Нестандартное решение

Ведьма задумчиво кивнула и убрала большой горшок с мазью под стол — в ближайшее темное место настаиваться. — Моя наставница тоже много чего говорила… — откровения прервал надоевший до зубовного скрежета стук в ворота. — Черт! Опять кого-то принесло! Ведьма подумала о том, что надо бы помыть посуду и поставить печься хлеб… Но и не посмотреть, кого ж принесла нелегкая, она не могла. А потому медленно и спокойно подошла к воротам. — Марья, ты дома? — женский голос по ту сторону обрадовал несказанно. — Ага! — отозвалась она, тут же представляя давнюю знакомую тетку Дарью c самого края деревни, живущую почти так же на отшибе. — Помощь нужна. Срочно! Корова никак не может отелиться! — тетка запричитала в духе всех деревенских. И ведьма распахнула дверь. Застывшая перед нею женщина была уже староватой, склоняясь ближе к званию бабушки, чем тетки. Она заламывала руки, причитая: «Кормилица наша помирает!», утирала слезы кончиком светлой косынки и жалобно смотрела на ведьму. И отказать Марья не смогла. Просто не сумела, зная, как дороги деревенским коровы. Особенно коровы-рекордистки, дающие много молока, выкармливающие как телят, так и кучу мелких детишек в семье. А у этой женщины было четверо внуков… — Теть Даш, не плачьте! Сейчас поможем вашему горю… — Марья шустро метнулась в дом собирать все самое необходимое. Амулеты, травы и инструменты. Порой они помогали намного больше, чем заговоры. Велена без слов вымелась на улицу, готовая отправляться следом. За ночь вокруг домика ведьмы разбили лагерь с четырьмя костерками. И фея с готовностью извлекла из ножен меч, который всего мгновение до этого лежал на печке. Такое расстояние никогда не было помехой для древней магии. — Я с вами. Если что — помогу с коровой. Я умею успокаивать животных, — мягко, но непреклонной проговорила она, обращаясь к посетительнице. Та мелко закивала, махая рукой. Ведьма недовольно посмотрела на вылезших из палаток мужиков. На этот раз караулили ее не только рыцари, но и какие-то блудные приключенцы, сумевшие накопить деньжат на меч и коня, а на броню, похоже, уже не хватило. Женщина злобно фыркнула и предупредила: — Я не виновата, они сами за мной таскаются… Так что будем с эскортом. Тетка Дарья только согласно угукнула и со всей возможной в ее возрасте скоростью поспешила по дороге к своему дому. Марья и Велена последовали за нею. При этом ведьме пришлось еще пару раз послать в пешее эротическое особо тупых, не понявших, что на кону стоят жизни. Жизнь коровы, ее теленка и целой семьи. И пусть это покажется глупым, но для нее корова была важнее, чем какой-то бесполезный рыцарь. Ей же от этой коровы молока потом принесут. Если все будет хорошо. Ну, а Велена оказалась более демократичной. — Так, вы все, охотники за удачей, раз вам больше всех надо, то идите с нами и помогайте! — прикрикнула она на мужиков и в ответ на недоуменные взгляды пояснила: — Если собрались путаться под ногами, я вас сейчас зарублю на месте! Если нет — помогайте! Марья нервно хихикнула, представляя помощь этих самых охотников за удачей. Впрочем, гнать прочь тех, которые не уходят, все равно было бесполезно. Она просто махнула рукой и перестала обращать внимание на процессию. Ведьма старалась смотреть себе под ноги, чтобы не растянуться прямо на дороге и не добавить себе же хлопот. — Знаешь, Велена, в тебе пропадает командирский талант! — немного смущенно протянула она, когда за развилкой дороги скрылся ее дом, а впереди замаячил до чертиков знакомый мост через реку. На той стороне — деревня, в которую им и нужно… Собравшиеся самые смелые мужики в количестве семи штук бодренько топали позади, не разрывая дистанцию. Похоже, они понятия не имели, что их ждет. — В невоенное время ни один уважающий себя мужик не будет слушать бабу, которая не сможет надрать ему зад, — пожала плечами фея, также оглядываясь на рыцарей. — В военное всем будет не до этого, а после такие красавцы соберутся устроить командиру прощальную вечеринку. В их понимании, — добавила она уже настолько тихо, чтоб услышала только ведьма. — Опять мерзости, — чуть передернула плечами Марья. Впрочем, чего еще можно ожидать от мира, в котором у женщины нет совершенно никакого выбора. — Ну, кажись, пришли… Дом Дарьи оказался большим, ладным, но заметно старым. Было видно, что в нем прожило не одно поколение людей, которые что-то