей ледяной коркой, по которой можно было прогуляться на свой страх и риск, конечно. А некоторые выглядели так, словно им ничто не страшно, даже морозы. В их отражение зимние пейзажи казалась ещё более завораживающими. Проезжая именно мимо таких красот, Вейверли Эрп, увидела, приветствующую её табличку «Чистилище». Она проделала такой путь, что решила немного расслабиться, почти добравшись до конечного пункта своего путешествия. Девушка была не готова к тому, что съедет с дороги. Казалось бы, немного задумалась, и тут какой-то осёл на своём драндулете, словно появился из ниоткуда. Девушка нажала на тормоз, но скользкая дорога не оставила ей шансов. Её занесло прямо в сугроб. А виновник спокойно уехал, словно ничего и не произошло. — Чёрт, как так?! Дурак. И что мне теперь делать? Я почти приехала. О Господи, я уже столько проехала, и именно сейчас… Ну почему? — ворчала девушка, пока пыталась поймать сигнал на телефоне для звонка в 911. — Ну же, возьмите трубку. — 911, что у вас случилось? — Я съехала с трассы и застряла в сугробе. — Мэм, мы вышлем к вам свободный патруль, скажите где вы и какой у вас автомобиль. — На западном въезде в Чистилище, серебряный Renault Sandero. — Хорошо, вам нужно лишь немного подождать. — Да, спасибо. — Вейверли хотела съязвить, что ждать ей придётся куда дольше, чем говорят. Предпраздничная суета, как никак. Но девушка сдержалась. Повесив трубку, она потянулась за термосом, который уже почти остыл вместе со своим содержимым, однако хотя бы тёплый чай ей сейчас не помешал бы, чтобы расслабиться. — Выбора у меня нет, придётся ждать. Немного согревшись, девушка поудобнее откинулась на спинку сиденья. Её начало клонить в сон, когда раздался стук в заднее стекло автомобиля. Девушка слышала, как у её фаркопу прикрепили трос, и буксир принялся её вытаскивать. Когда всё было сделано, и машина Вейверли уже стояла на трассе, она выровняла её на обочине и вышла, чтобы поблагодарить её спасителей. Кто бы мог подумать, что жизнь может кардинально измениться в один момент? — Николь?! — чересчур сильно удивилась девушка, подняв голову. — Вейвс..? — навстречу девушке вышла очаровательная рыжая спасительница в полицейской форме. — Или тебя уже нужно звать Вейверли Эрп? — Николь… — не прекращая таращиться на девушку, снова протянула Вейверли, словно не веря своим глазам. Лёгкий холодок пробежал по телу, а руку задрожали. Как это возможно? — Хаха, ну чего ты, словно на призрака уставилась, иди сюда. — рыжеволосая крепко обняла Вейверли. Она всеми силами пыталась спрятать за этой беззаботной улыбкой то, как ею саму окатило холодным потом. Она не верила своим глазам. Ей хотелось вечно так стоять и обнимать девушку, только вот та почувствовала бы, как бешено стучит сердце Николь. — Ты в порядке? Какими судьбами здесь оказалась? — Я… Я приехала к Вайноне на праздники. — приходя в себя, пролепетала Вейвс. Она пыталась взять себя в руки, что было сложно под прицелом этих карих глаз. Как давно она в них не смотрела, не тонула в этом топленом шоколаде. — Она вернулась из Греции, ты знаешь? — Если честно, не видела её, я с головой в работе сейчас. Почти все ребята взяли отгулы на Новый год, поэтому приходится всё делать самой. — А почему ты тоже не решила отдохнуть? — С кем бы? — ухмыльнулась Николь, а потом осеклась, понимая, что говорит лишнее. — Продвижение по службе. Понимаешь… — Да, понимаю. — Вейверли немного потупила взор, они задели больную тему. В воздухе повисла неловкая пауза, которую обе девушки одновременно поспешили исправить. — Спасибо, что спасла меня. — Без проблем, я всегда готова прийти к тебе на помощь. — Николь искренне улыбнулась и сделала небольшую