Нестандартное решение

А встречал их сюрприз. Ко времени их возвращения кроме привычных уже разбойников человек набрело штук пятнадцать. В черных плащах, качественных комплексных доспехах, недешевых кожанках с заклепками… И девчонка лет шестнадцати, которую окружили рыцари и что-то ей очень недобро говорили. Пришествие добытчиц они заметили далеко не сразу. За это время ту девчонку схватили за волосы и, кажется, собрались отвесить оплеуху. — Кхем… Господа, вы не против свалить с дороги?! Мешаете же, мать вашу! — громко гаркнула фея, подмечая, что девчонка одета в укороченную мантию мага зеленоватого цвета — маг земли. — Кыш! — тоже рявкнула уже порядком усталая ведьма. — Не видите, что ли, домой люди идут! — она демонстративно брякнула свой край короба о землю и смахнула пот со лба. Различные композиции непонятных граждан у собственного забора женщину порядком достали. И это «достали» все больше выливалось в глухое досадное раздражение. Еще немного, и некоторые граждане будут обращены во что-то неаппетитное. Господа загалдели. Видно было, что магичку им таки хочется прибить, но не делать же это на глазах у хозяйки дома? Да и лишиться своего шанса на удачу этим странным наемникам не хотелось. Из толпы степенно вышел высокий мужик в доспехах явно получше, чем у остальных, и деловито подкрутил усы. — Я так понимаю, госпожа ведьма? — взгляд немигающих серых, почти стальных глаз остановился на Марье, отчего та даже передернулась. — Она самая, — кивнула ведьма, внезапно ощущая какой-то дикий азарт. Бодаться с таким мужиком себе дороже, но не взбрыкнуть она не могла, покорность противоречила вредной натуре. Магичка тем временем зашмыгала носом, а Велена заметила у ее ног устилающие землю цветы лекарственной ромашки с листьями мяты. — Госпожа ведьма, да эти вот нагрянули и мириться не желают! — возмущенно заявил лидер разбойников, с которыми уже, казалось, был стойкий уговор. Впрочем, без драки явно не обошлось. Ибо уже привычные мужики обзавелась ссадинами и прорехами в одежде. Велена мрачно отпустила на землю свою ношу, демонстративно хрустя пальцами. — Я так понял, вы, госпожа ведьма, решили оставить наше божественное чудо себе? Или просто вам нужен достойный? — глава нарушителей порядка подбоченился, делая шаг вперед. Только теперь замечая Велену. И вновь взглянул на Марью. — Упырица? Оборотень? Магическая слуга? — осведомился он, меряя ведьму изучающим взглядом. — А вам какая разница? Хоть бы и упырица, зато моя подруга, — вреднюще ухмыльнулась Марья, внезапно чувствуя какой-то дикий прилив сил. Усталости от сборов и поисков как не бывало. — И вообще, удача пока что принадлежит мне. И, судя по одному занимательному трактату, будет принадлежать еще почти год. Мне кажется, или я сама могу выбрать того, кому захочу ее передать? — вот уж кто ей не нравился, так этот мужик. Слишком… властный, она бы сказала. И эта привычка все мерить на себя… и даже удача уже его, а не её, хотя он не сделал ровным счетом ничего, чтобы ее получить. Только приперся и уже здесь наводит порядки. Ведьма открыто взглянула этому мужику в глаза. Подумаешь, еще одна высокородная сволочь. Привык, что вокруг него все бегают на задних лапках, выполняют все прихоти и команды, устраивают все по щелчку пальцев… Хех, в этот раз не выйдет. Как ни крути. И болотные глаза с вызовом посмотрели в серо-стальные. Но тут подала голос попытавшаяся под шумок улизнуть магичка, и один из приспешников этого аристократического типа рванул ее за волосы так, что она вскрикнула, а по шее заструилась кровь. Велена подобралась. У этого главы хватило бы одного слова, чтобы от девчонки отстали. — Да выбросьте эту дуру отсюда. Тоже мне, девке удачу ведьмы захотелось! — презрительно выдал тот, даже не оглядываясь и продолжая смотреть ведьме в лицо. А Велена спокойно потянула из ножен меч. Если Марья даст добро… Она будет не против проверить свои новые силы в полном объеме на этих мерзких типах. — Оставьте ребенка в покое! — прошипела ведьма, ее глаза полыхнули ярко-зеленым светом, и рука державшего девчонку наемника повисла плетью. А наемник схватился за голову, чувствуя, что его волосы шевелятся, причем вполне так натурально и самостоятельно. Магичка, до того едва не скулившая, шустро подобралась и шмыгнула ведьме за спину. Позади напряглась ватага разбойников. Им все еще хотелось получить амулеты, но если ведьму зарежут, никто ничего не получит. Из забора потянулся вьюнок, как живой