достраивали, ремонтировали или переделывали на свой вкус. Два этажа были для деревни редкостью, но еще прадед этого рода был очень зажиточным человеком. Жаль, потомки деньги быстро растратили, превратившись из богачей в обыкновенных селян. А дом остался. Дарья, на время прекратив причитать, отворила калитку в мощном заборе и пропустила всю процессию внутрь. Во дворе громко залаял крупный беспородный пес. Из окна выглянула невысокая девушка, точно так же всплеснула руками и выскочила во двор, шлепая босыми ногами. — Мама! Ты таки решилась звать ведьму? — младшая дочь семейства явно была не в восторге от ввалившейся во двор толпы. — Давайте уже корову, что ли? — решила ускорить процесс разборок Марья. Зная деревенских, спорить они будут от заката до рассвета. А ведьма потом останется виноватой над дохлой коровой. Велена же смерила взглядом мужиков и, вопросительно посмотрев на Марью, все же спокойно расправила плечи. И, переведя дух, обвела их типичным взглядом капитана над желторотым взводом. — Слушайте сюда, дело серьёзное. Раз вы здесь, вам придётся выполнять каждый приказ уважаемой хранительницы, — требовательно провозгласила она. — Задача важная, и от неё зависит не одна человеческая жизнь. Все всё поняли? — кажется, её серьезность проняла даже хозяев бедной коровы. Дарья снова запричитала и потащила ведьму за руку в хлев. Та и не сопротивлялась, прекрасно зная, как дорого стоит по меркам селян корова и как тяжело потом будет без нее. — Вот наша Белочка, — захныкала Дарья, указывая на здоровенную корову с раздутым животом. В другой стороне хлева маялась парочка черных коз. Марья подошла к Белочке, рассматривая как чересчур большой живот, наводящий на подозрения, так и медленно вытекающую струйку крови… Корова беспокойно перебирала ногами и вдруг резко замычала, дернулась, едва не снеся боком столб. Угораздило так угораздило. Марья попросила Велену придерживать корову и успокаивать, а сама взялась ощупывать живот и бока. Подозрения оправдались — телят было двое. И скорее всего, лежали они задними ногами «к выходу», отчего Белочка и мучилась. Ведь в прошлом эта корова уже телилась несколько раз и никаких проблем с нею не было. И тут такое дело. Видя парочку бледнеющих у двери хлева рыцарей, ведьма и сама скомандовала: — Так, бегом набрали у колодца воды и помогли нагреть хозяйке. Где печь — покажут. Не хватало еще, чтобы эти граждане хорошие любовались всем процессом. Марья подвязала косынку поплотнее, чтобы волосы не попали куда не надо, и взялась за самое грязное и неблагодарное в мире дело… Чтобы развернуть или хотя бы повернуть неправильно лежащих, еще нерожденных телят, придется нырять рукой в недра самой коровы. А потому она шустро сбегала к колодцу вымыть руки, заодно проверяя, как рыцари выполняют указания. Дальше же была очень грязная работа. Замотанная в большую простынь ведьма приступила к попыткам разобраться с телятами. И если первого удалось нащупать, подцепить и направить как положено, то со вторым явно были какие-то проблемы. Марье пришлось временно оттолкнуть второго теленка, чтобы вытащить первого. Все это проделывалось максимально аккуратно и осторожно, правда, дико грязно. Чистоты не добавляла и сама Белочка, периодически облегчаясь и хорошо, если не на ведьму. Когда наконец Марья извлекла первого теленка, она на несколько секунд застыла, переводя дух. А потом раздался внушительный такой грохот. Увидев ведьму в крови, слизи и навозе, парочка рыцарей, честно приперших воду, свалилась в обморок. Велена, все это время честно успокаивавшая роженицу, смерила оставшихся зрителей уничижительным взглядом, опять мягко воздействуя на ощущение боли бедного животного. А от её голоса наемники резко подорвались подхватить ведра и уносить слабонервных. Парочка, впрочем, устоявших сделать сие не смогли, ибо к ярому недовольству хозяев блевали в ближайших кустиках смородины. Ещё внук хозяйки наконец притащил для ведьмы специальный шест с самозатягивающейся петлей и услужливо подоткнул под руки вместе с небольшим ведерком тёплой воды, в которой плавали различные тряпки. — Спасибо, — слабо усмехнулась ведьма, вручая хозяйке первого теленка, а сама взялась мучиться со вторым. Тут дело обстояло сложнее. Следовало вытащить его, не удушив этой же петлей. А поди пойми, за что ее цепляешь… Так что работенка была адовая. Перемазанная Марья раз за разом