паузу. — Может, сходим куда-нибудь, и поговорим. Столько лет прошло… — Да, и правда. Было бы здорово. Держи, это моя визитка, позвони мне вечером. — она протянула Николь небольшую элегантную бумажку. И уходя, обернулась. — Три года. Прошло три года. — Вейверли. Вейверли Эрп. — протянула Николь, поглаживая визитку большим пальцем. — Milbank, Tweed, Hadley & McClоу Нью-Йорк. Адвокат. — девушка немного задумалась, а потом посмотрела на удаляющуюся машину. — Надеюсь, ты получила, что хотела. Как Вейверли и говорила, вечером раздался звонок. Это была Николь. Девушки договорились встретиться в семь вечера в местном баре «Шорти». Вейвс начала сборы с того, что пошла в ванную и приняла прохладный душ. Нужно было привести мысли в порядок. Она была порядком уставшей, день оказался насыщенным, столько событий. И все сразу. Голова немного кружилась от переполнявших её мыслей. А главное воспоминаний. Они с треском врезались в сознание. Казалось бы, столько лет прошло, три года. Три года! А все чувства были свежи, словно это было вчера. Вейвс взглянула в зеркало, пока расчёсывала свои длинные волнистые каштановые волосы. Она прекрасно помнила, как тонкие прохладные пальцы нежно проходились по ним, гладили, закручивали в ещё большие кудри, игрались. Девушка всё ещё чувствовала, как в её зелёные, словно свежескошенная трава, глаза смотрят такие родные и любимые глаза Николь. Как пухлые, мягкие губы целуют Вейверли в щёки. Она всегда славилась своими скулами, многие сходили по ним с ума, но не так, как Вейвс по небольшому шрамику Николь над бровью, а что говорить про её озорные ямочки на щеках и короткие рыжие волосы. Ох, как же Эрп любила зарываться в них руками. Вейвс так устала от костюмов, которые ей постоянно приходилось надевать на работу. Поэтому она пришла в бар, как полагалось: джинсы и тёплый мягкий свитер. Кажется, именно в нём она однажды уехала из Чистилища, не думая, что когда-то вновь вернётся. — Вау. — потрясёно протянула Эрп при виде Николь. Сейчас без куртки прекрасно было видно, как девушка похорошела. Она и раньше обладала безумно красивой фигурой, но сейчас за годы тренировок она стала только лучше. Серая водолазка облегала спортивное тело Николь. Вейвс затаила дыхание, когда та к ней подошла и очень тепло обняла. — Хот. — выпалила Эрп с двойным смыслом. Потом немного покраснела и поправила себя. — Николь Хот. — Хаха, ты такая забавная. — мило улыбнулась Николь. — Это, конечно, хорошо, что ты помнишь, как меня зовут, но давай закажем что-нибудь. — Да, конечно. — пролепетала Вейверли в ответ. Где всё её самообладание? Куда оно делось? Когда она разбирала жесточайшие убийства своих клиентов, той смущённой девочки и близко видно не было. Но сейчас… Сейчас. — Что ты будешь? — Знаешь, я немного устала, поэтому, пожалуй, ограничусь чем-нибудь лёгким. Можешь что-то посоветовать? — Конечно, здесь делают вкусный пейнкиллер. Попробуешь? — Почему нет? Давай. Ты всегда искусно разбирались в алкоголе. — Это точно. — Николь поспешила сделать заказ, пока осколки прошлого не ранили её с новой силой. Не только у Вейверли сегодня шла голова кругом. Хочешь ты того или нет, но порой прошлое настигает тебя и ворошит, казалось бы, забытое. Однако это не совсем тот случай. — Так, как у тебя тут дела? — осмелилась начать разговор Эрп. — У меня? Ну, всё, вроде бы, неплохо. Нэдли ушёл в отставку и передал свои полномочия шерифа мне, вот уже как год. Работы прибавилось, хоть с преступностью мы вполне справляемся. — Ого, Николь, это ведь так здорово! Поздравляю, ты этого заслужила, ты всегда была прекрасным копом. Такая целеустремлённая и неподкупная. Это редкость в наше время. А как твой дом и Каламити? Ты