сковывая дернувшегося главного наемника по рукам и ногам. — Это мой дом, — злобно процедила ведьма, чеканя каждое слово. — Моя территория. Мои правила. Мои условия. Так вот, условие мое таково: никто из вашего отряда, — она обвела взглядом всех мужчин в черных доспехах, — удачи не получит. Ни амулетов, ни полноценной. Проваливайте. И на будущее — кто тронет пришедших сюда детей, подростков или местных деревенских, тот может смело поворачивать назад. Связанный вьюнком главарь наемников попытался было вырваться и разразился в адрес ведьмы злобным матом, но отросший побег смачно впечатался ему в рот, заставляя умолкнуть. Велена, усмехнувшись, расслабленно качнулась с носков на пятки. Ей в самом деле нравилось, что Марья наконец оттаяла. Точнее, начала принимать себя как истинную ведьму-хранительницу. — Успокойтесь, госпожа ведьма, мы уходим, — тихо проговорил достаточно молодой парень в полностью черной броне и с ростовым луком за спиной. Он подошел к главе и попытался услужливо предложить ему плечо, но тот, отплевываясь от травы, сказал что-то типа того, что не забудет. И получил точный удар по открытой шее и обмяк. Компания заволновалась, а этот тип спокойно схватил лидера за ворот и волоком потащил прочь от калитки в сторону леса. — Простите, что так вышло, госпожа. Но его благородие никогда не слушает глас разума, — лишь сказал он напоследок. А полузабытая магичка, всхлипнув, обняла ведьму за шею и глухо разревелась ей в плечо. Марья ошарашенно посмотрела на девчонку, рассеянно провела ладонью по всклокоченным волосам. Сейчас она как никогда понимала Фаригора. Мысль сходить куда-нибудь в бордель к взаимному удовольствию и анонимной передаче этой чертовой удачи уже не казалась ей бредовой. Ибо терпеть этот бред уже было выше ее сил. И если «блаародного» черныша она еще как-то могла понять, то девчонку… Ну что эти дети-то от нее хотят? Они что, реально верят, что она переспит с этим вот? Такое и вовсе ни в какие ворота не лезет. — Все, не реви. Получишь свой амулет, будешь следующей за… Саниром вроде бы… — ведьма чуть хлопнула девчонку по плечу, а потом повернулась к разбойникам: — Если припрется тот мелкий огненный, тощий юный целитель или эта девочка, смело пропускайте ко мне, они безобидны и выполняют важные поручения. По сбору ингредиентов для амулетов, — подытожила она и с трудом отлепила от себя девчонку. На вид та была где-то ровесницей огненного мага, такая же мелкая, тощая и нескладная. Может, даже из одной академии прибежали, есть же в городе такое заведение для одаренных детей… Марья задумчиво смотрела на загорелую кареглазую девчонку с копной коричневатых, выцветших на солнце волос. Часть этих волос была попросту вырвана, и теперь на шее девчонки алели потеки крови. — Пошли, умоешься, полечим рану и заодно что-то пожрем, — не выдержала Марья. Девчонку было жалко. Но и свой собственный живот напоминал, что вместо полноценного завтрака был одинокий бутерброд, уже давно переварившийся. — А то я голодная за себя не отвечаю. — Отлично, идем, поджарим лисичек со свининкой и лучком зеленым! — радостно облизнулась Велена, опять подхватывая кабанчика за бивень и волоча к калитке. — Госпожа ведьма, меня сюда как раз позвал мой друг, Фарни, он огневик из факультета боевиков. Сказал, что вычитал в одном трактате, что пока у вас есть божественное чудо удачи, каждый амулет с ней будет невероятно силен. Ну я и прибежала, я маг земли, могу ускорить рост растений и усиливать их, — зачастила девушка, следуя за Марьей и вытирая слезы платочком. — Вот беда с вами, мелкими, — хмыкнула ведьма, пропуская девушек во двор и крепко запирая калитку. — Пойдем, промоем рану. И давай без господ, официоз оставим рыцарям и прочим с ними. Меня зовут Марья, это — Велена, обычно мы не кусаемся, но сегодня довели. А тебя как звать? — Милика, го… Марья! — поспешно ответила магичка, немного запнувшись и отойдя к лавке у крыльца, чтоб не мешать. Женщина шустро набрала из колодца чистой прохладной воды, помогла промыть рану чистой тряпицей и принесла из дома заживляющую мазь. — Сейчас помажем, посидишь пока тут, мы обед сделаем, перекусишь и пойдешь себе. Будет и амулет потихоньку настраиваться, — Марья с глухой злобой рассматривала рану на месте выдранных волос у девочки. Вот уж действительно, сила есть ума не надо. Ну что стоило схватить ее за плечо или за руку? Парочка синяков сошла бы сама собой, да и болело бы не так сильно. А эти… правильно