ныряла в недра коровы, то и дело пытаясь нащупать передние ноги теленка. Радости не добавляла и сама Белочка, мучимая болью. Корова дергалась и брыкалась, пытаясь избавиться от второго теленка как можно быстрее, но этим только мешала ведьме. Наконец Марья что-то все же зацепила и потянула, приговаривая: — Терпи, Белка, ты еще тут много телят приведешь… вот нам бабам на роду предначертано терпеть… Наконец на свет был вытащен за ноги второй теленок. Измаявшаяся ведьма передала его Дарье, а сама взялась врачевать корову, чтобы та легче перенесла такие мучения. Шутка ли — телята-близнецы. Это бывает редко и обычно заканчивается достаточно трагично. Ведьма шептала исцеление, проходясь ладонями над боками коровы. Она была бы рада помыться и что-то перекусить, а то обед настал уже давно, но еще нельзя было бросать Белку. И только закончив с этим всем, она позволила себе устало плюхнуться на услужливо подставленную мальчонкой табуретку. И посмотрела на окровавленные руки. Да уж, придется у хозяев просить разрешения помыться… А потом перевела взгляд на телят. Первый был обычным, бурым в белое пятнышко, немного темнее, чем сама Белка. А второй… чисто белым, совсем белоснежным. И как только Дарья обтерла его и поставила на ножки, то снова запричитала: — Боги нас не любят! Где же это видано — совершенно белая корова! — Это почему не любят? — и изумилась, и возмутились фея, почти усыпляя, наконец, корову. — Ваша краса вот жива и очень скоро будет здорова, оба теленка — загляденье, ножки крепенькие какие! — довольно цокнула она, быстро подмечая самые главные детали. — Да ещё и обе девочки! — Будущие рекордистки, — усмехнулась Марья. — Мне бы это… Помыться где. Так, чтоб вон те оглоеды не подглядывали, — попросилась она. Возвращаться домой в таком виде… Эдак вся деревня сбежится поглядеть на обгаженную и окровавленную ведьму. А уж какие потом пойдут слухи — один другого краше. Впрочем, бледные рыцари и наемники подглядывать не спешили. Кто-то, матерясь всеми возможными фразами на радость Дарьиных внучат, быстро убегал прочь. Парочка проблевавшихся теперь под бдительным руководством старших дочерей и невесток хозяйки убирали двор, а самые слабые до сих пор валялись в обмороке, поскольку никто не спешил приводить их в чувства, чтобы потом еще и после них убирать. — Могу истопить баньку, — засуетилась Дарья. — Погодь немного, скоро все будет. — И шустро вымелась из хлева, несмотря на ее годы. Но все же хозяйке не нравилась совершенно белая телушка. А уж когда она, поставив греться баню, усмотрела, что у беленькой поблескивают красным глаза… то тут же принялась руками в воздухе чертить охранные круги и символы. Велена, которая решила подождать своей очереди на помывку во дворе, тоже не обрадовалась последнему. — А белая телочка-то не простая, видать, весь её цвет близняшке ушёл, — покачала головой она. — Я слышала про таких людей и животных, у них всегда большие проблемы с солнцем. Не горят, конечно, как вампиры, но болеют сильно. — Скажешь еще такое! — отмахнулась Дарья. — Не хватало нам тут таких страстей. Марь, не обессудь, только не приживется она у нас… Чего люди-то скажут? Что у меня коровы порченые? Да еще и ведьма принимала… Нет, не годится… Марья слушала этот бред, в данный момент больше переживая, как вымыть с волос и тела стойкий запах коровьего навоза, а не о цвете теленка. И едва прогрелась баня, как ведьма рванула туда отмываться и отпариваться. Она сильно сомневалась, что удастся полностью привести себя в порядок, но комары дохнуть возле нее не должны. А закончив помывку, женщина достала из отложенной сумки небольшой амулет, сделанный специально на подобный случай. Вообще-то Марья готовила его для людских женщин, но и на корову могло подействовать. В этот раз Белке уже было поздно помогать амулетом, но в следующий… почему бы и не попробовать? — Теть Даш, держите, это на случай родов, если видите, что все трудно. Только не нужно затягивать, сразу нацепите. Подойдет всем, — Марья пригладила мокрые еще волосы — косынка была безнадежно испорчена и стирке не подлежала. Велена, по которой тоже хорошо так попало от коровы, тут же и сама кинулась в баню. Мухи при ней, конечно, дохнуть не пытались, но, похоже, были очень не против, да и вообще, приятного тут было мало! А пока она наскоро отдраивалась, «завербованные» ею мужики предприняли попытку поскорее удрать.