всё там же? — Да, я хотела продать его, уж слишком много там воспоминаний, которые настигают тебя каждый день, но мы с Каламити научились с этим жить. — Николь сделала глоток и опустила глаза. — А ты, ты как? — после небольшой паузы спросила она Вейверли. — Ну что ж. Я окончила магистратуру в Колумбийском университете, в который и уезжала. Сейчас работаю в Milbank, Tweed, Hadley & McCloy. Они говорят, что я один из лучших их адвокатов, но я, конечно, не даю себе расслабляться. — Вейвс не могла смотреть в глаза Хот, говоря всё это. Она вертела в руке стакан и заметно переживала. — Да, ты всегда была слишком умна, чтобы оставаться в этом городке. Я всегда знала, что тебя ждёт великое будущее. — не скрывая восхищения, сказала Николь. Она правда так думала, но в её словах всё равно проскальзывал грустный оттенок. — Но не такое уж оно и великое. — алкоголь начал действовать, и девушки постепенно обнажали свои чувства. — Да? Почему? — Я часто задаюсь вопросом правильно ли я поступила, уехав отсюда, бросив всё и всех… — Вейвс на секунду замолчала, а потом продолжила. — Порой мне кажется, что по-настоящему счастлива я была только здесь. Рядом с тобой. — Вейверли. Ты сделала свой выбор. И за него приходится нести ответственность. Но ты ведь так хотела уехать в Нью-Йорк, работать адвокатом, помогать людям, спасать чьи-то жизни. Я уверена, что у тебя это прекрасно получается, ты делаешь очень хорошее дело. Такое всегда вознаграждается. — Спасибо. Это очень приятные слова. Я давно такого не слышала. — Как так? Вокруг тебя всегда кружились толпы поклонников. Ты была самой красивой девушкой в Чистилище, а сейчас ты стала ещё прекраснее, превратилась в женщину, разве ты можешь быть одна и без внимания? — Ну, у меня был парень. Чемп. Сынок одного богатея. Сначала он показался мне обходительным, но оказался очередным придурком. Да и я как-то не смотрела на людей. Некогда, работа. — Вейвс явно что-то скрывала, и это было видно. Николь аккуратно заглянула в её глаза, показывая, что та может не бояться быть честной с девушкой. — Ну, если говорить откровенно… После тебя мне казалось всё бессмысленным. Другие люди были такими пустыми… Они… Они не были тобой. Понимаешь.? — Понимаю. Со мной примерно та же история. Все девушки вокруг… Их хватает на неделю, не больше. Всё это наоборот заставляет скучать. — девушки стали довольно откровенными друг с другом. Алкоголь, тепло и приятная атмосфера их окончательно расслабили. Они заказали по второму коктейлю. — Знаешь, — Вейверли набралась смелости сказать то, что не могла признать сама для себя все эти годы. — я постоянно думаю о том, что я потеряла. Я погналась за своими призрачными надеждами, желаниями, а в итоге упустила тебя… Прости меня, что недостаточно ценила тебя, чтобы остаться. С тобой я была собой, я была счастлива, сейчас я так себя не чувствую. Уже три года я не чувствовала того, что испытывала с тобой. Да и до тебя такого тоже не было. Прости меня. Прости, что уехала, оставила тебя. Прости. — Вейверли окончательно расклеилась, её мысли победили, они атаковали её на протяжении трёх лет, но девушка не позволяла им брать верх, а теперь… Всё воспоминания нахлынули, словно цунами, разрушая все иллюзии, которые Вейвс строила все эти годы. Она уронила голову на руки, закрывая лицо, и просто выдохнула. Она устала сражаться с самой собой. — Тихо, тихо, малышка. Я рядом, я здесь. Сейчас ты со мной. Я не виню тебя за это. Ты хотела найти себя, хотела попробовать. Ты должна была уехать. А я не смогла тебя удержать, да у меня это никогда и не получилось бы. Это твой путь, ты должна была его пройти. Понимаешь? Всё хорошо. Тебе незачем так мучать себя. Я