она сделала, что выпроводила таких придурков. И хорошо, что они не добрались до деревни. Иначе была бы большая беда. Ведьма зачерпнула мазь и щедро намазала шею и висок около раны. В саму рану заливать ничего не стоило, рана должна дышать. А вот слегка перевязать, чтоб никакая зараза не попала, это можно. И она быстро сбегала в дом за марлей, оставив девчонку сидеть на лавке во дворе. Велена тем временем оттащила кабана немного за дом, так, чтоб девчонка не видела, там как раз была возможность подвесить тушу головой вниз, затем сбегала за тазом и, поставив его под кабаном, аккуратно и технично сделала мелкие надрезы на шее, пуская кровь. Хох, еле успели. Но каков улов! Марья оставила забинтованную магичку приходить в себя после потрясений, занявшись собранными грибами. Как раз успеет их почистить, помыть и слегка обжарить, пока фея возится с кабаном. Но ведь… им действительно повезло. Ведьма задумчиво кусала губы, нарезая вымытые грибы, и думала о том, что ранее она бы так просто не отделалась. Этот напыщенный хлыщ мог бы устроить настоящую бойню у ее дома. Хотя ранее такой проблемы и вовсе не возникло бы, а чернодоспешный проехал бы по тракту, морщась от запахов деревни. До дома ведьмы он бы в жизни не снизошел. И только упаковав грибы в судок с кашей, Марья выглянула во двор. Девчонка, вместо того чтобы тихо сидеть и заживлять рану, возилась с котом, тиская того на все лады. Тишка, видимо, в своих кошачьих мыслях уже проклял всех баб и всех ведьм, поскольку его мяв выражал всю житейскую несправедливость. Где-то за домом привлекательно пахнет свежим мясом и кровью, а его тут насильно чешут и тискают! А потом кот ошеломленно замер с резко распушившимся хвостом и совсем круглыми глазами уставился на калитку, в которую секундой позднее застучали. — Уважаемая ведьма! — Мы вам травок разных принесли! — прозвучало два знакомых голоса. За калиткой оказались те самые студентики. Один, прямо полыхая позитивом, держал пухлый пучек четырехлистника, а второго за стогом разномастной травы было не видно. Загреб даже дикий чеснок. Но больше всего привлек внимание настоящий куст цветущей валерьяны. Огромной, ветвистой и душистой… И Тишка рванул к кусту через забор, позабыв про мясо. Велена в это время споро пластала кабанью тушу на сегменты. Следовало выпустить всю кровь вообще. А из ошейка вышел отличный кусок на поджарку с грибами. Также вытянула печень с почками, аккуратно вырезала сердце. В дело тут должно пойти все… Марья выглянула из окна, примечая знакомую мелочь. Студенты разошлись не на шутку, выкорчевав даже то, что в принципе выкорчевать невозможно. И, вздохнув, пошла открывать калитку, чтобы впустить ребят с их уловом. — Молодцы какие! Спасибо! — ведьма пропустила парней во двор и кивнула на Милику. — Ваша подруга пока тут побудет, ей один мудак чуть волосы не вырвал, лечим. Кстати, хороший способ попрактиковаться в целительстве, — она кивнула Саниру. Ну, а я пока вам обед организую, — и она ушла в дом. Парни, присмотревшись к подруге, зло заматерились и едва не потопали за супостатами. Но залечить оторванные целыми лоскутами участки кожи на голове было во много раз важнее. Ведьма шустро добыла из недр погреба холщовую ткань, расстелила ее во дворе на солнечном месте и приглашающе указала рукой: — Складывайте это добро пока сюда, после обеда рассортирую, — и пошла забрать у Велены что-нибудь, что можно было уже использовать для большого такого котла с кашей. На пятерых голодающих ее скромного судочка явно было маловато. Велена, впрочем, сие и сама оценила, а потому подала ей ошеек для грибов и окорок со снятой кожей и без копыт для каши. — Держи, еще печень есть, ее нужно стушить, а то она портится быстро, и сердце с почками вымочить в воде подсоленной и на рассольник, я слышала — идеально! — поговорила она. Марья закивала, приняла на руки все добро и пошла в дом. Вышло несколько кроваво, зато был еще повод немного расшевелить загрустивших студентов. Видимо, они еще не привыкли к такому обращению со стороны знатного народа… И ведьма вдруг, сама себе улыбнувшись, негромко проговорила: — Ребята, кто хочет помочь с готовкой, идемте со мной. Нет, это был кабан, — добавила она, видя подозрительные взгляды парней и достаточно удивленный магички. И припахала студентов помогать на кухне. Те и рады — пока чистили, мыли, резали, можно было с чистой совестью что-то слопать. Да и побывать в настоящем ведьминском доме — чем не экзотика?