рядом. — говоря это, Николь нежно гладила девушку по плечам и голове, убирала её волосы от лица, аккуратно касалась рук, пыталась освободить лицо и посмотреть в глаза. В некогда любимые глаза. — Всё хорошо, слышишь? — Да, да, спасибо, прости, что сорвалась. Ты права, всё хорошо. Это мой путь. — Эрп с признательностью взглянула в глаза Николь, мягко улыбнулась и, поправив причёску, погладила большим пальцем щёку девушки. — Что-то я совсем устала, не хочу ещё чего лишнего сказать или сделать, может, проводишь меня домой? — Конечно, пойдём. — Хот тихонько приобняла девушку, помогая той держать равновесие. Всё же усталость и алкоголь дают свои плоды. Не очень хорошие, однако Николь услышала больше, чем когда-либо надеялась. На улице девушек ждала полицейская машина, Николь попросила одного из своих сотрудников подвести их до дома Эрп. Пока они размеренно покачивались в тёплой машине, Вейверли положила свою голову на плечо Николь и тихонько посапывала. Ох, эти объятия — единственное, где она действительно хотела быть. Хот обнимала девушку за талию, порой поглаживая по волосам и вдыхая их запах, такой родной. Как же она скучала. Николь проводила Эрп до порога, они начали прощаться, растягивая удовольствие, как только могли. — Спасибо тебе за вечер, мне было приятно снова так поговорить с тобой. — честно призналась Вейверли. — Да, мне тоже было хорошо. Не думала, что ещё когда-нибудь нам с тобой удастся встретиться, поэтому сегодняшний день был вдвойне крут. — Николь мягко улыбнулась и медленно сделала шаг вперёд. Лица девушек разделяли какие-то несчастные сантиметры. Хот опустила свою голову поближе к Эрп. А та потянулась ей навстречу, однако затуманенный рассудок Вейверли слабо говорил, что не стоит в таком состоянии ничего делать. Она хотела запомнить всё до мельчайших деталей, почувствовать, а сейчас она лишь ужасно хотела упасть на кровать и провалиться в сон. Николь словно читала её мысли, либо просто понимала, как никак они столько лет раньше были родными душами. Да и сейчас прекрасно понимали, что ими и остались. Поэтому Хот повернула голову к уху девушки и, обнажая все свои чувства, прошептала, — Вейвс, я так по тебе скучала. — Да, и я. — тихо согласилась Вейвс себе под нос, но Николь всё прекрасно слышала, и этого хватило, чтобы поцеловать шатенку в щёку, приобнимая за талию. — Спокойной ночи, Вейверли Эрп. — пытаясь сдержать весь внутренний жар, заключила Николь, добавив, — Увидимся завтра. — Да, до завтра… — немного красная Вейверли посмотрела в глаза Хот. И после небольшой паузы сказала чётко без капли сомнений то, о чём никогда не пожалеет, — я больше не сбегу. Слова больше не были нужны. Девушек переполняли тёплые чувства. Порой прошлое нагоняет тебя, и оказывается, что оно никогда и не было прошлым. Люди глупы, они редко ценят, что имеют, стремятся к чему-то призрачному, недосягаемому, когда прямо здесь и сейчас тебя окружают самые дорогие тебе люди. Лучшие в мире вещи — вовсе не вещи. Главное вовремя это понять. Но сейчас Вейвс слишком устала для мыслей, она просто наслаждалась тем теплом, что разливалось по её телу, тем, как билось её сердце, казалось, она не чувствовала себя более живой все эти три года. Девушка аккуратно помахала, посмотрела на Николь и скрылась за дверью дома. А Хот готова была буквально подпрыгнуть от радости, она улыбалась во все тридцать два. Именно так выглядят самые счастливые люди? Такие серьёзные и сосредоточенные копы, которые при виде своей любви ведут себя, как радостные дети? О да, это лучшее, что могла себя представить Николь. Её улыбка всегда порождала озорные ямочки на щеках, и сейчас они, словно готовы были осветить весь район своим сиянием. Девушка отправилась домой, быстрее бы проспать эту ночь, чтобы наступил завтрашний день.***
На удивление ночь показалась нескончаемой, а утро и вовсе невозможным. Николь ждала звонка от Вейвс, когда та проснётся и будет готова встретиться. Но после вчерашнего девушка не спешила выдернуть себя из мира грёз. Николь была вынуждена преданно и верно ждать, занимаясь своими делами в участке. Уже ближе к вечеру Вейверли окончательно пришла в себя, поела, привела себя в порядок, пообщалась с сестрой, с которой тоже не виделась довольно давно. За столом их ждал удивительный рассказ о Николь Хот. Вайнона хоть и была всегда любительницей беспредела и веселья, сестрой она являлась прекрасной. Всегда заботилась о своей младшей Эрп, особенно после смерти их родителей. Вайнона гордилась сестрой, но она видела, как та пытается завалить себя работой, чтобы ничего не чувствовать. И потому была безгранично рада за сестру, когда та буквально светилась счастьем после вечера с Николь. Мысли Вейвс ещё не обрели чётких очертаний, сейчас ей просто было хорошо от того, что она чувствовала, но никаких планов не было, словно этот отпуск не продлится несколько дней, а будет вечным. Девушка прекрасно понимала, что ей придётся задуматься о том, что со всем этим делать, но сейчас она этого не хотела. Даже несмотря на все убеждения Вайноны слушать своё сердце. Вейвс всегда металась между головой и сердцем, и когда побеждала первая, покоя в душе не было. Вечером Николь заехала за Вейверли, и девушки отправились на прогулку по когда-то родным местам. Они шутили, смеялись, постоянно обнимались, держались за руки. Кто мог подумать, что по такой холодной погоде, обкидывая друг друга снежками и валяясь в снегу, будет так тепло? Нет, не просто тепло, горячо. Сердце и тело пылали, оказывается не нужна тонна одежды, чтобы достичь такого эффекта, нужно лишь рука самого любимого человека в своей собственной, тёплый взгляд её родных глаз в твои. И не нужен сейчас был Нью-Йорк, работа, успех, слава, деньги, ничего не нужно было, кроме этого момента, кроме этой рыжеволосой шкодливой красавицы. Такая уверенная, такая статная, при этом такая весёлая, дурачится, как ребёнок, улыбается, смотрит на тебя, она в любых обличиях прекрасна. Ведь она с Вейверли и всегда будет и всегда была.***
На следующий день, тридцать первого декабря, в воздухе буквально летал праздник, все его чувствовали на кончиках пальцев. Однако Вейвс не была так рада. Она весь день провела с Николь, гуляя по украшенным улицам, смотря как дети водят хороводы вокруг ёлок на площади. Но в душе её глубоко засело то, что беспокоило все эти дни. До отъезда Вейвс осталось пару дней. Сейчас она купалась в своей сказке, но всё когда-то кончается. Рано или поздно. И девушка чувствовала это. Перед ней стоял вопрос. Она должна была вернуться в реальность. Николь не могла этого не заметить. Напряжение витало в воздухе последние пару часов. Да Хот и сама думала о том, что же будет дальше. Однако её почему-то наполняла уверенность, что всё будет хорошо. Однажды она уже отпустила Вейвс, больше она себе этого позволить не может. Порой потери нужны для того, чтобы понять насколько ценно для тебя то или иное. Девушки разошлись по домам уже вечером, чтобы сделать все необходимые приготовления перед праздником. Вайнона ушла со своим мужем в какое-то кафе, они не хотели сидеть дома, к тому же Вейверли не говорила ничего конкретного о своих планах, как, где и с кем она будет отмечать. Все понимали, что это будет с Николь, но никто об этом не говорил вслух. Время близилось к половине одиннадцатого, а от Вейвс ещё не было звонка, это немного волновало Николь, она бродила по дому туда сюда. Всё давно было готово. Закуски, шампанское, украшенный дом, небольшая нарядная ёлка, даже Каламити, словно приготовилась к празднику, по крайней мере, перестала прыгать на ёлку. Всё было здорово, кроме одного. Не было Вейверли. Николь позвонила ей два раза с промежутком времени, но никто не отвечал. Девушка ждала, но волнение брало верх, оставалось полчаса до смены календаря. Николь решила поехать к Вейвс. Она сказала Каламити сидеть смирно, не рушить её новогодние приготовления, хотя бы попытаться, накинула куртку, взяла ключи от машины и открыла дверь. На пороге стояла Вейверли. Она явно была чем-то обеспокоена. Николь пригласила её зайти и позвала к столу. Вейвс взяла бокал шампанского и сделав пару глотков, наконец сказала. — Послушай, я долго думала. — она поставила бокал на стол и посмотрела на Николь, собирая всю уверенность, что у неё была. — Я совершила ошибку, когда уехала и оставила тебя. Мне нравится моя жизнь, но без тебя она пуста и не имеет никакого смысла. Только с тобой я была действительно счастлива, только с тобой нам было так тепло и хорошо. Я думаю, ты чувствуешь то же. Я больше не хочу оставлять тебя, я не вижу своей жизни без тебя, Николь Хот. Я люблю тебя и всегда любила. — девушка замолчала, подошла к Николь, без капли сомнения положила ладонь на её щёку и приблизилась для поцелуя. Хот ответила с тем же желанием, она обвила руками талию Вейвс и соприкоснулась с любимыми губами. Как же она скучала по ним, по поцелуям с этой девушкой, по ней самой. Вейверли стала настойчивее, поцелуи более горячие и жадные. Эрп начала стягивать с Николь рубашку, гладила своими руками её тело, чувствовала этот жар. Больше не было никаких преград, никаких сомнений. — Я тоже тебя люблю, Вейверли Эрп. — едва оторвавшись от поцелуев, томно, со сбивчивым дыханием прошептала Николь. — Всегда. Хот взяла девушку на руки и положила на когда-то их кровать.***
Наши дни — Доброе утро, солнышко. — Проснулась? — Николь поцеловала девушку в макушку. — Спящая красавица. — Твоя? — Конечно моя. — Было здорово отметить Новый год в твоей кровати. — В нашей. Она всегда была нашей. — Николь улыбнулась и погладила щёку девушки. — Знаешь, говорят, что как Новый год встретишь, так его и проведёшь. Я буду счастлива, если мы будем так делать постоянно. — Ох, малышка, это было потрясающе, как всегда. Даже лучше. И мы обязательно это будем делать. — девушки рассмеялись. — Что мы будем теперь делать? — Поехали со мной. Пожалуйста. Давай. Что тебя здесь держит? Ты дальше уже не продвинешься, ты уже на верхушке своей карьеры. Город увядает, сюда можно приезжать на выходные к родственникам, Нэдли будешь навещать. А так, что ещё тут делать? Возьмём Каламити и поедем, у меня в Нью-Йорке большая квартира, будем жить вместе. Я буду дальше адвокатом работать, а тебя с твоими заслугами легко возьмут в отдел убийств, продвинешься по службе. В Нью-Йорке никогда не приходится скучать, будет здорово, тебе понравится. — на одном дыхании выпалила Вейверли, словно уговаривая девушку поехать с ней. — Хаха, Вейвс, малыш. Тебе не стоит так меня убеждать. Я давно согласна поехать с тобой. Ты была права, когда уехала за новыми возможностями, мне просто было страшно, я боялась покинуть свою зону комфорта, мне и тут было хорошо, здесь все понятно и известно, а там всё новое. Но сейчас мне стало скучно здесь, всё серое, однообразное. Я не просто готова, я очень хочу с тобой поехать. Не будем допускать прошлых ошибок, я тебя больше не отпущу. Я тебя люблю и поеду с тобой куда угодно. — Обожаю тебя. — Вейверли обвила шею Николь своими руками и расцеловала её лицо. — Поехали. Теперь у нас всё будет замечательно.